Белла

Стоило машине взлететь на воздух, как волосы на моих руках встали дыбом. Не знаю, что было тому причиной: страх, взрывная или тепловая волна или же другая эмоция. Мне было ясно одно - я осталась в живых, что само по себе было просто невероятно. Возможно, вся эта придуманная Эмметтом сложная схема в конечном счёте сработает.

Вместе с моим связным — Джеком — я мчалась на велосипеде сквозь лес бог знает сколько времени. Выехав оттуда, мы разделились. Я должна была отправиться в маленький ресторанчик в Ла-Пуше. Джек тоже присоединился к программе по защите свидетелей и должен был встретиться со своим связным. Меня терзали угрызения совести. По замыслу Эмметта, в глазах публики находившиеся в взорвавшейся машине люди должны были стать «покойниками». Джека перенаправляли в другой конец страны, где он получит новую личность, и всё из-за меня. К счастью, никто кроме Эмметта и окружного прокурора не знал о моём существовании. Идея состояла в том, чтобы сохранить мне жизнь до суда. Выжить во время процесса — совсем другая история, однако Эмметт попросил меня не волноваться попусту.

Я держалась кромки леса на всём своём пути к ресторанчику. Я должна была встретиться с парнем по имени Джейкоб. Его семья проживала в Ла-Пуше, а сам он работал садовником у мужчины, с которым мне предстояло жить.

Да, вы не ослышались: меня собираются поселить к человеку, у которого деньги куры не клюют настолько, что тот может позволить себе держать личного садовника. С тех пор, как выяснилось, что я являюсь главным свидетелем в деле против Вольтури, я перебывала в массе мест. Одни были лучше других, и наоборот. В тюрьме было хуже всего. Однако сейчас Эмметт решил, что будет безопаснее пожить в особняке какого-то толстосума, притворяясь его невестой. Он называл это маскировкой. Та ещё головоломка, но а что вы ожидаете услышать от меня в ответ? Нет, отвезите меня, пожалуйста в психиатрическую лечебницу?

Зайдя в ресторанчик, я присела за стойку. Заказав чашку кофе и сэндвич, я приготовилась ждать. Садовник должен был забрать меня примерно в час дня, так что у меня ещё было чуть больше двадцати минут в запасе.

Глодая бутерброд, я уставилась в окно и погрузилась в размышления. Я радовалась перспективе перебраться из тюрьмы на новое место, но также мне было немного грустно. Если всё пойдет по плану, то я не увижу Эмметта вплоть до самого слушания. Звучит глупо, но я буду искренне по нему скучать. За последние два месяца он был единственной константой в моей жизни. И... возможно, я по простоте сердечной немного им увлеклась.

Ладно, признаюсь, дело обстояло намного серьёзнее. Ну, а кто мне судья? Эмметт уже трижды спас мою жизнь. Не говоря уже о том, что обладал телом новоявленного Геркулеса, вьющимися волосами и очаровательными ямочками на щеках. Умом он также не был обделён. Он прикрывал меня каждый раз, когда я находилась на волоске от смерти. Иногда мне казалось, будто мы снимаемся в культовом голливудском боевике. Затем я вспомнила, что будь всё это правдой, то была бы я сногсшибательной красавицей, а Эмметт щеголял без обручального кольца на пальце. Также стоит отметить, что у фильма был бы счастливый конец.

Когда ты присоединяешься к программе по защите свидетелей, то получаешь новую личность. Она у меня была уже не первой, поскольку даже в этой программе находились лазейки для подосланных шпионов Вольтури. Ты был волен выбирать любую фамилию, но, как правило, имя оставалось неизменным. Я уже была Мари Уилсон, Мари Кантон и Мари Смитсон. На этот раз, приписанный к моему делу заместитель судебного маршала США, Эмметт, решил на всякий случай перестраховаться и попросил меня выбрать себе новое имя. Я выбрала Изабелла. Это имя я планировала дать своей дочери, если таковая у меня имелась. Так как все шансы на продолжение моего рода были ничтожно малы, я решила оставить это имя себе.

Я жила, стараясь не сожалеть о содеянном, и сейчас была несказанно рада этому. Отмотайте время назад, и я даже не отклонила предложение поработать на Вольтури. Если уж я решилась давать против них показания, то буду твердо стоять на своём и идти до конца. А что ещё можно требовать от жизни. По крайней мере, такие доводы я приводила себе.

Лишь об одном своём решении я сокрушалась и по сей день; настолько бестолковом, что не могла даже произнести его вслух. Задолго до того, как я узнала, что моим дням суждено окончиться в юном возрасте двадцати четырёх лет, я берегла себя до свадьбы. Сейчас я в некотором роде жалела, что упустила свой шанс пойти до конца с Майком Ньютоном в служебном помещении магазина спортивных товаров его родителей. Только в моих самых диких фантазиях Эмметт каким-нибудь немыслимым образом узнаёт о моей «тайне» и устраивает мне незабываемую ночь в преддверии суда. Этого не случится. Даже согласись он на это, то, сомневаюсь, что его жена одобрила бы такой поступок.

Хлопок по плечу выдернул меня из моих мыслей.
- Изабелла?
Обернувшись, я наткнулась на пару дружелюбных тёмных глаз, блестевших на загорелом лице. Губы непроизвольно расплылись в улыбке.
- Ты должно быть, Джейкоб. - И ты куда симпатичнее садовника, которого я себе представляла.
- Вау.
- Что?
Как правило, вау было далеко не первым словом, слетавшим с уст собеседника при знакомстве со мной.
- Просто вау, - повторил он. - Ты определенно не та, которую я ожидал увидеть.
- И что это должно означать?
- Я не думал, что у моего шефа настолько хороший вкус. Его поручение привело меня в настоящий ужас. Я ожидал увидеть бездушную, приземлённую стерву. - Рассмеялся он.
- Кто знает, может, я на самом деле такая? Мы едва успели двумя словами перекинуться. - Конечно, Джейкоб тоже не оправдал моих ожиданий, хотя мне не с кем было сравнивать: знакомых-садовников моём кругу общения не было. Он был высоким, статным парнем, последнее, по всей видимости, было следствием многочасового физического труда на открытом воздухе. Он был примерно одного со мной возраста, может, на пару лет моложе. Он был не лишен привлекательности и обаяния, и я находила его общество весьма приятным на предстоявшую нам почти четырёхчасовую поездку в его машине.
- Лжецы те, кто заявляет, что ты не можешь судить о книге по обложке. - Он глянул на мой недоеденный сэндвич. - Ты готова? Мне не хотелось бы торопить тебя, но, если я опоздаю, то мой босс голову мне снесёт.
Я оставила сэндвич, чувствуя в теле определенную сытость. В последние дни я редко испытывала чувство голода. Кинув на стойку пару банкнот, я слезла со стула.
- Идём.
Джейкоб проводил меня от ресторанчика к старому фольксвагену-рэббиту. Некоторое время мы ехали в приятной тишине, а затем он принялся засыпать меня вопросами. Поначалу они были пустячными: он поинтересовался о моём любимом цвете и музыкальных предпочтениях. Мы дружелюбно проболтали в этом ключе почти целый час, как вдруг он на несколько минут смолк. Я с уверенностью могла сказать, что у него так и чесался язык спросить меня.
- Давай уже, спрашивай.
Он сделал глубокий вдох и скороговоркой выпалил:
- Каким образом такая очаровательная девушка оказалась с Эдвардом Калленом?
Я не знала ответа на этот вопрос. До этого момента я даже имени этого человека не знала. А затем меня осенило. Каллен? Странно, что у них с Эмметтом одинаковые фамилии.
- Что ты имеешь в виду?
Я попыталась изобразить удивление, казавшееся мне вполне ожидаемой реакцией от будущей невесты его шефа. Тон Джейкоба насторожил меня. По существу, я собиралась жить в доме с абсолютно незнакомым мне человеком. С незнакомцем, о котором Джейкоб был весьма невысокого мнения. Хотя сам же оказался славным малым. И чью же сторону мне принять?
- Ну, и что же ты в нем нашла, а?
- У него немало положительных качеств, - надменно произнесла я, отчаянно желая, чтобы в моих словах оказалась хотя бы толика правды. Этот человек ровным счётом ничего не знал обо мне, за исключением моей феноменальной способности притягивать к себе неприятности и, тем не менее, согласился участвовать в этой авантюре. Наверное, это должно было что-то сказать о его характере, не так ли?
- Я предполагал, но никогда не удостаивался чести увидеть это. Он такой неприветливый, в отличие от тебя.

Разговор стремительно катился в тартарары. Мне нужно срочно сменить тему. Нужно поговорить о чём угодно, кроме моей персоны. Не только потому, что я не знала его шефа, сколько, я сама не узнавала себя в своей новой ипостаси. Я стала расспрашивать Джейкоба о его машине - это первое, что пришло не в голову, и, судя по всему, он проглотил эту наживку. Вскоре мы болтали как закадычные друзья.

Оставшееся время поездки прошло гладко: в кои-то веки я улыбалась и посмеялась от души. Джейкоб оказался забавным парнем, и мы действительно неплохо поладили. Мне стало искренне жаль, когда наша поездка подошла к концу.
Когда машина притормозила у кованых железных ворот, Джейкоб искоса посмотрел на меня.
- У меня нет состояния или же громкого имени, но, если ты когда-нибудь усомнишься в нем... но я не лёд.
- Я возьму это себе на заметку. - Улыбка прилипла к моим губам. Я не могла противиться этому. Флиртовать с Джейкобом выходило как-то само собой, воскрешая во мне воспоминания о нормальной жизни.

Ворота открылись, и мы поехали по подъездной дорожке к величественному белому особняку. Шедший по всему переднему фасаду здания длинный балкон поддерживали круглые молочно-белые колонны. От самого дома к двухэтажному гаражу шла крытая галерея. Я видела такие дома по телевизору, но никогда раньше мне не доводилось бывать в них. Осознав иррациональную природу своего страха и рассудив логически, я пришла к выводу, что для богатого человека такой дом не был уж совсем громадным. Хотя, что я знала о хоромах обеспеченных людей? Всю свою жизнь я прожила в бунгало из шлакобетона с двумя спальнями.

Джейкоб помог мне выйти из машины, задержав свою руку на мне дольше положенного. Улыбка тронула его губы, и я не могла не улыбнуться в ответ, пока он вёл меня к внушительных размеров парадной двери.

Не успели мы сделать и пары шагов в её сторону, как она отворилась, и я поняла, что нашего приезда ждали.
Подойдя ближе, я остолбенела, завидев знакомое лицо.
- Эмметт!
- Привет, - он поздоровался со мной, расплываясь в улыбке до ушей. - Рад снова повидаться с тобой, Изабелла.
- Белла, - поправила его я.
- Как прошла поездка?
- Хорошо, - ответила я. Оглянувшись на Джейкоба, я заметила, что его взгляд был устремлён поверх плеча Эмметта. И тут до меня дошло, что он так и не отпустил мою руку. Я скинула её, внезапно ощущая всю неловкость ситуации.
- Мне нужно вернуться к работе, - мрачно произнёс Джейкоб и быстро отошёл в сторону.

И вот тогда-то я его и увидела: он стоял в нескольких метрах позади Эмметта, не сводя с меня взгляда.

Эдвард Каллен.

Даже с противоположного конца комнаты взгляд его пронизывающих зелёных глаз парализовывал своей мощью. Бледная, без единого изъяна кожа; взъёрошенные медного оттенка волосы блестели в тусклом свете внутреннего освещения. Он был одет в чёрный в полоску костюм, без галстука. Несколько пуговиц его накрахмаленной белоснежной рубашки под пиджаком были расстегнуты. У меня перехватило дыхание. Ещё никогда в жизни мне не доводилось лицезреть образец совершенной мужской красоты во плоти.

Он прошел вперед, пока не поравнялся с Эмметтом, при этом не сводя с меня пристального взгляда.
- Белла, приятно с тобой познакомиться.

Он склонил немного вперед голову, и поняла, что это был его вариант приветствия на случай, если кто-нибудь мог нас слышать. Следовало ожидать, что он пожмёт мне руку, ведь по идее, на людях мы должны были изображать влюбленную или же помолвленную пару. Джейкоб мог слышать наш обмен любезностями.

Я выдохнула неосознанно сдерживаемое дыхание. - Привет.

Да уж, ответ достойный умственно-отсталой; я могла дать руку на отсечение, что любая другая девушка в подобной ситуации справилась бы куда лучше меня. Когда Эмметт сообщил мне, что я буду изображать невесту богача, я думала, что он имел в виду, старика богача. Я мысленно приготовилась ходить под ручку и мило улыбаться какому-нибудь старому хрычу. На вид ему было не больше тридцати. Хуже того: он был мне не ровня. Теперь понятно, почему Джейкоба удивило, что же особенного тот нашёл во мне.

Оторвав от Эдварда взгляд, я перевела его на Эмметта.
- Не ожидала тебя здесь увидеть.
Эмметт тихо засмеялся.
- Я бы не упустил шанс встретить тебя в доме своего братишки.
Эмметт потянулся и взъерошил Эдварду волосы. Тот стиснул зубы, порядком раздражённый его действиями.

Мои глаза удивленно распахнулись. Кровные родственники? Они совсем друг на друга не похожи. В то время как Эмметт был мускулистым и плотного телосложения, Эдвард - высоким и поджарым. Волосы у них были совершенно разных цветов, но при тщательном рассмотрении, можно было заметить схожие черты в линиях скул и лба.

- Наверное, ты хотела бы передохнуть с дороги, - произнес Эдвард, эффективно прерывая мою молчаливую оценку. - Твоя комната наверху, вторая дверь слева.

Я кивнула. Я могла уйти? Похоже на то. Обойдя Эдварда и держась от него на почтительном расстоянии, я прошла к лестнице. Ступеньки были пологими, но мои ноги нещадно болели от долгой езды на велосипеде через лес. Я попыталась одолеть две ступеньки за раз, но подскользнулась и сильно ударилась коленом. Боль пронзила его, и я на несколько секунд замерла, ожидая, пока она стихнет.

И тут я услышала их голоса. Они говорили обо мне.
- Он не стоит того, чтобы его увольнять, - донесся до меня голос Эмметта. - Она же ведь не твоя настоящая невеста.
- Он этого не знает, - прорычал Эдвард. - В последнюю очередь мне нужно, чтобы в газетах появились статьи о том, как моя невеста изменила мне с садовником.
- Эй, тебя занесло.
- Она дала ему повод.
- Ты ошибаешься. Просто в последнее время ей было не до улыбок и смеха.
Внезапно они замолчали, и я напрягла слух, на случай, если что-то упустила из их разговора. И тут я поняла, что Эдвард обернулся и впился в меня взглядом.
- Тебе нужна помощь, Изабелла? - Ледяным тоном произнёс он, а мои щеки запылали, когда я поняла, что он застал меня за подслушиванием.
- Нет, спасибо, - ответила я.

Собрав все своё достоинство, я преодолела оставшиеся ступеньки. Вторая дверь слева была приоткрыта, и я зашла внутрь. Эта комната была больше, чем дом моих родителей. Во всю левую стену шли два больших до пола окна, сквозь которые в комнату проникали лучи послеполуденного солнца. Там же стояла застеленная бледно-голубым покрывалом кровать с балдахином и лежавшими на ней мягкими подушками. С правой стороны располагались две двери. За одной оказалась гардеробная размером с мою детскую спальню; там висело несколько комплектов женской одежды и пижам. Другая дверь, как выяснилось позже, вела в просторную ванную комнату с установленной там джакузи и душевой кабиной. Стены ванной были выложены различными оттенками белой и голубой плитки; огромные пушистые полотенца висели рядом с душем и ванной.

Так вот, как оказывается живёт другая половина населения планеты.

Перспектива забраться в кровать казалось такой заманчивой, однако я побоялась замарать белоснежные простыни своей испачканной одеждой. Для начала я решила сходить в душ.
Душ был навороченным, со встроенными в стенку насадками. Ещё никогда в жизни я не чувствовала такой упадок сил. Я простояла, наверное, с полчаса, отдавшись во власть массирующий струй, позволяя им снять накопившееся в моём теле напряжение. Я всё гадала, когда же наконец закончится горячая вода, но, казалось, её источник был неиссякаем.
Пусть Эдвард Каллен был далеко не самым приятным в общении человеком, но к жизни в его доме я вполне смогу привыкнуть.

Эдвард

Эмметт планировал остаться с нами на ужин, но Либби - моя пятилетняя племянница - сильно порезалась, что потребовало наложения швов. Эмметту пришлось отправиться в больницу, чтобы Розали могла остаться дома с младшей дочерью Эммой.

Белла была наверху в своей комнате. Она или же обустраивалась, или же спала, или же боялась выходить. Ужин доставили несколько часов назад. Обычно я не садился ужинать так рано, но она наверняка была голодна.

Я вздохнул. Наше знакомство произошло совсем не так, как я его себе представлял. Мне никогда бы не пришло в голову, что послать за ней садовника будет плохой идеей. Он был совсем юн - 22 года. Слишком поздно я осознал, что Белла была всего лишь на два года его старше. Он тут же смекнул, и я был не в восторге, от бросаемых им в её сторону взглядов. А то, как она улыбалась ему в ответ, меня порядком нервировало. Я не ревновал; в конце концов, у меня не было на неё никаких видов. Более того, я подразумевал, что она из чувства благодарности не станет совершать поступков, выставивших бы меня в дурном свете. Что нельзя было сказать об её ненавязчивом флирте с садовником. Я мысленно пробежался по всему обслуживающему персоналу, размышляя, кто ещё может ей приглянуться. Смотритель бассейна без сомнения ещё потреплет мне нервы. Похоже, разговор предстоит не из приятных.

Я поднялся по лестнице и остановился у закрытой двери её спальни. Помявшись с секунду, я постучал, однако лишь тишина была мне ответом. В следующий раз я постучал тише, не желая потревожить её, на случай, если она спала.

Никакого ответа.

Звук стоявших в пролёте лестницы высоких напольных часов известил меня, что было уже почти шесть. Утомлённая изнурительной поездкой, она, скорее всего, спала, однако я не знал, удалось ли ей перекусить в Ла-Пуше. Поэтому я решил разбудить её. Она была в неведении относительно местонахождения в доме кухни, и если вдруг проснётся посреди ночи и отправится на её поиски, то того гляди, ещё и заблудится.

Я снова постучал, на этот раз окликнув её, и отворил дверь.

Кровать была пуста.

Едва мой мозг успел обработать данную информацию, как в следующую секунду дверь ванной комнаты распахнулась. Белла выплыла оттуда, обмотанная полотенцем. Думаю, мы были оба изрядно удивлены. Выпалив извинения, я быстро покинул её комнату.
Поставив лазанью в духовку, я накрыл на стол. Усевшись, я налил себе бокал вина. Потягивая выдержанное Бордо бленд (смесь из нескольких красных сортов винограда: Каберне Совиньон, Мерло, Каберне Франк, Петит Вердо, Мальбек и Карменер; как правило, в качестве основного вина берётся Каберне Совиньон или же Мерло; в основном, смесь состоит из 3-4 вин, реже — шести — прим. пер.), я пытался стереть из памяти образ её стройных, кремового оттенка ног. Я не мог допускать подобные мысли, поскольку нам придётся жить вместе, по меньшей мере, несколько месяцев. К тому же, Эмметт глазом не моргнёт и прибьёт меня, прикоснись я к ней пальцем.

Вскоре Белла спустилась вниз, одетая в приготовленную в преддверии её приезда Эмметтом одежду. Она пришлась ей не совсем впору, но у меня не было ничего лучшего взамен. Думаю, до выходных она уж как-нибудь потерпит, а потом пройдётся по магазинам с моей сестрой.

Белла пугливо огляделась по сторонам, а пока не заметила меня в столовой.
- Ужин будет готов через пару минут, - позвал я. - Тебе налить вина?
- Нет, спасибо. Я не пью вино, предпочитаю ему воду.
Она не пьёт вино? Вот незадача. Что ж, ей придётся нелегко в моём семейном кругу.
- На кране установлен фильтр для воды. Нажми, чтобы включить его. Стаканы в тумбочке под раковиной.
Наполнив стакан, Белла села напротив меня.
- Прости, что зашёл в твою комнату без приглашения; хотел разбудить тебя к ужину.
- Все в порядке, - ответила она и оглянулась. - Мы одни?
Я кивнул.
- Обслуживающий персонал уходит в пять, а Эмметт вынужден был уехать. Можешь свободно говорить.
- Прости моё неподобающее поведение сегодня днём. У меня не было никаких намерений запятнать твою репутацию. - Наши глаза пересеклись, они светились искренностью.
Я вздохнул. Начало нашему знакомству было положено не самое удачное, однако это не означало, что у нас вовсе нет времени, чтобы наладить отношения.
- Я был бы тебе признателен, если впредь ты воздержишься от привлечения внимания к своей персоне, в частности, моих работников.

Мне трудно было сказать, как она восприняла мои слова, потому что сейчас её взгляд был
прикован к столу.

Пикнул таймер, и я пошёл доставать лазанью. В одной руке я нёс горячее блюдо, а в другой тарелку с салатом. Хлеб уже стоял на столе.

Мы ели в тишине. Я сомневался, стоит ли мне расспрашивать её или нет. В данный момент её жизнь представляла собой сущую несуразицу. Может, нам стоит поговорить об её прошлых «жизнях»? И будет ли ей тяжело говорить об её настоящем прошлом? Или же это тоже считалось сверхсекретной информацией?

Белла первой нарушила молчание.
- Лазанья очень вкусная. Ты сам приготовил?
- Она из ресторана.
- Ты заказал ради меня ужин? - Она недоверчиво посмотрела на меня.
Я объяснил:
- Я не готовлю, а ужин в ресторане в моих планах не значился.
- Извини за беспокойство, - тихо промолвила она, уткнувшись взглядом в тарелку.
- Нет проблем, - я быстро нашелся с ответом. Однако на самом деле это было не так. Редким вечером я ужинал дома, а если и оставался, то всё равно заказывал еду.
- Почему ты пошёл на это ради меня? - Она подняла на меня свои большие карие глаза, и на несколько мгновений я начисто потерял ход своих мыслей.
- Это правильное решение.

Я с усилием оторвал от неё взгляд. Не сделай я этого, то так бы и пялился на неё, тем самым, причинив бы ей ещё больший дискомфорт. Эмметт описал её как симпатичную. Возможно, в сравнении с Розали, она такой и была, но последняя была полной противоположностью симпатичной. Белла была красивой девушкой. У нее были длинные блестящие каштановые волосы. На бледном, почти прозрачном лице проступал румянец. Глубокие карие глаза посажены в лице в форме сердечка.

- Но, невеста? - Её вопрос вырвал меня из своих мыслей. - Это все так запутанно. Разве не могла я быть богом забытой кузиной или кем-нибудь ещё?
Я слабо улыбнулся.
- К сожалению, у меня нет давно пропавших родственников, о которых бы моя семья находилась в неведении. А так как я не стремлюсь целый год игнорировать их общество, то подумал, что вариант с невестой окажется вполне приемлемым.
- То есть, ты собираешься поддерживать с ними общение, позволив им повестись на ложь, что ты якобы собираешься жениться на мне?
- Верно. - Я пожал плечами. - Они привыкли держать личную жизнь в тайне от общественности. Мы не станем назначать дату свадьбы. Пары всё время так делают.
- Значит ты находишься в тесных отношениях с семьёй? - Спросила Белла, поднося ко рту очередной кусочек лазаньи, и я обнаружил, что не свожу глаз со смыкающихся вокруг вилки её губ.
Оторвав глаза от этого зрелища, я сфокусировался на своей еде.
- Да. Это самые близкие на Земле мне люди.
Она плавно качнула головой.
- Тогда у нас нет никаких шансов, что они поверят в нашу «помолвку».
- Ещё как поверят, - заверил её я. Люди верят тому, во что им хочется верить, а единственным желанием моей сестры, а заодно и матери, было лицезреть собственными глазами человека, с которым бы я хотел провести всю оставшуюся жизнь. Когда же Белла уйдет под суд и наша «помолвка» сойдет на нет, то я проведу весь следующий год, избежав нотаций по поводу поиска жены, кормля семью байками о якобы столь необходимом мне времени, дабы оправиться от её потери. В гениальности этой части плана у меня не было никаких сомнений.

Белла возила салат по тарелке, избегая зрительного контакта со мной.
- Мало того, что из меня никакая обманщица, так они ещё будут задавать всякого рода каверзные вопросы о нашем знакомстве, твоём предложении и тому подобное.
- Я уже подумал над этим, - успокоил её я. - Я взял на себя наглость написать нашу с тобой «историю». Она хранится на ноутбуке в твоей комнате. Вообще-то, я написал её задолго до нашего с тобой знакомства, так что, вполне возможно, она потребует корректировки в некоторых местах.
- Ты купил мне компьютер?
- У меня лежал один без дела. Как бы там ни было, если ты что-то исправишь в документе, то сообщи мне, чтобы я был в курсе внесённых тобою изменений.
- Договорились, - сказала Белла. - Звучит вполне разумно.
А теперь, самый щекотливый момент.
- У меня также есть твоё обручальное кольцо. - Я вытащил из кармана коробочку и протянул её ей.
Её глаза расширились от удивления, не успела она даже и открыть её.
- Ты купил мне кольцо?!
- У людей не должно быть сомнений в том, что мы помолвлены. - Эмметт сообщил мне, что её семья принадлежала к типичному среднему классу. Лежавшее внутри футляра кольцо, по всей вероятности, стоило больше всех её пожитков вместе взятых; от этой мысли мне стало жутко некомфортно.
Она осторожно открыла коробку, опасаясь, как будто та может укусить её.
- Да это не кольцо, а булыжник какой-то.
- Оно тебе нравится? - Я не сильно утруждал себя его поисками, тем не менее старался подобрать что-нибудь модное и в то же время элегантное.
- Я не могу его носить. Оно огромно.
- Оно меньше, чем кольцо моей сестры и невестки. - Я не стал добавлять, что оно было самым маленьким и дешёвым, чтобы лицо моей матери не перекосилось в недовольной гримасе при его виде.
- Я могу запросто кого-нибудь им поранить. - Белла взволновано посмотрела на меня. - Ты ещеё плохо меня знаешь, но я не очень-то грациозная. Того гляди, травмирую им кого-нибудь.
- Если бы у нас была настоящая помолвка, то у моей невесты было бы соответствующее кольцо. Мне жаль, если оно тебе не понравилось.
- Не то, чтобы оно мне не нравится, просто... Сколько здесь, примерно четыре карата?
- Зоркий глаз. Бриллиант весом 3,8 карата, квадратной огранки, степень окраски F, прозрачность с минимальными включениями, в оправе из белого золота. - Похоже, это ещё больше её смутило. По выражению её лица мне стало понятно, что она догадывалась о баснословной цене этого кольца.
- Это ведь твоя двухмесячная заработная плата?
Нет, это было меньше, чем моя двухмесячная заработная плата, беря во внимание моё наследство. Стоит ли мне рассказать ей об этом? Я не любил светиться своими деньгами. По-видимому, она удовлетворилась моим молчанием.
Она надела кольцо на средний палец, воздержавшись от дальнейших расспросов. Бриллиант яростно сверкал в исходившем от канделябра свете.
- Ты не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов? Сегодня по пути сюда, в машине Джейкоба я поняла, что он знает о тебе больше, чем я. Я чувствовала себя жутко не в своей тарелке.
Почувствовав внезапный приступ раздражения при упоминании имени садовника, мой ответ получился несколько грубее:
- Давай. Хотя было бы лучше, если бы для начала ты прочла написанный мною для твоего же удобства документ.
Беллу не задел мой тон.
- Чем ты занимаешься?
- Я руковожу второй по величине частной организацией в США.
- Сколько тебе лет.
- Двадцать девять. - Внезапно я задумался, а не слишком ли был я стар для неё. В скором времени мне должно было исполниться тридцать, а она флиртовала с моим садовником.
- Сколько у тебя братьев и сестёр?
- Двое; Старший Эмметт и младшая Элис.
- Какой у тебя рост?
- Шесть футов, два дюйма. Всё это есть в документе, на твоём ноутбуке. - Я в очередной раз бесцеремонно с ней обошёлся, но если мы собирались и дальше поддерживать этот обман, то парочкой вопросов за ужином мы бы точно не отделались.
- Ясно. Думаю, я прочту его сегодня вечером. - Белла вновь перевела взгляд на свою тарелку. Повертев вилку с минуту в руках, она наконец опустила её.
- Завтра я буду целый день на работе. В доме будет кое-какая прислуга. Горничная приходит после обеда. Садовник, с которым ты уже знакома, прибудет утром. Смотритель бассейна - тоже. Ознакомься с домом; твой компьютер подсоединен к внутренней бесспроводной сети, с выходом в Интернет.
- Хорошо. - Она выглядела немного контуженной. Слишком много информации за один присест?
Я продолжил, игнорируя её дискомфорт.
- Тебе понадобится новая одежда и для пущей безопасности — новый имидж. Я взял на себя смелость попросить свою младшую сестру Элис помочь тебе с этим делом в субботу.
- Эмм, а не покажется ли ей странным то, что у меня вообще нет одежды и, что мне требуется новый имидж?
Я замешкался.
- Я сказал ей, что ты сбежала от преследовавшего тебя бывшего парня, опасаясь, что тот найдёт тебя, узнав по нашей общей фотографии в одной из газет.
Она моргнула.
- Пресса?
- Как ты уже могла себе представить, моя семья весьма известна в обществе.
- Люди будут фотографироваться со мной? - На её лице читалось выражение неподдельного ужаса. Странно, я-то думал, что её напугает придуманная мною часть про сумасшедшего бывшего парня-сталкера.
Я напрягся. Большинство женщин охотно позировали со мной на фотографиях, но это же большинство не жило в страхе за собственную жизнь. Я постарался в этот раз ответить нормально.
- Я буду стараться изо всех сил прикрывать тебя от фотографов.

Она кивнула и посмотрела на свою тарелку. На сегодня разговоров было достаточно. Она практически не притронулась к еде - поклевала, словно воробушек. Она помогла мне убрать посуду со стола и загрузить её в посудомоечную машину.

Сославшись на усталость и более не задерживаясь в столовой, она направилась в свою комнату. В свою очередь я засиделся допоздна, просматривая предложения по выполнению грантов, стараясь не думать о спавшей наверху молодой женщине.

---

Вот и вторая глава. Буду рада увидеть ваши впечатления на форуме.