Вот и настало время познакомиться с историей аврора, который так невзлюбил Калленов с первой встречи из-за их видовой принадлежности. Надеюсь, вам понравится.



Мое время до Исолт было подобно другой жизни. Потом я стал совсем иным человеком, не тем мальчишкой, вошедшим в палатку — дерзкий, гордый и высокомерный, хотя, вероятно, не самовлюбленный.
Со времен своей молодости я питал любовь к драконам. После сдачи Ж.А.Б.А. [п/п: Жуткой Академической Блестящей Аттестации] в Хогвартсе, я поступил на учебу в Валлийский заповедник. Я мог работать только в качестве сторожа; однако, как только я заслужил квалификацию Л.И.З.А.Р.Д. (Лоханутый Индивидуум, Заворожено Ахающий при Разговоре о Драконах) и получил ее, я должен был набраться практического опыта работы с различными видами существ.
Мои тренинги вынуждали путешествовать по всему миру. После Уэльса, моей следующей остановкой были Гебридские острова к северо-западу от Шотландии, где меня учили ухаживать за Гебридскими Черными драконами — существа с фиолетовыми глазами, которые в основном охотятся на оленей. Британские острова были хорошим местом, чтобы начать подобного рода обучение. Это означало, что к тому времени как я столкнулся бы с более опасными породами, в частности с теми, кто предпочитает нас, вкусных людей (например, ядовитый Перуанский Ядозуб), я знал, чего ожидать и как защитить себя.
Я и был там — в Перу — когда впервые столкнулся с ними.
Я просто аппарировал обратно в Лиму, столицу. Я снимал там комнату в магической гостинице, расположенной на узкой улочке, недалеко от Пласа-Майор.¹ Одной из выгод Л.И.З.А.Р.Д. было то, что тебе давали возможность изучить много новых мест. Так как у меня было ограниченное количество времени в каждой местности - четыре с половиной месяца, если быть точным, - я всегда стремился увидеть как можно больше, насколько это возможно. Итак, каждую ночь, после того как я заканчивал свою работу в горном заповеднике, я либо перемещался в новый перуанский город, либо просто наслаждался достопримечательностями делового центра.
Однажды февральской ночью я прогуливался по району Санта Беатриз. Было восемь часов. Я только что выкатился из маггловской таверны, в которой готовили самую удивительную пачаманку², и собирался направиться в Парк-де-ла-Ресерва³ до конца ночи, как часто делал, когда я увидел их.
Их было трое, в общей сложности: двое мужчин и одна женщина. У одного была оливковая кожа, хотя это по-прежнему странно смотрелось на нем и выглядело неестественно на фоне его темных волос. Женщина была заметнее, с кожей белой, как камень, и дикими рыжими волосами. Мужчина, которого она обнимала, можно было описать как посредственного… если бы у него не было этих черных глаз.
Будучи колдуном, я сразу распознал в них вампиров, и мое сердцебиение, возможно, ускорилось на секунду… но я был самонадеянным драконологом – я имел дело с угрозой смерти каждый день. Как могло простое сборище вампиров напугать меня?
Они сидели на траве в тридцати метрах от меня, наблюдая за толпой людей, пока те охали и ахали по поводу разноцветного фонтана.
- Очень интересно, - усмехнулся я, поглаживая свою щетину. Их головы мгновенно повернулись в мою сторону. Хотя уровень адреналина поднялся в моих венах, я не позволил себе изменить положение и продолжил лениво опираться на одну из колон, что были по периметру парка.
Брюнет наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо женщине. Она улыбнулась и облизала губы, не отрывая взгляда от меня. Я снова усмехнулся… и подмигнул. Годы спустя, я размышлял, не оказалось ли одно маленькое действие тем, что обеспечило мне жизнь в мучениях и одержимости. Отказались бы они от охоты, если бы я не спровоцировал их?
Мужчина откинул голову назад и властно схватил женщину, усмешка на его губах превратилась в злую улыбку. Не смотря на это, я не паниковал. Они точно не могли меня убить на глазах стольких свидетелей. Я развернулся на каблуках и начал, будто случайно, идти обратно к главной дороге.
Я придерживался мест с большим скоплением людей и направлялся в противоположную сторону от магической гостиницы. Если бы я подошел слишком близко к тому месту, они бы легко нашли дорогу к моему номеру. Во время своей прогулки я заглянул в магазин и купил дешевую ручку и небольшой блокнот. Я бы мог наколдовать их и сам, но это не было разумным при таком большом количестве людей вокруг. Я написал сообщение, пока шел по улицам. Когда я оглянулся через плечо, я увидел, что вампиры были в двадцати метрах позади. Естественно, они следовали за мной.
Я бросился в темный, пустынный переулок, идущий от главной улицы, через секунду, возбужденный опасностью, которая в настоящее время веселила меня. Прежде чем я аппарировал обратно в гостиницу, я прикрепил свое сообщение на стену, зная, что они обнаружат мой запах. Мне так хотелось увидеть их сбитые с толку выражения лиц, когда они поймут, что я исчез. Я так же хотел засвидетельствовать и свое выражение лица, когда они прочитают слова «Я выиграл».
В миг, что я вернулся в номер, я начал упаковывать свои вещи. Я отдал свой ключ через пять минут, а затем аппарировал на север Эквадора. После этого я не часто задумывался о вампирах. Они никак не могли бы найти меня. Я был в безопасности.

К апрелю я уже почти закончил свой курс Л.И.З.А.Р.Д. и вернулся в Уэльс, чтобы завершить его. После года путешествий было приятно провести некоторое время вновь в Великобритании. Меня удивило, как сильно я тосковал по скучной, пасмурной погоде - по запаху, что предшествует летнему дождю, который смешивается с ароматом листвы и недавно скошенной травы, такому классическому для британца.
А потом была Ирландия, мой дом. Я родился и вырос в графстве Донегол. Из поколения в поколение моя семья жила в Гленнран, в долине волшебников близ горы Эрригал. Я тоже переехал туда и купил домик на берегу реки, внешние стены которого были частично покрыты вьюнками жимолости. Моя мама была в восторге. Каждый вечер она прогуливалась поблизости и любопытствовала. Я не мог кроваво расправиться с ней.
- Итак, Брони, - говорила она (почти каждый вечер), - я знаю, ты любишь драконов, но когда ты остепенишься? Ты прекрасно выглядящий мальчик, знаешь ли, и здесь в округе много девушек. Что на счет Саоми – дочери миссис Дейрин? Она такая красотка.
- Ба! Может, оставишь беднягу в покое, Бригид? Он не нуждается в твоем таланте свахи, чтобы найти себе женщину, - вмешивался мой папа. Затем он поворачивался ко мне и добавлял шепотом: - Держись за драконов, сын. С ними легче выжить, чем с реальными существами.
Мой отец, Томас О`Фрил, был высоким, румяным волшебником с густыми темными волосами, которые только начинали седеть на висках. Сохранив лишь единственную свободную дырочку на поясе, он находился в довольно хорошей форме для своего возраста, что он списывал на свежий ирландский воздух. Он обычно носил пару очков-полумесяцев, и в девяти случаях из десяти его можно было найти погруженного с головой в бумаги. Он начал свой собственный маленький бизнес в молодом возрасте и продавал ингредиенты для зелий в Лондондерри, наряду с ассортиментом готовых продуктов для ведьм и колдунов, которым не хватало таланта зельевара. Он был достаточно успешным, чтобы позволить себе нанимать других людей для работы в магазине, в то время как он и мама присматривали за выращиваемыми травами и производили больше продукции, которой у них не хватало. Феликс Фелицис быстро раскупался, как и оборотное зелье, так как почти никому не приходилось волноваться о затрачиваемом на их производство времени. Они хотели получать их прямо сейчас, и для этого они посещали аптеку моих родителей.
Моя мама, как и папа, приближалась к возрасту пятидесяти лет. У нее были волнистые, светло-серебристые волосы, прозрачная кожа, и она проводила большую часть своего времени в палисаднике, который, как она утверждала, был ее участком для развлечений. Задний двор был для магазинных трав, в то время как единственной целью палисадника было красиво выглядеть.
К ее раздражению, ни одна из ведьм в Гленнран не интересовала меня. Ох, у меня было много предложений, конечно. Моя профессия, кажется, повышала мою привлекательность. Когда вы родом из небольшой и изолированной деревни, как моя, профессия драконолога практически присваивала вам статус знаменитости среди местных жителей.
Несмотря на мои протесты, мама слишком стремилась найти мне жену. Она была достаточно старомодно воспитана и желала меня видеть с супругой, чтобы у нее могли быть маленькие Брони, резвящиеся возле ее ног. Однажды она пригласила Дейрин на чай и заставила меня показать Саоми, молодой черноволосой ведьме со склонностью к гербологии, сад, в то время как она, мой отец и родители девушки наслаждались огневиски в гостиной. Моя мама и миссис Дейрин были не особо незаметны каждый раз, когда они выглядывали из-за штор. Я сдерживался, чтобы не стукнуть себя по лицу.
- Я не понимаю, - жаловалась мама позднее тем вечером. – Что случилось с Саоми? Она прекрасная девушка.
- Уверен, что так и есть.
- Черные волосы, ниспадающие до ее бедер. Красивые голубые глаза. Бледная кожа. В чем проблема, Брон?
- Ни в чем. Она просто не для меня. Слишком… хороша, на мой вкус.
- Хороша? Хороша! Ну, дай-то Бог!
- О, пока я не забыл, - произнес я, не отрываясь от бумаги, что читал, - тебе не нужно поливать свою белладонну так много.
- Итак, ты теперь специалист и по садоводству тоже, да? – ответила она угрюмо.
Я старался не ухмыляться, когда произносил свою фразу: - Нет, но Саоми является. Она совсем немного покритиковала твой сад, на самом деле.
Так и было.
- О, она сделала это, не так ли? – фыркнула моя мама и села обратно в свое кресло. – Ну, она, очевидно, не знает, о чем она говорит. Ты не хочешь глупую жену, Брон. Проще говоря, держись подальше от нее.
- Будет сделано.
После этого моя мама спрашивала у каждой девушки, которых она приглашала из округи, что они думают о ее саде, прежде чем те выходили за дверь. Она слишком пеклась по поводу своих насаждений, и поэтому высокое мнение о них было необходимым условием любой потенциальной дочери-в-законе. После Саоми Дейрин, она переключилась на Айне Галлахер, а затем на Олэф Фоли.

Предполагалось, что я заинтересуюсь Айзне Кейн на вечере летнего солнцестояния. Каждый год двадцать первого июня местные жители собирались вместе у костра и праздновали. Не то чтобы этот день имел особое значение; единственная причина, по которой жители выбрали его, потому что световой день был самым длинным, что давало больше времени на пьянку и гулянку с друзьями.
Мне удалось сбежать от Айзне в шесть. Единственный положительный момент, что я могу сказать о ней – она была в меру привлекательной. За румянцем и полными, надутыми губками, однако, там ничего не было – просто пустое пространство, где должен был находиться мозг. Мама, должно быть, была в отчаянии. В любом случае, с меня было достаточно.
- Эээ, простите, я отлучусь на секунду, хорошо? – произнес я, отступая от наглой ведьмы, прежде чем она смогла бы заманить меня в свои лапы. – Я собираюсь сходить, принести нам что-нибудь выпить.
- Ах, да, блестяще, - улыбнулась она. – Вы не могли бы взять мне огневиски? С добавлением некоторого количества тыквенного сока, если можно. Не слишком много, однако. Я знаю, что сахар там натуральный, но я стараюсь следить за своей фигурой. Я видела такое платье, и оно идеально бы подошло для…
- Огневиски, - перебил я, - с тыквенным соком. Не слишком много. – А затем развернулся на каблуках и умчался прочь, ныряя в самую гущу толпы так, чтобы скучная гарпия не увидела, как я аппарирую.
В мгновение ока я оказался в четырех милях от моего первоначального местоположения, на проселочной дороге, которая змеилась вверх через национальный парк Гленвех.⁴ Солнце было еще довольно высоко над горизонтом, роняя свои лучи на травянистые холмы, вереск и декоративные рододендроны. В центре всего этого притаилось тихое озеро. Оно было золотым в сияющем в летнем свете и сверкало при каждом появлении ряби. Под поверхностью, однако, я знал, что эти воды были зловещее, наполнены всевозможными злыми существами, подобно русалкам и водяным чертям.
Я прогуливался уже добрых полчаса, когда безумный, разочарованный крик нарушил мой покой. Я сразу же насторожился и выхватил волшебную палочку из кармана, прежде чем бросился бежать к повороту в конце дороги, откуда раздался шум. Через миг я был за углом, остановившись в конце своего пути.
Кричала девушка. Она не походила на кого-то из моей деревни. Ее, длиной до талии, волосы частично были выкрашены в розовый цвет с одной стороны. Три четверти ее прически были оттенка золотистый блонд, но большая прядь сбоку была покрашена в пурпурный цвет. Она была одета в черную футболку с Билли Айдолом, потертые джинсы, обрезанные перчатки и зеленые ботинки Doc Martens. На шее у нее, наряду с множеством кулонов, был длинный, полосатый шарф. Единственной проблемой было то, что белому горному козлу вязаная вещь сильно понравилась, и теперь оба были вовлечены в перетягивание каната, хоть тот все еще был обернут вокруг шеи девушки.
- Отдай его сюда, коза! Это мое!
- Не-е-э-э-э! – ответило животное сквозь зубы.
Девушка потянула сильнее. – АРР! – воскликнула она. – Ты понимаешь, что этот шарф из шерсти, Донча? Овцы твои дальние родственники, или кто еще? Ты - кровавый людоед!
- Не-е-э-э-э!
Я усмехнулся бесшумно, в восторге от зрелища, чтобы объявить о своем присутствии.
- Знаешь что? Это все моя жалкая удача, точно! Никто не будет рыдать на моих похоронах, потому что все будут смеяться над надгробной надписью! «Здесь лежит Исолт. Ее жизнь была украдена – ее задушила коза».
Именно тогда я сдался. Я не смог больше запихивать обратно смех, и он сорвался с моих губ, когда я согнулся пополам. Девушка подскочила, и коза тоже, от удивления. «Няня»⁵ пришла в себя раньше Исолт, и девушка покачнулась, когда ее черно-белый шарф дернули еще раз. Через секунду ее шок трансформировался обратно в раздражение, только на этот раз оно был направлено на меня.
- Ты будешь просто стоять здесь и смотреть, или ты на самом деле пришел помочь мне?
- Если я сам убью козу, - прохрипел я, - я украду всю твою славу.
- Мою славу? Ба! Как будто я настолько глупа, чтобы рисковать своей жизнью ради славы. Я намерена жить долго и счастливо, спасибо тебе большое!
В конце концов, я решил посредством рычага раскрыть козий рот. Шарф Исолт, хоть и относительно неповрежденный в суровом испытании, был частично покрыт вонючей слюной. Она показала язык разочарованному животному, прежде чем попыталась прогнать его подальше, крича и размахивая руками.
- Не-е-э-э-э, - проворчало оно, прежде чем отвернулось от нас.
- Ну, это было интересно, - произнес я. Исолт закатила глаза.
- Какой же ты джентльмен – стоишь в стороне и забавляешься, в то время как леди подвергается нападению со стороны… злобного животного.
Злобного? Ее представлением о злобном являлось бородатым травоядным? Я сделал все возможное, чтобы подавить свой смех. Если бы она только видела тех существ, с которыми я имел дело ежедневно.
Девушка явно не волшебница. Это было очевидно. Ей никогда не потребовалась бы моя помощь, чтобы спасти свой шарф, если бы она ей была. Она могла просто использовать помрачающее заклинание вместо этого.
- Прости, - ответил я, всматриваясь в ее глаза цвета морской волны. – Просто это, правда, было забавно, я действительно нашел твое маленькое представление довольно милым.
На миг она наклонила голову в сторону, размышляя. Уголки ее губ приподнялись, демонстрируя две очаровательные ямочки по обе стороны от ее рта. Она была прекрасна, настолько, что я был ошеломлен, помалкивая. А потом… она стукнула меня по голове.
Я вскрикнул и схватился за свое пульсирующее ухо. Она, конечно, сильная для кого-то, кто выглядит такой изящной.
- За что, черт побери!
Она невинно улыбнулась и помахала ресницами. – О, прости. Я сделала тебе больно? Должно быть, я оступилась. Глупая я. – Она закончила игру секундой позже и поставила руки на свои бедра. – Мило, не так ли?
- Что в этом плохого?
- Ничего, совсем ничего! Если, конечно, ты считаешь этот высокомерный тон мужским превосходством.
Я фыркнул и закатил глаза. – О, Боже. Ты не одна из них, не так ли?
- Одна из кого? Стручковоголовых? Да́леки? Стоиков вулканцев? Вуки из далекой, далекой, далекой галактики?⁶
Далеки? Вуки?
- Я больше склонялся в варианту «безумная феминистка», если быть предельно честным, - пошутил я.
- А, так женщины, желающие равенства с мужчинами и свободы выбора, являются безумными, так что ли? – возразила она.
- Арр! Это не то, что я имел в виду.
Она наклонилась ближе, выпрямившись передо мной, прищурилась, ее руки все еще были на бедрах. – Что ты тогда имел в виду, мальчик?
Я фыркнул и скопировал ее позу. – Я имел в виду… я… я имел в виду, что…
Она выгнула бровь, выражение ее лица теперь отражало смесь легкого раздражения и растущего развлечения.
- Да? – улыбнулась она. Черт бы побрал эти ямочки!
- Я… Я не помню, - пробормотал я смущенно. Зачем мы вообще вновь спорим? Улыбка Исолт стала шире, демонстрируя два ряда белоснежных зубов, в то время как ее глаза сверкали, как изумруды, а ее золотисто-розовые волосы развевались на ветру.
- Будь здоров, - усмехнулась она, похлопывая меня по плечу. – Какой милашка.
Я бы, наверное, среагировал на ее шутливый выпад в мою сторону, но слишком отвлекся на ее пухлые розовые губы. Прежде чем я понял, что делаю – прежде чем я смог остановить себя – я шагнул вперед, мои руки обхватили тело девушки и приблизили ее лицо к моему. Где-то в глубине своего сознания я отметил, что поцелуи случайных незнакомцев при первой встрече никоим образом не являются нормой, не когда вы абсолютно трезвы, по крайней мере. Исолт это тоже четко поняла, потому что она заехала мне коленом в пах сразу же, как только преодолела первоначальный шок.
- Что за черт! – воскликнула она, пока я корчился на земле. – Ты неандерталец или кто? – Она продолжила сердиться. Я не расслышал большую часть слов из-за боли, скрутившей мой живот. Когда боль утихла, наконец, я посмотрел наверх, чтобы увидеть Исолт, решительно уходившую от меня. Она несла небольшой деревянный чемоданчик, который я не заметил до этого момента.
- Эй, подожди, - пробормотал я, прежде чем встал на ноги и побежал за ней.
- Уходи, - сказала она.
- Нет. Позволь мне проводить тебя до дома. Ты не должна ходить по парку одна.
- Никто не собирается причинить мне боль.
- Ты не знаешь этого, - спорил я. Она не выглядела убежденной и просто пошла быстрее. – Послушай, я сожалею, что поцеловал тебя, хорошо? Я не должен был этого делать.
- Нет, не должен был. – Я мог бы отметить, что она ответила на мой поцелуй изначально, но это, вероятно, привело бы меня к очередной травме, чего я стремился избежать. – Почему ты поцеловал меня, в любом случае? – отрезала она. – Ты проделываешь это с каждой девушкой, с которой знакомишься?
- Что? Нет. Конечно же, нет. Вообще-то, последние два месяца я провел, пытаясь убежать от них. – Она нахмурила брови с недоверием. – Это правда! Моя мама пыталась свести меня с каждой женщиной в деревне. Там я и был до этого, пока не пришел сюда, спасаясь от Айзне Кейн.
- Угум-с. Почему ты сбежал тогда? Разве местные девушки не достаточно хороши для тебя?
Теперь была моя очередь закатить глаза. – Напротив, некоторые из них были очень симпатичны, но им, к сожалению, не хватало личностных качеств – все были либо слишком скучны, либо слишком глупы, либо слишком раздражительны.
Исолт остановилась на своем пути и повернулась ко мне. Она всматривалась в мое лицо, кажется, несколько часов, в поисках Бог знает чего. Ее взгляд делал интересные вещи. Он волновал меня, в то же время заставляя меня сильно нервничать. Я переступал с ноги на ногу и делал медленные вдохи и глубокие выдохи, пытаясь успокоить свое сердце. Мои мысли продолжали возвращаться к поцелую. Ее губы были невероятно мягкими и напоминали по вкусу клубнику, благодаря тонкому слою бальзама, что она нанесла. Я все еще мог различить аромат.
- Почему ты меня поцеловал? – повторила внезапно вопрос Исолт. Я нервно перенес вес снова.
- Я не знаю. Я просто… сделал это.
Она смотрела на меня долгую секунду. Я вздохнул с облегчением, когда взгляд ее зеленых глаз смягчился. Она покачала головой и рассмеялась.
- Полагаю, ты прощен.
- Я?
Она весело кивнула, после чего возобновила ходьбу, выбрав в этот раз более спокойный темп. Я усмехнулся.
- Не хочешь, чтобы я понес твои вещи? – спросил я, кивая в сторону ее ручной клади. Единственный ответ, который она дала на это – закатила глаза. Я усмехнулся и перешел к следующему вопросу. – Что за Далек?
Вновь она резко остановилась, и когда она следом повернулась ко мне, ее лицо было маской скептицизма.
- Ты шутишь, да?
- Зачем мне обманывать?
Ее глаза выпучились от изумления, теперь становясь такими большими, как мячики для гольфа. – Ты никогда не слышал о Далеках? Как на счет Тардис? Как на счет киберлюдей? Ну, о Докторе-то ты, наверное, слышал?
- О, я знаю, кто такой доктор, - произнес я взволнованно. – Они разрезают людей и вырезают болячки. – Нелепая практика, на мой взгляд.
- Хорошо, мистер Сарказм. Я на самом деле ссылалась на Повелителя Времени с планеты Галлифрей.
- Никогда не слышал о нем.
- Я не верю в это. Ты иностранец или еще кто? – На мгновение я мог бы поклясться, что она выглядела как человек, подающий надежды.
- Не совсем, - усмехнулся я. – Меня зовут Брон, и я родом из соседней деревни.
- Ха. Твой акцент, кажется, немного слабее, чтобы ты был местным.
Я пожал плечами. – Я много путешествовал. Мне приходилось произносить слова правильно, когда я был в районах, где английский не является родным языком.

Я провел первую половину прогулки, рассказывая ей о своих приключениях. Она особенно заинтересовалась, слушая об «экзотических существах», с которыми я работал. Я сказал ей, что специализируюсь в уходе за рептилиями, и описал места, куда заводила меня моя профессия. В ответ она рассказала мне все о знаменитой программе, что она смотрела по телевизору. Она была влюблена в синие полицейские будки, которые были больше изнутри, чем снаружи, и обнаружила, что перспектива путешествия во времени совершенно очаровательна. Оказалось, что «Доктор Кто» и «Звездный путь» были тем, что побудило ее получить степень в области астрофизики. Я не понимал ни единого слова, когда она попыталась резюмировать содержание курса. Я понял, что это что-то включало в себя работу с пространством и силами, но этого было слишком много.
- По крайней мере, пообещай мне, что когда-нибудь посмотришь Доктора Кто, - сказала она, когда мы добрались до ее родного городка.
- Не могу, - ответил я печально. – У меня нет телевизора.
Улыбка Исолт дрогнула. – Ох. Это очень плохо. Это потому что ты много путешествуешь?
- О, гм, нет. Там, где я живу, ужасный прием, вот и все.
- Понятно.
Мы зашли в небольшой супермаркет. Исолт сказала мне, что ее дом находится всего в нескольких кварталах, и что она может сама дойти. Когда я попытался возразить, она сказала мне, что не хотела бы расспросов от своих родителей. Она жила с ними в летний период, до начала учебного года, когда ей нужно будет ехать в Дублин, чтобы начать докторскую программу.
- Ну, э-э, думаю, мне лучше пойти, - произнесла она, заламывая свои пальцы.
Я кивнул и прикусил губу, устремляя взгляд в землю.
- Гм… увидимся, тогда… Брон.
- Да, увидимся. – Какие-то эмоции мелькнули на ее лице. Я не могу с уверенностью сказать, но, возможно… разочарование? Она сделала в общей сложности только пять шагов, когда я крикнул: - Подожди!
Она повернулась мгновенно, улыбнувшись с надеждой. – Да?
- Я… Я просто подумал, что… Я хотел бы увидеть тебя снова… если это будет нормально? – Мило. Настоящая мямля, Брон, ты неуклюжий идиот.
Мое сердце подпрыгнуло, когда она ответила: - Я бы хотела этого.
Мы договорились встретиться вновь в национальном парке в следующую субботу, к моему большому удовольствию. Моя мама дала мне, правда, нагоняй, когда я, наконец, добрался до Гленнрана. Она была не в восторге, что я бросил Айзне, но я встретил ее критику с усмешкой, слишком счастливый, чтобы волноваться из-за этого. Она рассердилась пуще прежнего, когда я сказал, что не стану мириться с любыми дальнейшими попытками изменить меня.

Мои субботние встречи с Исолт стали регулярными. Мы всегда встречались в полдень у озера и бродили по холмам до шести часов, после чего я провожал ее домой. Каждый раз, когда я встречал Исолт, она всегда брала с собой деревянный чемоданчик, который она использовала, чтобы носить свои инструменты для рисования. Видимо, в то время как ее родители гордились достижениями дочери, они были обеспокоены ее одержимостью космическим пространством.
- Моя мама говорит, что мои мысли постоянно витают в облаках, что я не замечаю красоты, окружающей меня. Вот почему я люблю рисовать пейзажи, - поведала она мне однажды, когда вручила картину, написанную маслом. На ней был изображен парк, запечатленный с вершины одного из пиков в округе. Цвета всего были преувеличены, так что оттенки стали гораздо ярче, чем пастельная реальность. В правом нижнем углу была ее подпись.
- Невероятно, Исолт. У тебя действительно талант к этому.
- Ты действительно так думаешь?
- Абсолютно. Это удивительно.
Она улыбнулась, прежде чем с благодарностью чмокнула меня в щеку. Жест застал меня врасплох. Это было самым близким, что она когда-либо проявляла ко мне, с тех пор как я напал на ее рот во время той первой встречи. Моя улыбка сразу же вызвала у нее румянец, и я нашел себе занятие хвалить ее чаще в дальнейшем, в надежде увидеть это снова и получить еще один поцелуй.

Был один из редких жарких дней в июле, когда наши отношения сделали первый шаг вперед. Мы лежали в траве, окруженные фиолетовым вереском со всех сторон, придумывая, на что похожи облака, пока мы смотрели на небо. Я вспотел в своей рубашке, что случалось не так уж часто в графстве Донегол. Я расстегнул верхнюю пуговицу, в надежде, что это принесет некоторое облегчение, но я продолжал потеть под тканью. Исолт, с другой стороны, чувствовала себя прекрасно. Она пришла подготовленная, надев тонкий белый жилет со словами «Space Cadet», написанными на нем.
- Ты мог бы просто снять ее, знаешь ли, - заметила она. - Свою рубашку.
Я задиристо изогнул бровь. - Стремимся к демонстрации, да?
Она громко фыркнула. - Что? Я? Пфф! Меня все еще привлекает мужчина в синей будке, помнишь?
- Ой, правда. Таким образом, синяя будка является необходимым условием, не так ли?
- Ну, не совсем, я полагаю, - пожала она плечам. - Я склоняюсь в сторону джедаев.
- Что за джедаи?
- Кто-то с магической силой.
Потребовались все мои силы, чтобы убрать ухмылку с лица, что было чрезвычайно трудно, учитывая, насколько велика была моя собственная самодовольная радость в тот момент.
- Магическая сила, да? Вот что тебя привлекает?
- Ага.
- Как волшебники, что ли?
Ее губы дрогнули, и она захихикала. - Волшебники? Похожие на... белобородых стариков в остроконечной шляпе и с котлом, которые могут превращать людей в жаб?
Я закатил глаза. Отлично, теперь я был стереотипным. - На самом деле, я больше думал о ряде чертовски привлекательных мужчин с суперсилой, которые тратят свое время на уход за огромными чешуйчатыми драконами.
- Ну, в этом случае, - улыбнулась Исолт, - тогда, да, волшебник, был бы подходящим выбором. Жаль, что я никогда не встречу такого.
Я усмехнулся себе под нос. - Жаль.
В один прекрасный день, если дела пойдут хорошо, я хотел бы рассказать ей правду о том, кто и что я на самом деле. Сейчас, однако, было не время. Мы не знали друг друга достаточно долго для этого, и я не хотел напугать ее.
Хоть разговор и добавил мне немного уверенности, в то же время я был все еще озабочен тем, как она воспримет мою обнаженную кожу. Я решил снять свою рубашку, как она предложила. Я улыбнулся, когда увидел, что она посматривает в мою сторону. Я был в хорошей форме. Ты и должен быть таким, когда уход за драконами является твоей работой. Ее рот был слегка раскрыт, пока ее взгляд путешествовал по кубикам моего пресса. Ее щеки запылали, когда она поняла, что я наблюдал за ней, смотрящей на меня.
Она пыталась скрыть смущение за игривостью. - Не плохо, - улыбнулась она.
- Это твой вердикт, да? - хохотал я.
- Не достаточно хорош для тебя?
Я пожал плечами. - Я просто не думаю, что ты честна сама с собой. Ты же явно представляешь меня без брюк.
Ее рот открылся от шока, после чего она вякнула с места: - Гм. Это ты «украл» мой поцелуй, помнишь? Если что, это ты — тот, кто явно фантазирует.
Я подмигнул ей и был вознагражден очередным румянцем. Она коварно ударила меня по руке, только я поймал ее за запястье, прежде чем она смогла ускользнуть. Именно тогда ее взгляд натолкнулся на многочисленные ожоги на моих предплечьях. Она ахнула при виде красных пятен на опухшем эпидермисе. Я выпустил ее из своего захвата, думая, что моя близость будет отталкивать ее сейчас... но она не сдвинулась, ни на дюйм. Вместо этого она медленно опустила свои пальцы на мое запястье, прежде чем осторожно провела ими над каждым отдельным ожогом. Я немедленно отреагировал на легкость ее мягких движений, которые, на мой взгляд, обладали утонченной интимностью.
- Что с тобой случилось? - прошептала она. Ее сверкающие зеленые глаза наполнились комбинацией эмоций: беспокойство, страх, грусть и многое другое. Мне было приятно, что она, кажется, сильно беспокоилась обо мне, однако я хотел успокоить ее.
Я улыбнулся и произнес: - Драконы.
Исолт закатила глаза.
- Это правда. Они реальны, как феи, и русалки, и кентавры, и фениксы, и...
- Единороги и гоблины, - подыграла она, не понимая, что я был серьезен.
- Да. И вампиры, и вервольфы, и келпи.
Она усмехнулась. - А как ты вписываешься во все это?
На мгновение я замер, подбирая вариант. - Ну, это просто, - ответил я, смотря целенаправленно ей в глаза. - Я чертовски привлекательный мужчина с суперсилой, который заботится о драконах.
- Без остроконечной шляпы? - произнесла она, удерживая мой взгляд.
- Только на Хэллоуин.
Она кивнула, выражение ее лица потеряло свою игривость, пока ее лицо было задумчивым и серьезным. - В таком случае, - прошептала она, ее голос был низким и мягким, - думаю, тебе лучше поцеловать меня.
Во рту пересохло в одно мгновение, вся влага испарилась в разгар моей потребности в ней. Я, молча, кивнул, прежде чем плавно поднес руку к ее голове, пропуская свои пальцы сквозь ее золотистые и пурпурные пряди. Она не сопротивлялась, когда я приблизил ее лицо к своему, она не пыталась вырваться на этот раз, когда мои губы коснулись ее. Я вздрогнул, когда она прижалась к моему торсу, одна ее проворная рука оплелась вокруг моего правого плеча. Поцелуй был сладким и невинным. Я никогда не ощущал себя так спокойно, как в тот момент, когда она тихо вздохнула напротив моей кожи.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я обнаружил, что лишился дара речи. Я не смог найти слов, что хотел сказать ей, поэтому я осторожно перевернул нас, подминая ее под себя, и снова поцеловал ее.

Это и было нашей жизнью в течение лета. Мы устраивали пикники в поле, искали фигурки среди облаков на небе — ослов, носивших сомбреро, собак, управлявших газонокосилками — и целовались, как будто это было жизненно важно для нашего существования. Мы ходили и на официальные свидания тоже. Я водил ее в хорошие рестораны, а она в ответ подарила мне мой первый кино-опыт. Индиана Джонс покорил меня. Я даже купил шляпу и носил ее при каждом удобном случае, очень веселя Исолт.
В одну из недель августа, когда ее родители отдыхали в Португалии, она познакомила меня со Звездными Войнами. Я сразу же пристрастился и говорил голосом Йоды несколько дней. От этого веселью Исолт тоже не было конца. К тому времени как она приобщила меня к Доктору и его синей полицейской будке, я стал полноценным «чудиком».
- Не пойми меня неправильно, - сказал я, моя голова находилась на коленях Исолт, пока мы откинулись на спинку дивана, - доктор круче...
- Кого-либо, - поправила она, проводя по моим светлым волосам.
- Значит, кого-либо. Но ты на самом деле находишь его привлекательным? Я имею в виду... большинство времени его играли старики.
Исолт усмехнулась. - Это в основном из-за концепции, чем из-за еще чего-то. Он может выглядеть как старик в одну минуту, а в другую он может быть таким же молодым и великолепным, как ты.
- Ну, спасибо, - рассмеялся я. - Как бы выглядел мой образ?
- Если бы ты был Доктором, имеется в виду? Ха-ха. Только ты можешь решить это.
Мне не пришла в голову идея об общем образе, но я на сто процентов был уверен по поводу головного убора.

- Ты должен снять эту штуку с головы, Брон! - сказала моя мама однажды. - Твоему папе и мне чертовски надоело видеть это!
- Эй! - вмешался папа, выглядывая из-за Ежедневного пророка. - Не вмешивай меня сюда. Если парень хочет носить шляпу, Бригид, пусть носит.
- Ага, это моя шляпа Инди, - защищался я. - Инди удивительный. Я не сниму это.
- Инди? Что за Инди?
Я закатил глаза, что было, вероятно, немного глупо, учитывая, что я тоже не понял бы намека месяц, или около того, назад.
- Индиана Джонс? Это персонаж из фильма. Он находит множество приключений и вещей.
- Кино? - повторил мой папа. - Не то ли это кино, в котором маленькие человечки, которых показывают в маггловских маленьких коробочках?
- Это не совсем так работает. Люди не нахо...
- Неважно, как это работает, - вмешалась моя мама. - Откуда это внезапное увлечение этими... этими... этими фильмами пришло?
Я закусил губу, размышляя. Должен и я стиснуть зубы и рассказать им об Исолт? Это могло вызвать существенный дискомфорт; с другой стороны, это могло привести мою суетливую мать в хорошее настроение. Она дулась со времен летнего солнцестояния, отчаявшись, когда должна была продолжить свои своднические мероприятия. Я вздохнул. Было бесполезно оттягивать неизбежное.
- Я встретил кое-кого. - Мои родители тупо уставились на меня, будто я говорил на иностранном языке. - Ну... в романтическом плане.
На миг последовала абсолютная тишина, а потом...

---

¹ Пласа-Майор (исп. Plaza Mayor — «Главная площадь») — одна из центральных площадей испанской столицы. Расположена в части, которую принято называть «австрийским Мадридом». Соперничает с площадью Пуэрта-дель-Соль за право именоваться главной площадью испанской столицы, но в отличие от демократичной Пуэрта-дель-Соль, Пласа-Майор — статусная площадь, «пуп Испании», как сказал Лопе де Вега. Площадь в стиле мадридского барокко, один из немногих памятников эпохи Габсбургов, была построена по проекту архитектора Хуана Гомеса де Моры.
² Пачаманка – традиционное перуанское блюдо, выпекаемое при помощи горячих камней (земляной печи, известной как хуатиа), из ягнятины, баранины, свинины, курятины или морской свиньи, маринованных в специях.
³ Парк-де-ла-Ресерва – парк-заповедник, расположенный в центре Лимы, Перу. Построен между двумя основными улицами города, шоссе Пасео-де-ла-Република и Арекила Авеню.
⁴ Гленвех – второй по площади парк в Ирландии, расположенный на территории графства Донегол. Главной достопримечательностью заповедника является одноименный замок, построенный капитаном Джоном Джорджем Эдейром. Большую часть парка занимает озеро, здесь обитают красные олени и множество птиц.
⁵ Игра слов. Nanny, как обращалась к животному Исолт, имеет несколько вариантов перевода, в том числе няня и коза.
⁶ Стучковоголовые – персонажи испанского фильма Los nuevos extraterrestre (1983 г.), в переводе - Новые пришельцы.
Да́леки — внеземная раса мутантов из британского научно-фантастического телесериала «Доктор Кто», у которой отсутствуют все эмоции, кроме одной - ненависть.
Вулканец – житель планеты Вулкан. Данная раса упоминается в Звездном пути, сериале и ряде одноименных фильмов. Данная раса не отличается эмоциональностью, привыкнув полагаться только на логику. Наиболее знаменитым представителем планеты Вулкан является Спок.
Вуки – вымышленная раса двуногих во вселенной Звездных войн. Наиболее знаменитым является вуки Чубакка, компаньон Хана Соло.