Белла.

В четверг я проснулась с тошнотворным ощущением. Днем раньше Элис уехала встречать Джаса и, наверное, должна была провести весь уикенд с ним и его семьей. Я нервничала и отчаянно нуждалась в своей лучшей подруге, но не могла же я винить ее в том, что она предпочла провести праздники с парнем, вместо того, чтобы вытаскивать меня за волосы из тревоги.

- Черт тебя дери, почему ты так нервничаешь? – спросила я вслух саму себя, отбросив одеяло и задрожав от холодного воздуха. Я ненавидела просыпаться без Эдварда под боком. Кроме всего прочего, он был исключительно теплым по утрам, а я всегда мерзла.

Вчера вечером мы ели попкорн, пили горячий шоколад и смотрели «Искупление». Фильм оказался тяжелей, чем те, которые мы обычно смотрели, но он был одним из моих любимых; и в первый раз в жизни мне было к кому прижаться, когда Ванесса Редгрэйв говорила свой прощальный монолог. А то я всегда ревела, как белуга.

- Зачем ты смотришь то, что тебя так расстраивает? – полюбопытствовал он, поглаживая меня по спине, пока я вытирала слезы о его несчастную рубашку.

- Это такая красивая история, несмотря на грустный конец, - объяснила я. – И девушкам иногда полезно поплакать над чьими-то проблемами, поскольку не можем же мы вечно рыдать над своими.

После этого он притих.

Меня что-то мучило, но я не могла понять, что именно это было за чувство. Каждый раз, как я почти улавливала смысл, оно вновь становилось размытым и ускользало до того, как я могла определить, что это. Каждый вечер мы с ним засыпали под просмотр – или иногда после окончания – фильма, но вчера я выставила его прочь. Не потому, что я не хотела, чтобы он был со мной, а просто потому, что выставила. Слишком много всего. Я не могла избавиться от ощущения в желудке, что что-то было не так.
И впервые вместо того, чтобы целоваться, мы просто обнимались, досматривая титры. Вскоре он ушел. Мы не хотели проводить ночь раздельно, но я знала, что если он останется, то я не смогу ничего сделать, а мне нужно было время, чтобы подготовиться к встрече с его семьей. Я надеялась, что странное настроение исчезнет, но, когда он ушел, оно, казалось, ухудшилось.

Так что сейчас я жалела, что он не остался со мной. Мой походный чемоданчик валялся на кровати, все еще без наличия какого-либо толкового содержимого. Он должен был забрать меня через десять минут, и я не имела ни малейшего понятия, планировали ли его родители что-нибудь, кроме праздничного ужина в их доме, поэтому я терялась в догадках, стоит ли мне взять другую одежду или джинсов со свитером будет достаточно. Но, черт возьми, когда это я стала девушкой, которая заботится о том, что о ней подумают люди?

С тех пор, как я встретила парня своей мечты, и он посчитал меня настолько важной, что можно пригласить к себе домой. Именно с тех пор.

В тот момент раздался стук во входную дверь, и я вновь перевела взгляд на пустой чемодан.
- Помоги мне! – закричала я.

Через три секунды он ворвался в мою комнату, дверь скрипнула и с размаху ударилась о стену. В руках он держал мой зонтик, а в глазах читалась ярость, пока он буравил взглядом комнату, без сомнений ища насильника.

Я окинула его взглядом вроде «сделай лицо попроще» и повернулась к чемодану, бросая в него джинсы.
- Привет, Мэри Поппинс.
- Белла, что за хрень? – он подошел сзади, бросил на пол зонтик и повернул меня к себе лицом. – Ты в порядке? Черт подери, девушка, не стоит так орать, если только ты действительно нуждаешься в помощи.
- Я действительно нуждаюсь, Эдвард, - возразила я, положила кардиган сверху на джинсы, а затем, передумав, достала его и швырнула за спину. – Я понятия не имею, что взять с собой к твоим родителям. Мы куда-нибудь завтра пойдем? Нужно ли мне платье? А то, что сейчас на мне, подойдет? Элис помогла мне выбрать, но я не знаю, если…

Он накрыл мой рот ладонью, тем самым заставляя меня заткнуться, и я удивилась тому, что меня это нисколько не задело. Обычно такие вещи меня жутко раздражали. И такая реакция для меня была нездоровой.
- Я хочу, чтоб все было хорошо, - пробубнила я в его ладонь.
- Что? – он убрал руку. – «Я качу, чтоб вобла в порошок?»
Я закатила глаза.
- Я сказала, что «хочу, чтоб все было хорошо». Розали была удивлена, что ты пригласил кого-то в родительский дом, а это означает, что ты не так часто это делаешь. И я не хочу облажаться, понимаешь?

- Никогда. – Он нервно закусил губу.
- Что?
- Никогда. Я… никогда… никого не приводил домой.

Мои глаза чуть не вывалились из орбит.

- Никогда? Черт, Эдвард! Что же мне делать?
Эдвард вздохнул и посмотрел на сумку.
- Мы не собираемся никуда завтра, поэтому джинсов будет достаточно. То, что на тебе надето сейчас, просто великолепно, - он улыбнулся, проводя пальцем по вышивке вдоль ворота. Он оторвал от меня взгляд, переместил его на чемодан и убрал руку с моего плеча. – И я надеюсь, что ты не набьешь его одной пижамой, - он практически зарычал, поднимая за лямку ночной кружевной топик.

Я невинно моргнула.
- А что в этом такого?
Он нахмурился.
- Все это время я томился в ожидании совсем не для того, чтобы сдаться и трахнуть тебя в доме своих родителей.
- О? У тебя другие планы на нашу с тобой ночь? – спросила я, влезая на кровать, чтобы поравняться с ним ростом. Его глаза были темными и горели предупреждением, но он знал, что мне нравится такой вид опасности. Такое обычное, теплое чувство заполнило меня; как обычно происходило, когда я позволяла себе над ним подшутить. Мои губы приблизились к его губам, оставляя миллиметр до прикосновения.
- Тебе не нравится мысль о том, чтобы позабавиться со мной на кровати, где ты спал еще подростком?

Самодовольная ухмылка тронула уголки его губ, он наклонился ко мне, легко коснулся губами мочки уха и прошептал:
- Нет, Белла. Не хочу делать это там, - он сделал паузу, проведя языком за ухом, - потому что не хочу, чтобы все сбежались на твой крик.

Мое сердце подпрыгнуло, и я почувствовала, как лицо покраснело от внезапного приступа похоти. То, как он мог зажечь во мне пламя и так же быстро его потушить, я любила и ненавидела одновременно.

- Ну, такого мы не хотим, правда? – ответила я хриплым голосом и повернулась к чемодану, чтобы закончить, наконец, эти дурацкие сборы.

Лучше прекратить это сейчас, Белла. Давай, соберись.

Он захихикал и так быстро застегнул молнию на сумке, что я едва успела забросить в нее еще одну футболку и комнатные тапочки. Секунду спустя он уже обнимал меня за талию, пальцами вжимаясь в ребра.
- Нет, мне не хотелось бы, чтобы ты сдерживалась, когда…
- Ладно, ладно, мистер, ты меня убиваешь, - прервала я, поцелуем заставляя его замолчать. Он улыбнулся и ответил на поцелуй, крепко держа меня в объятиях.

Внезапно туманное чувство, терзавшее меня все это время, приобрело четкие границы одной-единственной мысли, вызывая пожар в груди и крадя дыхание. А что, если эта нестерпимая жажда близости с ним исчезнет после того, как мы, наконец, займемся сексом? Может, причиной тому, что нас так тянет друг к другу, является именно то, что мы не привыкли ждать и терпеть, и, сблизившись однажды, мы вернемся к обычно-повседневному сексу, сопровождавшему нас с ним в предыдущей жизни?

Я отстранилась, резко почувствовав тошноту, но уже по другой причине. Я точно могла дать определение своим чертовым чувствам. Боюсь. Я просто боюсь секса с Эдвардом.

В его глазах мелькнуло беспокойство.
- Что случилось? – спросил он, заглядывая мне в лицо. – Белла, что не так? Ты все еще нервничаешь из-за сегодняшнего ужина?
Я прочистила горло и постаралась унять разраставшуюся панику.
- Да, - солгала я. – А что, если я им не понравлюсь?
Мой голос был тих и жалок. На фоне картин, рисовавшихся в моей голове о том, как наши отношения сходят на «нет» после секса, знакомство с семьей Эдварда казалось еще хуже, чем должно было быть.

Он крепко прижал меня к себе, поглаживая затылок.
- Белла, я знаю, что ты им понравишься. Но, даже если вдруг нет – то это ничего не меняет, поняла? Я не хочу, чтобы ты так переживала.
Я уткнулась лбом в его плечо.
- Я тоже не хочу волноваться, - пробормотала я.
- Хорошо, - улыбаясь, он отстранился. – Ладно, помчались! Стелла ждет в машине, а я до смерти хочу кусочек маминого тыквенного пирога.

Я постаралась скрыть тревогу в глазах и, развернувшись, бросила еще пару вещей в свою сумку, прежде чем перебросить ее через плечо. Он пошел вперед, а я засеменила за ним, прихватив баночку клюквенного соуса – я решила, что такая мелочь сможет добавить мне пару очков преимущества.

Первая половина пути прошла в относительной тишине. Сначала Стелла была взволнована и рада, но минут через десять успокоилась и заснула на заднем сидении. Эдвард слушал музыку и иногда подпевал строчку-другую. Я не разговаривала вообще, полностью застряв в тупых мыслях о будущем, в котором у нас с Эдвардом был секс. Поверить не могу, что до сих пор об этом не думала. Мы так долго выстраивали такие отношения, поэтому разочарованию в них нет места, ведь правда?

Есть ли у него план, как и когда это произойдет? Скоро ли это случится? Устанем ли мы друг от друга после? Черт побери, ничто меня так раньше не волновало. Внезапно я начала анализировать каждое сказанное им слово и каждое наше действие. Я и не сомневалась, что мы волновались друг о друге, но как это будет выглядеть после того, как мы решим, что правильное время наступило? Я не могла даже на уши натянуть, что будет, если эта страсть исчезнет.

Я начала углубляться, паниковать, что было мне совершенно несвойственно. Мне нужно было срочно с кем-то поговорить.
- Эдвард?
- Да?
- Мы не могли бы остановиться? Мне нужно в туалет, извини.

Он странно на меня посмотрел, наверное, интересуясь, почему я не могу потерпеть полчаса без туалета.
Я пожала плечами и отвела взгляд.
- Прости, просто я выпила слишком много кофе.
- Да без проблем, сладенькая.
Через несколько минут он включил поворотник и съехал с дороги. Мы остановились у МакДональдса, и пока Эдвард заказывал кофе, я забежала в туалет и быстро набрала знакомый номер телефона.

- Привет, красавица.
Я запустила руку в волосы, уставившись в свое перепуганное отражение в зеркале.
- Метц, мне нужна твоя помощь. – Мои глаза горели, лицо пылало, и я выглядела так, словно меня сейчас вырвет. Ни за что на свете я не появлюсь перед Калленами в таком виде.
- Что случилось, Лала?

- Я боюсь! – воскликнула я, начиная ускоряться. – А что, если это наше ожидание просто-напросто все испортит? Что, если после секса мы потеряем друг к другу интерес, когда бы это ни случилось? Что, если наша одержимость друг другом – это только следствие того, что у нас еще не было секса? Что, если…
- Ого, Лала, успокойся, - прервал меня Эммет. – Рассказывай, что случилось.

И я рассказала ему многое из произошедшего за последние три недели. Он был тем парнем, к которому я шла за советом, даже если вопрос был капец-какой-щепетильный или, наоборот, очень простой. Они с Эдвардом еще не встречались, но я знала, что он ему нравится. И я планировала это использовать.

Но, несмотря на наши с Эмметом легкие отношения, все же существуют кое-какие вещи, о которых со старшим братом просто неудобно говорить.

- Эмм…
- Давай колись, сестренка. Вы же сейчас едете к его родителям, правильно? Или он претендует на что-то в машине?
- Конечно, нет. – Я вздохнула и поморщилась, когда в туалет вошла какая-то женщина и одарила меня пренебрежительным взглядом. Я понизила голос и, когда она скрылась за дверью кабинки, показала ей вслед язык. – Я просто… волнуюсь о том, что когда этот момент настанет, мы уже никогда не будем прежними. Мы не сможем так же беззаботно шутить или дурачиться. Это все так ново для меня, я абсолютно потеряна.

Эммет притих, дожидаясь, пока я успокоюсь, а затем ответил.

- Белла, ты его любишь?

Я сглотнула, едва не поперхнувшись.
- Чт… я что?
- Мы что, говорим о евреях в дореволюционной России? Я спросил, любишь ли ты его?

Мой рот открылся и закрылся, так и не выдав ни звука, но Эммет терпеливо ждал. Как только я собралась ответить, в чертовом туалете забурлила вода. Женщина гордо вышла, все еще пялясь на меня, словно я делала что-то непристойное, и начала мыть руки. Переминаясь с ноги на ногу, я подождала, пока она не выйдет за дверь.

- Лала?
- Да, я тут, - сказала я. – Я в туалете МакДональдса.
- Ты заставила его остановиться посреди дороги? Наверное, он думает, что твой мочевой пузырь размером с жвачку.
- Ну это уж лучше, чем он думал бы о том, как я волнуюсь из-за секса! – ответила я, ударяя ладонью по стене.
- Скажи мне, Лала.

Я глубоко вздохнула и кивнула, хоть он и не мог меня видеть.

- Да, доволен? Я люблю его. Я люблю Эдварда.

Как только эти слова вылетели из моих уст, я почувствовала, как огромный кулак, сжимавший все это время мой желудок, разжался. Наконец-то я сказала то, что чувствую. Конечно, не тому, кому эти слова предназначались, но это уже было что-то. Слезы брызнули из глаз, оставляя на щеках неровные следы. Эммет молчал.

- Метц?
Он тихо рассмеялся.
- Белла, мне так жаль, что ты не можешь видеть широченную улыбку на моем лице. Я, черт подери, так рад за тебя!

Я нахмурилась и дрожащим голосом произнесла:
- А что, если он не чувствует того же?
- Он чувствует.

Я с трудом сглотнула.
- Ты не можешь этого знать.
- Лала, может, я и твой брат, но у меня еще есть глаза. Если парень не пытается завалить тебя при первой же возможности, то он или больной, или гей, или по уши влюбленный тип. И пусть я с ним еще не встречался, но уверен, что он не больной и в нем не больше от гея, чем во мне. Так что тебе не о чем волноваться.
- Не морочь мне голову, Метц, - прошептала я, жалея, что говорю с ним не лично, а по телефону, стоя посреди общественного туалета. Что ж, такова вся моя жизнь.
- И не думал. Поверь мне, Белла. Я знаю, о чем говорю. И не думаю, что тебе стоит о чем-либо переживать. Ребята, то, что вы ждете особенного момента, просто замечательно. Надо отдать вам должное. Так что даже и не сомневайся в своем решении, хорошо?

Я взглянула на продолжительность разговора на дисплее телефона и ужаснулась, увидев, что мы треплемся уже почти десять минут.

- Спасибо, Метц. Ты меня прости, но я должна бежать.
- Хорошо, сестренка. Мне тоже уже пора к Джимми. Счастливого Дня благодарения.
- Спасибо. И тебе счастливого Дня благодарения, большой брат. – С улыбкой я положила трубку и открыла дверь туалета.

- Боже! - я от удивления подскочила и схватилась за грудь. Эдвард стоял прямо за дверью, у него было странное выражение лица. – Ты меня напугал.

Он быстро покачал головой, выходя из оцепенения, в котором только что пребывал, и встретился со мной взглядом.
- Прости. Ты в порядке?
- Ааа… Да, прости. Эммет позвонил, пока я была там. Прости, что так долго, - это не было ложью как таковой, но я себя чувствовала паршивенько.
Через мгновение он кивнул и протянул мне стаканчик кофе. Я взяла его с улыбкой, а затем взяла его за руку.
- Спасибо.
- Не за что.

Он также взял маленький стаканчик ванильного мороженого, которым угостил Стеллу, как только мы забрались обратно в машину. Она пришла в восторг и, закончив, почти улыбалась своему хозяину. На радостях она и меня лизнула, оставив на щеке длинную белую полосу.
- Стелла, фу! – я вытерла лицо салфеткой, проверяя отражение в зеркале. Как-то не хотелось прибыть к Калленам со следами чего-то белого на лице.

Когда я повернулась к Эдварду, он смотрел прямо на меня.
- А не должен ли ты смотреть на дорогу? – мягко спросила я, стараясь не искать на его лице признаков влюбленности, которые, как сказал Эммет, там точно должны быть. Думаю, что когда-то я их видела, но тогда, правда, я не задумывалась о своих чувствах. Наверное, мне все показалось.
Его взгляд переметнулся на лобовое стекло, а затем вновь на меня.
- Этот вид мне нравится больше. Ты прекрасна.

Я улыбнулась. Удивительно, как такие простые слова в его исполнении заставляли меня чувствовать себя, будто я выиграла бесплатные билеты на концерт U2. И я была готова кричать, срывать с себя рубашку и нижнее белье… В любом случае, это слишком.

Мы вновь притихли, но с тех пор, как я поговорила с братом, напряжение уменьшилось. Спустя десять минут, Эдвард свернул с шоссе в пригородную зону и припарковался возле скромного голубого домика.

Разглядывая его в окно, я неосознанно начала грызть ноготь. Стелла заерзала на заднем сидении и высунула нос между передними, словно спрашивая, чего мы ждем.
- Белла?
- Да? – произнесла я очень громко, сотрясая тишину.
Эдвард коснулся моей щеки своей теплой рукой, заставляя меня повернуться в его сторону.
- Одно твое слово – и я, не раздумывая, развернусь и отвезу тебя домой.
- Что?
- Я имею в виду, что как бы я ни хотел познакомить тебя с родителями, это не стоит таких переживаний. Если ты не готова, я не буду возражать. Тогда я просто позвоню и скажу, что не смогу приехать из-за работы или еще по какой-то причине. – Его взгляд был обеспокоенным, к сожалению, не дав ответа на мой внутренний вопрос, действительно ли это он имел в виду.

Но это не имело значения. Я выглядела ужасно глупо, а Эдвард – непередаваемо мило. И я не собиралась все рушить.
- Нет, все в порядке. Прости. Пойдем?

Не дожидаясь ответа, я открыла дверь и вылезла наружу, забрав сумку и банку соуса. Эдвард выпустил Стеллу со своей стороны и, подойдя ко мне, подтолкнул в сторону дома, перекидывая через плечо мой чемоданчик. Я уже готова была постучать в дверь, когда он протянул руку, чтобы меня остановить, и придвинулся неожиданно близко.

Когда он заговорил, мою щеку обдало теплом его дыхания.
- Белла, я очень рад, что ты здесь. Раньше я даже и не догадывался, какое это замечательное ощущение – привести девушку на праздники домой, к семье. Спасибо тебе за то, что ты сейчас здесь.
Я улыбнулась, и все мое напряжение от его слов полностью рассосалось.
- Я тоже рада, что нахожусь здесь. Спасибо, что пригласил.
Он сделал шаг, становясь между мной и дверью, и наклонился очень близко, собираясь меня поцеловать.
- Конечно. – Он притянул меня за затылок и, наконец, коснулся своими губами моих.

Я провела языком по его нижней губе и мысленно поинтересовалась, заметил ли кто-нибудь наше торчание на крыльце. Может, кто-нибудь из его родителей просунет нам в отверстие для почты кусочек индейки, чтобы мы могли поддержать силы?

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я собиралась запустить руку в его волосы, и мы резко отскочили друг от друга.

Когда я увидела того, кто нас прервал, моя челюсть рухнула на пол, и я покраснела, как рак…