Я вышла из автобуса и поплелась домой, пробираясь сквозь снег. Я ничего не могла с собой поделать и проклинала тот факт, что на улице стоял январь. Выходные закончились, начался новый год, и на работе меня ожидал один из самых напряженных периодов. Снег я любила – то, как он покрывал все вокруг девственно чистым покрывалом, полную тишину, царившую до того момента, как появлялись снегоуборочные машины, чтобы расчистить проезжую часть. А вот без домовладельцев, которые не утруждали себя уборкой снега лопатой или хотя бы такой элементарной мерой безопасности, как посыпка их участка тротуара солью, я вполне могла обойтись.

Идя по улице в сторону своего дома и поскальзываясь чуть ли не на каждом шагу, я приняла решение не заморачиваться освобождением своей машины из снежного плена. Синоптики обещали, что осадков выпадет еще больше, и снегоуборочные машины снова похоронят ее в любом случае, как только приедут расчищать улицы. Так что какой смысл суетиться? Преимущество езды на автобусе заключалось в том, что машина в ближайшее время не понадобится, так что пусть все остается, как есть. Вскоре выглянет солнце и через пару дней проблема исчезнет сама собой. Именно в такие моменты отсутствие парня рядом становилось огромным минусом. Я была бы счастлива разделить с ним все обязанности пополам, и каждый бы занимался своим делом. Еще он убивал бы жуков и пауков, но это само собой разумеется.

Повернув за угол, я сразу же посмотрела на машину и была потрясена, увидев, что она полностью освобождена из снежного плена. Я улыбнулась при мысли, что какой-то незнакомец позаботился обо мне, и почувствовала, как вся усталость, накопленная за день, уходит.

Наконец я зашла в подъезд и открыла дверь в свою квартиру, где меня уже поджидал радостный Сэм. Удовольствие от обладания собакой заключается в том, что мой приход домой делает его день самым счастливым в жизни, а это значит, что таковым и является каждый день в его вселенной.

Я надела на него поводок, курточку и повела на прогулку. Да, у Сэма есть куртка. Никогда в жизни бы не подумала, что совершу подобную покупку, но, когда я отправилась выгуливать его в первый день холодов, он жалостливо посмотрел на меня и задрожал. Следующим вечером я побежала в специальный магазин и купила ему маленькую парку, и с тех пор холодная погода больше не была для него помехой.

Он любил снег так же сильно, как и я, поэтому, как только мы вышли на улицу, он принялся бегать и прыгать вокруг, время от времени останавливаясь только для того, чтобы потыкаться в снег носом, отчего казалось, что на мордочке Сэма выросла белая бородка. Поиграв с ним несколько минут, я смогла наконец успокоить его, насколько это вообще возможно, чтобы нормально выгулять. Его любовь к этому зимнему явлению была столь же сильна, сколь он терпеть не мог, когда подтаявший снег набивался между подушечками на его лапах. Время от времени он останавливался и поднимал лапу, давая мне понять, что пора провести чистку. Первые несколько раз это было очаровательно, но после седьмого раза я раздраженно пробубнила:

- Серьезно? Ох, да ладно тебе, малыш. Мне следовало назвать тебя Дивой.

Пока я разговаривала со своей собакой, мимо нас прошла закутанная в пальто фигура, и до меня донесся мужской смешок. Ну, разумеется, когда мне впервые доводится встретить кого-то во время прогулки, это обязательно должно произойти именно тогда, когда я веду высокоинтеллектуальную беседу с собственным питомцем. Я опустила голову и расстроено покачала ею, затем взяла Сэма и направилась обратно к нашему дому. Мне хотелось быстрее снять с себя промокшую одежду и свернуться калачиком в моей уютной, теплой постели.

Следующий рабочий день ничем не отличался от предыдущих – очень много дел и слишком мало времени на их выполнение. К счастью, мне нужно было вернуться домой к Сэму, в противном случае я бы, пожалуй, осталась на работе еще на несколько часов. Все мои знакомые говорили, что о своей собаке я забочусь куда лучше, чем о себе, и, вероятно, в их словах было зерно правды. Всю дорогу домой я размышляла, не поздно ли включить этот пункт в список того, что нужно сделать в новом году, но потом отказалась от этой идеи, решив попробовать уделять больше времени себе. Если меня не принуждать и дать полную свободу действий, то я, пожалуй, смогу придерживаться моего нового образа жизни.

Когда я наконец-то добралась до родной двери, то увидела, что на ручке висит небольшой пакет с логотипом зоомагазина. И никакой записки. Открыв его, я расхохоталась. Внутри оказалось две пары пинеток, как раз впору Сэму. Он находился в недоумении, когда я торжественно надела на него обновки, но как только мы вышли на улицу и начали нашу традиционную вечернюю прогулку, Сэм, похоже, понял, для чего нужны эти странные штуки на лапах и начал носиться по улице на расстоянии всей длины поводка. Прогулка заняла вполовину меньше времени, чем прошлым вечером. Я понятия не имела, кто принес такой подарок, ведь о «любви» Сэма к сырой погоде слышали многие, но испытывала благодарность к этому человеку.

Когда я вошла в здание жилого дома и стала доставать почту, зазвонил мой телефон.

- Привет, мам. Да, нас просто занесло снегом. В такую погоду мне хочется свернуться калачиком под одеялом с кружечкой какао с капелькой какого-нибудь крепкого напитка и насладиться чтением действительно стоящей книги.

Я слушала ее болтовню о том, как хорошо и тепло во Флориде, закатывая глаза на ее тонкие намеки о моем переезде туда, и вдруг почувствовала, как мимо меня кто-то прошмыгнул и быстро скрылся за внутренней дверью, ведущей из вестибюля на лестничную площадку.

- Мам, я перезвоню тебе позже, ты не против? Я только что пришла домой. Да, я знаю, что работаю слишком много. Хорошо, я тоже тебя люблю. Пока.

Я направилась в квартиру и увидела, как мой сосед вышел из своей, чтобы выбросить что-то в желоб, который располагался на лестничной площадке. Мой очень горячий сосед - то есть, на нем все еще были теплые непромокаемые ботинки, а щеки раскраснелись от прогулки на улице. Пару раз я видела его лишь мимоходом, и мне так и не выпало шанса представиться. Я подождала, когда он вернется, и собрала все свое мужество в кулак. Именно так и общаются соседи, не правда ли? И то, что он настоящий красавчик, не имеет совсем никакого значения; я просто проявила любезность. Да. Именно так. Я же классная милашка, живущая по соседству.

- Хм, привет. Я Белла. Эм-м, твоя соседка? – Понятия не имею, почему это вдруг прозвучало больше как вопрос, но факт остается фактом.

- Привет, меня зовут Эдвард. Приятно, наконец, познакомиться с тобой. Мы уже встречались раньше, но у меня не было возможности представиться. А это кто? – спросил он, присев на корточки, и дал Сэму обнюхать его руку.

- Это Сэм. Иногда он бывает немного застенчивым. – Как только Эдвард начал чесать ему голову, что-то нашептывая, Сэм тут же завилял хвостом. К моему большому удивлению, собака плюхнулась на спину, чтобы Эдвард смог погладить его животик. – Или нет. Ничего себе. Это на него не похоже.

- Правда? Тогда приму это за наивысший комплимент, - сказал Эдвард с небольшим проблеском гордости.

Я не знала, что еще сказать, поэтому неуклюже стояла, пока он был сосредоточен на общении с моей собакой.

- Кхм. Ну что ж. Уверена, у тебя много дел, да и нам пора ужинать, так что…

- О, да. Конечно! Приятного вечера.

- Давай, Сэм. Идем. – Я открывала дверь, когда услышала позади себя тихий смешок.

- Оу, отличные ботинки, приятель, - сказал Эдвард, слегка подмигнув.

Когда я пришла домой на следующий вечер, на ручке двери висел новый пакет. Я заглянула внутрь и увидела баночку какао, бутылочку «Бейлис» (Прим. п.: Первый в мире сливочный ликер – Бейлис Айриш Крим (Baileys Irish Cream)) и упаковку зефира. На улице по-прежнему стояла неуютная и холодная погода, поэтому этот набор пригодится, когда я вернусь после вечерней прогулки с собакой. Я огляделась вокруг, пытаясь выяснить, кто мог бы оставить мне это. Казалось бы, такая мелочь, но это было таким милым проявлением внимания и заботы. Я словно получила подарок от тайного Санты, только в январе. У меня не было ни малейшего представления о личности дарителя, может быть, это дело рук Снежного Эльфа? Ну, кто бы это ни был, я была просто счастлива от перспективы согреться кружкой горячего какого с хорошей порцией ликера. Или, в моем случае, большой кружкой ликера с хорошей порцией какао.

Следующий день выдался… просто отвратительным. Я упала на задницу, направляясь к автобусу, и мне пришлось сидеть в мокрых брюках всю дорогу до работы. Добравшись туда, я увидела, что соль с тротуара оставила прелестное белое пятно прямо на моем мягком месте. Меня громко отчитали за то, что я не сдала проект вовремя - никто не сообщил мне крайний срок выполнения задачи, но, видимо, в этом случае я не имела права ни на какое оправдание.

В общем, как говорится в одном литературном произведении, это был «ужасный, кошмарный, нехороший, очень плохой день (Прим. п.: Фраза взята из книги Джудит Виорст [психоаналитика и писательницы] «Александр и ужасный, кошмарный, нехороший, очень плохой день») Я умудрилась еще раз поскользнуться, выходя из автобуса, но сумела остаться в вертикальном положении.

«Ура, а вот и маленькое успешное достижение сегодняшнего дня», - с сарказмом подумала я. И, разумеется, под занавес, на меня свалились куча снега с дерева, мимо которого я проходила по дороге домой.

К тому времени, когда, наконец, добралась до дома, я вся тряслась от холода, была промокшей насквозь и пребывала не в лучшем расположении духа. Мне просто хотелось забраться в свою постель. Попытка открыть входную дверь не увенчалась успехом, мой ключ не поворачивался, а затем и вовсе застрял. Я услышала, что кто-то подошел, встав позади меня, и шепотом выругалась:

- Проклятье.

Я совсем упала духом. Мой день не задался, и сейчас я угроблю чей-то еще. Глаза начали пощипывать подступающие слезы, и я изо всех сил попыталась сдержать их.

- Черт возьми, смогу ли я сегодня хоть что-нибудь сделать нормально? - пробормотала я на выдохе, а затем пнула дверь. – Твою мать! – закричала я, когда ногу прострелила боль.

- Белла? Белла, ты в порядке?

Мои плечи поникли, и я прислонилась лбом к двери. Разумеется, свидетелем моих неудач должен был стать мой горячий сосед. Конечно, Эдвард обязательно окажется где-то поблизости, когда я решу маленько поистерить. Обязательно, ведь сегодня - самый кошмарный день в моей жизни, помните? Я медленно повернулась, пытаясь не дать пролиться жгучим слезам разочарования.

- Привет, Эдвард, - пробормотала я. – Никак не могу отрыть дверь. Прости, если я тебя задерживаю. – Небольшая улыбка, которую я попыталась изобразить, как мне кажется, больше походила на жалкую гримасу.

- Эй, посмотри на меня. – Подняв на него взгляд, я увидела в его глазах теплоту с легким оттенком беспокойства. – Это не проблема, Белла, правда. Замки в последнее время промерзают. Позволь мне попробовать открыть, хорошо? – Он поставил на пол свой пакет с логотипом магазина «Бед, Бас и Бйонд», немного повертел ключ в замке и отпер дверь.

Я закатила глаза.

- Спасибо. Прости меня, я повела себя, как самая настоящая истеричка.

- Не говори ерунды. Как-то вечером я застрял перед дверью на добрых пятнадцать минут, поэтому теперь я всегда сначала отогреваю ключ в ладонях. – Он потянулся к своему пакету, пока я придерживала для него дверь.

- Новые простыни? – спросила я и мысленно прикрыла глаза рукой на свою неуклюжую попытку начать разговор. К тому же теперь мне стало интересно, какие у него простыни… кровать… будет ли удобно нам вдвоем находиться на ней… и…

- Вроде того.

- Да? О, конечно. Верно, – сказала я, вырвавшись из своих размышлений.

Я повернулась к своей двери и, увидев, что на ручке ничего нет, вздохнула. Знаю, что не должна была ждать больше никаких сюрпризов, но они стали бы приятным завершением чертовски ужасного дня.

- Доброй ночи, Эдвард.

- Белла, отдохни, выпей горячего какао или еще чего-нибудь. Побалуй себя немного. Утро вечера мудренее, верно?

Я фыркнула и ответила:

- В-е-ерно. – Тьфу, я только что фыркнула на своего горячего соседа. Просто прекрасно.

Он усмехнулся и сказал:

- Спокойной ночи, Белла. – Самый подходящий момент, чтобы споткнуться о собственную дверь.

Я проснулась спозаранку и обнаружила, что ночью опять выпал снег. От вида белого, безмолвного снежного одеяла на моем лице появилась улыбка, и оставшаяся со вчерашнего дня усталость развеялось. Прикрепив поводок к ошейнику Сэма, я повела его на прогулку, пытаясь с выгодой воспользоваться затишьем перед утренней суетой. Закрыв дверь, я увидела, как Эдвард выходит из своей квартиры с лопатой для чистки снега.

- Доброе утро, Эдвард, - тихо произнесла я. Он подпрыгнул от неожиданности. – Ой, извини, я не хотела тебя напугать.

- Ничего страшного. Я провожу тебя.

Между нами воцарилась тишина, и я начала ломать голову, как завязать разговор.

- Кхм. Ты ездишь на работу на машине?

- Что? Оу, нет. Нет. Я добираюсь на городском автобусе, - ответил он.

- О. Лопата сбила меня с толку… - Я умолкла, не зная, что еще сказать.

- Ах, да. М-м. Я, э-э… просто хотел откопать машину на случай, если мне сегодня вдруг понадобится съездить в город. - Казалось, он не был уверен в своем ответе, но кто я такая, чтобы давить на него? Он быстро сменил тему. – Сегодня утром ты, кажется, находишься в лучшем расположении духа.

- Да. Все благодаря снегу. – Я улыбнулась ему. – Просто вчера выдался трудный день, и за что бы я ни взялась, все шло наперекосяк. – Мы вышли из здания и повернулись друг к другу, прежде чем разойтись.

- Наперекосяк? У тебя? Ничего подобного. – Он подмигнул, и я ощутила, как загорелись мои щеки. - Удачного тебе дня, Белла. - Он наклонился и поцеловал меня в щеку, а затем развернулся и быстро зашагал за угол, не дав мне даже возможности хоть как-то отреагировать. Раскрыв от удивления рот и приложив ладонь, упакованную в меховой кокон, к щеке, я стояла, как вкопанная, добрых тридцать секунд. Сегодня определенно мой день.

После нашей прогулки я отвела Сэма в квартиру, а сама отправилась на автобусную остановку, все еще пребывая в шоковом состоянии. Ботинки скрипели по снегу, а я витала в своем собственном мирке, пока миссис Коуп, как раз вышедшая из дома, не вытащила меня из моих грез.

- Ты запала кому-то в сердце, дорогуша!

- Что? Я не совсем понимаю, о чем вы. – Уверена, она не видела, как Эдвард поцеловал меня утром.

Она захихикала.

- Полагаю, ты еще не видела свою машину.

- Что? Я не знаю… Постойте, что с моей машиной?

- Иди сама взгляни, милая. Кем бы ни был твой тайный поклонник, он молодец, хвалю.

Я посмотрела на улицу и увидела свою машину, которая была полностью очищена от снега. Мило, но все-таки подозреваю, это не то, что имела в виду миссис Коуп, так как на заднем стекле было что-то написано. Подойдя ближе, я ахнула и прикрыла рот рукой, увидев какие-то буквы и сердечко, нарисованные на девственно чистом снежном «листе». Слова «ты идеальна» были аккуратно и осторожно введены на стекле, темные буквы ярко контрастировали с белоснежными снежинками, икрящимися под утренним солнцем. Трепеща от восторга, я стояла там с бешено колотящимся сердцем, затем отмерла и, наконец, продолжила путь на работу.

Весь день я летала в облаках, и у меня все валилось из рук. Все. События прошедшей недели не давали мне покоя, и мысли и воспоминания волчком крутились у меня в голове.

«Оу, отличные ботинки, приятель».

«Белла, отдохни, выпей горячего какао или еще чего-нибудь».

«Я, э-э… просто хотел откопать машину на случай, если мне сегодня вдруг понадобиться съездить в город».

«Наперекосяк? У тебя? Ничего подобного».

Я чувствовала, как внутри прорастает росток надежды, и отчаянно пыталась мыслить разумно, не забывая дышать. Я не хотела, чтобы мои надежды обратились в прах после того, как окажется, что все это вовсе дело рук не Эдварда. Скорее всего, какой-то извращенец запал на меня после того, как я совершила ошибку, решив заняться стиркой без лифчика. Судя по всему, в прачечной было холоднее, чем я думала. Либо так, либо я действительно наслаждалась процессом складывания белья.

Я вышла из автобуса и в нервном ожидании направилась домой. Я понятия не имела, как мне поступить, если я все же встречу его. Просто спросить? Или притвориться, что я ничего такого не заметила, и посмотреть на его реакцию?

«Хе-хе, или позволить ему немного меня пощупать?»

Я фыркнула и покачала головой. Зайдя в здание, я увидела уже знакомый пакет из «Бед, Бас и Бйонд», болтающийся на ручке двери, и небольшой пакетик к нему в придачу. Я тихонько взвизгнула и ворвалась в квартиру, едва остановившись, чтобы почесать Сэму уши, и, пристроив пакеты на столик в прихожей, с волнением вынула содержимое первого.

В нем оказалось потрясающее шерстяное одеяло и книга, только недавно появившаяся на прилавках книжных магазинов. К подаркам прилагалась записка: «Этот набор должен был оказаться у тебя еще вчера, но я надеюсь, здесь все, что может тебе понадобиться в холодный зимний вечер».

Я заглянула в пакет поменьше и увидела фоторамку. Достав ее из пакета, я нашла пожелание на задней стороне: «На случай, если ты забудешь, какая ты…» Я перевернула рамку и ахнула. Он сделал фото моей машины с посланием, оставленном на окне.

Признаю, я упала в обморок. Обычно обмороков у меня не бывает, но этот парень перевернул все с ног на голову. Не осталось и тени сомнения, что «тайным поклонником» является Эдвард. Всего за несколько дней он заставил меня почувствовать себя такой защищенной и нужной, какой я не ощущала себя с детства.

Все еще пребывая в шоковом состоянии, я прицепила к ошейнику Сэма поводок и вывела его из квартиры, пытаясь продумать дальнейший план действий. Появиться у его двери обнаженной или завернутой в одеяло было бы немного чересчур, но я хотела дать ему понять, что рассекретила его. И показать, что он тоже является идеалом для меня. Чем дольше я шла, тем больше крепла моя уверенность в том, что я приняла правильное решение.

Я отвела Сэма домой и начала сборы всего необходимого. Как только на плите запел чайник, я переоделась в пижамные штаны и топик на лямках, который отлично подчеркивал изгибы моего тела. Очень удобный и в то же время слишком вульгарный наряд. Однако, под ним отлично просматривался мой черный кружевной бюстгальтер. Кинув быстрый взгляд в зеркало, я не могла не заметить, как светились мои глаза, как от волнения покрылись румянцем щеки, как затвердели и выпирали сквозь майку соски, а на лице сияла глупая улыбка.

Я схватила две кружки, насыпала какао, от души плеснула ложку «Бейлис» и залила всё кипятком. Взяв две кружки в одну руку, я перекинула через плечо одеяло и направилась в его квартиру, стараясь при этом ничего не уронить по дороге.

«Дыши, Белла, дыши», - говорила я себе, стоя на коврике перед его квартирой. Я уверенно, чего раньше за собой не замечала, расправила плечи и постучалась.

Он распахнул дверь и улыбнулся мне.

- Привет, Белла. Тебе что-то нужно?

Я закатила глаза и не удержалась от ответной улыбки, видя блеск в его глазах.

- Да. Я пришла сказать, как сильно ты ошибаешься. И, пожалуй, поблагодарить.

- В самом деле? И за что же тебе меня благодарить? – спросил он.

Я покраснела. Он хотел заставить меня произнести это вслух, а я не собиралась ни в чем таком признаваться.

- Ну, либо это дело рук Снежного Эльфа, либо моего нового соседа, но кто-то оставлял под дверью подарки для меня, которые, по его мнению, пригодятся мне в холодный снежный вечер. Несмотря на то, что все они мне понравились, в одном моменте ты все же просчитался.

Его взгляд немного смягчился.

- Я не видел поблизости никаких эльфов и думаю, что я твой единственный новый сосед, так что, полагаю, отвечу тебе «не за что», Белла. Я рад, если ты счастлива. - В его глазах снова вспыхнул озорной огонек. - Итак, скажи-ка мне… в чем же я оказался неправ? По-моему, я все сделал правильно. Ладно, черт с ним. Я сделал все чертовски идеально. - Он осмотрел меня с ног до головы, и я почувствовала, как под его взглядом раскраснелась кожа, а соски затвердели еще больше.

- Вот черт, - прошептал он себе под нос, а затем откашлялся и слегка покраснел, поняв, что произнес это вслух. - Может, зайдешь и расскажешь, в чем я ошибся?

Я судорожно вздохнула и проскользнула мимо него, надеясь, что смогу пройти, не выронив кружки и не запрыгнув на него. Я прошла в гостиную, поставила чашки на кофейный столик и села на диван, ожидая, когда он присоединится ко мне. Эдвард присел рядом, прислонившись спиной к уголку дивана, чтобы иметь возможность смотреть прямо в мои глаза.

- Ладно, сдаюсь. Расскажи, в чем заключается моя ошибка, Белла?

Я свернулась калачиком возле него и обернула нас обоих подаренным одеялом. Когда он обнял меня и притянул ближе, я заглянула ему в глаза и увидела то же сочетание тепла и нежности, что испытывала по отношению к нему. Он слегка наклонился и подарил мне головокружительный поцелуй. Мы лежали, целуясь, как подростки, в то время как наши руки исследовали тела друг друга. С губ срывались тихие стоны, мы терлись один о другого, и я сообразила, что до сих пор не сказала ему главного. Я резко отстранилась.

- Проклятье. Черт, черт, черт возьми… Я хотела сказать тебе… Я хотела кое-что сказать, а затем ты поцеловал меня… и это было… так хорошо… и я забыла… черт возьми… Я горожу чепуху…

Эдвард рассмеялся и накрыл мой рот ладонью.

- Белла, остановись. Ты закончила? – Я энергично закивала головой, и он снова начал смеяться, но руку с моего рта убрал. – Это все имеет отношение к моей ошибке? Потому что я совсем не против ошибок. Абсолютно, даже приветствую их. И буду совершать каждодневно, если ты будешь так меня целовать, наказывая.

И я упала в обморок. Снова. Потом наклонилась, чтобы поцеловать его, потому что невозможно не поцеловать мужчину, который говорит тебе подобное.

Он опустил руки мне на плечи, мешая придвинуться ближе.

- Нет. Никаких поцелуев, пока ты не расскажешь мне обо всех моих ошибках. Хочу список. Целый список разобранных по пунктам ошибок.

Я захихикала.

- Нет никакого списка, дурачок. Эдвард, ты ошибся только в одном. Все, что мне нужно в холодный зимний вечер – это ты.

____________________________________________________________________________________

За вычитку фанфа большое спасибо seed .
Всех, кто хочет оставить отзыв, задать вопрос или пообщаться, приглашаю на форум истории.