Карлайл не произнес ни слова, но Эдвард слышал, с какой бешеной скоростью мысли метались в его голове. Его отец все еще надеялся на добродушие и здравый смысл своих старых друзей, но все эти надежды строились лишь на его желании, но никак не на реальных фактах. К тому же отец был не настолько наивен и не настолько слеп, чтобы поверить в их доброжелательность или свойственную им заботу о нем, дабы не понимать, в какой серьезной опасности находится сейчас его семья.

Девочка, Бри… Если Эдварду не хватало доказательств в приближающейся к ним опасности, то она с радостью их предоставила. У девочки был дар, причем очень полезный, хотя ей и пришлось заплатить за него слишком высокую цену. Девочка прекрасно могла понять, представляет ли человек или происходящее вокруг для нее опасность. Этот дар мог быть, вернее, уже был очень и очень полезным. Именно он подсказал ей не верить Виктории, и она прислушалась к нему, к счастью. Этот же дар подсказал Бри не спешить за остальными и остаться в воде до тех пор, пока всё не кончится. И в итоге, когда опасность миновала, он привел ее к ним. Он же подсказал ей поверить Калленам, а именно Розали, и, несмотря на испытываемый страх, она это сделала.

Когда Бри приближалась к ним, Эдвард слышал в ее мыслях лишь одно слово, которое повторялось снова и снова – «безопасность».

Это был очень полезный дар. Но он достался ей дорогой ценой. Дар возник в результате издевательств отца, о которых знала ее мать. Он стал результатом физических и эмоциональных издевательств, и Эдварда передернуло от воспоминаний, появившихся в голове девушки при упоминании слова «семья». Сексуальные надругательства над ней открыли в девушке шестое чувство, с помощью которого у нее получалось избегать отца. Теперь, став вампиром, это шестое чувство превратилось в инстинкт, который предупреждал ее об опасности.

В итоге страдания и унижения, которые Бри испытала в собственном доме, сформировали в ней глубокое отвращение к тем, кто причиняет страдания другим, и именно из-за этого она так не хотела питаться людьми. Так же, как и Карлайл сотни лет назад, юная девушка пыталась морить себя голодом, но, в отличие от Карлайла, у нее была Виктория и другие, кто продолжал питаться, поэтому сопротивляться не представлялось возможным.

Когда Волтури были уже близко, девочка сильнее прижалась к Розали, а в голове у нее крутилось лишь одно слово: «небезопасно».
Волтури были всё ближе, и она оказалась совершенно права – никто не был в безопасности.
Наконец, Карлайл заговорил, обращаясь к Сэму.
– Стае нужно уходить прямо сейчас.

Эдвард понимал, о чем говорил отец. Для них еще была хоть какая-то надежда, но Волтури не потерпят присутствия стаи. Отец посмотрел сначала на него, потом на Беллу и Чарли.
– Прошу… заберите Беллу и Чарли с собой.
Эдвард покачал головой и посильнее обнял любимую, пока она протестовала.
– Слишком поздно. Он всё узнает. Аро всё узнает, и с ним Деметрий.
Карлайл напрягся.

Аро?

Эдвард утвердительно кивнул в ответ на его немой вопрос:
– Аро… Марк… – Следующее имя заставило Эдварда скривиться. – Кай, вся охрана, еще и жены…
– Жены? – на этот раз заговорил Элеазар. – Жены? Но… жены никогда не покидали Вольтерру.
– Ну, сейчас решили ее покинуть.

Эдвард чувствовал тело своей прекрасной невесты, прижимающееся к его, ощущал его тепло и мягкость рядом с собой. Он мог отвезти ее в Лас-Вегас. Он должен был настоять на том, чтобы они уехали вчера, как и собирались. Сейчас они бы вовсю готовились к свадьбе. Они были бы далеко отсюда, и не важно, как бы ей было тяжело, она находилась бы в безопасности. Волтури пришлось бы разбираться только со стаей. Возлюбленная или нет, но Белла была человеком, и она знала о нем. Эдвард сделал глубокий вдох. Чтобы добраться до нее, им придется справиться с ним.

– Кто такие Волтури? – спросила Белла у него.
Сквозь ткань своей рубашки вампир почувствовал на груди ее теплое дыхание.
– Волтури… они хранители наших законов. Они… наш руководящий орган… как королевская семья, если можно так сказать. Они следят за тем, чтобы никто не знал о нашем существовании.
– У вас есть законы?
– Вообще-то, только один. Все остальное вытекает из него.
– Какой именно?
– Держать всё в секрете, - неохотно ответил Эдвард.
– Оу, - кивнув, выдавила Белла.

Дальше продолжил Карлайл:
– Аро… умеет читать мысли. Для этого ему нужен физический контакт, например, прикосновение к коже, но тогда он сможет прочитать все мысли в твоей голове. Все твои мысли, все твои тайны становятся открыты ему. Ты ничего не сможешь утаить.
Таня дрожала, пытаясь прижать Чарли к себе как можно ближе.

Эдвард попытался отогнать ее мысли от своей головы как можно дальше; они были слишком болезненными и слишком личными. Таня вспоминала свою мать, Сашу. Саша нарушила закон, и Волтури наказали ее за это. Они практически казнили и ее сестер. Волтури никогда не гнушались осуждать свидетелей или соучастников; они не прощали их и не оставляли в живых.

Элеазар встал перед Кармен, хотя прекрасно понимал, что это было больше похоже на вызов. Его мысли были не лучше, а скорее даже хуже, чем у Тани. Он вспомнил все казни и пытки, свидетелем которых стал, пока жил с Волтури – и о том разбирательстве, которое неминуемо станет их наказанием.

У стаи была лишь одна мысль на всех: «сражаться». Сэм всё еще не вернулся в свою волчью форму. Он не хотел терять возможность прямого общения, к тому же он может обратиться в любой момент, если это понадобится. Сэм не понимал. Никто из стаи не понимал. Никто не сможет сражаться с Волтури. Это просто невозможно.

Эдвард чувствовал сердцебиение Беллы так, словно оно было его собственным. Ее глаза были широко раскрыты и смотрели на него. Его взгляд упал на ее шею, как раз туда, где под тонкой кожей бился пульс, и его мысли в точности повторяли мысли Тани. Если они обратят их сейчас, прямо сейчас, прямо здесь… может еще не будет слишком поздно? И если еще не поздно, сможет ли Эдвард обречь Беллу на такое существование? Если это единственный способ спасти ее? Он уже знал ответ на этот вопрос. Он уже давно всё для себя решил, еще несколько месяцев назад, когда она упала в лесу. Эта мысль до сих пор была вампиру не по душе, но он без труда нашел ответ на свой вопрос, конечно же – да.

Эдвард понимал, что как только Аро узнает про их способности, то захочет забрать их: Элис, Джаспера, Кейт и его самого для своей охраны. Он явно захочет вернуть Элеазара. Он сомневался, что Аро попытается понять их «особый» стиль жизни, как он это называет, и предложит им место в своей охране, своей коллекции, для того, чтобы разделить их семью. Но хватит ли этого, чтобы разделить их?

Спустя несколько мгновений мрачные тени Волтури уже покажутся в гуще ветвей. Волки становились всё беспокойнее, ощущая приближение врагов. Сэм кивком головы призвал их к тишине. Сейчас он понимал всю трудность ситуации в отличие от остальной стаи. Они были наполнены уверенностью после такой быстрой победы над Викторией и ее армией, но с Волтури всё было по-другому. В этих двух ситуациях не было ничего похожего, и вскоре они все это поймут. Волтури были отлично натренированы и абсолютно непобедимы.

Эдвард тихо объяснял сложившуюся ситуацию, пока его еще не могли слышать.
– Каждый член охраны наделен особым даром. Вместе они непобедимы. Волтури могут уронить тебя на землю в такой дикой агонии, что под ее натиском ты даже не сможешь защищаться, или, напротив, могут заблокировать все эмоции большой группы людей, ослепив их, сделав их беззащитными, словно детей, и уничтожить один за другим. И всё это они способны совершить, даже не приблизившись к жертве.

Белла затряслась в руках любимого и прижалась к нему поближе. Если бы Эдвард мог, он бы тысячи раз умер, чтобы защитить свою девушку от того, что сейчас с ними будет. Но вампир не мог. Не было никакой возможности защитить Беллу от Волтури, и не было никакого смыла скрывать от нее всю правду. Эдвард сильнее прижал ее к себе, вспоминая все сказанные ими друг другу слова, начиная с первой переписки, когда они еще не знали, что однажды смогут встретиться, и до последних слов. Если это будут их последние слова друг другу, он не хотел, чтобы они были ложью.

Эдвард знал, что они с Чарли еще не могли ничего увидеть, но продолжали смотреть в ту часть леса, куда и остальные. Он слышал, как стая пересчитывала приближающихся людей. Он слышал отчаянные мысли Джейкоба, который хотел присоединиться к стае и сражаться с ними до самой смерти.

Как только Волтури приблизились настолько, что Чарли и Белла смогли их разглядеть, вампиры перешли на человеческую скорость. В мыслях Аро Эдвард прочитал желание показаться людям тактичными, а не пугающими. Аро всегда очень заботился о правильном появлении. Даже замедлившись, им понадобилась всего пара секунд, чтобы выйти из леса и приблизиться к ним.

Не обращая внимания на волков и Чарли с Беллой, Аро тепло поприветствовал Карлайла.
– Карлайл, мой старый друг, как давно мы с тобой не виделись, – пробормотал Аро.
Всегда дипломатичный Карлайл сохранял непоколебимое спокойствие в надежде на мирное разрешение ситуации.

Эдварда всегда поражало, как уверенно держался Карлайл, хотя не обладал никаким особым даром. Его дар заключался в непоколебимом спокойствии и способности заставить людей хотеть идти за ним, несмотря на то, как труден мог быть тот выбор. Дар, который никогда не ценил Аро, просто потому, что не понимал его. Его сущность была совершенно противоположной. Люди следовали за ним слепо, словно овцы, в противном же случае он просто отнимал у них способность сопротивляться.

Эдвард слышал мысли одного из охранников. Челси. У Челси был дар разрушать связи между членами одного клана – очень полезный дар для Аро, если он хотел забрать некоторых вампиров для своей охраны, но у тех были сильные родственные связи со своим кланом. Она старалась разрывать связи между семьей, и когда у нее это не выходило, начинала сильно злиться.

Эдвард прекрасно знал, насколько крепки связи в их семье и насколько крепки связи между волками в стае, но его удивило, насколько сильной оказалась сформировавшаяся связь между ними и волками, несмотря на все разногласия и недоверие между сторонами. Челси могла разорвать любые, даже самые крепкие узы, но у нее не получалось вбить клин между Калленами и стаей.

– Ты прав, Аро, много времени прошло. Очень мило с твоей стороны прийти и поприветствовать нас. Мы польщены, что ты привел с собой всю свою семью, – ответил Карлайл лидеру Волтури.

Когда Карлайл выказывал свое почтение Аро, Эдвард позволил своему взгляду переместиться на Челси. Джаспер почувствовал ее раздражение, и его солдатские навыки подсказали, что сейчас самое время дать ей знать, что они осведомлены о ее провале.

Дай ей знать, что ты всё про нее знаешь. Пусть поймет, что проиграла.

Эдвард заглянул Челси прямо в глаза и усмехнулся. Из-под серого капюшона вампирша посмотрела на него своими кроваво-красными глазами, наполненными злостью.
На лице Аро появилось раскаяние.

– Должен признаться, милый друг, мы здесь не просто ради визита вежливости. У нас есть дело, которое требует немедленного решения, но, похоже, вы уже опередили нас. Кажется, мы проделали весь этот путь зря. Не часто нашу работу делают за нас. Но всё же я рад, что у нас появилась возможность навестить вас.
– Мы тоже очень рады. Не так ли, Эсми?
Эсми сделала шаг вперед и обняла Карлайла за талию, демонстрируя картину полного умиротворения.
– Конечно, ты прав. Аро, приятно снова вас видеть.
Аро галантно поклонился Эсми.

– Enchanté! (фр. Восхищен!) – Он оглядел всех присутствующих так, словно только что заметил, что они не одни. – Мой дорогой Карлайл, ты не представишь меня своим друзьям? Среди них есть несколько новых лиц, с которыми я еще не знаком.
Эдвард напрягся, когда голодные глаза Аро остановились на Белле. Он слышал, как Челси смеется над ним.

Один за другим, Карлайл начал представлять ему членов своей семьи. Услышав свое имя, Элеазар сделал шаг вперед и поклонился Аро.
– Элеазар, мой старый друг, какой неожиданный и приятный сюрприз. Мы так сильно скучаем по тебе в Вольтерре, мой дорогой мальчик. Почему ты ни разу за это время не навестил своих старых друзей?

Элеазар произнес что-то неразборчивое. Аро протянул ему руку, которую тот очень медленно и неохотно принял, как будто у него не было другого выбора. А ведь фактически так оно и было.

Губы Аро медленно стали растягиваться в ленивой улыбке. Его дар был похож на дар Эдварда, но, в отличие от последнего, Аро получал искреннее удовольствие от того, что может видеть самые сокровенные мысли и тайны другого человека против его воли.

Как и предполагал Эдвард, Аро хотел получить Элис, Джаспера, Кейт и Элеазара в состав своей охраны, и совершенно не скрывал восхищения даром последнего. И он даже не предпринимал никаких попыток скрыть свои мысли от Эдварда, потому что был настолько уверен в успехе, что не видел в этом необходимости.

Пока Аро продолжал знакомиться с остальными, никто, кроме него и тех, к кому он обращался, не двигался. Даже волки не шевелились, пытаясь разгадать реакцию вновь прибывших вампиров.

Аро остановился возле Розали, которая прикрывала собой Бри. Его удивило, что Розали так отчаянно пытается защитить ту, которая была создана, чтобы уничтожить их, но, в конечном счете, Бри его совершенно не заинтересовала. Он видел ее дар глазами Элеазара, но не оценил его, ведь со своей охраной глава клана Волтури всегда представлял опасность для других. Бри могла быть уничтожена вместе с теми, кого Аро сочтет бесполезными.

Приблизившись к Кейт, он начал выражать ей всю степень своего сожаления.
– Моя дорогая Кейт. Так приятно снова тебя видеть. Я был бы рад видеть тебя при более… удачных обстоятельствах. Но, как я только что узнал от нашего дорогого Элеазара, ты снова горюешь. Прошу, позволь мне выразить мои глубочайшие сожаления о потере Ирины. Я понимаю твою потерю, моя дорогая, ведь переживаю потерю своей собственной дорогой сестры, Дидимы, спустя столько лет.

Белла заметила, что Аро не стал прикасаться к руке Кейт или кого-то еще, как сделал с Элезаром. Он перешел от Кейт к Тане, и та застонала, всё ее тело сотрясалось от страха.
– Моя дорогая Таня. Тебе не стоит так меня бояться. Это… очень тяжелая ситуация… но она уже давно в прошлом. Надеюсь, что ты понимаешь, что я больше не считаю тебя причастной к тому, что совершила Саша.
Таня застонала еще громче.

Аро продолжил:
– Это было просто ужасно, и я уверен, что ты всё еще горюешь, так же, как и твоя дорогая сестра, и, без сомнения, новая боль только сильнее напомнила тебе про старую потерю. Но я также надеюсь, что ты понимаешь, что наши законы существуют не просто так. Мир, в котором мы все существуем, стоит именно на них. – В своем сострадательном тоне Аро выражал невероятное удовольствие от всего происходящего, но то, что Эдвард прочитал в его мыслях, заставило вампира содрогнуться. Он понимал, что вызывает в Тане новую боль, и никто из окружающих не мог ей помочь, а Аро готов был наслаждаться своей пыткой бесконечно.

Злобные, темно-красные глаза Аро переместились от Тани к Чарли. В его глазах загорелась радость. От Элеазара он уже знал про то, что Белла и Чарли были щитами, и его интерес к ним резко возрос. Они его заинтересовали. Интерес – это то, что сейчас могло сыграть им на руку.
– Ты не представишь меня своему… другу? – спросил он у Тани. – Кажется, мне стоит вас поздравить. И тебя тоже, юный Эдвард.

Аро на секунду взглянул на Эдварда, прежде чем снова переместил свой взгляд на прижатую к нему Беллу. Когда Таня не сразу ответила на вопрос, Белла заметила, как несколько членов охраны Волтури сделали шаг вперед и драматично опустили свои темно-серые капюшоны. Одним из них оказалась совсем юная девушка. Белла подумала, что на момент обращения ей было не больше двенадцати или тринадцати лет. Она была намного меньше тех, кто окружал ее, но они явно не стремились стоять с ней рядом. Это всё, что Свон успела разглядеть, потому что Эдвард закрыл ей глаза и уши и прижал лицо поближе к своей груди. Но руки Эдварда не смогли заглушить леденящего кровь крика Тани. Белла боролась с руками Эдварда, но это было бесполезно.

– Таня! Какого черта вы с ней творите?! Прекратите! Оставьте ее в покое! ТАНЯ!
Белла слышала крик своего отца. Она предполагала, что Чарли кричит на Аро, но ничего не могла увидеть. Белле показалось, что она услышала детский смех, но не могла быть совершенно уверена, потому что в тот самый момент крики Тани стихли, и их заменил вопль боли и ярости, шедший откуда-то издалека, со стороны шерифа.

От удивления Эдвард ослабил хватку, и Белла смогла разглядеть, что происходит. Новые крики прокатились так же быстро, как и начались, и Белла узрела девушку, лежащую на земле, а другой вампир – молодой мальчик, помогал ей подняться на ноги. Девушка выглядела рассерженной, а парень – обеспокоенным. У обоих глаза были просто налиты ненавистью и смотрели прямо на ее отца.

Белла взглянула на Эдварда. Он смотрел на ее отца в полном изумлении. Она перевела взгляд на Аро, который даже не удосужился посмотреть на девушку, всё еще прислонившуюся к парню и ищущую опору. Аро глядел только на ее отца, и его взгляд заставил кровь в теле Беллы похолодеть.

Белла заметила, что вся прибывшая свита отступила от девушки на шаг назад, кроме молодого парня, который всё еще поддерживал ее. Белле стало любопытно, был ли он ее возлюбленным. Хотя они и выглядели очень молодо, она знала, что им может быть больше тысячи лет.

Эдвард осторожно рассматривал Джейн. Случившееся стало сюрпризом для всех. Они все знали, что Чарли являлся щитом, знали, что они оба с Беллой ими были. Но они даже не подозревали, что он может не просто блокировать Эдварда, а перенаправлять его мысли. Откуда им было знать? Из-за этой перенаправленности мыслей Эдвард ничего и не замечал, потому что мог слышать лишь свои собственные. Но Эдвард не мог позволить себе думать об этом прямо сейчас. Джейн никогда не испытывала свой дар на себе, и сейчас, когда это сделал обычный человек, да еще и в присутствии всей охраны Волтури – она была просто в ярости. Ее зрачки были сужены, а ноздри раздувались от частого дыхания. Она напоминала разъяренного быка.

Хотя никто из охраны Волтури не позволил ни единой эмоции проявиться на их лицах, кроме ее брата Алека, все были невероятно рады тому, что Джейн попробовала на вкус свой дар. Каждый из них не раз оказывался под влиянием ее силы.

В отличие от Джейн, все внимание Эдварда было сосредоточено на Аро. Совершенно не заботящийся о том, что переживает сейчас Джейн, Аро был просто переполнен радостью от увиденного и уже представлял Чарли одним из них, поэтому даже не пытался сохранять на своем лице маску равнодушия.

Какой талант. Какой прекрасный талант! С тех пор, как я встретил Алека и Джейн, я ни у одного человека не видел столько ярко выраженного дара. И видимо девушка будет еще более могущественной. Невероятно.

Эдвард понял, что шансы Чарли и Беллы пережить этот день существенно возросли, но он также понимал, что совсем не осталось шансов на то, что кто-то из них останется после этого человеком.

Аро уже принял решение, что заберет этих двоих в свою охрану, а если они откажутся, то использует Челси, чтобы убедить их. Он был намерен покинуть это место только с ними. При мысли об этом у него почти текла слюна от волнения.

Мысли Аро переполняли разнообразные возможности Беллы и Чарли. Он уже представлял, как использует их защитное поле против физических атак, в частности, от вампира по имени Рената, которая не так давно решила их покинуть, но с силами Чарли и Беллы они смогут противостоять не только ее мысленным атакам, но и физическим. Эта мысль просто дурманила его сознание. Он стал играть перед Таней, извиняясь за поведение Джейн.

– Я надеюсь, что ты сможешь простить ее, моя дорогая. – Аро бросил свой взгляд в сторону стаи, впервые обращая на них свое внимание. – Думаю, присутствие… ваших домашних животных?.. немного ее… смутило.

Таня посмотрела на Джейн, в ее глазах горела ярость, прежде чем она вернула свое внимание стае. Вампирша испуганно отвела взгляд и тихо согласилась.
– Конечно, Аро. Такое иногда случается.

Чарли совсем был не готов к тому, чтобы перестать обсуждать эту тему. Он так сильно боялся за Таню, что все, что Эдвард мог услышать в его мыслях, которые были похожи на бессвязное бормотание; у него просто не осталось слов. И Эдвард оказался не удивлен, ведь если бы Белла сейчас лежала перед ним и мучилась на его глазах от неистовой боли, он бы желал Джейн только смерти.

– Моя дорогая, как великодушно с твоей стороны. Как я полагаю, этот человек – твой суженый?
Белла увидела, как блондинистый вампир сделал шаг вперед и опустил голову. Его плащ был черным, таким же, как и у Аро.
– Аро, думаю, хватит. Сообщения были правдивы. Они действительно нарушили правила и к тому же еще предали свой собственный вид. Да и объединились с этими… тварями… – Произнося эти слова, блондин оглядывал стаю, а его голос был пропитан отвращением, – …но еще и выдали наше существование людям.

Несмотря на то, что физически он был невероятно красив, Белле показалось, что выглядел он словно совершенное зло.
Голос Аро был наполнен сожалением, пока он медленно обходил толпу, обращаясь ко всем им, словно к одному человеку.

– Мой дорогой брат, мы не можем быть такими суровыми. Я признаю, что не всё пошло правильно, но не думаю, что наш старый друг сделал это специально.
Эдвард едва мог подавить злость, рвущуюся из груди, когда увидел в мыслях Аро, как Виктория, стоя перед ними в Вольтерре, рассказывала о желтоглазых вампирах, которые заключили соглашение с волками. Ее атака на их семью была в полном ведении Аро.

– И мне кажется, что наши друзья из клана Денали прекрасно поняли на своем горьком опыте, как глупо не уважать наши законы, – произнес Аро голосом полным яда.
Он подошел к Карлайлу.

– Я в глубоком замешательстве, друг мой. То, что сказал мой брат Кай, истинная правда. Меня очень огорчает, что этот визит является не только проявлением вежливости. До нас дошли пугающие сведения о ваших непозволительных действиях, но я отказывался верить до тех пор, пока не увидел всё своими глазами. Я искренне надеялся, что когда мы прибудем, то поймем, что всё сказанное было лишь клеветой, но должен признать, меня весьма удивляет ваша… разнообразная компания. Надеюсь, у вас есть достойное объяснение происходящему.

Внешне Аро напоминал человека, который правда ждет, чтобы ему дали достойное объяснение, которому он сможет поверить. Вид Аро начинал выводить Эдварда из себя. Каждая сторона жизни Аро напоминала театр. Эдвард сомневался, что этот человек хоть раз в жизни произносил искренние слова. Так уверенный в том, что делает, защищенный своей охраной, которая может в любой момент пожертвовать ради него своими жизнями, Аро Волтури совершенно спокойно мысленно информировал Эдварда о том, что примет их возлюбленных, но лишь в том случае, если они поедут с ним в Вольтерру. В противном случае они будут уничтожены вместе со всеми.

Карлайл в своем голосе пытался проявить уважение, но в нем не было ни капли сожаления.
– Аро, ни один закон не был нарушен.
Кай рассмеялся, его голос был низким и высокомерным. Он указал своим длинным и тонким пальцем в сторону стаи.

– Карлайл, ты принимаешь нас за дураков? Доказательства у нас перед глазами. Ты не можешь отрицать очевидное. Они – наши самые злейшие враги, а ты решил пойти с ними на перемирие, предав свой собственный вид.

– Они не Дети Луны, Кай, как ты сам видишь, сейчас светит солнце, а полнолуние было неделю назад. Присмотритесь к ним повнимательней, они ни капли не похожи на истинных Детей Луны. Хоть они и считают себя оборотнями – это не так. Перевертыши – вот более точное определение. Они – сверхъестественные существа, способные по собственной воле менять свою форму в любой момент. То, что одна из их форм похожа на волков – чистое совпадение.

Кай оставался непоколебим. Когда для него закрыта одна дорога, он начинает искать другую.

– В любом случае, они здесь лишние. Ты отрицаешь, что предал свой вид ради них? Неужели это само собой разумеющееся, что одни за свое предательство поплатились жизнью, а другие сохранили ее? Как ты к этому относишься, Карлайл?

Несмотря на нападки, Карлайл сохранял совершенное спокойствие. Всё внутри Эдварда начинало закипать. Аро позволил этому спектаклю продолжаться, несмотря на то, что их судьба уже давно было решена, еще до прибытия сюда Волтури. Он дозволял Каю нападать на его отца раз за разом, позволяя Карлайлу верить, что его собственная невинность спасет их. Но Аро мало волновала вина или невиновность. Его беспокоила только демонстрация силы.

– Я ничего не могу поделать с тем, что моих слов для Аро будет недостаточно, - продолжил Карлайл. - Мы встретили Джеймса и Викторию, пока охотились. Они сказали, что ищут своего бывшего друга, чтобы навестить его. Этим бывшим другом оказался Лоран, который с тех пор, как покинул их, стал жить с семьей Ирины. Мы сообщили им это, и они подумали, что сейчас не самое лучшее время для визита, и решили отложить его до лучших времен. Прежде чем они покинули нас, мы попросили их не охотиться на нашей территории, и они дали нам слово.
– Но вы не стали им объяснять, почему именно. Вы не сказали им, что территория охраняется… мутантами… или как там вы называете этих существ.
– Они не стали спрашивать у нас причину, а мы поверили им на слово. К сожалению, в тот момент ни Джаспера, ни Эдварда с нами не было. Если бы кто-то из них был там, то мы смогли бы понять, что им не стоит верить и сразу же приняли бы меры. Мы бы объяснили им, что в их же интересах покинуть это место как можно скорее и как можно незаметней.

В мире не было человека, которого бы Эдвард уважал больше, чем своего приемного отца, но сейчас его уважение выросло еще больше. Карлайл очень аккуратно выбирал слова. Он не обвинял ни Викторию, ни Джеймса, по крайней мере, напрямую. В молодости Карлайл долгое время жил с Волтури и часто видел их modus operandi, способы работы. Его отец просто источал предупреждение. Он очень четко давал Волтури понять, что Эдвард и Джаспер сейчас были с ними, и даже в этот момент, зная все их таланты, они поймут, если словам Волтури нельзя будет верить, и, следовательно, станут вести себя соответственно.

Эдвард был удивлен. Он ни разу не видел, чтобы отец злился, но сейчас Карлайл пребывал просто в ярости. Внешне он никак этого не показывал, но внутри у него просто кипела ярость. Что еще невероятней, так то, что часть этой ярости принадлежала Эсми. До этого Каллен-младший наблюдал только за мыслями Волтури, ища в них хоть какую-то зацепку, способную даровать им спасение, в то время как его родители были просто в агонии. Их детям угрожала опасность, и они понимали, как и большинство родителей, что должны нести за это ответственность, несмотря ни на что.

Сейчас Эдвард понимал, почему Эсми обнимала Карлайла за талию – жест, который он видел сотни раз, но это было не просто проявление любви. Они показывали, что едины. В голове Карлайла уже формировался список, похожий на список Аро, только в нем он прикидывал, кого из охранников можно будет убить, а кого отпустить при условии, что они пообещают больше никогда не возвращаться.

Эдвард прожил с Карлайлом и Эсми больше девяноста лет, но до этого момента еще никогда не понимал их так, как сейчас. И он еще никогда не любил их сильнее, чем сейчас.
Удивление Эдварда было просто неописуемым, но оно ни шло ни в какое сравнение с удивлением Аро. И смысл слов Карлайла не ускользнул от его ушей. Аро ни разу никто не угрожал, и сейчас это пришло совершенно из неожиданного источника. Впервые он не знал, как реагировать на происходящее. Аро прошелся туда-сюда, пытаясь выиграть себе еще немного времени на размышление.

Эдвард не смог удержать свои губы от легкой улыбки. Белла заметила это и слегка ткнула его под ребра, чтобы привлечь внимание. Он поцеловал ее в макушку, пытаясь скрыть свою улыбку в ее волосах.

Аро начал сомневаться в своих способностях одержать победу, хотя раньше с ним такого не происходило. Его взгляд на миг вернулся к Карлайлу, прежде чем повернулся к Белле. Теперь он увидел возможности Чарли отражать пытки Тани в новом свете – не как оружие, которое он может использовать против кого-то, а как оружие, которое могут использовать против него самого. Чарли смог отразить дар Джейн, а что если он сможет отразить еще и дар Челси? Или Алека?

Волтури, и Аро в частности, были ничем большим, чем просто толпой хулиганов в школьном дворе. Сильнейшие и самые могущественные – они никогда не видели себе конкурентов. Они столетиями не развивали свои способности, потому что им не с кем было бороться. Но сейчас они увидели опасность, с которой раньше не сталкивались, и понимал это не только Аро, но и все члены его команды. Они смотрели в глаза неизвестности. Раньше они всегда знали своих врагов. До этого они находились в безопасности, потому что всегда были выше своих врагов. Никто раньше не заставлял их сомневаться в своих силах, ведь их возможности были непоколебимы. Но сейчас появился кто-то сильнее.

И этот кто-то – человек.
И если до этого охрана смеялась над тем, что произошло с Джейн, то теперь они представили на ее месте себя. Что если по команде Аро они нападут на людей, – людей! – а все их силы обратятся против них самих? Если Алек решит лишить своих врагов их чувств, то и они смогут потерять свои? Эта идея не радовала ни одного из них.

Но Аро боялся того, чего не боялись охранники. Его пугало то, что он узнал от Элеазара, что Элис не может видеть будущее, если рядом есть волки. Если дар Элис был бесполезен против стаи, смогут ли Волтури противостоять им? Если они нападут, то смогут ли победить этих диких и необузданных животных своим самым мощным оружием?

В этот момент из леса появился Джейкоб и встал по правую руку от Сэма. И хотя зубы его не были оскалены, взгляд волчьих глаз был безошибочно убийственным.

И сейчас для Аро стало понятно, что в этот самый момент для них существовала очень серьезная угроза. Если разбить волков, это не значит уничтожить стаю. Сколько еще последуют за ними. Сколько их еще? Было почти невозможно это предсказать. В мыслях Элеазара глава Волтури видел, что способность обращаться из человеческой формы в звериную заложена у них в крови. Но невозможно предположить, сколько их еще таких существует. Известную родословную не так уж и сложно отследить, но это не всегда отражает всю истинную картину происходящего.

И в отличие от истинных Детей Луны, эти создания являлись частью большого сообщества, – сообщества людей, – а те входили в еще большее сообщество. Человеческий мир уже не тот, каким был раньше. Внезапное исчезновение всего клана Калленов, огромной стаи волков и двух людей – шерифа местной полиции и его дочери-подростка, привлечет слишком много внимания. А Аро не собирался идти на подобный риск.

Вся сложившаяся ситуация приводила Аро в ярость. В его мыслях Эдвард прочитал, что впервые единственный шанс для него – это сдаться, хотя эта идея вызывала у него лишь отвращение. Сейчас его мысли были заняты только тем, чтобы не уронить свой облик перед охраной. Он ни при каких обстоятельствах не позволит поставить под сомнение свою непоколебимую власть.

Аро повернулся к братьям и заговорил таким дружелюбным тоном, что никто даже не смог бы догадаться, какой ужас сейчас творится в его мыслях.
– Предполагаю, мой дорогой брат, что объяснение наших друзей вполне справедливо и не может быть использовано против них? К несчастью, Джеймс сам виноват в том, что с ним произошло.

Кай, в отличие от Аро, жаждал лишь ненависти, и эта жажда не была удовлетворена. Он был безжалостным и жестоким, и его меньше всего интересовало, что всю охрану могут просто уничтожить. Но здесь находилась его возлюбленная. Афинодора была единственным существом на земле, о котором он заботился, и чьей безопасностью он не стал бы рисковать. Кай был вынужден согласиться.

– Кажется, что да, - произнес он сквозь стиснутые зубы.
Аро повернулся к Марку.
– Марк? Ты еще ничего не сказал, мой дорогой брат. Что ты думаешь? Наши друзья с его семьей – невиновны?

Марк ни разу не оторвал взгляда от земли. Против своей воли, Эдварду даже стало его немного жалко. С тех пор, как его возлюбленная погибла более двух тысяч лет назад, Марк не проявлял интереса ни к чему и ни к кому, его не интересовало в этой жизни ничего, кроме того, чтобы проводить каждую минуту в бесконечной тоске по утерянной возлюбленной. Он хотел покончить с собой и сделал бы это, если бы не Челси.

Негодование Эдварда по отношению к ней только возрастало. Он отчетливо помнил ту боль, которую испытал, когда думал, что не успеет вовремя спасти Беллу от медведя, и даже представить не мог, каково это – жить с подобной мыслью тысячелетиями.

Белла тоже заметила грусть в глазах древнего вампира. Конечно, заметила; ведь она тоже прекрасно понимала его боль, ибо пережила ее, когда думала, что Эдвард погиб.
– Ты тогда рассказывал мне про Марка? – тихо прошептала Белла Эдварду, однако он понимал, что ее вопрос был услышан всеми вокруг.

Эдвард кивнул, а все Волтури перевели свой взгляд на Беллу. С изумлением, которое, как и многие другие качества, не было характерно для него, Аро произнес:
– Дитя, ты хочешь нам что-то сказать?
Белла посмотрела на Эдварда, но тот лишь пожал плечами, и она перевела взгляд на Марка.
– Я просто хотела сказать, что мне очень жаль вашу жену.
Все молчали, в то время как Марк впервые удосужил вниманием человека, который не просто к нему обратился, но еще и посочувствовал. В итоге он ответил:
– Я благодарю тебя.

Медленно его взгляд снова вернулся к одной точке на земле, прежде чем он снова заговорил, но так тихо, что Белла уже не могла слышать.
– Она просто очаровательна, юный Эдвард. Береги ее.
Прежде чем ответить, Эдвард посмотрел на своего отца.
– Спасибо, Марк. Я стараюсь.
Аро повторил свой вопрос Марку, который ответил так тихо, что Белла уже даже не была уверена, что тот вообще что-то говорил.

Джейкоб неохотно перевел взгляд на Беллу, все его мысли пребывали в полной неразберихе, но прежде чем снова посмотреть на девушку, его глаза остановились на Бри, которая стояла, крепко обняв Розали. Как только взгляд Джейкоба упал на новорожденную, весь его мир перевернулся. Весь смысл его мира и его мироздания перевернулись. Никаких привязанностей, никаких родственных связей – теперь вся его вселенная была сосредоточена только на девушке в руках Розали. Его боль от того, что Белла выбрала Эдварда, а не его, пропала, словно ее никогда и не было. Даже любовь к своей семье, к своему отцу, к братьям и сестрам по стае – всем этим он мог пожертвовать ради молодой вампирши, которой теперь принадлежало его тело, разум и сердце.

В тот момент, когда Эдвард услышал мысли Джейкоба, это услышали и его братья по стае. Их реакция совсем не отличалась от реакции Эдварда – полное исступление.
Ощущая эмоциональный беспорядок, исходящий от волков, Аро скрестил руки на груди и радостно произнес:
– Блестяще. Жаль, что у нас так редко происходят счастливые финалы. Я так рад, что это именно такой редкий случай. Я так рад…

Карлайл прервал Аро, прежде чем тот успел пояснить, что его так обрадовало.
– Еще один момент, Аро. Я хотел бы ответить на все вопросы, чтобы избежать подобных недоразумений в будущем. Ведь остался еще один вопрос, не так ли?
– Я даже не представляю, о чем ты.
– Думаю, это касается Чарли и Беллы, не так ли?

В глазах Аро заблестела жажда, но это оказалась не жажда крови, а жажда возможностей, которые перед ним открывались. Он понимал, что сегодня не сможет их забрать, но знал, что рано или поздно им наскучит обыденная спокойная жизнь, и он с радостью предоставит им место среди своей охраны.

– Позволить людям узнать о нашем существовании и остаться после этого в живых – недопустимо. Но ведь мы не бессердечные тираны, как ты о нас думаешь, мой дорогой друг. Мы не бессердечные. Эти люди – суженые наших дорогих Тани и Эдварда. Я надеюсь, вы понимаете, что они должны быть обращены. Думаю, что сейчас мы можем немного отложить это мероприятие. Кроме того, исчезновение шерифа и его прекрасной дочери вызовет слишком много вопросов. А вопросы всегда могут привести к… недоверию. Сейчас все нужно делать аккуратнее, нежели в прежние времена. С вашей стороны было очень разумно подождать и обратить их, когда будет более подходящее время. Я надеюсь, что именно это беспокойство и стало причиной отсрочки, верно, дорогие мои?

Таня быстро кивнула. Тот парализующий страх, который она испытывала раньше, отступил так быстро, что она даже потеряла дар речи.

Эдвард сомневался. Часть его существующей души находилась в смятении, хотя он понимал, что иного выхода, кроме как согласиться, у него не было. Его самым большим желанием в жизни выступало защитить Беллу, а вот ее обращение как раз совсем не вписывалось в эту концепцию. Но другого выхода просто не было.

– Эдвард? Ты не хочешь обращать эту юную леди?
Эдвард почувствовал, как Белла сильнее сжимает его руку, шепча, что он ведет себя неразумно. В итоге вампир сквозь стиснутые зубы согласился.
Элис сделала шаг вперед с уверенностью, которую Эдвард не смог почувствовать.
– Аро, Белла и Чарли станут такими, как мы. Я видела это. Это произойдет.
Внимание Аро вернулось к ней.

– Правда, моя дорогая? – Он повернул голову в сторону Марка и Кая, но глаза продолжали смотреть на Элис. – Малышка Элис обладает даром предвидения. – Снова посмотрев на Элис, он произнес: – Если бы у моих братьев была хоть капля твоего энтузиазма, и все же, боюсь, мне нужны доказательства твоих слов.

Аро протянул к Элис свою руку. Несмотря на то, что ему придется покинуть это место без такой желанной добычи, но был рад хотя бы увидеть дар Элис в действии. На его лице горела улыбка, а глаза просто светились от нетерпения.
– Думаю, ты всё понимаешь.
Элис сделала шаг вперед и протянула ему свою руку.
– Конечно.
Как только Аро взял руку Элис в свою, его глаза наполнились восторгом. Эдвард зарылся носом в волосы Беллы.
– Эдвард, я именно этого хочу. Я хочу быть с тобой, чего бы это ни стоило. Прошу, поверь мне.

– Невероятно! Просто невероятно! Дорогие мои братья, это просто прекрасно. Она видела это – оба человека станут бессмертными. – Голос Аро изменился от радостного восхищения ребенка до стального голоса мужчины, который не принимает возражения. – Тем не менее, какими бы правдивыми не были ее слова, ее дар не идеален. Ее видения – результат сознательных решений, но если эти решения меняются… Боюсь, мой юный Эдвард, я очень переживаю, что ты изменишь свое решение, как только мы покинем вас.

Аро протянул свою руку к Эдварду, испытывая невероятную радость от того, что может испытать, как дар Элис, так и Эдварда. Не поднимая головы и с зажмуренными глазами, Эдвард протянул ему свою руку.

– Так вот, милый мальчик. Если ты говоришь правду, для твоих страхов нет причины. Ведь теперь мы на одной стороне, и мы оба желаем нашему виду самого лучшего, не так ли?

Глаза Аро закрылись от удовольствия. Как только он коснулся руки Эдварда, все его мысли проникли в голову молодого вампира. Дар слышать мысли всех вокруг оказался… не таким радостным. Всё, что он мог слышать в мыслях Калленов – это хронологию всех президентов Соединенных Штатов, начиная с Джорджа Вашингтона, дополненные именами всех членов Парламента, рецепты всевозможной человеческой еды, все цвета радуги, произнесенные на всех известных языках мира, и вся эта информация была совершенно для него бесполезна. В мыслях своих охранников он не услышал ничего нового. Его обрадовало, что у волков не было такого же иммунитета против дара Эдварда, какой у них был на дар Элис, но всё равно их мысли оказались абсолютно беспорядочны. Один из их соплеменников нашел себе суженую среди новорожденных Виктории, которая отбилась от вампирши и стала частью семьи Калленов. И теперь это могло еще сильнее усилить связь между двумя видами, которые должны были быть врагами.

Наполненный разочарованием, Аро сфокусировался на личных мыслях Эдварда, решив прочитать всю его жизнь, испытывая дьявольское удовольствие от той боли, которую юноша пережил в момент обращения. Но даже здесь его постигло разочарование – у парня была на редкость скучная жизнь. Бесконечные часы неописуемой скуки, которая прерывалась самобичеванием и минутами полного отчаяния. Он даже отказал себе в радостях физического наслаждения, которые периодически ему предлагались. Единственное развлечение, что отрывало его от скуки – это просмотр фильмов, музыка и общение с семьей; всё это было скучно для Аро. Только его встреча с суженой оказалась захватывающей, но Аро даже не смог в полной мере оценить свою радость. Девушка оказалась не просто человеком, она была его сиреной. И он до сих пор сопротивлялся зову ее крови. На самом деле, он даже больше не слышал этого зова. Для вампира сопротивляться зову крови своей избранной всего несколько минут – почти неисполнимая задача, а Эдвард был настолько стоек, что мог находиться рядом с ней часами и не испытывать этой тяги. Невероятная сила их связи и сила воли Эдварда накрыли Аро с головой. За те тысячи лет и те тысячи мыслей, что он прочитал, вампир не видел ничего подобного. Сила их связи настолько сильна, что оказалась не просто способна преодолеть зов крови – она смогла пережить само время.

Прежде чем проникнуть в самые сокровенные воспоминания Эдварда, Аро был вырван из его сознания жутким раздирающим криком чистого неистовства. Вздрогнув, он слишком быстро отдернул свою руку. Аро буквально чувствовал, как его выталкивает из сознания молодого вампира. Такого раньше еще не происходило.

Удивленное выражение на лице Эдварда показывало Аро, что тот был удивлен не меньше него, но в то же время его переполняла неописуемая гордость, когда он перевел свой взгляд на маленькое создание, которое сжимало его руку со всей человеческой силой и смотрело на Аро с такой злостью в глазах, которую он еще ни разу у нее не видел.

Прежде чем быть выкинутым из воспоминаний Эдварда, Аро увидел то, что не видел раньше или, вернее, не ожидал увидеть. Он видел человека, этого человека, которая сейчас смотрела на него с леденящей злостью в глазах. Этого человека, которая была дочерью мужчины, способного создать такое защитное поле, которое помогло ему защититься от силы Джейн и даже обратить ее дар против нее самой. Человека, ментальное защитное поле которого настолько сильно, что уже сейчас смогло защитить ее возлюбленного… и противостоять силе вампира.

В мыслях Эдварда Аро увидел последние минуты жизни Виктории и услышал ее последние мысли, вернее, удивление от того, что всего лишь простой человек смог противостоять ее силе. Он одновременно боялся эту девушку и просто сгорал от нетерпения увидеть, каким вампиром она станет. Такая мощная сила!

Не в состоянии скрыть восхищения в своем голосе, Аро произнес:
– Кажется, твоя юная спутница не просто очаровательное создание, Эдвард. А намного более интересный экземпляр.

Аро не мог оторвать свой взгляд от жесткого взгляда девушки. По нему пробежала волна ужаса. Он понимал, что, воспитанная Карлайлом, она станет неуязвимой и куда более могущественной, чем сейчас. Он чувствовал, что очень скоро ей наскучит вся эта жизнь, и она уйдет на поиски самой себя. Древний вампир убеждал себя, что всего через пару десятилетий она поймет, что ее место рядом с могущественным кланом Волтури. И однозначно, куда пойдет она, пойдет и Эдвард, а с ними и ее отец. Скоро они сами придут к нему.
Да, совсем скоро они смогут занять постоянное место среди его охраны, равное Алеку и Джейн.

– Есть ли у тебя еще какие-то сомнения, Аро?

Аро, улыбаясь, развернулся к Карлайлу, смеясь над тем, что тот даже понятия не имеет, какой силой он владеет.
– Больше ни одного не осталось, мой дорогой друг. Все сомнения развеяны… – Аро снова перевел свой взгляд на Беллу. – …и более чем удовлетворили меня.

– Я рад это слышать. Какое счастье, что нарушение законов Викторией привело тебя прямо к нам, где мы все смогли спокойно объясниться. Деметрий, должно быть, отличный следопыт, даже более сильный, чем я думал, раз смог найти нас так быстро, а ведь Виктория проходила на тысячи миль южнее. И еще удивительно, что вы смогли добраться до нас так быстро. Кто-то мог бы даже подумать, что вы уже и так знали план Виктории и просто ждали подходящего момента. Но это ведь невозможно. Но жаль, что вы всё-таки немного не успели и не смогли продемонстрировать нам всю свою силу, и тогда мы бы смогли сразиться все вместе, мой друг.

Аро прервал речь Карлайла.
– Да, действительно очень жаль. Какое облегчение, что вы и сами смогли со всем справиться. Стало бы невероятной потерей лишиться кого-нибудь из нашего рода. Я сам виню себя за то, что мы не прибыли немного раньше.
– Нам очень повезло, и я рад, что у нас есть друзья, которые всегда смогут встать на нашу защиту. – Карлайл повернул свою голову и взглядом указал на стаю.

Аро даже не посмотрел в сторону стаи, словно не желая признавать их присутствия.
– Как бы мне ни хотелось провести с вами побольше времени, сегодня был… сложный день. Думаю, более длительный визит стоит отложить на другой день. Я уверен, Эдвард и Таня с радостью захотят вывести своих суженых из этих лесов и вернуться туда, где им будет более удобно.
– Ты очень гостеприимен, Аро.

Аро вернулся к Волтури.
– Карлайл, ты должен пообещать, что как можно раньше приедешь навестить нас в Вольтерре. Я буду очень рад снова всех вас увидеть и более подробно изучить возможности новых членов вашей семьи.

На этот раз Аро не стал смотреть ни на Беллу, ни на Чарли, но в его мыслях Эдвард видел их лица, однако уже не как людей, а таких же бледных и застывших во времени, как и все они.

Медленно один за другим все Волтури двинулись в сторону леса, пока полностью не скрылись из вида. Только после этого Эдвард позволил себе немного расслабиться, так же, как и вся его семья, и даже волки, но только сейчас Эдвард осознал, что только что произошло, и удивленно посмотрел на Беллу. Сейчас, когда им уже не угрожала опасность, он позволил себе вспомнить то, что произошло, когда Аро пытался прочитать его мысли.

Даже чувство вины от того, что он не был в состоянии защитить свою возлюбленную, не могло пересилить восхищение, которое он испытал от того, что увидел в мыслях Аро. Пока древний беспощадно перескакивал с одной мысли Эдварда на другую, то подарил ему невероятную возможность, о которой юноша даже не подозревал. И Эдвард знал, что Аро ничего не понял. Он был так сосредоточен на том, что видел, и даже не понял, что Эдвард сам направлял ему мысли, не имеющие значения. Аро был настолько уверен в невозможности людей сопротивляться его силе, что даже не заметил, как Эдвард показывал ему самые скучные свои мысли, скрывая самые ценные в глубине своего сознания. Он давно думал попробовать что-то подобное, когда придет время, пусть это и не полностью защитит его мысли от Аро, но хотя бы немного обезопасит. Но он никогда не верил, что это сработает.

Но это сработало. Всё получилось.

С того момента, как Белла ступила на поляну, где они сражались с Викторией, единственной осознанной мыслью Эдварда являлась безопасность мисс Свон, но эта мысль царила в его голове так долго, что, когда пришло время действовать, Эдвард вел себя совершенно бессознательно. Вампир сосредоточился на темных пятнах своего прошлого, где были воспоминания о его человеческой жизни, и попытался вывести их на поверхность.

И это сработало.

– Эдвард, что такое? Что случилось?
Белла водила пальцами по его руке. Эдвард видел себя глазами всей его семьи и даже некоторых волков. Мысли членов его семьи были сосредоточены на их возлюбленных, а мысли стаи – на Лее и ее повреждениях, а также на том, что предполагаемый следующий Альфа запечатлелся на вампире. Однако постепенно всё внимание вновь обратилось к Эдварду. И в этом не было ничего удивительного. Эдвард видел себя их глазами, и он вправду был похож на приведение. Расширенные зрачки, сжатая челюсть… казалось, что он стал бледнее, чем обычно.

Белла, кивнув, повторила свой вопрос:
– Они возвращаются?

Глядя на озадаченные лица всех окружающих, включая членов стаи, Эдвард не смог сдержать улыбку. Его глаза путешествовали по лицу Беллы, словно увидели ее в первый раз. Он наблюдал за своими пальцами, которые путешествовали по ее челюсти и вверх по скулам. Она прикрыла глаза и провела пальцами по опущенным векам, ощущая, как ее ресницы щекочут его пальцы. Своим запястьем Эдвард ощутил ее теплое дыхание. Он ощущал ее каштановые пряди, пропущенные сквозь его пальцы. Он провел рукой обратно к ее шее, чтобы ощутить биение пульса под своими пальцами.
Этот ангел… это чудо было сотворено для него… для него. Кто он такой, чтобы спрашивать о том, бывают ли чудеса?

– О, нет, - рассмеявшись, заговорил Эдвард. - Не в скором времени. Вы с Чарли заставили их удирать, поджав хвосты. – Эдвард посмотрел на стаю и снова рассмеялся. – Не говоря уже об остальном. – Он снова стал серьезным, но через некоторое время улыбка вновь вернулась на его лицо. – Но Аро говорил серьезно, Карлайл. Он в скором времени ждет новостей о… пополнении в нашей семье.

Карлайл посмотрел на Сэма. Прежде чем повернуться к Чарли, Сэм на несколько секунд зажмурился.
– Ты действительно этого хочешь?
В голосе Чарли слышалась лишь уверенность. Это был голос человека, который давно сделал свой выбор и не собирался от него отступать.
– Да.
– А что насчет Беллы?
– Сэм, я вообще-то стою рядом с тобой. И да. Это то, чего я хочу.

Для Эдварда глаза Беллы были всем на свете; она не могла отвести взгляд от его блаженной улыбки. Она ни разу не видела его таким… свободным… даже скорее беззаботным. Ее радовало, что из его взгляда пропали страх и беспокойство.

Сэм сделал глубокий вдох и посмотрел на стаю – все их взгляды были устремлены прямо на него. Он снова вздохнул, прежде чем кивнуть.
– Если вы оба этого хотите, мы не встанем у вас на пути.

Послышалось сразу несколько вздохов облегчения; Эдварда удивило, что один из них принадлежал ему самому. Он чувствовал себя таким окрыленным, что казалось, его ничего не может сейчас потревожить. Эдвард почувствовал, как Белла прислонилась лицом к его руке и улыбнулась. Ее голос звучал приглушенно, пока она радостно терлась о его руку лицом.
– Я знаю, что это всё не просто так. Ты улыбаешься так, словно пьян.

Вампир снова обнял ее. Девушка подняла на него глаза, часть ее лица была прижата к его сердцу.
– Это было очень впечатляющее зрелище, любовь моя. Ты почти свалила Аро с ног, когда выгнала его из моей головы.
Улыбка пропала с ее лица при воспоминании о том, как Аро безжалостно вторгался в воспоминания ее возлюбленного.

– Я просто… просто… потеряла голову, как мне показалось. Кажется, у меня… у меня просто был выброс адреналина. Я просто… я не могла ему этого позволить. Мысль о том, что он… увидит… Я должна была его остановить.
Эдвард понял, что она пыталась ему сказать, и посильнее прижал к себе. Белла не хотела, чтобы Аро увидел их слишком личные моменты, поэтому остановила его. Кажется, Каллен никогда не сможет забыть его голос, кричащий «НЕТ» в своей голове.

Вообще-то, он знал, что не сможет этого забыть. Это воспоминание он с радостью будет хранить вечно.
– Эдвард, прошу тебя, скажи, что произошло?
– Ничего не произошло, любовь моя.
– Эдвард…

Он в защиту поднял свои руки.
– Ничего не случилось…
– Тогда, что именно не случилось?
– Когда Аро прикасается к кому-то, он может видеть каждую мысль этого человека за всю его жизнь.
– Да, я знаю. Карлайл говорил об этом.
– Каждую мысль, которую он когда-либо имел. – Эдвард снова начал смеяться и, подхватив Беллу, стал крутить ее в воздухе.
– И над чем ты смеешься? – снова спросила она его, улыбаясь.

– Я просто вспомнил, как испытал самый сильный шок в своей жизни, ну, в той старой жизни. Это была очень странная вещь, просто выходящая за любые грани разумного. Письмо, которое я написал своему кузену, Мику, и положил в тайное отделение своего стола, чтобы никто из членов моей семьи не смог его найти, сменилось письмом юной леди, которую я никогда не видел и о которой ничего не знал, но которая не только прочитала мое письмо, а еще и имела смелость раскритиковать его. Как я уже сказал, это было довольно странно, и немного меня шокировало.

Во время его слов глаза Беллы становились всё больше, пока просто не стали готовы выпасть из орбит. Медленно ее губы сформировали мысль в слова.

– Ты вспомнил?
– Всё, любовь моя. Я вспомнил всё.

От автора:

Так что, теперь я прощена за то, что не возвращала Эдварду его память?
Часть, которую я несколько раз включала в главу и убирала – это импринтинг Джейкоба на Бри. У нее была такая грустная жизнь, что я решила сделать ей два счастливых конца – обретение семьи и возлюбленного. Знаю, что главная цель импринтинга – это размножение, но я отношусь к этому не как к продолжению рода, а как к усилению и укреплению этого вида. Пока что Леа обращается из одной формы в другую. Но как только она перестанет это делать, ее фертильность вернется к норме. Думаю, это вполне логично, что она не может забеременеть, пока обращается, ведь подобные трансформации навредят ребенку, верно? Внесение новой ДНК в такую небольшую стаю только усилит ее мощь. И, несмотря на то, что Джейк и Бри не смогут иметь детей, но, как новый член семьи Калленов, их связь с Джейкобом только укрепит отношения двух кланов, сделав их единым целым. А это, в свою очередь, сделает стаю еще сильнее. Ведь в этом есть смысл?
И как вам команда людей? Разве Чарли и Белла не круты?!




Автор: Momatu
Переводчики: лебедь & Deruddy
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: ♥Sweet_Caramel♥