Эдвард растягивался на поле, наблюдая за толпой. Множество фанатов пришли в парк пораньше, чтобы наблюдать за разминкой своих любимых игроков, сфотографироваться и взять автограф. Это был полдень пятницы и вторая игра против «Сент-Луис Кардиналс» – ещё одного их главного соперника помимо «Вайт Сокс». Поскольку Сент-Луис находился поблизости от Чикаго, немало болельщиков «Кардиналов» приехали поддержать команду, Эдвард мог видеть, что сегодня на трибунах много красного, даже слишком много, на его вкус, больше, чем он отметил вчера.
Карлайл Каллен, второй бейсмент «Кабс», подошёл к нему с усмешкой на лице.
- Нужна помощь? – небрежно поинтересовался он. Эдвард улыбнулся и лёг на спину, слегка приподнимая ногу. Каллен, схватил его за лодыжку и, опустившись на колени, потянул за ногу. Крики фанатов эхом отдавались в ушах Эдварда, пока они с Калленом помогали друг другу подготовиться. Краем глаза Эдвард выхватил в толпе знакомый ёжик волос, подпрыгивающий в первом ряду на фанатской трибуне. Элис.
Они с Джаспером не слишком обрадовались, узнав, что Белла покинула бар в одиночку и не попрощавшись. И, конечно, обвинили в этом его, хотя даже не представляли, что случилось. Элис, должно быть, знала – ведь именно она пыталась познакомить его с фанаткой. Джас сказал, что был знаком с подружкой Элис и считал, что та подходит Эдварду. Разве он не в курсе, что последний год тот вовсе не спит с болельщицами? Ну, не с торкнутыми, уж точно. Обычно Эдвард искал женщин, не имеющих ни малейшего понятия о бейсболе, тех, которые не знали, кто он такой. Это существенно облегчало жизнь.
И потом, она была не просто фанаткой, она лгала, притворялась, что не знает, кто он такой. А знала… слишком много о нём и о других игроках. Она была не просто фанаткой… маньячкой. Самый худший вариант.
- Что-то ты реально сегодня напряжён, Мейсен. Всё в порядке? – Каллен с беспокойством в ярко-голубых глазах посмотрел на него.
- Да, - протянул Эдвард, - голова левыми мыслями перегружена.
Оба встали, Эдвард попрыгал немного, сделал махи руками. Подбежал Ньютон, чтобы присоединиться. Каллен с Мейсеном закатили глаза.
- Мейсен, думаю, у той красотки из бара есть абонемент. – Улыбка его была огромной, а взгляд серо-голубых глаз устремился на первый ряд зрительской трибуны.
- С чего ты так думаешь? – стараясь говорить ровно, спросил Эдвард, пристально глядя на Ньютона.
- Она сидела на том же месте в среду и четверг, но, думаю, у неё есть парень. Огромный такой парень.
Эдвард напрягся, приметив чаровницу с тёмными, цвета красного дерева волосами, которая была ещё красивее, чем он помнил. Белла сидела рядом с Эмметом в первом ряду, в ложе за скамейкой запасных и тренерской позицией, на ней была объёмная зелёная куртка и коричневые перчатки, в руках чашка кофе, которую она подносила к губам, посматривая на поле. Выглядели они так, словно пришли вдвоём, интересно, куда делась Розали, почему не с ними? Эдвард сделался темнее тучи, вспомнив о лжи, которую Белла нагородила. «Мы ходили смотреть на игру Джаса». Да, точно, смотреть на игру Джаса. Хорошую шутку отколола.
- Избавься от ненужных мыслей, - раздался голос Каллена, - включайся в игру.
Эдвард взглянул в его сторону и кивнул, давая понять, что сосредоточился, а затем зашагал прочь. Подойдя к скамейке, спустился на три ступеньки, чтобы взять любимую биту. Захватив её и перчатки, он вышел, чтобы встать на круг и опробовать замах. Это то, чем он обычно занимался, чтобы разогреться перед каждой игрой. Но сейчас ему ещё и хотелось побыть одному.
- Эдвард!
- Мейсен!
- Пожалуйста, Мейсен, всего один автограф!
Он услышал, что выкрикивают его имя, и постарался не обращать на это внимание. Почему ему показалось, что его не побеспокоят, когда он так близко к трибунам? Он подкинул биту и наклонил голову, возвращаясь к командной позиции, не желая ни с кем из болельщиков встречаться взглядами. Отложив инвентарь, сел на скамейку. Да, он вёл себя по-свински с фанатами, но по-прежнему переваривал информацию, которую узнал: у Беллы был абонемент. Да ещё и на трибуну за первой базой – дорогой абонемент.
Эдвард увидел, как Джас бежит через поле, на нём был синий пуловер и куртка в командных цветах, он не подошёл к остальным игрокам, а направился к трибуне, и Эдвард был уверен, что хоть тот и подпишет несколько автографов, в действительности он шёл туда, чтобы поцеловать перед игрой Элис, которая стоит и ждёт его там.
Эдвард уставился на Беллу и задумался, в какие игры они играли с Элис. Были ли отношения Элис с Джасом какой-то уловкой или простым совпадением? Он должен найти способ развести Джаса с Элис, она явно не подходящая для него компания, по крайней мере, не с такой подругой, как Белла.
Жаль, конечно, Белла была так красива. Он бы хотел провести с ней ночь… или две. Боже, что-то было такое неземное в её глазах. Он никак не мог отвести от них взгляд. Вот сейчас она оживлённо говорила по мобильнику. А затем, посмотрев на часы, вытащила ноут. Это, что, прикол? Она собралась работать? Или решила проверить сайт главной бейсбольной лиги, чтобы быть в курсе последней статистики?
Кстати, о работе. Может, она не работала – не многие могут позволить себе купить абонемент на игры «Кабс» и прогуливать работу, чтобы попасть на большинство игр. С другой стороны, никто без работы не мог позволить себе такой абонемент. А что если Эммет заплатил за него…
Мысли Эдварда были прерваны Джасом, когда тот сел рядом на скамейку запасных.
- Чувак, ты в порядке?
- В порядке, - отрезал Эдвард.
- Тебе нужно расслабиться, нам надо сегодня выиграть.
- Расслабиться? Нам? – Эдвард поднял бровь, посмотрев на друга, который сегодня был в запасных.
Джас усмехнулся и мягко ударил Эдварда по плечу.
- Вот, - сказал он и вытащил пакет с семечками, - может быть, это поможет тебе расслабиться.
Лузгая семечки, они наблюдали за разминкой товарищей, а взгляд Эдварда то и дело возвращался к трибуне с Беллой. Она ни разу не поднялась со своего места, чтобы попросить у кого-нибудь автограф или сделать фотографию. «По крайней мере, она не была коллекционером трофеев», - размышлял Эдвард про себя.
- Ты знал, что у них абонемент на сезон? – спросил он Джаса и кивнул в сторону Беллы и Эммета.
- Эммет говорил, что у него есть, - пожал тот плечами, - может, Розали сегодня не смогла прийти, и он взял Беллу. Я не думаю, что Белла особо любит бейсбол, - проговорил он, а Эдвард повернул голову, чтобы посмотреть на него. – Кажется, она каждый раз исчезает, когда разговор заходит об игре.
- Не будь таким слепым, Джас, - отрезал Эдвард, - внешность обманчива.
И после этих слов Эдвард встал и пошёл в раздевалку, чтобы некоторое время до начала игры побыть в тишине.
Когда игроки выстроились для исполнения гимна, Эдвард бросил финальный взгляд на обворожительную девушку в ложе и затаил дыхание. Она смотрела прямо на него, и он не мог отвести взгляда. Выйдя на поле, чтобы начать первый тайм, Эдвард очистил свой разум от кареглазки и направил всю энергию на игру.
А матч, тем временем, проходил быстро, и хотя Эдвард не забывал про Беллу, наблюдающую за ним с трибуны, он всё ещё был в состоянии работать битой. Во время седьмого иннинга толпа запела. Эдвард увидел, что и Белла пела и получала удовольствие от песни. Она действительно была красавицей и гипнотизировала его. Если б только она не была фанаткой!
В раздевалке после игры шумели, все строили планы на вечер. Джас отправился на свидание с Элис, поэтому Эдвард решил зависнуть где-нибудь с Гарретом, его жена, Кейт, уехала на выходные из города. Ещё один из игроков «Кабс» присоединился к ним. Эдвард не был с ним тесно знаком, но знал, что тот женат, поэтому не ожидал от сегодняшней компании поведения «а-ля Ньютон и его парни».
Джеймс Таун всего-то играл с «Кабс» четвёртую игру вместо третьего бейсмента, Уго Салдана, лежащего с травмой. Таун был защитником, но мог выйти на любую позицию, если требовалось. В этом году он только выпустился из юниорской лиги. Эдвард с Джеймсом неплохо поладили, хотя он думал, что жена Тауна, Виктория, слегка навязчива. Она беспрестанно флиртовала с ним и другими пацанами из команды, это заставляло Эдварда чувствовать дискомфорт. Он не определился: стоит ли что-то говорить Тауну по данному поводу или продолжать игнорировать.
Втроём они решили пойти в уютный барчик в парке Линкольна, там они смогут избежать излишнего внимания, хотя Эдвард подозревал, что Таун был бы рад завалиться в один из модных ночных клубов в центре. Добравшись до места, они подождали у барной стойки, пока один из столиков освободится.
Пока они обсуждали прошедшую игру и предстоящий сезон, Эдвард обратил внимание на чрезмерно заинтересованные взгляды Тауна на девушек вокруг, это ещё учитывая, что парень женат. Эдвард не мог понять, зачем кто-то вообще женится, если не собирается хранить верность избранному в спутники жизни человеку. Поведение Тауна его обеспокоило.
Наконец, столик освободился, и они, усевшись, сделали заказ. Тут же потянулись девочки. Без прикрытия барной стойки парни оказались у всех на виду. Эдвард мог сказать, что Гаррета напрягало внимание, а вот Таун открыто заигрывал с крутящимися поблизости девушками.
В обычный вечер Эдвард бы прогнал этих прилипал, но Джеймс поощрял их внимание и приглашал остаться. В любой другой день Эдвард бы даже и не подумал о девушке, которая сама подсела к нему, он старался выбирать тех, кто понятия не имел о его статусе, а сейчас рядом тёрлась некая Джессика, которая безостановочно лапала его.
- Значит, Джессика, чем именно ты занимаешься? – Он старался поддержать светскую беседу, чтобы уменьшить её назойливость.
- Я секретарь, - хихикнула она и провела ладонью по его груди. Эдвард посмотрел на Гаррета поверх головы Джессики и закатил глаза. Гаррет по-прежнему чувствовал себя неловко, и Эдварду тоже стало от этого не по себе. Он наклонился и, перекрикивая музыку с танцпола, сказал Гаррету:
- Ты не обязан тут торчать, Грин.
- Ты не против, если я уйду? – Гаррету стало совсем нехорошо, когда две красотки подсели к ним за столик, и одна уставилась на него заинтересовано.
- Вали, - кивнул Эдвард. – В следующий раз мы пойдём в одно проверенное место. Без женщин.
Они оба рассмеялись, Гаррет встал, игнорируя девушку, которая хотела с ним заговорить, и вышел из бара.
- Чего он такой смурной? – невнятно пробормотала Джессика Эдварду в ухо, его желудок поджался, когда он почувствовал её губы на своей коже.
Он слегка отодвинулся и, игнорируя её комментарий о Гаррете, вернул разговор в прежнее русло.
- И в какой компании ты работаешь? – Он пытался говорить заинтересованно, но всё, чего ему хотелось – сбежать из бара вслед за Гарретом.
- PWC, - самодовольно произнесла она.
- Ты здесь с друзьями? – Он наделся найти тех, с кем она пришла, и вернуть её им.
Джессика подняла голову, оглядывая бар, и указала на столик неподалёку.
- Я с коллегами. Кстати, у нас есть одна большая поклонница бейсбола; хочешь, познакомлю?
Эдвард посмотрел в ту сторону: компания состояла из высокой худой девушки с каштановыми волосами, повисшей на парне, намного ниже её ростом, блондинки с короткой стрижкой, ещё одного мужчины, рядом с которым кто-то сидел, но из-за обжимавшейся парочки он не мог рассмотреть, кто конкретно.
- Нет, я не люблю раздавать автографы, - коротко ответил Эдвард.
- О, да ей и не надо, - невнятно пробормотала Джессика. – Не думаю, что ты вообще ей нравишься.
- Ну, не я же назвал её фанаткой, а ты? – усмехнулся он.
- Да, она фанатеет от «Кабс». Ну, ей нравится бейсбол, и она ходит на все-все-все игры.
- Тогда почему, ты думаешь, я ей не нравлюсь? – Он не знал, с чего сей факт его задевал, но чувствовал это. Эдвард не совершил ничего, что могло оскорбить поклонников «Кабс». Играл с отдачей, делал всё, что в его силах для команды. Он занимался благотворительностью, несмотря на попытки прессы выставить его потаскуном, как все тут думали.
- Без понятия. Она не поддержала мою идею пойти сюда. И добавила, что сожалеет, но ты не стоишь моих усилий. – Джессика принялась целовать его в шею, когда он поднял голову, чтобы ещё разок оглянуться на столик.
Эдвард уставился на коллег Джессики, пытаясь опознать ту, кто не любила его так сильно. Чмоки Джессики вызывали в нём отвращение, поэтому он поспешил отодвинуть её от себя, чтобы пойти найти эту подругу. Может, он побеседует с ней, а Джессика заскучает и отлипнет от него?
Но когда Эдвард встал, он сразу же разглядел, кто ещё сидел за тем столиком. Она была самой яркой девушкой, которую он когда-либо видел, и когда она улыбнулась в своей обычной манере, Эдвард ощутил, что бар сделался уже, а колени ослабели. Он плюхнулся обратно на стул, Таун с Джессикой удивлённо на него посмотрели.
- Всё в порядке? – поинтересовалась Джесс, и её губы снова приклеились к его шее.
- Да, мне просто нужно выйти. – Эдвард без лишних мыслей прошёл в дальнюю часть бара.
И что он здесь делала? Почему ему не скрыться от этой колдуньи? Она шпионила что ли? Эдвард прошмыгнул в туалет, скрываясь от необходимости снова с ней встречаться. И чем он, спрашивается, занимается? Бегает от маленькой хрупкой девушки? Ему надо собраться, вернуться за столик и продолжать её игнорировать. Но чего ж так щемит в груди при одном взгляде на неё? И джинсы становятся тесными… Что за чёрт!?
Возмущённый этой реакцией, Эдвард возвратился к Тауну и двум девушкам, с удовлетворением отметив, что Джессика испарилась. К сожалению, ненадолго. Вскоре она уже шагала от бара с каким-то розовым напитком в большом бокале.
Остаток вечера Эдвард отмахивался от Джессики и следил за Беллой. Он очаровался её манерой смеяться, каждый раз, когда её нежное «хи-хи» долетало до него сквозь шум бара, его сердце билось быстрее. А когда Белла поднимала голову, смотрела на него и покрывалась румянцем, выглядела она ещё более очаровательно.
Когда к столику, где она сидела, подвалил какой-то парень и заговорил с ней, Эдвард позеленел от ревности и чуть не вскочил со стула, чтобы подойти и оттащить чувака прочь. Он не понимал, откуда эта реакция. Бред какой-то! Смущённый, он решил вернуть внимание на Джессику, а про Беллу не думать. Только образы плотно застряли в мозгу и не желали его покидать. А ещё Джессика отвратительно целовалась, терпение Эдварда было на исходе. Поэтому посматривая на парня, завладевшего вниманием Беллы, он мысленно посылал тому сигналы отваливать.



Белла сидела с её добрыми друзьями с работы, стараясь не попадать в поле зрение этого изумрудного взгляда, который её преследовал. Всё, что ей требовалось, это расслабиться и хорошо провести вечер. Почему Эдварду надо было прийти и всё испортить?
Когда она заметила, как он входит в бар, её сердце затрепетало, а тело окатило жаром прямо с головы до кончиков пальцев на ногах. Серьёзно? До кончиков пальцев на ногах? Она знала всё, что возможно знать об Эдварде, и большая часть информации была совсем не положительная. Но то, как он целовал её вечером в понедельник… ох, она никак не могла перестать прокручивать это в голове. Ощущение его губ, его языка, как медленно и сладко он целовал её. Господи, а вкус? Сочетание пива и малины. Малины? Может, ей показалось?
Вытолкав все мысли об Эдварде из головы, Белла постаралась сосредоточиться на разговоре за столиком. Какой-то парень, Джарред, подсел к ним и теперь то и дело трогал её то за руку, то за спину, за волосы, один разок даже за лицо. Она уже кипела и была готова уйти в туалет, когда снова посмотрела в сторону Эдварда.
Для мужчины, у которого в руках была симпатичная девушка, он выглядел как-то не особо счастливым. Джессика работала в секретариате и всегда добивалась мужчин, которых хотела. На одну ночь или на несколько. Короче, она была женской версией Эдварда Мейсена – идеальное сравнение. Тогда почему Беллу тошнило от вида Джессики, воркующей возле Эдварда? Глупая Белла, это был всего лишь поцелуй. Её щёки запылали, когда опять при воспоминании о его мягких губах от кончиков пальцев ног до макушки прокатилась волна жара.
- Белла?
Голос принадлежал без приглашения подсевшему Джарреду. Отведя взгляд от привлекательного зеленоглазого парня, Белла вопросительно обратилась к соседу:
- Что?
Джарред уставился в том же направлении, куда только что смотрела Белла – на защитника «Кабс» Эдварда Мейсена. Белла съёжилась в кресле, увидев выражение на лице Джарреда, но потом повеселела. Может, он отлипнет от неё и уйдёт, чтобы поговорить с Эдвардом?!
- Охуеть! – воскликнул Джарред и вскочил со своего места, смотря на Эдварда, словно тот был Богом.
Белла внутренне сжалась, вот чего она не терпела, так это грубых ругательств. Люди, которые использовали мат в обычном разговоре, на её взгляд, обладали скудным словарным запасом и отсутствием интеллекта. Никакой ругани на публике… хотя… в спальне… почему нет? Эти мысли тут же выстроились в знакомую картинку с красивыми зелёными глазами, мягкими губами, жёстким натренированным телом. Внизу живота потяжелело от возбуждения.
Белла рывком поднялась со стула, наблюдая, как Джарред пробирается к столику Эдварда. Отлично, он оставил её в покое, значит, можно сбегать в туалет и освежиться. Ей нужна холодная вода, чтобы умыться и думать о вязании или вышивке крестиком, о чём угодно, только не об Эдварде и его поцелуях!
Возвращаясь за столик, Белла заметила, что Джарред всё ещё общался с Эдвардом и новичком из «Кабс» и выглядел безмерно довольным. Значит, она была свободна от его общества, что радовало.
Анжела, её лучшая подруга с работы, и Бен, парень той, сидели в обнимку на диванчике, а Сиерра, ещё одна коллега, исчезла. Просканировав толпу, Белла, наконец, обнаружила её короткие светлые волосы; вместе с другими девушками она зажигала на танцполе. Какое из двух зол ей выбрать? Присесть рядом с Беном и Анжелой, которые тискались, не переставая, или покалечить кого-нибудь или себя, выйдя потанцевать?
Она могла бы легко затеряться среди моря людей, но поездка в больницу после неудачных танцев в планы не входила. Посмотрев на сладкую парочку, Белла подумала, что ей будет неудобно. Вот сейчас, что, он реально трогал её грудь? Взгляд Беллы переместился ещё раз в сторону красивого зеленоглазого бейсболиста. Она вспыхнула, когда Эдвард поймал её за разглядыванием. Глаза его мерцали, когда он улыбнулся, и девушка в очередной раз отметила, насколько привлекательной была его улыбка. Много раз она видела её на поле, в интервью, в газетах, в Интернете… Но когда он адресовал улыбку ей, та оказывала абсолютно другой эффект. Кажется, каждый мускул её тела расслаблялся, когда она смотрела на него.
- Прости, - низким голосом сказал кто-то ей прямо в ухо.
Белла отпрыгнула от нарушившего личное пространство парня.
- Ох… извини… я… ммм… - Она посмотрела на долговязого блондина с серо-голубыми глазами. Не красавец, но и отталкивающим он тоже не был. Вполне дружелюбная улыбка, хотя слегка нервная.
- Я Бред. – Низкий голос не соответствовал телосложению, поэтому он скорее напоминал ей «Тима», чем «Бреда».
- Белла, - сказала она, пожимая руку.
- Я не мог не заметить… то есть… подумал тут… хм… может, ты не прочь потанцевать? – несмотря на взрослое звучание, он заикался и не мог подобрать нужные слова.
- Потанцевать, - Белла снова подумала о толпе на танцполе, посмотрела на Анжелу с Беном, затем на Брэда и улыбнулась. – Конечно, но должна предупредить, что я ужасный танцор.
Бред рассмеялся и протянул руку. Верно, думал, что она шутит? Что ж… скоро убедится, что это не так. Если и был для Беллы какой-то верный способ отшить навязчивого поклонника, то это танцы. Большинство мужчин не выносили её топтания по их ногам. Она часто отказывалась от танцев, но в понедельник всё было иначе. Эдвард искренне наслаждался их танцем, и он был первым партнёром, которому она не отдавила ноги. Их тела идеально двигались в общем ритме.
Качая головой – ещё разок – чтобы избавиться от мыслей об Эдварде, Белла вместе с Бредом вышла на танцпол. Первые аккорды новой песни, а она уже дважды наступила парню на ноги. Он поморщился, но, когда она в третий раз прогулялась по его ботинкам, вытянул руки, пытаясь удержать её на расстоянии.
Взгляд Беллы вернулся в зал и наткнулся на Эдварда. То, что он весь вечер пялился на неё, очень нервировало, но то, что сейчас она увидела в его глазах, привело девушку в ярость. Да он смеялся над ней! Над её неловкостью! Да как он смел?
Она так сильно разозлилась, что не заметила, как подошла ближе к Бреду и, зацепившись о его огромные ноги, споткнулась и начала падать. Бред поймал её и прижал вплотную к груди. Белла попыталась вырваться, так как ей не мяукало тереться о его тело. Но парень крепко держал её, шансов вырваться на свободу не было. А если расслабиться, может, он отпустит? И точно. Именно так он и сделал, только вот ладони Бреда скользнули ниже и обхватили её попку, сжимая и вжимая в кое-что твёрдое в его брюках. Дерьмо!
Белла отскочила от этого извращенца и стремительно зашагала обратно к столику. Она скользнула на своё место рядом с друзьями и прошипела:
- Что случилось с этим местом?
- Белла, ты в порядке? – Анжела выпуталась из объятий Бена и наклонилась, чтобы через стол дотянуться до руки Беллы.
- Почему теперь в этот бар стекаются одни извращенцы? Раньше здесь было весело и безопасно. А теперь нужно беспокоиться, чем закончится общение, когда я осмелюсь заговорить с кем-то.
- Белла? – Бред-извращенец пришёл следом за ней и теперь стоял у столика. Белла глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться. Звук его голоса напрягал.
- Бред, я бы хотела побыть одна прямо сейчас, - строго произнесла она.
- Всё в порядке? Я сделал что-то не так?
Белла потеряла дар речи. Сделал ли он что-то не так? Он, что, прикалывается? Наклонившись над столом, Белла обняла Анжелу и, прошептав подруге на ухо «пока», поцеловала в щёку. Затем встала и попыталась бочком обойти Бреда. Без лишних вопросов и объяснений она направилась к выходу.
Она уже прошла половину зала, когда Бред, догнав её, схватил за руку и развернул лицом к себе.
- Белла, я извиняюсь. Что бы я ни сделал, прости. Пожалуйста, останься, обещаю, я больше не буду заставлять тебя танцевать. – Этот его молящий тон ещё больше отвратил Беллу.
Прежде чем она успела что-то ответить, сильные руки обняли её за талию, а мягкие губы коснулись шеи поцелуями. Белле даже гадать не пришлось, кому принадлежали и руки, и губы. Тело ответило за неё, как в вечер понедельника, когда он спас её первый раз.
- Ты кто? – потребовал Бред.
- Эдвард, - губы не отрывались от неё. Он проигнорировал Бреда-извращенца и лишь крепче прижал Беллу к груди. Девушка подняла руку и обняла его затылок, зарываясь пальцами в мягкие каштановые волосы, пока Эдвард продолжал целовать её за ухом. Ощущения были фантастичными. Ни один мужчина не пробуждал в ней подобных чувств. Одно плохо – это был спектакль на публику.
Вынырнув из эйфории, Белла взглянула на Бреда.
- Это мой парень. Эдвард, - без колебаний заявила она. Эдвард тут же протянул руку извращенцу-Бреду.
- Парень? – в конец запутался Бред. – Тогда почему ты танцевала со мной?
- Ты попросил? – вопросительно произнесла Белла.
- Это я виноват, - вставил Эдвард, - я обидел её, она решила меня проучить. – Он взглянул на Беллу, так как та уставилась на него во все глаза. – Не так ли, любимая?
- Так, - неуверенно ответила Белла и посмотрела на Бреда. – Прости, что использовала тебя, Бред. – Она постаралась, чтобы извинения прозвучали искренне, но объятья Эдварда сбивали с мыслей.
Бред пялился на них ещё какое-то время, затем ушёл с опущенной головой. Белла повернулась к Эдварду, его хватка ослабла, но окончательно ладони с её талии он не убрал.
- Спасибо, - застенчиво поблагодарила Белла, не понимая, почему он всё ещё обнимает её. – Мне действительно надо идти.
- Я провожу, - Эдвард положил ладонь ей на спину и повёл к двери в прохладную апрельскую ночь.
Белла была не уверена, как себя вести. Эдвард сказал, что проводит, вот теперь они шли по тротуару от бара, а его рука по-прежнему была на её спине. Через несколько метров она остановилась и повернулась посмотреть на него.
- Я ценю, что ты выручил меня снова, - она запнулась. – Уже третий раз. Мне надо найти способ вернуть тебе долг.
- Три раза?
- Вечером в понедельник в «Конце света» и сегодня с Джарредом и Бредом. – Белла была уверена, не привлеки Эдвард внимание Джарреда, тот бы донимал её весь вечер.
- Джарред? – хмыкнул Эдвард, а потом принялся смеяться. – Ты умеешь притягивать мужчин.
В глубине его глаз притаилось тепло, пока он смеялся собственной шутке, и пусть Белла не была его поклонницей, она почувствовала, как её сердце смягчилось. Плевать, как он там относился к другим девушкам, он ещё ни разу не повёл себя неуместно по отношению к ней, и, как бы ей не хотелось в этом признаваться, она наслаждалась его компанией.
- Прости, что отвлекла тебя от твоего друга и Джессики. Ничего, если ты хочешь вернуться. – Её сердце ныло от одной мысли, что Эдвард целует Джессику, так что Белле пришлось прикрыть глаза и побороть желание попросить его остаться.
- Мой друг? – спросил он. – Ты знаешь, кто он?
Белла раздражённо выдохнула. Ну, конечно, она знала, кто он, парень играл на третьей базе вместо Салдана, пока тот травмирован. Но Эдварду необязательно знать об этом. В понедельник она поняла, что он не любил девушек, разбирающихся в бейсболе. Типичный мужик.
Эдвард устрашающе рассмеялся, заметив, как мысли отразились на лице Беллы.
- Конечно, ты в курсе, кто он, - подколол Эдвард. – Ладно, пойдём, я провожу тебя до дома.
- Это необязательно, - возразила Белла.
- Может быть, - улыбнулся он, - но каким джентльменом я буду, если не провожу свою девушку до дома? – Очевидно, он вжился в роль, и Белла не знала, как на это реагировать. Только что он казался раздражённым, затем дразнил. Загадка, а не мужчина. Да и атмосфера между ними потрескивала от электрических разрядов, всё же они шли вдвоём по тёмной улице к её дому. С чего это он захотел проводить её до дома? Может, чего ждёт? У Эдварда определённая репутация, и то, как её тело реагирует на его прикосновения, могло дать ему неверные представления о ней. Девушка попыталась убрать подобные мысли из головы. Она не позволит подобному произойти. Если за его поведением ничего не скрывалось, то он, кажется, и правда, старался быть джентльменом, в своёй личной извращённой манере.
- Ну, - начал Эдвард, - и как ты заинтересовалась бейсболом?
- Благодаря Эммету и моему папе, - на автомате ответила Белла. – Они постоянно смотрели матчи «Маринерс», и если мне хотелось проводить время с ними, пришлось заразиться их одержимостью бейсболом. – Она замолчала, вспоминая, насколько скучно ей было вначале смотреть с ними игры. Всё изменилось после того, как они взяли её на первый матч «Маринерс» – вот тогда-то она и влюбилась в спорт. – А что насчёт тебя? – Глупый вопрос, тем более, она знала ответ.
Лёгкая улыбка скользнула по лицу Эдварда.
- И откуда у меня предчувствие, что ты в курсе?
- Ну, я слышала, что твой отец играл в колледже, но предпочёл карьеру адвоката игре в «Додгерс» после его окончания. Ты попал в бейсбол с четырёх лет, никогда не пропускал сезон. – Когда Эдвард начал смеяться, Белла вспомнила о травме, которую тот получил в колледже. – А, ну, на втором курсе было исключение, ты потянул мышцы паха и большую часть сезона проболел.
Действительно она немало знала о нём, а теперь, думая об этом, удивлялась, почему он вообще захотел остаться с ней наедине. Она выглядела, словно сталкер. Она знала о нём всё, что можно было знать; реально, он сумасшедший, если не думает о ней плохо.
- Прости, - тихо сказала Белла, - может, нам не стоит заговаривать о бейсболе. Кажется, у меня к нему нездоровая одержимость.
- Интересно, с чего бы это, - так же тихо размышлял Эдвард, уставившись вдаль.
- Вот такая я увлечённая натура, - констатировала она. – Когда меня что-то интересует, я с сумасшедшим рвением исследую всё по нужному вопросу. Мне нравятся детали и факты. Собираю любую информацию, анализирую, запоминаю. Это болезнь, я в курсе.
- Так ты говоришь, что одержима мной?
- Нет! – слишком категорично отрезала она. – То есть, - продолжила уже мягче, - я одержима бейсболом, и моей командой всегда были «Маринерс», но, переехав сюда, я начала смотреть и «Кабс», и «Сокс», естественно, они меня заинтересовали, ну, а поскольку я исследователь, вот… этим я и занимаюсь.
Они повернули на улицу, где она жила, Белла взглянула на дом, который делила с Элис. Свет в окнах не горел, что указывало на отсутствие подруги, та либо была на свидании с Джасом, либо осталась у него на ночь. Белла занервничала. Она не была уверена, что за намерения у Эдварда, но знала, что не хотела быть очередной зарубкой на спинке его кровати.
- Исследователь? Кем именно ты работаешь?
- Я корпоративный аналитик в PWC. Думаю, точнее употребить корпоративный «шпион». – Она нервно хихикнула, когда они начали подниматься по пяти ступенькам к входной двери дома. – Ну, вот, тут я живу, - тихо произнесла она, смотря под ноги. Под молчаливым взглядом Эдварда ей стало неуютно. – Послушай, - строго заявила она, стараясь продемонстрировать уверенность, которую не ощущала, - знаю, что будет вежливо пригласить тебя зайти, но я не могу. Не уверена, чего ты ожидаешь, но я не из той породы девушек.
Она с нетерпением ждала его ответа, время, кажется, шло без единого звука. А затем Эдвард прошёл по крыльцу и сел на скамейку качелей, смотря на тихую улицу.
- Довольно большой дом для одного человека. Ты живёшь одна?
- Нет, - ответила Белла, медленно подходя к нему. – Вместе с Элис.
Эдвард подвинулся и похлопал рукой по скамейке, приглашая Беллу присоединиться.
- Мне не хочется домой, - небрежно бросил он, - может, мы повеселимся немного разговорами, не возражаешь?
- Так я тебя веселю? – Её удивило, о чём это он. Может, он находил её жизнь настолько жалкой и неинтересной по сравнению с собственной, наполненной славой и привилегиями? Она могла бы обидеться, но уже сил не было: перенервничала, и вся энергия выработалась на другие эмоции.
- Вовсе нет, напротив, думал, что тебе со мной скучно. В конце-то концов, - Эдвард подмигнул ей, - ты знаешь всё про меня. – Его знаменитая изогнутая полуулыбочка снова скользнула по губам, и снова её сердце, как и в начале вечера, отреагировало на неё учащённым биением. Проклятое тепло растеклось до самых кончиков пальцев на ногах. Почему это раньше она не заостряла своё внимание на заманчивости его улыбки?
- Ну, расскажи мне что-нибудь, чего я о тебе не знаю.
- Сложная задача, - поддразнил он, - ты, кажется, профессионал своего дела. Может, тебе легче сказать, чего ты обо мне не знаешь, а я восполню пробелы?
Белла приметила блеск в его глазах, только она не была уверена, как на это реагировать. Реальный Эдвард Мейсен уж слишком отличался от того, каким изображали его СМИ. Плейбой «Кабс» в действительности оказался интересной личностью. Ещё и действовал на неё опьяняюще.
- Ладно, – задумалась она: с чего начать, чего такого она не знала? Любимый цвет – синий, любимое блюдо, книги, фильмы, музыка, группы, места отдыха... Ой, кажется, она знала слишком много. Нет, надо поискать получше.
- Фантазии, - прошептала Белла, кажется, обнаружив то, о чём не имела представления. Румянец украсил её лицо, как хорошо, что ночь на дворе, и Эдвард не заметит. Но он заметил. – Забудь, - передумала она, услышав его смех.
- О, вот оно, - её голос звучал взволнованно. – Почти ничего не знаю о твоём детстве. То есть читала о твоей любви к спорту, как ты начал играть, но что насчёт других вещей? Ты же не мог заниматься исключительно спортом, были же у тебя иные интересы.
- Я играл на фортепьяно, - тихо произнёс Эдвард, и Белла молча прокляла себя. Это она тоже знала.
- Отстой, - вслух выпалила она.
- Что?
- Я знаю это. – В голосе девушки звучала грусть, теперь ей даже не придумать темы.
- А то, что я сочиняю музыку, знала?
Белла вскинула голову и уставилась на Эдварда.
- Нет, понятия не имела. – Она внезапно разволновалась, счастливая, что узнала кое-что новое о нём. – А ты всё ещё сочиняешь? Это, должно быть, сложно – заниматься музыкой во время игрового сезона.
- Это да, - с нежностью произнёс он, следя за эмоциями, проскальзывающими по лицу Беллы. – Долго время я ничего не писал, но пальцы чуть ли не зудели, желая вернуться к клавишам. Вот прямо сейчас у меня в голове крутится мелодия, серьёзно.
- Правда? Может, напоёшь?
Эдвард неловко рассмеялся, и Белла удивилась, он, что, стесняется? Внимание Эдварда переключилось на боковой шов на его джинсах и группу людей, бредущих по дороге от бара.
- Давай я пообещаю, что сделаю это в другой раз? Даже лучше: сыграю для тебя в один прекрасный день.
Белла улыбнулась, поражаясь, как эта его сторона характера ускользнула от пронырливых репортёров. С тех пор, как она начала следить за жизнью «Кабс», она постоянно читала о его похождениях. Кажется, это единственное, о чём писали, ну, иногда упоминали о его игре и ещё реже о благотворительных мероприятиях, на которых он присутствовал.
- Так, - начал Эдвард, - похоже, Элис всё ещё с Джасом.
- Да, вероятно, останется у него на ночь. – Она не проследила за собственной интонацией, а вот Эдвард заметил.
- Тебе не нравится Джас?
- Хм?
- То, как ты это произнесла, звучало так, будто ты его не любишь.
- Да нет, он мне нравится. – Белла тщательно подбирала слова. Она не хотела его оскорблять, но и скрывать чувства тоже не могла. – Просто считаю его неподходящим для Элис парнем.
- Хм, кажется, у нас есть что-то общее.
- Общее? – Теперь Белла обиделась. Почему это ему не нравится Элис? Элис была замечательной. Одним из самых заботливых и любящих людей, которых она знала. Этакий сгусток энергии, и если она любила, то беззаветно. Она бы никогда не предала и не сделала бы больно Джасу. Во всех смыслах Элис была замечательной, и Белла её неимоверно ценила и любила.
- Ну, ты должна согласиться, что их знакомство несколько подозрительно, - нерешительно начал Эдвард, наблюдая за реакцией Беллы.
- Подозрительно?
- Послушай, Белла, - простонал он, - Элис подошла к Джасу в баре и сказала, что ждала его слишком долго.
Белла рассмеялась. Да, было дело. Элис втрескалась в Джаса с первого взгляда на одной из игр, даже не зная, кто он такой. После она поиграла в сталкера. Прогуглила бедолагу и выбила из Беллы всю инфу, которой та обладала. В одном журнале прочла, где в Чикаго любит проводить время Джас, и начала там околачиваться, когда «Кабс» были в городе. Потребовалось несколько месяцев ожидания в баре, пока в один из прекрасных вечеров Джас туда не заявился. Только он вошёл, Элис моментально кинулась к нему, забыв про намерение не высовываться, схватила за руку и с тех пор не отпускала.
- Ладно, признаю, шпионить она мастер. Но ты должен понимать: у Элис на всё свой взгляд. - Когда Эдвард скептически посмотрел на неё, она решила продолжить защищать подругу. – Она действительно любит Джаса, Эдвард. Я ни на секунду не подумаю, что её чувства наигранные.
Они сидели в темноте и тишине, каждый думал о своём лучшем друге. Оба не поддерживали эти отношения по своим причинам, и теперь им было интересно, у кого какие.
- А вот Джас? – резко спросила Белла. – Какие у него намерения по отношению к Элис?
- Парень по уши втрескался и размяк, - протянул Эдвард, имитируя акцент Джаспера.
- Если я кое-что спрошу, ты скажешь правду?
- Да, что ты хочешь узнать?
- Я много читала о бейсболистах и о том, как они проводят время. – Белла откашлялась, думая, как бы выразиться приличнее. Увидев во взгляде Эдварда понимание, она продолжила: – Так Джас на выездах погуливает?
- Нет.
- А до встречи с Элис?
- Он не был отшельником, Белла, но не спал с каждой юбкой. Не так… - Эдвард прервался, и Белле стало интересно, что он собирался добавить.
- Не так, как… ты? – Она начала сожалеть об этих словах сразу же, как произнесла. Белла заметила, как переменился Эдвард. Она даже ощутила холодный озноб, когда парень резко встал с качелей.
- Мне пора идти, - холодно бросил он, глядя на неё сверху вниз.
Медленно поднявшись, Белла была вынуждена встретить его колючий взгляд.
- Прости, Эдвард. Это было невежливо с моей стороны.
Губы Эдварда сжались в тонкую линию, и Белла могла точно сказать, что её слова его задели очень сильно. Вот теперь она чувствовала себя виноватой.
- Увидимся. – Он порывисто отвернулся и сбежал с крыльца.
Белла смотрела, как удаляется его фигура, пока он шёл по тротуару. Она не стала открывать дверь и заходить в дом, пока его вовсе стало не различить под бледным светом луны.

---

Оставляйте, пожалуйста, отзывы под главой и на форуме. Переводчику будет приятно.