Не испытывая и тени сомнения, я взяла Эдварда за руку.
Не было ни мыслительного процесса, ни обдумывания, ни намека на нерешительную заминку. Моя левая рука соскользнула с руля и легла на его раскрытую ладонь, пальцы обернулись вокруг его руки и плотно ее сжали. Я до сих пор испытывала удивление и необходимость убедиться в том, что он стоит прямо передо мной.
Что-то, похожее на смятение, вспыхнуло на его лице, когда он медленно сжал пальцы. Однако неуверенности в этом жесте не было. Его рукопожатие было сильным, кожа - теплой, приятной на ощупь и совершенно настоящей.
Он сделал небольшой шаг назад, чтобы я смогла выйти из кабины. Встав на ноги, я отпустила его руку так же быстро, как тогда, когда бралась за нее. Казалось, что Эдвард не заметил этого, опустив руку вниз и внимательно посмотрев на мое лицо.
- Что произошло? - спросил он, смотря на меня пристальным взглядом.
Я осознавала, что он заметил мои покрасневшие глаза, следы слез на щеках и понял, что я плакала. Не было нужды скрывать этого, отрицать или придумывать оправдания.
- Ничего, - на автомате ответила я.
И снова - рефлекс вместо решения.
Но ведь в действительности мне нечего было рассказать ему.
Что произошло?
Я устала. Чувствую себя бесполезной. Ненавижу то, что сотворила с тобой. Ненавижу, что ты ненавидишь меня. Я надеялась, что сегодня ты не приедешь. И счастлива, что ты здесь.
Я ощущала на себе взгляд Эдварда, стоя прямо перед ним с припухшими глазами, шмыгая носом и отрицая, что что-то произошло. Я знала, что он не станет настаивать, больше не спросит. Не была уверена в этом, но все же поняла посреди его молчания.
Наконец я почувствовала, что могу уже поднять голову, и небрежным тоном спросила:
- Сколько ты прождал меня?
Эдвард пожал плечами.
- Недолго.
Он оглянулся в сторону своей машины, припаркованной на другой стороне подъездной дорожки. Остановившись, я даже не заметила ее. Затем он снова посмотрел на меня, на грузовик.
- Куда ты ездила?
- О, - сказала я, обернувшись и посмотрев на пассажирское сиденье, показывая на него пальцем и объясняя: - В продуктовый магазин.
Он кивнул.
- Хочешь, помогу занести покупки?
- Конечно.
Мы обошли машину, и я открыла дверь, вручая ему три пакета, взяв оставшиеся три и закрыв дверь ногой. Я пнула ее немного сильнее, чем нужно, и дверца громко хлопнула. Эдвард чуть улыбнулся, когда я смущенно на него поглядела.
Поднимаясь сзади меня по ступенькам крыльца и держа в руках пакеты, Эдвард спросил: - Как тебе грузовик?
Я улыбнулась, пропуская его в холл.
- Он прекрасен.
- Правда? - Тон Эдварда звучал поддразнивающе, но казался по-настоящему удивленным. - А по мне - слишком старый, уродливый и громкий.
- Эй, - защищаясь, произнесла я, укладывая пакеты на стол. - Это ведь ты мне его купил.
Эдвард сложил оставшиеся покупки рядом с моими.
- Я не покупал его. На самом деле мне отдали его давние друзья нашей семьи.
- О, правда? - спросила я, приподняв брови. - А кто?
- Всего лишь семья, которая живет немного ближе к городу, - дал мне Эдвард неопределенный ответ. Не думаю, что это было преднамеренно. Он казался задумчивым, вынимая овощи из пакета, с любопытством рассматривая странный ассортимент покупок.
- У этой семьи есть фамилия? - настаивала я.
- А что? - ответил Эдвард, ухмыльнувшись. - Хочешь позвонить им и поблагодарить?
- Могла бы, если бы захотела, - гордо сказала я, показывая на телефон. - Я всего лишь хочу знать, что за семья убедила тебя принять в дар старую и ржавую груду металлолома. Это очень на тебя непохоже. Наверное, они были чрезвычайно убедительны.
- Едва ли, - сказал Эдвард, немного пожав плечами и отводя от меня взгляд. - Я просто полагал, что будет лучше, если ты не… если за него ты ничего не будешь должна мне.
Я открыла рот, чтобы ответить и снова закрыла его, поскольку неожиданный порыв благодарности оставил меня полностью безмолвной.
Эдвард, неловко прокашлявшись, обошел меня, расставляя консервные банки по шкафчикам и притворяясь, будто не замечает, что я наблюдаю за ним.
В конце концов, я решила прервать наше молчание.
- Итак, - начала я, - как прошла неделя?
- Медленно, - просто ответил Эдвард.
- Да? - с тихим вздохом спросила я. - А для меня последние три дня прошли почти незаметно. Я практически ничего не делала, а казалось, будто время бежит со скоростью миллион миль в час.
Последние несколько дней без Эдварда были ураганом крайнего стресса и крайнего спокойствия. Когда я перестала бояться своего нового положения, то оно очень мне понравилось. Неважно, чем я занималась: готовила ли, мыла ли посуду, чистила стойла, разговаривала с Элис или праздно рассматривала стены - я не скучала.
- Значит, у тебя все хорошо? - подытожил Эдвард, снова посмотрев на меня.
Я с искренностью кивнула.
- Думаю, да.
- Хорошо.
Мы робко улыбнулись друг другу и вернулись к оставшимся покупкам. Я вытащила молоко и понесла его к холодильнику, пока Эдвард разбирал фрукты.
- Что это? - услышала я его голос позади меня.
Я закрыла дверь холодильника и, удивившись, о чем он может спрашивать, обернулась, чтобы посмотреть на то, что он протягивал мне. Я была уверена, что покупала лишь груши и яблоки.
И вытаращила глаза, увидев, как он с нахмуренным лбом держит в руках красный цветок на длинном стебле.
Я подавила смешок, взяв розу из его рук.
- Ее Майк, наверное, положил. - И увидев презрение на лице Эдварда, заверила его: - Клянусь, я никогда бы не купила себе цветок. Тем более розу. - Я сделала вдох, наклонившись к ней. - Фальшивую розу.
Эдвард выдавил из себя улыбку.
- Сегодня смена Майка?
- Да. - Я пожала плечами. - А что?
Мне казалось, что работать по субботам - не такое уж необычное для него дело.
- Ничего, - ответил Эдвард, покачав головой. - Просто удивлен, что он не на свадьбе. Мне казалось, они с Беном довольно близкие друзья.
- Он сказал, что пойдет на прием после того, как закроет магазин, - объяснила я, бросая цветок на стол.
Я ненавидела розы.
Мне не нравился их запах, их тонкие очертания и то, что они из себя представляли. В одном количестве или в дюжине они заставляли девушек краснеть, терять голову и теребить юбки - все во имя любви к мягким лепесткам. Единственное, что я ценила в них, - это шипы. Острые и оборонительные, колючие до крови иголки, означающие, что этим цветам лучше находиться в земле, чем в каком-то шаблонном букете.
А у фальшивых роз нет даже фальшивых шипов.
Какая утрата.
Протянув Эдварду коробку яиц, я быстро собрала бумажные пакеты и выбросила их в мусорное ведро. Когда он отошел на другой конец кухни, я спросила, пытаясь казаться незаинтересованной:
- А тебя приглашали на свадьбу?
Спустя короткую паузу я услышала ответ.
- Да, семью приглашали, - дипломатично сказал он. - Маму, Розали, Эммета… они все сейчас там.
- А ты почему не пошел? - спросила я, обернувшись и посмотрев на него.
Он закрыл холодильник и повернулся ко мне лицом.
- Я не очень хорошо знаком с Беном, - с легкостью объяснил он. - И совсем не знаком с его женой. Она не из здешних краев.
- Ты уверен?
Эдвард выглядел сконфуженным.
- Уверен ли я, что не знаком с ней?
- Нет, - покачала я головой, скрестив на груди руки. - Ты уверен, что это единственная причина, по которой ты не хотел идти на свадьбу?
- А у меня может быть другая причина? - с интересом спросил он.
- Не знаю, - ответила я, разводя руками.
Эдвард в ожидании приподнял брови.
Я глубоко вздохнула.
- Ну, разве не выглядело бы странно, если бы ты появился на свадьбе один, когда все в городе знают, что ты женат?
- На что ты намекаешь? - внезапно голос Эдварда стал резким.
Я посмотрела на него.
- Не думаю, что я намекаю на что-то. Я, по-моему, задала довольно прямой вопрос.
- Нет, это не выглядело бы странно, - не сомневаясь, ответил Эдвард.
Я хотела запротестовать.
- Но…
Эдвард перебил меня.
- Если бы я хотел пойти на эту свадьбу, - простым и беззаботным тоном сказал он, - я попросил бы тебя пойти со мной.
На мгновение я закрыла глаза, а мое сердце пропустило удар.
- А если бы я ответила «нет»? - спросила я еще тише.
Он понял, о чем я спрашивала.
Пошел бы ты один? Стыдился бы ты того, чем мы являемся? Боялся ли ты, что кто-нибудь узнает о нас? Приехал ли ты сюда, чтобы скрыться ото всех?
Эдвард, не отводя от меня взгляда, ответил: - Мне абсолютно все равно, о чем подумают люди в этом городе.
Я со страхом посмотрела на него.
Ему, казалось, стало неуютно под моим взглядом, и он прокашлялся.
- Так что, - сказал он, кивнув головой в сторону лестницы, - покажешь мне, где протечка?
- О! - воскликнула я, качая головой. - Да, конечно.
Хотя я и сообщила ему, что протечка произошла в его комнате, он все же позволил мне отвести его туда - как будто прежде он никогда не бывал в этом доме. Или как будто этот дом принадлежал мне.
Ведя Эдварда за собой, мне не было некомфортно.
Я открыла дверь в его комнату и зашла внутрь. Встав возле кровати, когда он вошел, я указала на стену, не в силах скрыть вину на своем лице.
- Раньше и дожди шли, но никогда ничего не протекало, - с сожалением сказала я, несмотря на то, что он знал об этом. Он молча подошел к стене и провел руками вдоль обоев, посмотрев на капли, стекающие с потолка. Я продолжила: - Но как только снег начал таять…
Эдвард кивнул, будто соглашаясь.
- Вероятно, под его тяжестью образовалась дыра, - словно себе сказал он. И покачал головой. - Это дерево слишком старое.
- Я старалась удержать влагу, - сказала я, показывая на полотенца и салатницу. - Знаю, дерево все равно уже набухло и деформировалось, но вода стекала по стенам, и мне нечем было ее остановить…
- Да, обои слишком потрепаны, - сказал Эдвард, становясь на колени, чтобы осмотреть пол рядом со стеной, дерево которого приподнялось и стало немного волниться. - Наверное, нужно отшкурить их.
- Если хочешь, я могу помочь с обоями… - предложила я, медленно замолкая, не зная, захочет ли он принять от меня помощь и насколько на самом деле я окажусь полезной.
- Конечно, - сказал Эдвард, смотря на меня добрым взглядом. - Можем загрунтовать стены и разрисовать их вместо того, чтобы клеить новые обои. Никогда не любил этот узор.
- Разве не ты его выбирал? - спросила я.
- Как будто Эсме позволила бы мне сделать это, - усмехнулся Эдвард. - Если бы выбирал я, то на обоях был бы рисунок из ракет. Думаешь, в девять лет я выбрал бы что-то стоящее?
Я подумала об Эдварде в его галстуке и рубашке, застегнутой на все пуговицы, о его медицинских степенях, книгах и манерах… в девять лет.
- Это бы меня не удивило, - ухмыльнулась я.
Эдвард закатил глаза и выпрямился, легонько подтолкнув меня локтем.
- Давай найдем, чем тебе можно содрать обои, а я найду лестницу повыше, чтобы забраться на крышу.
Я пошла за ним вниз по лестнице, направляясь в дальнюю комнату.
- Ты сам все починишь? - удивленно спросила я. - Так просто?
- Для начала я должен посмотреть. А затем - да. Так что давай надеяться, что мой приход будет не напрасным, и я действительно смогу починить крышу. - Эдвард улыбнулся мне с игриво-снисходительным выражением на лице.
Настала моя очередь закатывать глаза.
- Действительно.
Я смотрела, как Эдвард роется в кладовке, появившись наконец в руках с тем, что было похоже на скребок для очистки льда с автомобиля. Пожав плечами, он отдал его мне и пошел на улицу, чтобы найти лестницу. Я крикнула ему вслед, что это не поможет мне, но он, не оборачиваясь, заверил меня в обратном.
Но увы.
Пытаясь счистить обои, я поняла, что это довольно неблагодарное занятие. Некоторые намокшие участки соскальзывали со стен легко, поскольку клей от влажности потерял свою силу. Я соскребла их и бросила на пол, покрытый большим количеством полотенец.
Идя вдоль стены, я пыталась сдвинуть мебель, преграждавшую мне путь, но на самом деле это было бессмысленно, поскольку оставшаяся часть обоев была невероятно стойко приклеена к стенам.
Спустя примерно два часа я сдалась и пошла вниз, чтобы приготовить овощное рагу. Я быстро резала мясо в форме кубиков, радуясь тому, что хоть к чему-то имела способности. К сожалению, мясо должно было вариться еще несколько часов, а время занять мне было нечем.
С неохотой я вернулась наверх.
Я слышала, как наверху ходил, шелестел и стучал Эдвард.
Вздохнув, я снова безнадежно вцепилась в обои. Я смогла соскрести лишь слишком разочаровывающе маленькие полоски бумаги. Я бросала их на пол безо всякого удовлетворения, эти длинные тонкие полоски, которые даже не были частичкой этой комнаты.
Когда около пяти Эдвард вернулся в дом, я не закончила и с половиной стены.
Он посмотрел на мой прогресс и приподнял брови.
- Ну, как успехи? - спросил он.
- Медленно, - раздраженно проворчала я. Я бросила скребок на пол и вытерла лоб, повернувшись к нему лицом.
- Вижу. - Он выглядел так, словно с трудом сдерживает улыбку.
- Это сложнее, чем кажется, - парировала я.
- Не сомневаюсь, - снисходительно ответил он.
- Хватит, Эдвард, - гаркнула я, легонько ударив его кулаком, проходя мимо него к лестнице, намереваясь спуститься вниз и проверить мясо. Я услышала, как он идет позади меня, и спросила: - Значит, можно сказать, что крыша уже починена?
- Вообще-то нет. Мне нужно будет съездить в хозяйственный магазин, - сказал Эдвард, следуя за мной на кухню. - Я смогу приехать в следующие выходные и закончить с ней.
Я снова обернулась, посмотрев на него с приподнятыми от непонимания бровями, положив одну руку на бедро, а другую прижимая крышку к кастрюле.
- А что же мне делать до тех пор?
- Я закрыл трещины брезентом, - ответил Эдвард, устало садясь за стол. - Протечек больше быть не должно. По крайней мере, до тех пор, пока я не куплю нужные мне материалы.
Я пожала плечами и отвернулась к тушеному мясу, пробуя его и удостоверяясь, что блюдо готово. Я подошла к шкафу и вытащила две миски, отдав их Эдварду вместе с ложками, и он положил все на стол.
- Вино? - спросила я.
- Я принесу, - согласился Эдвард.
Он встал и пошел в кладовую, взяв бутылку красного вина со стойки. Он открыл ее и поставил на стол, вынимая из шкафчика два бокала. Пока я несла кастрюлю ко столу, он уже налил нам вино, а я наполнила миски дымящимся, горячим тушеном мясом.
Когда Эдвард уселся, я увидела, с какой радостью он смотрит на еду, и подавила улыбку, поставив кастрюлю обратно на плиту и садясь на стул напротив него.
По большей части ужин был тихим, никто из нас не знал, что сказать. У меня закралось тайное подозрение, что Эдвард на улице здорово нагулял себе аппетит. Я была уверена, что с матерью ему живется гораздо лучше, ведь она, со своим огромным опытом, просто обязана быть отличным поваром. Однако я знала, что он всегда, едва проснувшись, уже был голоден.
И тут же я пожалела, что не предложила ему ланч.
Когда ужин закончился, и Эдвард, казалось, насытился, я прервала молчание.
- Насчет крыши, - начала я. - Если это займет столько времени и материалов, почему бы нам просто не заплатить тому, кто сможет ее починить?
Эдвард резко поднял голову, проглатывая большую порцию мяса. Выражение его лица медленно смягчилось до любопытствующего.
- Можно, - медленно и неуверенно сказал он. - Если не хочешь, чтобы я вертелся рядом…
Я, пожав плечами, быстро перебила его: - Кажется, это займет довольно много времени.
Эдвард сделал глоток из второго бокала, пристально глядя на меня с другого конца стола.
- Я хотел бы сделать это сам. Этот дом… - Он замолчал. Я видела в его взгляде, как он пытается подобрать подходящие слова, означающие, сколь много значит для него этот дом.
Но я уже знала об этом. И знала, что будет значить для него то, что он сам его починит.
- Крышу не так сложно отремонтировать, - продолжил он. - Однако, если хочешь, чтобы я нашел кого-нибудь…
- Нет, все нормально, - резко сказала я. - Мне кажется, это должен сделать ты.
Эдвард моргнул.
- Ладно.
Когда он доел вторую порцию, я убрала со стола. Он предложил помыть тарелки, но я ответила, что можно сделать это позже. Я была слишком сыта, чтобы вставать. Я снова наполнила наши бокалы вином, и мы направились в гостиную, шлепнувшись на диван рядом друг с другом.
Скрытое напряжение, которое вилось вокруг нас в течение всего дня, исчезло благодаря вину, бежавшему по нашим венам, усмиряя нашу физическую усталость и приводя в спокойное состояние.
Тишина, окружавшая нас, была уютной.
Спустя несколько минут я внезапно выпалила: -Ты правда уверен?
Эдвард положил голову на спинку дивана, вытянув ноги вперед. Я не могла припомнить, когда видела его таким расслабленным.
Он медленно повернул голову в мою сторону.
- В чем я уверен? - непонимающе спросил он.
Я глубоко вздохнула и спросила: - Ты уверен, что хочешь починить крышу?
Эдвард отвел взгляд, безучастно смотря на потолок.
- Похоже, сегодня это единственная тема для разговора, - заметил он.
- Просто… - Я остановилась, пытаясь понять, как выразить свою мысль. Но благодаря вину, бокал которого я вращала между пальцами, слова так и лились из меня рекой. - Это кажется опасным и довольно трудным занятием, и ты вообще знаешь, как чинить крыши? Правда, Эдвард, это слишком для того человека, который…
- Эй, - перебил меня Эдвард, положив руку мне на плечо. Я не подпрыгнула от его прикосновения, но распахнула рот от внезапного тепла, что исходило от его пальцев. Я повернулась к нему, заглядывая ему в глаза, которые с такой искренностью смотрели на меня. - Почему ты считаешь, что я лгу тебе?
- Я так не считаю, - не согласилась я. И, увидев его скептический взгляд, поправилась: - Не совсем точная формулировка.
- Что происходит? - спросил он мягким голосом, убрав руку с моего плеча, и я увидела, как приземляется она на диван между нами.
Уставившись на его руку, не в силах посмотреть ему в глаза, я ответила: - Просто я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто должен защищать мои чувства или бояться, что я стану осуждать тебя, или нечто такого же смехотворного.
- Осуждать меня? Спустя столько лет ты думаешь, что сейчас я стану бояться, что ты осудишь меня…?
- Я не знаю, - сухо ответила я, взмолившись тому, чтобы он отнесся несерьезно к моим словам.
- Белла, правда, - произнес Эдвард, ощущая мое желание поговорить откровенно, - что за вопросы? Я понимаю, что ты не доверяешь мне, но… мы же разговаривали об этом, верно? Я не стану лгать тебе.
Я кивнула.
- Я верю тебе.
Эдвард наклонился чуть ближе, пытаясь поймать мой взгляд. Я с неохотой посмотрела на него. Когда он увидел, что я смотрю ему в глаза, то спросил:
- Так что все-таки происходит?
- Ну, - я прикусила губу, - ты уже знаешь, что сегодня я разговаривала с Майком?
- Да. - Его голос и выражение лица были удивительно нейтральны.
- Хм, ну и он упомянул, что ты работаешь немного реже, поэтому я подумала, что, может, ты хочешь починить крышу сам, потому что мы не можем позволить себе ремонт. - Я пожала плечами, пытаясь выглядеть беспечной. - Но… я подразумевала, что ты уезжал на работу каждое утро и возвращался поздно, поэтому я правда не понимаю, что… - Я замолчала, повернувшись к Эдварду в ожидании ответов.
Он продолжал наблюдать за мной, но выражение на его лице стало немного жестче.
- Как интересно, что именно Майк рассказывает об этом, учитывая, что между нами нет даже своего рода дружеских отношений, - прокомментировал Эдвард едким голосом. - Откуда он знает о том, что я делаю и что - нет?
- Он сказал, что об этом ему рассказал какой-то парень по имени Феликс.
- А. - Эдвард понимающе кивнул. - Вот тебе и прелести жизни в маленьком городе.
- Значит, это правда? - Я чувствовала, как стало биться мое сердце немного быстрее. - Ты не всегда был на работе, когда… - Я сделала паузу, затем продолжила: - Ты не всегда был на работе, когда я считала, что туда ты и направляешься?
- Нет, - легко подтвердил Эдвард. - Не всегда.
- Могу я узнать, где ты был? - Мой голос немного дрогнул.
Эдвард приподнял брови.
- А тебе это важно?
Я несколько раз открыла и закрыла рот, но все же объяснила: - В том смирении, когда я понимаю, что не оставила за собой право интересоваться? Да.
Эдвард закатил глаза.
- Тебе не нужно иметь права, чтобы интересоваться чьей-то жизнью.
- Я не говорила, что интересуюсь твоей, - быстро сказала я, волнуясь, что произвела неверное впечатление. И поняла, что сморозила. - О! Я не это имела в виду…
- Я понял, что ты имела в виду. - Эдвард пренебрежительно махнул рукой. - Не волнуйся.
Хотя ничего в его лице, позе или голосе не указывало, что он обиделся, я до сих пор не могла унять ощущение, что только что своими словами причинила ему боль.
Я больше не хотела причинять ему боль.
- То есть… - сказала я, пытаясь не выглядеть нервозной. - Ты встречаешься с кем-то или…
Эдвард резко поднял голову с дивана и впился в меня взглядом, с громким звоном поставив на пол пустой бокал.
- Что, прости?
- Я на самом деле не… - запнулась я.
- Ты думаешь, я тебе изменяю? - недоверчиво переспросил он, вытаращив глаза от гнева и потрясения.
Я чувствовала, как вспыхнуло мое лицо.
- Это… я… я бы поняла, если бы…
- Ты бы поняла?
Я покачала головой, аккуратно поставив свой полный вина бокал на пол и проводя руками по волосам, в смятении потерев глаза ладонями.
- Как же неправильно это звучит.
- Тогда скажи мне, Белла, - напряженным голосом ответил Эдвард. - Как же это должно звучать правильно?
- Звучит так, будто я не осуждаю и слишком любопытная, - вымолвила я.
У Эдварда вырвался смешок.
- Ну, очень мило с твоей стороны, - сухим и саркастичным тоном сказал он.
- А как иначе? - расстроившись, спросила я. - Как жена обычно спрашивает своего мужа, не спит ли он с другой женщиной? Я должна сердиться? Безумно ревновать? Быть неразумно подозрительной? Ведь я еще твоя жена, верно?
Эдвард пожал плечами, снова откинувшись на спинку дивана, но напряжение продолжало виднеться в каждой линии его тела. - Так написано на бумаге.
- Эдвард, я просто хочу знать, - сказала я, протягивая руки. - Если ты не изменяешь, я хочу знать. Если изменяешь - тоже. Я не рассержусь и не буду ревновать.
- Очень утешительно, - сказал он голосом, лишенным эмоций.
- Может, хоть на секунду прекратишь ехидничать? - попросила я. - Ты знаешь, так же как и я, какими были наши отношения эти месяцы, черт возьми, даже годы. И если ты чувствуешь, что после всего, что я натворила…
- Что? - Эдвард недоверчиво посмотрел на меня. - Ты даешь мне разрешение?
- Почему ты так все усложняешь? - раздраженно вскричала я. - Может, у меня нет права интересоваться, но я вполне уверена, что тот лист бумаги означает, что у меня есть право знать. Я не хочу, чтобы ты сердился или расстраивался. Просто хочу знать правду. Неважно, что ты мне скажешь, я справлюсь… - Я замолчала, не в силах закончить.
Эдвард смотрел прямо перед собой, положив руки на бедра.
- Ты бы нормально отнеслась к тому, что я сплю с другой женщиной? - спросил он теперь более спокойным и тихим голосом.
Я смотрела на него несколько секунд.
Я знала, что то, что как я поступила с ним в прошлом, то, как я относилась к нему, уравновесило наши положения. У него были потребности, которые я не могла удовлетворить, и я не имела права удерживать его от поиска удовлетворения в другом месте. Я давным-давно потеряла это право.
Однако я помнила каждый миг из тех дней. Его слова и его прикосновения. Каждый поцелуй и каждая кульминация вертелись в моих воспоминаниях, и я не могла справиться с этим.
Я посмотрела, с какой силой он вцепился руками в ноги. Я видела сухожилия на его руках, напряжение в его пальцах и представила, как он пропускает между ними волосы другой женщины, ласкает ее кожу, царапает ее спину.
Нормально бы я отнеслась к этому?
- Ничуть.
Эдвард медленно повернулся, чтобы посмотреть на меня, и вздохнул, расслабив руки. Это не был вздох облегчения или освобождения. Это был вздох принятия.
Мы молчали в течение нескольких минут.
И теперь именно Эдвард заговорил первым.
- Ты знаешь клинику, в которой работает Элис? - внезапно спросил он.
- Да.
- Я - волонтер там три раза в неделю.
Я непонимающе нахмурилась.
- Зачем? - спросила я. - То есть… почему? - И снова глупый вопрос.
Эдвард глубоко вздохнул, перекинув руку через подлокотник и проводя пальцем по пустому бокалу.
- До того как я стал ординатором, я уже знал, в какой области медицины закончу. Исследование, экспериментирование, работа в лаборатории. Это всегда занимало мой ум…
Я кивнула, соглашаясь.
- Ты ученый.
- Наука проста, - объяснил Эдвард, несмотря на то, что я не спрашивала. Он повернулся ко мне лицом, и в его взгляде сквозило необычайное торжество. - Она много для меня значит. Никаких сомнений, двусмысленности или степеней правды. Только причина. Причина, что что-то функционирует или наоборот. Причина и следствие.
- Я понимаю.
- Понимаешь? - с любопытством спросил он.
Я снова кивнула. - Ты не хочешь смотреть, как умирают люди.
- Смерть трудна, - согласился он, и я вспомнила похороны Карлайла. - Но жизнь еще труднее. Не хочу смотреть, как люди прикладывают все силы, чтобы пытаться выжить.
Я сглотнула, не зная, что сказать.
- Поэтому в клинике…? - тихо подначила я.
- Я шесть лет не практиковался в первой помощи, - сказал Эдвард. - Начиная с ординатуры. Я скрывался в клинике, добровольно согласившись выполнять трудную работу и повторно изучать то, что забыл. Своего рода вторая неофициальная ординатура в свободное время.
- Значит, ты врач, подрабатывающий по вечерам как врач… другой специализации?
Эдвард чуть улыбнулся. - Думаю, да.
- Как давно?
- С тех пор, как мы переехали.
- Почему? - спросила я, обнаружив себя крайне растерянной. - Что изменилось?
Эдвард покачал головой, и я в течение нескольких минут думала, что он не ответит. Я подняла бокал и тихонько потягивала из него вино, боясь отвести от него взгляд. Он облизнул губы, а затем развернулся ко мне всем корпусом. Я повторила его движение, и мы внимательно посмотрели друг на друга.
- В лаборатории не осталось ничего, чего я бы не знал, - наконец сказал Эдвард. - Хотя я любил свою работу, хотя я и был ей увлечен, все же я не обнаружил и не создал того, что дало бы мне ответы на любые вопросы. - Он сделал паузу. - И, думаю, я наконец выяснил почему.
Я боялась спрашивать. И все же спросила.
- Не было случая рискнуть, - печально сказал Эдвард. - Если я потерплю неудачу, завтра я могу попробовать еще раз. Я даже не думаю о тех людях, которым пытаюсь помочь. Их исследования - просто имена, они не связаны с их лицами. Это не жизнь, это не по-настоящему, и это неправда. И больше я так не хочу.
Эдвард сделал глубокий вдох и отвернулся от меня, положив голову на спинку дивана, снова испепеляя потолок взглядом. Я подумала, что больше он ничего не скажет.
Должно быть, прошло минут пять, как я услышала его шепот: - Ничего из того, что я делал раньше, не сделало мою жизнь лучше.
Я не знала, говорит он со мной или просто размышляет вслух.
Я смотрела, как он закрывает глаза, и одновременно в этим с его щеки скатывается слеза, останавливаясь на подбородке. Он не поднял руку, чтобы стереть ее.
Намереваясь дать ему минутку побыть наедине, я встала и взяла пустые бокалы, отнесла их на кухню и поставила в раковину.
Я вернулась в гостиную и увидела, что Эдвард до сих пор сидит с закрытыми глазами. Я села возле него, ожидая, что он заметит меня.
Он открыл глаза и медленно сел.
- Тебе лучше остаться, - улыбнулась я, говоря тихим голосом. - Ты не можешь ехать домой в таком состоянии.
Эдвард покачал головой.
- Моя мать ждет меня сегодня вечером.
- Я позвоню ей, - предложила я.
Он несколько секунд смотрел на меня, а после вздохнул.
- Ладно.
Я снова встала и вернулась на кухню, подходя к телефону и набирая номер Эсме, который мне продиктовала Элис и который я прикрепила над телефоном. Я посмотрела на часы: было немногим больше девяти.
Эсме не подняла трубку, поэтому я оставила ей голосовое сообщение, объяснив, что Эдвард у меня, он немного выпил и слишком устал, чтобы ехать домой. Я сказала, что он перезвонит ей утром.
Повесив телефон, я встала, нерешительно опираясь рукой о гладкую пластмассу. Подойдя к раковине, я быстро помыла посуду, постоянно кусая губу и откладывая возвращение к Эдварду на максимально долгое время. Протерев последнюю кастрюлю, я с неохотой повесила кухонное полотенце.
Наконец я пошла в гостиную, говоря быстро, чтобы он не успел возразить:
- Знаешь, на самом деле я бездельничала всю неделю, поэтому вторая спальня забита всяким барахлом. Если хочешь большую кровать…
И замолчала, посмотрев на Эдварда.
Он растянулся на диване, лежа спиной ко мне и мирно дыша. Лицом он зарылся в маленькую подушку, прислоненную к подлокотнику.
Я медленно приблизилась к его спящему телу и остановилась у края дивана. Я посмотрела на него, и улыбка закралась на мое лицо при виде его расслабленных конечностей, спокойствии его профиля, беспорядке его волос, подчеркнутом неподвижностью его тела.
Я подняла руку, проводя пальцами по его волосам, останавливаясь иногда, чтобы почувствовать мягкость под своей кожей, и была поражена своему внезапному желанию прикоснуться к нему.
Я провела рукой по всему его телу, каждому дюйму его кожи. Я чувствовала, как исходит от него тепло, согревая мою ладонь.
Я пошла наверх, чтобы лечь в свою большую удобную кровать, но так и не смогла уснуть.

---

Пожалуйста, пишите на ФОРУМЕ, чтобы я смогла уведомить вас о следующей главе