Первое, что я услышал, – был пикающий звук. Он был тихим и отдаленным, но настойчивым и прорывался сквозь мглу, в которой я находился. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь выключил его. Я так устал, мне просто хотелось заснуть. Но теперь этот звук проникал в мой туманный мир, и я не мог погрузиться в спасительное забвение. С трудом приоткрыв глаза, я осмотрелся вокруг сквозь ресницы. Рядом с собой я заметил экран и несколько секунд наблюдал за тем, как вьется то вверх, то вниз зеленая линия, отсчитывая мое сердцебиение. Каждое движение линии сопровождалось тихим пиканьем аппарата. Похоже, я должен быть благодарен, что никто не выключил этот звук, как я хотел.

Значит, я в больнице. Закрыв глаза, я попытался вспомнить, почему я вообще оказался в больнице. Прокручивая память назад, я старался восстановить свои последние шаги. Я помнил, как танцевал с Беллой в своей комнате, потом проводил её до машины. Там мне пришлось попрощаться с ней… Воспоминания мгновенно вернулись ко мне. Джеймс. Он вернулся, чтобы убить меня. Нет, он хотел, чтобы я сам убил себя. Заставил меня написать предсмертные записки и перерезать себе вены. Потом, подобно ангелу, появилась Белла. Я пытался вспомнить, что было дальше, но последующие события слились в одно мутное пятно.

Я снова приоткрыл глаза. Левая рука была полностью перебинтована от ладони до сгиба локтя. Я перевел взгляд в сторону и увидел человека, которого никогда уже думал, что не увижу. Ладонь Беллы находилась поверх моей руки, её пальцы мягко переплелись с моими. Другой рукой она подпирала голову, лежащую на кровати. Её глаза были закрыты, и я мог слышать её спокойное дыхание во сне. Шелковистые волосы обрамляли лицо небрежными волнами. Этот вид заставил мои глаза наполниться слезами. Я аккуратно пошевелил пальцами, мягко сжав её ладонь.

Её ресницы тут же вздрогнули, и она медленно открыла глаза.

– Эдвард, – выдохнула она и, подняв голову, нашла мой взгляд. – О слава богу. – Она мягко коснулась моей щеки. – Я так испугалась.

Я поднял здоровую руку и накрыл её ладонь своей.

– Я никуда не денусь, – прошептал я.

Она наклонилась вперед и нежно коснулась моих губ поцелуем. По её щеке медленно соскользнула слеза.

– Я так сильно люблю тебя.

– Я знаю, милая. Я тоже тебя люблю. – Я отпустил её руку и мягко провел пальцами по её лицу. – Я не хотел оставлять тебя, – тихо произнес я. – Но я должен был тебя защитить.

– Я знаю. Ты бы все для этого сделал, – она улыбнулась. – Мне знакомо это чувство.

– Эдвард, ты очнулся, – услышал я голос Карлайла, вошедшего в палату. Белла тут же отстранилась и взяла меня за здоровую руку. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Но голова болит. И я не чувствую своей руки.

– Это хорошо, – он положил мою больничную карту в углу кровати. – Хорошо, что ты не чувствуешь своей руки.

– Что произошло? – спросил я Карлайла, ведь я все еще не мог поверить, что я жив. Я помнил, как много крови я тогда потерял. Я не мог просто так пережить это. – Я немногое помню из того, что было в машине.

Белла сжала мою руку и успокаивающе провела по ней пальцами.

– Когда тебя привезли в больницу, ты был без сознания, – тихо ответил Карлайл. Когда он посмотрел на меня, я увидел в его взгляде отражение тех мук, что он испытывал тогда. – За все время езды меня не покидали мысли о том, что ты умираешь на заднем сидении. Я доктор, и я был жутко напуган, что не успею вовремя довезти и спасти тебя, – он сел рядом и сжал пальцы моей больной руки.

– Как только тебя доставили в больницу, мы тут же начали делать тебе переливание крови. Ты так много её потерял, что я не был уверен… – Карлайл остановился, я видел, что он пытается подобрать нужные слова. Закрыв глаза, он сделал глубокий вздох. – Это было тяжело и заняло много времени. Я занимался ранами на твоей руке, пока другие врачи делали тебе переливание. Им пришлось перелить тебе три пакета четвертой группы крови, только чтобы стабилизировать кровяное давление. На руку было наложено около сорока восьми швов. И прочитано много молитв, чтобы вернуть тебя.

– Очень много, – прошептала Белла. Я перевел на неё взгляд и увидел, что её глаза блестят от слез. – Около пяти часов ушло на стабилизацию, – тихо продолжила она. – Потом ты вновь оказался в критическом состоянии более чем на десять часов, – она крепче обхватила мою руку.

– Мне так ж… – она мягко накрыла мой рот рукой и покачала головой.

– Тебе запрещено даже произносить эти слова, Эдвард Мейсен. Тебе не за что просить прощения. Ты вернулся ко мне – это главное.

Я кивнул, и она убрала руку.

– Где Джеймс? – обратился я к Карлайлу, мой голос слегка дрогнул при имени отчима.

– Вернулся в тюрьму, – ответил Карлайл. Сквозь его спокойный голос пробирались нотки гнева. – Его отправили в тюрьму в Резервации после того, как мы уехали. Но первым делом сегодня утром его отправили в Чикаго. Тебе больше не нужно о нем беспокоиться.

– Но он прежде уже выбирался, – тихо произнес я, не в силах сдерживать страх при мысли о нем. – Они отпустили его.

– Я знаю, – гнев в его голосе стал более отчетливым, едва сдерживаемый под маской спокойствия. – Они больше не допустят этой ошибки, я тебе это обещаю, Эдвард. Он больше никогда не причинит тебе вреда. – Я опустил взгляд. Я столько раз уже это слышал. Эта мысль промелькнула в моей голове, прежде чем я сам смог понять. – Посмотри на меня, сын, – мягко произнес Карлайл, гнев из его голоса полностью исчез. Я поднял на него глаза. – Он больше не выберется. Он нарушил предписания, приехав сюда. Теперь его будут судить не только за убийство и жестокое обращение с детьми в первую очередь, но и за избавление от следящего устройства, похищение человека и покушение на убийство. На этот раз ему действительно не уйти.

Я кивнул и откинулся на подушки.

– Карлайл? – повернув голову, я увидел стоящую в дверях палаты Эсми. – Эдвард, – выдохнула она, увидев, что я смотрю на неё. Она бросилась к кровати, и Карлайл чуть отстранился, дав ей обхватить мое лицо. – О мой милый мальчик, – воскликнула она. – Я так беспокоилась, – она мягко обняла меня, прижав к себе.

Я открыл было рот, чтобы извиниться, но поймал взгляд Беллы. Она покачала головой, понимая, что я хочу сказать.

Эсми отпустила меня, и я посмотрел на них с Карлайлом.

– Я хотел сказать вам обоим, – начал я, – что был очень напуган: я знал, что вы бы мне помогли, чего бы это ни стоило. – Они кивнули. Я видел, что Карлайл хочет что-то сказать, но он решил подождать, когда я закончу. – Но он угрожал всем, кто мне дорог. Он наблюдал за каждым моим шагом. Я не знал, что делать, я не мог защитить всех сразу. И мысль о том, что он причинит вред кому-то из вас пугала меня больше всего.

– Ты был невероятно храбр, – тихо произнесла Эсми. – Я никогда не видела человека, который бы так рисковал собой ради других. Но, милый, ты должен понять, что ты больше не одинок. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя – так же, как ты пытался защитить нас.

– Но он бы узнал, что я вам все рассказал, – возразил я, хоть мне и не нравилось спорить с ней. – Он наблюдал за мной, он все знал.

– Сын, неужели ты правда думаешь, что я бы позволил чему-нибудь случиться с моей семьей? – спросил Карлайл. Я мельком посмотрел на Беллу. – Она тоже часть нашей семьи, – добавил он.

– Нет. – Я встретился с ним взглядом. – Я знаю, что ты не позволил бы, что защищал бы свою семью всеми силами. Но он был монстром, которого я должен был победить. Я бы не смог жить дальше, зная, что он причинил вам боль. Пожалуйста, не злитесь на меня.

– Я на тебя не злюсь. Боже, Эдвард, как я вообще могу на тебя злиться? Я так горжусь тобой, – Эсми согласно кивнула на его слова и сжала мою руку. – Я просто хочу, чтобы ты понял, что ты больше не один. Люди смогут защитить тебя, и я смогу. Так же, как тебе больно видеть, что кто-то причиняет нам вред, так же и мы чувствуем себя, когда с тобой что-то происходит.

– Милый, – обратилась ко мне Эсми, – мы знаем, что ты провел последние семь лет, защищая свою мать. Даже больше, потому что тебе приходилось приглядывать за ней с тех пор, как умер твой отец. Эта забота о людях, что тебе дороги, – она у тебя внутри, это твой основной инстинкт. Самое главное, что Карлайл хотел тебе сказать, – это то, что мы любим тебя. Безусловно и навсегда. И мы чуть не потеряли тебя. Это бы свело нас с ума.

– Я тоже вас люблю, – хрипло произнес я, эмоции сделали мой голос грубее. Глаза Эсми при этих словах наполнились слезами, и на секунду я увидел их и в глазах Карлайла. – Я не знаю, почему вы решили принять меня в свою семью тогда, в Чикаго, но в тот день вы спасли мою жизнь.

– Ты должен был стать частью нашей семьи, – просто ответил Карлайл. – Это заняло у нас немного больше времени, чтобы найти тебя, но ты должен был стать частью нашей семьи. Я понял это в тот момент, когда увидел тебя.

Эсми наклонилась и поцеловала меня в лоб. Я на секунду прикрыл веки. Когда я вновь открыл глаза, их уже не было.

– Здравствуй, мой спящий ангел, – нежно произнесла Белла.

– Где Карлайл и Эсми? – мой голос все еще был хриплым ото сна.

– Они ушли пару часов назад, когда ты заснул.

Я нахмурился.

– Но я всего лишь прикрыл глаза на секунду.

Белла покачала головой.

– Ты спал некоторое время. Карлайл сказал, что это нормально: ты истощен, и твое тело все еще оправляется от шока.

– О. – Ужасно, что я заснул во время такого важного разговора.

– Не волнуйся, милый. После всего, через что ты прошел, никто не беспокоится, что ты так много спишь. На самом деле, сон очень полезен. Карлайл и Эсми позже вернутся, и ты сможешь с ними поговорить.

– Ты действительно можешь читать мои мысли.

Она рассмеялась.

– Нет, просто у тебя все на лице написано. – Она мягко прикоснулась к моей щеке.

– Белла? – мой голос снова стал серьезным. Она посмотрела на меня. – Как ты там оказалась? Как ты узнала, где я?

– Я не знала, – тихо ответила она. Закрыв глаза, она сделала глубокий вздох. – Милый, ты вел себя странно весь день. Ты выглядел напуганным, и я знала, что что-то не так. На бейсбольном поле ты сказал, что у тебя был кошмар, и я думала, это все объясняет. Пока мы не приехали к тебе домой. И там ты смотрел на меня так, как будто пытался запомнить меня. Я не могла избавиться от чувства, что что-то происходит. Что-то более серьезное, чем кошмар. Мне не хотелось оставлять тебя, но мне надо было ехать домой. Когда я уехала, я надеялась, что ты сможешь поговорить со мной на следующий день.

– Когда я вернулась домой, чувство, что что-то не так, стало расти, и я не могла от него избавиться. Я позвонила Элис, чтобы удостовериться, что с тобой все хорошо, но не хотела, чтобы ты думал, что я волнуюсь. Элис сказала, что это все глупости и что с тобой все хорошо. Потом ты зашел в её комнату и пожелал спокойной ночи. Я поняла, что ты идешь спать, значит, все должно быть нормально до утра.

Она сжала мою руку и поднесла её к губам, мягко поцеловав. Я молча слушал её рассказ. Мне казалось я смог обмануть её тогда, но похоже, что нет.

– И тогда я занялась обычными делами. Приняла душ, почистила зубы и стала готовиться ко сну. Но все равно не могла избавиться от этого чувства. Такое неприятное покалывающее ощущение между лопаток, давшее мне понять, что что-то не так и что я нужна тебе. Я легла в кровать и заснула практически мгновенно.

Она снова прикоснулась губами к моей руке, и по её телу пробежала легкая дрожь.

– Мне приснился самый страшный кошмар, который у меня был за всю жизнь. – Она грустно улыбнулась мне. – Не знаю, как ты это сделал.

– Что было в твоем кошмаре?

– Не много, на самом деле. Твой отчим вернулся и пытался причинить тебе боль. И тогда я резко проснулась, чувствуя, как дрожь сотрясает все мое тело. Теперь я точно знала, что ты в опасности, и больше не могла не обращать на это внимание. Я знала, что если буду ждать до утра, то тебя уже не будет. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Поэтому я позвонила Калленам. Ответил Карлайл, – она слегка улыбнулась. – Я была немного не в себе, потребовала, чтобы он поднялся в твою комнату и проверил тебя. Но он сделал это. Даже не спрашивая. Думаю, он тоже бежал, потому что он очень быстро добрался до твоей комнаты.

– Потому что я тоже заметил, что он ведет себя странно, – услышав голос Карлайла, мы оба обернулись и увидели, что он стоит, прислонившись к дверному косяку. – Я прошу прощения за то, что подслушал ваш разговор.

– Все нормально, – произнесли мы вместе с Беллой.

– Когда ты позвонила, Белла, у меня и у самого было странное ощущение, словно что-то происходит. Могу даже сказать, что я видел, что тебя что-то беспокоит, Эдвард. Это было в твоем взгляде и в том, как ты вздрагивал от каждого шороха. Когда позвонила Белла, меня не удивило, что она хочет, чтобы я проверил твою комнату. Она была пустой за исключением двух записок.

– Я не могла ждать, пока узнаю, что в них, – продолжила Белла. – Я просто наспех надела свитер и ботинки и побежала к машине. Я собиралась ехать к Калленам. Но когда я проезжала мимо школы, я увидела твою машину на парковке. – Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова открыла, я увидел в них тень того страха, который она, должно быть, тогда испытывала.

– Белла, – еле слышно произнес я, взяв её ладонь и прислонив её к своей щеке, – я не хотел пугать или подвергать тебя опасности.

– Я знаю, милый. Я знаю, – она улыбнулась. – Но я слишком люблю тебя. Я припарковала машину рядом с твоей, но понятия не имела, где ты можешь быть. Я бегала по школе как сумасшедшая, дергая каждую дверь и крича твое имя. Я собиралась бежать на бейсбольное поле, но решила перед этим проверить спортивный зал. Не знаю, что меня заставило это сделать, но впредь я не буду подвергать свои инстинкты сомнению.

– Когда ты вошла в зал, я подумал о двух вещах.

– О каких?

Я поднес её руку к губам.

– Первое: ты никогда не была такой прекрасной для меня. Никогда, – Белла насмешливо фыркнула. – И второе: какого черта ты здесь делаешь? Не думаю, что я когда-нибудь был так испуган. Я знал, что умираю, но не знал, как я могу помочь тебе.

– Эдвард, я тоже была напугана, – прошептала она. – Но я боялась не его, ни единой секунды. Я боялась только за тебя. Там повсюду было столько крови.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я не мог поверить, что она действительно была тогда передо мной. Не мог поверить, что я там был. Все это казалось нереальным. Только недавно я навсегда попрощался с ней, а сегодня подношу её руку к губам в легком поцелуе.

– После звонка Беллы я побежал в комнаты Элис и Эммета, – произнес Карлайл через несколько минут. – Я должен был знать, не заметили ли они чего-то необычного в тот день. Эммет вспомнил, что на уроке испанского ты получил записку. Мы взяли твой рюкзак и, перерыв его, нашли две записки от твоего отчима, – он с презрительностью выделил последнее слово. – Так мы узнали, где ты. Эсми к тому времени тоже проснулась, и мы побежали к машине. Мне на самом деле не хотелось, чтобы Элис и Эсми ехали с нами, но времени на споры у нас не было. Ведь они тоже тебя любят.

Я посмотрел на него, но мне было нечего сказать. Простое «спасибо» явно будет неуместно. Я не мог придумать ничего, что хотя бы близко отражало то, что я чувствую. Я судорожно выдохнул.

– Джеймс сказал мне, что все будет выглядеть как самоубийство, и заставил меня написать две предсмертные записки вам. Я не хотел, чтобы вы их читали, потому что не хотел, чтобы вы читали эту ложь, чтобы даже на секунду подумали, что я мог сделать что-то подобное. И когда с записками было покончено, когда он заставил меня взять в руки нож, все чего я хотел, – это отправиться домой. Я хотел, чтобы он отпустил меня домой. К вам с Эсми и Элис с Эмметом, – произнес я, глядя на Карлайла. – И к тебе, – я перевел взгляд на Беллу. – И я ненавидел его за то, что он забирает у меня все это, – я снова судорожно выдохнул. – Спасибо вам, что вернули меня домой.

Белла обхватила меня руками за шею и тихо заплакала. Я обнял её здоровой рукой и крепче прижал к себе. Карлайл положил руку мне на плечо, и я увидел, что по его щекам тоже текут слезы. Это был первый раз, когда я видел его плачущим.

– В любое время, Эдвард. Всегда.

Я улыбнулся ему, искренней, ничего не требующей взамен улыбкой, идущей из самой глубины моей души. Затем, повернув голову, я мягко поцеловал Беллу в макушку.

– Белла, любимая, все хорошо, – прошептал я ей. Её горячие слезы, не прекращая капали мне на кожу.

– Я знаю, – она всхлипнула. – Я знаю. – Я почувствовал, как она крепче вцепилась в мою больничную одежду. – Я знаю, – снова произнесла она.

– Тогда почему ты плачешь? – тихо спросил я и вновь поцеловал её, проведя рукой по её волосам. Краем глаза я увидел, как Карлайл тихонько покинул комнату.

Она подняла ко мне заплаканное лицо и встряхнула головой, её мягкие кудри рассыпались по её плечам, мягко ложась на мою руку.

– Я знаю, что сейчас ты в безопасности. Но тогда ты не был. Этот… этот монстр опять причинил тебе боль. И ты должен был быть так напуган. Я не могу это забыть, – она снова встряхнула головой. – Не могу.

– Я знаю, милая, я понимаю, о чем ты говоришь. Эй, – я приподнял её подбородок, когда она попыталась отвести взгляд. – Послушай меня. Да, я был напуган. Я не могу лгать тебе, говоря, что не был. Но благодаря тебе я теперь в безопасности. Ты это понимаешь? Все пытались спасти меня, но благодаря тебе, Белла, только благодаря тебе я все еще здесь – живой и невредимый. – Я мягко убрал прядь волос с её лица. – Я тебя очень сильно люблю.

– Я тоже тебя люблю. – Она прикоснулась к моим губам в поцелуе. – Знаешь с моей стороны это было в большей степени эгоистично, – тихо произнесла она, её губы были лишь в нескольких миллиметрах от моих.

– Что именно?

– Я не могу жить без тебя. – Она снова поцеловала меня, мягко проводя своими губами по моим. Я застонал и прижал её к себе крепче здоровой рукой. Она отстранилась и покрыла легкими поцелуями мое лицо, спустившись по скулам и пройдясь поверх моих закрытых глаз. – Я люблю тебя, – выдохнула она между поцелуями. Её губы вновь нашли мои, и я утонул в сладости её поцелуя.

Медленно отстранившись, она нежно провела пальцами по моему лицу. Я глубоко вздохнул, наслаждаясь мягкостью её прикосновений. Её пальцы чуть дольше задержались на моей щеке, но я заснул прежде, чем смог подумать об этом.

Когда я снова открыл глаза, Карлайл, Эсми и Белла сидели около моей кровати.

– Извините, – смущенно произнес я.

– Тебе нужен сон, – успокоил меня Карлайл. – И еще тебе нужно поесть. Я скажу, чтобы тебе принесли еды.

Я сморщился, подумав о больничной еде.

– Знаю, еда не из лучших, – ответил на мои мысли Карлайл. – Обещаю, через несколько дней ты снова сможешь есть приготовленные Эсми блюда.

Я улыбнулся ей. Но улыбка слегка померкла, когда я вспомнил еще об одной вещи.

– Мне нужно вам кое-что сказать.

– Что такое? – спросил Карлайл, на его лице тут же появилась обеспокоенность. Я вздохнул. Однажды я отблагодарю их за все волнения, которые им пришлось из-за меня испытать.

– Прежде чем Джеймс… – я остановился и прочистил горло. – Прежде чем он заставил меня написать те письма, он рассказал мне кое-что о моей матери.

– О нет. Милый, я уверена, что бы это ни было, – это ложь, – произнесла Эсми, ожидая худшего.

– Я так не думаю, – я покачал головой. – Я бы не хотел, чтобы это было ложью. Конечно, это не меняет того, что она умерла, но я… – я сделал паузу и посмотрел на них. – В тот день он потерял работу. Я имею в виду тот день, когда он убил мою мать. И они отпустили его в обед, – я ждал, когда они сложат два и два и все поймут. Но все трое продолжали смотреть на меня, ожидая, когда я продолжу. – Он пришел домой в обед, – повторил я. Снова ничего. – Мама была дома и разозлила его. И тогда он убил её. Во время обеда, – вновь произнес я. Не увидев никакой реакции, я раздраженно выдохнул. Похоже, придется им все объяснять. – Я в это время был в школе, на занятиях. Не имело значения, пришел бы я домой в полчетвертого или в пять. Это была не моя вина.

Не знаю, чего я ожидал, но точно не тишины. Ну, может, радости и счастья, что убийство моей матери не было моей виной.

– Эдвард, – вздохнул Карлайл, – хоть я и рад, что ты понял, что это не твоя вина, но ты должен знать, что это никогда не было твоей виной, и неважно, в какое время он её убил.

– Да, но я думал…

– Мы знаем, что ты думал, милый, – Эсми с улыбкой перебила меня. – Но это все равно была не твоя вина. Как и сказал Карлайл, я рада, что ты теперь это понял. Надеюсь, что это больше, чем что-либо другое принесет тебе успокоение.

Я кивнул, чувствуя, как тяжелый груз буквально свалился у меня с плеч.

– Привет! Можно нам войти?

Мы все трое повернулись к дверям и увидели стоящих в них Элис и Эммета. Элис держала в руках большого плюшевого медведя, а Эммет шарик с надписью «Поправляйся скорей!».

– Конечно, – ответила Эсми, и её дети тихонько вошли внутрь. Эммет привязал шарик к спинке моей кровати, а Элис подошла ко мне, протягивая медведя. Я взял его.

– Спасибо.

– Спасибо тебе за реальную возможность набить кому-то лицо, – со смехом в голосе произнес Эммет.

Я с непониманием посмотрел на него.

– Мне удалось надрать задницу твою отчиму, – объяснил он. – Карлайл сказал мне увести его. Он пытался сопротивляться, но быстро выдохся, зато я успел нанести ему несколько хороших ударов.

Я улыбнулся, вспомнив о том, как хотел, чтобы он мог бы так же легко как в видеоигре побить и моих монстров.

– Спасибо, брат.

– Никто не смеет обижать моего младшего братишку и не отвечать за это. – Он протянул ко мне кулак. Я освободил пальцы из руки Беллы и стукнул его кулак своим. – Я заставил его заплатить за то, что он сделал, приятель.

Я кивнул.

– Ну, – вступила Элис, – я, может, и не надрала задницу твоему отчиму…

– Элис, следи за выражениями, – строго произнесла Эсми.

– Что? Эммет сказал то же самое. Вот только не говори, что ему можно, потому что он мальчик.

Эсми закатила глаза.

– Продолжай, дорогая.

– Ну, так вот, как я и говорила: может, я никому ничего и не надрала, – она выразительно посмотрела на Эсми, – но я позвонила в полицию и привела их туда. И я не забыла взять записки от Джеймса, чтобы доказать, что все было подстроено.

– Спасибо, Элис, – я усмехнулся ей.

Она наклонилась и, поцеловав меня в щеку, прошептала мне на ухо:

– Я люблю тебя.

Я повернул голову так, чтобы мои губы оказались у её уха, и прошептал в ответ:

– Я тебя тоже люблю.

Она ослепительно улыбнулась и отступила на шаг. Я оглядел комнату, чувствуя, как мои веки снова становятся тяжелыми.

– Кажется, я сейчас снова усну, – я вздохнул.

– Все хорошо. Мы будем рядом, когда ты проснешься, – произнес Карлайл.

– Я знаю.

Я и правда знал, и это было самое потрясающее чувство на свете.
____________________

Перевод: Синара
Редактура: Shantanel
____________________