AUDEAMUS
Глава 25

Единственное, о чем могла думать Белла, глядя на Эдварда Мейсена – это об их поцелуе.
Глубоком, медленном, чувственном, страстном. Ее целовал мужчина, который хотел ее так, как никто раньше. Белла тоже хотела раствориться в его объятиях, но одновременно боялась того, что они сделали. И все же она хотела вновь быть с Эдвардом, несмотря на то, что ей мешала гордость. Она больше не могла дразнить его как Каллена, а потом мирно сидеть рядом с ним, сложив руки на коленях, и вести себя так, словно между ними ничего не произошло.
- Дорогая мисс Свон, вы явно покраснели, - сказала Джессика Стэнли, пристально глядя на гостью. Эдвард Мейсен в своем привычном экстравагантном наряде повернулся к краснеющей девушке.
- Наверное, я сижу слишком близко к камину, - извинилась Белла, вставая и принимая у Элис протянутый ей веер. В камине гостиной Джессики Стэнли пылал огонь. К лету они сделали ремонт в гостиной, но даже в отремонтированной комнате Белле было тяжело дышать. Казалось, здесь даже шторы пропитались тяжелым ароматом духов.
Белла подошла к окну. Заканчивался апрель, вот-вот начнется любимый месяц девушки – май. Белла не могла поверить, что прошел почти год с момента первого появления Каллена. За это время многое произошло. Белла вздохнула, глядя в окно, и почувствовала, что к ней кто-то подошел.
- С вами действительно все хорошо, мисс Свон? – послышался позади нее протяжный голос. Может быть, Белле показалось, но Эдвард слегка изменился. А может быть, она просто смотрела на него по-новому. Его нос уже не так сильно задирался, как раньше. Волосы не так сильно стягивал гель. Они все еще были прилизаны к голове, но теперь зачесаны набок. Казалось, молодой Мейсен стал меньше высказывать оскорбительных замечаний, словно бы за одну ночь приобрел чувство такта.
Карлайл Мейсен отстраненно заметил крохотную перемену в его сыне, произошедшую за одну ночь. Но не стал задерживаться на этом мыслями, потому что все еще слишком переживал из-за украденного письма Риджа.
Эдвард еще не говорил со своим отцом по поводу его причастности к делу Риджа. Но могло очень быстро наступить время, когда ему потребовалась бы помощь Карлайла.
Белла обернулась, прикрывая лицо веером. Она еще не понимала, как ей общаться с Эдвардом.
- Я… мистер Мейсен… - начала она. Этот мужчина обнимал ее, целовал так, что ее колени дрожали. Щеки Беллы покрылись еще более густым румянцем. Она быстрее начала обмахиваться веером.
Эдвард нахмурился.
- Вы похожи на помидор, мисс Свон, - невозмутимо заявил он.
- Мистер Мейсен! – взмолилась Белла.
- Ну же, это не так плохо. Вот, я принес вам воды. – Эдвард протянул ей стакан. Его поведение по отношению к Белле напоминало то, как он вел себя с ней на прогулках. Более мягко, более заботливо.
- С-спасибо, мистер Мейсен, - выдавила Белла, взяв стакан и отхлебнув воды.
- Мисс Свон, - поклонился он, предлагая ей руку. Белла чувствовала, что Элис Хейл с недоумением смотрит на поведение своего брата. Но ей нравился этот новый Эдвард Мейсен.
Джессика Стэнли была погружена в беседу с мисс Уэббер и мисс Мур. Белла лениво разглядывала гостиную. Несмотря на то, что ей не нравились чайные посиделки у Джессики, они, вместе с регулярными визитами в особняк Мейсенов, составляли единственную неизменную часть жизни девушки. Джессика, какой бы тщеславной и экстравагантной ни была, давала возможность Белле побыть молодой девушкой, главная проблема которой – новое платье и навязчивый поклонник.
Но Белле было душно здесь. Она собралась уходить, и один из слуг принес ей плащ. Тут ее и настигла Джессика.
- Мисс Свон! – позвала она, торопясь подойти к гостье. Ее лимонного цвета кисейное платье развевалось у ног Джессики.
Белла накинула на себя плащ.
- Мисс Стэнли?
- Я… знаю, что мы не всегда сходились во взглядах. Вы считаете меня глупенькой девочкой. – Джессика замолчала и кивнула, подтверждая свои слова. – Но я надеюсь, вы понимаете, что я не испытываю к вам неприязни. – Она поморщилась. – Точнее, не то чтобы недолюбливаю вас. Конечно, кое-что в вас не мешало бы изменить…
- Мисс Стэнли, остановитесь, пока вы не рассердили и не оскорбили меня, - невозмутимо прервала ее Белла.
- Нет, послушайте меня! – нервно проговорила Джессика. – Я… - она все никак не могла сказать то, что хотела. – Вы хороший человек, мисс Свон. Вы ненавидите сплетни, всегда отстаиваете то, во что верите.
- Мисс Стэнли, о чем вы? – заинтересовалась Белла. Что хочет от нее Джессика? Она тоже в опасности?
- Вы же дружите с Джейкобом Блэком, так? – наконец, выдавила Джессика.
- Я? – удивилась и насторожилась Белла.
Джессика протянула ей небольшой конверт, запечатанный красным воском.
- Я понимаю, что вам приходится быть осторожной, мисс Свон. Но я умоляю передать вас это письмо молодому мистеру Блэку, чтобы… оно дошло до мистера Каллена, - задыхаясь, сказала Джессика. – Я знаю, что Блэк может это сделать.
В голубых глазах Джессики светилась грусть, которой Белла раньше никогда не видела. Ее всегда скрывали роскошь и надменность.
Губы Беллу приоткрылись.
- Для чего?
Мисс Стэнли отчаянно покачала головой и умоляюще посмотрела на Беллу.
- Пожалуйста, не спрашивайте меня. Просто знайте, что я хочу помочь человеку… который мне не безразличен. Его жизнь подвергается большой опасности… если его обнаружит тот… думаю, вы и сами понимаете, кто именно, - прошептала она.
- Но почему вы хотите, чтобы это письмо дошло до Каллена? – Белла не собиралась рисковать жизнью и личностью Эдварда ради кого-то неизвестного ей.
Джессика сжала письмо в руке.
- Потому что единственное безопасное место для него сейчас – это Роща Ворона. Если он останется там, где скрывается сейчас, его найдут. – Белла еще никогда не видела Джессику такой испуганной. - Пожалуйста, мисс Свон. Сделайте это для меня, - умоляла она.
Белла сжала губы. Она догадалась, что получение письма не повредит Каллену. Но ей придется сделать это сегодня вечером. На утро была назначена казнь, и она не знала, насколько безопасно будет покидать пределы Хейса. И будет ли это вообще возможно после того, как Каллен спасет приговоренных к смерти. Форстер мог ввести более строгий комендантский час.
- Я передам его, мисс Стэнли.
Привычное высокомерие Джессики сменилось искренней улыбкой, которая смягчила ее лицо.
- С-спасибо, мисс Свон! – Она взяла руки Беллы и крепко сжала их. – Спасибо!
Белла взяла письмо и спрятала его в кармане платья.
Эдвард и Элис стояли поодаль, наблюдая эту сцену.
- Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Джессика Стэнли будет благодарить Беллу, - пробормотала несказанно удивленная Элис. Ее брат положил ей руку на спину и повел вниз по лестнице.
- Думаю, нам стоит воздержаться от вопросов, - пробормотал он ей на ухо.
- Хорошая мысль, - усмехнулась Элис.
Они сели в экипаж. Вскоре к ним присоединилась озадаченная Белла, то и дело поправлявшая юбку.
Экипаж вез их через центр города. Элис весело болтала, но, как только они доехали до главной площади с виселицами, подавленно замолчала. Белле хотелось сжечь устрашающее сооружение. Ее сердце не могло представить, какое горе переживают сейчас их семьи.
- Несколько человек сняли комнаты в таверне Люси, чтобы увидеть Каллена хоть мельком, - пробурчал Джаспер.
- Как они могут относиться к казни как к развлечению? – выпалила Белла. – Это отвратительно, - сердито добавила она.
Все оставались подавленными, пока кто-то не позвал Беллу, помахав ей рукой. Девушка уже давно не видела сержанта Томпсона, пожалуй, с того момента, когда он обыскивал ее спальню. Он выглядел таким же пухлым и округлым, но яркий свет в его глазах потух. Он нерешительно приблизился к экипажу. Эдвард приказал Джозефу остановиться.
- Дамы, - кивнул сержант Белле и Элис. – Джентльмены, - поклонился он остальным. Томпсон выглядел виноватым ребенком, пойманным на проказе. Несмотря на то, что Белла не выносила всех, кто носил форму, на сержанта она злиться не могла.
- Вы просто катаетесь или навещаете кого-то?
- Мы едем домой, это самый короткий путь, - ответил Джаспер. – Но почему вы спрашиваете?
- Да, почему вы спрашиваете? – с большим напором повторила вопрос мужа Элис.
- Потому что… капитан приказал закрыть доступ на площадь для всех экипажей и всадников в семь вечера. Если вы едете к знакомым или хотите навестить Люси, и останетесь там до этого времени, то вам придется ждать до утра, чтобы вернуться домой. Никого не пропустят. Только пешеходы могут гулять до десяти вечера. Потом не пропустят и их. Все будет закрыто из-за… ну вы понимаете…
- Сержант. – Белла подсела ближе к краю экипажа. – Что бы ни случилось сегодня вечером, пожалуйста, будьте осторожны. – Она, как и все в Хейсе, понимала, что Каллен попытается освободить заключенных, и возникнет заваруха. Капитан Форстер рассчитывает поймать или убить надоевшего ему «призрака». Белле не хотелось бы узнать, что в перестрелке пострадал и Томпсон.
Лицо сержанта просветлело. Он был рад, что есть люди, которые считают его другом.
- Не беспокойтесь, мисс Свон! Капитан заявил, что я недостаточно опытен, чтобы противостоять Каллену и его людям, если они появятся. Он поставил меня на страже в месте, куда они вряд ли заглянут, - радостно заявил сержант, не догадываясь, что выдает ценную информацию.
Но Белла определенно это понимала. И если ей удастся выжать из сержанта еще что-нибудь, то это поможет Эдварду. Конечно, будет странно, если спрашивать начнет он.
- Правда? – удивилась она. – Не думаю, что он поставит вас в какую-то дыру. Я считаю вас отважным и смелым.
Томпсон просиял еще больше.
- Я еще раз благодарю вас, мисс. Но каждый солдат знает, что охрана туалетов – не самое приятное и опасное место.
Элис сдержала смех. Джаспер приподнял бровь, но сохранял видимое спокойствие.
- А где бы вы сами хотели стоять, сержант? – с напускным любопытством спросила Белла. – Понимаете, жизнь солдата всегда интриговала меня. Мне приходится жить ею, расспрашивая вас, потому что мне никогда не попасть в армию, - посетовала она, опуская глаза.
- Меня устроил бы любой из постов дозорных. Но мне больше всего хотелось бы быть в центре событий, пусть вы так и переживаете за меня, мисс Свон. Капитан Форстер стратегически расставил посты. На этот раз люди будут сторожить даже за пределами гарнизона! – Томпсон показал на несколько домов вокруг площади. – Вот там и там, - ткнул он пальцем. – На крышах посадят лучших стрелков. Мне кажется, это самое захватывающее – сидеть в засаде на крыше! – воскликнул он. Сержант хотел бы продолжить свою тираду, но тут раздался громкий рев.
- Сержант, хватит тратить время зря! – орал капитан Форстер, стоя в открытых дверях гарнизона. Его шляпа была низко надвинута на лоб, прикрывая крестообразный шрам.
Томпсон кивнул и изо всех сил побежал к своему командиру. Белла с сочувствием смотрела ему вслед.
Чета Хейл и мистер Мейсен с удивлением смотрели на нее.
- Ч-что? – смущенно спросила Белла у них.
- Это был странный разговор, Белла, - нахмурилась Элис.
- А что такое, Элис? Я просто подбодрила своего приятеля.
- Мне показалось, что вы пытались выудить у сержанта стратегически важную информацию, - заметил Джаспер.
Белла скрестила руки на груди и отвела взгляд.
- Какое у вас богатое воображение, мистер Хейл, - насильно рассмеялась она.
- Но мне тоже так показалось, - присоединилась к мужу Элис. – Разве не так, брат?
Белла бросила взгляд на Эдварда, изо всех сил стараясь удерживать маску безразличия. Но в глубине души она умоляла его спасти ее от любознательной пары. Им совершенно не нужно знать, что она сделала это для Каллена.
- Элис, дорогая, сержант всегда выдает самую секретную информацию всем, кто хочет его слушать и кто не хочет, - протяжно заявил Эдвард, раздраженно выдохнув.
- Но сейчас все было иначе, - настаивала Элис.
- Мисс Свон, - наклонился вперед Джейкоб, изучая выражение лица Беллы. – Когда-то вы были хорошими друзьями с Джейкобом Блэком. Говорят, что сейчас он живет в Роще Ворона. Может быть, вы расспрашивали сержанта, чтобы потом передать эту информацию через Блэка Каллену?
- Не говорите глупостей, мистер Хейл! – возмутилась Белла. Ей нужно было продержаться еще несколько минут, пока они не доедут до ее дома. Там она распрощается и убежит. Ей еще придется иметь дело с Хейлами утром, после того, что произойдет в гарнизоне. – Я разорвала связь с Джейкобом, когда он ушел в лес, - сглотнула она.
Джаспер не поверил ей. Он знал Беллу достаточно, чтобы понимать – девушка не умеет лгать. Она всегда была искренней, честной и доброй со всеми, кто знал ее. И видел, как оборонительно скрестила она руки перед собой, и как избегала зрительного контакта, и как говорила сквозь зубы.
- Конечно, как я мог даже подумать такую нелепость, - согласился Джаспер.
Но напряжение в экипаже оставалось. Белла знала, что Джаспер не поверил ей. И Элис тоже.
- Вот ваш дом, мисс Свон, - протянул Эдвард. – Позвольте я помогу вам спуститься.
Он вышел из экипажа и протянул руку Белле. Конечно, она не могла знать, какую благодарность он сейчас испытывал к ней. Но ему казалось странным, что она допрашивает сержанта на глазах его сестры и зятя. Мейсен подозревал, что Белла о чем-то догадывается, и очень надеялся, что Белла не начала думать, что он имеет какое-то отношение к Каллену. Сама мысль о том, что Белла знает, кто прячется под маской, невероятно мучила его.
Белла приняла его руку, приподняла юбки и вышли из кареты, стараясь не смотреть Эдварду Мейсену в глаза. Она вежливо, неловко и сухо поблагодарила его за помощь.
- Спасибо, мистер Мейсен. Увидимся завтра, Элис? – повернулась она к супружеской паре.
- До завтра, Белла, - кивнула Элис.
Белла Свон поднялась по ступеням к своей двери, и ее впустила одна из служанок. Эдвард, прислонившись к дверце экипажа, проводил ее взглядом.
- Знаешь, - небрежно протянул он, садясь внутрь, - думаю, что она самая странная девушка из всех моих знакомых.
Джозеф быстрой рысью погнал лошадей. Элис обмахивалась белым веером. Легкий ветерок обвевал ее, соломенная шляпка защищала от солнечных лучей. Она с любопытством посмотрела на брата.
- Я знаю, - усмехнулась она.

***

- Как ты можешь ей доверять? – удивился сбитый с толку Джейкоб, глядя на Беллу через решетку исповедальни.
- Это всего лишь письмо, Джейкоб.
- Но это Джессика Стэнли! – прошипел он, наклоняясь ближе.
Белле было неловко возвращаться сюда. Она помнила ограниченное пространство исповедальни, прижимающееся к ней тело Эдварда, мягкость их поцелуя. Помнила, как смешалось их дыхание, как он нежно и мягко ласкал ее. Белла зажмурилась, прислушиваясь к воркованию голубей под крышей церкви. Вдохнула запах восковых свечей, дыма и благовоний.
- На завтра назначена казнь. Пожалуйста, передай письмо Каллену до того, как он поедет в город сегодня ночью, - умоляюще попросила Белла.
Джейкоб уставился на конверт в своих руках, гадая, что могло быть там написано.
- Он хороший боец… и у него есть голова на плечах.
В безмятежной тишине они смотрели друг на друга, разделенные решеткой. Белле внезапно показалось это странным. Она и Джейкоб были одного происхождения. Их родители и деды сами создали свое богатство собственным трудом. Но теперь они оказались совершенно в разном положении. По тому, как Джейкоб смотрел на нее, Белла поняла, что и у него возникли примерно такие же мысли.
- Передай привет и наилучшие пожелания своему отцу, - попросила она. Белла уже давно не спрашивала о здоровье Билли, с тех пор как узнала, что он, возможно, потеряет способность ходить. – Люси говорила мне, как он… сплотил людей в таверне. – Она сжала юбку, опустив глаза. – Гордись им, Джейкоб. Я знаю, что ты боготворишь Каллена. Но ты должен гордиться и своим отцом. Он отстаивает свои принципы, несмотря ни на что.
Джейкоб не ожидал таких слов от Беллы.
- Да… я передам. Он будет рад услышать это от тебя.
Белла прижала руку к решетке.
- Пожалуйста, будь осторожен сегодня вечером. Они знают, что вы придете.
- Обязательно. Только, Белла, поезжай домой, пока не стемнело и тебя не осудили за нарушение комендантского часа. Сомневаюсь, что сегодня тебе поможет подкуп пирогами сержанта.
Белла кивнула.
- Я только заеду на минутку к Люси, чтобы убедиться, что там все в порядке.
Джейкоб промолчал. Белла перекрестилась и вышла. Она приехала в Сент-Николам одна, ускользнув от родителей, как только представилась возможность. У нее дома царила напряженная атмосфера. Ее мать расхаживала по гостиной, то и дело выглядывая в окна. Белла подозревала, что Рене Свон тоже беспокоит то, что произойдет сегодня в гарнизоне.
Фактически большая часть Хейса сегодня затаила дыхание в безмолвном предвкушении. Все ждали, что Каллен совершит сегодня самый смелый подвиг, вытащив из заключения пять человек. Форстер ждал этого больше всех. Он зарядил в пистолет пулю, на которой было написано имя Каллена.
Майор Коллинз избегал выходить в город после того, как Белла рассталась с ним. Девушка хмурилась и чувствовала себя неловко, надеясь, что ее слова не слишком ранили гордого офицера. Но она все еще не могла смириться с тем, что он хотя бы не признал необоснованными действия Форстера, если уж по какой-то причине не мог пойти против него. Белла подозревала, что капитан имеет влияние на Коллинза, что еще больше усугубляло ситуацию.
Она проехала через южные ворота города. Копыта Эйприл стучали по мостовой. Белла чувствовала в воздухе металлический запах. Несмотря на ясное вечернее небо, приближалась буря. Эйприл, цокая копытами по камню, наконец добралась до «Смеющегося гуся». Перед ним стояло несколько часовых. Белла объехала их кругом, подобралась к таверне с черного входа и привязала лошадь там. Дверь кухни оказалась открытой. Белла могла только покачать головой, проходя внутрь.
В зале орудовали работники Люси. Вечер уже превращался в ночь, и зал был заполнен до отказа. Но вскоре тех, кто не снял тут комнату на ночь, отправят по домам – начнется комендантский час. Белла увидела и Теда, и Джо, и нескольких девушек-кухарок.
- Мисс Свон? – удивилась одна из них, заметив девушку. Белла разгладила свое бледно-лиловое муслиновое платье под темной накидкой и вынула шпильки, которыми крепилась черная соломенная шляпка к волосам.
- Где Люси?
К Белле подошел Джо, большой, крепкий и высокий мужчина. Он задумчиво почесал бороду, разглядывая девушку. На небольшой кухне горело пламя в камине, кипел чайник и тушилось мясо в котле.
- Она в зале, мисс, - ответила Белле одна из девушек, вытирая пот со лба. – Скоро в таверне останутся только гвардейцы и те, кто снял комнаты. Один из них – мистер Мейсен.
Белла удивленно приподняла бровь. Тем не менее, она подозревала, что Эдвард не просто так снял комнату. Ему будет легче уйти ночью отсюда, чем из своего дома.
- Странно, что Форстер отпустил своих солдат выпить медовухи, когда впереди у него такая важная ночь.
Все служащие Люси сжали губы и избегали взгляда девушки.
- Что происходит? Что вы от меня скрываете? – настойчиво спросила она.
Тед, который обычно сначала говорил, а потом думал, тут же выпалил.
- Люси хотела уже отправить солдат обратно. Но Джо и другие парни сказали ей придержать их внутри и поить за счет заведения! – ухмыльнулся он.
Теперь Белла понимала, почему Теда не выпускают в зал. Он не обладал осторожностью. Люси собиралась напоить как можно большее количество гвардейцев, чтобы хотя бы так помочь Каллену.
Белла повернулась к Джо.
- Скажи ей, что я здесь. Я хочу поговорить с ней перед тем, как уйду, - вздохнула она, снимая накидку. Через полчаса площадь закроют, у нее мало времени.
Джо безразлично отмахнулся и кивнул. Он пробрался в зал через плотную толпу смеющихся пьяных гвардейцев, которые веселились и подбадривали друг друга. Ему удалось оторвать от дел Люси и сообщить ей о приходе Беллы. Люси чуть было не взорвалась от гнева, поставила его на свое место и бросилась на кухню.
Ее темные глаза обшаривали жаркое помещение, пока хозяйка таверны не увидела скромно сидящую у стены Беллу.
- Изабелла Мэри Свон! – возопила она. Люси, встав на тропу войны, протолкнулась к девушке. Белла встала, внутренне боясь ярости Люси. Ее седеющие кудри вздрагивали с каждым движением головы крупной дамы.
- Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Белла собиралась ответить, но обвиняющий палец уткнулся ей в лицо.
- Ты совсем сошла с ума?
- Я иногда задумываюсь над этим, Люси, - пробормотала Белла. Она никогда еще не видела хозяйку «Гуся» такой сердитой и отчаявшейся.
- Они скоро закроют площадь!
- Люси, я согласна, меня привело сюда какое-то безумие. Надо было галопом мчаться домой, но мне хотелось приехать и убедиться, что все в порядке. У меня возникло какое-то тревожное чувство, которого я не могу объяснить.
Люси потерла свою переносицу и, глубоко вздохнув, усмехнулась.
- Иди сюда, - проворковала она, заключая Беллу в крепкие объятия. – Спасибо за беспокойство, но ты видишь, мы справляемся.
Белла слышала смех за дверью. Пела гитара, перекрывая шум, и кто-то хлопал в ритме веселой мелодии.
- Вам лучше идти, мисс Свон, - сказал Тед.
- Он прав, мисс, - согласилась Люси. – Завтра мы увидим, что останется после этой кровавой ночи.
Морщинки на пухлом лице Люси стали заметнее. В ней проявилась усталость, которую Белла раньше не замечала.
Девушка взяла пухлые руки хозяйка таверны в свои и крепко их сжала. Потом обвела взглядом остальных и убежала. Солнце только что село за горизонт. Чувство обреченности поселилось в животе девушки. Она надеялась, что ей удастся выехать с площади.
Эйприл держалась настороженно, увозя владелицу от «Смеющегося гуся». Большинство окон домов вокруг площади уже не светилось. Впереди Белла заметила баррикаду, охраняемую знакомыми ей гвардейцами. Белла тяжело сглотнула и остановила лошадь перед заграждением.
- Стой, кто идет! – крикнул один из них и нацелил на девушку мушкет. Его тут же ударил по затылку напарник.
- Идиот, ты что, не видишь, что это мисс Свон? – выплюнул он, показывая на девушку. Белла мило улыбнулась.
- Да, но капитан сказал…
- Неважно, что сказал капитан! – продолжил гвардеец. – Ты мог застрелить ее!
- Джентльмены, - заговорила Белла. – Я потрясена вашей решимостью защищать свой пост и ничуть не обижаюсь.
Оба гвардейца выпрямились, восхищенные ее комплиментом. Их глаза на загорелых лицах загорелись как маяки, и на губах появились улыбки.
- Тем не менее, мисс Свон, проход заблокирован. Никому не разрешается покидать площадь.
Белла подняла руку.
- Конечно! Но, - наклонилась она вперед, - насколько я понимаю, вы часто заходите в таверну «Смеющийся гусь».
- Несомненно, - важно проговорил один из солдат.
Другой, наставивший мушкет на Беллу, почесал затылок, а потом наклонился к товарищу и громким шепотом спросил его:
- А ты вообще знаешь, что означает это слово?
Его друг пожал плечами.
- Я слышал, как его произносят. Это красивое слово, - с кадерранским акцентом проговорил он.
Белла крепко сжала губы. По ее шее разлился румянец.
- Тогда вы знаете, что для Маленькой Люси я почти как дочь. Я считаю ее если не теткой, то своей крестной матерью, - продолжила она.
- Несомненно! – повторил первый солдат.
- Слушай, Ульрик, я не думаю, что это правильное слово! – зашипел на него приятель. Щеки Ульрика покраснели.
Белла Свон приблизилась к ним еще на шаг.
- Как ты думаешь, если я скажу Люси, что вы не пропустили меня домой, то она позволит вам обоим хотя бы раз зайти в таверну?
Оба солдата долго и упорно думали, пока не ответили одновременно:
- Нет.
- Нет, - согласилась с ними Белла. – То есть вы пропустите меня, джентльмены?
Солдаты обдумывали ее слова еще дольше. Но их страх перед капитаном Форстером оказался больше, чем запрет Люси на посещение ее таверны.
- Мне очень жаль, мисс Свон, - сказал первый солдат. – Но вам придется вернуться в таверну. Приказ есть приказ. Мы не можем пропустить вас.
Белла побледнела. Она попала в ловушку блокады, не имея возможности сообщить семье, где находится.
- И что мне теперь делать? Как я передам семье, где нахожусь? – возмущенно спросила Белла. – И мне некуда идти.
- Это не наша проблема. Если миссис Берг так хорошо относится к вам, то я уверен, что она сдаст вам комнату в «Гусе» на ночь.
- «Гусь» заполнен до краев, - процедила Белла. – Но, - она начала разворачивать Эйприл, - полагаю, она найдет мне место в задней части дома. Интересно, как она отреагирует, когда я расскажу ей про ваше отношение ко мне. Не думаю, что вы сможете хоть носа показать в ее заведение! – выплюнула она, пуская Эйприл рысью.
Белла вернулась на кухню таверны, побежденная и пристыженная. Прежде чем кто-то из сотрудников успел что-то сказать, девушка оборвала их.
- Держите свои слова при себе! Я знаю, что сглупила, приехав сюда так поздно.
К ней подошел Джо.
- Вас не пропустили?
Белла покачала головой.
- Я в такой же ловушке, как и вы. Моя семья, наверное, сходит с ума, - посетовала она. Белла уехала в Сент-Николас несколько часов назад, и с тех пор о ней никто не слышал. Вероятно, они думали, что с ней что-то случилось. – Я не могу сообщить им, где нахожусь.
Джо успокаивающе улыбнулся ей.
- Не бойтесь, мисс Свон, мы вас приютим. Я сейчас объясню ситуацию Люси.
Через пять минут Люси прибежала на кухню и с печалью посмотрела на Беллу.
- Линни!
- Да, миссис Берг? – вышла к ней тощая молодая официантка.
- Проводи мисс Свон в мою спальню и принеси ей тушеное мясо и портвейн. И проследи, чтобы до восхода солнца она не выходила оттуда!
- Спасибо, - прошептала Белла.
Официантка без лишних слов отвела ее в спальню Люси, предоставив Беллу самой себе. Девушка сидела в пустой комнате, жевала жирное тушеное мясо и прислушивалась к происходящему снаружи. Шли часы. Напряжение нарастало.
Белла ничего не слышала.
Вскоре в «Смеющемся гусе» все стихло. Посетители разошлись или по домам, или по снятым ими комнатам. Большая часть, видимо, уже спала. После полуночи к Белле пришла Люси и постелила себе на полу возле кровати. Белла пыталась поменяться с ней местами, но в ответ получила лишь отповедь: «Под моей крышей я никогда не заставлю мисс Свон спать в худших условиях, чем я сама!»
Встревоженная Белла, не раздеваясь, легла в постель, но уснуть не смогла. Храп Люси вскоре показал, что хозяйка таверны погрузилась в глубокий сон.
Белла лежала без сна, глядя в окно и гадая, что делает Эдвард ради спасения пятерых невинных юношей, пока она тут ничего не делает и только боится за него. Но ничего не происходило. Не было никаких признаков, что кто-то помогает фермерам сбежать из гарнизона.
Близился рассвет. Белла уже думала, что Каллен не будет спасать осужденных, и чуть не заплакала, когда снаружи послышался шум.
Как и в первую ночь появления Каллена в Хейсе, город сотрясся от взрыва. Белла практически чувствовала, как дрожит земля. Она слышала дикие крики и паническое ржание лошадей. Белла и Люси вскочили, зная, откуда исходит шум.
Из гарнизона.
- Оставайся здесь! – зашипела Люси, хватая халат и шаль. Белла села на кровати, разыскивая свои сапоги.
- Я должна…
Пухлая и жесткая рука крупной дамы схватила Беллу за плечо и с силой толкнула ее на кровать.
- Сиди здесь, я сказала! Это не просьба! Снаружи сейчас опасно! – прорычала она. Бледный лунный свет, просачивающийся через грязное окно Люси, отбрасывал жуткие серебряные тени на ее лицо. Белла передернулась от ужаса и нерешительно кивнула, глядя, как Люси надевает халат поверх своей ночной рубашки. В качестве дополнительной меры она накинула сверху толстую шерстяную шаль. Может быть, на дворе стоял апрель, но ночи были еще холодными.
Люси выбежала из своей спальни, оставив Беллу одну. Девушка, чувствуя себя одинокой и незащищенной, напрягла слух. Снаружи доносились крики, вопли и стук копыт по земле.
Белла сложила руки вместе и произнесла молитву, призывая Эдварда быть осторожным. Она почти дрожала от страха за него.
Даже из задней части таверны Белла видела, как клубится за стеклом дым и пыль от взрыва. Она различала команды, отдаваемые голосом Форстера, и впервые была рада, что находится в безопасности таверны Люси.
Звуки сливались в неразличимый шум. Белла ощутила запах чего-то горящего, расколотого камня и битого кирпича. Аромат весенней земли смешался с вонью горелого дерева и страха. Где-то в небе ревел гром, обозначая присутствие бури.
Белла слышала, обоняла и чувствовала один всепоглощающий ужас.
Но все же Белла могла считать себя слепой. Ее поле зрения ограничивалось маленькой комнатой, в которой сидела девушка. Она нащупала упавшие после взрыва сапоги, натянула их и зашагала по комнате, не в силах сидеть на месте.
Затем прозвучал выстрел.
Хаотичный шум прекратился. Остался только гул от выстрела. Потом еще одного, и еще…
После пятого Белла зажала уши руками и зажмурилась. Казалось, кошмар никогда не закончится. Ее предчувствие оказалось верным. Ужас не покидал девушку. Она неподвижно стояла посреди комнаты, делая неглубокие вдохи и слыша только собственный пульс.
Она не знала, прошли секунды или часы. Все, что Белла осознавала – то, что топот копыт удалился в сторону северо-запада, без сомнения, преследуя беглецов.
Наконец, она опустила руки и прислушалась. Выстрелы закончились. До Беллы доносился только гомон посетителей таверны внизу. Без сомнения, все пытались понять, что произошло и бурно обсуждали это. Люси громко призывала всех успокоиться и разойтись.
Белла, стоя в серебряном свете луны, предположила, что Эдвард и его люди смогли уйти от преследования в Рощу Ворона, забрав с собой фермеров.
Она упала на кровать, пытаясь задушить свое взбесившееся сердце.
Белла никогда не верила в сверхъестественное, в призраков, в судьбу и пророчества. Она никогда не верила, что человек может «оказаться в нужном месте в нужное время».
Она изменила свое мнение после этой ужасной ночи.
Сначала за стеной таверны послышался слабый неясный шум, на который Белла не обратила внимания, подумав, что это ветер. Но потом шум стал более громким, она начала различать частый стук. Услышав стон, Белла вскочила с кровати, застыла на месте и прислушалась.
Кто-то был за задней стеной таверны.
Белла не раздумывала ни минуты. Она от природы была любопытной девушкой, зачастую пренебрегающей собственной безопасностью, и знала, что выяснить, что происходит – ее священный долг.
Ее манила дверь, ведущая в коридор, мимо кухни, к черному входу, куда она вошла несколько часов назад. Белла облизнула губы и выскользнула в коридор. Ее ладони вспотели от волнения. Внизу шумели люди, обсуждая последние события. Белла не сомневалась, что ни посетители, ни персонал таверны сейчас не обратят на нее никакого внимания.
Под общую суматоху Белла пробежала по коридору до черного входа. Она еще раз бросила взгляд за спину, чтобы убедиться, что ни Люси, ни Джо ее не видят и не запрут в спальне. Рука девушки ухватилась за ручку и медленно повернула ее. Белла вздрогнула, услышав скрип двери – до этого она никогда не обращала на это внимания.
Холодный ночной воздух ударил ее по лицу. Белла вздрогнула от холода, сожалея, что не поискала в спальне Люси еще одну шаль. Пыль от взрыва все еще не осела. Белла закашлялась, сделав первый вдох на улице.
Слева от нее раздался еще один стон. Белла застыла, повернув голову в том направлении. Она стояла на пороге, не решаясь сделать шаг. А если это раненый солдат? Или. Что еще хуже… ранен кто-то вроде Джейкоба? Девушка набралась храбрости, подняла подбородок и сделала первый шаг в тайну ночи. Снова вдали прогремел гром.
Белла пробиралась через слепящий дым и пыль, прислушиваясь к чему-нибудь, что могло бы указать ей путь к предполагаемому раненому.
Она увидела фигуру на земле – в углу у сарая, примыкающего к таверне, прямо рядом с конюшней. Белла сжала юбку и ахнула. Но ноги продолжали вести ее вперед. Она приближалась к темной фигуре, которую еще не могла различить через облако пыли. Она видела только черное пятно, частично освещенное лунными лучами, с трудом пробивавшимися через туман и дым.
Белла услышала странный звук – то ли стон, то ли кряхтение. Фигура на земле села. Белла поспешила подойти ближе. Теперь она не сомневалась, что это раненый.
- Э-эй! – тихо позвала она.
Фигура застыла, различив в дыму силуэт девушки.
Белла приблизилась еще. Теперь она тряслась от страха, боясь того, на что могла наткнуться. Она молчала, прикусив язык. Ее колени дрожали и ослабели. Белла чуть не упала, увидев того, кто прятался в углу.
Этого она и боялась. Каллен полулежал на земле, тяжело дыша. Верх его черной рубашки был расстегнут. На обнаженной коже виднелась кровь, смешанная с потом.
- Н-нет, - выдохнула Белла, бросаясь к нему.
Он прислонялся к стене таверны, держась за бок. Его глаза помутнели, но он все еще был в сознании.
- Мисс Свон, - прошептал он, узнав девушку. – Рад видеть тебя здесь.
Каллен вздрогнул. Его дыхание было поверхностным, голос еле слышным. Обычная глубина и бархатное очарование почти исчезли. Это испугало Беллу до полусмерти.
Она рухнула перед ним на колени.
- Куда они попали? – отчаянно спросила она, изучая его тело в поисках раны. Пот каплями стекал по его подбородку и верхней части груди. Белла прикусила губу, чтобы не обращать внимания на ужасную картину перед ней, и старалась загнать эмоции как можно дальше.
Каллен посмотрел на нее. Его глаза мутнели все сильнее. Изумрудный блеск исчезал. Белла схватила его лицо обеими руками, заставляя посмотреть на себя.
- Не спи, Каллен! Не уходи! – умоляла она. Но он соскальзывал в пропасть.
Казалось, Каллен совсем уже потерял сознание, как его взгляд метнулся к чему-то позади девушки. Белла застыла, понимая, что за ней кто-то стоит.