Ее взгляд был напористым. Она ни разу не посмотрела в сторону, пока мы разговаривали.
Кармен – милая девушка. Привлекательная девушка.

Но напористая.

Она также была умной, умнее меня. Сейчас работала над своей докторской.

Ее глаза казались почти черными.

Наши семьи близки; я знал Кармен большую часть своей жизни. Она хотела меня, но была утонченной. И терпеливой, видимо.

Она нравилась мне, но не в том плане, как я ей.

Кейт подозвала ее, и я, допив пиво, выбросил бутылку в надлежащий мусорный ящик. Моя сестра очень остро относится к вопросам утилизации отходов, и я не собираюсь посередине ночи разбирать всякий мусор, потому что какой-то придурок смешал бумагу с бутылками или бутылки с другим мусором.

Еще хуже, если этим придурком окажусь я.

Кейт только что исполнилось тридцать два. Сейчас здесь присутствовало большинство ее друзей наравне с моими. Вот так получается, когда живешь всю свою жизнь в одном городе. Но я не возражаю. Область залива Сан-Франциско всегда была обширной и многогранной; заскучать просто невозможно. Кроме того, всегда появлялись новые лица. Если наскучат люди, которых знаешь с пеленок, то всегда много приезжих и тех, кто просто решил остановиться по дороге куда-то.

Я собирал гриль и общался с женихом Кейт – Гарреттом, когда услышал хрипловатый смех, который мог принадлежать только Джейкобу Блэку. Взглянув через плечо, я увидел группу ребят, с которыми он только что пришел. Мой приятель, Джаспер Уитлок, стоял рядом с миленькой крошечной девушкой, с которой встречался последнее время. Сэм и Джейкоб. И две незнакомые мне девушки.

Они молодо выглядели, прямо как девушка Джаспера, наверное, ее подруги. Он всегда встречается с девушками помладше.

А я - нет. И дело не в отвращении, просто я встречаюсь с девушками, которые рядом, а большинство из них моего возраста. Как Кармен. Или Лорен. Хотя мне совсем не хочется о ней думать. Для нее не стало проблемой переступить через два года, что мы провели вместе, и сейчас я тоже готов это сделать.

Хотя для этого потребовалось время.

Итак. Джаспер. Надо отдать ему должное: он всего находит хорошеньких.

Засмеявшись про себя, я вернул все свое внимание к Гарретту и грилю, к переворачиванию бургеров и кебабов.

= Air =

- Ты все неправильно делаешь, - заметил я, наблюдая, как Райли пьет пиво из бутылки. – Если не наклонять бутылку, оно становится игристым.

- Заткнись, Эдвард, - улыбнулся он. Хотя все же послушался.

Мой взгляд переместился на двух девушек в гамаке. Теперь они были сами по себе, избавившись от Джейкоба и Сэма. Может, они не вместе. Сложно вот так сразу сказать, потому что сначала они пришли в парах.

- Хочешь еще одно? – спросил Райли.

- Конечно. В бутылке, - ответил я.

Некоторое время мы разговаривали. Он на четыре года меня младше, но с возрастом мы становились все ближе и ближе. Когда я открыл свою строительную компанию несколько лет назад, он стал первым, кто поддержал меня, защищая мой выбор перед родителями. Они меня любят, но всегда лелеяли мечты о том, чтобы я стал доктором так же, как отец, Шивон и Кейт.
Потребовалось много времени и множество дискуссий – споров, но, в конце концов, они поняли меня.

Райли передал мне пиво.

- Видел Джейка?

- Да. Он чуть раньше пришел с Джаспером.

- И что за этим следует, знаешь?

- Что? Девушки?

Он кивнул, хватая пирожное.

- Не знаю.

- Я собираюсь поболтать вот с этой, - произнес он, ставя на стол пиво и недоеденное пирожное и вытирая руки. Я с интересом наблюдал, как он пробирается сквозь толпу, иногда останавливаясь, чтобы переговорить с кем-то, и потом продолжая путь. У Райли никогда не возникало проблем, чтобы заполучить девушку, но эта была исключительно мила.

- Есть огонек?

Джаспер.

- Нет, дружище, я бросил.

- Я тоже, - вздохнул он, покачивая головой. – Кажется, сегодня я видел, как ты чуть ранее курил.

Я усмехнулся.
- Видел.

Он засмеялся.
- Я знаю, каково это. Еще хуже, когда пьешь.

Я кивнул, прислонившись к дереву.
- Как дела с девушкой?

- Элис классная. Легко все, знаешь? С ней рядом быть легко.

- Это здорово. Хорошо, что ты с ней.

- Не все из нас сторонники единобрачия, - фыркнул он. – Прости.

- Наверное, - ответил я, улыбаясь. Это правда. Я ни с кем не встречаюсь. Я либо в отношениях, либо нет. Все всегда было именно так. – Думаю, она тебя ищет.

Элис стояла неподалеку, ее взгляд блуждал в солнечном свете.

- О, точно. Никаких сигарет. Увидимся позже, дружище. – Он в приятельском жесте ударил меня по плечу и ушел.

Брюнетка, пришедшая с Джейкобом, подошла к открытому бару. А она милашка, мой тип. Определенно молодая, но вот насколько она моложе меня, я не мог сказать. Длинные сверкающие волосы и темные глаза. Бледная кожа и розовенькие щечки, скорее всего от алкоголя.

Девушки любят держаться вместе. Знаю это, потому что у меня две старшие сестры. Я заметил тот момент, когда брюнетка увидела, что ее место занято, а подруги нигде не видно. Она стояла в нерешительности, держа в каждой руке по красному стакану.

- Здесь есть свободное место, если хочешь.

Она повернулась ко мне, ее взгляд едва встретился с моим, и она ответила его.

- О… все нормально. Мне вроде как нравится стоять.

Сейчас же она смотрела на меня. Мне понравилось ее лицо, ее ротик.

- Мне тоже, - произнес я, разрушая зрительный контакт. Кажется, Райли в полном порядке; ее подруга улыбалась ему. И они стояли немного ближе, чем прежде.

- Так… ты друг Кейт? – спросила брюнетка.

Я спрятал улыбку, она сейчас меня проверяет.

- Она моя сестра.

- Оу, не шутишь… – Она осмотрела меня с ног до головы.

- Ищешь семейное сходство? – подразнил я.

Ее щечки окрасились в розовый цвет, и она улыбнулась.

- Да.

Ладно, достаточного этого.

- Я Эдвард, – представился я, протягивая руку.

- Белла. – Мы поздоровались. - Мы пришли с Джаспером, Джейком и Сэмом.

- О, Джаспер. Он бешеный. – И он действительно такой. Невозможно с кем-то вместе расти и не знать их маленькие грязные секреты.

В этот момент подошла Кармен и взяла бутылку воды из холодильника.

- Наверное, мы скоро уйдем, - произнесла она, многозначно на меня смотря. – У родителей завтра тридцатилетняя годовщина, поэтому мы едем…

Ее слова казались шумом на заднем плане. Мне понравилось разговаривать с брюнеткой и хотелось продолжить. Надеюсь, она не уйдет.

Впервые мне показалась раздражительной ее настойчивость в том, чтобы завести со мной разговор. Я не услышал и половины того, что она сказала. Допивая еще одну бутылку пива, я все дальше и дальше старался от нее уклониться. Кстати, о пиве: это фигня какая-то. Кто покупает светлое пиво? Наверное, одна из подруг Кейт. Они же все помешаны на калориях.

Боковым зрением я взглянул на брюнетку. У нее отличное тело, симпатичная попка. Я представил, как моя рука опускается в ее задний карман и сжимает ее полушарие…

- …но я сказала ей, что это нечестно. Почему мы должно подарить что-то, что нравится отцу, а не маме? Понимаешь? Это их годовщина, праздник для них обоих…

Я снова перестал слушать. Теперь брюнетка чувствовала себя некомфортно. Она заметила, что мой брат разговаривает с ее подругой.

- Ну что ж, повеселитесь. Передай им мои искрение поздравления, - мило произнес я, сжимая руку Кармен.

Кармен улыбнулась, видимо, не замечая, как внезапно я закончил наш разговор.

- Хорошо, Эдвард. Скоро увидимся.

Я повернулся к брюнетке, понимая, что уже забыл ее имя.
- Ой, скажи еще раз, как тебя зовут?

- Белла.

- Белла. – Я постарался сохранить его в памяти. - Ну, Белла, кажется, твоя подруга нашла моего брата.

Она удивленно взглянула на Райли.

- Твоего брата? Сколько вас?

- Четверо. Два мальчика, две девочки.

- И вы все сегодня здесь?

- Все, кроме Шивон. Она живет в Мэне.

- О, понятно.

Кажется, ей внезапно стало скучно, и мне в голову пришла мысль, что, может быть, она посмеивалась надо мной точно так же, как и я над Кармен. В руке она держала телефон.

Мой друг мне улыбнулся и помахал, и я оставил Беллу наедине с ее сообщением.

Было уже поздно.

Гарретт ходил и задувал повсюду свечи, пока мы с Кейт расслаблялись в гамаке, болтая о старых добрых временах.

Пришел Райли, остановился и обнял Кейт.

- Уходишь?

- Да, меня… позвали кое-куда, - сказал он, улыбаясь.

Я взглянул на девушку, с которой он провел весь вечер, подругу Беллы. Она бродила неподалеку, смущенно улыбаясь.

Удачливый ублюдок.

- Повеселись, приятель, - произнес я, ударяясь с ним кулаками. – Ты за рулем?

- Не, пешком. Они живут в нескольких домах отсюда.

- Позвони, если я тебе буду нужен, - произнес я, удивляясь, как моему маленькому братишке всегда удается попадать в такие идеальные ситуации. Это невероятно.

Было бы здорово еще поболтать с Белой. Всю ночь мы постоянно сталкивались, тут и там разговаривали, ничего существенного. Просто так. Скорее всего, я никогда не увижу ее снова.

Спустя несколько минут Райли снова подошел к нам.

- Эдвард.

Я взглянул на него, останавливая гамак движением ноги.

- Они хотят, чтобы ты подошел, - усмехнулся он.

Белла хочет, чтобы я подошел.

Ну-ну.

Я помог сестре встать вместе со мной.

- Веди себя хорошо, - вздохнула она, целуя меня в щеку.

Я последовал за Райли по темной дорожке, ведущей из двора на улицу.

Белла стояла неподалеку от группы своих друзей, накручивая на палец волосы. Она прекратила свое занятие, увидев меня, и подошла ко мне, смотря своими темными и большими глазами. Будто по неозвученной команде мы все начали идти по улице.

Она действительно здорово выглядит. И по тому, как она смотрела на меня, можно было сделать вывод, что она думает о том же.

---