- Хенкс! – воскликнул Джаспер, поворачиваясь, чтоб посмотреть на старика. Тот стоял рядом и указывал на дряхлый дом. – Какого черта тебе пришло в голову купить эту развалюху?! Тем более, на мои деньги!

- Не сердись, Джас, - ответил Джейсон Хенкс с невозмутимой улыбкой. – Как я уже сказал тебе по телефону, возможно, что он не кажется презентабельным сейчас, но в дальнейшем, у него есть все шансы стать вполне красивым домом.

Джаспер только фыркнул.

- Надеюсь, что этот дом и стойло не разрушит первый же ураганный ветер.

Он смотрел, на что были потрачены деньги, заработанные таким нелегким трудом. Это место знало лучшие времена, но они были давно позади.

Широкие полосы обоев развевались на ветру. Те окна, что остались целыми, были покрыты толщей техасской пыли, отчего стали непроглядно мутными. Заднее крыльцо под навесом угрожало обвалиться при первом же возможном случае. Но это было не самое худшее. На крыше не хватало черепиц, отчего Джаспер не сомневался, что дом будет как дуршлаг, когда пойдет дождь.

Он поправил поля своей коричневой шляпы и упер руки в бока, думая о том, сколько денег ему будет стоить привести все это в порядок. При расчете суммы из пяти цифр сердце упало. Прощай второй фургон, который он планировал купить еще до зимы…

Проклятие! Он думал переехать еще до того, как его сестра Розали с мужем Эмметом и детьми вернутся из Диснейленда. Оставалась лишь одна неделя, чтобы огородить пастбища до того, как Эммет перегонит стадо со своего ранчо.

- Ну, я должен ехать в поселок, – сказал Хенкс, смотря на часы. – Надеюсь приехать вовремя и достать все необходимые тебе материалы, чтобы начать ремонтировать этот… дом.

Джаспер кивнул.

- Поищи также несколько рулонов пластика.

- Рассчитываешь покрыть щели черепичной крыши, верно? – спросил его старик, усмехаясь.

- И сломанные окна тоже, – ответил Джаспер. – Синоптики обещали дожди всю неделю. Я не хочу, что бы внутри дом понес еще больше ущерб, чем уже есть.

- Я мог бы и сам тебе сказать, будет ли дождь или нет. Без надобности слушать проклятых метеорологов, - сказал Хенкс, хромая к фургону Джаспера. – Каждый раз, когда собирается дождь, у меня ломит в костях. – Он медленно забрался в кабину и завел двигатель. – Кажется, у тебя будет компания, – сказал он Джасперу с улыбкой.

Повернувшись, Джаспер увидел красный фургон, приближающийся резкими толчками по узкой грунтовой дороге. Машина остановилась у столбов, поддерживающих некоторые деревянные балки загона - очередная вещь, которую нужно было бы отремонтировать.

- Уверен, это еще одни владельцы, приехавшие заявить свои права на мои руины.

Хенкс вновь улыбнулся.

- Не позорь меня, Хейл. Позаботься о своих манерах, договорились?!

- Привет! – крепкий мужчина пятидесяти лет вышел из красного фургона и начал доставать багаж. – Я Гарри, Ваш сосед.

- Что, черт возьми, здесь происходит?! – Спросил Джаспер шепотом у Хенкса.

- Так.… Полагаю, что кто-то решил остаться на некоторое время, - ответил Хенкс невинно. Взорвавшись смехом, он быстро завел фургон до того, как Джаспер смог сообразить что-либо.

Джаспер нахмурился. Возможно, старик сошел с ума?

Но отказался от этой возможности сразу. Зная Хенкса уже пять лет, со всей уверенностью мог сказать, что старика, не смотря на его возраст, проблема слабоумия никогда не затрагивала. Нет, его стремительное бегство значило только одно – все это было тщательно запланировано. У Джаспера не было никаких догадок на этот счет, но он был уверен, что когда все проясниться, ему совсем не понравится то, что уготовлено для него.

Открыв было рот, чтобы привлечь внимание Гарри, Джаспер не смог вымолвить и слова, увидев, как из салона машины вышла молодая женщина. Он так беспокоился, размышляя о намерениях Хенкса, что сразу не обратил внимания на присутствие второго человека в красном фургоне. Но, увидев ее коротенькие торчащие в разные стороны темные волосы и эту попку, пожалуй, лучшую, что он видел в своей жизни, Джаспер осознал ее присутствие. Слишком явственно….

Она была невысокого роста, стройная, но вовсе не тощая, как эти модели с обложек журналов и телевидения. Нет, изгибы этой девушки могли бы свести с ума любого мужчину. Ее тонкая талия, ее маленькая упругая попка и ее стройные ножки, в плотно облегающих синих джинсах…

Джаспер нервно сглотнул и встряхнул головой. Он не услышал, что именно девушка сказала Гарри, но теперь стало ясно, что багаж принадлежал ей. Джаспер был намерен возразить, но когда незнакомка обернулась, посмотрев на него, был не способен произнести ни слова. Она была не просто привлекательной. Она была невероятно красивой.

Увидев ее соблазнительные губы, растянувшиеся в сияющей улыбке, в его горле образовался ком. И эти золотистые глаза, пробуждающие желание совершить какую-нибудь глупость, как например, сразиться с драконом или передвинуть* горы ради нее.

- До скорого, сосед! – сказал на прощание Гарри, махнув из кабины рукой.

Джаспер вернулся в реальность, услышав резкое рычание двигателя.

- Эй! – крикнул он Гарри, но было уже поздно. Красный фургон удалялся, поднимая облако пыли за собой.

Джаспер и девушка в течение нескольких секунд смотрели друг на друга, прежде чем он приблизился к ней.

- Джаспер…

- Элис…

Представившись одновременно, они рассмеялись.

- Давайте, попробуем снова, - сказал он, протягивая руку. – Меня зовут Джаспер Хейл.

- А я - Элис Брендон, – улыбнувшись, девушка пожала его руку.

Как только он ощутил ее мягкую кожу, волна тепла поднялась по руке и направилась в область под пряжкой.

Он немедленно убрал руку, заметив к своему счастью, как девушка отвела взгляд и сконцентрировалась на ремне сумки, висящей на плече. Это было очевидным доказательством, что прикосновение потрясло и молодую особу.

------------

* - Знаю, что горы сворачивают, но Джасперу предстоит их именно передвигать)))