Вместо эпилога (конец)

Вместо эпилога (продолжение)

Наша жизнь потекла почти так же, как и за полгода до этого. За тем исключением, что Чарли, до скрипа сжав челюсть, все же был столь любезен, что позволил мне появляться в их доме, правда, в строго отведенные для посещений часы. И каждый новый день этой новой для меня жизни я встречал, наблюдая в окно спальни моей Беллы за тем, как где-то далеко за пределами Форкса, на горизонте, там, где небо в приветственном реверансе склоняется над землей, медленно и как будто нехотя один за одним открывает свои глаза солнце. Радуясь ему, я размышлял о своей удаче.

Восход был неизменно красивым зрелищем, и оно раз за разом завораживало меня, но то солнце не могло согреть меня так, как мое собственное. Мое золотое солнце с румянцем смущения на упругих щечках. Излучающие мягкий теплый свет ее шоколадные глаза, казалось, раз и навсегда растопили лед моего сердца. Это было так естественно.

Когда она рядом, моя жизнь искрится яркими красками, все вокруг сверкает и кружится в бешеном ритме, в унисон с биением ее сердца… Когда ее нет, мой мир погружается во мрак, в тягучую, омерзительно холодную пустоту, и я падаю в пропасть. В пропасть дикого безумия, в пропасть неистовой тоски, в пропасть нечеловеческой боли. Ну разумеется нечеловеческой. Я и не мог испытывать ничего человеческого. Ведь я не человек. Как бы я ни пытался, как бы вся моя семья ни старалась, какие бы невероятные усилия ни прилагала быть хотя бы отдаленно похожими на людей, жить по их правилам, соблюдать их законы, нам не суждено было когда-либо снова стать одними из них. Чудовища, не имеющие права на жизнь, но ирония была в том, что мы были бессмертны.

Бессмертное безжалостное бездушное чудовище.

Я был готов, я был бы счастлив заложить или продать свою душу ради возможности вновь стать человеком. Обычным, ничем не примечательным, не бросающимся в глаза простым смертным человеком. Но у меня не было души. Мне нечего было предложить взамен. Я бы с радостью отказался от опостылевшего бессмертия, но на него никто не претендовал. Люди глупы и слепы. Они мечтают быть вечно молодыми, вечно красивыми и вечно жить. Они не знают, что это проклятие. Они не догадываются, что это самое страшное, что может с ними произойти. И что это навсегда. Навечно. И пути назад нет.

Именно так я думал о себе и своей, с позволения сказать, жизни много лет. Я бессмысленно существовал и ненавидел себя, презирал, испытывал к себе отвращение. И смертельно скучал. Прелесть вечной жизни в том, что уже через пару десятков лет не остается ничего, ну или почти ничего, что ты бы еще не испробовал. Любое новое занятие, которое я находил для себя, через некоторое время надоедало, а многоканальная память не позволяла ничего забыть. Поэтому за что бы я ни брался – будь то изучение языка, знакомство с наукой или овладение музыкальным инструментом – уже очень быстро я досконально знал и умел предмет изучения, и был вынужден искать себе новое занятие. Год за годом, день за днем.

И я тяготился этим. Мне наскучила моя жизнь. Я безусловно любил свою семью, Карлайла и Эсме, и остальных, но оставаясь наедине сам с собой и своими мыслями, я тосковал. Им всем повезло – посчастливилось найти свою любовь, неиссякаемую и взаимную. Им было ради кого жить. Мне – нет. Я не завидовал им, но временами чувствовал себя лишним. И знал, что они, они все, кроме Розали, желали, чтобы и в моей жизни появилась любовь, наверное, больше, чем чего-либо другого. Даже больше, чем это было нужно мне самому.

Вот так я и жил, без интереса, без смысла, и без маяка.

Пока в один традиционно хмурый, обыденный день в средней школе Форкса следом за пронзительно сладким ароматом фрезии, вспыхнувшим пламенем в моем горле, в класс и в мою жизнь не вошла она. Моя Белла.

Возможность вновь вернуться в тот определяющий для меня день появилась у меня благодаря тому, что я бездельничал, ожидая возле магазина Ньютонов, когда Белла закончит работу, и я отвезу ее домой. Я не видел ее уже почти сутки и ужасно скучал по ней. Я готов был вообще отказаться от еды, лишь бы только ни на миг не покидать ее. Но с момента последней охоты прошло уже больше трех недель, и такое длительное воздержание было неблагоразумным. Я уже не так тяготился той жгучей болью, которую причинял мне аромат Беллы, но она от этого не становилась меньше, хоть и моя жажда на удивление была мне полностью подконтрольна, и я не боялся причинить Белле вреда. Для других я тоже не был опасен – на их пресный запах я и вовсе реагировал более чем спокойно. Но сегодня был солнечный день, а потому я не смог бы пойти в школу, чтобы провести все утро рядом с Беллой, а после школы она сразу же отправилась на работу в магазин, что означало, что и днем я не мог бы быть с ней у нее дома. Поэтому лучшего дня для вылазки на охоту трудно было придумать.

В компании с Эмметтом и Роуз мы отправились в леса на границе с Аляской. Там можно было встретить медведей и других хищников, что доставляло больше удовольствия от еды и обеспечивало более сильное и длительное насыщение, а значит, и можно было после этого дольше не думать о следующей охоте. Из-за дальности выбранного места для охоты выдвинуться пришлось еще вчера, и я не смог провести эту ночь с Беллой. И вот сейчас я сидел в своем Volvo и думал о ней.

Ждать долго не пришлось. Уже через несколько минут Белла появилась в дверях магазинах, озарив нежной улыбкой и этот день, и мою жизнь. Я вышел ей навстречу и кинулся к ней быстрее, чем обычно позволял себе двигаться в людных местах. Надеюсь лишь, что никто не заметил моего безумного рывка. Я тут же подхватил ее и сжал в объятиях, зарывшись лицом в волосы. Ее сладкий аромат тут же окутал меня и взял в плен. Я закрыл глаза. Ее сердце забилось сильнее, почти выстукивая азбуку Морзе на моей груди: тук-тук… тук-тук… Я слабо улыбнулся и поставил ее на ноги. Она тут же посмотрела на меня, затягивая меня в глубокий омут своих теплых горящих глаз.

"Привет," вполголоса сказал я.

"Привет," на выдохе молвила Белла. И я запечатал ее губы поцелуем. Он был легкий и непродолжительный – только чтобы почувствовать ее вкус. Только чтобы вновь ощутить, как наша любовь тягучей карамелью растекается по моим венам, оживляя мое застывшее тело. Оторвавшись от ее губ, я взял Беллу за руку и повел к машине, давая ей возможность отдышаться. Уже в машине я спросил, как прошел день. Она ответила, что все нормально, но как-то вдруг погрустнела. Я встревожился и напряженным голосом попросил: "Расскажи мне".

"Ты на самом деле не читаешь мои мысли? Как ты так безошибочно узнаешь, о чем я в данный момент думаю?" через силу улыбаясь, ответила Белла. Я выжидающе смотрел на нее, потому что это был не тот ответ, который я хотел услышать. Она помолчала некоторое время, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Я стал беспокоиться еще сильнее, но не нарушал ее молчание. Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове, но ни одна из них не задержалась надолго. Я смиренно ждал ответа самой Беллы, не строя никаких догадок. Я почти всегда ошибался, поэтому не стал даже и пробовать.

Наконец, она подняла на меня свой как будто извиняющийся взгляд и сказала, что причина ее плохого настроения – вездесущий Джейкоб Блэк. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, я и глазом не моргнул, не показывая ей, какую боль причиняет мне даже упоминание о нем. Белле хватает переживаний и без того, чтобы еще и заботиться о моих чувствах. Если она хочет поговорить о Джейке, я ее выслушаю. Я кивнул, давая понять, что слушаю, завел машину и повез Беллу домой. Она помолчала еще немного. А потом как будто вспылила, и слова полились из нее, с ними вытекала и обида на Джейка за его упрямство и нежелание говорить с ней. Вот и сегодня состоялась очередная неудачная попытка помириться с лучшим другом.

"Это так откровенно грубо! Прямо оскорбительно! Билли сказал, что он не пожелал со мной говорить. Значит, он там был, и не захотел сделать три шага, чтобы подойти к телефону! Обычно Билли отвечает, что его нет дома, или он занят, или уже спит, или что-нибудь еще. Я, конечно, понимала, что он лжет, но, это, по крайней мере, было вполне вежливо. Полагаю, теперь и Билли ненавидит меня так же. Это несправедливо…"

Я поспешил оборвать ее обвинительно-обиженную тираду, чтобы хоть немного успокоить. "Не тебя, Белла," сказал я максимально спокойным голосом. "Никто не ненавидит тебя".

"Это одно и то же," еле слышно упрямо твердила Белла, продолжая дуться на своего друга.

Я не оставлял попытки исправить ее плохое настроение и все так же спокойно говорил: "Джейкоб знает, что мы вернулись, и я уверен, он догадался, что я – с тобой. Он не появится там, где есть я. Корни вражды лежат слишком глубоко…"

"Это глупо. Он знает, что ты … не такой, как другие вампиры". Повернувшись ко мне всем телом, с уверенностью сказала Белла, для убедительности своих слов она даже шлепнула себя по коленке.

"И, тем не менее, это достаточное основание, чтобы соблюдать дистанцию". Не унимался я. Белла отвернулась от меня и уставилась в лобовое стекло, наблюдая, как по нему стекают ручейки от начавшегося дождя. Я же продолжал смотреть на нее и объяснять, казалось бы, очевидные вещи, которые она никак не хотела принимать: "Белла, мы такие, какие мы есть. Я могу контролировать себя, но сомневаюсь, что он может. Он очень молод. Мы с ним наверняка сцепились бы, и не знаю, смог бы я прекратить это прежде, чем у…" Чересчур увлекшись своей словесной терапией, я на мгновение забылся с кем, и ком говорю. Я едва успел оборвать себя на почти слетевшей с губ угрозе убийства ее лучшего друга. "Прежде, чем я искалечил бы его". Исправился я, возвращаясь глазами к дороге. И, останавливаясь на светофоре, добавил: "Это сделало бы тебя несчастной. Я не хочу, чтобы это произошло".

От испытанного шока она округлила глаза и недоверчиво прошептала: "Эдвард Каллен, ты собирался сказать – убью его? Собирался?"

На загоревшийся зеленый свет я тронулся с места, одновременно давая ей обещание, которое теперь мне придется держать. По возможности. Изо всех сил. Потому что это нужно Белле. "Я бы постарался … очень постарался … не допустить этого". Эти слова дались мне с трудом, и Белла, наверное, почувствовала это, потому что смотрела на меня, в немом испуге открыв рот. Я свернул на обочину и остановился, не заглушая мотора.

"Что ж," немного погодя произнесла Белла, тряхнув головой, как бы избавляясь от нежеланных мыслей или видений. И даже попыталась беззаботно улыбнуться. "Ничего подобного никогда не случится, а, значит, и нет причин беспокоиться об этом. И знаешь, что вот в эту минуту Чарли уже таращится на часы. Ты должен доставить меня домой прежде, чем из-за опоздания я вляпаюсь в неприятности".

Я уже почти не слушал ее последние слова, они звучали в моей голове как звуковой фон для привлекших мое внимание привычно прерывающихся, обычно негромких мыслей Чарли. Но сейчас он просто вопил у себя в голове. Он был чрезвычайно зол и не сдерживал свою ярость. Она обманывала меня? Моя дочь меня обманывала, своего отца? Она втайне от меня каталась на мотоциклах в компании с зеленым мальчишкой? А он-то куда смотрел? Ну да и он свое получит. Вот она сейчас придет, и я ей покажу! Так, а что я собираюсь сделать? Да я могу… нет, так нельзя. Да я сразу же… Что? Неважно! Я придумаю. Пусть только она явится домой, я ей устрою. Надо же такое выдумать – мотоциклы. Адреналина ей захотелось?! Я организую ей адреналин… Не поскуплюсь… Горячился Чарли, видимо, кругами, на большой скорости, бегая по холлу, потому что его мозг даже не успевал фиксировать предметы обстановки в доме, которые он сейчас наблюдал. Я видел то телевизор, то диван, то стол на кухне, который уж очень быстро попадал в поле его зрения. Но самой популярной картинкой в мыслях Чарли была обшарпанная красная Хонда. Мне не понадобилось и доли секунды, чтобы понять, откуда у него этот мотоцикл – и снова Джейкоб Блэк.

По тому, как разъярен был Чарли, я всерьез забеспокоился, что сейчас он вполне способен на непредумышленное убийство единственной дочери. Подумав об этом, я инстинктивно замер. Застыл. По оглушающему молчанию, которое крадучись расползалось по салону Volvo, я заметил, что Белла перестала говорить и, как обычно, разглядывала мое лицо.
Не глядя на нее и не разжимая челюсть, я прошептал: "У тебя и так уже серьезные неприятности, Белла".

Она вцепилась мне в руку, испуганно распахнув сверкнувшие тревогой глаза: "Что? В чем дело?" – пробормотала она дрогнувшим от волнения голосом. Мне хотелось ее успокоить, но я не нашелся, что придумать и обреченно вздохнул: "Чарли … "

"Папа?" – взвизгнула она в испуге. Мне тут же стало стыдно, что вместо того, чтобы рассеять ее тревогу, я только еще больше пугаю ее, не говоря, что же случилось.

Я тут же перевел на нее свой сочувствующий взгляд и пояснил: "Чарли … скорее всего не убьет тебя, но он подумывает над этим". И я снова начал движение. Зачем оттягивать? Промедление грозит лишь усилением негодования Чарли и нервозности Беллы.

Я старательно подыскивал слова, которые могли стать более-менее достойным оправданием Беллы перед отцом. Я уже кинул ее один раз объясняться с ним один_на_один по поводу ее скоропостижного бегства в Италию, теперь же я просто обязан был ей помочь, потому как виновником ее безумного увлечения мотоциклами тоже был я, пусть и косвенно.

Но мои размышления прервались, когда я услышал дрожащий от ненависти низкий голос: Вот и кровосос пожаловал. Сейчас Чарли ему всыпит и выставит, а Беллу запрет дома, и тогда он не сможет мешать мне общаться с ней. Может, мне повезет, и он снова уберется. Я с радостью этому поспособствую. Хоть бы он дал мне повод напасть на него… Жаль, что я прислан для переговоров. Я зло усмехнулся. Уже зная, что ярость Чарли – это дело рук волчонка, я не мог и предположить, что он осмелится остаться на месте преступления. И я был рад, что наши чувства друг к другу взаимны. Сейчас я и сам был готов наброситься на него за то, что он провернул с Беллой и ее мотоциклом. И о каких переговорах он сейчас упомянул?

По картинке, которую он видел перед собой, я определил, где он находится, и проехал мимо дома Чарли к самому краю леса.

"Что я натворила?" – на выдохе прошептала Белла. Вместо ответа, чтобы случайно не выдать свой гнев, я обернулся на ее дом, она повторила мое движение. Я понял, что она заметила мотоцикл и догадалась, что к чему, по тому, как расширились ее глаза и она судорожно вздохнула.

Ее дыхание еще прерывалось, когда она заговорила: "Нееееет! Почему? Почему Джейкоб так со мной поступил?" На глазах у нее выступили слезы от обиды и предательства, нанесенных лучшим другом.

Одновременно с охватившим меня чувством жалости и беспокойства за любимую, я ощутил и резкий укол ревности, булавкой вонзившийся мне в грудь, туда, где сто лет назад билось мое сердце. Я ревновал к тому, что он был настолько дорог моей Белле, ведь только близкий человек может нанести по-настоящему глубокую рану. Я ревновал к тому, что у них были общие увлечения, которые крепко связывали их. Я ревновал к тому, что у них были совместные воспоминания, в которых мне нет места. Я ревновал… И знал, что не могу вмешиваться в их отношения.

Я смотрел за тем, как боль и страдание на ее лице сменяются накатившей вслед за догадкой злостью. "Он все еще здесь?"

"Да. Он ждет нас вон там". Кивком головы я указал направление. И тут же пожалел об этом, потому что она выпрыгнула из машины с прытью, которой я в ней и не подозревал, и рванула к лесу, инстинктивно сжав руки в кулаки. Я молниеносно бросился следом, догнал ее на полпути и схватил за талию, останавливая ее импульсивный порыв. Но она не унималась. "Отпусти меня! Я убью его! Предатель!"

Я пытался я ее урезонить: "Чарли тебя услышит. И как только он затащит тебя внутрь, то забаррикадирует дверь".

"Позволь мне разобраться с Джейкобом, а потом я займусь Чарли". Белла решила сменить тактику, перестала вырываться и начала меня уговаривать.

Я же поспешил ей возразить: "Джейкоб Блэк хочет видеть меня. Вот почему он все еще здесь".

"Хочет поговорить?" удивилась она.

"Скорее да, чем нет".

"Насколько да?" Прищурив глаза, она впилась в меня взглядом ставших почти черными глаз. Но я и не собирался ее обманывать.

"Не волнуйся, он здесь не для того, чтобы драться со мной. Он выступает в качестве … представителя стаи".

"Оу". Только и сказала она.

Чего он ждет? Я не планировал тут заночевать. Нетерпеливый голос Джейкоба снова привлек меня. Я повернул голову на звук его мыслей, и, не отпуская Беллу, повел ее к лесу, желая, наконец, узнать, что ему от меня нужно. Мечтая о том, как он расправится со мной, он совсем не думал о своей миссии, поэтому я и не смог прочитать в его голове, зачем он пожаловал.

"Нам надо спешить. Терпение Чарли на исходе". Спокойно сказал я Белле, продолжая удерживать ее за талию.

Джейкоб стоял, подпирая собой ствол древнего дерева. Руки его были сжаты в кулаки, и он стискивал их с такой силой, что его смуглая бронзовая кожа побелела. Почти таким же белым, источавшим лютую ненависть, было и его лицо. Увидев Беллу, он немного расслабился и подумал: Я так скучал. Я невольно вздрогнул, но одернул сам себя – не стоит показывать никому из присутствующих свои эмоции.

Пожав плечами, как бы стряхивая с себя деморализующие его мысли, Джейк отошел от дерева. Перевел свой взгляд на меня и зло усмехнулся. Какая ирония… Я пришел напомнить тебе, пиявка, о нашем нелепом договоре, а сам еле сдерживаюсь, чтобы не нарушить его здесь и сейчас. Что ж, теперь я в курсе, о чем пойдет речь, а значит, я готов к разговору.

Со времени нашей последней встречи прошло менее года, но парень заметно вырос. Теперь он явно был выше меня ростом, причем значительно. Я не очень разбирался в том, что происходит с мужчинами племени квилетов, когда в их организме вдруг активируется волчий ген, но очевидно, что он способствует их физическому росту. Разумеется, независимо от его роста, он не был опасен для меня. Только не в одиночку и связанный договором своих предков.

Но я был не один. Со мной была Белла, и это вынуждало меня быть вдвойне осторожным. Поэтому я остановился на достаточном от него расстоянии, оставив Беллу за своей спиной. Она нетерпеливо подпрыгивала, выглядывая из-за моего плеча и бросая на Джейкоба сердитые взгляды.

Не сводя с меня пристального взгляда, он сухо поприветствовал ее, слегка наклонив голову: "Белла".

"За что?" обреченно прошептала она. В ее голосе не было и намека на обвинение. Она лишь хотела знать, почему ее лучший друг так ее предал. Я протянул руку за спину и в утешительном жесте сжал ее ладонь.

"Как ты мог поступить так со мной, Джейкоб?" продолжила Белла, и эти ее горькие слова стерли с его лица жестокую насмешку. Но голос оставался твердым.

"Так будет лучше".

"Что ты имеешь в виду? Ты добиваешься, чтобы Чарли придушил меня? Или ты хочешь, чтобы его хватил сердечный приступ, как Гарри? И неважно, как зол ты на меня, как мог ты так поступить с ним?" Момент слабости прошел, и теперь уже Белла окрепшим голосом выговаривала Джейку за его подлость.

Он вздрогнул, и его брови сошлись на переносице. Мои действия не направлены против тебя, Белла. И уж тем более не против Чарли. Но вслух он ничего не ответил ей. Вместо него сказал я.

"Он не хотел причинять никому вреда — он лишь надеялся, что ты будешь наказана, и таким образом лишена возможности проводить время со мной". Быстро и негромко сказал я, домыслив, что имел в виду Блэк. В его глазах сверкнули молнии, и он буравил меня ненавидящим взглядом.

Белла устало протянула: "О, Джейк! Я уже наказана! Почему, ты думаешь, я не приезжала в Ла Пуш, чтобы хорошенько наподдавать тебе за то, что ты игнорируешь мои звонки?"

А при чем тут Чарли? Ведь это Каллен… Джейк выглядел растерянным, он быстро перевел свой взгляд на Беллу, и с сомнением спросил: "Так вот почему..?" Он тут же напрягся, пожалев, что сболтнул лишнего.

"Он думал, что это я не разрешаю тебе, а не Чарли," закончил я за него.

"Прекрати!" Взорвался он, злясь на то, что не может контролировать свои мысли и потому скрыть их от меня. Я лишь усмехнулся в ответ. А он, ожесточенно стиснув зубы, процедил почти с отвращением: "Так Белла не преувеличила насчет твоих … способностей. Ну тогда ты уже должен знать, зачем я здесь".

"Да." Подтвердил я. И неожиданно для самого себя решил, что, несмотря на взаимную неприязнь, я должен выразить ему свою благодарность за то, что поддержал Беллу во время моего отсутствия. "Но, прежде чем ты начнешь, я должен сказать тебе кое-что".

Он ничего не ответил, а молча ждал, тщетно стараясь побороть охватившую его дрожь. А я почувствовал, что на самом деле испытываю то, что собираюсь ему сказать. Это было странно и необъяснимо, но я говорил это искренне.

"Спасибо". Просто сказал я. "Я никогда не смогу выразить, насколько благодарен тебе. Я твой должник на всю оставшуюся … вечность моего существования".

Джейкоб никак не ожидал от меня ничего подобного, поэтому растерялся и выглядел как будто оглушенным. Он в недоумении уставился на Беллу, как бы спрашивая у нее, "что, черт возьми, происходит"? В голове же у него не было ни единой мысли, настолько его поразили мои слова. Он лишь методично моргал, не понимая, в чем тут подвох. Белла была удивлена не меньше его. Я хоть и не видел выражение ее лица за своей спиной, но почувствовал ее недоумение по тому, как она застыла. Я понял, что необходимо пояснить свои слова.

"За то, что ты спас Беллу, когда меня … не было". Я не сумел сдержать нахлынувшее волнение.

"Эдвард … " тоненьким голоском запищала Белла, но я не дал ей закончить. Продолжая смотреть в глаза Джейкобу, я остановил ее вступление поднятой вверх рукой.

Ах, вот в чем дело. До Джейка, наконец, дошло, что побудило меня сказать то, что я только что произнес, и он слегка расслабился. На его лицо вернулось прежнее выражение, словно маска, закрывая его истинные эмоции. "Я делал это не ради тебя". Вскинулся он.

Я кивнул. "Я знаю. Но это не умаляет благодарности, которую я чувствую. Я подумал, что ты должен о ней знать. Если когда-нибудь в моих силах будет сделать что-то для тебя … " Я запнулся, увидев, как он презрительно приподнял свою смоляную бровь. Проваливай из ее жизни.

Я медленно покачал головой. "Это не в моих силах".

"Тогда в чьих же?" Зарычал Блэк.

Удивляясь его непонятливости, я перевел свой взгляд на Беллу и, продолжая смотреть на нее, сказал: "В её. Я быстро учусь, Джейкоб Блэк, и не повторю дважды одной и той же ошибки. Я останусь здесь, пока она не отправит меня подальше". Встретившись с ней взглядом, я утонул в их манящей глубине и на миг забыл обо всем. Но тихий, и вместе с тем, убедительно-твердый шепот Беллы вернул меня в реальность.

"Никогда". Сказала она мне. Только мне.

А Джейкоб тихо завыл. И тогда Белла, приняв воинствующий вид, набросилась на Джейка с обвинениями. Не повышая голоса, она с некоторой долей цинизма в словах и иронией в голосе интересовалась у него, не припас ли он еще какой-нибудь гадости для нее, чтобы уж окончательно настроить против нее Чарли. Она даже упомянула военную школу, в которую якобы отправит ее отец. И с убеждающей уверенностью в голосе заявила, что даже это не сможет нас разлучить.

"… не удержит меня вдали от Эдварда. Ничто не удержит". Ее слова эхом повторялись у меня в голове. Но тут же в поток слов голосом Беллы ворвались сначала мысли, а затем и голос Джейкоба Блэка.

"Я хотел лишь напомнить твоим дружкам-кровопийцам о некоторых ключевых пунктах договора, который мы заключили. Болтовня о том самом договоре – единственная вещь, что останавливает меня от того, чтобы прямо в эту минуту разорвать ему глотку". Он смотрел на меня, всем своим видом источая неприязнь.

"Мы не забыли". Бесцветным голосом отрезал я.

Мой ответ слился в унисон с высказанным вслух любопытством Беллы: "Какие ключевые пункты?"

Я собирался сказать Белле, что объясню ей позже, но Джейкоб меня опередил. "Договор весьма необычный. Если кто-то из них укусит человека, перемирию придет конец. Укусит, а не убьет," повернувшись к Белле, сделал он ударение на слове "укусит". Я почувствовал, как вдруг похолодела Белла.

"Это не твое дело". Сорвавшимся голосом выкрикнула она. Я не успел ее остановить.

О чем она говорит? Да что она…? "Черт…" вырвалось у него. И он затрясся. В голове вертелось только одно: Она хочет стать вампиром! Все то отвращение, которое он испытывал к решению Беллы, так неосторожно высказанному вслух, выразилось в судорожных конвульсиях, сотрясавших его могучее тело.

Ничего такого они и не подозревали. Он пришел лишь, чтобы предупредить… просто так… наугад… и оказался не готов к подобному потрясению. А я привел в тонус все свои мышцы и внимательно следил, ожидая, что сейчас он превратится в гигантского волка – именно такими я запомнил их с нашей последней встречи с квилетами – и я должен буду спасать от него Беллу.

Но я снова ее недооценил. Она встревожилась и кинулась к нему с вопросом, все ли у него в порядке. Настороженно наблюдая за волком, я едва не упустил этот ее невольный порыв, но успел рывком остановить и вернуть ее на прежнее место, самое безопасное для нее – за моей спиной.

"Осторожно!" предупредил я ее. "Он себя не контролирует". При этом я не отрывал взгляда от содрогающегося в конвульсиях парня.

Черта с два! Услышав меня, подумал индеец. И перестал дрожать. Его недавний срыв выдавали лишь продолжавшие трястись мелкой дрожью руки. "Тьфу". Презрительно сквозь зубы сплюнул Джейкоб. "Уж я-то никогда ее не обижу". Намек в его словах был слишком явным, чтобы кто-то из нас мог его не заметить. Но он на этом не остановился. И глядя на меня, с обвинением в глазах, и желанием задеть меня за живое, подумал: Я не такой подонок, как ты. Из-за меня она страдать не будет. Я не сумел сдержать подступившее к горлу рычание, но из-за того, что зубы мои были плотно сжаты, вместо него раздалось глухое шипение. Джейкоб же рефлекторно сжал кулаки. И тут раздался вопль Чарли.

"Белла! Сейчас же иди домой!"

Мы все замерли, оглушенные воцарившейся после крика тишиной.

"Дерьмо," в сердцах охнула Белла. И я был согласен с ней.

Блэк тут же заколебался и сбивчиво заговорил: "Мне жаль, что так вышло… Я должен был сделать хоть что-то — я должен был попробовать … " Извиняющимся голосом бормотал он, пытаясь хоть как-то оправдаться перед Беллой за свой необдуманный поступок.

"Благодарю". С неудавшейся иронией произнесла Белла.

Разговор был закончен, но я подумал, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы разрешить еще одну, по странному стечению обстоятельств ставшую нашей общей, проблему.
Поимка Виктории.

Мы отсутствовали здесь слишком долго, и стая была последней, кто видел ее в Форксе. Они преследовали ее и видели, в какую сторону она скрылась. Знание этого могло существенно облегчить поиски. Я, конечно, мог легко узнать все, что мне нужно, из информации в голове Джейкоба Блэка, но о рыжей вампирше он сейчас вовсе не думал. Мне нужно было натолкнуть его на мысли о ней.

Я обратился к повернувшейся, чтобы уйти, Белле. "Еще кое-что … " сказал я ей и перевел свое внимание на индейца. "На своей территории мы не обнаружили никаких следов Виктории – а вы?"

Как только я задал свой вопрос, тут же услышал и увидел ответ на него. Хм, рыжая? Удивился Джейкоб. Остальные свои мысли он повторил вслух – видимо, из желания и Беллу посвятить в то, что уже узнал я. Я бы предпочел, чтобы он этого не делал – зачем ей лишние страхи и волнения – но у Джейкоба, к сожалению, было свое мнение на этот счет.

"В последний раз она появлялась, когда Белла … уезжала. Мы позволили ей думать, что она ускользнула — мы сжимали кольцо, готовясь заманить ее в ловушку. Но она удрала так быстро, будто за ней гнались черти. Скорее всего, она учуяла запах твоей коротышки-сестренки и смылась. С тех пор она и близко не подходила к нашей земле". Для меня его рассказ сопровождался демонстрацией образов из его воспоминаний, более подробно описывающих интересующие меня события. Я удовлетворенно кивнул.

"Когда она вернется, это будет уже не ваша проблема. Мы … " Я собирался сказать, что мы сами позаботимся и о Белле, и о том, чтобы Виктория никогда больше не появлялась в пределах Олимпийского полуострова. Но квилет невежливо перебил меня.

"Она убивала на нашей территории," раздраженно зашипел он. "Она наша!"

Я не успел ничего возразить, как в наш разговор вмешалась Белла. "Нет!" Но и ей не суждено было договорить.

"Белла! Я вижу его машину, и я знаю, что ты там!! Если ты не будешь дома через минуту…!"

Чарли не стал утруждать себя тем, чтобы закончить свою угрозу. И я не стал прислушиваться к его мыслям. Все и так было предельно ясно. Возвращение домой не сулило ни Белле, ни тем более мне, ничего хорошего – как ни крути, а отец моей любимой меня не жаловал. И он был не так уж неправ. Хоть и его неприязнь была чисто инстинктивной. Люди всегда опасались нас, не отдавая себе в этом отчета. Но если мы с Беллой не явимся сию же минуту, последствия будут куда более серьезными.

Не стоило еще больше злить Чарли. Поэтому я сказал Белле: "Пойдем". И принудительно повел ее в сторону дома. Она, сделав пару шагов, оглянулась, чтобы еще раз посмотреть на Джейка. Вся его поза источала раскаяние и… прощание?..

"Прости" шевельнул он одними губами, по крайней мере, шептал он так тихо, что Белла вряд ли могла его услышать. "Прощай, Беллз".

От отчаяния голос Беллы сорвался и зазвенел: "Ты обещал!! Все еще друзья, верно?"

В ответ он очень медленно покачал головой, отрицая и для себя, и для нее возможность продолжения дружбы между прямым потомком сыновей тьмы и человека, собирающегося отказаться от своей жизни ради того, чтобы примкнуть к семье его заклятых врагов – вампиров.

Я видел и чувствовал, как тяжело ему было говорить ей об этом, но он не находил другого выхода. Мне было жаль его, жаль их обоих, но он был прав – Белла сделала свой выбор, и в ее новой жизни нет места для друга-оборотня. И этот факт был еще одним аргументом против обращения… против меня.

"Ты знаешь, как сильно я старался сдержать то обещание, но … я не знаю, как делать это и дальше. Не теперь … " Он запнулся. В его голове мелькнуло воспоминание из неизвестного мне их совместного прошлого, и он внезапно сказал: "Я скучаю по тебе".

Он протянул к Белле правую руку, и она тут же потянулась к нему, выдохнув: "Я тоже".

И этот их такой доверительный, такой почти интимный жест сковал меня ощутимым холодом. Меня, который и так был глыбой льда. Но сейчас я как будто замерз изнутри. И со стороны наблюдал за разворачивающейся прямо на моих, ослепших от нестерпимой боли, глазах трагедией.

Белла сделала шаг по направлению к Блэку. "Джейк … "

Иди ко мне, Белла. Этот отчаянный крик в голове индейца вернул меня в реальность. И, расставив руки, я преградил Белле путь. Я просто не мог позволить ей подойти к нему, не мог позволить обнять его, а именно это она и собиралась сделать – обнять, поддержать, утешить. Слишком много всего уже произошло с моим, казалось, давным-давно мертвым сердцем. Я не знал, выдержит ли оно еще и эту пытку. От новой волны пронзившей все мое тело боли меня парализовало.

"Всё в порядке". Попробовала успокоить меня Белла, глядя мне в глаза прямым, открытым взглядом. Но я не хотел ей верить, я просто не мог позволить себе этого.

"Нет, не в порядке". Сухо ответил я.

Мгновенно взорвавшись, Блэк зарычал: "Отпусти ее! Она хочет ко мне!" И сделал два угрожающих шага по направлению ко мне и к Белле. Ты не можешь помешать мне. Уйди с дороги, кровопийца. Я разорву тебя на месте. Я ее друг, и она хочет быть со мной. Убирайся!

Его глаза горели огнем. Он рассчитывал на то, что сейчас я сорвусь и сделаю что-нибудь непозволительное по отношению к нему, тем самым дав ему повод развязать войну. Дрожь нетерпения сотрясала все его огромное тело. А мысли парня кричали о том, что он вряд ли собирается ждать каких-то конкретных действий с моей стороны – достаточного одного неосторожного движения.

Рукой я пошарил у себя за спиной, проверяя, где находится Белла, и, убедившись, что она именно там, где и должна быть, я трассирующей пулей метнулся к Блэку. Не он один жаждет вцепиться сопернику в горло!

Но крик Беллы остановил и отрезвил меня. "Нет! Эдвард…!" А следом прозвучал еще более истошный вопль – Чарли окончательно вышел из себя…

"Изабелла Мари Свон!"

"Идем! Чарли обезумел!" Голос Беллы дрожал от страха. "Скорее!"

Она пыталась сделать вид, что причиной ее страха является вышедшая из-под контроля ярость Чарли, но я знал, чего именно она сейчас боялась. Больше всего ее страшило то, что ее возлюбленный и ее лучший друг сойдутся в смертельной схватке, в результате которой она может лишиться кого-то из нас. Как это было ни жестоко, но я не сомневался, кого. Я не хотел убивать волка. Наверное, не хотел… Но если битва состоится, то у одного молодого оборотня нет шансов против взрослого вампира. Ни единого. Я был уверен в исходе поединка. Хоть и знал, что это огорчит Беллу.

Поэтому я не стал сопротивляться, когда она приложила все имеющиеся у нее силы, чтобы оттащить меня от Блэка. И все же поддавался я нехотя. И не сводил глаз с разъяренного индейца до тех пор, пока он не скрылся из виду. Он также провожал меня пристальным взглядом налитых кровью, бешеных глаз. Но последним выражением на его лице была мучительная смесь боли и тоски по только что утраченной дружбе. Или не совсем дружбе.

Я физически ощущал, как мысль об этом разъедает мне внутренности, как от ревности, ядом растекающейся по моим жилам, все во мне начинает загнивать… И я испытывал непреодолимую потребность чувствовать, что Белла со мной, моя, и рядом. Я крепче прижал ее к себе, цепляясь за это живое напоминание о том, как мне повезло. И что она выбрала меня.

Я видел, что она размышляет о чем-то неприятном. И мучился невозможностью узнать, что же это было.

Не думала ли она сейчас, что все же сделала неправильный выбор?…

Вот теперь, увидев Джейкоба, не считает ли, что слишком поторопилась, не скажет ли мне, что ей нужно время и она хочет еще подумать.

Разве не этого я хотел?

Разве не к этому стремился?

Да и мои желания не имеют, в сущности, никакого значения – главное, чтобы Белла была счастлива. А это сделает счастливым и меня.

Тихонько пожав ее руку, я прошептал: "Я здесь".

Я знал, что сейчас ей было необходимо чувствовать, что я рядом. Я верил, что я ей нужен. И был рад этому. Мы снова вместе, после всех ужасов, которые нам пришлось пережить. И только это сейчас имеет значение. В моей жизни всегда теперь будет солнечно.

Я поднял голову и с облегчением увидел, как прямо над нами, на вечернем небе Форкса для меня восходила Новая Луна.

=========

продолжение фанфа ПАРАД ПЛАНЕТ