Дорога назад в Школу оказалась гораздо менее веселой, чем из нее. Мрачный и суровый Ален сопровождал меня – не шел рядом, а именно сопровождал, крепко сжав губы и сохраняя суровое выражение лица, держась чуть позади и левее. Расспрашивать его о чем-то я не посмела. Но идти просто так, вздыхая и печалясь о своем нехорошем поведении не могла, это выше моих сил, посему замурлыкала себе под нос немудреную песенку.
- Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо много изучить.
Надо всяких заклинаний
Очень много повторить.
Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо многих не любить.
Надо всяческих созданий
Планомерно изводить.
Чтоб хорошей ведьмой быть –
С флорой надобно дружить,
Чтобы травки для отваров
По оврагам находить.

После третьего куплета у меня над левым ухом раздался голос:
- Это что такое?
Я, вздрогнув, обернулась. Ален, хвала стихиям, перестал хмуриться, и теперь не то чтобы улыбался, но, по крайней мере, не сверкал глазами.
- Это заговор, - пояснила я.
- Что? – искренне удивился мой спутник.
- Ну, не совсем заговор. Ты же должен знать, что при изготовлении зелий, чтобы точно измерить время, надо читать специальные заговоры. Мне и Кесси стало лень учить стандартные «За белым морем, за синим камнем, на острове Буруяне…». И мы подобрали свой заговор, с точно отмеренным количеством слогов, который и учить легче, и веселее…
- Веселее – это точно, - усмехнулся Ален кончиками губ. – А на что этот заговор?
- На любисток, - смутилась я. – Там еще четыре строчки есть, только ты не смейся.
И я процитировала:
- Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо мага полюбить.
И тогда, конечно, сразу
Веселее будет жить!
Ален не рассмеялся, но это потребовало от него огромных усилий. Он только спросил:
- Успешное получилось зелье?
- Не знаю, - вздохнула я. – Как-то не на ком проверить было. Вот разве что на тебе.
- Лучше не надо, - с чувством ответил Ален.
- Почему? – даже обиделась я. – Тебе так не хочется влюбиться в меня, пусть даже с помощью зелья?
Я ждала, что он отшутится. Или рявкнет, что это нельзя предлагать даже в шутку. Но Магистр просто промолчал. Я растерянно остановилась.
- Я что-то не так сказала?
- Нет, все так, - неожиданно мягко, если учитывать его недавнее настроение, ответил Ален. – Просто…
Он опять замолчал. Мы стояли и молчали. В лесу завыл леанар. Надсадно каркала ворона. Мне даже стало ее немного жаль – натрудит себе птичка горло, болеть будет. На темном фоне закрытого тучами неба носились еще более темные тени нетопырей.
- Что просто? – устав ждать, спросила я сама.
- Ничего. Пойдем, тебе еще голема делать, если я правильно помню.
Он бесцеремонно подхватил меня под руку и повлек за собой, как невинную деву, ведомую в пасть к дракону. Отличие только в том, что я не очень сопротивлялась, а подстроилась под шаг Алена – или он под мой? – и послушно шла рядом. Наверное, мы о чем-то разговаривали. Может быть, и нет. Мысли мои крутились вокруг того, что мог сказать Ален. Просто что? Просто я не могу влюбиться? Просто я уже влюблен в другую, и где-то там меня ждут жена и пятеро детей? В Аррендаре, к примеру. Или просто я уже люблю… тебя? То есть меня. Но возможно ли это? Я видела происходящие на моих глазах романчики однокурсников. Они легко и быстро сходились с теми же пифиями, потом так же легко и быстро расходились. И я не замечала, чтобы кто-то из них особенно переживал после разрыва. В скором времени они находили себе другую девушку, и все повторялось заново. Наши же отношения с Аленом совершенно отличались от этого. Я не могла подобрать нужного описания, просто… (опять это слово) просто чувствовала. И мне не хотелось их прекращать…
В какой-то момент мне показалось, что Ален крепче сжал мою руку, но была так поглощена своими мыслями, что едва заметила это, как и окружающую обстановку. Сейчас вокруг нас могли вальсировать зомби или оборотни устраивать забег на четверть версты, и я вряд ли обратила бы внимание на них. И опомнилась, только когда мы подошли к Школе.
- Все, спасибо, дальше я сама, - пробормотала я.
Ален передал мне драгоценную волынку.
- Тебя подождать? – Я непонимающе посмотрела на него. – Ну, за едой для кота ты пойдешь?
- А. Да, пойду. Подожди, я быстро. Отдам волынку и вернусь.
Поднимаясь в комнату Лиса, а потом поспешно спускаясь обратно, я пришла в себя. Скорее всего, странная реакция Алена объяснялась довольно просто. Конечно, если девушка предлагает тебе влюбиться в себя с помощью зелья, это кого угодно введет в ступор. Я бы тоже не нашла подходящего ответа – самокритично пришлось мне признать.
- Ален! – сообщила я, выйдя в сырую холодную ночь. – Я все поняла.
- Что поняла? – ехидно-огорченно поинтересовался он.
- Не стоит предлагать мужчине выпить приворотного зелья. Нужно просто подлить его ему в воду, сок или что там пьют молодые люди, и тогда все будет в порядке.
Ален, к моей радости, не испугался, что я произведу вышеописанную процедуру, а наоборот, серьезно посоветовал:
- Лучше в настойку, она вкус перебьет. А можно и вообще без зелья, одной настойкой обойтись, и этот гипотетический мужчина в тебя влюбится после третьей же рюмки.
- Думаешь? – рассмеялась я.
- А как же! Надежный, проверенный метод! – подтвердил Ален.
- Это ты по личному опыту общения с Магистром Флоренной знаешь? – прищурилась я. Ален схватился за голову и простонал:
- Только не надо упоминать о Магистре Флоренне! Может, пойдем, а то ваш котик совсем оголодает?
Мы шли по тропинке, и как-то само собой получилось, что я уцепилась за надежную и поддерживающую руку Алена. А попутно пыталась выудить у него подробности биографии. Не своей, конечно, и не Магистра Рейфа.
- Ален, а где ты учился? Ты говорил, что не в Аррении, а где?
- Меня учил отец, - после некоторой паузы ответил Магистр. – Очень сильный маг-стихийник, кстати. Он не видел необходимости посылать меня в школу. Там, как отец выражался, большая часть времени тратится на пустую болтовню. И, в общем, оказался прав. Девятилетний курс я прошел за семь лет.
- Он научил тебя некромантии? – спросила я, замирая от восторга, так как из Алена впервые не требовалось тащить информацию клещами.
- Нет, - улыбнулся Магистр. – Он любил воздух и выбрал его своей стихией.
- А то, что ты стал некромантом…
Я не закончила, но Ален понял вопрос.
- Он не расстроился. Отец - маг старой школы, не разделяющий это глупое современное предубеждение к некромантии. Собственно, он и посоветовал мне найти специалиста, подсказав, где.
- А… где твой отец сейчас?
- Его больше нет, - ответил Ален таким тоном, что я сразу прекратила расспросы. Про себя же решила, что пора составить список известных мне сведений об Алене и попытаться самостоятельно выяснить, откуда он родом. Сильных магов-стихийников воздуха не так много, в конце концов…
Гренна, как всегда, радостно встретила нас. Однако долго я задерживаться не могла и, наполнив миску и торопливо почесав кису за ухом, распрощалась, тайно надеясь, что Ален проводит меня обратно. Но он устроился под деревом, прижавшись к телу мантикоры, и пожелал мне успеха в затее с големами. «Гренне тоже нужны тепло и ласка», - только и оставалось мне утешать себя по пути домой, но все отрицательные эмоции вылетели из моей головы, когда я накормила кота и вернулась в комнату Лиса. Там вовсю кипела работа.
Марек и Тей трудились над головами. Шесть уже стояли на столе, и я с удовольствием полюбовалась «Флоренной» и «Орриком». Сходство угадывалось однозначное. В руках Марек держал голову – то есть тыкву – «Бомора». Я критически осмотрела получавшееся изображение.
- Вот здесь надо побольше прорезать, - посоветовала я. Сокурсник огрызнулся, но оценив предложение, согласился, попросив не мешать и заняться своим делом. Я перешла в угол, где остальные заканчивали делить принесенную землю на девять кучек.
- Сейчас, наверное, смысла нет зачаровывать, - произнес Лежек. – Как бы заклинание до завтра не распалось. – Мы, поразмыслив, решили, что в этом есть зерно истины, а создать големов и завтра успеем. Лис, правда, очень хотел начать прямо сейчас, но признал свое поражение после веского довода. Ночевать в одной комнате с девятью големами ему не захотелось. Смирившись с мыслью о том, что все веселье переносится на завтра, Лис достал волынку и дунул. Звук вышел такой, что мы с Кесси зажали уши руками, а Тей от неожиданности порезал руку.
- Это что такое было, гхыр его побери? – заорал он, роняя нож и глядя на палец, из которого падали на пол крупные красные капли.
- Это волынка, - ответила я. – Дай сюда руку, залечу.
- Сам могу, - буркнул он, но руку дал. Я быстренько прочитала кровоостанавливающее заклинание, добавила обезболивающий компонент и, подняв нож, вернула его владельцу.
- А я думал, привидение застонало, - отошел от шока Терен.
- Ну а что ты хотел? – резонно заметила Кесси. – Големы должны маршировать под разудалые частушки? Или молодецкое уханье?
- А что, частушки вполне подошли бы, - заикнулся Лис, но быстро заткнулся под суровым взглядом Кесси.
- Сам их петь будешь! – пригрозила она.
- Так, подождите меня, я сейчас. – Стен сорвался с места и исчез за дверью. Вернулся он довольно быстро, неся в руках небольшой барабан.
- Вот, это для задания ритма. – Стен торжественно водрузил барабан на стол, чуть не свалив голову «Тиана».
- Ты где его взял? – заинтересовался Лис.
- Где взял, там уже нет, - туманно ответил Стен. – Так как вам моя идея?
- Это будет феерическое зрелище, - высказал Лежек общую мысль.

Утром Школа напоминала не приличное учебное заведение, а растревоженный улей. Учителя даже не пытались привлечь адептов к порядку. Лекции проходили под неумолчный аккомпанемент обсуждений, что можно ожидать вечером. По негласному правилу, все веселье – то есть начало праздника – начиналось с закатом, однако ворота Школы и забор Магистры зачаровали с раннего утра, дабы пресечь попытки особо предприимчивых адептов удрать в город.
С трудом дождавшись окончания уроков, мы бросились в комнату к Лису. Кесси пришла последней, поскольку заходила покормить Кыса и уговорить его не волноваться, если вдруг начнет стучать и грохотать.
- Двери зачаровали? – спросил Тей.
- Да, - сообщила Кесси. – Лично.
- Ну и хорошо. Кто начнет первый? Элька, давай, у вас и опыт уже есть.
Я не стала объяснять, что опыт был не совсем тот – не хотелось спорить. Сосредоточившись, вызвала в памяти текст заклинания оживления голема и медленным речитативом начала его воспроизводить. До этого мы создавали голема только один раз – на стихийной магии, и тогда, как и сейчас, я с восторгом смотрела, как из беспорядочной груды земли формируется человекообразная фигура, поднимаясь и замирая на месте.
- Голову дайте, - прошептал кто-то сзади, когда заклинание подошло к концу. Лежек водрузил тыквенную голову на положенное место. Последним штрихом заклятия я прикрепила тыкву к короткой шее голема и отступила на шаг, любуясь результатом.
- Отлично, - обрадовался Тей. – Отходи, теперь моя очередь.
Я присела на любимый подоконник, завороженно глядя на разворачивающееся передо мной зрелище. Один за одним земляные монстры с тыквенными головами занимали свое место в ряду. Самой большой проблемой оказался голем Лиса. Сей адепт не смог удержаться от смеха, зачитывая заклинание, и фигура монстра получилась кривобокой и припадающей на одну ногу. Голова же бабки Мелисьи, как мы ни старались ее прикрепить, не держалась на узеньких плечиках. В конце концов ее просто сунули голему в руки.
- И будет у нас бабка без головы, - прокомментировал Терен.
Лежек с Тереном наложили уже знакомое заклинание, и у тыквенных голов появились зубастые рты, которые они открывали и закрывали при ходьбе. Достаточно много времени ушло на то, чтобы научить големов ходить строем (монстр Лиса шел последним, в гордом одиночестве, смешно подпрыгивая при ходьбе). «Оррику», которого создавал Ингвар, дали в руки барабан, а «Тиану» - волынку. Обучать их игре мы даже не стали, просто зачаровав одного – стучать, а второго, соответственно, – дуть. Визгливые потусторонние звуки и прекрасно отбиваемый ритм прекрасно дополнили общую сюрреалистическую картину.
- Ну что, кажется, нам пора, - заявил Тей, выглянув в окно, где серость пасмурного дня сменилась непроглядной темной беззвездной ночью.
Мы наложили на выстроенный отряд големов заклятие неподвижности, которое должно было распасться само собой через четверть часа, и спустились вниз в холл.
Идти следовало с осторожностью. Первый и второй курсы, поскольку не обладали особыми магическими знаниями, устраивали обычные детские пакости – намазывали дверные ручки непонятной липкой гадостью, натягивали веревочки поперек коридора, делая их невидимыми, и все в таком духе. Третий и четвертый курсы более поднаторели в заклятиях. Результатом их усилий стало нечто, носившееся по полу и больше всего напоминавшее кусочек меха или клубок растрепавшихся ниток, из которых торчали ушки и ножки. Причем этих нечто оказалось много. Они собирались в кучки в укромных уголках и с громким писком бросались под ноги проходящих мимо. Нам с Кесси это «нечто» сильно напомнило мышей. Орать и прыгать на руки сокурсникам мы не стали, вероятно, к большому разочарованию младшекурсников, зато Кесси громко и четко пожалела вслух, что не прихватила с собой Кыса. Он, дескать, поразвлекся бы здесь от души. После ее слов интенсивность нападения кусочков меха поуменьшилась, хотя вряд ли кто-то, кроме нас, знал, кто такой Кыс. Правда, как там говорил Ален: «В школе полно пророков»?
Среднее звено – пятый, шестой и седьмой курсы – запустили в школу привидений. Одно из них просто летало и молодецки свистело, второе – нецензурно ругалось, а третье – плевалось с потолка экзоплазмой на головы зазевавшихся адептов. Оно попыталось плюнуть и в нашу компанию, но Тей показал ему кулак с определенным образом сложенными пальцами, грозно пообещав: «Развоплощу!» - после чего привидение исчезло, направившись искать другую жертву.
Восьмой курс – это уже почти девятый. Поэтому от них мы ждали чего-нибудь интересного. И не ошиблись. Завернув в один из коридоров, мы с Кесси заорали в голос. Примчавшиеся через секунду парни сохранили свое достоинство и не испугались только потому, что мы уже успели запустить пульсаром в чудище, пожелавшее напасть на нас. Это был оживший скелет вибрунопода, на который навели очень качественный фантом плоти. Вибрунопод ревел, мотал головой и скалил зубы в точности как настоящий. Поскольку пульсар нанес непоправимый урон фантому, пришлось задержаться и восстановить справедливость, то есть воссоздать его заново. Мы, конечно, не удержались и добавили пару своих штришков. Так, на левом боку вибрунопода теперь светился знак магов-практиков – меч с восьмиконечным пульсаром в оголовье рукояти, а на правом – короткое, но емкое изречение на тролльем. Последнее парни добавили, когда мы с Кесси, устав их ждать, пошли дальше и только случайно узнали об этом, обернувшись, чтобы спросить, не столкнется ли это чудище с нашими големами.
- Нет, они пойдут другим путем, - успокоил нас Тей. – А кстати, заклятие должно бы уже слететь…
Так и произошло. Результат превзошел все наши ожидания.
Сначала мы услышали знакомый потусторонний вой, усиленный соответствующим заклинанием, сопровождаемый четким - я бы даже сказала, чересчур четким и ритмичным – барабанным боем. Через некоторое – не очень продолжительное время – к вою и барабану добавился испуганно-возмущенный женский вопль. Мы легко опознали колоратурное сопрано Магистра Флоренны.
- Это же около учительской! – с восторгом заорал Тей. Мы, сорвавшись с места, рванулись туда, благо бежать было недалеко – в соседний коридор. И замерли в начале коридора, потрясенные увиденным зрелищем, двигаясь вперед лишь тогда, когда нас подпирали прибывавшие на шум адепты, бродившие поблизости.
Наши големы маршировали на месте, четко попадая в ритм, задаваемый барабаном. Вой волынки восхитительно сочетался с визгом Магистра Флоренны. Единственную дисгармонию вносил голем Лиса, подплясывающий не в такт и бормочущий какие-то частушки беззубым бабкиным ртом на зажатой в руках монстра голове.
- Они что, самообразованием занимались? - шепнул потрясенный Лежек. – Големы у нас так не вышагивали.
- Да не должны бы, - таким же ошарашенным шепотом ответил Тей. – Сдается мне, кто-то нам помог.
И я даже догадывалась, кто. Ален – единственный, кто знал о нашей затее, одобривший ее и, кроме того, умеющий обращаться с нежитью. Он, кстати, тоже находился здесь, стоя в группе выбежавших на вопль Магистра Флоренны учителей, и с трудом удерживался от ухмылки, сохраняя на лице серьезное выражение. Я поймала взгляд Алена. Он, не скрываясь, подмигнул мне. Я скромно опустила голову, пряча сияющую улыбку.
К сожалению, Флоренна тоже заметила его.
- Ален! – возопила она, кидаясь к нему, протискиваясь сквозь коллег-преподавателей и цепляясь за рукав черной рубашки. – Ален, ты видишь, что происходит! Ален, это же… Это же я! – и ткнула изящным пальчиком в продолжавшие маршировать на месте колонны големов.
- Нет, Флоренна, думаю, что вы ошибаетесь, - вежливо сказал Ален, аккуратно отцепляя пальцы дамы от своего рукава.
- Да нет же, Ален, смотри, - настаивала она. – Вот точно же видно – вот Оррик, вот Меновий, а вот этот, второй справа – я.
- Это он? – прошептала Кесси. – Это Ален их подкорректировал?
- Да, - тихо ответила я. Действие между тем продолжалось.
На сцене появился новый персонаж – директор Рейф.
- Что здесь происходит? – грозно осведомился он. Мы не поверили собственным глазам. «Тиан» перестал наигрывать на волынке (все с облегчением вздохнули), големы встали по стойке «смирно», отдали честь и проклацали зубами нечто, напоминающее воинское приветствие.
Мы сложились от хохота. И не только мы. Вместе с нами захихикали, засмеялись и неприлично заржали все присутствующие в коридоре адепты и добрая часть преподавателей. Кое-кто не смог справиться с собой и, подвывая от смеха, поспешил удалиться от взора начальства. Злая часть учителей, включавшая в себя прототипов, заскрежетала зубами не хуже големов. Правда, Магистр Оррик, подтверждая мое мнение – все-таки он хороший человек, не стоило его записывать в черный список – тоже корчился от хохота, стирая выступившие на глазах слезы.
- Ален, да сделай же что-нибудь! – вскричала отчаявшаяся Флоренна, кидаясь к нему на грудь и заливая его рубашку слезами.
Я почувствовала, что сейчас что-то сделаю, только не с големами, а с ней.
- Но, Флоренна, вы же сами не даете мне, - рассудительно заметил Ален, осторожно отстраняя ее от себя и разминая пальцы. Я слегка успокоилась и с любопытством наблюдала за происходящим.
- Только хочу предупредить, - добавил Ален, складывая пальцы определенным образом. – Существует опасность когеренции. Моя магия основана на несколько иных принципах, нежели стандартная, особенно усиливаясь как раз во время Бесовника. Возможно, големы не рассыпятся, а удвоятся.
Флоренна, будто только что вспомнив, кем является Ален, испуганно отступила назад.
- Нет, не утруждайся, прошу тебя, - ласково произнесла она. – Лучше пусть исправляет содеянное тот, кто все это натворил! – И она внезапно ткнула пальцем в мою сторону. Я приняла обиженный вид, задрав нос кверху, всем своим видом показывая, что не имею к происходящему никакого отношения. Хотя больше всего на свете хотела послать во Флоренну заклинание страха.
Магистр же продолжила:
- Я всегда говорила, что обучение запретным наукам наносит непоправимый ущерб нравственности и психике, - и обратила молящий взгляд на директора. – Магистр Рейф, ну поддержите же меня!
Директор хмыкнул, повернулся к големам и негромко хлопнул в ладони. Големы кучками земли осыпались на пол. Тыквы с веселым стуком раскатились по углам.
- Вызовите домовых, пусть все уберут, - буркнул директор. – Девятый курс, ко мне в кабинет, немедленно!
Даже взбучка, неминуемо ожидавшая нас, стоила того феерического зрелища, которое мы сотворили.