Выйдя от директора, я поймала себя на мысли, что бессознательно прикидываю – когда Ален должен вернуться. Три дня до Аррендара, еще три – обратно, ну, и там – день-два, не меньше. Из-за простого дела, которое заняло бы час-полтора, смысл ехать на восемьсот верст? По моим подсчетам получалось, что ждать Магистра Алена следовало дня через три-четыре. Из этого вытекало, что как минимум еще одну лекцию с Магистром Флоренной придется пережить. Я скривилась. Хорошо, что в свое время стезя травника не пришлась мне по вкусу – для них курс травологии считался профильным и читался на протяжении всего обучения в Школе. Не думаю, что я смогла бы доучиться до конца с таким отношением преподавателя ко мне. Неестествознание ведь читается и травникам…
Но я или ошиблась в подсчетах, или Ален уехал не в Аррендар, или… не знаю, что. Однако…
Через два дня после разговора с директором я поздно собралась к мантикоре за едой. К нам заскочили пифии, и мы все вчетвером – прошу прощения, впятером - Кыса нельзя не посчитать – весело проводили время, обсуждая результат нашего эксперимента и последние школьные сплетни. И Ниасса, и Аллирия согласились, что мы совершенно правы – это настоящий идеал. Идеал возлежал на коленях девушек, милостиво принимая полагающиеся ему ласки, и, прикрыв глаза, слушал веселые голоса.
- Домовые вчера подрались в подвале, - блестя глазами, рассказывала Ниасса. – Но нипочем не согласились раскрыть причину своей ссоры. И конечно, пропавшая у Магистра Левена бутылка с настойкой «Гномская медовая» не имеет к этому никакого отношения.
- Конечно, не имеет, - дружно кивнули мы.
- Жители Вийска готовятся к очередному всенародному празднику – «Бесовнику». И видимо, именно поэтому у лавочника Тимахи из подвала исчезло двенадцать тыкв, - улыбнувшись, поведала Аллирия. Мы не стали сочувствовать Тимахе. Это был редкостный зануда, рьяно ненавидящий адептов, который при встрече с ними демонстративно плевал на землю и называл безобидных, в сущности, молодых людей «мракобесьим племенем».
- Может, это те, которые на ярмарке скалили зубы? – подхихикивая, предложила я. – А теперь у них выросли ноги, и тыквы взяли и ушли.
- Возможно, - согласились пифии и Кесси.
- Бабка Мелисья видела демона, - сообщила Ниасса серьезным тоном.
- Демона? Это где она умудрилась? – не поверила я.
- А я откуда знаю? – пожала плечами девушка. – Это бабку спросить нужно. Она за два часа успела половине Вийска сообщить, что «шла к куме за смятаною, а оно как выпрыгнеть! Зубищи длинныя, глазища желтыя, крылья по ветру развеваются, что твой плащ, копыта огромные, аки колесо на телеге, а упряжь кожаная и со звездами».
- Упряжь? – перебила я Ниассу. – Это какая упряжь у демона? И как ее бабка различила? Два часа назад темнело уже.
- Это ты бабку спроси, - захохотали пифии.
- Ее спросишь, пожалуй, - глубокомысленно заметила Кесси. – Потом удирать огородами придется, чтобы не утонуть в потоке информации, которую она на тебя выплеснет.
- Это точно, - кивнула я.
Нам не раз приходилось встречаться в городе с вездесущей бабкой Мелисьей. Она, в отличие от Тимахи, радостно встречала адептов, искренне считая, что они все травники, и пользовалась любой возможностью для получения бесплатной консультации. Даже преподавательскому составу не удавалось избежать вечного как само время вопроса: «Милок, а посмотри, что-то у меня вот здеся тянет, а тута ноет?» Взамен она делилась бурными потоками местных сплетен. Нас спасало только то, что в Вийске вечно происходило что-нибудь интересненькое, и бабка Мелисья, как правило, присутствовала на месте происшествия, так что на нашем пути попадалась довольно редко.
- Все? – спросила Кесси.
Пифии задумались.
- Вроде, да. Если не считать того, что Мириэла опять предсказала конец света. Где-то в конце травня*.
- Жаль, - серьезно отозвалась я. – Лучше бы в начале. Тогда не пришлось бы экзамены сдавать.
- Это какой у нее по счету конец света? – пыталась вспомнить Кесси. Девушки хором сообщили:
- Седьмой.
- Ну, надеюсь, юбилейный десятый не окажется правдой, - хмыкнула Кесси.
Мириэла - пифия с последнего курса - стала известна тем, что предсказывала концы света. Причем они не сбывались. Ну, с некоторой натяжкой можно было посчитать концом света нашествие воробьев, склевавших все подсолнухи, и возникший из-за этого дефицит жареных семечек четыре года назад. Или внезапно - для магов, занимающихся астрологией – возникшее солнечное затмение двухлетней давности. Оно, безусловно, перепугало население, но особого вреда не принесло. Однако каждый раз девушка с пеной у рта утверждала, что она говорит чистую правду, и надо готовиться. Как готовиться – никто, в том числе и сама пифия – не пояснял.
- Да какой там конец света, - засмеялась Аллирия. – В худшем случае экзамены продлят.
Кот, недовольный тем, что его перестали гладить, поднял голову и намекающе мявкнул. Я спохватилась:
- Иду, Кыс. Сейчас.
- Что это он? – непонимающе спросили девушки.
- Голодный, - пояснила я, поспешно натягивая куртку и сапоги. – Мясо я ему таскаю у Гренны.
- Кого?
- Ну, мантикоры.
Кот еще раз мявкнул.
- Уже убежала, - захлопнула я за собой дверь.
Темнота, сгустившаяся за пределами школьного общежития, не мешала мне идти по хорошо знакомой тропинке. Зато не давала возможности различить окружающие предметы на расстоянии пары локтей. Ни подвешивать перед собой светящийся пульсар, ни произносить заклинание ночного зрения мне не хотелось.
Мантикора, против обыкновения, не привстала при моем появлении, замахав крыльями или хвостом. Я даже встревожилась.
- Гренна, с тобой все в порядке? – И осеклась, увидев темный силуэт. Я уже знала, кто это, но все равно дрожащей рукой создавала пульсар, останавливая его в воздухе над своей головой.
- Ален? Ты вернулся?
- Привет, Элька, - ответил знакомый мужской голос.
Я усилием воли подавила в себе бурную радость и с трудом преодолела желание броситься ему на шею. Что он может подумать? Что я такая же, как Магистр Флоренна?
- С приездом, - вместо этого вежливо ответила я. – А мне казалось, что ты появишься дня через два.
- Нет, я постарался приехать побыстрее, - усмехнулся он.
Мы замолчали. Не знаю, почему ничего не говорил Магистр, я же просто пыталась не выпалить чего-нибудь нежелательного. К примеру, куда он ездил и зачем?
- Кто у вас заменял уроки? – нарушил тишину Ален. О, на эту тему я готова была разговаривать долго и со вкусом. Следующие пять минут бедный Магистр выслушивал от меня… Ну, не то чтобы жалобы на Магистра Флоренну, но нечто весьма близкое к этому.
- И вообще, - я возмущенно уставилась на Алена. – Почему вся школа знает, что я поставила двусторонний щит вместо одностороннего? И как, кстати, у меня это получилось?
- Давай по частям, - предложил Ален. – По поводу щита. Я, видишь ли, точно не мог никому рассказать об этом, поскольку написал объяснительную и уехал через пятнадцать минут после этого. То, что Магистр Рейф поведал об этом – тоже сомневаюсь.
Я задумалась. Ален прав, ни он, ни директор рассказать не могли. Я тоже.
- Тогда кто? – растерялась я.
- У нас вся школа набита пророками и провидицами, - улыбнулся Ален. – Тебе такое в голову не приходило?
- Нет, - покачала головой я, страшно жалея, что сама не додумалась до такого банального объяснения.
- Как у тебя получилось заклинание… Давай отложим это до завтра. Сегодня, честно говоря, не до выяснения деталей. Дорога из Аррендара и так не сахар, а я еще и торопился.
- Так ты все-таки уезжал в Аррендар? – не удержалась я.
- А ты откуда знаешь? – с нарочитым подозрением в голосе поинтересовался Ален. – Тоже ясновидцы?
- Нет, - засмеялась я. – На сей раз Магистр Рейф. Он делал мне внушение и заодно проговорился. Случайно, разумеется.
За разговором я не заметила, как подошла к Алену близко. Очень близко. Практически вплотную. Осознание этого факта заставило меня поежиться, хотя теплый вечер, слабый ветерок и надетая куртка не давали к этому повода. Ален привлек меня к себе.
- Холодно?
Я уже хотела возразить, но неожиданно для самой себя ответила:
- Да, немного.
Сильные мужские руки прошлись по моей спине и плечам, бережно растирая, разминая, согревая.
- Так лучше?
- Да.
Но я не торопилась высвобождаться из объятий Алена, а он, в свою очередь, не возражал, прижимая меня к себе. От непривычной близости кружилась голова, руки внезапно заявили, что желают жить собственной жизнью и залезть в волосы Алена, попробовав их на ощупь.
Чтобы избавиться от непрошеных желаний, я брякнула первое, что пришло на ум:
- А зачем ты ездил в Аррендар?
- По делам.
Я тихонько вздохнула. Интересно, а какого еще ответа я могла ожидать? Что Ален вот прямо сейчас выложит мне всю подноготную о своей внезапной поездке и том, связано ли это с вестником, пришедшим Магистру Рейфу?
- Надо полагать, это очень важные дела, - вслух прокомментировала я. – Раз уж ты бросил учебный процесс в самом разгаре.
- Достаточно важные.
Собственно, ответа я и не ждала, утверждая, а не спрашивая. Но Ален, к моей радости и безмерному удивлению, уточнил:
- Правда, эти дела касались моей семьи.
- Что-то серьезное? - посочувствовала я. – Кто-то заболел? Или умер? И тебя пригласили поднять покойника, чтобы выяснить, куда он спрятал клад?
- Никто не умер. У нас украли одну вещь. Не ценную, просто уникальную, - добавил Ален, не давая мне возможности переспросить. Я в который раз подумала, что он читает мои мысли, проверила блок, стоявший на месте, и решила на всякий случай поузнавать, не лукавят ли наши преподаватели с этими блоками?
- И ты нашел воров? Или этот уникальный артефакт?
- Нет, к сожалению, - вздохнул Ален. – Единственное, что мне удалось – это определить его примерное местонахождение.
- А что это? Рука мертвеца или чучело горного гнома в натуральную величину? Хотя это нельзя назвать уникальным артефактом…
Ален даже не улыбнулся.
- Это камень. Довольно редкий камень, такой добывается только в… одном месте.
Я сделала вид, что не заметила крохотной паузы, добавив себе еще один вопрос в список загадок, связанных с Аленом.
- И что теперь? Ты будешь заклинать темные силы, чтобы они вернули украденный артефакт?
Руки Алена сильно сжали меня.
- Не надо так говорить, даже в шутку, - мягко, но напряженно попросил он. – Темные силы – это не повод для веселья, поверь мне.
- Хорошо, не буду, - покладисто согласилась я. – А все-таки?
- Я больше ничего не буду делать. – Ален слегка расслабился. – Теперь этим займутся другие.
- Твоя семья, - догадалась я.
- И она в том числе. Слушай, тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?
- Нет, - покачала я головой. – Я поведала тебе страшную и ужасную историю о несчастной адептке и ее вредном преподавателе, а ты не хочешь поделиться коротеньким рассказом о своей поездке, куда более увлекательной?
- Да не было в ней ничего увлекательного, - смирился Ален. – Ладно, спрашивай.
Я воспользовалась моментом.
- А как ты так быстро доехал? Обычной лошади ехать до Аррендара дня три, не меньше.
- У меня не самый обычный конь. Он выносливее и резвее, чем обычные лошади.
- Он случайно не черный? – вдруг пришла мне в голову одна мысль.
- Да. Это тоже директор рассказал?
- Нет, - ухмыльнулась я. – Это одна бабка. Ты ее напугал.
- А, была такая, - вспомнил Ален. – Выскочила на дорогу, я еле успел остановить Кулона. Еще вопросы есть? – И он нежно взъерошил мои волосы.
Конечно, есть. Только они почему-то повылетали из моей головы. Хотя нет, один, кажется, нашелся.
- Что такое «карриэлле»? И на каком это языке?
Ален кашлянул:
- Кхм… Хорошие вопросы ты задаешь… Это родной язык моего отца. Его название тебе все равно ничего не скажет, в библиотеке нет упоминаний о нем.
Я обдумала информацию. Ну ладно. Действительно, по звучанию не похож ни на один из известных мне языков, тем более на Всеобщий. Лингвистом я не являлась, так что и гадать не стоило, какие там корни и откуда произошел этот язык.
- А «карриэлле»? Как это переводится?
- Ну… это такое обращение к молодой девушке. Более точно я не смогу перевести.
Я подняла голову и постаралась при свете пульсара рассмотреть лицо Алена. Кажется, он не врал. Трудно было сказать наверняка, видя четкие черты невозмутимого лица в неярком освещении. Легкий ветерок раздул волосы Магистра, одна прядь упала на мое ухо. Я безотчетно убрала ее, ощутив под пальцами мягкость и шелковистость. Как у Кыса… Кыс!
Я поспешно и неохотно высвободилась из рук Алена.
- Мне нужно идти. Кыс голодный.
- Конечно, - согласился Ален. – Идеальные мужчины – превыше всего.
- Да.
Я чувствовала, что ему точно так же не хочется расставаться, как и мне. И поэтому не удивилась, когда он предложил проводить меня. Ну, не сильно удивилась. Гораздо больше обрадовалась и немедленно – боюсь, быстрее, чем следовало - согласилась.
Кыс уже не лежал на коленях девушек, которые, впрочем, давно ушли, а сидел перед дверью и гипнотизировал ее огромными зелеными глазами.
- Тебя только за смертью посылать, - неодобрительно отозвалась Кесси, принимая у меня блюдечко. – Там Магистр, что ли, вернулся, и вы не могли расстаться?
Я замерла с наполовину снятой курткой.
- Ты точно выбрала стезю? В пифии не хочешь пойти?
- Вот еще, - отмахнулась Кесси. – Подожди, так я что, угадала?
- Да. Ален вернулся. И мы с ним немножко поговорили.
Кесси внимательно изучила мое лицо, потом осторожно спросила:
- Ты все еще продолжаешь утверждать, что он Магистр, а ты – адептка?
- Да. Нет. Не знаю. – Я вытянулась на кровати и повторила: – Не знаю, Кесси. Я не понимаю, что между нами происходит и что это означает. Но мне это, кажется, нравится.
- Ну-ну, - хмыкнула Кесси.