Часть 2. Изгнанники поневоле
Глава 14

К’ярды степенно и неторопливо вышагивали по крупным серым камням, гладким от множества прошедших по ним ног, лап и копыт. Неторопливо – поскольку и так узкая улочка, ширины которой едва хватало для проезда телеги, еще больше сужалась выставленными вдоль фасадов двухэтажных домов большими вазонами с чем-то, что, видимо, летом должно пышно расцвести, а сейчас только набирало листву. Еще очень мешало свисавшее с балконов выстиранное белье, нередко занимающее все свободное пространство. Мокрые полотнища лениво развевались под ветерком, и приходилось пригибаться, чтобы они не задевали Каэль.
Запах влаги и сырости смешивался с ароматом свежевыпеченного хлеба и чем-то неприятным, тянувшимся от реки. Все это так не походило на свежий морской воздух Этеры, что к глазам подкатывали слезы. Я загоняла их внутрь, не давая вылиться. Этера осталась в прошлом.
Туда же ушли три дня, заполненные метаниями по миру, чтобы Кардар не смог выследить нас, закончившиеся в замке Руоль. Там же хранились длинные сообщения от Лежека, наполненные тревогой - за нас, себя и будущее, и на редкость краткие и деловые письма от Терена.
Делвер послушал меня, но сделал по-своему: назначил обоих братьев исполняющими обязанности королевского мага на время отсутствия такового, возложив на них не только мои обязанности, но и Алена. Парни в восторг не пришли – по многим очевидным причинам, но должность приняли и теперь требовали от нас список того, чем им придется заниматься.
Ален засел за стол, вооружившись пером и чернильницей. В Этеру ушел бесконечный перечень того, что требовалось закончить, начать и продолжить. Длинное подробное сообщение о происходящем улетело и Рейфу. Второе такое же – Мораввену.
Я бродила рядом, проверяя и дополняя его послания, таскала на руках то одного, то другого ребенка, приглядывая за оставшимся – и кусала ногти от беспокойства, ожидая известий от Делвера.
А они в первое время совсем не радовали.
Разумеется, Магистру Дилрою не понравилось мое исчезновение. Вернее, отсутствие. Делвер объяснил его семейными проблемами, а не боязнью кары. Он настаивал на моей невиновности, утверждая, что в момент смерти Заргана я находилась в кабинете короля, обсуждая государственные дела, чему есть свидетели. Его величество готов был предоставить любую помощь в расследовании, но требовал при этом не возводить напраслину на его служащих.
Дилрой, весьма расстроенный, тщательно осмотрел место трагедии и посольскую резиденцию, поговорил с Вилларой, командором Таллисом и убыл в Парстан. Больше суток от него не было известий.
Только утром третьего дня он вернулся в Картхейн, сопровождаемый двумя стражниками, и с поклоном преподнес новое послание от сегана, на этот раз исполненное в медоточивом тоне витиеватыми выражениями. Азимат приносил извинения за свою горячность, назначал Магистра Дилроя новым послом и в знак своего доверия преподносил в дар письменный прибор, отделанный серебром и чароитом. В послании отдельно указывалось, что подобная отделка способствует здоровью и долголетию, и рекомендовалось ежедневно пользоваться принадлежностями для повседневных записей.
Делвер вежливо принял извинения, нового посла и дар – все с необходимыми предосторожностями. Посла проводили теперь уже в его резиденцию, а письменный прибор с чароитом – в Ковен Картхейна для исследования. Политический кризис разрешился, и жизнь потекла в прежнем русле.
Почти в прежнем. Я опасалась возвращаться в Этеру, хотя, казалось бы, препятствий к этому не было. Обвинения сняты, Магистр Дилрой ни словом не обмолвился о предложении Кардара, и именно это меня и смущало. Мне не нравилось показное равнодушие Мрака, молчание Дилроя и поведение Азимата.
И не только мне. Ален прямо заявил, что в Этере стало опасно, подразумевая под этим не только парстанского мага с неизвестными намерениями, но и общее настроение в городе. Слухи распространяются быстро, и к этому моменту уже весь город уверенно считал, что я прокляла безвинного ребенка, и только своевременное вмешательство королевского травника спасло ему жизнь. Так что мое появление вполне могло вызвать волну народного волнения с непредсказуемым концом.
Если же к слухам о проклятии добавится еще один – о моем сыне-вампире (а Таллису так и не удалось найти предателя), то вероятность народного негодования возрастает многократно. Что бы там ни говорил Делвер, усмирить взбудораженные толпы не так просто, Ремар предупреждал нас.
Как бы мне ни хотелось вернуться домой, я понимала: нужно какое-то время обождать, а пока заниматься своими делами в других местах.
Ивэн, тоже живущий сейчас в замке, всемерно поддерживал меня, правда, не в части народных волнений. Как раз в этом проблемы он не видел: «С твоими способностями, девочка, я бы не обращал внимания на невежественных смердов. Пустить на них «Стену Мертвых» - и дело с концом. Ты же понимаешь, о чем я?»
Я помнила полупрозрачную стену с синими молниями, которую мы уничтожали всем курсом во главе с Магистром Аленом, и теперь хорошо представляла, что она могла сотворить.
«Ну вот. А если и она не поможет, то добавь к ней стену огня, и тогда народные смутьяны надолго забудут о своих возмущениях. Больше желающих поднять тебя на вилы не найдется, поверь мне».
Вилы, может быть, больше никто бы и не поднял, но и устраивать массовые смерти невинных, в общем-то, людей, мягко говоря, не хотелось, так что возвращение приходилось отложить. А это, в свою очередь, играло на руку Ивэну – он очень хотел отправить подальше от границы с Ласинией Зару. Если не получается одну – то вместе с ее мужем, лишь бы куда-нибудь севернее. И я могла в этом помочь.
Зара отказывалась уезжать – не только в Белогорье, но и вообще из замка. Я могла ее понять – подруга столько сил вложила в витье семейного гнездышка. Замок сиял натертыми полами, отмытыми окнами и начищенной посудой. Даже Магистр Хилдар стал менее желчным и ворчливым, хотя это казалось невозможным. Сад зеленел всеми оттенками изумрудного, салатового и травяного, цвели пролески, гиацинты и крокусы, набирали стрелки нарциссы и набухали почки на яблонях. В тихом, мирном уголке, живя в полном уединении, Заре сложно было представить, что где-то в Мире замышляют нечто страшное Мрак и его приспешники.
На все увещевания отца девушка только мило улыбалась, обещала подумать и уходила или в сад, или на кухню. Не помогали ни незажившая рана на ноге Ивэна, ни его красочные рассказы о разрушенных хуторах. Замок Руоль всем своим видом внушал уверенность, что здесь не произойдет ничего страшного.
Мне пришлось слегка покривить душой и сказать, что я нуждаюсь в помощи и Зары, и Лейфера. Первая могла посидеть с детьми, пока мы с Аленом общаемся с Ковеном Аррении и Мораввеном, а второй – подыскать нам жилье. Конечно, мы всегда могли написать Рейфу, и тот за день нашел бы нам и надежный дом, и какую-нибудь бабушку Варвару, или же приехать в Орден и оставлять детей на попечение Нааль. Но чета Руольских об этом не догадывалась или же считала, что я никогда не доверю близнецов демонше, и согласилась нам помочь.
Лейф со вздохом сообщил, что в Аррендаре у него есть родственница – тетя Аделаида, сестра отца, и она давно ждет, что племянник представит ей молодую жену. Дом у тети большой, так что дополнительные гости, даже с парочкой грудных детей, никому не помешают. Зара, смирившись, дала согласие на поездку в Аррендар и даже предвкушала новые впечатления от столицы. Ивэн, весьма довольный этим обстоятельством, договорился встретиться с нами через несколько дней и убыл куда-то по делам, о которых предпочел умолчать. Еще сутки ушли на получение положительного ответа тети Аделаиды, сбор вещей и уверение Магистра Хилдара, что к середине лета, не позже, Зара и Лейфер вернутся. Я сомневалась в этом, но помалкивала.
И вот теперь Лейфер с женой ехали впереди, показывая дорогу, а мы с Аленом, оберегая детей от мокрого белья, следовали за ними по узкой улочке Аррендара.
Неожиданно она повернула, дома закончились, и мы выехали на более широкую аллею. С одной ее стороны росли радующие молодой зеленью липы, с другой – за широким газоном виднелись невысокие здания с куполообразными крышами.
- Королевские купальни, - пояснил Ален, придержавший Кулона – ширина аллеи позволяла ехать бок о бок.
- В них купается король Арвид Седьмой? – без особого интереса уточнила я, лишь слегка удивившись негигиеничности процедуры. Запах, идущий от реки, омовению никак не мог способствовать. Правда, может быть, в этих зданиях ее очищают?
- Может, и очищают, - неуверенно пожал плечами Ален. – Я внутри не бывал. Впрочем, и король Арвид со всем семейством тоже. Королевскими купальни называются по титулу строителя. Точнее, строительницы.
- Очередная легенда? – оживилась я. – Рассказывай, нам все равно еще ехать и ехать.
- Ну, ехать нам не так и долго, но и предание короткое.
Ален заботливо поправил рубашечку сына и начал хорошо поставленным преподавательским голосом:
- Было это лет эдак… много назад. Тогда Аррендар еще не разросся до нынешних границ, и на месте этого парка рос обычный лес с малиной, черникой и поганками. Аррена мирно несла свои хрустальной чистоты воды к Серому морю. Тогдашняя королева Клофельда очень страдала от отсутствия детей. Несмотря на многочисленных травников со всех сторон света, ежедневные молитвы, еженощные заговоры и неукоснительное выполнение предписаний, указаний и народных примет, она не беременела. Король уже поговаривал о замене бесплодной королевы, но тут вмешался счастливый случай.
- В виде молодого красивого паладина королевской охраны? – засмеялась я.
- Как ты можешь так говорить? – притворно возмутился Ален. – Совсем нет. Клофельда в печали покинула дворец и углубилась в лес, намереваясь предаться унынию на лесной полянке…
- В компании молодого паладина, - лукаво продолжила я.
- Элька! Я пересказываю тебе хроники Аррении, и в них не упоминалось ни о каких паладинах. Королева углубилась в лес, намереваясь предаться унынию, и заблудилась. В поисках выхода она вышла вот сюда, на берег Аррены. День выдался жарким, Клофельда утомилась и решила искупаться. Вода омыла усталые члены, очистила душу и внесла в нее умиротворение и надежду на счастливое будущее. Королева бесстрашно вышла из леса и ровно через девять месяцев разрешилась от бремени крепким здоровым мальчиком. В память об этом счастливом для всего королевства событии она построила на месте купания вот эти сооружения. Купальни назвали королевскими, впоследствии расширили и перестроили в целый комплекс. По поверью, любая желающая забеременеть дама должна на рассвете омыться в них, что-то там приговаривая, и произойдет желаемое чудо.
- Поверье на самом деле работает? – заинтересовалась я.
- Вот это не знаю. Я читал хроники, а не статистический отчет.
- Полагаю, статистику в хрониках и не будут указывать, чтобы не портить легенду. Разве что к купальням прилагается красивый молодой паладин, похожий на того, что сопровождал королеву Клофельду в ее блужданиях по лесу…
- Элька! – рассмеялся Ален.
Парк закончился. Мы удалялись от реки, въехав явно в богатый квартал. Дома уже не теснились один к другому, а разделялись лужайками и высокими витыми решетками. К парадной двери вели ухоженные мощеные дорожки. Ни о каком развешанном белье и речи не шло. И только одно роднило эту часть города с предыдущей – вазоны с цветами возле ворот.
Дом тетушки Лейфера ничем не отличался от соседей: такие же лепные завитки под узкими окнами, такие же высокие двери с резьбой на филенках, тот же уныло-пристойный цвет стен.
Привратник, склонив голову, пропустил нас. Пока мы спешивались, подбежал мальчик, готовясь взять поводья.
- Нет, парень, этих я отведу сам, - поспешно предупредил Ален, рывком перехватывая руку конюха. Тот сглотнул, с опаской глядя на недобро косящего Кулона и храпящего Янта. – Только скажи, куда.
Лейфер нервно кашлянул, глядя вслед моему мужу и мальчику.
- Элька, я уже рассказал Заре и, наверное, должен предупредить и тебя. Моя тетя… скажем так, не самый приятный в общении человек. Она полностью унаследовала характер отца и добавила к нему нетерпимость ко всему, что не удовлетворяет ее вкусы, а они весьма нетипичны. Кроме того, она требует называть ее «госпожа Аделаида» и жестко соблюдать правила этикета, даже устаревшие.
Я вздохнула, теперь понимая, откуда в глазах Зары взялась потерянность, и почему Лейфер никогда не рассказывал о тете и с такой неохотой извещал ее о скором приезде. Жаль, что Ивэна нет. Было бы интересно посмотреть на их общение, только с достаточно большого расстояния…
- После картхейнского серпентария мне уже ничего не страшно, - бодро сообщила я вслух и взяла под руку Лейфера, жестом показав Заре сделать то же самое с другой стороны. – Будьте любезны, господин Руольский, отведите нас в дом.
Еще один молчаливый мужчина встретил нас, проводил в блеклую комнату с минимумом мебели, обронил: «Госпоже Аделаиде доложат о вашем приезде», - и скрылся.
- Лейф, - замялась Зара. – Мне очень нужно…
- Да, конечно, - заторопился ее муж. – Иди сюда, кажется, это здесь…
Он увел жену куда-то в коридорчик, скрывающийся за древесного цвета занавесями, и я осталась совсем одна. Если не считать крепко спящей на моей груди Каэль. Такое состояние девочки не могло долго продлиться. Скоро кто-нибудь из детей проснется, разбудив второго. Если госпожа Аделаида не поторопится, знакомиться мы будем под аккомпанемент двух почти пятимесячных детей.
Но пока дочь мирно сопела. Ни Зара, ни Лейф не возвращались. Ален тоже задерживался, видимо, делая строгое внушение Кулону. От скуки я заинтересовалась картиной, одиноко висевшей по центру светло-бежевой стены.
«Маарен Веерфельд, «Засохшие цветы», холст, масло» - гласила прикрепленная к раме табличка. Я прищурилась, потом отошла на шаг и наклонила голову – может быть, так лучше видно? Ничуть. Неведомый мне господин Веерфельд набросал на холсте маслом серый квадрат. Примерно треть его (в правом нижнем углу) занимали блеклые бесформенные пятна голубого, фиолетового и розового оттенков. В глаза бросались два ярко-желтых неровных ромба у левого края. На цветы, пусть даже и засохшие, это не походило ни под каким углом зрения.
- Интересно, что заставляет людей вешать на стену подобную мазню? – негромко пробормотала я, пытаясь найти на холсте хоть что-то, напоминающее внятный образ.
- Эта мазня, как вы выражаетесь, отличается непревзойденным цветовым решением, необыкновенной компоновкой и неповторимым авторским стилем, - с легкой хрипотцой отчеканил позади меня женский голос. Я обернулась.
Узкие, поджатые в линию губы стоявшей в дверном проеме дамы, выдающийся вперед подбородок и высокий лоб выдавали ее принадлежность к роду Руольских. Кроме того, хозяйка дома явно обладала отличным слухом, раз услышала мое бормотание с противоположного конца помещения. Лейфер все не возвращался, представить по всем правилам нас никто не мог, но и просто стоять и смотреть на даму нельзя – следовало хотя бы поздороваться.
- Добрый день, госпожа Аделаида, - вежливо проговорила я, церемонно присев. Она словно бы не обратила на меня внимания, задумчиво пробормотав под нос:
- Эльфийка… С ребенком… Лейфер! – неожиданно громко и требовательно крикнула Аделаида. Каэль вздрогнула, завозилась и проснулась, недовольно хныкнув. Однако, против ожидания, не заорала, а с удивлением начала разглядывать картину с желтыми пятнами.
Из коридорчика выскочил запыхавшийся Лейфер.
- Тетя Аделаида! Арин передал, что ты скоро спустишься, и мы…
- Лейфер! – строго оборвала его дама. – Почему ты не сообщил, что женишься на женщине с ребенком!
Ее племянник побагровел и опешил, потеряв дар речи.
- Но… тетя… я не…
- Лейфер! – еще более громко рявкнула дама. Каэль, увлеченно рассматривающая живописное полотно, возмущенно подала голос, но, к счастью, быстро успокоилась, вцепившись в поспешно протянутую мною игрушку.
- Лейфер! – повторила Аделаида, дождавшись, когда ребенок затихнет. – Не считай меня выжившей из ума бабкой! Ребенок на руках твоей жены явно не новорожденный, он скорее тянет на полугодовалого! Ты жил у меня год назад, и тогда ни словом не заикался не только о наличии невесты, но и вообще знакомой женского пола. А я не верю, что если бы ты в то время уже обзавелся беременной подругой, то смог бы утаить от меня сей факт! Из чего я делаю вывод, что тебе навязали чужого ребенка, и теперь род Руольских будет продолжать посторонняя кровь!
Лейфер всполошенно поглядывал то на меня, то на бушующую тетю, опасаясь вставить хоть слово в ее гневный монолог и в то же время страшась, что он оскорбляет меня. Я, в свою очередь, больше веселилась, чем обижалась на ошибку хозяйки дома, тем более что дама имела полное право неправильно понять ситуацию. Только надеялась, что Каэль даст досмотреть представление до конца, не заявив о своих законных требованиях.
- Что ты можешь сказать в свое оправдание, Лейфер? Прах твоего отца переворачивается в саркофаге от немыслимости поступков сына! Призрак деда вопиет в стенах замка Руоль!
- Как раз дед не вопиет о немыслимости, а с довольным видом витает в родовых стенах, - вставил Лейфер, когда тетя умолкла, переводя дух.
- О чем ты говоришь, недостойный потомок? – вскинула брови Аделаида.
- О том, что Магистр Хилдар полностью принял и всемерно одобрил мою жену. Дорогая, позволь, наконец, представить тебя моей тете. – Лейфер отодвинул занавеску, под руку подвел смущенную Зару к новой родственнице, с непонимающе-недовольным видом разглядывающей ее.
- Что это значит, Лейфер?
- Тетя Аделаида, это моя жена Зара. Дорогая, это моя тетя Аделаида.
- Здравствуйте, - учтиво склонилась моя подруга. Хозяйка медленно обвела ее цепким взглядом, оценивая стройность фигуры, яркость румянца и пышные темные волосы.
- Добро пожаловать в мой дом, Зара, - наконец, более мягко проговорила она. – Рада видеть, что мой племянник сделал хороший выбор. – Потом ее взгляд остановился на мне. – Лейфер, может быть, ты представишь мне и эту даму?
- Я сообщал, что со мной прибудет семейная пара, составившая нам компанию в путешествии, - с готовностью пояснил племянник. – Тетя, это Элиара… - и он замялся, видимо, соображая, как более правильно меня назвать.
- Одд Шаэннар, - подсказала я, повторно безукоризненно присев. Губы Аделаиды вытянулись в тонкую нитку.
- Одд Шаэннар? Элиара, вы имеете какое-нибудь отношение к семейству Шаэннаров, правящих в Белогорье?
- Самое прямое, - улыбнулась я. – Я замужем за младшим братом князя белогорского Ариэном одд Шаэннаром.
Губы Аделаиды сжались еще сильнее, хотя это казалось невозможным.
- Я ничего не слышала о свадьбе кого-то из белогорских князей, а такую новость невозможно скрыть.
Вот теперь я вскипела. Подозрения в навязанном замужестве можно и простить – в конце концов, тетя заботится о чистоте рода и наследниках. Но какое право она имеет обвинять меня во лжи? Ради Лейфера я сдерживалась, но давалось мне это с большим трудом.
- Возможно, вы сами спросите у Ариэна, почему он не оповестил о нашей свадьбе весь мир?
- Возможно, и спрошу, - ядовито процедила дама. – Как только встречу где-нибудь. В чем, правда, сомневаюсь, ибо он, насколько мне известно, давно не показывался ни дома, ни тем более в Аррении, и неизвестно даже, жив ли.
- Жив, - сухо проинформировала я. – И, вероятно, вам будет интересно узнать, что мой муж прервал свое длительное путешествие по свету и примерно полтора часа назад въехал в Аррендар.
- Лейфер, мне кажется, твоя знакомая… - возмущенно начала Аделаида, но потрясенно замолчала, увидев входящего Алена.
- Прошу прощения, госпожа Аделаида, - обаятельно улыбнулся он, - но сын так заинтересовался цветущим кустарником у вас в саду, что я долго не мог его унести.
Я облегченно выдохнула, расслабляясь в присутствии мужа. Одновременно стало понятно удивительно хорошее поведение Каэль – заинтересованность брата подействовала и на нее.
- Тетя, это Ариэн одд Шаэннар, - торопливо вставил Лейфер.
- Сама вижу, - обронила тетя, не отрывая взгляда от моего мужа. – Очень приятно принимать вас в моем доме, господин Ариэн.
- И я тоже рад возобновлению знакомства, госпожа Аделаида, - чуть склонил голову Ален. Итен у него на руках закопошился и заворчал. – Уверен, вы извините нас. Детей необходимо переодеть и уложить, а позже я с удовольствием составлю вам компанию.
- Детьми займутся женщины, как им и положено, - непреклонно возразила хозяйка. – А мы с вами отправимся в гостиную, и вы расскажете, как так вышло, что про вашу свадьбу, господин Ариэн, никто ничего не знает.
- Простите, но нет, - вежливо и твердо отказался Ален. – Я должен лично проверить, что жена и дети хорошо устроены.
- Да, конечно, - смешалась Аделаида. – Господин Ариэн…
- Магистр Ариэн.
- Магистр Ариэн, - поправилась хозяйка, - я сейчас прикажу провести вас и вашу семью в приготовленную комнату и принести туда колыбельки.
Поспешно вызванному слуге были выданы соответствующие распоряжения, и нас торжественно проводили в гостевую спальню с такой же аскетичной обстановкой и картиной господина Веерфельда на кремового цвета стене. Это творение имело название «Заснеженный лес» и нравилось мне больше, чем предыдущее. От беспорядочного нагромождения белых мазков на светло-сером фоне исходило какое-то спокойствие и умиротворение. Диссонанс только вносило ярко-оранжевое пятно в левом нижнем углу – вероятно, изображающее лису. Долго наслаждаться разглядыванием мне помешала проголодавшаяся Каэль, напомнившая о своих желаниях. Мы с ней устроились в жестком кресле с парчовой обивкой, стоявшим в углу.
- Могло быть и хуже, - заключил Ален, оглядевшись. – Если исходить из того, что я слышал о госпоже Аделаиде.
- Ты же знал ее раньше, я правильно поняла?
- Шапочное знакомство, - пояснил муж. – Нас представляли друг другу, когда я был в Аррении по просьбе Ремара. Но, честно говоря, я уже забыл о существовании этой дамы, и тем более не знал, что она – тетка Лейфера.
- Зато она тебя не забыла, - ехидно наябедничала я. – И тщательно отслеживала все перипетии твоей жизни. Так что не удивляйся, когда тетя потребует от тебя выложить все подробности нашего знакомства, свадьбы и таинственности, коей окутано данное событие.
Ален недоуменно посмотрел на меня. Я в ответ мысленно передала ему все детали нашего милого общения с Аделаидой, после чего успокаивать требовалось уже моего мужа. Только обещание, данное Заре и Лейферу – что мы в Аррендаре не оставим их одних – удержало Алена от немедленного отъезда. Муж ограничился обещанием поговорить с хозяйкой на тему соблюдения приличий, дождался, когда слуги принесут найденные невесть где в кратчайшие сроки колыбельки, и убыл вниз, оставив меня с детьми. Очевидно, этот разговор состоялся, так как за торжественным ужином Аделаида вела с нами светскую беседу, одаряя меня опасливыми взглядами. С Зарой она перекинулась несколькими милыми, ни к чему не обязывающими фразами. Лейфер же удостоился одобрения как за женитьбу на подходящей особе, так и за завязанные знакомства. Тетя сообщила, что больше не волнуется за судьбу ранее безалаберного племянника, и всех это полностью устраивало.
На следующее утро, оставив детей на попечение Зары, мы направились в Орден, и чем ближе подъезжали к высокой каменной стене, окружающей комплекс зданий, тем больше крепло во мне неприятное ощущение и нежелание ехать туда. В тот момент, когда рыцарь в темном плаще с эмблемой в виде единорога и змеи захлопнул за нами тяжелые двери, внутри меня словно что-то оборвалось.
- Элька? – обеспокоенно обернулся Ален.
- Мне не очень нравится здесь, - передернула я плечами.
- Это объяснимо. Ты столько времени считала Орден прибежищем Мирового Зла на земле. От таких мыслей нелегко избавиться.
- Может быть, от них и не стоит избавляться, - проворчала я.
По вымощенному камнем двору мы подъехали к широкой лестнице, у подножия которой нас ждали. Высокий светловолосый мужчина подал руку, помогая спешиться.
- Элиара. Ален. Рад видеть вас обоих. Добро пожаловать.
Нехорошее ощущение напомнило о себе нервной дрожью. Почти то же самое и точно таким же тоном Великий Магистр говорил во сне, посланном мне Мраком. В том, где все обращались со мной как с Избранной. Если он сейчас предложит нам позавтракать…
- Ты не устала, Элиара? Можно отдохнуть, прежде чем переходить к делам.
Я стряхнула с себя оцепенение и резко покачала головой. Это не сон. Рядом со мной Ален. Я никакая не Избранная – по крайней мере, не считаю себя таковой. Мораввен вежлив ровно настолько, насколько требуют правила.
- Нет, благодарю. Ничего не нужно.
- Тогда прошу, проходите.
В кабинете Великого Магистра – такого знакомого по сновидениям – нас ждала Нааль.
- Ален! Элиара! – радостно вскинулась она в приветствии, но тут же ее улыбка угасла. – Вы не взяли с собой детей. Очень жаль. Мне так хотелось их увидеть.
Я почему-то почувствовала себя виноватой.
- Мы посчитали, что Орден – не место для грудных младенцев и не планировали надолго задерживаться здесь.
- Очень жаль, - расстроенно повторила она. – На территории прекрасный сад, сейчас там все цветет. Я могла бы погулять с детками, пока вы с Веном решаете проблемы государственного значения. Все остались бы довольны.
При слове «сад» мне вновь вспомнился сон про Избранную, я невольно передернулась и, наверное, поэтому ответила более резко, чем следует.
- У нас есть кому остаться с детьми.
- Да, конечно, - вздохнула Нааль. – Хорошо, не буду вам мешать. Только помни, Элиара, я всегда готова помочь. Ты можешь обратиться в любой момент, особенно если потребуется присмотреть за малышами.
Печаль в ее голосе звучала такая, что во мне шевельнулась совесть, и тон смягчился:
- Обязательно обращусь в случае необходимости. А сад… Мы несколько дней проведем в Аррендаре, а с детьми нужно гулять…
- Приходи с ними завтра! – не дослушала меня Нааль. – Я буду ждать.
- Постараюсь, - не очень охотно пообещала я. Дама выскользнула за дверь, обнадеженно улыбаясь. Мораввен нам предложил сесть в кресла с высокими спинками и отошел к своему столу.
- Еще раз повторю, что рад видеть вас. Не только в Ордене, но и в Аррендаре. Хорошо, что вы последовали моему совету и покинули Картхейн.
- Там стало слишком опасно, в первую очередь для моей жены. Я не мог позволить ей оставаться в Этере, - хмыкнул Ален.
- Положение еще хуже, чем вы представляете. – Мораввен начал расхаживать по комнате, размеренно роняя слова. – Кардар вне себя. Он очень рассчитывал, что Элиара, придавленная обвинением в убийстве, перейдет под его покровительство, и сильно разгневался, когда этого не произошло.
- Странно, - задумчиво протянул Ален.
- Да, удивительно. Он на самом деле считал, получив от меня категорический отказ, что я радостно перейду к нему? – одновременно с ним проговорила я.
- Не только это. Я был уверен, что вся эта история с обвинениями только для того, чтобы вынудить тебя уехать из Картхейна. Неважно куда – в Парстан, Аррению, Полданию… Лишь бы подальше от Делвера. Твое присутствие явно мешало Азимату.
- Мое?
- Ну, не только твое. Наше. Магическое присутствие, так скажем. Наличие магов в окружении Делвера значительно усложняло его подчинение Кардару, а это, в свою очередь, сводило на нет бескровное овладение Картхейном. Мне казалось, что Мрак все точно просчитал: ты не останешься в Этере, я не отпущу тебя одну – и в итоге у Делвера опять не будет королевского мага.
- Там остались Лежек с Тереном.
- Про них Кардар, возможно, не знал. Или считал их не настолько опасными. Или не настолько опытными.
- Или опять опирается на рассказы Тея, а тот, как всегда, сильно принизил уровень однокурсников. Может быть, ты и прав.
- Получается, что не совсем, - вздохнул муж. – Если Кардар разъярился, хотя его план удался, и Картхейн остался без нашего присмотра – то это означает, что он хотел совсем не этого. Не рассчитывал же он, в самом деле, на твой переход к нему?
- Вы удивитесь, но да, - хмыкнул Мораввен. – По какой-то неведомой мне причине он вбил себе в голову, что это безупречный план заполучить Элиару. Ради этого он с легкостью пожертвовал своим человеком при дворе Делвера. Полагаю, теперь ему будет не так просто узнавать всякие мелкие, но важные факты от прелестниц королевского цветника.
Ален, встав с кресла, отошел к окну, приняв любимую позу – расставив ноги и сложив руки за спиной.
- Такое ощущение, что я переоценил Кардара. Или недооцениваю его. Но не могу понять, почему человек, приведший к власти Азимата, разработавший план по захвату соседней страны…
- Не одной страны, - педантично поправил Мораввен. – Вот смотрите.
Он расстелил на столе карту, прижав края попавшими под руку книгами, и подождал, пока мы подойдем к нему.
- Этелия, точнее, то, что от нее осталось, заключила с Парстаном договор о сотрудничестве, который, по сути, передает все оазисы под управление Азимата. Он же, со своей стороны, обязуется охранять и эти кусочки живой природы в пустыне, и караваны, бредущие по ней. Теперь вот. – Он обвел пальцем пространство под Парстаном. – Степи гиасков.
- Тоже стали парстанскими? – помрачнел Ален.
- Не то чтобы парстанскими… Но прежде гордые и независимые гиасцы теперь безропотно снабжают войско Азимата отборными лошадьми. По первому требованию, заметьте. За всю историю Парстана ни одному сегану не удавалось добиться такого положения дел.
- А теперь еще и Ласиния… - пробормотал Ален, хмуро разглядывая карту. Границы Парстана, точнее, протектора и его протекторатов, расползались, можно сказать, на глазах. – Следующим, по логике событий, должен быть Картхейн. И вот, придумав сложный план, который должен готов на блюдечке поднести ему еще одно королевство, Кардар впадает в бешенство, когда он удался. Кстати, а это действительно так?
- Абсолютно верные сведения, - кивнул Великий Магистр. – Есть свидетели того, как он разнес всю мебель в своем кабинете. Из слов, которые Кардар при этом выкрикивал, мой человек сделал однозначные выводы.
- Зачем я ему так нужна? – задумчиво проговорила я.
- Хороший вопрос, - протянул Ален. – Не пойми меня неправильно, alliarr, ты талантливый маг, даже очень талантливый, но при этом отягощенный мужем и двумя детьми. Кардар не может не понимать, что последнее обстоятельство будет сильно мешать тебе заниматься магией. По какой причине он так хочет заполучить тебя? Не пророчество же прочитал, в самом деле. Тогда бы ему были нужны мы оба, а не только ты.
Мораввен остановился около стола и оперся на него бедром.
- Вам обоим известно, почему Элиару искал я, и пророчество тут совершенно ни при чем. Но сомневаюсь, что Мраку она нужна для подобных целей. Невозможно, чтобы его любимая женщина тоже попала в чужое тело.
- Вен, - неуверенно произнесла я. – В ночь темной луны ты уловил, что в мир пришла не только Нааль. Не могли тогда прийти два… демона, так скажем.
- Нет, - твердо проговорил Мораввен. – Исключено. Уже появление Мрака выходит за все рамки. А два Мрака… невозможно.
- Кардар предложил сделать из меня богиню и положить к ногам весь мир, - задумчиво проговорила я. – И в насланном сне называл Избранной, способной управлять жизнью и смертью. А дети… В видениях, передаваемых Каэль, четко говорилось, что Мраку нужны и они. И Вен приносил возможное пророчество про слуг Смерти.
- Приносил, - подтвердил Великий Магистр. – Мало того, теперь я считаю, что недооценил тогда, на церемонии вручения жезла, Кардара.
- Почему? – насторожился муж. Мораввен отошел к окну и прислонился к подоконнику.
- Вы оба знаете, что я поднял Велена как лича, и что личи беззаветно преданы хозяину.
Мы молча кивнули.
- Меня и удивило, и обрадовало, что Кардар назначил Велена Главой Ласинийского Ковена. Я подумал, что это прекрасная возможность без особых проблем выяснить, что с ним произошло, и обыграть ситуацию в свою пользу. Вчера я навестил его.
Мораввен замолчал, мрачно потирая подбородок.
- И? – нетерпеливо поторопила я.
- И выяснил. Велен полностью переподчинен Кардару, и считаю большой удачей, что мне удалось убраться из Ласинии целым и невредимым.
- Лича же невозможно переподчинить? – изумился Ален.
- Мне тоже так казалось. До вчерашнего дня. Из этого я делаю вывод – Кардар обладает неведомыми мне знаниями, и я ошибся первый раз за столько лет.
- Но тем не менее он тоже делает ошибки, страстно желая заполучить мою жену. Элька, на кой гхыр ты ему так понадобилась?
- Не знаю, - отозвался вместо меня Мораввен. – Попробую узнать, если получится, но не гарантирую желаемого результата. Пока очень советую соблюдать осторожность. Я еще раз предлагаю остаться в Ордене. Мои люди смогут вас защитить.
- Лучше уж Асгор, - хмыкнул Ален. – Надежнее места трудно представить.
- Господа маги, - вмешалась я, прерывая в начале их традиционный спор. – Очень приятно, что вы так печетесь о моей безопасности, но, кажется, мы отошли от темы. Как остановить Мрака? Как в общем, так и от нападения на Картхейн в частности?
- Для этого нужны маги, - невесело пробурчал Мораввен. – Хорошо обученные боевые маги. Костяк армии может составить Орден, но, судя по последним событиям, моих людей не хватит. Особенно если учесть, что их ряды значительно поредели усилиями того же Кардара.
- Договариваться с магами той же Ласинии?
- Да. Призвать сильных магов Аррении, может быть, Гелессии, обязательно – Картхейна. Есть же там хоть кто-то?
- Есть, - подтвердила я.
- А это уже международная коалиция, на которую нужно разрешение Ковена, иначе начнутся ненужные нам политические проблемы. – Мораввен тяжело вздохнул. - Я уже послал запрос на созыв Большого Ковена. Он соберется в кратчайшие сроки – через три дня.
- Но прикинуть план действий можно уже сейчас, - утвердительно произнес Ален.
- Можно, но только в самых общих чертах, а это мы и так уже сделали. Детали же зависят от решения, принятого на Ковене. Из него и будем исходить. Сейчас это будет лишь бессмысленным сотрясением воздуха.
- Да, наверное, - вынужденно согласился Ален.
- Да, вот еще что… - выпрямился Мораввен. – Элиара, нам очень не помешало бы присутствие на Совете твоего учителя… как его… Ивэна. Его рассказ о событиях в Ласинии придаст большую убедительность нашему.
- Понимаю. Хорошо, я найду его и постараюсь уговорить прийти, хотя он не очень уважительно относится к убеленным сединам старцам, заседающим в Ковенах.
- Могу его понять, - хмыкнул Великий Магистр. – Иногда я с тоской вспоминаю то время, когда Ковен подчинялся мне целиком и полностью…
Судя по его брошенному в окно взгляду, выражавшему неприкрытую ненависть, мы тоже могли пожалеть о поставленном Мораввену условии – снять заклятие подчинения.
- И что ты обо всем этом думаешь? – поинтересовалась я, когда мы с Аленом неторопливо возвращались домой.
- О Ковене или Мораввене?
- О них обоих.
- Мораввен обеспокоен сильнее, чем он хочет показать. Переподчинение Велена произвело на него большое впечатление.
- Он боится Кардара?
- Не то чтобы боится… Скорее, Великий Магистр чуть ли не впервые в жизни осознал, что в мире могут существовать более могущественные маги, чем он. Понятно, что такое положение вещей его не устраивает, а чтобы покончить с ним без дополнительных внешнеполитических затруднений, требуется санкция Ковена. А вот с этим могут возникнуть проблемы.
- Теперь у нас есть факты в нашу пользу. Не могут же члены Совета Магов быть настолько упрямыми и недальновидными, чтобы проигнорировать их?
- Элька, - вздохнул Ален. – Вспомни архимага Бровена. Он не слушал ни одного нашего возражения, поскольку не мог заставить себя прислушиваться к людям младше его по возрасту.
- Ты считаешь, что в арренском Ковене будет то же самое?
Ален сжал губы и неохотно выдавил:
- Боюсь, будет еще хуже. До нашей личной встречи Бровен слышал обо мне лишь краем уха, а о тебе – еще меньше. В то время как Ковен Аррении…
- Хорошо наслышан о нас обоих, - утвердительно закончила я.
- Причем под моим подлинным именем, - мрачно подтвердил муж. – Гхырова Нааль засыпала сопредельные страны запросами, подписываясь одд Шаэннаром. Магистр Краст будет безмерно рад видеть сына своего старого недруга.
- Рядом с недоучившейся адепткой, которую разыскивали четыре месяца по пяти странам, - процитировала я Амаранту. – Хорошо, если не вспомнят об обвинениях в бунте, сопротивлении рыцарям Ордена и убийствах.
- Это вроде бы касалось только Ордена, не Ковена, - задумался Ален. – В любом случае, Мораввен говорил, что подчистил кое-кому память, так что об этом можно не волноваться. И кстати, alliarr, забудь ты, наконец, про недоучившуюся адептку. Ты занимаешь пост Главы Ковена Картхейна и равна по положению Магистру Красту. Если тебя так волнует наличие бумажки, нарисуй ее сама, а мы с Магистром Ярлисом с удовольствием подпишем, как твой диплом, так и братьев. Или ты считаешь, что для уверенности обязательно нужно постоять перед высокоуважаемым сборищем седых Магистров?
- Нет, - передернулась я. – Полагаю, без этого можно обойтись. Тем более что нам и так предстоит не самое приятное переживание в жизни.
- У нас есть три дня, чтобы морально подготовиться к нему, - усмехнулся муж.
- Заполненные беседами с госпожой Аделаидой и прогулками по весеннему саду с Нааль, - хмуро дополнила я.
- Аделаида вряд ли захочет с тобой разговаривать и в любом случае будет вести себя прилично. А прогулки с Нааль настолько беспокоят тебя? – насторожился Ален.
- Не то чтобы именно с Нааль… Ты же не чувствуешь в ней угрозы?
- Нет. Только отчетливо улавливаю тоску. Наши близнецы вызывают у нее нежность и сожаление, и не могу сказать, чего больше.
- Вот и мне показалось, что после рождения детей ее отношение к нам изменилось. Да и мое к ней – тоже.
- Тогда что тебя смущает?
- Сама прогулка, - призналась я. – Она напоминает мне про Зов Мрака. Ты же помнишь этот сон?
- Где ты владела жизнью и смертью? – усмехнулся Ален. – Помню. Элька… - он подъехал ко мне поближе и взял за руку. – Если в этом все дело, то уверяю, дети не оставят и намека на это воспоминание. Да и я буду рядом вместо Великого Магистра. Хорошо?
- Да, - вынужденно согласилась я.