- И, боюсь, я – единственная, кто знает безопасную дорогу к жилищу Светлой.
Блондинка, стоявшая перед капитаном, держалась очень уверенно. Цепкий взгляд Крюка ещё раз прошёлся по её фигуре, предусмотрительно скрытой плащом, пока не остановился на лице. Его глаза вскользь отметили выступающие скулы, ямочку на подбородке, на пару секунд задержались на тонких губах, уголки которых подрагивали, сдерживая самодовольную улыбку. Наконец, взгляд капитана вернулся к глазам девушки, на дне которых теперь явно читался вызов.
- По-прежнему не понимаю, к чему ты ведёшь, - наконец, проговорил он, растягивая слова.
- Я могу провести вас через Топкие Болота и Бесконе…
- Это что, шутка? – раздражённо прервал её Крюк, с неудовольствием отмечая тот факт, что лицо девушки даже не дрогнуло. – Видишь ли, красавица, только что двое этих милых джентльменов, - чеканя каждое слово, капитан крюком указал на Тодда и Фрэнка, - добрых полчаса убеждали меня в том, что Топкие Болота – самое опасное место во всём Зачарованном Лесу. И теперь ты, эдакая маленькая хрупкая птичка, говоришь мне, что знаешь безопасную дорогу?
- Именно так.
- И почему я должен тебе поверить?
- А разве у вас есть выбор? – блондинка, решительно не желая переходить на «ты», вопросительно изогнула бровь. – На самом деле, капитан, есть только два варианта дальнейшего развития событий: вы либо безрассудно доверяете мне и остаётесь живы, либо отказываетесь от моей помощи и погибаете, навсегда оставшись в памяти двух этих, как вы сами заметили, милых джентльменов очередным отважным смельчаком, сгинувшим на Топких Болотах.
- И что же ты хочешь за свою помощь?
- Ничего, - девушка гордо тряхнула головой, отчего капюшон соскользнул вниз и окончательно открыл окружающим копну её светлых волос, увенчанных обручем из перекрученной голубой ткани.
Капитан Крюк, задумчиво почесав подбородок, поднялся со стула и шагнул навстречу блондинке, наклоняясь к ней и сокращая расстояние между их лицами.
- Кто ты такая? – спросил он, морщась, как от головной боли, и пристально вглядываясь в её глаза. - Почему ты хочешь помочь мне? Какой тебе с этого прок?
Девушка отпрянула и отвернулась от пирата, сбегая от его пронизывающего насквозь взгляда.
- Тодд? – она зачем-то позвала хозяина таверны. Тот, встрепенувшись, тяжело вздохнул и посмотрел на пирата.
- Эта девушка - ученица Светлой. Помогать людям в вашей ситуации, капитан, что-то вроде её работы.
- Так ты всё-таки знаешь её? – брови Крюка непроизвольно взлетели вверх. – Так почему, разрази меня гром, ты не указал на неё сразу, как только речь зашла об этой чёртовой Светлой?! А что на твой счёт, приятель? – мужчина вдруг повернулся к притихшему Фрэнку. - Ты тоже знал про неё с самого начала, старый ты прохвост?
Его «приятель» старательно замотал головой.
- Тише, капитан, - подала голос его новая знакомая, и, повернувшись к ней, Крюк заметил лёгкую улыбку, играющую на её губах. – У нас с Тоддом давняя договорённость. Только я могу решать, обнаруживать себя или нет.
- Почему же, чёрт возьми, он пытался отговорить меня?
Девушка снова отвернулась, и Крюк, проследив за направлением её взгляда, вопросительно уставился на хозяина таверны.
- Вы и так достаточно пострадали от магии, капитан, - хмыкнул старик. – Мисс Свон не спешила с предложением помочь вам. Решать за неё я не могу. А если бы вы отправились к Светлой в одиночку, то непременно погибли бы.
- Хорошо, старый чёрт, - на выдохе произнёс капитан. – Тогда ответь мне на последний вопрос. Я могу доверять ей? – его крюк указал на девушку, любопытный взгляд которой тут же сконцентрировался на стальном предмете.
Седой Тодд, сжав губы в тонкую линию, осторожно кивнул, однако в глазах старика читалась твёрдая уверенность. Убедившись в этом, Крюк закрыл глаза и устало откинул голову назад, собираясь с мыслями.
Когда он пришёл сюда, в нём почти не оставалось надежды. Ник, единственный родной ему человек, последние сутки не мог подняться с постели. Его лихорадило, он бредил, а страшная метка всё шире распространялась по его груди. Жизни в нём с каждой минуты оставалось всё меньше и меньше. Капитан Крюк был слишком хорошо знаком с проклятьем русалок, он знал, как оно работает, знал, что если не предпринять хоть что-нибудь, то Ник не протянет и дня. И внутри него всё холодело при жуткой, недопустимой мысли о смерти парня. Он просто не мог сидеть на месте и ждать, когда русалочья магия сделает своё дело.
Так он и оказался здесь, в таверне «Попутный ветер», хозяин которой, Седой Тодд, его старый верный друг, был сведущ во всём, что происходило в Зелёной Гавани и соседних землях. И если кто и мог знать, что делать пирату и к кому обратиться за помощью, так это он.
И теперь, если он, капитан Весёлого Роджера, должен поверить на слово какой-то девчонке и отправиться чёрт знает куда, будь то Топкий Лес или Бесконечные Болота, а то и всё сразу, чтобы найти средство от русалочьего проклятья, он сделает это. Почему бы и нет, чёрт возьми, если это действительно может спасти жизнь Нику?
- Не думала, что у пиратов такие проблемы с доверием, - хмыкнула девушка, по-своему истолковав поведение пирата, и Крюк, резко открыв глаза, поймал на себе удивлённые взгляды Тодда и Фрэнка. Повернув голову, он столкнулся с ещё одной парой глаз, на этот раз совсем светлых и насмешливых. – Что теперь? Наконец начнём действовать, или капитан изволит ещё поболтать, пока его друг умирает в компании какой-то… хм… - блондинка забавно сморщила нос, - портовой крысы?
Губы Крюка растянулись в хищной улыбке. При взгляде на эту дерзкую и невероятно самодовольную девушку он чувствовал, как вместе с надеждой к нему возвращаются и силы. Судя по всему, ей нравилось подшучивать над ним, и, если ей хотелось поиграть, что ж, он мог принять её правила.
- Мисс Свон, верно? Прекрасна и остра на язык, - чуть более восторженно, чем следовало бы, заметил он, а затем отступил на шаг и шутливо поклонился девушке. - Очарован.
Блондинка решительно проигнорировала его и с мягкой улыбкой повернулась к хозяину таверны.
- Спасибо за эль, Тодд, а вам, Фрэнк, за хорошую историю. Надеюсь, мы ещё увидимся.
- Берегите себя, мисс, - хозяин таверны, вытерев руки о фартук, осторожно пожал узкую ладонь девушки, и от цепкого взгляда Крюка не ускользнуло благоговение, с которым старик смотрел на его новую знакомую. - Словом, это и вас касается, капитан.
Тот лишь самодовольно ухмыльнулся.
- Ты знаешь меня, Тодд, - многозначительно произнёс он и, подмигнув Фрэнку, направился вслед за своей новоиспеченной спутницей к тяжёлым дубовым дверям.



- Почему ты направляешься к пристани, красавица? Разве Бесконечный Лес не в той стороне? – капитан махнул рукой с крюком, неопределённым жестом указывая куда-то за их спины.
Свон, снова накинув на голову капюшон, казалось, и не думала сбавлять шаг.
- Успеется, капитан. Сейчас мне нужно посетить Весёлый Роджер.
- Не припомню, чтобы я приглашал, - поморщился Крюк. – И что тебе понадобилось на Роджере?
- Ваш друг, конечно же. И, предвещая ваш следующий вопрос, должна сказать, что мне нужно осмотреть его, чтобы затем в точности описать Светлой его состояние.
Больше Крюк вопросов не задавал.
Сгущались сумерки. Недавно прошедший дождь словно умыл Зелёную Гавань, и теперь лучи заходящего солнца отражались в лужах и крошечных озерцах воды, блестевших на подоконниках, лавках и прочих поверхностях.
В тишине, нарушаемой лишь разговорами горожан, вышедших подышать свежим после дождя воздухом, и плеском луж под их ногами они добрались до пристани, где капитан, предложив девушке руку, помог ей взойти на корабль.
- Благодарю, - машинально отозвалась блондинка, отнимая ладонь. Глядя на мужчину, она с удивлением заметила, как тот, едва оглядев своё судно, вдруг переменился в лице, помрачнел, а его глаза наполнились болью.
- Следуй за мной, - хрипло проговорил он, даже не взглянув не девушку.
Они пересекли пустующую палубу, спустились вниз и оказались в тесном коридорчике, вымощенном деревом. Сделав пару шагов, Крюк повернулся к одной из дверей и, толкнув её, жестом пригласил Свон войти первой.
- Капитан! – в дверном проёме показался низенький человек в смешной красной шапке, который замер, увидев девушку. – Кто это, капитан?
- Не твоё дело, Сми. Как Ник?
- Без изменений, - вздохнул временный старпом капитана. Он начал в красках описывать Крюку то немногое, что произошло в его отсутствие, но мужчина уже не слушал его. Замерев на пороге, он не отрывал глаз от девушки.
Та тем временем прошла внутрь тесной каюты, единственным источником света в которой был фонарь с почти догоревшей свечей, одиноко стоявший на небольшом столе. Позволив себе оглядеться, девушка замерла у койки, на которой в ворохе одеял лежал тот, ради кого она была здесь. Крюк мог видеть даже со своего места, что лицо Ника, застывшее в гримасе страдания, по-прежнему пылало нездоровым румянцем. Глаза парня были закрыты, дыхание оставалось прерывистом и тяжёлым.
- Сми? – капитан прервал своего помощника, доклад которого, казалось, не имел конца. – Отправляйся наверх. Займись чем-нибудь полезным.
- Но, капитан…
- Выполняй.
Человек в красной шапке исчез, и теперь Крюку уже ничего не мешало следить за действиями его новой знакомой.
Девушка, ловко сняв плащ и откинув его в сторону, осталась в одном простом платье, корсет которого тесно обтягивал её стройную фигурку. Чуть помедлив, она присела на постель больного и, повернув голову, посмотрела на Крюка:
- Как его зовут?
- Ник… Кхм… - пират откашлялся. - Николас Джонс.
Её взгляд, в котором, казалось, сосредоточилось всё сожаление мира, на какое-то время задержался на лице капитана, а затем вернулся к парню, лежащему на постели. Чуть подавшись вперёд, она нежным жестом убрала с его лба выбившуюся прядь мокрых от пота тёмных волос. Почувствовав её прикосновение, Ник застонал и заворочался в постели.
- Вэйви?..
Его рука на ощупь нашла ладонь девушки и прижала её к щеке.
- Нет, - мягко отозвалась она. – Не Вэйви.
Глаза Ника открылись, и прошла пара секунд, прежде чем его взгляд сфокусировался на лице блондинки, склонившейся к нему. Удостоверившись в том, что перед ним действительно сидит незнакомка, парень, видимо, потерял к ней интерес. Его рука, сжимающая её ладонь, ослабла, а взгляд скользнул за плечо девушки.
- Киллс?.. Киллс, старина, что за прелестное создание ты привёл к нам? – голос Ника был тих и слаб и к концу фразы превратился в измученный шёпот.
Крюк в одно мгновение оказался у койки. Его губы дрогнули в слабом подобии улыбки.
- Ну, не всё ж тебе водить на Роджер подружек!
- Я думал… Я думал, ты завяжешь с этим, после того, как я… - глаза парня закрылись, а лицо вновь исказилось гримасой боли.
- Ну всё, довольно разговоров, - строго и сухо произнесла Свон, наконец высвободив ладонь из ослабевших пальцев Ника. Свет вдруг пошёл рябью по её лицу – крохотный остаток свечи в фонаре превратился в лужицу воска, и фитилёк, потерявший опору, колебался в нём, обещая вот-вот потухнуть.
Недовольно взглянув на фонарь, девушка властно махнула рукой, и в то же мгновение в нём появилась новая свеча на смену догоревшей, а следом за ней ещё десяток таких же, теперь освещающих даже самые дальние уголки каюты.
Крюк, удивлённо оглянувшись, лишь недовольно скривился, проглатывая едкое замечание о том, что одной свечи было бы вполне достаточно. Взглянув на Ника, он отметил, что парень, тяжело дыша, теперь тоже следил за действиями девушки. В его голубых глазах застыло непонимание вперемешку со страхом, и Крюк видел, что с губ парня уже почти готов сорваться один из многочисленных вопросов.
Свон же, убедившись, что света достаточно, казалось, полностью перестала их замечать. Её руки скользнули к краю одеяла и потянули его вниз, обнажая грудь парня. Отодвинув в сторону тонкую ткань белой сорочки, её ладонь замерла, открыв взглядам девушки и пирата ужасающую метку в виде мерзкого осьминога расцветшую прямо над сердцем Ника. Чёрные щупальца метки простирались радиально в стороны, переходя в неестественно выделяющиеся сети тёмно-фиолетовых вздутых вен, покрывающих теперь почти всю грудь и левое плечо парня.
Пальцы Свон потянулись к осьминогу, но, так и не коснувшись его изображения, замерли над ним, мелко подрагивая. Крюк, с волнением наблюдавший за происходящим, перевёл взгляд на её лицо и заметил, как губы девушки беззвучно шевелятся.
- Ты знаешь, что это?
- Проклятье Урсулы, чаще называемое проклятьем русалок, - сглотнув, тихо ответила Свон, не отводя глаз от метки. – Я читала о нём.
- Но видишь впервые, верно?
Девушка кивнула.
- А Светлая? Светлая уже имела дело с подобным?
- О чём это вы оба толкуете? – вдруг прохрипел Ник, спасая Свон от ответа. – Кто она, Киллс?
- Это не твоя забота, Ник.
- С кем… С кем ты, чёрт подери, связался?
Губы Крюка изогнулись в горькой усмешке.
- Забавно, что именно ты сейчас задаёшь этот вопрос! Ты, парень, который умудрился спутаться с…
- Довольно! – светлые глаза девушки гневно смотрели на мужчину. - Капитан, вы не оставите нас на минутку?
Крюк нахмурился, а его взгляд полыхнул враждебностью.
- Ну уж нет! Результатом последнего раза, когда он остался наедине с сомнительной особой, стал чёртов осьминог на его груди! - крюк пирата указал на метку.
- Ну, конечно, теперь самое время начать быть бдительным, капитан, - саркастично заметила девушка, поднимаясь с койки и с вызовом глядя на мужчину. В её бледно-зелёных глазах поселился шторм, Крюк видел, как внутри девушки клокотало раздражение, подправленное чем-то, что она отчаянно пыталась скрыть от пирата. – И что же я, по-вашему, могу сделать? Поставить ещё одну метку рядом с той, русалочьей?
- А волшебница с характером, - усмехаясь, отозвался Ник.
- Не трать последние силы на сотрясание воздуха, чёрт возьми, - прикрикнул на него капитан, а затем вновь переключился на девушку. – Тебя интересует, что думаю я? Так вот, - капитан подался вперёд и перешёл на шёпот, который, тем не менее, звучал зло и обжигал не хуже громких слов. - По-моему, ты понятия не имеешь, что делать с этой чертовщиной, - крюк капитана снова указал на осьминога. – Как, похоже, и твоя Светлая.
Крюк понял, что попал в точку. Он не знал, как это работает, но по одним только глазам девушки он смог угадать, что та пыталась спрятать от него под взрывом раздражения. В её взгляде больше не было той уверенности, которая заинтересовала его ещё в таверне. Её место занял страх, отлично ему знакомый, и эта перемена пришлась не по вкусу капитану.
Он продолжал сверлить девушку рассерженным взглядом, ожидая её ответа. Мужчина видел, как внутри неё идёт борьба. Наконец, черты её лица смягчились, а шторм в её глазах сменился почти идеальным штилем.
- Тебе определённо стоило бы быть более вежливым с теми, кто пытается помочь тебе и твоему другу. Но я не стану продолжать спорить с тобой. Не сейчас. Мне кажется, я понимаю, что ты чувствуешь и что заставляет тебя вести себя так, - её глаза неотрывно смотрели прямо в его. – Но я знаю, что делаю, Крюк. И ты должен верить мне, - с убеждённостью в голосе подытожила она.
Моргнув пару раз, капитан справился с магнетическим действием, которые оказывали на него глаза девушки.
- Я остаюсь здесь, - ответил он твёрдо, чеканя каждое слово. Девушке не удалось убедить его.
- Хорошо, - неожиданно согласилась она. – Но тогда будь добр и воздержись от комментариев на счёт… хм… моих методов.
Капитан нахмурился, не понимая, о чём она говорит. Вопрос уже был готов сорваться с его губ, но что-то остановило его.
Свон тем временем отступила и снова опустилась на постель Ника. Её ладонь направилась к метке на его груди, только на этот раз её ничего не остановило, и пальцы девушки, не дрогнув, легли на грудь парня, пряча осьминога. Она закрыла глаза, и её лицо теперь выражало полную сосредоточенность. Спустя пару секунд из-под её ладони начал просачиваться свет, сначала совсем слабый, но крепнувший с каждой секундой. По мере того, как это странное сияние набирало яркость, дыхание Ника становилось тише, глубже и спокойнее. Крюк, наблюдавший за этим со стороны, не знал, на что смотреть: на руку Свон, которая прямо на его глазах колдовала над его другом, или на лицо последнего, приобретающее здоровый оттенок и расслабляющееся.
- Что, чёрт возьми, происходит? – взволнованно прошептал капитан себе под нос.
- Не мешай, - скомандовала девушка. Её глаза открылись, и в них не произошло ровным счётом никаких изменений. Убрав руку с груди Ника, она вдруг наклонилась к нему совсем близко. Между их лицами оставалась всего пара миллиметров. Свон помедлила несколько секунд, словно набираясь храбрости, а затем прижалась своими губами к губам парня.
Брови Крюка стремительно взлетели вверх. В его голове промелькнула случайная мысль о том, что если именно так теперь творится светлая магия, то он совсем не прочь однажды испытать её действие на себе.
Спустя пару секунд блондинка отстранилась от Ника и сразу же поймала на себе вопросительный взгляд капитана.
- Что ты сделала? – он кивнул в сторону друга, который, судя по всему, теперь мирно спал, так и не отреагировав на неожиданный поцелуй блондинки.
- Я замедлила действие проклятья и погрузила Николаса в сон.
- И что именно из этого требовало твоего поцелуя для завершения? – хмуро поинтересовался он.
Свон широко улыбнулась.
- Предпочту оставить твоё любопытство неудовлетворённым, - проговорила она, и её глаза игриво сверкнули. - И то был не поцелуй, а скорее… печать.
- Весьма своеобразная, должен заметить, - хмыкнул пират. – Сон волшебный, ведь так?
- Да, - улыбка сошла с лица девушки, уступив место серьёзности. – Он был совсем плох, Крюк. Мы бы не успели добраться до Светлой и вернуться обратно.
- А теперь?
- Теперь у нас есть шанс.
- Но никакой гарантии, верно? – почесав подбородок, капитан посмотрел на Ника, уже зная ответ на свой вопрос.
- Нам стоит поторопиться, - сказав это, девушка вздохнула, а затем пришла в движение. Сначала она подалась вперёд, поправив одеяло парня и спрятав под ним страшную метку, затем поднялась с постели и, по пути задувая свечи, направилась к месту, где оставила свой плащ.
- Постой, куда ты собралась? – поинтересовался Крюк, когда девушка накинула предмет одежды на плечи и начала возиться с застёжками. Удивлённо склонив голову набок Свон замерла, глядя на пирата в недоумении.
- Топкие Болота, Бесконечный Лес, жилище Светлой, - перечислила она. - Проблемы с памятью, Крюк?
- Нет, но я не самоубийца, чтобы отправляться на болота, к тому же, судя по слухам, весьма смертоносные, ночью.
- Я уже говорила, Крюк…
- Едва ли мы выиграем время, наступив в темноте не на ту кочку, - его губы тронула усталая улыбка. - До рассвета осталось всего четыре часа.
Её глаза вновь коснулись его лица изучающим взглядом. Она колебалась, видимо, не зная, как вести себя с ним после произошедшего, не зная, как он воспринял то, что она сделала.
Что ж, Крюк и сам не знал.
- И… чем же мы займёмся? – робко спросила Свон, когда пауза затянулась, и то, как неуверенно она выглядела в этот момент, заставило капитана легко и искренне рассмеяться. Судя по всему, собираясь посетить Весёлый Роджер, она не думала о том, что ей придётся на нём задержаться, и теперь она была буквально загнана в угол.
- Ну, - начал он, разведя руками, - с палубы Роджера открывается потрясающий вид на звёзды. Если, конечно, твоё «мы» означает то же, что и моё, - его левая бровь игриво изогнулась. – Или же ты можешь отправиться спать, - добавил он уже более скучающим тоном.
Заметив, что губы девушки изогнулись в лёгкой усмешке, он, провожаемый её снисходительным взглядом, подошёл к двери и жестом пригласил блондинку воспользоваться ею первой.
- Что бы ты ни выбрала, Свон, на Роджере всегда найдётся свободная каюта для тебя, - тихо и совершенно серьёзно проговорил он, пропуская её в коридор.
Оглянувшись, он ещё раз посмотрел на Ника, мирно спавшего и выглядящего сейчас совершенно здоровым, и покинул каюту.



Свон не спалось.
Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как Крюк, пожелав ей сладких снов и наградив одной из своих двусмысленных ухмылок, оставил её одну возле двери в каюту, в которой, к слову, не оказалось часов. Проворочавшись на узкой жесткой койке, она так и не смогла заснуть. И теперь, лёжа на спине и глядя в дощатый потолок каюты, девушка задавалась вопросом: как она оказалась здесь? Как мог тихий вечер в таверне Седого Тодда, обернуться для неё такой авантюрой? Наконец, не погорячилась ли она, решив, что сможет помочь пирату?
Свон тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Проведя рукой по волосам, она села на койке, а затем и вовсе поднялась на ноги, решив, что ей этой ночью едва ли удастся заснуть.
Пройдясь туда-обратно по каюте, она остановилась у одной из стен. Немного подумав, девушка провела ладонью перед собой, и на против неё прямо из воздуха материализовалось небольшое квадратное зеркало с парой свечей. Сделав шаг к нему, Свон скользнула строгим взглядом по своему отражению.
Недовольно вздохнув, она запустила пальцы в волосы, пытаясь их расчесать, а затем, отчаявшись, ловко и быстро собрала непослушные длинные локоны в косу, решив, что днём так всё равно будет удобнее. Когда с этим было закончено, её ладони коснулись щёк, которые отчего-то горели румянцем. Встретившись взглядом со своим отражением, к её разочарованию, точно таким же, как и всегда, девушка тихо прошептала, обращаясь к самой себе:
- Ну что, довольна, Свон? И ведь не жилось тебе спокойно!..
Отражение ответило ей горькой усмешкой. Отвернувшись от него, девушка махнула рукой. Зеркало пропало вместе со свечами, и каюту вновь окутал полумрак.
Тревога, поселившаяся внутри, не давала девушке оставаться на месте. Подойдя к крохотному окошку, она остановилась, прислонившись к стене, и обратила взгляд на луну, чей бледный лик возвышался над водой. Мягкий отражённый свет ночного светила всегда действовал на Свон успокаивающе. Вот и сейчас, испытывая на себе его магнетизм, девушка вслушивалась в шум волн, разбивающихся о корабль, и позволяла холодной расчётливости и здравому рассудку оттеснять события вечера и терзающие её вопроса на задворки сознания.
По небу, сорвавшись, скользнула звезда, отрывая взгляд бледно-зелёных глаз Свон от луны. Девушка улыбнулась. Нет, она не стала загадывать желание. Пусть она и жила в волшебном мире, в сказки она не верила, полагая, что за всякое чудо полагается плата.
Просто падающая звезда заставила девушку вспомнить об одном предложении её нового знакомого.



Она нашла его на палубе. Крюк сидел, прислонившись спиной к мачте, и его рассредоточенный взгляд был устремлён в пустоту.
- Проклятье на мою душу! Свон! – простонал он, когда в лунном свете стала различима фигура девушки. - Я надеялся, тебе хватит благоразумия не слоняться в одиночку по кораблю, полному пьяных пиратов.
- Ну, пока я встретила только одного, - хмыкнула она, кивнув в сторону фляжки, зажатой в его руке. – И потом, я не смогла устоять перед вашим предложением, капитан. Должна признать, вид действительно чудесный.
- Согласен, - прошептал он.
Он зачарованно смотрел на неё снизу-вверх, и девушка самодовольно улыбнулась, угадывая неподдельный интерес в его глазах. Едва ли он имел в виду звёзды, соглашаясь с ней.
Взгляд девушки скользнул по лицу пирата. Он был чертовски привлекателен прямо сейчас, с этой небрежной щетиной, безусловно, шедшей ему, пухлыми губами, уголок которых был приподнят в расслабленной усмешке, и глазами, глубокими, словно сам океан.
- Кстати, почему снова на «вы», красавица? – тихо спросил Крюк, в то время как девушка в требовательном жесте протянула к нему руку. Усмехнувшись шире, пират вложил в её пальцы фляжку. – Я думал, мы уже прошли эту стадию.
- Ты прав, - Свон, справившись с крышкой, сделала глубокий глоток и крепко зажмурилась. Секунду спустя она бросила на него хитрый взгляд. – Старина Киллс.
Пират закатил глаза.
- Ненавижу, когда он называет меня так.
- Киллс, - задумчиво повторила девушка, медленно ступая по палубе. Подойдя к самой мачте, она резко развернулась, откинула полы плаща назад и села рядом с Крюком. – Сокращение от?..
- Ах да, мы же не были должным образом представлены, - спохватился мужчина, поворачиваясь к девушке. Разведя руки в стороны, он картинно склонил перед ней голову. – Киллиан Джонс.
Девушка удивлённо вздохнула. Джонс. Выходит, Ник был ему не просто другом.
- Что, красавица, не назовёшь мне своё настоящее имя в ответ? – поддразнил пират, не давая ей окончательно погрузиться в свои мысли.
- Я уже сделала это.
- Свон – твоё настоящее имя? – левая бровь Киллиана изогнулась, давая девушке понять, что он ни на секунду ей не поверил.
- Его часть, - кивнула она. – Полное назвать не могу.
- Интересно, - хмыкнул пират, отворачиваясь и прислоняясь затылком к мачте. – Ты просишь меня доверять тебе, а сама не можешь доверить мне даже своё имя.
- Это не совсем вопрос доверия, - поморщилась девушка, раздосадованная происходящим. – Скорее, это вопрос безопасности. И потом, ты должен доверять мне, Киллиан. Только так мы сможем спасти твоего… брата? – попыталась угадать она.
- Ник не мой брат, - холодно отрезал мужчина после небольшой паузы. Протянув к девушке руку за фляжкой, он приложился к ней, а затем добавил: - Он сын моего брата.
Брови Свон удивлённо взлетели вверх, и её взгляд невольно скользнул по профилю пирата. В то, о чём он говорил, было просто невозможно поверить. Его и Ника можно было легко принять за ровесников, разве что последний выглядел чуть моложе капитана. Вдруг в памяти девушки всплыла история, рассказанная ей Фрэнком, и деталь, ранее ею упущенная. В рассказе Крюк бросил вызов Бороде тридцать лет назад. И эти тридцать лет едва ли отразились на лице пирата.
- Но как это возможно? – тихо выдохнула девушка, не в силах отвести полный вопросов взгляд от лица мужчины. – Источник вечной молодости? Нет, чепуха, никогда не слышала о подобном…
- Ну, зато ты, должно быть, слышала о Неверленде.
- Расскажи мне, - в её голосе чётко прослеживались требовательные нотки, и Киллиан оглянулся, удивлённо посмотрев на неё.
Поймав его взгляд, девушка придвинулась ближе, всем своим видом желая показать, что действительно хочет услышать эту историю, пусть даже она, скорее всего, не принадлежала числу тех, что можно рассказать шумным весёлым вечером в трактире за стаканчиком пива, или тех, в которые стоит посвящать малознакомых волшебниц.
Пират, сидящий рядом со Свон, по-прежнему оставался для неё загадкой. Девушка догадывалась, что за привлекательной внешностью и порой вызывающим поведением кроется нечто большее. Капитан Крюк, или Киллиан Джонс, обладал множеством тайн, это интриговало волшебницу, и ей не терпелось узнать хоть одну из них.
- Хорошо, но на подробности не рассчитывай, - вздохнул пират, награждая Свон тяжёлым мрачным взглядом. – Мой брат, Лиам, погиб около тридцати трёх лет назад. После его смерти я отправил всё к дьяволу и стал пиратом. Спустя ещё несколько лет судьба забросила меня в Неверленд, и если ты действительно слышала о нём, то должна знать, что время там стоит на месте.
- И никто не стареет, - задумчиво пробормотала Свон.
- Верно. Несмотря на то, что с тех пор у меня появились дела и некоторые… обязанности в Неверленде, я время от времени продолжал наведываться в Зачарованный Лес, и однажды, лет десять назад, Ник нашёл меня в одном из портовых трактиров, - Киллиан усмехнулся, видимо, вспоминая тот вечер. – Он чуть ли не с порога заявил, что является сыном Лиама.
- И ты поверил ему? – удивилась девушка.
- Трудно было не поверить, когда он стоял там и смотрел на меня глазами моего брата.
- Что было дальше?
- Ну, он оказался достаточно настырным для того, чтобы уговорить меня взять его с собой в Неверленд. С тех пор он стал частью команды.
- И твоей семьёй?
- Да, - просто ответил он, и в этом коротком слове было столько силы, что Свон, мгновенно сникнув, снова почувствовала, как в её сердце просыпается хорошо знакомая ей тоска.
- Что на счёт тебя, Свон? – вопрос пирата заставил её вздрогнуть.
- Что? – не поняла она.
- Откровение за откровение. Вот, как это работает. Мне слишком хорошо знаком твой взгляд, красавица. И я хотел бы ошибиться в этот раз, но… Я провёл чертовски много времени в компании пропавших мальчиков. Так что на счёт твоей семьи, Свон?
- Её нет, - прошелестел её голос, пока взгляд девушки, избегая встречи с глазами капитана, бороздил ночное небо, усыпанное звёздами.
- Но где они, твои родные? Они…
- Умерли? – девушка всё-таки повернула голову к пирату и вопросительно вскинула левую бровь. – Я не знаю. Боюсь, это и есть моё откровение, Киллиан: я ничего не знаю о своих родных. Даже то, живы ли они.
Свон тяжело вздохнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на растущую пустоту внутри.
- Этим вечером в таверне ты сказал Френку, что любая магия имеет цену. Я не знаю, что заставило тебя однажды прийти к такому выводу, но это чертовски верно подмечено.
- Постой, - прервал её пират. – Ты думаешь, твои родные отказались от тебя из-за магии?
Девушка горько усмехнулась. По голосу мужчины было ясно: он не верил в это. Повернув голову и столкнувшись с его внимательным взглядом, она заговорила совсем тихо:
- Мои слёзы превращаются в крошечные алмазы, Крюк. А стоит мне чихнуть, как с неба начинают падать цветы. Так было всегда, сколько себя помню.
- Ты серьёзно? – шокировано прошептал он, и девушка кивнула. - Должно быть, ты была чертовски многообещающим младенцем, - присвистнул пират.
- Ну, мои родители, видимо, были совсем другого мнения. Меня нашли в дупле старого дуба, завёрнутую в одеяльце, на котором было вышито моё имя. И только.
Крюк молчал, видимо, переваривая сказанное ею. Опустив взгляд вниз, Свон принялась рассматривать свои руки, нервно теребя пальцами край плаща, расшитого серебром, и чувствуя на своём лице взгляд пирата.
- Я всё ещё жду продолжения, - сказал он, наконец. – Продолжения, в котором тебя находит чудесная семья милых крестьян, и ты живёшь долго и счастливо хоть какое-то время.
- Откровение за откровение, верно? – грустно улыбнулась девушка, вскинув голову, но её взгляд, полный тоски и печали должен был лучше любых слов рассказать пирату о том, что в продолжении её истории никто счастлив не был. – Думаю, с меня на сегодня достаточно.
Глаза девушки вновь обратились вверх, скользнули по небосводу, на котором всё ещё мерно блестели звёзды, и остановились на горизонте, где совсем скоро первые лучи солнца должны были начать оттеснять синеву, подсвечивая морскую гладь.
- Тебе стоит проведать Ника, Крюк, - проговорила Свон, подумав о близости рассвета. Её сердце вдруг отозвалось незнакомой болью, которая, девушка знала, теперь будет только крепнуть, напоминая о том, что их приключение ограничено строгими временными рамками. – Больше нельзя терять ни минуты.