Главный аврор сидел за столом, полностью заваленном бумагами, поверх которых стояла большая кружка, источавшая аромат свежесваренного кофе, и бокал с бодрящим зельем. Драко усмехнулся. Похоже, Поттеру тоже было свысока плевать на правила, принятые в Министерстве: на нём были обычные чёрные джинсы, белая рубаха с закатанными рукавами, длинные тёмные волосы с очевидной проседью собраны в низкий хвост. Форменная министерская мантия присутствовала, но была небрежно скинута на один из стульев и прижата стопкой потрепанных книг. Очки с носа исчезли, зато глаза, которые тут же внимательно уставились на Малфоя, были прежними, разве что тени залегли глубже — напрашивался вывод о явном недостатке сна и отдыха.

— Смотрю, белобрысым хорькам долгие путешествия идут на пользу, — хмыкнул Поттер, отбрасывая выбившиеся волоски назад и жестом приглашая гостя проходить, одновременно оглядывая того с ног до головы цепким профессиональным взглядом. — Знаешь, это пальто тебя красит куда больше, чем чопорные, бутылочного цвета мантии. Они придавали твоим волосам болотный оттенок.
— А ты, смотрю, опровергаешь законы природы, — в тон ему ответил Малфой. — Обычно с возрастом очки надевают, а ты их снял, господин главный аврор. Учитывая, что после окончательного отбытия на тот свет Волдеморта шрам твой почти перестал быть заметен, могут и узнавать перестать. Не боишься?
— Не дождёшься, — хмыкнул Гарри, выбираясь из-за стола и протягивая руку гостю. — Рад тебя видеть на родине, Малфой. Переписка была любопытной, но занимала слишком много времени. А иногда важна скорость. Поэтому хорошо, что ты вернулся.

Малфой ответил на рукопожатие, словно так и должно быть. Хотя внутри шевельнулось старое как мир воспоминание — первый курс и купе Хогвартс-экспресса; оно было заброшено за полнейшей ненадобностью на дальний чердак памяти, уже давно окрашенное не обидой, но смутным сожалением о несбывшемся.

— Надеешься припахать изгнанника на благо государства? — усмехнулся он.— Деяние, достойное героя: превращение раскаявшегося преступника в сотрудника аврората. Не гарантирую успех, но в любом случае лучше я буду с тобой общаться лично, чем разбирать каракули. Поттер, это неприлично — иметь такой почерк! Мне бы за него уши ободрали даже в раннем детстве.
— Поверь, мне и так их надирали, даже не видя, как я пишу, — отмахнулся Гарри. — А припахать, как ты выразился, я тебя действительно планирую. Так что прекращай ёрничать и послушай, пожалуйста.

Малфой недоверчиво хмыкнул, однако, переложив из одного из кресел стопку бумаг, устроился там, вытянув ноги и всем видом изображая внимательного слушателя.

— Два дня назад, стоило тебе появиться в Англии, Гермионе начали приходить письма с угрозами, — пристроившись на краю стола, начал рассказ Поттер. — И из наших никто не смог по ним ничего сказать интересного: неизвестный автор прячется очень хорошо, следов не оставляет... Поэтому я рассчитываю на твою помощь. Слухами, знаешь ли, земля полнится.

— И все подумали, что я взялся за старое? — Серые льдистые глаза на миг отразили нешуточное беспокойство, однако тон остался прежним, наполненным иронией, и удержаться от язвительного комментария Драко не удалось. — Такая вкусная кандидатура, чтобы обижать беззащитную юную красавицу, и время выбрано удачное, ты сам это заметил... Так что, боюсь, тебя могут не понять свои же.

Поттер выразительно поднял брови, но комментировать не стал, просто кивнул своим мыслям и продолжил излагать информацию:
— Гермиона, если помнишь, работает в отделе тайн. Последнее время она занимается редкими артефактами, которые считались утраченными, но подробностей у меня мало — невыразимцы, знаешь-понимаешь! — с ощутимой горечью фыркнул он. — Известно только, что её коллеги наконец-то после долгих мытарств смогли отыскать способ проникновения в старые мэноры угаснувших родов, проходя выставленную бывшими хозяевами защиту и противление родовой магии заснувших поместий.

Малфой мысленно присвистнул: в успех задумки верилось с трудом. Сокровища покинутых хозяевами замков давно многим не давали покоя, и об эту задачу переломало зубы немало одарённых магов, да всё без толку. Невыразимцы, конечно, собирают лучших в свои ряды, но на такое замахиваться… надо обладать той еще смелостью.

— Конечно, работа ведется в строжайшей тайне, как и всё в их отделе, информации у меня кот наплакал. Да вот только та, что имеется, мне категорически не нравится, — в зеленых глазах Поттера вспыхнул коктейль из волнения и бессильной злости. — Даже если забыть об опасностях, подстерегающих неосторожных, посягающих на утерянные богатства, слишком много вокруг подозрительных совпадений. Угрозы начались, когда результаты работы отдела Гермионы стали заметны. И, повторюсь, именно тогда, когда ты вернулся в Англию. Где тут первопричина, а где прикрытие — я не знаю.
— Не думаю, что ты распространялся о нашем общении и знакомых тебе деталях моей жизни, так что я становлюсь первым подозреваемым, учитывая запятнанную ещё в школьные годы репутацию и подробности биографии, — усмехнулся Драко. — Идеальный кандидат, согласись же! Злодей, каких свет не видывал. Ещё немного — и пойду составлять конкуренцию успешно подохшему Тёмному лорду.
— Именно, — кивнул Поттер, слегка поморщившись на излишнюю едкость тона собеседника. — Вот только мы с тобой знаем оба, что ты тут ни при чём, так что можешь не ломать комедию. Скорее я бы решил, что некто неизвестный пытается тебя подставить.

Малфой поднял брови, но промолчал, переваривая всю тяжесть уверенности прозвучавших слов. Главный аврор же поднялся и прошелся туда-сюда по кабинету, словно решая, что необходимо рассказать, а о чем стоит молчать.

— Ты лучше меня понимаешь, насколько ценными могут оказаться находки невыразимцев и сколь многие, услышав о творящемся, примутся точить зубы на добычу с удвоенной силой, — заговорил спустя пару минут он. — Тайны-тайнами, но слухами земля полнится, повторюсь. Достаточно одного неосторожного слова...
— И нужные люди всё узнают, — продолжил Драко. — Идея-то не нова, хотя раньше никому даже близко подобраться не удавалось к разгадке.
— Насколько я понимаю, на сей раз наметился прорыв... — устало вздохнул Гарри. — И ещё о возможных причинах угроз. Мир, конечно, изменился, но до сих пор некоторым поперёк горла успехи Гермионы. В их отделе она первая маглорожденная за Мерлин знает сколько лет. Обсуждения данной животрепещущей темы не утихают в Министерстве уже очень давно. Далеко не все сплетники расположены к Гермионе, завистников тоже хватает. Так что куда не ткни, везде болото...

Да уж. Информации действительно было немного. Смешно думать, что Грейнджер вдруг внезапно заразилась излишней болтливостью: сомнительно, что её приверженность правилам испарилась за прошедшие годы. Место работы наоборот должно усилить склонность к осторожности и молчанию, как и интенсивность министерских сплетен вокруг. Но ума сообщить об угрозах у девушки хватило. Остальные подробности, скорее всего, Поттер добыл уже без участия подруги. Всё-таки, несмотря на крайнюю закрытость работы отдела тайн, у главы аврората осведомители могли быть и там. По должности положено.

Конечно, Гарри прав, рассуждая о грозящих невыразимцам в ходе такого исследования опасностях: даже давно покинутые, полуразрушенные родовые поместья, особенно семей, склонных к тёмной магии, хранили множество тайн, далеко не всегда безобидных. И артефактов, за которые некоторые не то что жизнь, но и душу отдали бы без оглядки. Слишком многое потерялось в пыли последних лет, а в старинных мэнорах могли остаться крупицы драгоценного знания, которые вполне могли быть преобразованы и в деньги, и во влияние… Так что желающих воспользоваться плодами трудов коллег Гермионы могло отыскаться немало, в том числе тех, кто не погнушается никакими методами, не исключая самых грязных.

— Вот, посмотри, как мило излагают, — Гарри тем временем порылся в завалах бумаг на столе, вытянул плотный конверт без каких-либо надписей и передал Малфою.

Дорогая бумага хрустнула, когда тонкие пальцы аристократа извлекли письмо. Обращение отсутствовало. Почерк знаком не был, писали, скорее всего, с помощью самопишущего пера, а вот выражения — вполне.

«Оставь в покое тебе не принадлежащее. Эти силы неподвластны грязнокровкам, даже таким невыносимым всезнайкам, как ты».

Вместо подписи стоял знак, столь памятный обоим мужчинам: змея, вылезающая из черепа. Метка Пожирателя Смерти.

Смахивало действительно на подставу, но не слишком тщательно подготовленную, что совершенно не вязалось со старательной подчисткой следов. Скорее стоило предположить, что и письмо было призвано отвлечь внимание, а не навести на кого-либо конкретного.

— Как я понимаю, Грейнджер — или она Уизли уже? — тебя не слушается и продолжает лезть на рожон? — уточнил Малфой, вглядываясь в переплетения вычурно выведенных букв. — И свято хранит тайны своего отдела?
— С Роном они расстались сразу после суда и твоего отъезда заграницу, — хмуро сообщил Гарри, сверкнув зелёными глазами на собеседника. — Так что она по-прежнему Грейнджер. А в остальном — ты абсолютно прав.

Лицо Драко снова осталось беспристрастным, но внутри… внутри всколыхнулась буря чувств. Он держался буквально на зубах и остатках воли все эти годы, не задав ни единого вопроса о ней в переписке с Поттером, что особенно тяжело давалось последнее время, когда вдруг куда-то пропал сухой деловой тон и письма наполнились пусть и насмешливым, но теплом. Сам того не зная, Гарри долгое время олицетворял для Малфоя единственную ниточку, связывающую изгнанника с родным домом. Не раз хотелось выговориться, открыв самое сокровенное. Раскрыть тайну. Но гордость каждый миг стояла на страже. Гордость и память. Которые и теперь помогли Драко натянуть на лицо маску безразличия.

Да, ментальные закладки и результаты специфического семейного воспитания давно были сняты и рассеяны, чувство, родившееся ещё в школьные годы, выбралось из скорлупы внушенной извне ненависти, но пропасть между ним и Гермионой Грейнджер осталась. И Драко до сих пор не знал, зачем прозвучал тогда, именно в момент, когда Малфой не мог солгать, этот вопрос под прикрытием заглушающей сферы? Девушка ведь готовилась: никто не таскает с собой подобные артефакты в кармане просто так… Или всё-таки вопрос был спонтанным, а опасалась Гермиона чего-то другого? Кто мог знать, что таится в этой умной голове? Даже Гарри вряд ли, куда уж Малфою...

— Ты сам всё понял, — прервал молчание Поттер, снова принимаясь расхаживать по кабинету. — Я лишь знаю, что они исследовали последнее время какое-то поместье в Кенте. Много времени потратили на попытки попасть туда, не знаю, чем закончилось, но Гермиона проводила недели вне Лондона, как и некоторые из её коллег. Что-то у них, похоже, получилось, она упоминала про завершающую стадию эксперимента.
— Что ты предлагаешь? — победило любопытство в Малфое — уж очень хотелось понять, что задумал аврор.
— Мне известно, что твоя работа на звание мастера артефакторики состояла из двух частей, — издалека принялся излагать мысль Гарри. — Уникальной палочки — кстати, может, покажешь? — и некоего приспособления, помогающего в поиске людей. К тому же, тебе родовые поместья должны быть не в новинку — всё-таки в одном из них ты вырос. Так что, повторюсь, мне от тебя нужен и совет, и помощь делом.
— У тебя неплохо поставлена добыча информации, Поттер, — фыркнул Драко, доставая палочку черного дерева и протягивая её аврору на ладони. — Мой Учитель смеялся: я одновременно изобрёл лучшее средство слежки и способ от него скрыться. Эта палочка следов не оставляет. «Приори инкантатем», столь любимое авроратом, даже в моих руках не сработает, а в чужих и подавно. Впрочем, в чужих руках вообще никакие заклинания не сработают. Так что из меня вполне получится подозреваемый.
— Да я и не сомневался, что ты можешь. Но тебе не надо, правда же? — дёрнув бровью, машинально ответил Поттер, внимательно разглядывая орудие. Ему явно стало не до привычных перепалок — всё внимание поглотила палочка.

В зелёных глазах мелькнула смесь восхищения и удивления, когда пальцы коснулись прохлады черного дерева. Малфой знал, что ощущает Гарри: ничего. Абсолютно! Никаких потоков магии, подобных тем, что постоянно летали в лавке Олливандера на Косой алее, где так часто брали в руки не свои палочки, ни тепла. Просто кусок дерева. И заклинания не помогут.

— Ты действительно изменился, — покачал головой Поттер, с трудом отрываясь от созерцания и возвращая оружие владельцу. — Или...
— Или я решил, что ты здесь единственный, кому можно доверять. Ты же всё равно узнал бы, потому проще рассказать, — продолжил Малфой, высекая сноп сине-белых искр, а потом пряча палочку в кобуру.

На губах Гарри мелькнула улыбка: Драко по-прежнему любил устраивать маленькие представления, привычка никуда не делась, но теперь почему-то перестала раздражать. Может, потому что тот теперь гордился не кровью и семьёй, а собственными достижениями? Да к тому же заслуженно?

— Так что со следящим артефактом? — вернулся к делу аврор. — Я слышал, что американцы пытались прибрать тебя вместе с ним к рукам...
— Куда им! — засмеялся Малфой, но тут же посерьезнел. — Вечером с совой пришлю зелье. Сможешь напоить им Грейнджер? Достаточно пары капель в любой напиток.
— И?
— А дальше всё просто, — расплылся в полной самодовольства улыбке маг. — Слышал я, у тебя когда-то была интересная карта... принцип тот же, просто чуть сложнее для больших пространств. Потом покажу наглядно. Можно обойтись и без зелья, но мороки намного больше. Что касается поместий... Поттер-мэнор, насколько я помню, тоже в этом мире существует, лорд Гарольд Джеймс Поттер. И лет ему куда больше, чем моему родному дому, учитывая то, кому наследовало твоё семейство.
— Могу вернуть комплимент — твои источники информации тоже неплохо работают, — кивнул Гарри. — Вот только в данном случае мой дом мне не помощник: Поттеры всегда были светлым родом, ты это отлично знаешь. Вопреки тому, что считались наследниками Смерти. Словно открещиваясь всю дорогу от корней. Однако надеюсь, ты как-нибудь заглянешь в гости.

Драко улыбнулся: о существовании Поттер-мэнора он узнал ещё от отца, в школьные годы. У рода, идущего от одного из братьев Певерелл, не могло не быть родового поместья, а домишко в Годриковой впадине никак на него не тянул. Другое дело, что поделиться с этой информацией с малолетним наследником тогда не удосужились, лишь после победы гоблины, как всегда владевшие данными, но молчавшие, поведали, что крестраж в голове героя всё равно не позволил бы ему преодолеть родовую защиту. Как правильно упомянул Гарри, его семья с годами стала даже слишком светлой.

Гермиона же, похоже, сунулась в крайне опасное место. Расположение многих родовых гнёзд Драко знал, да и бывал много где ещё в школьные годы, и в Кенте проживали представители многих известных фамилий. Климат, близость к Лондону, а с другой стороны — к Франции издавна превратили графство в любимое место обитания аристократов. Самых могущественных родов.

Тут же оформилась своевременная мысль порыться в библиотеке Малфой-мэнора в старых книгах — может, найдётся подсказка, чьи же сокровища так привлекли невыразимцев. А вот попадаться на глаза Грейнджер пока нельзя было категорически: участие Драко в истории пока стоило сохранить в тайне. Поэтому в гости к Поттеру, несмотря на снедающее любопытство, соваться пока не стоило.

— Мне очень интересно, более того — лестно, но вынужден отказаться от приглашения, — покачал головой Малфой. — Думаю, Грейнджер у тебя частая гостья, а с женой твоей они, насколько помню, лучшие подружки. Вот поймём, где тут тайна зарыта — с удовольствием. Официальная причина моего визита к тебе сегодня есть?
— Конечно. Вот, держи, — протянул аврор бумагу. — Это контракт на консультационные услуги мастера-артефактора аврорату. О том, что я тебя буду пытаться привлекать, я говорил задолго до тех угроз, так что идеальное прикрытие нам обеспечено.
— Мерлин, Поттер! — засмеялся Драко, пробегая глазами по строчкам документа. — Однако ты научился пользоваться моментом. А сам-то ты на что? Артефакторика была во главе угла у долгих поколений твоих предков, а кровь — не водица, как бы ни старались это отрицать все вокруг. И я не верю, что ты не успел пройти ученичество за эти годы. Ходили, знаешь ли, слухи, из которых напрашивался обратный вывод.
— Хм… — с явным удивлением поднял брови Гарри. — Снова скажу: ты отлично осведомлён. И отвечу: совмещать удаётся с трудом. Вот устану от аврората — уйду заниматься частной практикой.
Драко только хохотнул.
— Ладно, дементоры с вами, победили! Американцам я бы точно не сдался, но с вами поработать попытаюсь, буду патриотом. Но не раньше, чем распутаем это дело. Пока я побуду в поместье. Для всех — затворником, а ты заглядывай, — пригласил он, кидая на бумаги небольшой медальон из тускло сверкнувшего в неверном свете металла — многоразовый порт-ключ в Малфой-мэнор, изготовленный им накануне. — Здесь я больше не хотел бы появляться — слишком много внимания от всяких недалеких зевак. До встречи!



Покинув министерство, Драко сразу отправился домой. Приготовление обещанного Поттеру зелья требовало аккуратности и предельной концентрации, хотя состав был прост и не требовал уникальных ингредиентов и навыков мастера. Однако малейшая ошибка могла погубить все усилия. В Нью-Йорке Малфою рассказывали о маггловских устройствах, которые помогают отслеживать людей и предметы, которые временами из-за погоды или чьего-либо вмешательства теряют ориентиры и сбиваются. В данном же случае эффект мог оказаться схожим, что сводило на нет все усилия, заставив начинать с начала, а сейчас каждая минута была на счету. Кто знает, какой маньяк открыл охоту на Грейнджер и почему. Несомненно, ответ на вторую часть вопроса подсказал бы ответ и на первую, но пока ответов не было вовсе, лишь версии, пусть и достаточно правдоподобные...

Что-то любознательная ведьма раскопала, иначе никак нельзя объяснить попытки запугать и запутать, к коим без колебаний можно было отнести тщательно нарисованную метку Пожирателей вместо подписи. Драко слишком хорошо знал, что вероятность использования этого знака теми, кто действительно участвовал в событиях десятилетней давности, исчезающе мала: нет ничего приятного в том, чтобы быть намертво привязанным к сбрендившему полукровке — под конец это осознали все. Гадко и унизительно. А для гордых представителей древних и благородных родов — тем более. Смешно, но факт: Тёмный лорд умудрился послужить затуханию бо́льшего количества чистокровных родов, чем все магглы за последние лет двести. Благодаря именно его стараниям гибель настигла всех Блэков, всех Лестрейнджей и Розье, а от многих процветавших ранее родов осталось, как от Малфоев, по единственному представителю. Так что, вероятнее всего, бывшие Пожиратели тут ни при чём, разве кто совсем умом тронулся.

Оставив томиться на медленном огне основу зелья, Драко отобрал в библиотеке весомую стопку книг по истории чистокровных семейств и велел эльфам доставить её в лабораторию. Также он извлек из тайника старую переписку прадеда, живо интересовавшегося родовой магией не только своей семьи, но и не брезговавшего никакими средствами в поисках чужих секретов. Собрав все источники информации, Малфой надолго углубился в исследования, временами отвлекаясь на добавление нужных ингредиентов в котел.

К вечеру сова улетела с посылкой Поттеру, а на столе остался лишь пергамент с фамилиями тех магов, чьи предки когда-то обосновались в графстве Кент. Три строки Драко вычеркнул сразу же: их представители здравствовали до сих пор, соответственно, не представляли интереса в данном вопросе — в обитаемый дом невыразимцы не полезут.

Осталось четыре угасших рода. Когда-то знаменитых, а теперь стёртых временем.

Селвины. Громкое имя, известное. Семья когда-то давно стояла вровень с Блэками, однако к последней войне остался только один представитель, погибший в битве за Хогвартс, сражаясь на стороне Тёмного Лорда. Удивительные способности к зельям и ментальным практикам сложили славу Селвинов, как тёмного рода.

Энстейны. Старинный род, окончательно угасший лет семьдесят назад, во времена войны с Гриндевальдом. Алхимики, артефакторы. Не сказать, чтобы тёмный род, но и не светлый. Многие увлекались ритуалистикой, далеко не всегда безобидной.

Руквуды. Ритуалистика, самая разная. Не гнушались ничем, в роду были некроманты. Артефакты. Магия стихий. Опять знакомая по последней войне фамилия, опять — погибший последний представитель. Который успел поработать именно в отделе тайн!

И, на сладкое, — Гонты. Да, когда-то, еще до лачуги рядом с поместьем маггла — отца будущего Тёмного Лорда, — род Гонтов проживал в огромном старинном замке на берегу Ла-Манша, построенном чуть не во времена Мерлина. Точного места не знал никто, пусть побережье и обыскивали не раз в надежде найти что-нибудь ценное. Защита замка не пускала никого внутрь уже много лет. Кто знает, может, усилия наконец-то дали результат? Тогда многое получило бы объяснения... В то же время, если остальные дома Драко представлял, как искать, то в случае с Гонтами даже предположений не было. Слишком сильны были наследники Слизерина в те старые времена, а окончательно работать подпитка родовой магии прекратила совсем недавно, пусть полноценным наследником рода Тёмного Лорда и не признали. Поэтому замок наверняка оставался надежно спрятанным от чужих глаз.

Впрочем, остальные семьи тоже были не просты, и исключать их из уравнения было бы крайне опрометчиво. Итого четыре неизвестных…

Драко перебирал имя за именем и, сортируя извлеченную за день из книг и семейного архива информацию, всё отчетливее понимал, что сузить круг уже не удастся. У каждой семьи были тайны, ушедшие в небытие вместе с родом, от обладания которыми никто из магов бы не отказался, если не считать особо принципиальных... Да и те повывелись.

Посмотреть на того же Гарри: долгое сосуществование с крестражем лишило его права расти в родовом гнезде, но зато подарило знания, Поттерам в последние столетия глубоко чуждые. Что в сочетании с врожденными талантами к артефакторике могло привести к удивительным результатам, если Гарри действительно решится послать к дементорам службу в аврорате. В результате света в семействе поубавилось, как и принципиальности, тут можно было ручаться. Впрочем, и магический обряд крещения не остался в стороне: Сириус Блэк мог сколько угодно отмахиваться от семейного наследия, но оставался Блэком до мозга костей. А с наследством Поттеру досталась части силы. И тьмы заодно.

Почему-то именно о маге, упавшем в Арку в Комнате смерти, Малфой вспоминал очень часто, размышляя о подробностях его недолгой, но безумно яркой жизни, как о примере того, кто сумел противостоять воспитанию, принятым нормам… И невольно проникаясь уважением, пусть и запоздалым. Он и его убийца — сумасшедшая тётка Белла — были ближайшими родственниками Драко, но какими разными, хотя оба — стопроцентными Блэками!

Говорили, что падение в Арку — неминуемая гибель, обратного пути нет, но так ли всё просто? Про то знали разве что всё там же: в отделе тайн. Скорее всего, поэтому Поттер так злился: он до сих пор винил себя в смерти крёстного и... надеялся. Глупо, безнадёжно...

И в этом Драко хорошо мог его понять. Он тоже надеялся глупо и безнадёжно. И поделать с надеждой ничего не получалось. Пошёл бы он теперь поперек традиций, предоставь ему сейчас судьба шанс? Да без проблем. Но откуда этому шансу взяться? Героиня войны и отбывший наказание преступник? Мезальянс. Не меньший, чем грязнокровка и последний из славной фамилии чистокровных магов, к тому же еще и связанный по крови с Блэками — последний, если не считать Поттера. Ситуация казалась патовой.

Драко зашипел сквозь зубы в попытке отбросить надоедливые мысли и сосредоточился на работе. Следовало убедиться, что всё сделано как надо, еще до появления на пороге Поттера. Не хотелось ударить в грязь лицом.



Гладкую полированную поверхность стола в библиотеке Малфой-мэнора полностью покрывал девственно-белоснежный лист. На полке рядом выстроилась вереница разноцветных флаконов с маленькими наклейками, походивших на баночки с краской. В отличие от зелья, которое Малфой передал Поттеру — то при должном внимании мог приготовить и обычный маг, — эти настои требовали высочайшего мастерства в зельеварении, мало того, изготавливались исключительно в специальном котле, который зачаровывался очень и очень долго. И хватало его всего на несколько ритуалов. Потом работу по превращению зельеварческого инвентаря в артефакт приходилось проводить заново.

Именно ради подобных случаев Малфой потратил немало времени, получая по совету Учителя звание мастера зельеварения: слишком часто приходилось работать в одиночку, когда раскрытие тайны из-за обращения к постороннему человеку крайне нежелательно. Любопытно, к кому в таких ситуациях обращается Поттер? К Грейнджер? Или к жене? Помнится, Слизнорт не уставал хвалить мелкую Уизли, то и дело сравнивая её с незабвенной матушкой Гарри. А может, и сам справляется. От Поттера можно ожидать чего угодно.

Драко кончиком старой палочки несколько раз провёл над холстом, очерчивая контуры руны поиска, потом уже другой палочкой, взятой в левую руку, коснулся чёрного флакона, распыляя невесомую взвесь над бумагой. Последняя повисла в паре дюймов над поверхностью, слабо трепыхаясь в ожидании продолжения, не спеша оседать вниз. Именно идея использования двух палочек сразу позволила ему несколько лет назад существенно облегчить работу с подобными артефактами, а потраченные немалые усилия на освоение колдовства с двух рук уже не раз окупились с тех пор.

Маг помянул Мерлина: похоже, он поторопился — у Поттера пока не получилось напоить Грейнджер нужным зельем. Хорошо, что он заложил запас времени... Оставался, конечно, упрощённый вариант, без принятия объектом зелья, но тогда они лишились бы всей дополнительной информации, например, о самочувствии объекта слежки.

Драко откинулся в кресле и приготовился ждать. Система заклинаний должна была среагировать мгновенно, но именно тогда наступал самый сложный момент: к чёрному следовало добавить все остальные цвета, которые позволят увидеть объект поиска где угодно, под любыми слоями защиты.

Существовала небольшая вероятность, что в каком-нибудь из мэноров магия будет столь сильна, что нарушит чары. К счастью, в случае с Гермионой — именно небольшая, поскольку любого чистокровного магия родового гнезда от поиска укрывала почти всегда. Магглорожденной спрятаться негде, значит, помешать могла лишь неучтенная при создании Малфоем случайность, коих, как смел он надеяться, не обнаружится. В любом случае, до порога поиск доведет, что уже станет весомым подспорьем. К тому же, если работа только начата, то невыразимцы быстро защиту снять не смогут и вынуждены будут долго топтаться в одном месте, даря тайным соглядатаям время.

Прошло несколько тягучих минут, прежде чем руна вдруг внезапно вспыхнула, а слабые колебания чёрной взвеси перешли в кажущееся с первого взгляда хаотичным движение. Драко поднялся на ноги и выверенными движениями принялся добавлять цвета один за другим, лишь на миг опережая медленно опускающуюся вниз пелену, словно разрисовывая её, превращая постепенно в карту.

В момент, когда она слилась с белым холстом, можно было угадать в очертаниях подробную карту Британских островов с ярко-белой звездочкой, сверкающей в центре Лондона, в месте, где располагалось Министерство магии.

Закрепив парой заклинаний карту, бросив последний взгляд на яркий маяк, который сигнализировал белоснежным светом об отсутствии опасностей, Драко покинул комнату, отдавая распоряжение об ужине на двоих: профессиональное любопытство пополам с беспокойством за подругу не дадут Поттеру дождаться до утра.



И Малфой не ошибся: через полчаса в каминном холле возникла внезапная вспышка, а следом за ней — поздний гость, на лице которого явственно читалось волнение.

— Спокойствие! — с усмешкой поприветствовал главного аврора Малфой. — Я надеюсь, Грейнджер не отправится искать неведомые сокровища ночью, да и вообще всё это может растянуться. В любом случае, за картой внимательно следят, так что мы можем спокойно поужинать, я как раз тебя дожидался. Дирк! Можешь подавать на стол!

В каминном зале возник эльф с белым полотенцем на согнутой руке, почтительно поклонился сначала хозяину, потом гостю и исчез.

— А неизвестный с угрозами не пожелает ли нанести ночной визит? — нахмурился Гарри. — На поиски сокровищ Гермиона отправляется, скорее всего, утром — она предупредила меня, что планирует на завтра очередной отъезд из Лондона в теплой компании коллег.
— Мы, конечно, можем посидеть ночь под дверью у Грейнджер, а потом помахать ей ручкой, но не думаю, что будет толк, — скривил губы в ухмылке Драко. — В ближайшее время ей ничего не грозит, если что случится, нам скажет эльф. Да и какой смысл злоумышленнику лезть к ней в городе, неизбежно поднимая много шума, когда завтра она будет практически беззащитна и, к тому же, увлечена делом? Впрочем, я могу прокрасться к ней и притвориться ручным зверьком... Пусть возьмёт меня с собой. А что, идея!
— Ещё скажи, что хорьком, — не выдержав, хмыкнул в тон Гарри, проникаясь настроением хозяина дома. — Белым!
— Ну не скунсом же! — захохотал Малфой. — Именно хорьком. Милым таким... Белоснежным, с очаровательными серыми глазками... Ты её лучше знаешь, чем я. Думаешь, получится? У меня шанс есть прийтись ей по душе?
— Мне жаль тебя огорчать, но она может и догадаться, — поддался веселью гость, направляясь за хозяином в гостиную. — Всё-таки не зря её называют самой умной ведьмой поколения, и она вполне способна сопоставить внезапно возникшую на пороге зверушку и некоего противного мальчишку, примененная к которому насильственная трансфигурация выдала заранее всем желающим его анимагическую форму. Кстати, я не знал, что ты освоил это искусство. Создается впечатление, что годы в изгнании ты провёл более чем продуктивно.
— Одиночество щедрой рукой предоставляет кредит времени. И я умудрился потратить его с толком. Так что говори прямо: ты завидуешь, — на ходу с нарочитым пафосом возразил слизеринец, открывая двери и приглашая сесть за стол. — Олень — не лучший вариант для аврора. А хорёк вполне бы подошел.

Гарри нехорошо усмехнулся, и внезапно посреди столовой поместья Малфоев возник иссиня-чёрный кот немалых размеров, нечто среднее между пантерой и домашним питомцем-переростком. Длинная шерсть топорщилась в разные стороны, добавляя образу некоторой комичности, глаза сверкали изумрудами, но длинные клыки сразу же отметали весёлые мысли. Зверь рыкнул, а потом опять обратился магом.

— Ну наконец-то мне удалось тебя удивить! — довольно улыбнулся Гарри, спокойно устраиваясь за столом и поправляя прическу.
— Но как? — Драко действительно был ошарашен. Он слышал о смене сущности мага, но такие случаи были крайне редкими, если не сказать уникальными. А Поттер, похоже, и тут сумел отличиться.
— Если ты помнишь, во время той битвы я успел умереть... Пусть ненадолго, но такой факт имел место, — с явно слышимой иронией пояснил Поттер, хотя в зелёных глазах мелькнула застарелая боль. — Мой счет обнулился... Считай, я получил подарок от той, которая по слухам хорошо относилась к моему далекому предку — от самой Смерти. Хотя патронус мой остался прежним.

Гарри хмыкнул, произнёс заклинание и сияющий олень пролетел кругом по комнате, рассыпавшись искрами.

— Да уж, неплохой знак благосклонности от одной из высших сущностей, — покачал головой Драко, наблюдая за движениями грациозного животного. — Не говоря о том, что из-за патронуса все уверены в твоей анимагической форме.
— Не отрицаю, — согласился Гарри, отдавая должное стряпне эльфов Малфоев, к которой сложно было бы придраться и куда большему гурману. — Ладно, давай всё-таки к делу. Расскажи, удалось тебе отыскать что-нибудь в своей библиотеке? Есть идеи?

Драко отхлебнул рубинового вина, которое так любил еще дед, и принялся подробно излагать информацию, найденную в книгах. Ему именно так легче давалось усвоение нового и его осмысление. Может, сказывались школьные годы, когда приходилось объяснять по двадцать раз всё Крэббу и Гойлу, а может, это было изначальным свойством характера. Как бы то ни было, при отсутствии собеседника маг нередко ловил себя на кажущейся нелепой привычке разговаривать вслух. На сей раз, на счастье, собеседник был — и очень внимательный.

— Улов невелик по численности, но какая рыба! — резюмировал рассказ о поисках Малфой. — Я уверен, ты оценишь. В Кенте издревле располагались поместья многих родов — те места и магглы-аристократы всегда ценили: недалеко от Лондона, рядом с проливом и Францией, отличный климат... Но большая часть рыбок нам не интересна: либо слишком светла и невинна, либо здравствует так или иначе до сих пор. Так что в моих сетях осталось лишь четыре фамилии из двадцати двух изначально попавшихся. Селвины, Энстейны, Руквуды и... — Драко потянул паузу, вспомнив, как представляли всегда ловца во время матчей по квидичу, — и Гонты.
— Что?.. — Гарри округлил глаза.
— Ты не ослышался, — улыбнулся Малфой. — Неужто думал, что лачуга, где влачил свои дни старый Морфин, — это родовое поместье Гонтов? Ну-ну. Нет, они обитали как раз в Кенте, на побережье. В огромном замке, полном величия веков и нераскрытых тайн. Самый лакомый кусочек. Волдеморта туда, кстати, не пустили. А он хотел — и очень. Но даже отыскать не смог.
— Почему не пустили? — поднял брови Поттер.
— Старые замки обладают разумом и магией, — усмехнулся Драко. — Видать, рептилия в качестве наследника пришлась не по душе обиталищу некогда великого рода.
— И ты знаешь место? — с видимым спокойствием поинтересовался Гарри.

Было очевидно, что разговоры о старом враге удовольствия совсем не приносят, и меньше всего ему хотелось бы снова сталкиваться с прошлым. Но оно упорно о себе напоминало, и поделать с этим ничего не получалось. Вот и теперь их неприятности могли оказаться связанными с родственниками почившего десять лет назад Тёмного Лорда.

— В том-то и дело, что никто не знает, — покачал головой Драко. — Эту легенду я с детства слышал — о том, как кто-то из далеких предков Гонтов скрыл замок ото всех и вся, выгнав наследников, посчитав их недостойными. Известны только сухие факты: графство Кент, берег Ла-Манша. Всё! А побережье там длинное, порядком изрезанное...
— Да уж, на такую добычу могли бы польститься невыразимцы, как пить дать, — нахмурился Гарри. — И у них достаточно умов, чтобы попытаться вскрыть защиту. Не один год они забирают лучших из Хогвартса, одна Гермиона чего стоит.
— Боюсь, что всё-таки Гонт-касл им не по силам, — возразил Малфой. — Лет через пятьдесят — возможно, а пока рановато. Да и остальные поместья хранили не меньше тайн, а сведений побольше будет. В Руквуд-холле я даже бывал в детстве с отцом. И к этой фамилии немалый счет у Министерства. Да и последний из Селвинов в бытность Пожирателем немало крови всем попортил...
— Я бы не стал никого вычеркивать, — согласился Гарри. — Более того, мы могли кого-нибудь упустить, всё-таки место расположения родового дома, как правило, — тайна тайн.
— Маловероятно, но версия принимается...

Резкий хлопок прервал Малфоя: перед ним возник эльф.
— Хозяин, вы велели сообщить, если на карте произойдут изменения, — залепетал он. — Маяк переместился.

Драко быстро поднялся и почти бегом отправился в библиотеку, жестом приглашая Поттера за собой. Гарри не заставил себя долго ждать и через несколько секунд уже рассматривал произведение искусства и магии, призванное следить за неугомонной Гермионой Грейнджер.

Предыдущая глава || Следующая глава