Древнейший неторопливо прошел вглубь гостиной, по пути внимательно вглядываясь в лица всех присутствующих. На губах вампира играла странная, почти приветливая полуулыбка, вот только его темных глаз она не касалась: там царил холод и мрак.
- Итак, - начал он, - я вижу, что все в сборе, – древнейший еще раз обвел гостиную долгим взглядом, от которого у Елены пробежали по спине мурашки. Девушка слегка занервничала, когда черные глаза вампира остановились на ней. - Я рад, что с тобой все в порядке, Елена, – загадочно произнес он.
Девушка выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.
- Почему? – тихо спросила она у Элайджи, - почему ты помог спасти меня? Разве ты не в команде Клауса?
Древнейший усмехнулся и покачал головой.
- Вы многого не знаете…
- Кстати, - бесцеремонно влез Деймон, - откуда ты знал, где искать ее? Конечно, спасибо за помощь, но хотелось бы…
- Объяснений? – повернулся к нему Элайджа, помолчал и слегка склонил голову, - вы их получите, когда придет время. Может даже сейчас. Если мисс Пирс любезно согласится кое-что рассказать.
На последней фразе вампир немного повысил голос, заставив Кэтрин замереть возле выхода, куда она стремилась с самого его появления в гостиной. Все повернулись к ней, и вампирша вынуждена была оставить попытку незаметно исчезнуть из особняка.
- Так как, дорогая? – как ни в чем не бывало, продолжил Элайджа, - поможешь мне с рассказом?
- Смотря, о чем говорить, - буркнула Кэтрин.
Элайджа развел руками.
- О проклятии, конечно. Вернее о некоторых деталях, связанных с ним и Эмили Беннет.
- Эмили Беннет? – ожила Бонни. - При чем здесь она?
Элайджа с улыбкой посмотрел на ведьму.
- Очень даже причем. Она одно из главных действующих лиц, Бонни, – древнейший снова повернулся к Кэтрин, которая вернулась на диван с видом великомученицы. - Итак, мисс Пирс, кто начнет повествование? – вампирша упорно хранила молчание, и Элайджа понимающе кивнул, - хорошо, значит, говорить буду я.
Вампир прошелся по гостиной, собираясь с мыслями, затем остановился и оглядел всех присутствующих.
- Клаус хочет разрушить проклятие Солнца и Луны. И для этого ему нужна Елена, вернее ее смерть.
- Это мы и без тебя знаем, – перебил его Деймон, - к чему все эти разговоры?
- А ты не очень-то любезен, - заметил Элайджа.
- Не привык церемониться с малознакомыми личностями, – сощурился Сальваторе и скрестил руки на груди. – Ближе к делу, что ты от нас хочешь?
- Вам надо защитить Елену, мне - избавиться от Клауса. И для этого нам лучше всего объединиться.
- Не вижу смысла, - отчеканил Деймон, но тут вмешалась Бонни:
- Что по поводу Эмили Беннет? Что она сделала?
- Она изменила проклятие, - ответила Кэтрин, - хоть и не до конца. Чтобы завершить начатое, нам нужен был двойник, – вампирша повернулась к застывшей Елене, - ты, Елена.
- А что Эмили изменила? – робко поинтересовалась Бонни, переводя взгляд с Кэтрин на свою подругу.
- Она обратила заклятие против самого Клауса, – спокойный голос Элайджи звучал на удивление зловеще. – Однако ритуал не закончен, как правильно заметила Кэтрин. И чем скорее мы его завершим, тем быстрее мы будем готовы к встрече с самым могущественным вампиром.
- Что нужно делать? – полюбопытствовал Аларик.
- И как изменение проклятия подействует на Клауса? – добавил вопрос Деймон.
Элайджа несколько секунд помолчал, раздумывая кому из них ответить первому. Наконец он повернулся к Сальваторе.
- После проведения ритуала, Клаус станет смертным, – сообщил он.
***
Всю обратную дорогу Елена молчала, угрюмо глядя в окно и не реагируя даже на колкие реплики Деймона, который, казалось, был абсолютно спокоен и безразличен к тому, что они узнали от Элайджи.
- Эй, - тихо позвал Деймон девушку, когда очередная его шутка пролетела мимо ее ушей, - как ты?
Елена что-то промычала, не поворачивая головы, и снова погрузилась в созерцание мелькавших за стеклом красот природы, вернее города. Деймон пару секунд ждал хоть какого-то продолжения разговора от Елены, но сообразив, что та не собирается поддерживать беседу, резко остановил машину у обочины и раздраженно повернулся к девушке, заставляя ее обратить на себя внимание.
- Что? – не выдержала девушка его пронзительного взгляда.
- Может поделишься своими переживаниями? – сверкнул глазами Деймон. - Ты за всю дорогу ни слова не произнесла. Нельзя сказать, что обычно ты болтушка, но абсолютное молчание… как то напрягает.
Елена шумно вздохнула.
- А как я должна реагировать на все это?
- На что ЭТО?
- На вот это! – развела руками Елена, показывая масштаб проблемы. – Оказывается, я всю свою жизнь провела в ожидании того, чтобы стать… - она запнулась, старательно подбирая подходящее определение, - стать чем-то вроде…мм… ингредиента для вампирского заклятия. Просто отлично! Какая благородная миссия!
Деймон усмехнулся, чем вызвал новый приступ раздражения у Елены.
- Что тебя так развеселило? – рявкнула она.
Вампир прикрыл глаза и поджал губы.
- Ну… тебе повезло, – выдал он странную фразу.
Девушка удивленно посмотрела на Деймона.
- Интересно в чем именно?
- А ты подумай. Во все века человечество задавалось и задается извечным вопросом: в чем смысл нашей жизни? – в небесно-голубых глазах мелькнуло неприкрытое веселье. - А перед тобой такого вопроса не стоит – твоя-то миссия налицо!
- О, Боже! – Елена в сердцах пнула кулачком Деймона в плечо. - Ты что, даже перед лицом смерти будешь упражняться в остроумии?
- Возможно. Все лучше, чем стенать о потраченных впустую годах, как другие.
Елена закрылась руками и глухо простонала.
- Ладно, - пошел на мировую Деймон и осторожно провел ладонью по волосам девушки, - я больше не буду, - девушка сквозь пальцы недоверчиво посмотрела на вампира, и он поспешно добавил, - сегодня не буду точно.
Елена хмыкнула и снова отвернулась к окну, давая понять, что продолжать разговор не намерена.
- Послушай, - Деймон завел мотор и вывел машину на дорогу, - мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось. И то, что предложил нам Элайджа, на данный момент единственный выход. Тем более, что, в отличие от ритуала, нужного Клаусу, здесь твоя смерть не потребуется.
Некоторое время они ехали молча, потом Деймон загадочно улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Елену.
- Знаешь, я думаю, что у нас все получится. Даже, несмотря на то, что наше единственное оружие против Клауса – это совершенно непроверенный способ изменения проклятия. Непроверенный и, так сказать, незапатентованный. Но в чем мы вообще в таких обстоятельствах можем быть уверенны? – философски закончил вампир, снова устремив взгляд на дорогу.
- Спасибо, успокоил, - скептично скривилась девушка.
- Что есть, то есть. Успокаивать я умею. Во мне вообще много скрытых талантов.
- Да уж, и скромность явно не в их числе, – неожиданно развеселилась Елена.
Деймон заглушил мотор и повернулся к девушке. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от Елены, которая внезапно забыла, как дышать, чувствуя, что постепенно тонет в серо-голубых озерах. Деймон, довольный ее реакцией, обворожительно улыбнулся.
- Если захочешь проверить наличие у меня других талантов, то до утра еще есть время.
Елена пару секунд просто бездумно смотрела в глаза вампира, но потом смысл сказанной им фразы дошел до нее, и девушка возмущенно охнув, выскочила из машины.
- Ты неисправим! – крикнула она, когда Деймон последовал за ней в дом, где находилась их временная квартира. – Просто свинья!
- Не говори, что тебя это не заводит, - вампир догнал ее на лестничной площадке и резко повернул к себе лицом, прижав к своему телу. - Не знаю, чем тебя привлекает мой брат, но согласись, что с ним далеко не так весело, как со мной.
Елена рассержено сбросила его руки со своей талии и подошла к дверям квартиры, нервно теребя ключи.
- Ты прав, со Стефаном все совсем по-другому. И это хорошо, потому что жить на пороховой бочке не весело, а страшно! Никогда не можешь сказать, когда эта бочка рванет!
С этими словами девушка распахнула дверь и исчезла внутри жилища, не забыв напоследок одарить Деймона высокомерным и холодным взглядом.