Проклятые души

Дождь лил стеной, превращая окружающее пространство в размытую временем фреску. Дороги были затоплены, линии электропередач оборваны. В штате Стенвилль бушевал ураган.
Гермиона вышла из машины на размытую ливнем дорогу и скорбно покосилась на застрявшее в грязи колесо. Попыталась толкнуть горемычное авто, но не тут-то было. Машина прочно увязла в земле.
Девушка гневно пнула резину и огляделась по сторонам - лес невдалеке, да бескрайнее поле по обеим сторонам дороги.
Закрыв машину, она понуро побрела вперед, надеясь наткнуться на какое-нибудь жилье, хоть немного отогреться и высушить промокшую насквозь одежду. Спустя милю, впереди замаячил еле различимый силуэт, приглядевшись, девушка увидела двухэтажный коттедж. Стоящий на окраине леса, укрытый мокрыми еловыми ветками и высокой травой, он был совершенно неприметен со стороны.
Девушка прошла сквозь преграждавшие путь кустарники, нещадно изодрав одежду, и робко постучала в дверь. Никто не ответил. Гермиона поежилась от промозглого ветра и обхватила себя руками, пытаясь удержать те крохи тепла, что еще оставались в замерзшем теле.
Погрев теплым дыханием руки, она повторила попытку.
Тишина…
Дом, по-видимому, был заброшен. Решив испытать судьбу, она легонько толкнула дверь, и та послушно распахнулась. Оглянувшись назад, на проложенную сквозь бурелом тропинку, гостья осторожно вошла внутрь.
- Есть здесь кто-нибудь? – спросила девушка, еле шевеля посиневшими от холода губами.
Молчание…
Гермиона огляделась по сторонам – сплошная пыль, что толстым слоем покрывала все видимые поверхности, затхлый запах и отпечатки от ее туфлей на полу.
Никаких жильцов. Девушка неловко замялась у входа. Находиться одной в заброшенном доме было довольно жутко, но и возвращаться в застрявшую по пути домой машину тоже не хотелось. Эвакуатора ей не видать до утра, а спать со включенной печкой было опасно.
Гермиона поковыряла носком туфли деревянный пол, а затем решительно закрыла дверь, определившись с местом ночлега на сегодняшний вечер. Пройдя внутрь дома, она огляделась по сторонам.
Старинная меблировка, резные подлокотники кресел и канделябры вместо электрических ламп в гостиной, ажурные узоры на кухонных шкафах и фарфоровые чашки в буфете, деревянные пол, украшенный непонятными рисунками, картины в потускневших рамках и увядшие много лет назад цветы, что так и стояли в фарфоровой вазе посередине обеденного стола.
Растопив камин, путешественница спустила из водопровода ржавую воду и, немного подождав, наполнила стоящий на печке чайник. Сняла верхнюю одежду и развесила мокрые вещи около огня. Оставшись в джинсах и майке, она покинула гостиную.
Заинтересовавшись домом, Гермиона вышла в коридор и медленно двинулась вперед, дойдя, таким образом, до лестницы, что вела на второй этаж. Ступени, покрытые помимо слоя пыли, потемневшим от времени ковром, жирандоли на стенах и картины, с нарисованными на них людьми, вели ее наверх, следом за собой.
Черные цилиндры, шелковые рубашки и высокие кожаные сапоги являлись непременными составляющими одежды и указывали на то, что изображенные на портретах люди жили, как минимум, более полутора века назад, а то и более…
Девушка заворожено рассматривала идеальные, будто вырезанные из мрамора лица. У всех без исключения были светлые, словно платиновые, волосы и глубокие серые глаза. Женщины и мужчины, дети и старики похожие друг на друга и совершенно разные в тоже время.
Оказавшись наверху, Гермиона прошла вперед по коридору и толкнула дверь в первую попавшуюся комнату.
Уже знакомый толстый слой пыли скрывал под собой серебристое покрывало кровати и темно-зеленую обивку мебели. Большое трюмо у западной стены, уставленное до отказала разнообразными баночками с вековой давности кремами и флаконами из-под выветрившихся духов, указывало на пол владельца.
Гермиона подошла к окну и распахнула шторы, попутно чуть не задохнувшись от посыпавшейся на голову пыли. Несколько раз чихнув, она тут же открыла створки, пытаясь избавиться от плотного серого марева, поднявшегося в воздух. За стеклянными дверьми оказался выход на балкон. Девушка аккуратно выглянула во тьму, но так и не решилась ступить на ветхий бетонный пол. С балкона открывался шикарный вид на затянутое черными тучами небо и темнеющий невдалеке лес.
Вернувшись в комнату, девушка прошла к шкафу и, порывшись внутри, извлекла подходящий по размеру наряд – старинного покроя платье, подхваченное под грудью атласной лентой, и рукавами фонариками. Переодевшись, она спустилась вниз и развесила только что снятую одежду рядом с уже сушившимся гардеробом.
Чайник закипел на печи, нарушая недовольным урчанием хрустальную тишину. Гермиона ополоснула пыльную чашку, что взяла из серванта, налила немного кипятка и, вернувшись в гостиную, опустилась в кресло рядом с камином. День, что подходил к концу, был поистине трудным. Она решила рискнуть и, получив приглашения из соседнего штата, отправилась на собеседование по поводу новой работы. Встреча прошла удачно, вакантное место отныне принадлежало ей. Но… Неприятности, как это часто бывает, не заставили себя долго ждать. Сразу после того, как ее старенький Шевроле пересек границу штата, резиновыми ступнями касаясь родной земли, погода резко переменилась. Поднялся ветер, небо стянуло черными тучами, а воздух рассек первый раскат грома. Мелкий дождь стремительно перешел в полноценный ливень, являясь слабым отголоском бушевавшего в Стенвилле урагана. Мобильная связь не работала, видимо, из-за непогоды, так что до матери девушка так и не смогла дозвониться. Проселочную дорогу, на которую свернула путешественница, стараясь немного срезать путь, нещадно размыло, превращая покрытие в глиняное болото. В общем, все к одному…
Гермиона отхлебнула немного горячей воды без заварки и откинулась на подголовник кресла. Утомленное суетой дня тело требовало немедленного отдыха.
Едва сердце девушки принялось размеренно разбивать привычную тишину дома звонкими ударами, а дыхание стало глубоким и спокойным, ОН вышел из тьмы.
Светлые, зачесанные на бок, волосы, грустные серые глаза, застывшая в уголке губ ухмылка…
Бесшумно ступая, парень подошел к спящей и чуть наклонился вперед, внимательно вглядываясь в черты лица. Складки на его лбу постепенно разгладились, а на губах расцвела счастливая улыбка.
Незнакомец коснулся тонкими пальцами волос девушки, убирая их со лба. А Гермиона невольно сжалась в комок, ощутив ледяное прикосновение к собственной коже. Резко дернувшись, она распахнула глаза – неистовая игра пламени в камине, да сухой треск дров, по-прежнему были единственными компаньонами гостьи.
ОН неслышно встал за ее спиной, наблюдая за тем, как путешественница испуганно огляделась по сторонам, в попытке отыскать источник внезапного холода. Но увидев в зеркале собственное отражение, нахмурилась и тут же поднялась на ноги. ОН прошел следом за девушкой наверх, где та уверенно вошла в их с женой спальню. Взяв со стола гребень, гостья принялась расчесывать русые волосы, распространяя по комнате еле заметный цветочный аромат. ОН подошел сзади и, наклонившись к девичьей шее, провел по ней носом, вдыхая сводящий с ума запах.
Гермиона вновь поежилась от холода и в упор уставилась на собственное отражение в старинном трюмо.

(От автора: песня к прослушиванию обязательна!)


Никого… Только трепавший шторы ветер, да свежий воздух с улицы. Решив, что причина именно в этом, девушка подошла к окну, намереваясь закрыть его.
Но не тут-то было. Она дернула раз, дернула другой, но створки не сдвинулись с места, будто удерживаемые кем-то. А по спине в очередной раз пробежал леденящий кровь холод.
- Здесь кто-то есть?! – на этот раз испуганно воскликнула Гермиона, разворачиваясь лицом к двери.
Ответа не последовало.
- Не молчи! Я чувствую твое дыхание…
- Да. Я здесь. Я всегда здесь. Жду тебя вот уже полтора столетия, - прозвучал в тишине вкрадчивый шепот.
- Кто ты? Ты живешь здесь? Выйди, я хочу увидеть тебя, - девушка сжала пальцами ткань занавеси и внимательно вгляделась в темноту, которая вдруг стала подозрительно сгущаться.
Через мгновение из тьмы показалась бледная, словно сделанная из мрамора, рука с массивным перстнем на указательном пальце, потом нога, туловище и, наконец, голова. Будто разрывая плотный кокон мглы, навстречу ей шагнул незнакомец.
Не оставляя следа на пыльном полу, он медленно подошел к девушке и, остановившись перед ней, заложил один рукав плаща за другой.
- Анна…
Гермиона испуганно округлила глаза, наблюдая за его появлением, но потом, взяв себя в руки, отрицательно замотала головой.
- Я - не Анна.
- Анна… - расстроено отозвался тот.
- Я – не Анна! Это ошибка, - девушка опрометью кинулась к двери, но та цинично захлопнулась перед ее носом.
Гермиона испуганно оглянулась назад, но ЕГО уже не было.
- Ах, Анна, Анна, девочка моя… Как же ты могла так поступить со мной… - вновь прозвучал шепот из темноты.
- Я не знаю, о чем вы… Но, пожалуйста, позвольте мне уйти, - пропищала несчастная, вжимаясь спиной в дверь. - Мне не следовало без спроса вторгаться в ваш дом. Клянусь, я тут же уберусь туда, откуда пришла, и больше никогда не вернусь обратно. Я…
К ногам Гермионы упало фото, сорванное порывом ветра с прикроватного столика.
- Посмотри, - прошептал кто-то.
Дрожащими руками девушка подняла пожелтевший от времени снимок. Молодая пара: мужчина и женщина стояли друг напротив друга, взявшись за руки, под свадебной аркой.

«23 июля 1855 года. Я и моя любимая, отныне Малфой, Анна» - каллиграфическим подчерком было написано с обратной стороны.

Гермиона…Это была она… только в старинном платье и с красиво забранными наверх волосами, что были сложены в праздничную прическу.
Молодой мужчина, который стоял рядом с двойником несчастной, был точной копией незнакомца, что прятался в темноте. Вернее… Он был не копией, он был…
- Нет! Не может быть! – вскрикнула та, поняв, кого видела перед собой несколько мгновений назад. – Ты умер! Тебя нет!
- Я всегда здесь, радость моя, - ЕГО лицо вынырнуло из темноты рядом с ее ухом, а губы принялись вкрадчиво нашептывать. – Зачем ты умерла тогда? Почему оставила меня? Воспаление легких… Ах, эта глупая болезнь….Ты так жестока Анна. Ушла к свету, а меня бросила тут. Меж двух миров. Ни в Ад, ни в Рай… И как быть?
Гермиона стояла ни жива, ни мертва… Ее тело било дрожью, горло пересохло, а ноги словно приросли к полу.
- Зачем я не заболел вместо тебя? Полтора столетия… Это так долго... Жить в вечной тьме и ждать твоего возвращения. Но теперь ты тут…И мы будем вместе. Вместе навсегда… Я ведь так люблю тебя… больше смерти…
Его речь нежно вливалась в ухо Гермионы, просачивалась в кровь, и уносилась с багровым потоком к сердцу, застревая в нем ржавым гвоздем.
Пустота… Состояние прострации и нереальности происходящего… Сон или бред… Что-то невесомое и ощутимое в тоже время. Его голос успокаивал и подчинял, дарил спокойствие и вызывал животный страх. Одновременно… Один миг – вдох, выдох…
Шепот в тишине… Разгадка и секрет… Желание и возможность…
- Вместе… - заворожено повторила девушка. – Но как?
ОН вышел из-за спины гостьи и, остановившись напротив, взял Гермиону за руку, подводя к балкону.
По пальцам путешественницы вновь заструился могильный холод, но он больше не пугал, скорее манил, обещая невероятное приключение. Тогда ей казалось, что все происходящее простая шутка подсознания. Единственное объяснение, что родилось в мозгу Гермионы, полностью оправдывало все ее действия. Тогда она думала, что спит. Нечаянно заснула в кресле возле камина, а утомленный перипетиями дня мозг рождает в подсознание столь утопичные картинки.
Сон… Он нереален, в нем мы можем позволить себе все, на что никогда бы не решились в реальной жизни…
Незнакомец шагнул в ночь, мягко потянув ее следом, и Гермиона послушно вышла на полуразвалившийся балкон. Вновь встав за спиной девушки, ОН заговорил.
- Вон там, видишь? Где сверкают молнии, у линии горизонта…Я буду ждать тебя там. У обрыва…Так же как ждал все это время, тебе только нужно найти меня… - его губы коснулись уха Гермионы, вновь вливаясь привлекательным шепотом внутрь сознания. – Только найти и принять то, кем я стал… И мы будем вместе…Навсегда. Вечность, здесь… Меж мирами…
- Но как я смогу разглядеть тебя? Ты ведь призрак…
- Это легко, - его призрачная рука скользнула по девичьей щеке. – Нужно просто…
Вкрадчивый шепот затих…
Гермиона развернулась спиной к парапету, пытаясь разглядеть в ночи вмиг замолчавшего собеседника.
- …умереть! – его лицо вынырнуло из темноты прямо перед ней, а пустые глазницы, с пробивавшимся сквозь них лунным светом, нагло уставились на гостью.
Девушка испуганно вскрикнула и загнанно попятилась назад. Чугунная решетка, служившая перилами, жалобно заскрипела и подалась прочь под напором ее тела. Пронзительно взвизгнув и схватив руками воздух, Гермиона упала с балкона…
Секундный полет, и она глухо ударилась о землю.
Голова показалась странно тяжелой, когда девушка оторвала ее от застилавшей землю травы. Гостья пошевелила пальцами, аккуратно согнула руку. Казалось, все в порядке, только шея подозрительно ныла. Собравшись с силами, несчастная проворно поднялась на ноги и кинулась прочь из забытого богом места.
- И зачем я только вошла в этот дом! – причитала Гермиона, устремляясь через бурелом к размытой дождями дороге.
Но затем решила поправить подол мешающего бежать платья и застыла на месте от увиденного. Ее кожа… была похожа на мрамор, мертвецки бледная и какая-то невозможно тонкая. Гермиона испуганно прижала трясущиеся пальцы к губам и опрометью кинулась обратно, в сад.
Она все еще лежала там, на газоне, под окном. Шея была повернута под неестественным углом, глаза остекленели, а волосы разметались по мокрой траве.
- Нет! Нет! Пожалуйста! – несчастная кинулась к собственному телу и с разбегу упала на колени. – Не может этого быть! Нет!
Она гладила призрачной рукой собственное лицо, прислушивалась к несуществующим вдохам и с надеждой смотрела в потухшие глаза.
Тщетно… Мертва. Окончательно и бесповоротно.
- За что?! – взвыла она. – Ну, за что?!
Гермиона зашлась в сухих рыданиях…
Призраки…Они ведь тоже плачут.
Уронив голову на собственную спину, девушка судорожно всхлипывала и, как молитву, повторяла одно единственное слово: «Почему?»
Но ответа не было. Ее жизнь… Ее только набиравшая обороты жизнь вдруг стремительно и совершенно несуразно оборвалась.
И где? В старом, заброшенном поместье, среди заросшего сада и неухоженных тропинок. Она умерла где-то на трассе Стенвилль-Вудсток…
Гермиона отняла голову от рук и, бросив на тело прощальный взгляд, кинулась к обрыву, мечтая найти ЕГО и поквитаться за собственную смерть.
ОН и правда был там, сидел, свесив ноги в бездну, и смотрел на начинавший заниматься рассвет. Но почувствовав ее присутствие, темной фигурой тотчас возник на пути новообращенной.
- Я убью тебя! – сходу заявила та, подбегая к призраку.
- Поздно, милая, я уже сделал это за тебя. Прямо здесь, - он кивнул головой на обрыв. - Бросился вниз после твоих похорон.
Гермиона остановилась и загнанно проследила за его взглядом, смотря на простиравшуюся всего в нескольких шагах пропасть.
- Но знаешь в чем ирония? Самоубийц не отпевают. Ты ушла, а я остался тут. Проклятый небом и землей, заключенный в темноту на столетия… Застрял меж мирами, чтобы ждать тебя и жить прошлым…
- Ты психопат…Сумасшедший! – крикнула та, в порыве отчаяния вцепившись руками в собственные волосы. – У меня была жизнь… Своя. Собственная. Реальная.… Я могла бы стать…
- Забудь, – резко отрезал тот. – Ее уже не вернешь. Ну, как ты не поймешь…
ОН взял ее за руку и ласково заглянул в глаза.
- Небо вернуло тебя мне. Оно сжалилось над тем, кто оплакивал тебя столетиями… Да, я забрал твою жизнь, но взамен ты получила вечность. ВЕЧНУЮ любовь. Мою любовь… Никто не любил тебя при жизни так, как я, и никто не будет любить после смерти.
- Но я не хочу вечности! Если можешь, верни обратно то, что забрал, – она выдернула собственные пальцы из его ладоней. – Я хочу жить!
Парень вновь схватил ее руку, кладя на свою грудь.
- Что ты чувствуешь? – тихо спросил он.
Гостья гневно сдвинула брови к переносице, отказываясь разговаривать с приведением, но потом ошарашено округлила глаза.
- Твое сердце… - она еле заметно вздрогнула. – Оно бьется… О, боже! Оно бьется!
- Оно поет для тебя, - улыбнулся он. – Так же как твое - звучит для меня…
Гермиона выдернула руку из его ладони и положила на собственное сердце.
Тук-тук-тук… Мерно и спокойно отбивало оно заданный темп.
- Ты умерла для людей, но продолжаешь жить здесь, в мире духов. И в этом царстве ты будешь счастлива. Клянусь, здесь ты будешь самым любимым привидением.
Гермиона склонила голову на бок и, лукаво взглянув на него, ответила:
- Так уверен?
- Да, - вернул улыбку ОН. – Но для этого тебе нужно выбрать меня… Если осмелишься пойти за проклятым, примешь то, кем я стал, вечная жизнь и вечная любовь станет наградой за смелость.
Девушка непонимающе замотала головой.
- Умри для меня. На этот раз осознанно. Отдай жизнь за любовь.
- Что? – Гермиона в ужасе отшатнулась от него.
- Я проклял себя, бросившись с обрыва в пропасть. Сделай это, и нас не сможет разлучить даже смерть.
- Но мы уже мертвы.
- Да. Но даже здесь есть свои законы. Я забрал твою жизнь силой, напугал, и ты упала с балкона. Несчастный случай… Не самоубийство. И за тобой скоро придут. Как только над горизонтом покажется солнце, ОНИ сойдут по лучами вниз и вновь отнимут тебя у меня. А я не смогу… - его идеальное мраморное лицо перекосила гримаса боли. – Я не смогу вновь жить вечность без тебя… Не покидай меня, прошу!
ОН сжал ее запястья в своих руках, не мигая, смотря в глаза.
- Но если я сделаю это, то останусь меж мирами навсегда, стану безликим привидением.
Девушка опустила глаза.
- Стану проклятой, такой же, как ты…
- Да, - он отпустил ее руки. – Небеса отрекутся от неприкаянной души. Но я буду любить тебя… Я буду ВЕЧНО любить тебя.
- Ты путаешь…Я - не Анна, я не твоя жена. Я – Гермиона, девушка, живущая в двадцать первом веке…
- Это неважно, - перебил ОН. – Твое имя всего лишь слово. Оно могло быть каким угодно. Главное, что твое сердце все еще помнит меня… Оно поет для меня… Это единственное, что действительно важно. Решай, остаться или уйти.
Он отступил назад, вновь подходя к обрыву.
- Я сидел здесь все это время, смотря вниз. Знаешь… Это место, как ловушка, я не могу надолго покидать его… Решай, а я буду ждать тебя внизу… - парень раскинул руки и, подарив ей грустную улыбку, упал навзничь в пропасть.
- Стой! – воскликнула Гермиона, подбегая к обрыву.
Темнота, что скрывала острые камни ущелья, отозвалась безмолвием на ее испуганный крик. ЕГО не было внизу…
Так же как и полтора столетия назад, безумно влюбленный парень кинулся в бездну, чтобы даже после смерти отдать всего себя, подарить, кинуть на алтарь великому чувству…
Девушка села на краю и, обхватив колени руками, уставилась на начинающий алеть горизонт. Солнце обещало появиться с минуты на минуту и забрать ее туда, где нет страха, печали и горя. Там вечное лето, птицы заливаются счастливой трелью, в воздухе витает запах свежескошенной травы, а над головой бескрайнее море света…
Гермиона закрыла глаза и растворилась в ощущениях.
Но в голове, словно кадры старой кинопленки, вдруг замелькали картинки.

…Она, укрываясь от солнца зонтиком, гуляет недалеко от поместья. Выходит на проселочную дорогу, по которой, радостно улыбаясь, скачет на сизом коне ОН, размахивая в воздухе очередным подарком: круглой коробочкой, небесно-голубого цвета, внутри которой покоится новая летняя шляпка с кремового цвета бантом…
…Сняв чулки и подхватив одной рукой подол платья, она гуляет по берегу реки, в обнимку с НИМ. Мягкий, теплый ветерок играет в складках платья и напевает давно забытую мелодию. ОН тоже без чулок, держит их вместе с туфлями в свободной руке, а другой нежно обнимает ее за талию…
… Она стоит около окна собственной спальни, смотря на горизонт, туда, где у обрыва стоят рядами лавки для гостей, и строители наскоро собираюсь подиум для священника.
ОН тоже там, ловко маневрируя между людьми, лично руководит процессом, от того что обещал невесте самую красивую и пышную свадьбу во всем штате…

Гермиона распахнула глаза и со страхом уставилась на первый луч, что безжалостно разрезал горизонт. Полоснув по небосводу, он точно также коснулся девичьего сердца, которое вдруг глухо заныло, исходя невидимыми слезами.
Она и правда любила его когда-то… Давно. Невообразимо давно. В той, прошлой, жизни.
Девушка вскочила на ноги и, отойдя от обрыва, взглянула на старинный особняк. Но затем вновь повернулась лицом к горизонту. Уже три золотых луча надменно освещали пространство, а по ним, словно по лестнице, спускались посланники…
Гермиона испуганно попятилась назад, не зная толком, что именно сделать: то ли покориться судьбе и принять участь невинной жертвы, сменив земную жизнь на райское существование, то ли пойти наперекор обстоятельствам и добровольно принять титул проклятой изгнанницы. Провести оставшиеся года здесь, на месте, что решило ее судьбу. Вместе с НИМ. Позволив ветру трепать распущенные волосы, а мягким губам любимого призрака целовать собственные веки и руки.

Посланники опустились на землю и, молча, двинулись к ней, оставляя следы каплями росы на траве. Один из них протянул руку и мягко улыбнулся невинноубиенной, приглашая с собой.
Гермиона еще раз оглянулась на заброшенное поместье и задумчиво приложила руку к груди.
Сердце ее все еще билось, играя бессмертную мелодию любви. Оно все еще пело для НЕГО. Оно сделало свой выбор.
Девушка отшатнулась от ангелов и, сделав несколько шагов в сторону, сказала:
- Между «святая» и «любимая» я выбираю последнее.
Глубоко вздохнув и зажмурив глаза, Гермиона с разбега прыгнула в пропасть…