Britney Spears - Anticipating

- Джесси Зеклос? Серьезно?

- Ага.

- Фу!

- Что? Он милый.

- Он противный!

- Кто противный, так это Аарон. А еще скучный до зубного скрежета.

- А Джесси жить не может без геля для укладки волос!

Это была правда, и мне ничего не оставалось, кроме как капитулировать.

- Но Аарон все равно скучный, - проворчала я напоследок и продолжила перебирать открытки - все сплошь красно-розовые и с сердечками. Вчерашний День Святого Валентина оказался богатым на внимание со стороны противоположного пола, и мы с Лиссой все утро занимались “подсчетом голосов“. По всему выходило, что у меня открыток на две больше.

- Так не честно, Роза. Несколько поздравлений можно смело вычеркивать из списка. Внимание от подобных персон скорее позор, чем счастье, - скрестив руки на груди, ворчала Лисса.

- Ничего не знаю! По факту у меня больше открыток, - заявила я и показала язык, но тут же смягчилась, увидев надутые губы подруги. Природная мягкость в ней успешно соседствовала с задатками настоящего лидера, потому проигрывать она не любила. Даже мне. - Хорошо, вычеркиваю Роджера - он младше на два года, Мейсона - он просто друг, и... Ладно, Джесси тоже вычеркиваю. Итого, у тебя на одну больше. Но не обольщайся, я так великодушна только потому, что у тебя сегодня День Рождения.

По лицу Лиссы расплылась победная улыбка, и она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как с первого этажа послышался голос ее мамы:

- Лисса! Роза! Вы готовы?

Мы одновременно спрыгнули с большой кровати и замерли, оглядывая себя. На обеих до сих пор красовались пижамы.

- Мы будем через пять минут, мам! - крикнула Лисса и бросилась к гардеробу, чуть не падая на ходу.

- Пять минут? - воскликнула я, кидаясь за ней, и встала у большого зеркала.

Мало того, что мы были не одеты, так еще и на голове у меня красовалось форменное безобразие. Мои длинные темные, почти черные волосы свалялись за ночь в сплошной комок - на расчесывание уйдет не меньше часа. Я покосилась на Лиссу, которая в панике перебирала вешалки с вещами в поисках футболки с блестящей вышивкой, которую она специально приберегла для этого дня. Ее волосы отличались от моих не только цветом, но и состоянием. От рождения гладкие, прямые, светло-пепельные, они всегда выглядели так, будто она только что их уложила. Тяжело вздохнув, я взяла расческу и принялась за дело.

На самом деле внешне мы с Лиссой были совершенными противоположностями. Моя смуглая от рождения кожа и темно-карие глаза в сочетании с округлыми формами резко контрастировали с бледной кожей, светло-зелеными глазами и хрупким телосложением подруги. Она была типичной представительницей расы мороев, а точнее вампиров. За их высокий рост, стройное тело и утонченные черты лица любая человеческая модель продала бы душу дьяволу. Дампиры же, к расе которых относилась я, больше походили на людей, и это не удивительно, ведь именно человеческая составляющая соседствовала в нас наравне с моройской.

- Лисса! - вновь донеслось снизу. Всегда мягкий и спокойный голос Реи Драгомир отдавал нотками нетерпения и звонко разлетался по всему дому.

- Ой, - пискнули мы хором, и Лисса уронила в раковину тюбик с тушью. Я во все глаза уставилась на нее:

- Ты красишься? Тебе родители разрешили?

- Сегодня мне исполнилось шестнадцать лет, и я даже могла бы водить машину. Неужели ты думаешь, что они смогут мне запретить?

Я пожала плечами и продолжила натягивать джинсы.

- Не переживай, через полтора месяца тебе тоже будет шестнадцать, и мы начнем отстаивать твои права, - довольно улыбнулась Лисса и подмигнула мне в зеркале.

- Мне необязательно ждать полтора месяца, чтобы накраситься, - ответила я, подошла к зеркалу и, слегка толкнув подругу бедром, ловко накрасила губы бледно-розовой помадой.

В этом было еще одно наше отличие. Сколько бы ни храбрилась Лисса, она боялась неодобрения родителей. Нет, на самом деле они были замечательными людьми, очень любящими и отзывчивыми, и свою дочь ругали редко. Может, просто было не за что? Всегда уравновешенная и вежливая Лисса уважала их и старалась не давать повода для упреков. Если в дело не вступала Роза. Да, пожалуй, все выговоры были исключительно из-за неприятностей, в которые я ненамеренно втягивала подругу. Потребность отстаивать свою точку зрения в любых, иногда не самых подходящих, обстоятельствах не всегда играла мне на руку. О моем быстро воспламеняющемся темпераменте было известно всей Академии, и сама я нередко задумывалась, от кого из родителей могла перенять свой несносный характер. Моя мать, всегда невозмутимая и организованная, была одним из самых лучших стражей при семье мороев королевских кровей, а отец... Его я не знала. Возможно, все дело в нем.

- Тушь нужна? - спросила Лисса, протягивая мне черный с золотистыми буквами тюбик.

- Василиса Сабина Рея Драгомир! Если ты сию минуту не спустишься вниз, мы едем праздновать твой День Рождения без тебя! - зазвенело по всему дому. - Тебя, Роза, это тоже касается!

- Идем, - крикнула Лисса, забросила тушь в косметичку, стоящую у раковины, схватила меня за руку и рванула из ванной. Минуя гардеробную и ее комнату, мы выскочили на лестницу, с которой практически скатились под ноги миссис Драгомир.

- Ага! Испугались! - хитро прищурившись, произнесла она. Ее светло-карие глаза лучились теплом и весельем, а платиновые локоны были уложены в идеальную прическу. Рея Драгомир одним своим видом навевала мысли о домашнем уюте и любящей семье. Я тяжело вздохнула, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видела свою мать. - Готовы? Можем отправляться.

Мы с Лиссой загадочно переглянулись. На сегодня было запланировано много развлечений, но главным пунктом дня для нас являлось посещение торгового центра.

- Эрик, идем, - позвала Рея. Из гостиной показался отец Лиссы. Не отрываясь от телефонного разговора, он подмигнул нам и потрепал по голове сначала свою дочь, а потом меня. Лисса недовольно поморщилась - ее прическа утратила идеальность - и отец улыбнулся, заметив ее гримасу.

- Где Андрей? - спросила подруга.

- Он уже ждет в машине, - ответила ее мама и, направляясь к двери, весело скомандовала: - Вперед!

Настроение было поистине праздничным. Я с легкостью отбросила свое недовольство из-за того, что вчера не смогла пойти на свидание с Джесси. Родители Лиссы прилетели за нами сразу по окончанию занятий, и мы отправились в их особняк при королевском дворе, чтобы с самого утра окунуться в празднование Дня Рождения.

Солнце только начинало клониться к закату, и его золотистые лучи мягко отражались от снега, тонким слоем покрывшего аккуратные кустики и лужайки перед домом. Когда весь человеческий мир погружался в вечерние сумерки, для мороев начинался день. Их светлая кожа, очень чувствительная к солнечному свету, быстро обгорала на нем, при этом они испытывали слабость и немалый дискомфорт. Дампиры таких проблем не имели, но при тесном сосуществовании нам приходилось подстраиваться под ночной образ жизни. По солнцу я скучала.

- Где твоя куртка, Роза? - Голос Реи отвлек меня от любования королевскими пейзажами. И правда, куртку я в спешке не прихватила.

- Я быстро, - произнесла я, бегом направляясь в гардеробную.

- Ждем тебя в машине! - крикнула она мне вслед.

Покидая второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки и рискуя свернуть себе шею, я выскочила на улицу. Машина - большой семейный минивен - ожидала в конце аллеи. Я в припрыжку направилась к ней, на ходу натягивая куртку, левая рука никак не хотела попадать в положенный ей рукав.

- Что за черт! - вырвалось у меня, и тут я на что-то налетела. Или на кого-то.

За долю секунды я успела отметить, что передо мной стоит молодой человек. В следующее мгновение я, подверженная силе столкновения, или тяготения, или... А, не важно! С физикой всегда было тяжело. В общем, меня ожидало смачное падение на сырые плиты дорожки, когда парень протянул руку, чтобы схватить меня. Увы, он дернул за пустой рукав, куда я так и не успела засунуть руку. Крутанувшись на месте, я удачно приземлилась на газон, припорошенный свежим, чистеньким снежком, а моя куртка осталась в руках у незадачливого спасителя.

- Да ты просто акробатка, - послышалось надо мной. Сильные руки обхватили меня за талию и вернули в вертикальное положение. - Девушки, конечно, часто падают к моим ногам, но чтобы при этом они одновременно раздевались... Хм. - Незнакомец явно надо мною насмехался. - Кто ты, небесное создание?

Резко отбросив с лица волосы, я взглянула на парня. Если до этого мои щеки пылали от злости на шутника, то теперь они залились жарким румянцем от смущения. Глаза цвета чистейшего изумруда бесстыдно оглядывали меня с ног до головы, от чего хотелось прикрыться руками. Но сам их обладатель был необычайно привлекателен. Искусно созданный беспорядок в темных волосах, аристократически тонкие черты лица, высокий, стройная фигура, бледная кожа... Морой.

- Так и будешь молчать, маленькая дампирка?

От этого прозвища я еще больше вспыхнула и попыталась призвать на помощь весь свой боевой дух и сарказм.

- А у нас есть повод для знакомства? - высокомерно вздернув подбородок, заявила я. - И, кстати, может, ты вернешь мою куртку?

Парень явно опешил. По виду он был старше меня года на три, и получить отпор от малолетки точно не ожидал, к тому же его развязный тон и соблазнительная улыбка производили впечатление умудренного опытом ловеласа. Ха, Роза Хэзевей и не таких обламывала! Он молча протянул мне куртку, которую я ловко выхватила из его рук и, подарив на прощание одну из своих самых сногсшибательных улыбок, гордо прошествовала мимо него.

- Эй! Так может ты все-таки скажешь, как тебя зовут?

- В следующей жизни, - ответила я, не оборачиваясь, и самодовольно ухмыльнулась.

Через минуту я уже находилась на заднем сидении минивена рядом с Лиссой, и мы тронулись в путь. Автомобиль был и в самом деле семейным - в нем свободно разместилась наша большая компания. Два передних сиденья занимали стражи семейства Драгомир, во втором ряду устроились родители, а Лисса, я и Андрей заняли просторный третий ряд. Старший брат моей подруги - симпатичный зеленоглазый блондин - лишь вежливо кивнул при моем появлении и вновь уткнулся в свой телефон. Интересно, с кем он там общается? В силу своего природного любопытства, мне хотелось бы заглянуть на экран его дорогого и навороченного телефона, но между нами сидела Лисса, поэтому обзор был закрыт.

Андрей учился на последнем курсе Академии и был одним из самых популярных парней в среде королевских мороев. Лисса боготворила его, а он относился к ней с большой нежностью, какая бывает между детьми в крепких, сплоченных семьях. Красивый, отзывчивый и веселый, Андрей был душой любой компании. Изредка он даже проводил нас с Лиссой на тайные королевские вечеринки, но притом пристально следил за нами, ответственно исполняя роль старшего брата. Примерно месяц назад мы умудрились незаметно от него умыкнуть бутылку шампанского на одном из таких сборищ, за что крупно поплатились - Андрей практически за уши выпроводил нас оттуда. Похоже, мы потеряли его доверие, и впредь попасть на подобные мероприятия нам не грозило.

- Это был Адриан Ивашков? - спросила Лисса, вплотную прижавшись к моему уху.

- Что? - от неожиданности я резко дернулась, стукнув подругу по носу.

- Тот, с кем ты сейчас разговаривала. Это ведь был Адриан? - потирая нос, уточнила она.

- Понятия не имею. Какой-то самонадеянный тип, а уж Адриан он или нет, я не знаю.

- Я бы на твоем месте держалась от него подальше, - с серьезным видом заметила Лисса. - Он не лучшая компания для молодой девушки.

- Почему это? - спросила я, недоумевая, откуда вдруг у моей подруги взялся этот рассудительный, даже покровительственный тон.

- Слава о его любовных победах бежит впереди него, Роза. И если ты не хочешь взыскать звание очередного трофея Адриана Ивашкова, поостерегись заводить подобную дружбу.

- Да я и не собиралась, - буркнула я в ответ. - А кто он вообще такой?

- Внучатый племянник королевы Татьяны. Жутко избалованный и самонадеянный транжира и бездельник, - демонстративно сморщив нос, произнесла Лисса.

- Он живет при дворе? Почему мы раньше его не видели?

- Адриан Ивашков закончил Академию Альдер в прошлом году, после чего поступил в колледж. Только вот его чаще видят на вечеринках здесь, чем на занятиях там. - Я вздрогнула, услышав голос Андрея. Он говорил, не поднимая взгляда от телефона. - И Лисса права. Для тебя будет лучше держаться от него подальше. - На одну долгую секунду взгляд его светло-зеленых, как у сестры, глаз метнулся в мою сторону, Андрей одарил меня мимолетной улыбкой и вернулся к своему занятию.

- Не больно-то и надо, - еле слышно проворчала я, а перед моими внутренним взором в это время стояло видение нахального парня, с недвусмысленным интересом разглядывающего меня. Хоть я и привыкла к пристальному вниманию со стороны противоположного пола, в рядах моих поклонников не было настолько взрослых молодых людей. Это льстило, но в то же время немного пугало. Мне до сих пор казалось, что я чувствую на себе плотоядный взгляд своего нового знакомого и слышу мягкий голос с вкрадчивыми, обволакивающими, как сладкая карамель, интонациями. Впрочем, я очень скоро забыла об этом происшествии, ведь на горизонте маячил целый день развлечений.



Уставшие, но очень довольные, мы остановились в одном из кафе огромного торгового центра. Лисса, увешанная пакетами со всевозможной одеждой, как рождественская елка игрушками, плюхнулась на стул. При этом ее улыбка сияла ярче солнца, до восхода которого у нас оставалась еще уйма времени.

- Обожаю этот торговый центр за то, что он работает всю ночь, - воскликнула она.

- Это потому, что один из его совладельцев носит фамилию Конта, - произнес Андрей.

- Ну, ничего себе! Королевские морои в доле, - удивилась я.

- Ага, - ответил парень. Сегодня он был особенно дружелюбным и внимательным к нам обеим. Я всегда воспринимала Андрея как старшего брата не только Лиссы, но и своего. Их родители так же относились ко мне намного теплее, чем к простой подруге своей дочери, а мне было приятно ощущать себя частью этой дружной семьи.

Наш сегодняшний день начался с посещения парка развлечений. Хорошо, что зимой темнело рано, и до закрытия мы успели обойти почти все доступные нам аттракционы. В тире Андрей выиграл для именинницы большого плюшевого жирафа, а для меня - белого медведя. Ну что ж, медведь - это лучше, чем жираф. Родители с азартом участвовали во всех развлечениях, хотя отец Лиссы, который обычно был заводилой нашего веселья, периодически впадал в задумчивость и часто отвлекался на телефонные звонки.

- Что с твоим папой, Лисс? - спросила я, пока мы сидели за столиком, а родители отправились заказывать для всех пиццу и мороженое.

- Какие-то проблемы в Совете, - нахмурившись, ответила она. - Знаешь, я вчера случайно услышала его разговор с дядей Виктором.

- С Виктором Дашковым? Он вчера приходил?

- Это было поздно. Ты уже легла спать, а я ходила на кухню за водой, - пояснила подруга. - Так вот, я слышала, как они кричали в кабинете. Не знаю, в чем была причина, но они явно ссорились.

- Все дело в новом законе, - вновь встрял в разговор Андрей. - Виктор Дашков и его сторонники в Совете пытаются пропихнуть одну из своих безумных идей, но Татьяна против. И наш отец тоже. А королева, как известно, всегда прислушивается к его мнению.

- А что за закон?

- Не знаю, - Андрей пожал плечами. - Но что-то явно революционное, раз отец настроен так категорично.

Виктор Дашков был давним и очень хорошим другом семьи Драгомир. Его дочь Наталья училась с нами в Академии, но мы мало общались - она была достаточно замкнутой и скромной девушкой. Странно было слышать об этой ссоре, и новость захватила меня на долгие пару минут, спустя которые за столик вернулись родители Лиссы. Еще через минуту подошел официант с необъятным подносом всевозможных вкусностей, и мы продолжили празднование.

- Завтра я должен вылетать во Флориду, - произнес Эрик Драгомир, вернувшись после очередного телефонного разговора. Он обвел взглядом всех присутствующих и остановился на своей жене. - Поездка займет неделю. Это просьба Татьяны.

- Я еду с тобой, - сказала Рея и тяжело вздохнула, взглянув на детей. - К сожалению, вам придется вернуться в Академию сегодня.

Мы с Лиссой очень надеялись провести еще одну ночь вдали от строгого распорядка и дотошных надзирателей, потому мгновенно расстроились, услышав новость. Но тут мне в голову пришла гениальная идея.

- Слушай, Лисс, - зашептала я на ухо подруге. - На днях Джесси приглашал меня на свидание и хвастался, что у него припрятано две бутылки вина. Если нам с ним не удалось отпраздновать День всех влюбленных, так может закатим сегодня ночью вечеринку в честь твоего Дня Рождения? Завтра же воскресенье!

Лисса, нахмурившись, посмотрела на меня. Идея возвращения домой сегодня вечером явно не нравилась ей, но в то же время мое предложение не оставило ее равнодушной.

- Давай, Лисс, - дожимала я. - Ты с Аароном, я с Джесси - получится двойное свидание.

Я как никто другой понимала, насколько важен был для Лиссы этот день, с каким нетерпением она ждала его и возможности подольше побыть с родителями. Не так уж и часто они забирали ее и Андрея на выходные из Академии. Во-первых, это было одно из немногих действительно безопасных мест, где морои могли спокойно оставить своих детей; во-вторых, Эрик имел далеко не последнюю должность при королевском дворе. Нося титул принца, он занимал одно из двенадцати мест в Совете, отведенных правящим семьям мороев. Его уважали, к его мнению прислушивались, и сама королева выделяла Эрика Драгомира среди остальных подданных. Но, как и любая высокая должность, его положение влекло за собой уйму обязанностей. В частности дело касалось разъездов по стране с поручениями королевы. И Рея всегда сопровождала мужа в длительных поездках, хоть и была далека от мира политики. Андрей так же поддерживал отца и готовился в будущем стать его приемником, унаследовав титул принца, а вот Лиссе было тяжелее. Она мало вникала в тонкости ведения дел при дворе Татьяны и болезненно переживала частое отсутствие родителей, хоть и не говорила об этом. Но я знала это так же хорошо, как и саму Лиссу. За десять лет постоянного общения мы успели изучить друг друга настолько, чтобы понимать все без слов. Наша дружба, начавшаяся еще в детском саду, была тем общим, что соединяло нас на фоне всевозможных различий во внешности, характере или происхождении. И я была благодарна судьбе за то, что у меня есть Лисса. Потому мне было горько видеть ее подавленной, и я всеми силами пыталась отвлечь подругу от грустных мыслей.

Несмотря ни на что, мне удалось поднять Лиссе настроение, и, загрузившись в самолет, мы углубились в построение планов на оставшийся вечер и ближайшую ночь. Частный авиалайнер, принадлежащий королевскому двору и рассчитанный всего на десять пассажиров, позволял нам уединиться в задней части салона, вдали от родителей, Андрея и пары неизменных стражей. Лисса, охваченная предвкушением многообещающего вечера и до сих пор находящаяся в эйфории от проведенного с родителями дня, со сверкающими глазами обсуждала покупки и прикидывала, что надеть на свидание. Сколько бы мы ни подшучивали друг над другом и над парнями, я знала, что ей нравится Аарон, а она - что я совсем не прочь провести время с Джесси.

Самолет сильно тряхнуло, и мы тут же умолкли, вцепившись в подлокотники кресел. Через минуту из бортового отсека показался второй пилот и коротко сообщил, что нам придется сесть раньше, до Академии мы не долетим. К сожалению или к счастью, причину он не озвучил. Я выглянула в окно. Самолет заходил на посадку, и в лучах занимавшегося рассвета под нами расстилались бескрайние хвойные леса Монтаны. Значит, мы совсем близко. Что могло произойти, если мы не смогли достичь пункта назначения, находясь в пределах штата?

Мы совершили не очень мягкую посадку на небольшом, скорее всего даже не гражданском аэродроме. Эрик тут же договорился о машине, и через полчаса она мчала нас по шоссе, преодолевая оставшиеся несколько миль до Академии. Этот автомобиль был значительно меньше семейного минивена, потому было решено оставить стражей в аэропорту. Нам предстояла недолгая поездка. Эрик вел машину, его жена расположилась рядом, а мы с Лиссой и Андреем вновь заняли заднее сиденье. Солнце начинало вставать, освещая горизонт своими робкими лучами, и на автостраде стало появляться все больше машин. Андрей опять уткнулся в свой телефон, а Лисса напрочь забыла недовольство из-за быстро закончившегося Дня Рождения и охотно обсуждала предстоявшие события, когда нас вдруг резко откинуло на спинку переднего сиденья. Я, зажатая между подругой и ее братом, ощутила, как машину уводит в сторону.

- Эрик! - закричала Рея.

Я же могла лишь расширившимися глазами смотреть на приближавшуюся к нам огромную тень со слепящими фарами. В последнее мгновение наш автомобиль резко вильнул влево, скользя по сырому от снега асфальту, раздался оглушительный скрежет, мощный удар, толкающий меня в сторону, а потом на смену всему пришла боль. Начиная с головы, рук и ног, она разливалась по всему телу, грозя затопить мое сознание, но я не могла позволить ей взять верх.

Я ощущала себя песчинкой в бескрайней вселенной мироздания, мельчайшим квадратиком на расчерченной в шахматном узоре поверхности бытия, который, становясь все меньше и меньше, грозил превратиться в точку, а затем бесследно исчезнуть в холодном, безликом... нигде.

Исчезнуть? Без следа?

В это мгновение по всему моему телу прокатилась волна жара, и я поняла, что еще могу чувствовать его, свое тело. А потом темная, непроглядная ночь накрыла меня своим одеялом, отрезая от реальности, в которой удушливый запах копоти, звуки ревущего огня и отчаянного плача смешались в единую какофонию смерти.
_____________________________________________________________________________________

Приветствую всех, кто заглянул сюда, намеренно или случайно Хотелось бы верить, что Вам понравилась первая глава моей истории. Огромное спасибо Колокольчику за то, что боролась с моей малограмотностью Буду рада видеть Ваши отзывы и комментарии здесь и на ФОРУМЕ!