— Ыгых! — увидев над собой склонившуюся маму, Айс обрадовано засучил ножками от нетерпения и заулыбался. Сейчас будут приятные безопасные объятья и вкусная еда. Счастье!

— Да-да, родной, ты угадал, — Клэр вынула сына из шезлонга-укачивателя, взяла на руки и оголила грудь. Малыш, словно птенчик, открыл свой крошечный ротик, а только поднесли к соску, тут же ухватил его губками. Привычная процедура, освоенная до автоматизма и мамой, и ребёнком

Айс принялся за дело, а девушка от этой мирной, милой картинки немного расслабилась и успокоилась. Личико сына подернулось налётом сосредоточенного, сурового удовольствия, а через десяток глотков его синие глазки осоловели и начали медленно закрываться.

«Скоро заснёт», — убрала ему с лобика его роскошный чуб Клэр

Она только что закрыла дверь за сержантом полиции, имя которого от волнения точно не запомнила. Сложное какое-то имя попалось. Три дня назад миссис Рэндолл позвонили из полиции Миллинокета и объявили, что её муж за последнюю неделю не явился на работу ни разу. Дома его тоже застать не удалось, телефон не отвечает. Её спросили, где бы он мог быть, и девушка честно ответила, что понятия не имеет.

— Да, шериф Матасс так и сказал, что вы не живёте с супругом, — в задумчивости проговорил полицейский. — Заявление о пропаже подал директор интерната, где работал ваш муж, но всё-таки я хотел бы спросить вас: когда вы в последний раз видели вашего мужа? Это, разумеется, пока неофициально, — примирительно добавил страж порядка.

Клэр закатила глаза под брови и вспомнила, как Фрэнк схватил её за шею возле магазина.

— Эм-м, перед Рождеством, когда ходила за подарками.

— Где именно вы его видели?

— Мы встретились в Миллинокете, на улице Сторж.

В динамике телефона послышалось клацанье клавиатуры — видимо, мужчина вносил данные.

— Хорошо. Если он не объявится, и поиски затянутся, нам придётся с вами встретиться для беседы.

Клэр покорно пожала плечами.

— Пожалуйста. Буду рада помочь, — абсолютно упавшим голосом выказала готовность девушка.

И вот, поскольку Фрэнк так и не отыскался, к ней пришли поговорить. Хорошо хоть мама, воспользовавшись выходным дочери, с утра отправилась к стоматологу — у неё отломился кусочек зуба — и не столкнулась с представителем власти. Неизвестно как бы эта встреча отразилась на её давлении.

В принципе, Клэр уже привыкла ничего не понимать. Она видела, что творится что-то странное и не исключено, что страшное, и даже готова была сложить два и два, но вот где найти эти слагаемые, представляла плохо. И очень боялась ошибиться. Глупых выводов и неверных шагов и так уже сделано предостаточно.

А ведь всё вот-вот вроде бы начинало налаживаться. И Дугал ей помогал, и с Коламом свёл, который, опять же, при виде Айса не сподобился на угрозы — чем не начало «мирной» жизни.

Но, как взрыв бомбы посреди центральной площади мирного города, грянуло известие об изнасиловании Джокасты. Ну, допустим «город» не такой уж и мирный, да и сама девчушка, та ещё язва и оторва, но нарваться на такое?

Да, девушку посещала мысль, что изнасилование Джокасты и исчезновение Фрэнка связаны, но тогда вероломно напрашивался вывод, что соприкасаться эти два события могут только тем, что именно Рэндолл и сотворил с сестрой Джо всё это ужасное и отвратительное. Тем более что, как рассказали маме по телефону подружки, всё случилось в интернате, в какой-то подсобке.

«Нет, — тут же, как в прострации качала головой Клэр. — Этого не может быть. Бред. Дикость какая-то. Он вспыльчивый и слабый, но не поддонок и не насильник. К тому же, он учитель и любит детей. Сам говорил, — девушка изо всех сил старалась быть честной с самой собой и, кажется, у неё это даже получалось, потому как Джокаста уже взрослая, совершеннолетняя, у неё своя жизнь, а во всём, что случается вокруг, видеть звенья одной цепи, очень смахивает на паранойю. — Это всё его пьянство. Напился где-нибудь… и загулял... Разве такое до добра доведёт».

Но, как себя не упрашивай, как не договаривайся с собой, как ни делай лицо попроще, когда взрываются мозги, каким-то там по счёту чувством, самым тончайшим, постоянно вибрирующим, нервом своей души, Клэр ощущала, что жизнь, ну или судьба, это кому как угодно, упорно и навязчиво пытается подвести ее к сожалению, что вообще когда-то встретила Джейми. Себя забыв, полюбила столь странного и неуёмного человека. Поверила, что заслужила его. Посчитала себя достойной. До такой степени увлеклась, что, наплевав на учёбу, захотела родить от него ребёнка, а потом пошла ради сына на все эти ухищрения и использовала Фрэнка. Её будто специально упорно подводили к выводу, что Фрейзер оказался для неё не только роковым, но и губительным мужчиной. И как следствие — таковой же стала и она для окружающих.

От неё явно ждали раскаяния.

«Не дождутся, — гладила Клэр прилипшие ко лбу волосики Айса. Ребёнок кушал, трудился, вспотел и заснул уставший. — Как можно в этом раскаяться? — его мама в задумчивости подняла высоко голову, задрав подбородок, а глаза опустила на чёрный экран дядюшкиного телевизора. Блестящая поверхность затянула взгляд словно бездна, и Клэр погрузилась в своё прошлое. В ИХ прошлое. Вспомнила первую встречу с Джейми, когда его рука лежала на талии Брук, потом переметнулась на картинки спасения пьяного Макса, совместного ужина у неё в доме и чтение гистологии. Когда мысль перенеслась к нему в квартиру, наваждение резко спало. — Нет. Никогда не пожалею».

Но просто, точно, не будет. И чем дальше, тем сложнее.

Разумеется, у миссис Рэндолл исчезновение мужа не выходило из головы. И постепенно, шаг за шагом, она начала смотреть на этого человека — которого вообще-то неплохо знала — по-другому. Нет, Клэр и сейчас всё также чувствовала, что из них получились бы отличные друзья-приятели, но возможно Фрэнк не так и безобиден, как она о нём думала? Вспомнить только, как схватил её за шею у магазина в Миллинокете. Конечно, он был в бешенстве и очень раздосадован, и она его отлично понимала, но после того, как начал сильно пить, парень вообще заметно изменился. А как только перестал работать в педагогическом коллективе, много общаться с детьми, так и подавно сделался дёрганным, нервным. Одним словом, обозлился.

«Да оно и понятно, — Клэр вспомнила слова мамы о том, что Фрэнк тот человек, с которым лучше не ругаться — может очень некрасиво себя повести. — Неужели это он… Джокасту. А Джейми ему отомстил? — от этой версии очень резко отпадала охота жить вообще. — Нет, не может быть. Иначе… — девушка не выдерживала такую мысль, поскольку та рушила её мир. Да, этот мир несовершенен и полон противоречий, обид и трудностей, но до сих пор он хотя бы стоял. И даже не шатался. А если, лишь на мгновение, предположить, что она стала катализатором того, что Фрэнк изнасиловал сестру Джо, то кровь леденела в жилах, и всё переставало иметь значение. И тут же бросало в жар и холод одновременно от одной лишь догадки о том, что так же думает Джейми. — Нет. Только не это. Я не хотела… так».

Ринулась узнавать хоть что-нибудь и первым делом позвонила Дэни.

Но из того много не вытянешь. Брат лишь признался, что проведал Джокасту, пару дней побыл дома и вернулся к себе в Техас.

— Дэни, и как она? — с замиранием сердца на вдохе проговорила сестра.

Братишка долго молчал.

— Я пригласил её полетать с парнями после триместра. Там… у нас рядом есть частный клуб. Она согласилась.

Девушка поняла, что большего не добьётся. Начнёт выспрашивать, он примется водить её за нос.

«Ладно… »

Тогда она позвонила Дугалу, но тот тоже не спешил делиться с ней частностями и баловать подробностями, кроме того факта, что Джейми отказался вести Джокасту в полицию.

— Ей ведь только восемнадцать. Вся жизнь впереди, сама понимаешь, — пояснил мистер МакКензи.

— Понимаю, — девушка грустно замолчала. — Дугал , а… эм… а Джейми, он… — она не знала, как подступиться к вопросу, — Он говорил что-нибудь обо мне?

— Говорил.

— Эм… и что?

— Ты хочешь знать?

«Да! Разумеется, я хочу знать!»

— Н-ну д-да… мне любопытно.

— Сказал, чтобы больше не видел меня рядом с тобой.

У миссис Рэндолл всё похолодело внутри. Она замолчала, но тут же спохватилась.

— Оу, извини, да-да, конечно… — девушка отняла телефон от уха, игнорируя в трубке: «Клэр! Да подожди ты!» и тут же от ужаса и страха отключила аппарат.

Мир рухнул окончательно.

В последнее время и мама стала другой. После того, как Дэни побывал дома по столь печальному поводу, она, как-то вмиг сникла и погрустнела. Конечно же, старалась не подавать виду, что волнуется и переживает, но дочь это видела, потому что тоже не находила себе места. Миссис Гленн ни на что не намекала и не жаловалась, но когда вспоминала Бенедикту, её голос наполнялся еле заметными нотками тоски и мечтательности — вне всякого сомнения, она хотела поскорей вернуться домой.

«В её возрасте уже не так безболезненно расстаёшься с родным и привычным», — вспоминала Клэр, как поначалу ворочалась на чужой кровати Тиффани. Дочь понимала, что ради внука бабушка способна и на гораздо большее, но жертвам тоже должен быть предел.

Где-то через неделю после разговора с полицейским, ей позвонил уже другой.

— Алло, миссис Рэндолл?

То ли от его голоса, то ли вообще от того, что приходится переживать всё это, у Клэр вдруг сильно заболело сердце.

— Да, это я, — с минимальной громкостью выдохнула девушка, прижимая ладонь к месту под грудью.

— С вами говорит капитан Ричард Джейсон, полиция города Миллинокет, штат Мэн. Несколько дней назад с вами связывался мой коллега по поводу исчезновения вашего мужа, — он сделал паузу.

Клэр должна была что-то сказать, но не смогла.

Раз уж его не поправляют и ему не возражают, мужчина на том конце продолжил:

— Вчера нами было обнаружено транспортное средство — Шевроле зелёного цвета, регистрационный номер по штату Мэн: восемнадцать, тридцать пять, джи. Скажите, в последнее время, именно ваш муж ездил на этой машине?

— Эм-м, насколько я знаю, да. А где её нашли?

— Сбоку заброшенной дороги на Старый мост у Аппалачиан. Вы бывали там с мужем?

— Н-не… нет. Не была.

— Машину уже однажды угоняли, так?

— Д-да. Её потом нашли в Миллинокете.

— Муж не говорил, что её угнали опять? Возможно, он не стал заявлять об угоне.

— Я не в курсе. Извините.

— Хорошо. И ещё. Нами обнаружены останки человека недалеко от озера Телос. Необходимо опознание.

— Эм… — «Вот это да. Какое опознание?». — Видите ли, у меня грудной ребёнок.

— Мы выделим вам сопровождающего, мэм.

— А без меня нельзя обойтись?

— Миссис Рэндолл, у нас сейчас два человека объявлены пропавшими без вести. Один из них — ваш муж. Как только мы обнаруживаем тело, тут же оповещаем знакомых обоих пропавших. Итак, мы проведём опознание с теми, кто проживает поблизости. Если они никого не опознают, придётся приехать вам. Сожалею, но таков порядок.

Через два дня, которые Клэр провела, как на иголках, и почти уже на чемоданах, ей позвонила из полиции (теперь уже почему-то из Хоултона) какая-то девушка и оповестила, что в найденном теле опознали мужчину из Кокадхо и поэтому поиски мистера Рэндолла продолжатся.

— Простите, — попробовала поинтересоваться Клэр вопросом, который всё время свербел у неё… везде, — а после того как я… если я опознаю своего мужа, что будет потом?

— В соответствии с процессуальным уголовным правом, — без запинки и раздумий затараторила девушка голосом автоответчика, — начнётся делопроизводство по статье: смерть человека. Будут разбираться: насильственной ли смертью он умер или нет. В зависимости от результата, возбудят уголовное дело по статье или же закроют за неимением состава преступления.

«Хоть бы его вообще никогда не нашли», — Клэр была в ужасе от самой себя, но лучше так, чем уголовное дело, в результате которого могут обвинить Джейми.

Так прошли ещё три или четыре дня, после которых ей опять позвонил капитан Джейсон.

— Миссис Рэндолл, наши люди обшарили площадь в квадрате, где была обнаружена машина вашего мужа, но человеческие останки нашли в соседнем. Вернее… — мужчина замялся, — миссис Рэндолл, это действительно останки. Или даже… остатки. Но вы выросли в наших местах, поэтому, надеюсь, понимаете, что такое зима в лесу.

Клэр с трудом сглотнула.

— Там были… звери, да?

— Да. Скорее всего, волки, — обрадовано воспрял духом полицейский, что его избавили от необходимости объяснять и разжевывать. — Не буду вам описывать состояние… останков, но такое должны опознавать только родственники. Скажите, ваш муж носил пирсинг в левом ухе?

У Клэр подогнулись ноги и затряслись коленки.

— Д-да. Скажите, у него ведь есть ещё брат Джек, — не иначе как с перепугу, вспомнила она про Рэндолла-старшего. — Он служит в Катадине. Возможно он…

— Мы связывались с его подразделением. Джек Рэндолл уже довольно длительное время находится на лечении в клинике и выйдет только через десять дней.

«Десять дней… Я так и знала, что он болен».

— Я должна дать вам ответ сейчас?

— Нет. Можете пару дней подготовиться к поездке. Мы свяжемся с вами.

— Хорошо.

Они распрощались, и Клэр нажала на отбой.

— Так… — приложила она аппарат к груди и закусила щеку изнутри, — мне срочно нужно что-то… что-нибудь… — Она побродила лихорадочным взглядом по коридору гинекологии больницы горы Синай, где застал её разговор. Доктор Рэндолл чувствовала, что выход где-то рядом, его нужно только найти. Наконец спохватилась и опять обратилась к телефону. Листала контакты довольно долго, пока не отыскала затерявшийся. Тот, что понадобился сейчас.

Нажала на вызов.

— Алло, Ченнинг? — через несколько секунд приветливо проговорила девушка. — Привет, это Клэр. Мне нужна твоя помощь.

* * *

— Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту города Эдинбург, государства Великобритании. Местное время: шестнадцать часов тридцать две минуты, температура воздуха за бортом: плюс одиннадцать градусов. Не вставайте, пожалуйста, со своих мест до полной остановки самолёта. К выходу вы все будете приглашены. Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией и до новых встреч на воздушных судах «Дельта».

Клэр кратко выглянула в иллюминатор — нет ли дождя, и продолжила собирать Айса.

Разумеется, будущий мужчина не изменил себе, (ведь постоянство — признак мастерства) и орал как подорванный, соревнуясь с бортпроводницей за внимание окружающих. Но его маму это уже почти не волновало — весь полёт сын был паинькой и примерным мальчиком, почти ангелом, поэтому честно заслужил свою истерику. Тем более что на рейсе оказался вовсе не одинок в возрастной категории «до года». Ещё один пассажир, а скорее, пассажирка летела в нескольких рядах от него и орала высоким контральто все девять часов от взлёта до посадки с небольшими перерывами на отдых. Умотала в салоне всех. Поэтому, даже если собственный ребёнок проявил милосердие и сжалился над родительницей, отдохнуть и расслабиться ей так и не удалось.

Она рассказала Ченнингу всё. Почти. Исповедалась в чем только можно признаться по телефону, правда, умолчав об изнасиловании его дочери. И «мистер Фрейзер-самый старший» выдержал испытание с честью — узнав о том, что стал дедушкой, не рассыпался фейерверком эмоций и не спешил выбирать себе какую-то особую линию поведения при столь ошеломляющих новостях. Вёл себя сдержанно и дальновидно.

Девушка понимала, о какой на самом деле услуге просит его, но всё-таки этот мужчина не чужой человек её сыну. Она набралась наглости и, ни на что особо не претендуя и не рассчитывая, поинтересовалась о том, что, кажется, у них имеются родственники в Шотландии.. И когда отец Джейми подтвердил, она самым вероломным образом напросилась туда в гости на пару недель. Ченнинг, конечно же, согласился, но сказал, что у него имеется идея получше.

— У меня там живёт крёстная. Она нам не родня, но… мне кажется, именно она тебе подойдёт.

Клэр сразу оживилась.

— Правда?

— Да. Она живёт одна и в самом Эдинбурге, а не где-то… в глубинке.

— А сколько ей лет?

Мистер Фрейзер задумался.

— Точно не помню… кажется, на четыре года моложе моей матери. Значит… где-то семьдесят четыре - семьдесят пять.

Имя крёстной было: Озалия Смурфит, но все звали её просто тётушка Оз. Именно она когда-то познакомила будущих мать и отца Ченнинга, поскольку сама училась в Штатах и жила на квартире у миссис Фрейзер.

— Крёстная, кстати, всю жизнь проработала медсестрой, — поведал её крестник.

— Оу, это очень хорошо, — будто заново ещё раз обрадовалась Клэр. — Спасибо, Ченнинг.

— Клэр…

— Да?

— Когда я смогу увидеть… как ты его назвала? — разумеется, дедушка запомнил имя мальчика, но произнести страшное, непонятное слово «внук» не смог.

— Айс. Я назвала его Айс. — Девушка улыбалась. Была бы её воля, она бы хоть сейчас представила мужчин друг другу. — В любое время, Ченнинг, после того, как вернусь.

— Хорошо, я тогда это… попрошу рейс на Нью-Йорк через пару недель.

Договорившись с мистером Фрейзером о его звонке тётушке Оз, Клэр написала в Университете заявление на десять дней отпуска по семейным обстоятельствам, указав в причинах пропавшего без вести мужа, и отправила наконец-таки уставшую маму домой.

— Я сама посижу с Айсом, — вытащила из сумочки лист электронного авиабилета. — Тебе нужно отдохнуть. — Дочь вообще удивлялась, что миссис Гленн ещё никто не позвонил из филиала Банка Америки в Мэн и не пригрозил увольнением, а её уже вторую по счету просьбу о продлении отпуска удовлетворили безоговорочно.

«Не иначе, как Джейми всё-таки нам помогает», — лелеяла надежду девушка.

От страха подкашивались ноги, вышагивающие по бесконечным коридорам аэропорта Эдинбурга — а вдруг эта тётушка её встретит недружелюбно — но девушка всё-таки пыталась держать в руках не только сына, но и себя. Хоть, искать гостиницу, на ночь глядя, с ребёнком, в совершенно незнакомом городе, очень не хотелось.

Ну, подумаешь, пару раз окинула глазом Эдинбург в интернете. К тому же, говорят в этой островной Европе всё очень дорого, а у Клэр почти заканчивались деньги — внушительную сумму она отдала маме, поскольку та долго не работала, и заплатила за билет на свой трансатлантический рейс. Правда, имелся у неё и запасной вариант.

До заветного адреса такси домчало довольно быстро, поскольку аэропорт находится недалеко от черты города.

Постройка за окном машины очень сильно напоминала декорации какого-нибудь исторического сериала — всё очень мрачное как само средневековье, монументальное сказочное одновременно. Деревьев и зелени меньше, практически нет многоэтажных домов. Клэр с волнением искала глазами надписи или указатели на шотландском, который здесь называют гэльским, но не нашла.

«Возможно, проблем с языком не будет». — В аэропорту на паспортном контроле мужчина средних лет почти не раскрыл рта, впустив её в зону Великобритании, таксист — молодой парень, несколько раз смотрел на пассажирку в зеркало заднего вида, но заговорить так и не решился, а девушке не терпелось послушать местную речь.

Машина остановилась возле двухэтажного, довольно неуклюжего дома без каких-либо украшений. Вообще вся улица выглядела сдержанно, если не сказать бедно.

Пока таксист вытаскивал багаж, Клэр отсчитала пятнадцать фунтов. Донеся чемодан практически до двери, молодой человек попрощался с улыбкой, пожелал счастливого пребывания в Шотландии и, развернувшись, уехал.

А пассажирка в это время уже жала на звонок. Кнопок с левой стороны входа имелось всего две. Судя по всему, столько же было и квартир в подъезде.

Но, увы, старалась она безрезультатно. Дом признаков жизни не подавал. Девушка потянулась на носочки и попыталась заглянуть в неосвещённое окно, но огонька даже в глубине помещений не увидела. Словно разминаясь и «распеваясь» начал выказывать недовольство и нетерпение Айс, который уже понял, что машина уехала и далеко увезла его спокойствие, и задумался над тем, достаточно ли он обижен и рассержен, чтобы как следует обдать децибелами этот богом и людьми забытый Эдинбург.

— Иду! Иду! Бегу-у! — услышала Клэр откуда-то справа и обернулась на голос. Маленькая, почти крошечная старушка, что есть силы, перебирала ногами в больших сапогах и размахивала руками, в одной из которых держала трикотажный зонтик-трость. Девушка непроизвольно улыбнулась этой милой картинке.

— Иду! Фух… — приблизилась бабулька. — Фух… чуть-чуть не успела. Ты… Констанс… из Америки, верно? — она так и произнесла «Констанс» на старинный манер, да ещё и с весьма заметным акцентом.

Гостья кивнула.

— Да. Добрый вечер.

— Фух, — приложила руку к вздымающейся груди женщина, а другой шарила у себя в кармане пальто. — Добрый вечер… извини. Должна была тебя встретить… но у миссис Тарин… подскочило давление. Пришлось сбегать… к ней. — Она, наконец, достала ключ. — Меня зовут Озалия Смурфит, — хозяйка даже немного кокетливо склонила голову в приветливом поклоне. — Проходи, не стесняйся. — Открыла дверь и первая вошла в подъезд.

Жилище тётушки Оз Клэр напомнило маму. Её мир, её энергетику, окружение. И даже не смотря на полную несхожесть в архитектуре и обстановке, всё равно мысли обратились к квартире в Бенедикте. Правда, у тётушки не имелось котов, но зато жил карликовый пинчер по имени Берта. Именно про таких собачек Джейми когда-то сказал, что их необязательно выгуливать в парке, вполне хватит и цветочного горшка.

Тётушка Оз помогла затащить чемодан, показала комнату, где предстояло разместиться Клэр, познакомила Айса с Бертой, включила водонагреватель и побежала на кухню готовить ужин.

Попав в новую обстановку, Фрейзер-младший немного завис, чем продемонстрировал миру свою лучшую из сторон. Он водил глазами по блестящим ручкам шкафа, занавескам со стрекозами и серпантину, видимо, оставшемуся здесь с Нового года, и даже протянул ручки к абажуру. Но злая мама ничего из этого не дала, а раздела, обложила на кровати подушками, всунула в руки знакомые погремушки и занялась сущей ерундой — распаковала чемодан, достала вещи и рассовала их по полкам в старинном встроенном шкафу, который, судя по всему, установили здесь ещё в те времена, когда обклеивать дверцы обоями считалось последним писком моды индустрии дизайна.

В самом низу, между обувными коробками Клэр нашла бронзовую ночную вазу. Видимо, очень старинную и почти неподъёмную. Именно этот предмет дал американке понять ясно и окончательно, что же такое Старый Свет. Та самая матушка Европа.

Вечером Айс и женщины ужинали картофелем с рыбными тефтелями и фасолью в томате с куриными грудками.

— Так тебе пришлось уехать из Америки, да? — не сдержала напиравшего любопытства тётушка Оз.

— Да. На пару недель. — Клэр кушала и посматривала, чтобы, сидевший у неё на руках, сын не опрокинул тарелку со стола и не пришиб насмерть, вертевшуюся под ногами Берту. — Муж пропал без вести, вот меня и… дёргают. Хоть я с ним уже полгода не живу. Он много пьёт. Пил… гхм…кх-кх, наверное. Вот мне надо… Решила уехать подальше хоть на время.

— А крестника моего, откуда знаешь? — разломила вилкой напополам свою тефтелю хозяйка.

Девушка даже не сразу поняла, о ком речь.

— Эм… мой брат встречается с его дочерью.

— Вот как? — взлетели вверх остатки бровей тётушки Оз. — С Джо-о… — протянула она, призывая закончить слово.

— Да. С Джокастой.

— Точно. Джокаста. Я её, к сожалению, не встречала — она к нам не приезжала, а вот Джейми здесь учился в Оксфорде и бывал у нас несколько раз.

Клэр чуть не подпрыгнула на стуле от любопытства.

— Ыгх, — сказал Айс и стукнул по ребру стола деревянной лопаточкой, которую ему вручили на время ужина.

Озалия прищурилась, резче обозначив свои многочисленные морщинки-лучики, и задумчиво глянула на мальчика.

— Но Джейми тоже приезжал давно. Я его уже плохо помню, да и слепая стала. Наверное, поэтому мне всё время мерещится, что сынок твой больно уж на него похож.

Клэр опустила низко голову, спрятавшись за волосами, и начала вытирать слюну сыну.

«А вот об этом я не подумала», — только сейчас вспомнила она о сходстве Фрейзеров.

— Ну, да ладно, — спохватилась женщина. — Сейчас будем пить чай с виски. Шотландский виски лучше ирландского, ты не знала?

К концу трапезы речь шла уже только о медицине, условиях работы в ней, оплате, ну и, конечно же, о начальстве.

Смена часовых поясов отрицательно сказалась на Айсе, да и на Клэр тоже, поэтому спали они вдвоём не очень хорошо, хоть такой мягкой и жаркой перины «для принцесс» не имелось даже у мамы.

На следующий день, взяв сына в «кенгуру», куда он помещался уже не без труда, Клэр отправилась искать ювелира. Заодно и прогуляться по городу. Во внутреннем кармане пуховика у неё лежала та самая цепочка, не то белого золота, не то платины с бриллиантами, которую она решилась продать.

«А для начала хотя бы оценить», — волновалась девушка.

Тётушка Оз ювелиров знала мало, и поэтому они всё утро потратили на то, чтобы дозвониться одному её знакомому, который как-то по случаю хвастался знакомствами в этой сфере.

Доехав на автобусе до Художественной галереи, которую в качестве ориентира подсказал джентльмен, Клэр прошла дальше по улице к замку Холируд и от него немного поднялась по Королевской миле. Напротив кафе мексиканской кухни действительно увидела вывеску ювелирной мастерской, а на витрине — месиво из мелких серебряных изделий. Работающий именно здесь мастер получил самые лучшие рекомендации от знакомого тётушки Оз.

Как-то мистически и загадочно звякнул над дверью колокольчик, и мама с сыном попали в помещение, сильно смахивающее на лавку старьевщика. Даже накурено было соответствующе заявленному имиджу. За столом, напоминающим секретер времён моды на полированную мебель, сидел молодой человек весьма щуплого телосложения с большими круглыми глазами навыкате, горбинкой на остром носу и пушистыми блондинистыми усами над верхней губой. Чуть сбоку от него, на прибитой к стене полке спал огромный рыжий котяра. На такого глянешь, и сразу поймёшь — личность.

— Здравствуйте. Мне необходимо оценить одну вещь. Украшение, — перехватила девушка «кенгуру» с Айсом на одну руку поудобней, а другой потянула вниз молнию пуховика.

— Добрый день. Вы его не покупали? — будто насторожился ювелир и отложил в сторону серебряный браслет, которым на тот момент и занимался.

— Нет, мне его подарили.

— Ну что же, давайте посмотрим. Но сразу предупреждаю, что всё это приблизительно, а для определения точной рыночной стоимости лучше сдать на комиссию.

Вообще-то, Клэр не хотела продавать всю цепочку. Надеялась, достать один из бриллиантов, а потом, когда-нибудь, восстановить изделие.

Когда она вытащила подарок Джейми из кармана, поскольку специально не взяла паспорта на него и упаковки, ювелир как-то так сразу подзавис. Но быстро справился с неловкостью.

Он долго, очень долго, рассматривал цепочку под лупой, подвинул себе микроскоп, вывел изображение на экран ноутбука, увеличивал, уменьшал, подводил цветовую шкалу, электронную линейку и ещё какие-то значки и фигуры. Периодически бросал странные взгляды на свою клиентку, которая в это время развлекала сына, чтобы иметь запас его небезграничного терпения, если визит затянется.

Наконец мастер выключил все свои приспособления, откашлялся и полностью развернулся к сидевшей сбоку девушке.


— Вам рассказать про изделие, или же вас интересует только стоимость?
Теперь зависла миссис Рэндолл. Она не знала, хочется ли ей знать про то, что носила на шее довольно приличное время — уж больно страшила информация.

— Нет. Мне только стоимость, пожалуйста.

Ювелир с пониманием кивнул.

— Ну, что же, лично я бы дал за неё где-то… тысяч семьсот, семьсот пятьдесят евро.

У девушки перекрыло дыхание, и она застыла на стуле. Замер и ювелир, наслаждаясь её реакцией. Только Айс продолжал крутить колёсико своей погремушки, похожей на спиннер.

— Семьсот… — Клэр с трудом сглотнула, — тысяч евро?

— Да, — повернулся к своему столу молодой человек. — Но не это, на мой взгляд, самое интересное в этом изделии.

— Н-не эт-то? А ч-что? — девушка представить себе не могла, что может быть интереснее почти миллиона долларов.

— Смотрите сюда, — опять включил микроскоп и открыл ноутбук ювелир. Он поднёс к зеркалу увеличителя один из бриллиантов и опять поработал мышкой. — Смотрите, — повернул он экран к девушке.

Взяв в свои ладони ручки сына, чтобы он ничего не смахнул со стола, Клэр приблизилась к экрану. Там посреди каких-то матовых кругов и размытых линий виднелось нечто квадратное или прямоугольное — монитор не охватил весь предмет. И в этом периметре просматривалось множество тоненьких ниточек или волосков.

— Что это, — пробасила Клэр с вытянувшимся лицом, будто увидела непонятную нелепость. — Чудовище какое-то, — попробовала она пошутить от нехорошего предчувствия.

— Это микрочип. — Сцепил руки в замок ювелир, как бы отгораживаясь от происходящего.

Клэр сделала «глаза кота из Шрэка».

— Ч-что?

— Чип. Микрочип. — Будничным жестом развёл ладони в стороны мастер. Вообще, его мимика и жесты напомнили девушке мужчин с нетрадиционной сексуальной ориентацией.

«Гей», — машинально сделала она вывод.

— Он вставляется в изделие на случай пропажи или потери для последующего обнаружения, — продолжал между тем парень. — Его видно через спутник. Это военные технологии.

— Обнаружения? — сдвинула брови девушка.

— Видите ли, встретив такой чип в изделии, я должен сообщить полиции, что его пытаются продать.

— О, Господи, — обмерла девушка.

— Но обычно, те, кто воруют, не приходят продавать в центр Эдинбурга. — Ободряюще растянул губы под усами ювелир. — Тогда получается, что… — заговорщическим тоном протянул он.

— Что… — Клэр чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.

— Если вы не нашли его вчера где-нибудь на тротуаре и не украли, и вообще не знали, что у вас на шее чип, то за вами следят, — под конец, ювелир уже не скрывал торжество в голосе. Он походил на детектива-любителя, которому только что посчастливилось распутать преступление века.

— Ыкх, кхн… — скуксился Айс, давая понять, что здесь уже со всем ознакомился и пора сменить обстановку.

— Я слышу у вас американский акцент. Вы от кого-то скрываетесь? — продолжил мастер, видимо поймав кураж.

Клэр закрыла глаза. А потом ещё сильнее их зажмурила. После чего тяжело, с трудом глубоко вдохнула.

— Нет, не скрываюсь… пф-ф-ф-ф … — девушка подула себе на чёлку и схватилась рукой за лоб, словно у неё жар. — Но я… — подняла открытое лицо на ювелира, — я рассталась с тем, кто мне подарил это. Да.

— Понимаю. Значит, он хочет знать, где вы.

— Ну, хорошо. Вы сказали что-то на счет того, чтобы рассказать о… цепочке.

— Ах, это, — как ни в чем не бывало, поднял брови асс детективного жанра. — Ну, что можно сказать. Изделие, безусловно, штучное и авторское. — Он навёл лупу на одно из звеньев цепочки. — Штамп стоит не именной, а от мастерской. Значит, делал не очень знаменитый мастер. Скорее всего, просто не раскрученный. Как я, — он широко улыбнулся, но тут же стал серьёзен. — Самый дорогой здесь, вот этот фиолетовый красавец. — Поставил он на столик микроскопа пластину с бриллиантом, который Клэр всегда считала розовым. — У него редчайший оттенок индиго, как показала шкала. И сам он чистейший, практически без изъянов. — Кажется, ювелир даже забыл о том, что он в комнате не один и вообще-то любит детективы. — У белого тоже хороший фон, твёрдая единица, и он практически без примесей. Мог бы уйти за большую цену, но там две точки почти по центру, поэтому будет явно дешевле. Чип вмонтировали в черный бриллиант, как самый дешевый и легко заменяемый. Тело изделия — платина, двадцать четыре карата. Почти золотой запас Соединённых Штатов. Очень трудоёмкая работа по плетению, подготовке цветов золота и подборке камней.

— А… чип, — прослушав всю информацию с открытым ртом полного дилетанта, спросила Клэр.

— А что чип. Он рассчитан примерно на год. Потом его нужно выкидывать и менять на новый. Такие какое-то время использовали при перевозке изделий, картин там, гравюр, пока их не научились обнаруживать. Они рассчитаны только на таких неискушенных владельцев, как вы.
— Да-да… — девушка совсем сникла и перехватила поудобней сына, который всё это время плясал у неё на коленях на подгибающихся ножках.

— Вы собираетесь продать изделие?

— Эм-м… теперь уже не знаю… Мне просто нужно немного денег.

— Ну, если немного, то я мог бы укоротить длину на, допустим, десяток звеньев, и вы продадите именно металл. Если же вам нужно больше, то можно вынуть один из камней. Только не советую продавать фиолетовый. Такой вы уж точно не найдёте. Их нужно долго искать или даже ждать, пока добудут где-нибудь в Африке или Индии. Можно продать лунный. Это бриллианты на любителя и строгих требований к ним нет.

— Я должна подумать. Тише, тише, Айс, сейчас пойдём, потерпи, пожалуйста.

— Разумеется, — ювелир изящным прощальным жестом сложил кучкой цепочку на краю стола, и та звякнула своими разноцветными пластинами с пока ещё целыми бриллиантами.

Распрощавшись с хозяином рыжего кота-личности, Клэр вышла на улицу и побрела прямо по Королевской Миле, будто в прострации. Так же на автомате завернула в двери попавшегося на пути магазина продуктов, где купила несколько кексов, паштетов к чаю и детское пюре с творогом Айсу. Сложив покупки в рюкзак за спиной, отправилась прогуляться по набережной, которую заприметила ещё из окна автобуса.

К тому, что на неё, как на американку, никто не показывает пальцем и не пытается заговорить о её стране, получилось привыкнуть шагов через двадцать. А ещё через пять девушка расслабилась и потерялась в своих мыслях.

Она понимала, что должна вроде бы как ругаться на себя, что припёрлась с маленьким ребёнком сюда, на другой берег океана, в чужую страну, но злости не было. Чувствовалась только усталость и безволие, но главное — исчезли страх и тревога. Даже этому девушка очень обрадовалась.

Так получается, что она всю жизнь сбегает из этого Нью-Йорка и всё время в него возвращается.

«Уже в который раз, — вспоминала, с каким удовольствием поселилась у себя в Де Кальбе перед резидентурой, как ей хорошо жилось в уединении и тишине. Как улетела туда от Колама, к маме в родные места. — А теперь вот… и туда нельзя, — подернулось горечью нутро. — Наверняка, уже вся Бенедикта на ушах стоит, что Фрэнк пропал. Надеюсь, хоть Джо оставили в покое».

Клэр отложила решение участи цепочки до завтра.

«Нужно переспать с этим. — Голова под завязку забилась мыслями о Джейми. Значит, он вернул ей цепочку только затем, чтобы проследить её перемещения. — Ну не вставил же он чип сразу. Что за чушь — следить за тем, как цепочка лежит у тебя в сейфе, — размышляла девушка. — Нужно было её оставить у мамы в банке. Тоже мне, сыщик».

Погуляв немного по улицам Эдинбурга и полюбовавшись на красавец Королевский замок и часовню Вальтера Скотта, Клэр всё-таки устала таскать Айса на руках, пусть и в «кенгуру», и решила вернуться к тётушке Оз. Не стала долго расспрашивать про автобусы, тем более что к ним совершенно не привыкла в Нью-Йорке с его удобным метро, а взяла опять такси.

Нагулявшись на свежем воздухе, за ужином Айс вёл себя вполне цивилизованно и был мил с дамами — улыбался, шел на контакт и на ручки. Благосклонно позволил разделить с ним радость от водных процедур, на том и забылся сном.

— Завтра с утра я должна уйти к одной знакомой, — взбивала на кухне венчиком тесто для морковных оладий тётушка Оз. — Будем смотреть фильм о её свадьбе. Ей починили проектор. Завтра торжественный просмотр, — довольно предвкушала миссис Смурфит.

— Оу, это очень интересно, поздравляю, — Клэр немного задумалась. Она, конечно, снимала Айса на телефон и даже несколько кадров отправила Паркер, но вот торжественные моменты остались только в их с мамой памяти.

— Но… тут такое дело, — вытерла руки полотенцем тётушка и полезла в шкаф, — ко мне в обед должен прийти мистер МакГрегор. Не знаю я, чего ему надо, ходит и ходит, — принялась она разглядывать что-то в банке с солью. — Вот взялся ручку починить у моей сковороды. Чеснокодавилку не дал выкинуть, тоже починил. Я там, в прихожей, оставлю сковороду, ладно? Отдашь ему, хорошо?

— Разумеется. Конечно. — Улыбалась Клэр.

— Да не смейся ты! — смущенно всплеснула руками старушка. — Ну не нравится он мне! Не хочу с ним видеться.

Ночью пошел сильный дождь, били молнии, единственное окно в спальне, где разместились Клэр с Айсом, мигало и сверкало, как цветомузыка в ночном клубе, только под звуки удара воды о стекло. Сын спал плохо, то и дело хныкал, ворочался, именно поэтому тема груди этой ночью была им раскрыта целиком и полностью. Его мама пыталась думать о цепочке и камнях, но в голову лезли такой пессимизм и уныние, что того и гляди молоко пропадёт.

«Продам камень, который предложил этот… а там посмотрим», — решила девушка, чтобы хоть немного успокоиться.

Возможно, поэтому и проснулись тоже поздно — почти в десять. Дождь ослаб, но не прекратился, молнии тоже наконец-то выбились из сил, небо всё ещё было хмурым, недружелюбным и света давало до обидного мало.

«По дождю никуда не пойду, — хмурилась девушка, когда кормила Айса творожной смесью. — Это не срочно». — Кроме всего прочего, хотелось воспользоваться отсутствием тётушки Оз дома, и просто побыть вдвоём с сыном. Ну, и ещё с Бертой.

Которая залаяла тут же, как только в дверь позвонили. Клэр домывала посуду, поэтому стряхнула руки, вытерла их полотенцем и кинулась в прихожую. Схватила там сковороду, и вышла в подъезд. Мельком взглянула в глазок и, увидев мужчину под зонтом, открыла защёлку.

Распахнув дверь, она вышла на порог и подняла на визитёра глаза. Девушка тут же окаменела в немом испуге и от неожиданности растерянно прижала сковородку к груди.

За помощь и поддержку спасибо Наташе Нната