Гермиона Грейнджер бежала по коридорам Хогвартса, на ходу вытирая слезы. Драко Малфой впервые за долгое время смог довести ее до слез. Как много всего прошло с того дня, когда он впервые обозвал ее грязнокровкой. Тогда она решила про себя, что никогда больше не даст себя в обиду. Гермиона начала учиться намного усерднее, пытаясь перещеголять его во всем, что ей прекрасно удалось. Она стала лучшей ученицей, но не перестала из-за этого быть чужой. И пусть для Гарри и Рона она стала родной, пусть никого из друзей не волновало ее происхождение - она всегда останется другой в мире волшебников. Малфой жил, постигая магию с самого детства. Его первый магический выброс был вполне ожидаемым событием в семье, он точно знал, что поедет в Хогвартс, наверняка знал о своем распределении в Слизерин, а не на какой-нибудь другой факультет. Драко была известна его судьба. В то время как Гермиона испугалась, когда впервые обнаружила свои способности. Не верила своим глазам, когда получила письмо из школы чародейства и волшебства. Дрожала словно лист на ветру, шагая по платформе девять и три четверти, и правда, разве может кто-нибудь спокойно отнестись к тому, что ему придется в буквальном смысле слова пройти сквозь стену? А Малфоя готовили к этому с самых пеленок. Когда другие только мечтали иметь правила на все случаи жизни, у Драко был толстый кодекс его чистокровной семьи, где были изложены ответы на все вопросы. Сколько бы она ни старалась, ни упорствовала, она останется чужой среди своих. Идет война, и в ней никого не пожалеют, особенно магглорожденную волшебницу. За мнимой безопасностью, которую источали стены Хогвартса, была настоящая война, о серьезности которой, пожалуй, никто не задумывался. Пока молодые маги изучали новые заклинания, которые им, возможно, никогда не понадобятся, снаружи гибли люди. Их пытали, подчиняли, заставляли смотреть на смерть близких. Ряды Пожирателей пополнялись трусливыми волшебниками, которые желали пристроиться под крыло Волан-де-Морта, лишь бы обеспечить себе безопасность, и плевать, что им из-за этого придется смотреть на пытки или же убивать.

***

Драко Малфой, как всегда, проснулся довольно рано. Было около семи часов утра, а он уже принял душ, оделся и был готов к новому дню. Стараясь держаться как можно более невозмутимо, он ходил по коридорам школы, где пока еще наблюдалось малое количество учеников. Естественно, не все были “жаворонками” как он, поэтому, спустившись на завтрак в Большой Зал, он увидел очень мало лиц. За столом Слизерина сидела толстушка Миллисента Блустроуд. Драко сразу вспомнил, как они с Пэнси обзывали ее булочкой, потом она еще долго не выходила из своей комнаты, так как кличка все-таки к ней приклеилась. Девушка посмотрела на него и быстро отвернулась, что вызвало у слизеринца усмешку. Сев на свое обычное место, он огляделся по сторонам. Его взгляд прошелся по столу Гриффиндора, и он заметил, что кое-кто из гриффиндорцев все-таки встретил рассвет. К великому сожалению, это была Гермиона Грейнджер. Она сидела, как всегда, с книгой, с которой, кажется, даже не расстается, и, не обращая ни на кого внимания, читала. Девушка вела себя довольно спокойно, как и в любой другой день. По крайней мере, Драко на это надеялся, потому как не имел привычки рассматривать гриффиндорский стол каждое утро. Странно, что рядом с ней не было Поттера и Уизли. Малфой надеялся, что девушка забыла об их вчерашней неудачной встрече, и решила снова окунуться в свои обычные дела спасения мира вместе со своими дружками.

- Эй, Драко! – позвал его Забини, который только что удобно устроился рядом. Малфой отвел застывший взгляд от стола гриффиндора.
- Доброе утро, Блез. - Драко даже не потрудился сделать так, чтобы его голос звучал хоть сколько-нибудь воодушевленно. Он бросил на смуглого парня усталый взгляд. - Как всегда встал ни свет, ни заря? - констатировал очевидный факт слизеринец.
- Я вот думаю, ты не устаешь каждый раз задавать мне этот идиотский вопрос? – Блез, кажется, пропустил мимо ушей его фразу и улыбнулся. - А я знаю, из-за чего ты такой раздражительный. Дело в Пэнси, не так ли? – Драко фыркнул и отвернулся в сторону.
- Это никак с ней не связано, - ответил тот, проводив взглядом Гойла, следом за которым хвостиком шла сама Паркинсон.
- Само собой разумеется. Ведь не из-за нее ты сейчас так смотришь на Грегори? И кстати, не из-за вашей ссоры ли она стала обращать внимание на этого борова с одной извилиной? – Драко не отвел взгляд от пары, которая присела совсем неподалеку от них. Гойл кратко поприветствовал его кивком, а Пэнси, кажется, даже не заметила его присутствия.
- Пусть делает, что хочет, - безразлично бросил Малфой, уткнувшись взглядом в деревянную поверхность стола.
- Не могу поверить, Малфой без боя отпустил свою девушку? – чуть засмеявшись, проговорил слизеринец.
Драко же уже надоела эта игра.
- Слушай, Забини, не припомню, чтобы мы раньше вели такие задушевные разговоры? Так чего тебе сейчас приспичило?
- Ладно, Малфой, разговор окончен, - примирительно поднял руки вверх Блез.
- Всегда бы так. - Драко усмехнулся.

Он повернулся к Гойлу и Пэнси, которые уж очень увлеклись своим разговором, что, кажется, не замечали ничего вокруг. Возможно, так и должно быть. В волшебном мире куча чистокровных семей. У многих из них есть наследницы, а некоторые даже очень неплохи, поэтому отец сможет найти другую кандидатуру на замужество. Драко же было наплевать, пусть даже это будет Дафна Гринграсс с лошадиным лицом или же ее сестренка Астория, которая неотрывно бегала за ним весь последний год. По крайней мере, последняя была хотя бы немного получше. Стоило ему об этом подумать, как объект его мыслей материализовался в Большом Зале и, улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, поскакал в сторону слизеринского стола. Девушка распустила волосы, которые были собраны в высокий хвост, немного поправила уже испорченную прическу руками и, распластав черные волосы на плечах, присела прямо напротив Драко.

- Привет, Драко, - почти заикнулась она. Слизеринец не ответил на ее приветствие. Он просто отвел взгляд. Малфой смотрел куда угодно, только не в сторону девушки, которая умоляюще буравила его взглядом. Его взгляд снова метнулся к гриффиндорскому столу, и теперь он заметил нечто странное. Гермиона Грейнджер, которая совсем недавно была увлечена чтением, с явным интересом разглядывала Малфоя. Это показалось ему, по меньшей мере, странным, так как они не пересекались раньше взглядами без необходимости. Девушка смотрела на него высокомерно, почти осуждающе, ему казалось, что в любую минуту она может встать, подойти и влепить ему пощечину, что вызвало у парня усмешку. Конечно же, это не ускользнуло от острого взора гриффиндорки, которая немного смягчила взгляд и отвернулась к другим представителям ее родного факультета, делая вид или же действительно увлекшись их разговором.

«Странная девушка, - пришло в голову Малфою, - хотя кто из Гриффиндора нормальный?». Через секунду столы были заставлены разнообразными блюдами, и голодные студенты кинулись удовлетворять свои основные инстинкты. Драко же совершенно не хотелось есть. Поэтому, чисто символически, проглотив несколько лепешек и выпив тыквенного сока, он направился вон из Большого Зала. Он знал, куда ему стоит идти. Только один человек достаточно хорошо знал его семью. Северус Снейп, его крестный, который некогда учился с его родителями на одном курсе.

Человек, который был рядом все это время, хотя и старался не афишировать свою близкую связь с четой Малфоев. Его поддержка была не до конца известна даже самому Люциусу Малфою, который, естественно, не был бы в восторге от этого. Засунув руки в карманы, он нащупал там палочку и начал невольно гладить ее. От этого ему становилось легче. Возможно, его палочка имела свойство успокаивать хозяина, или же это было простое стечение обстоятельств. Как бы то ни было, это было его привычкой. У него было много привычек: когда Драко нервничал, он частенько создавал в комнате звуки дождя и грозы, иногда даже имитируя бурю в море. Звук бьющейся о скалу необузданной воды его, как никогда, успокаивал. Если было бы дозволено, сейчас за ним тянулась бы дорожка звуков, наполненная раскатами грома.

Спустившись в подземелье, в кабинет зельеварения, где обычно находился Снейп, он старался не замечать окружающих, особенно шаги Астории Гринграсс, которая шла прямо за ним все это время. Слизеринец быстро зашел в кабинет и произнес запирающее заклятие. Ему повезло, что мать его обучила невербальной магии, и теперь он мог не пользоваться палочкой в некоторых случаях. Сырости, которой наполнено было все подземелье, здесь не было. Кабинет зельеварения был наполнен привычными запахами различных зелий, ингредиентов. Сам учитель стоял спиной к нему, около котла, от которого исходил дым зеленоватого оттенка. Северус, как всегда, над чем-то экспериментировал.

- Урок начинается намного позже, - сказал Снейп, даже не повернувшись в сторону человека, который посмел нарушить его спокойствие.
- Знаю, однако, мое дело не потерпит отлагательств, - профессор резко обернулся на голос своего крестника.
- Драко, - он сдержанно улыбнулся, - что это за срочное дело? Полагаю это связано с вашим похищением и нынешним состоянием Поттера?
Драко усмехнулся.
- Разве есть в Хогвартсе что-то, что не связано с Поттером? – Эта фраза заставила Северуса также улыбнуться. – Однако, к счастью, мое дело является редким исключением из этого правила.
- Слушаю тебя, - произнес Северус.
- Профессор, - нерешительно начал он, что было совсем не похоже на Малфоя, - есть какая-либо причина полагать, что я могу оказаться полезным Темному Лорду? – Снейп искренне удивился этому вопросу.
- Он, конечно, хочет пополнить армию Пожирателей, но я, право, не знаю, чем ты можешь быть более ценен, чем другие. Разве у тебя есть причины думать обратное? - насторожился крестный Драко.
- В том то и дело, что да, - Драко вздохнул и, придвинув стул, присел. – В тот день, когда нас похитили, мы подслушали разговор отца и Лорда. Он сказал, что я важен для него.
- Драко, никто не сможет сказать точно, что на уме у Темного Лорда. Возможно, он хочет дать тебе особенное задание, я не могу читать его мысли. - Малфой отвел взгляд от мужчины, который на этот раз выглядел действительно обеспокоенным. Ему было непривычно видеть его таким. Это значило, что дело было действительно трудным, потому как вывести его невозмутимую натуру из равновесия довольно непросто. - Ты ведь понимаешь, что не сможешь убежать от этого. Он слишком силен. - Драко резко перевел взгляд на учителя, который озвучил его самые страшные мысли. Странно, ему казалось, что не все так плохо, что он сможет противостоять. Однако эти слова сделали угрозу настолько реальной, что по телу слизеринца прошлась мелкая дрожь.
- Все же я попытаюсь, - ответил он настолько твердо, насколько мог. - Ты напрасно рискуешь. Темный Лорд беспощаден. Стоит ему найти твои слабые места…
- У меня нет слабых мест. В этом вся прелесть одиночества, - резко прервал его юноша.
- У всех есть слабости, - вздохнул Снейп.
- Могу я попросить вас попробовать разузнать что-нибудь? – Он пропустил мимо ушей его последнюю фразу. Чтобы иметь слабости, нужно уметь любить, а это точно не о нем.
- Не могу ничего обещать. Твой отец не очень жалует меня, но, возможно, Нарцисса что-нибудь знает. Я отправлю к ней сову.
- Благодарю, - ответил Малфой и поспешил выйти из кабинета. Дверь за ним закрылась, и теперь он стоял один в подземельях совершенно растерянный.

- Привет, Драко, - услышал он знакомый голос Астории Гринграсс. Чуть не выругавшись вслух, он кинул на явно смущенную девушку тяжелый взгляд. – Я ждала тебя тут.
- Да неужели? – бросил он и направился обратно, не обратив внимания на то, что девушка поплелась за ним.
- Драко, я слышала, вы с Пэнси поругались. - Гринграсс никак не желала сдаваться. Малфой притормозил и, обреченно вздохнув, повернулся к девушке, на лице которой засияла улыбка.
- Послушай, ты милая и симпатичная девушка…
- Ты считаешь меня симпатичной? – улыбнулась она еще шире, хотя казалось, что уже некуда.
- О, Мерлин! – прошептал он, посмотрев в потолок. – Да, ты симпатичная, но мне ты не нужна. Хватит бегать за мной, ты мне не подходишь, если ты не заметила, я не единственным мужчина в Слизерине. Так что давай, топай отсюда и прими к сведению - мне не нравятся брюнетки. - На глазах у девушки заблестели слезы.
- Чтоб ты попал в руки к дементорам! – закричала на него Гринграсс и побежала по направлению к выходу из подземелий.
- Тебе того же, - выкрикнул он ей в след. Кажется, ему удалось избавиться от ненужного хвоста.

***

Уроки сегодня казались Драко Малфою утомительнее, чем обычно. Если раньше он проявлял хоть какую-нибудь заинтересованность, то на этот раз его мысли были заняты другим. Парень всячески пытался успокоиться, уговаривая себя, что профессор Снейп все узнает и на самом деле все окажется не так плохо. Однако его натура держать все под контролем никак не помогала в этом. Возможно, стоит опять наведаться в местную библиотеку. Кто знает, он мог найти другую полезную информацию, если же нет, хотя бы найдется чтиво, которое отвлечет его от неприятных мыслей. Прокрасться в Запретную Секцию теперь будет немного посложнее, ведь Филч не успокоится пока не найдет нарушителей. Поэтому придется довольствоваться другими секциями. Когда закончился последний урок, он направился прямиком в библиотеку. На этот раз Астория Гринграсс не шла по его следу. Она проводила юношу взглядом и ушла к себе в комнату, оставив его в гордом одиночестве. Драко же немало обрадовался, наконец, избавившись от девушки. Так намного лучше будет для всех, а в первую очередь, для него самого. Библиотека была почти пустой, если не считать нескольких учеников из Рейвенкло. Лениво проскальзывая взглядом с одной книги на другую, он уже было хотел вернуться назад, однако, его внимание привлекла Гермиона Грейнджер, которая доставала одну книгу за другой, складывая их в кипу довольно внушительной высоты. Она видимо решила размять мозги. Настроение у Малфоя немного приподнялось.

- Очередное свидание с книгами, Грейнджер? – Девушка отвлеклась от полок и зло посмотрела на него. Снова этот воинственный вид, от которого то ли хочется рассмеяться во весь голос, то ли съежиться в комочек.
- А у тебя очередной приступ невежества? – прошипела она сквозь зубы.
- Знаешь ли, я обучен этикету, - саркастически произнес Слизеринец.
- Очень интересно, мне всегда хотелось знать, какие правила приличия у Пожирателей Смерти? Вы предлагаете гостям Круцио или Аваду на аперитив?
- Нет, нет, о чем ты? Мы первым делом предлагаем им провести ночь в удобных комнатах наших подземелий. Поверь, никто еще не жаловался, по крайней мере, я лично не слышал, - продолжил издеваться над гриффиндоркой Драко.
- Тебя самого нужно запереть там. Так хотя бы в мире станет на одного плохого человека меньше, - начала злиться Гермиона.
- Вот это зря. От кого же в таком случае твой Поттер будет спасать мир?
- Ты… ах ты… да ты… - Гермиона вся насупилась и угрожающе замахала пальчиком.
- О, Грейнджер, пожалей меня, какие же ужасные ругательства ты обрушиваешь на меня, - проговорил он сквозь смех.
- Как же я тебя ненавижу! – едва сдерживая свои эмоции, прошептала она.
- Хвала Мерлину. Что-то на этом свете не меняется. Особенно ты, - ответил он, но на этот раз его голос не был полон усмешки. Почему-то ему не хватало именно этого постоянства. И как хорошо, что хотя бы на чье-то постоянство можно было рассчитывать. Грейнджер и ее ненависть - это то, что никогда не изменится. - А я собой очень даже доволен, вот тебе лучше немного усовершенствовать свой стиль, иначе так и будешь проводить все ночи в обнимку с книгами. Девушка недовольно фыркнула и, схватив в охапку стопку книг, попыталась пройти мимо него. Однако проходы между стеллажами никогда не выделялись своей просторностью. Поэтому, вместо того, чтобы быстро ретироваться из библиотеки, девушка ударилась плечом о плечо Малфоя.

Драко даже не пошатнулся от этого удара, а вот Гермиона рухнула на пол. Слизеринец злорадно рассмеялся, а девушка начала бурчать себе что-то под нос, наверняка открывая свой безграничный словарный запас. Несколько секунд он колебался, но, все же, склонился, чтобы помочь девушке. Он подобрал две книги и вдруг почувствовал резкую боль в плече. Оказывается, Грейнджер не оценила его порыв и врезала ему самым толстым изданием.

- Ты что, умом тронулась? – ошарашенный ее поведением выкрикнул слизеринец. Девушка, видимо, хотела что-то возразить, но юноша не дал ей и рот разинуть. Резким движением он схватил ее за плечи и больно сжав их прижал к одному из стеллажей.
- Никогда. Не. Смей. Делать. Так. Я тебе не Поттер и уж тем более не Уизли! - говорил он, смотря в упор на девушку, которая отвернулась от него и крепко зажмурилась. С каждым словом он приближал лицо ближе к Гермионе, желая напугать еще больше. Ведь ее страх был очевиден. Она почти дрожала в его руках и глубоко вдыхала через нос. Она испытывала отвращение к этому человеку, и одно только ощущение его дыхания на собственной коже заставляло хотеть запереться в ванной и выдраить ее чуть ли не до костей.
- Ты меня поняла? – прошептал он около ее уха. По телу Гермоины Грейнджер прошлись мурашки.
- Я буду делать, что захочу, - довольно храбро сказала девушка, все-таки посмотрев в сторону врага.
- Смотри, чтобы не пожалела об этом. - Он отпустил ее и, окинув презрительным взглядом, от которого захотелось провалиться под землю, ушел, оставив гриффиндорку в гордом одиночестве.

Гермиона вдохнула полной грудью. Стоило посмотреть в холодные серые глаза слизеринца, как ей сразу захотелось побежать отсюда куда подальше. Откуда может взяться столько ненависти в человеке? Если глаза - это зеркало души, то вполне возможно, что у Драко Малфоя она пропитана ядом насквозь. От одной мысли о совместном дежурстве ночью становилось не по себе.

***

Малфой медленно спускался по ступенькам в подземелье. Сегодня его первое совместное дежурство с Пэнси Паркинсон. От этой мысли ему хотелось застонать. Ведь правда, как стоит себя вести с бывшим другом, с которым жестоко расстался? Может быть, это действительно к лучшему, ведь на вид она довольно счастлива с Гойлом. Сейчас ему хотелось сосредоточиться на чем угодно, только не на ней. Самому Малфою всегда казалось, что патрулирование коридоров - это пустая трата времени. Обойти двух людей любопытному ребенку ничего не стоило. Драко шел крайне задумчиво, однако не мог не услышать хихиканье, а также мужской и женский голоса.

Повернув за угол, где находились спальни девочек Слизерина. Юноша застал довольно интересную картину: Грегори Гойл смущенно целовал Паркинсон в щеку, крепко держа ее за руку. Да уж, Пэнси никогда не была той девушкой, что быстро уступала парням, а значит, Гойл ей действительно нравился. “Ну кто бы мог подумать, - возникло в голове у Малфоя, когда Паркинсон приблизилась к нему, - все-таки противоположности притягиваются”. Улыбка сошла с лица девушки, когда та встала рядом с Драко. Несколько секунд они просто мерили друг друга взглядом.

- Мы идем к Астрономической башне, там встречаем старост Гриффиндора и меняемся. Понятно, Малфой? – заявила она. Из ее тона оказалось понятно, что ни о каком более близком общении и речи идти не может. Что же, своей цели парень достиг, и Пэнси будет держаться в стороне от всей этой суматохи. Хоть напряжение между ними все-таки ощущалось, они дошли до места назначения без особых происшествий. Несколько раз даже пытались завязать разговор, инициатором которого был Драко.
- Значит Гойл? – не стараясь скрыть удивление в голосе, спросил он.
- Почему бы и нет? Он не такой, как ты. - Девушка пожала плечами и чуть заметно улыбнулась. Наверное, она надеялась, что Малфой этого не заметит, однако, разве есть хоть что-то, что может ускользнуть от взгляда Слизеринского Принца?
- Он тупой как пробка! – Паркинсон остановилась и в упор посмотрела на Малфоя.
- Лучше быть не таким гением, но все же иметь сердце, - заявила она и нарочно ускорила шаг, отдаляясь от него.

Да, в этом она была права. Вход в Астрономическую башню уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Паркинсон, которая отошла от него на несколько десятков шагов, видимо, уже встретила старост Гриффиндора, потому что при тусклом свете факелов Малфой заметил рядом с ней еще две фигуры. Драко тяжело вздохнул. На сегодня с него было достаточно общения с Гриффиндорцами, поэтому он старался не спешить. Однако как бы медленно он ни двигался, ему все равно пришлось подойти к троице. В ту секунду как он остановился около Паркинсон, ему захотелось застонать от разочарования: старостами Гриффиндора оказались Грейнджер и Лонгботтом. Почему-то он забыл, что Гермиону назначили старостой, однако если это хотя бы можно было понять, так как она была лучшей ученицей факультета, то мотив назначения Лонгботтома был неизвестен. Хотя, скорее всего, его и не было.

- Я и Лонгботтом пойдем осматривать южное крыло, - быстро среагировала Паркинсон, пользуясь замешательством Малфоя. – Вы должны пойти в северное крыло. Удачи, - она зло ухмыльнулась, быстро ретировавшись с места грядущей катастрофы. Девушка определенно умеет мстить.
- Теперь мы наедине. Не так ли, Грейнджер? – стараясь придать голосу зловещие нотки, произнес Малфой. Он определенно воспользуется сложившейся ситуацией.