Гермиона возвращалась в гостиную из библиотеки. Довольно поздно, но старосту Гриффиндора никто не посмеет отчитать. Конец марта, погода чудесная, а запах пергамента так настойчиво манил Гермиону в библиотеку, что она проводила там все выходные, в то время как лучшие друзья то и дело пропадали на озере или в лесу. Они, конечно, пытались вытащить лучшую подругу, но великая мисс Грейнджер была непреклонна. И вот сегодня, когда Гарри и Рон, наверняка, только возвращались в школу после полуночных прогулок, Гермиона решила тоже прогуляться, а заодно совместить приятное с полезным: поскольку сегодня была её очередь патрулировать коридоры, она взяла курс на Астрономическую башню. И проверит путь на наличие неспокойных учеников, и узнает, где сейчас Филч, и спасет друзей от наказания, если заметит их первой. По прохладному коридору было приятно идти, на самом деле, потому что и звук собственных шагов звучно отталкивался эхом от стен, и легкий ветерок дул на девушку, сгоняя библиотечную пыль с мантии. Но лишь взобравшись на смотровую площадку на вершине башни, Гермиона застыла на месте, боясь пошевелиться: на краю пола, у самых перил, сидел Драко Малфой. И как себя с ним вести... Почему-то она растерялась.

- Малфой…

Драко испуганно обернулся, но волна спокойного отвращения отразилась на его лице, когда он рассмотрел маячивший в темноте силуэт.

- Чего тебе надо, Грейнджер? – прохрипел он.

- Я... патрулирую коридоры.

- Но это не коридор. Проваливай.

- Драко, это не очень вежливо...

- А ты наблюдательна, - фыркнул Малфой, даже не повернув к ней головы.

Гермиона вздернула подбородок. Вся эта ситуация с Малфоем за столько лет уже успела наскучить, но в свете последних событий, когда Драко был замечен в Лютном переулке при странных обстоятельствах...

"Прекрати, Гарри. Я уже сказала, что не уверена на его счёт; ну, в самом деле, зачем Сам-Знаешь-Кому брать в свои ряды шестнадцатилетнего мальчишку?"

- Ты собираешься проваливать отсюда или нет? - прорычал Малфой.

- У тебя такой огромный словарный запас, - хмыкнула Гермиона.

- Я хочу побыть один.

- Ну, а я, может, тоже хочу побыть одна. Это твои проблемы.

- Отлично, - скривился Драко. – Вместе будем в одиночестве.

Гермиона подошла к крепкой холодной стене и прислонилась к ней спиной, устремив взгляд на затылок Малфоя. В голове девочки крутились мысли относительно старосты Слизерина, и много мыслей. Все они вертелись вокруг слов Гарри, что Драко Малфой - Пожиратель Смерти. Нет, Гермиона не была настолько одержима этой идеей, как сам Гарри, однако его слова вызвали в ней подозрения. Драко, наверное, почувствовал такой пристальный взгляд, потому что повернулся к Гермионе полубоком и с отвращением посмотрел на неё.

- Как смог тебя в такой поздний час наш Золотой Мальчик отпустить погулять? – Малфой едко улыбнулся.

Грейнджер настолько глубоко погрузилась в размышления, что не сразу заметила, что парень вообще к ней повернулся.

- Прости, что?

Он манерно закатил глаза.

- Да ты действительно умственно отсталая?

Гермиона была готова зарычать. Неужели за столько лет Малфою не надоело подшучивать над ней? Хотя сейчас это было, скорее, оскорблением. И именно это раздражало в нём. Гермиона по какой-то невероятной причине была уверена, что Драко Малфой мог бы быть нормальным человеком: ведь он был не глуп, знал толк во многих вещах (по крайней мере, такой вывод для себя сделала Грейнджер), мог постоять за себя. Но Малфой был высокомерен и труслив. А ещё он был аристократом, его отец являлся Пожирателем Смерти, и - одно из главных - Драко был зависим от моральных устоев: не богат - нищий, маглорожденный - грязнокровка, умный - выскочка. Драко Малфой на всё вешал ярлыки.

- Малфой, ты можешь просто прекратить?

- Зачем ты сюда пришла? В такой поздний час... Тебе нечего делать? Держу пари, ты сейчас отчитаешь меня, снимешь баллы с моего факультета и расскажешь обо всём декану.

- Если бы я хотела, то давно это сделала.

- Тогда почему ты всё ещё здесь?

Гермиона не знала, что ему ответить. И нужно ли было вообще отвечать? Она снова посмотрела на Драко - луна делала его лицо ещё более бледным. Он был похож на ледяную статую, с тонкими скулами и пронизывающими холодными глазами... Гермиона отвела взгляд, осознав, что уже пару минут неотрывно смотрела на Малфоя.

- А почему ты здесь? – тихо спросила Гермиона.

- Ну, если настолько тупа, то объясняю – я здесь учусь, - огрызнулся Драко.

- Ну, если ты настолько туп, то объясняю – почему ты сейчас сидишь в нескольких метрах от девушки, которую ненавидишь, и тебе не всё равно?

- Слушай, Грейнджер, если я захочу с кем-то поделиться своими проблемами, то уж точно не с тобой.

- Вообще-то я уверена, что тебе не с кем даже поговорить.

- Как будто я в этом нуждаюсь.

- Да у тебя это на лбу написано!

Драко вмиг поднялся на ноги и подлетел к Гермионе. Таким разъярённым она Малфоя не видела прежде. Он стоял всего в паре сантиметров от неё, глубоко дышал и, не мигая, смотрел прямо в глаза.

- Мне не нужна забота, - чуть ли не по слогам выговорил он. – А даже если, то не с твоей стороны.

- Да посмотри на себя! - воскликнула Гермиона. - Ты же весь изнываешь от желания просто выговориться! По твоему лицу всё видно! Жалкий забитый мальчик, которого никто не любит...

Драко пихнул её, сдавил руки на плечах и придвинулся ещё ближе так, что теперь они почти соприкасались носами.

- Замолчи, - прошипел он. - Не делай вид, что ты знаешь меня.

Его взгляд, его хватка, боль в плечах, где давил Малфой, и всё, что чувствовала к нему Гермиона, сейчас на одном дыхании слетало с её губ. И грандиозный план помочь Гарри выведать информацию у Драко Малфоя полетел к чертям.

- Я знаю. Я вижу тебя в школе каждый день, не забывай - я учусь с тобой на одном курсе. И каждый раз, как я вижу тебя, мне становится тебя жалко, Малфой!

- Думаешь, ты многим лучше меня? - скривился он.

- Да, думаю, так и есть. У меня есть друзья и близкие, готовые мне помочь в трудную минуту. А что есть у тебя? Твой отец сидит в Азкабане, а мать по характеру напоминает ядовитую змею. У тебя нет друзей, а если ты так думаешь, то глубоко заблуждаешься.

- Мне наплевать на всё, что ты говоришь, - выплюнул Драко.

- А я всё равно скажу! Тебе не нужны друзья, тебе нужны слуги - те, кто будут выполнять любое твоё поручение и буду восхищаться тобой. Но рано или поздно они поймут, кто ты на самом деле, у них появится своё мнение. Все они бросят тебя, и ты останешься совершенно один. И даже девушка, в которую ты когда-нибудь влюбишься, не будет с тобой. Потому что ты весь прогнил, Малфой. Ты прогнил насквозь, каждое твое слово полно вони и плесени. И даже если у тебя есть душа, то она похожа на огромное чёрное болото, которое пузырится и плавится, из которого выливается гной. В этом весь ты, неужели ты этого ещё не понимаешь?

Драко весь дрожал, пот струился по вискам.

- Ты... жалкая... маггловка... - прохрипел он. - Как будто ты что-то знаешь... как будто ты можешь знать...

- Мне больно, отпусти.

- Мне тоже больно.

- Если ты посмеешь ещё что-нибудь сказать, Грейнджер, - начал парень, - я клянусь, что придушу тебя. Я готов убить тебя, Грейнджер, прямо сейчас... Ты даже не представляешь, насколько ты близка к своей смерти...

- А ты представляешь, насколько близка твоя смерть? - выпалила она.

Малфой открыл рот в намерении что-то сказать, но ничего не сказал. Гермиона была поражена: взгляд Драко изменился в мгновение, словно он успел осмыслить её слова и согласиться с ними. Когда-либо раньше он смотрел на неё так, не с высоты своего роста и лицемерия? Определенно, нет. Он тяжело дышал и не отрывал от Гермионы взгляда. Пожалеть его? Нет. Высмеять? Тоже нет.

- Отпусти меня, - повторила Гермиона. - Пожалуйста.

- Ты думаешь, что можешь сказать мне всё это и просто уйти?!

- Значит, я всё-таки сделала тебе больно. Значит, задела за живое... Я была права.

- Но это не значит, что я не могу сделать тебе больно, - процедил Драко.

- Вот кого ты совсем не знаешь, так это меня. И тебе нечем задеть меня. И мой дух, и моя вера непоколебимы. Я знаю, Малфой, что тебе не сломать меня.

Это прозвучало слишком уверенно. Слишком чётко и правильно, чтобы быть правдой. Драко подался вперед и склонился над Гермионой. Медленно, он коснулся её губ. Она пыталась вырваться, брыкалась и мотала головой, но Драко так плотно примкнул к её губам своим ртом, так сильно надавил на плечи и прижал грудь своим торсом, что Гермиона почти не могла дышать. Это всё неправда, это всё не так. Ну, скажите кто-нибудь, что всё это ей просто приснилось! На руках уже чувствуются синяки, кожа на шее горит от его горячей ладони, губы пылают изнутри, прикушенные до крови... Это всё так, это правда. Её поцеловал враг.

Драко прервал этот поцелуй так же резко, как и начал. Оба тяжело дышали и были красные с ног до головы.

- А теперь скажи мне, Грейнджер, - довольно прорычал Малфой, - скажи, что я не унизил тебя.

Она молчала, лишь гневно глядя на него.

- И плевать на всё, - продолжал Драко. - Я знаю. Что бы ты там ни вообразила себе, я знаю, что этим я задел твоё самолюбие больше, чем ты моё.

- Сволочь, - процедила Гермиона.

Она отпихнула его в сторону и быстро сбежала вниз по лестнице. Грейнджер предпочла уйти, чтобы не показывать Драко весь ужас своего стыда. Но она не видела, как Малфой прислушивался к её шагам внизу, как судорожно дернулся и как опустился на пол, как он запустил руки в волосы и поджал под себя колени. И как он задрожал. Потому что неважно, что он поцеловал Гермиону. В голове Драко до сих пор стояли её слова о преданности и дружбе, о его гниющей душе. И, наверное, это были не слезы сейчас на его щеках, а прозрачный гной.