Они провели у озера ещё не один час, задумавшись о возвращении в замок лишь тогда, когда солнце было уже совсем низко над горизонтом. Гермиона, правда, не раз вспоминала о том, что домашнее задание всё-таки уже есть, а завтра добавится новое, но ей совсем не хотелось прекращать текущее времяпрепровождение – слишком оно было приятным. В результате каждый раз девушка уговаривала себя махнуть рукой на все эти задания и хотя бы этот вечер отвести под прогулку с Альтаиром.
«В конце концов, когда тебе признаются в любви и ты отвечаешь взаимностью, да ещё и впервые в жизни… Такое не повторяется!»
Альтаир же не думал об уроках совершенно. Все его мысли крутились возле той, что шла сейчас рядом с ним. Он счастливо улыбался, рассказывал одну за другой весёлые истории из своей жизни – а таких было немало, охотно и много шутил, расспрашивал Гермиону о сегодняшних занятиях, интересовался её мнением о новой преподавательнице защиты – сегодня у гриффиндорцев был первый урок с ней… Альтаир старался сделать общение как можно более интересным и приятным, подбирая темы, интересующие обоих. Он не смотрел ни на что вокруг – только на свою собеседницу. Справедливости ради – Гермиона была на тот момент ненамного любопытней к окружающей обстановке…
А между тем они могли бы заметить немало интересного, если бы дали себе труд уделять внимание не только друг другу. На одной из замковых галерей, окнами выходившей на озеро, стояли Драко и Блейз.
- Ну вот, – довольно вздохнул Малфой. – Наконец-то Ветроног добился своего. Думаю, сегодня вечером не помешает устроить маленький междусобойчик в Выручай-комнате или Визжащей хижине. Что скажешь?
- Да, неплохая идея, – согласилась девушка, неотрывно глядя на пару у озера. Несмотря на приличное расстояние, было видно, что им обоим нет ни до кого дела, кроме друг друга. Блейз вздохнула и с грустью провела пальцами по стеклу.
- Ты не рада? – спросил Драко, заметив выражение её лица.
- Нет, что ты, – улыбнулась в ответ сестра, – конечно, рада. Не обращай внимания, это я так…
Драко покачал головой, тревожно сощурив глаза.
- Блейз, что «так»? Ты вообще какая-то сама не своя стала с тех пор, как вернулась из Бразилии. То грустишь, то нервничаешь непонятно из-за чего, то сидишь у окна с видом одинокой старой девы лет эдак семидесяти, то волнуешься, как тореадор перед встречей со своим первым быком… Что с тобой случилось, я не понимаю? По этому своему Хуану-Кархароту скучаешь, что ли?
- Нет! – отрезала девушка. – Вовсе нет! И всё со мной в порядке, нет у меня никакой депрессии!
- Да уж я вижу! Вот только если нет депрессии, значит, на смену ей приходит лёгкий психоз!
- Что?! – Блейз резко развернулась к брату, едва не зашипев от ярости. – Психоз?!
- Да, и иначе это назвать нельзя! Кто за два дня до отъезда в Хогвартс полдюжины деревьев в саду когтями ободрал в анимагическом облике? А потом не мог даже внятно объяснить причину этого?
Слизеринка лишь надменно фыркнула, гордо вскинув голову.
- Захотелось! Скучно было.
- Скучно было! Когда тебе скучно, ты предлагаешь мне устроить соревнования по высшему пилотажу над Малфой-Манором, а не превращаешь сад в маникюрный салон. «Поточите двадцать когтей, а четыре клыка мы вам подровняем бесплатно!»
Блейз стиснула кулаки.
- Вот что, братишка: если ты сейчас же не прекратишь меня доставать, клыки я подровняю о твой белоснежный хвост!
- Если это поможет тебе прийти в себя, я всерьёз задумаюсь над таким вариантом! Блейз, сестрёнка, ну кончай ты тосковать по этому бразильцу! Будто на нём свет клином сошёлся!
- Да плевать я на него хотела с высокого дерева! – взорвалась девушка. – Скажем, с баобаба – или нет, с гигантской секвойи! Не нужен он мне, я просто хотела отвлечься, не думать…
Она осеклась и закашлялась, опуская голову и пытаясь скрыть залившееся краской лицо. Драко пристально посмотрел на неё, задумчиво потирая пальцами висок.
- Не думать? О чём? По-моему, не было у нас последнее время ничего такого, о чём думать не хочется… ну, если не считать гибели Сириуса. Но если ты имеешь в виду её, то что-то странный способ ты выбрала, чтобы забыться. Не похоже на тебя…
- Дрей, – твёрдо проговорила Блейз, снова поворачиваясь к окну, – давай сменим тему. Конечно, я имела в виду совсем другое.
- А что тогда? – Малфой вопросительно склонил голову набок. – Потому что если другое… Постой-ка… Так-так…
Блейз еле заметно вздрогнула.
- Кто он? – наконец спросил брат.
- Он? – слегка подрагивающим голосом переспросила девушка.
- Да, он. Тот, по которому ты так тосковала, что пыталась найти утешение в объятиях твоего мачо, но не вышло, как я вижу…
Блейз коротко, судорожно выдохнула, уткнувшись лбом в стекло. Через несколько секунд она почувствовала на плечах тёплые ладони Драко.
- Ну не надо… Всё хорошо. Расскажи мне. Мы с Ветроногом поможем тебе. Что случилось? Проблема похожа на ту, что до сегодняшнего вечера была у Альтаира?
Помолчав какое-то время, девушка тихо вздохнула и еле заметно кивнула.
- Да, можно так сказать…
- То есть тебе нравится кто-то, кто не склонен отвечать взаимностью?
- Ох, Драко… – прошептала Блейз, закрывая глаза, – я очень боюсь, что он едва ли ответит вообще хоть как-то…
- Ну вот ещё. Это что за пораженческие настроения? Всё у нас получится. Забыла? Слизеринцы всегда остаются на конях.
- На конях… – тихо фыркнула Блейз, не открывая глаз. – На коне у нас сейчас только Грейнджер – точнее, скоро окажется, я так думаю…
- Ну вот видишь – уже шутишь. Значит, боевой дух не сломлен. Расскажи мне, кто он и в чём именно проблема.
- Я думаю, что хватит и одного слова, чтобы рассказать всё, – горько усмехнулась девушка, наконец поворачиваясь к брату и поднимая на него глаза. – Поттер.

* * *

Тем временем Альтаир с Гермионой спокойно шли вдоль берега озера, постепенно приближаясь к той его части, которая ближе всего подходила к замку. Это место редко бывало безлюдным во вторую половину дня, если не считать зимней поры. И сейчас там тоже было несколько студентов – кто прохаживался у воды, кто просто сидел на берегу и мечтательно глядел на озеро… Но на приближающуюся парочку очень скоро обратили внимание все.
Колин протёр глаза и поморгал, но ничего не изменилось – Альтаир Блэк и Гермиона Грейнджер всё так же шли неспешным шагом, держась за руки, и весело разговаривали друг с другом. Причём выражение лиц у обоих было самым что ни на есть ласковым и нежным. Рука гриффиндорца машинально поползла к сумке, в которой лежал фотоаппарат. Похоже на то, что Блэк добился-таки своего…
- Ничего ж себе, – произнёс кто-то за его спиной. Пятикурсник обернулся и увидел Парвати Патил, изумлённо пялящуюся на слизеринца и гриффиндорку. – Глазам своим не верю!
- Почему? – удивился Колин. – Он ведь давно за ней ухаживал…
Да… – рассеянно произнесла Парвати, не отрывавшая взгляд от новой пары. – С ума сойти, я думала… целуются.
Колин обернулся и увидел, что Блэк с Грейнджер и в самом деле, остановившись у воды, слились в поцелуе. Судя по донёсшимся с разных сторон нескольким ахам и вздохам, это впечатлило не только Патил. Колин не глядя достал фотоаппарат и поймал в видоискатель Альтаира и Гермиону. Такой кадр он не мог упустить.
Спустя примерно полчаса МакГонагалл, сидевшая в своём кабинете, отложила в сторону дополненный план учебных занятий на осенний семестр и с лёгкой усталостью потянулась. Ей подумалось, что стоит немного поразмяться, хотя бы пройдясь по кабинету. Профессор встала и подошла к окну, решив, что для начала не помешает проветриться. Но не успела она открыть створки, как изумлённо уставилась на двоих, стоявших внизу и немного в стороне. Блэк и Грейнджер. Невероятно. Неужели, наконец…
В этот момент Блэк схватил девушку за талию и закружил её на руках, весело смеясь. А лучшая ученица шестого курса – да что там, всего Гриффиндора, – запрокинула голову назад, держась за плечи своего… парня? – и Минерва даже с расстояния легко различила на её лице счастливую улыбку.
Преподавательница трансфигурации печально вздохнула, наконец-то сообразив, что же ей так упорно напоминает эта сцена. Девятнадцать лет назад под её окном, точно так же не подозревая о наличии зрительницы, Джеймс Поттер кружил Лили Эванс… Тогда Минерва радовалась за своих студентов и была счастлива, видя их счастье. Ей казалось, что именно такие молодые пары – залог того, что будущее не будет перечёркнуто войной…
Но она ошиблась – по крайней мере, отчасти. Будущее действительно не было перечёркнуто. Но вот Джеймса и Лили не стало спустя каких-то четыре года… По щеке МакГонагалл скатилась слезинка. Женщина судорожно выдохнула, неотрывно глядя на новую молодую пару, и провела пальцами по оконному переплёту.
- Храни вас небеса… И пусть печальная участь Поттеров обойдёт вас стороной… но не обойдёт их радостная участь.
Минерва вздохнула, с надеждой и потаённой тревогой глядя на Блэка и Грейнджер, которые двинулись дальше – видимо, гуляя вокруг замка. Скоро они скрылись за углом, но профессор продолжала стоять у окна, так и позабыв его открыть, и всё глубже погружалась в воспоминания…
Альтаир и Гермиона вернулись в замок только тогда, когда уже начало темнеть, – и за это время их успели увидеть многие. И Дамблдор, мягко улыбнувшийся себе в усы при виде самой редкой разновидности межфакультетской пары. И Снейп, отодвинувшийся в тень колонны и долго наблюдавший за ними со странной полуулыбкой-полуухмылкой на лице. И, разумеется, не один десяток учеников со всех факультетов.
Блэк проводил девушку до входа в Общую гостиную Гриффиндора и пожелал ей доброй ночи – сначала на словах, а потом и нежно поцеловав. Полная Дама, сложив у лица руки, с довольной улыбкой наблюдала за ними.
- Ну что, моя хорошая? Сейчас, я надеюсь, он тебя наконец-то не «просто провожает»?
- Не просто, – согласилась Гермиона, испытывая большое неудовольствие при мысли о том, что сейчас всё же придётся высвобождаться из объятий Альтаира. Какая жалость, что он учится на другом факультете… – Теперь действительно всё хорошо.
- Ну вот и прекрасно! Очень рада за вас. По такому случаю, так и быть, пароль можешь не говорить.
- Спасибо. Ну что ж, Альтаир… мне пора. Сегодня был прекрасный день.
- Мы встретимся завтра?
- Ну… – Гермиона намеренно потянула пару секунд, хотя её выдавали смеющиеся глаза. – Пожалуй…
- Может быть, так? – Альтаир снова её поцеловал.
- Умеете вы убеждать, мистер Блэк…
Оба расхохотались.
- В пять вечера в холле.
- Я буду там.
Альтаир с неохотой расцепил объятия и, отступив на пару шагов, улыбнулся девушке, кивнул Полной Даме и лёгким шагом направился вниз по лестнице. Гермиона стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся внизу, и только потом повернулась и шагнула в проход, любезно открытый Дамой.
Стоило Гермионе появиться в Общей гостиной, как там сразу же стихли все разговоры. Десятки глаз уставились на девушку. Она помедлила немного, но затем спокойно двинулась вперёд, проходя к камину.
- Гермиона, – с хитрой улыбкой навстречу ей поднялась Лаванда, – ты знаешь, тут такие слухи ходят…
- Да ну? – сделала «удивлённый» взгляд Гермиона, садясь в кресло.
- О, да. Говорят, тебя видели с парнем…
- Как удивительно…
- А некоторые особо бесстыжие сплетники даже уверяют, что это был слизеринец…
- А что, разве Распределяющая Шляпа не пела о необходимости межфакультетской дружбы?
- Дружбы?! – не вынесла Парвати, шагая вперёд. – Дружбы?! Гермиона, я своими глазами видела, как ты целовалась с Блэком у озера! У Криви даже колдографии есть!
Колин нервно поёжился, когда взгляд Гермионы остановился на нём, но шестикурсница только весело улыбнулась ему.
- Подаришь пару экземпляров?
Криви с облегчением закивал.
- Ну так что тебя так возмущает, Парвати? – Гермиона снова перевела взгляд на возмущённую подругу. – Если бы я целовалась с Паркинсон, ещё было бы понятно, но…
- Гермиона Грейнджер! – отчеканила Парвати. – Сегодня вечером ты целовалась с Альтаиром Блэком у озера и не только! Гуляла, держась с ним за руки, по всем окрестностям! Как ты это объяснишь?
- Парвати, – утомлённо вздохнула девушка, на мгновение прикрывая глаза. – Я всегда считала тебя вполне умным человеком. По-моему, объяснение предельно ясно. Мы с Альтаиром вместе. Что тут непонятного?
- Вместе? То есть… то есть…
- То есть они пара, – пожала плечами Лаванда. – Вот и всё.
Парвати поморщилась, как от горечи во рту, и быстро прошла в спальню девушек. Лаванда вздохнула, глядя ей вслед.
- Извини её. Похоже, до сих пор сохнет по нему. Но я правильно понимаю, что ей уже точно ничего не светит? – Браун снова перевела взгляд на Гермиону.
- Да. Думаю, да. Впрочем…
- …и раньше не светило. Согласна. Ну так расскажи, как он? Ты довольна?
Гермиона весело улыбнулась и закрыла глаза, чувствуя на лице тепло, исходящее от камина. Сейчас она, не раскрывая глаз, могла с уверенностью сказать – на неё смотрят все, кто находится в гостиной.
- Полностью и абсолютно.
- Я рада за тебя, – искренне сказала Лаванда, краем глаза ища Рона и успевая заметить, как он скрывается в проходе, ведущем к спальням парней. Через пару секунд за ним последовал Гарри.
- Спасибо, Лаванда.
Гарри осторожно вошёл в спальню шестикурсников. Рон сидел на своей кровати, неподвижно уставившись в одну точку. Стиснутые вместе пальцы рук побелели. Он даже не повернул головы на лёгкий скрип открывающейся двери.
- Рон? – осторожно спросил Гарри, входя внутрь. – Ты как?
- А сам не видишь? – буркнул тот, не поворачивая головы. – Только не спрашивай, что со мной такое.
- И не собирался, – вздохнул Гарри, подходя к своей кровати и усаживаясь на неё. – Я всё понимаю.
- Понимаешь… – горько усмехнулся Рон. – Да ничего ты не понимаешь! Хотя… наверно, это и к лучшему, – добавил он спустя несколько секунд. Но Гарри покачал головой, сочувственно глядя на друга.
- Нет, Рон. Я именно что всё понимаю. Тебе ведь самому нравится Гермиона, верно?
Рон дёрнулся, впервые с момента появления Гарри в спальне поднимая на него взгляд. В глазах Уизли читался страх.
- Ты… Я…
- Рон, я же не обвиняю тебя. Наоборот, вполне могу понять. Только не пойми меня превратно – я вовсе не хочу сказать, что имею на неё виды. Она мне как сестра. Но пойми и ты меня – я, правда, не уверен на все сто, но, скорей всего, она уже сделала свой выбор.
- Ну почему? – с болью в голосе выкрикнул Рон, глядя на друга. – Почему она выбрала эту мразь? Почему? Ну ладно, пусть не я, я могу понять – действительно, я не принц. Но почему именно Блэк? С Малфоем и то мне было бы легче! Ну, то есть, я имею в виду – если бы она была с Малфоем, мне было бы легче… Да с кем угодно! Хотя бы с тобой! Но почему она выбрала наихудший вариант?
- Может быть, потому, что ей он не кажется наихудшим? – предположил Гарри и услышал в ответ новый полный боли стон. – Послушай, Рон… Я понимаю, тебе тяжело. Сам я в такой ситуации ни разу в жизни не оказывался, но догадываюсь, как тебе сейчас скверно. Но ведь… назад не переиграешь. Сейчас, боюсь, выбор у тебя… простой: или ты принимаешь её право быть с тем, с кем она хочет быть, и пытаешься найти себе ту, которая с радостью примет тебя, или ты рвёшь с Гермионой все контакты, чтобы меньше страдать. Потому что третьего варианта нет. Ну разве что ждать и надеяться… но, боюсь, это очень… малоперспективно.
- Ненавижу Блэка, – тихо проговорил Рон и завалился на кровать, поднимая потухший взгляд к потолку. – Ненавижу!
Гарри только тяжело вздохнул.

* * *

Альтаир, насвистывая неопределённую мелодию, весело шагал по подземельям. Ноги словно сами несли вперёд, и одновременно ему казалось, что он не идёт, а летит на крыльях. Он мысленно сделал решительную заметку отметить этот день в календаре и всегда праздновать его.
Вот и вход в Общую гостиную Слизерина.
- Игнорацио нон аргументум.
«Северус, ну вот зачем такие мудрёные пароли придумывать? Отрицание не есть аргумент, видите ли… Философ эдакий».
Часть стены плавно скользнула в сторону, и Альтаир шагнул в открывшийся проход. Стоило ему появиться в гостиной, как на него обратились все взгляды. Блэк вежливо приподнял бровь. Пару секунд длилось молчание, которое прервали размеренные хлопки. Альтаир посмотрел на улыбающегося до ушей Драко, который стоял у камина и аплодировал. Хлопнув ещё пять или шесть раз, он весело фыркнул.
- Ну что, Альтаир? Я так понимаю, тебя можно поздравить?
- Именно так, – счастливо улыбнулся Блэк. – Именно так!
- Тогда, – Малфой с видом фокусника извлёк из-за спины невесть где добытый рупор, – ПОЗДРАВЛЯЮ С ПОБЕДОЙ, ДРУЖИЩЕ!!!
Пенси что-то невнятно прошипела, держась за уши. Её примеру последовали ещё несколько, оказавшихся слишком близко к Малфою. Но большинство всё же смеялись. Смеялся и Альтаир, быстрым шагом пересекая гостиную и подходя к другу, который немедленно хлопнул его по плечу.
- Это великое событие надо непременно отметить, – заявил Драко с хитрой ухмылкой.
- Только не говори, что хочешь снова приготовить дурмстрангский коктейль с названием из трёх букв.
При этих словах слизеринцы снова рассмеялись.
- Вообще-то он имел в виду всего лишь вот это, – Блейз со смешком извлекла из-за кресла бутылку огневиски. – Специально сегодня мотался в Хогсмид, между прочим.
- Староста, – уважительно покивал Альтаир. – Мотался в Хогсмид в неположенное время. За огневиски… Дрей, сразу видно – ты настоящий друг!

* * *

Тёплые дни раннего сентября текли один за другим. Альтаир и Гермиона старались проводить вместе как можно больше времени. За это время они узнали друг о друге больше, чем за все прошлые годы. Альтаир показывал девушке самые загадочные и романтичные местечки Хогвартса – о многих она до того и не подозревала. Но всё же любимым местом времяпровождения для них стали поле и берег озера. По первому было хорошо идти не торопясь и разговаривать обо всём на свете, на втором было приятно сидеть и смотреть на отражающиеся в спокойной воде облака, а вечером ещё и на закатные краски. Студенты Хогвартса довольно быстро привыкли к новой паре – создавалось впечатление, что многие просто сочли её появление закономерным итогом. Во всяком случае, уже почти никто не таращился на гуляющих вдвоём Блэка и Грейнджер, как это было в первый день.
Гермиона чувствовала себя по-настоящему счастливой рядом с Альтаиром, но постепенно её начала слегка тревожить одна мысль – точнее, одно соображение. Поцелуи и объятия слизеринца были то жаркими, то мягкими, то страстными, то нежными – в общем, колебались по всему возможному для них спектру. Но у девушки практически не было сомнений в том, что Альтаиру хочется большего. Нельзя сказать, чтобы это было для неё новостью – о том, что парню его возраста может хотеться в отношении любимой девушки, она прекрасно догадывалась. Нельзя было и заявить, что этого не хочется ей самой – подставляя шею под тёплые губы Альтаира, ощущая его ладони на своей талии и лопатках, Гермиона с уверенностью могла сказать, что её тело с готовностью отзывается на эти прикосновения. Пару книг по вопросам интимных отношений она приобрела ещё на каникулах перед пятым курсом, решив наконец окончательно систематизировать все свои знания по этому вопросу. Книги оказались интересными, тем более что в них рассказывалось не только о сексе, но и психологической подоплёке межполовых отношений. Так что теперь гриффиндорка вполне осознавала всю открывающуюся перед ней ситуацию. С одной стороны, ей этого… хотелось. Она с уверенностью могла сказать, что не против лечь с Альтаиром в одну кровать, и совсем не для того, чтобы обсудить перед сном вчерашнюю лекцию по трансфигурации. Но с другой стороны, было и немного страшновато. Причём не только перед, как ни крути, неизведанным, но и перед собой. Гермиона опасалась, что в постели не понравится Альтаиру, что скажется на их отношениях не лучшим образом. А этого ей не хотелось – совсем не хотелось. Но что сделать для того, чтобы иметь хоть какую-то подстраховку для предотвращения этого?
Поразмыслив, Гермиона пришла к выводу: если сама не имеешь нужного опыта, обратись к той, что имеет. И где-то через неделю после начала семестра она подошла к Кэти Белл – насколько ей было известно, у семикурсницы-квиддичистки давно был серьёзный роман с когтевранским коллегой. Вполне серьёзный.
- Кэти? Можно с тобой поговорить?
- Конечно, Гермиона, – охотница вместе со старостой отошла к окну в сторонке от остальных учеников. – Я тебя слушаю.
Гермиона глубоко вдохнула. Ну вот как объяснить? С чего начать? «Кэти, не поделишься со мной сексуальным опытом?» Кошмар.
- Кэти, я… тут хотела спросить… Ты ведь с Джеральдом давно встречаешься?
- С прошлого года, – кивнула Кэти. – А что?
- Понимаешь, я… хотела спросить… – с каждым словом Гермиона запиналась всё больше и краснела, как первокурсница. – Скажи, только, пожалуйста, не подумай, что это я так… из пустого любопытства… У вас уже было…это? Ну, ты понимаешь…
Охотница с изумлением посмотрела на Гермиону, пару раз моргнула и звонко рассмеялась, глядя, как щёки девушки становятся уже совсем пунцовыми.
- Мерлин, Гермиона! И ради этого надо было с серьёзным и таинственным видом отзывать меня в сторонку? Дорогая, двадцатый век на исходе, не викторианская эпоха! Конечно, у нас уже всё было! Если я, разумеется, правильно поняла, что ты имеешь в виду секс.
- Ну… да, – смущённо кивнула староста. – Просто, понимаешь, тут такое дело… Уф, как бы сказать?
Она задумчиво запустила руку в волосы.
- Понимаешь, я…
- Гермиона, – улыбнулась Кэти, – давай сэкономим время. Тебе твой Блэк уже предлагал продвинуться дальше поцелуев, а ты не знаешь, что тебе делать и стоит ли соглашаться?
- Ну, отчасти, – с облегчённым вздохом снова кивнула Гермиона. – Он-то ещё не предлагал, но я чувствую, что ему этого хочется.
- Хочется, можешь быть уверена, – уверенно ответила квиддичистка. – Парням этого всегда хочется. И в идеале – в их понятиях об идеале, я имею в виду, – по крайней мере раз в день.
- Да, про это мне тоже известно. Но понимаешь, меня что, собственно, интересует… Каково это? Когда… ну… у тебя было в первый раз – что ты чувствовала?
- Каково? – мечтательно улыбнулась Кэти, переводя взгляд за окно на плывущие по небу лёгкие облачка. – Это здорово, Гермиона. Поверь мне. Только, конечно, если тебе действительно нравится парень. У них-то это ещё проще – в нашем благословенном возрасте они легко могут получить удовольствие от практически любой девушки. У нас, как ты, надеюсь, догадываешься, чувства играют большую роль. Но ведь, насколько я понимаю, у тебя с Блэком всё хорошо?
Вновь вспыхнувший на щеках девушки румянец и смущённая улыбка были ей ответом.
- Ну вот и прекрасно. Тогда просто реши, когда это будет удобно, и в нужное время дай ему понять, что совсем не прочь зайти дальше. Попросту говоря, ласкай его откровенней, чем обычно. Они прямо инстинктом чуют такое приглашение. А дальше…
Кэти пожала плечами.
- Знаешь, есть специальная литература, там всё рассказано лучше и подробней, чем это могу сделать я. Могу лишь одно посоветовать уверенно: не стесняйся подсказать ему, какие его действия тебе приятней. Он только рад будет. А то поначалу они нервничают ничуть не меньше – им всё кажется, что не сумеют достаточно хорошо себя показать. Ну, во всяком случае, мне Джеральд говорил, что он с друзьями нередко обсуждал этот вопрос.
- Да, я читала такие… книги. Но я ещё хотела спросить… насчёт предохранения.
- Об этом можешь не волноваться. Существуют специальные контрацептивные чары – намного надёжнее всех этих маггловских средств, поверь.
- А… Ты уверена, что…
- Что Блэк их знает? Уверена на сто один процент. Я сама поначалу не поверила, когда мне Джеральд рассказал о том, какой популярностью они пользуются у старшекурсников. Передаются от ветеранов новичкам, как стратегическая ценность, и разучиваются на «превосходно» даже теми, у кого вообще за всё время учёбы и девушки-то не было. Подозреваю, что среди шести-семикурсников немало таких, кто владеет ими даже лучше, чем заклинанием левитации… которое с первого курса нередко успевают подзабыть. Шучу, конечно, но ведь сама знаешь – в каждой шутке есть доля правды.
Гермиона согласно кивнула.
- Ну вот и отлично, – подмигнула ей Кэти. – Тогда удачи. Надеюсь, он не только квоффлы хорошо забрасывает из горизонтального положения.
Она весело засмеялась, глядя на в который раз покрасневшую Гермиону и, шутливо ткнув её в бок и снова подмигнув, вернулась к своим подругам. А гриффиндорская староста подошла к стоявшей неподалёку скамейке и, присев на неё, принялась совмещать полученную и имевшуюся информацию в единую картину.

* * *

Скоро настала суббота, четырнадцатое сентября, – а вместе с ней и день рождения Гермионы. По такому случаю девушка позволила себе немного дольше обычного понежиться утром в кровати, прежде чем встать и начать разбирать подарки. Больше всего её разбирало любопытство – а что же на этот раз приготовил Альтаир? Гриффиндорка хорошо помнила тот раз, когда, проснувшись три года назад, обнаружила себя в окружении цветочных гирлянд, испускающих дивный аромат, а на прикроватной тумбочке – клетку с красивой совой, вопросительно глядевшей на неё. Под клетку была засунута записка, прочитав которую, Гермиона несколько секунд не знала, что делать – прыснуть со смеху или польщённо улыбнуться. В конце концов, когда узнаёшь, что ты бесценная жемчужина львиного факультета и райский цветок сердца Альтаира Блэка, немного сложно быстро определить своё впечатление от этого.
Взгляд девушки остановился на пышнейшем букете, состоявшем в основном из роз – алых и золотисто-жёлтых. Зелёные стебли и листья были покрыты серебряным узором из инея – явно зачарованного, поскольку он и не думал таять. За лентой, связывавшей букет, находилась сложенная вдвое записка. Гермиона достала её и с любопытством развернула.

Я долго думал, что же подарить тебе по случаю твоего совершеннолетия. В итоге решил разделить свой подарок на три части. Это – первая.

Подписи не было, но она и не требовалась – почерк Альтаира был прекрасно известен гриффиндорке. Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула тяжёлый, немного дурманящий, но терпкий и пьянящий аромат. Сложно было сказать, является ли он смесью всех запахов цветов букета или его издают в первую очередь несколько незнакомых девушке явно тропических соцветий, но им хотелось дышать и дышать. Только спустя минуту Гермиона наколдовала вазу на тумбочке и, заполнив её водой, бережно опустила туда букет.
Завтрак прошёл как обычно, если не считать постоянных переглядываний с Альтаиром. Тот смотрел то с хитрой лукавинкой в глазах, которая ему очень шла, то задумчиво и с нежной улыбкой. Это подогревало любопытство девушки ещё больше. Что же он задумал?
Когда завтрак закончился, старшекурсники собрались у выхода из замка. Филч, как обычно, отмечал каждого уходящего, пристально всматриваясь в лицо. Неподалёку в тени стоял аврор, с виду небрежным взглядом оглядывая всех студентов разом. Гермиона вздохнула, глядя на завхоза. Эта его манера демонстрировать бдительность была просто комична.
- У меня с каждым годом всё сильнее подозрение, что этот кошачий маньяк специально выпросил себе место проверяющего, чтобы иметь возможность на полном основании пялиться на девушек, – произнёс у неё за спиной голос Альтаира, и в следующее мгновение его руки обняли Гермиону за талию и потянули назад. Тёплое дыхание парня щекотнуло ей ухо. Гриффиндорка весело усмехнулась, с удовольствием запрокидывая голову назад и вбок. Альтаир немедленно воспользовался представленной возможностью, накрывая её губы поцелуем.
- Не удивлюсь, если так оно и есть, – произнесла Гермиона спустя несколько секунд.
- Вот именно. Впрочем, не волнуйся, если он на тебя посмеет пялиться, я ему намекну, что знаю, кто стащил у мадам Помфри всю валерьянку.
Девушка затряслась от смеха.
- Альтаир, это что – правда?
- Конечно. Намекну, вот увидишь!
- Да нет, я про валерьянку имею в виду – это правда?
- Разумеется, нет. Но после того, как я скажу это при всех, Филчу точно будет не до… обзора.
Гермиона фыркнула и слегка покачала головой, но спорить не стала. В конце концов, зырканья Филча и в самом деле едва ли кому нравились.
Впрочем, завхоз не стал особо таращиться на неё, а Альтаира и вовсе пропустил, едва глянув. Было полное впечатление, что он просто предпочёл не связываться лишний раз со Стервятниками. Гермиона задумалась, не высказать ли свои соображения по этому поводу Альтаиру, но всё же решила, что пока не стоит. А то опять начнёт… павлинничать.
Погода была хорошая, светило солнце, никаких луж на дороге не было. Правда, ветерок поддувал всё же прохладный, но вполне терпимый. Почти до самого Хогсмида они шли в молчании – Гермиона просто наслаждалась пригожим деньком и близостью Альтаира, с которым шла под руку, а сам он не спешил начинать разговор. Когда до ближайших домов волшебной деревни осталось уже совсем немного, девушка всё же решила сделать это сама.
- Альтаир?
- Да?
- А куда мы сегодня пойдём?
- Ну, если у тебя нет каких-нибудь особых планов, то я предполагал прогуляться вокруг Хогсмида, полюбоваться на здешние просторы с того холма – помнишь? Ну а потом, – в голосе парня появилась знакомо-дразнящая интонация, – можно будет приступить ко второй части подарка…
- Звучит заманчиво. Что ж – пошли!
Они отделились от основной массы учеников и направились в обход деревни. Боковым зрением Гермиона успела заметить Малфоя с Забини, провожавших их весёлыми взглядами. По крайней мере, у Малфоя он точно был весёлым, да и говорил он своей подруге, судя по выражению его лица, что-то забавное. Не иначе как комментировал перспективы своего друга на этот день. Хотя, может, и действительно просто радовался за него… не стал же, во всяком случае, навязываться в компанию, ещё во дворе замка стоял в стороне.
Погода продолжала оставаться хорошей. Прогулявшись вокруг деревни, Гермиона с Альтаиром поднялись на «обзорный» холм, памятный ей ещё с прошлой осени. Отсюда, как и всегда, открывался прекрасный вид на всю округу – и даже дали. Воздух казался удивительно прозрачным, словно хрустальным – в отличие от дымки, заволакивавшей далёкие леса и горы поздней весной, сейчас не было ничего, скрадывающего их очертания. Удивительная ясность, куда ни посмотри. Гермиона любовалась пейзажем, время от времени поправляя непослушную прядку волос, выбивавшуюся из причёски и сдуваемую шальным ветерком на лицо.
- Если хочешь, – произнёс Альтаир сзади, – можешь посидеть.
- И на чём же? – рассмеялась Гермиона, оборачиваясь. – Вообще-то сейчас сидеть на зем…
Она восхищённо выдохнула, увидев резную деревянную лавочку и довольно улыбавшегося слизеринца, убиравшего волшебную палочку в карман. Коряга, валявшаяся раньше в двадцати футах от него, исчезла.
- Ты действительно ас в трансфигурации, – от души сказала Гермиона, с удовольствием усаживаясь на лавочку. Удовлетворённо хмыкнувший Альтаир уселся рядом, сразу же обнимая девушку за плечи и притягивая к себе.
- Разумеется, – весело подтвердил он. – И не только в ней!
Гриффиндорка мягко фыркнула, поудобнее устраивая свою голову на его плече. Она любила так сидеть – слушая мягкий голос над ухом и ощущая крепкие, но ласковые и тёплые руки, обнимающие её. Это дарило просто восхитительное чувство заботы и защиты. А Гермиона, хотя была и гриффиндоркой, и старостой, с удовольствием принимала и то, и другое, будучи всё-таки в первую очередь девушкой…
Они сидели так довольно долго – Альтаир явно добавил к лавке ещё какие-то согревающие чары, потому что по-прежнему налетавший ветерок вдруг перестал ощущаться прохладным, да и дерево – что сиденья, что спинки, – даже и не думало терять тепло, хотя, если вдуматься – откуда бы ему вообще было взяться с самого начала, коряга-то явно валялась здесь далеко не один час и даже не один день, а сентябрьское солнце никак не могло так её нагреть с утра.
Разговор то возобновлялся, то снова затихал, и это ощущалось совершенно естественным. В какой-то момент Альтаир начал рассказывать о горных пейзажах Испании, и, слушая его неспешное повествование о южной части Пиреней, Гермиона, пригревшаяся в уютных объятиях, сама не заметила, как задремала.
Девушка приоткрыла глаза и сонно зевнула, несколько раз моргнув. Что случи…
- Как спалось, радость моя? – послышался весёлый голос прямо у неё над головой. Гермиона, моргнув ещё раз, удивлённо уставилась на улыбающегося парня. Она что, заснула?
- Ага, – подтвердил Альтаир после того, как гриффиндорка озвучила свой вопрос вслух. – Я рассказывал про Пиренеи, но, похоже, эти горы довольно скучные…
- Нет-нет, что ты! – поспешно возразила Гермиона, пытаясь встать и обнаруживая, что за время сна успела сползти головой с плеча Альтаира на его колени и вдобавок уютно полусвернуться, подтянув ноги ближе к животу. Девушка покраснела, представив себя со стороны. – Прости, я совсем не хотела засыпать, просто мне было очень хорошо, а накануне я допоздна засиделась за эссе для МакГонагалл и рунным переводом, и, наверное…
Альтаир прервал её сбивчивые объяснения, наклонившись и закрыв рот девушки поцелуем.
- Да успокойся ты, – с лёгким смешком прошептал он, оторвавшись от её губ. – Ничего страшного не случилось, я всё понимаю. Мне только приятно оттого, что ты мне так доверяешь, что спокойно засыпаешь у меня на руках.
Гермиона со вздохом расслабилась, отвечая на новый поцелуй. Тогда в самом деле ничего страшного. Вот только…
- А долго я спала?
- Ну, не очень. Сейчас, если не ошибаюсь, – Альтаир посмотрел на солнце и прищурился, – где-то между четырьмя и пятью часами. Вечера, конечно.
- Четырьмя и пятью?! – ахнула девушка, принимая вертикальное положение. – Ты уверен?
Слизеринец, получивший возможность залезть в карман за брегетом, достал его и щёлкнул крышкой.
- Десять минут пятого. Всё в порядке.
- Ничего себе в порядке! – покачала головой Гермиона, пытаясь наощупь привести в порядок волосы. – Нас, поди, уже ищут!
- Нет, – успокаивающе ответил Альтаир. – Не ищут. Драко и Блейз я предупредил, что проведу с тобой весь день. В Хогсмиде ещё полно наших, всё спокойно. Даже солнце ещё не село. Так что волноваться ни к чему. Кстати, ты хоть нормально выспалась? Боюсь, мои колени – не лучшая подушка…
- Да нет, выспалась как раз хорошо, – смущённо прыснула Гермиона. Произнося это, она машинально опустила взгляд и поэтому не заметила, как в серых глазах мелькнуло облегчённо-довольное предвкушение пополам с надеждой. – Тебе-то как – ноги не отлежала?
- Гермиона, – рассмеялся Альтаир, – ты, конечно, самая умная ученица Хогвартса, но даже у тебя голова всё же не настолько тяжёлая!
Теперь засмеялись уже оба. Альтаир поднялся на ноги и с удовольствием потянулся.
- Здесь недалеко ручей есть, если хочешь освежиться и привести себя в порядок перед тем, как возвращаться в деревню – пойдём.
- Да, спасибо. А то, как я подозреваю, вид у меня сейчас не лучший.
- Ты прекрасна, – качнув головой, искренне ответил Альтаир. Гермиона зарделась от удовольствия.
Вскоре они уже шли обратно к Хогсмиду. Солнце коснулось горных вершин, начало холодать. Альтаир уверенно повёл девушку в сторону «Маленькой Италии».
- Думаю, нам с тобой не помешает перекусить… Тем более что у меня для тебя кое-что есть.
- Вторая часть подарка? – хихикнула Гермиона.
- Именно так, – довольно кивнул парень.
Заведение Антонио встретило их вкуснейшими ароматами и приятным теплом. Гермиона вслед за Альтаиром подошла к стойке, возле которой мурлыкал себе под нос дородный итальянец, смешивая какой-то коктейль. Однако, подняв глаза на подошедших, он мигом обо всём забыл.
- Синьор Блэк! Счастлив вас видеть снова! А это, я полагаю, и есть ваша избранница? Ах, она прекрасна, как дикая роза на холме в лучах тосканского заката!
- Он любит красиво выражаться, – шепнул Альтаир на ухо смущённой девушке, пока Антонио продолжал рассыпаться в цветистых выражениях по поводу того, как он счастлив, что его скромный ресторанчик сегодня вечером почтили своим присутствием такие гости.
- Итак, синьор Блэк, прошу вас! У меня уже всё готово, следуйте за мной! – и хозяин поспешил в сторону одной из дверей, которые ровным рядом стояли вдоль одной из стен. Дойдя до неё, он повернул блестящую золотом ручку, распахнул дверь и с любезным поклоном пригласил Альтаира и Гермиону внутрь.
Войдя в помещение, скрывавшееся за дверью, гриффиндорка восхищённо ахнула. Она оказалась в небольшом, но на редкость уютном зальчике, у стены которого стоял единственный стол, сервированный на двоих. Стены были обиты красным и золотым бархатом, освещение обеспечивал богато украшенный бронзовый подсвечник, стоявший на столе. Отблески от горящих свечей падали на золотые кубки и блюда, на которых лежали лучшие яства Италии.
- Альтаир… – Гермиона повернулась к слизеринцу, её лицо сияло восторгом, – это великолепно!
- Поздравляю с днём рождения, – улыбнулся Альтаир. – И это ещё не всё… Но пока – не угодно ли отужинать вдвоём?
И он плавно повёл рукой в сторону стола. Гермиона, порывисто обняв парня и несколько секунд постояв так, неохотно расцепила объятия и двинулась в указанном направлении, а сам Альтаир на несколько секунд задержался, что-то вполголоса говоря хозяину, понимающе кивавшему чуть ли не через каждое слово. О чём он с ним сговаривался, девушка понятия не имела, но была практически полностью уверена, что её парень готовит ещё один сюрприз.
Вся еда была удивительно вкусной, но вскоре Гермиона заметила одну интересную особенность – сколько бы она ни съедала, тяжести в желудке практически не прибавлялось, да и сытость наступала как-то подозрительно медленно. Поколебавшись немного, девушка всё же решила поинтересоваться об этом у Альтаира. Тот охотно пояснил, что вся еда приготовлена по особым рецептам, позволяющим съесть больше безо всяких проблем с пищеварением и не вздыхать о том, что вот для этой вкусности места в желудке уже не хватило. Последняя сентенция изрядно насмешила гриффиндорку, но она была вынуждена признать, что идея действительно неплоха. Тем более что и вина, выставленные на стол, как выяснилось, почти не пьянили.
Но всё же и этот великолепный ужин начал постепенно приближаться к своему финалу. И вот тогда Альтаир, нежно обняв слегка разомлевшую от тепла и уюта девушку, шепнул ей, что для полного комплекта романтического ужина не хватает только одного – музыки.
Слизеринец что-то прошептал, взмахивая палочкой в сторону двери, и через несколько секунд в неё вошёл Антонио с довольной улыбкой под пышными усами и лютней в руках.



Альтаир с улыбкой встал из-за стола и протянул руку Гермионе. Спустя несколько секунд они уже плавно кружились в вальсе.
- Альтаир… – прошептала девушка, с любовью глядя в сияющие серые глаза. – Это просто… У меня нет слов, чтобы всё передать!
- Разве они так нужны? – и Альтаир поцеловал её, не прерывая танца.
- Я и не знала, что в магическом мире известна эта песня…
- А она не очень и известна. Это я её заказал, после того, как смотрел у Ремуса «Леди и Бродягу». Мне она понравилась, и я решил, что к нашему вечеру очень подойдёт…
- Ты прав. Действительно, подходит замечательно. Кстати… Признайся, ты ведь и саму идею этого ужина позаимствовал оттуда, а не только песню?
- Идея романтического ужина известна со времён короля Артура, так что её изначальный автор потерян во тьме веков, – рассмеялся слизеринец. – И потом, что же мне ещё оставалось делать? Не в «Кабаньей голове» же в самом деле его устраивать.
Гермиона хихикнула, представив старого бармена из деревенского паба, исполняющего мелодию на лютне. Продолжая тихо смеяться, она склонила голову на плечо Альтаира, продолжая вместе с ним плавно кружиться по комнате под нежные звуки струн.

* * *

Когда счастливая пара вышла из «Маленькой Италии» на улицу, было уже темно. Зажглись фонари, светились окна домов. Слизеринца и гриффиндорку окутала вечерняя прохлада. Альтаир полной грудью вдохнул свежий воздух и огляделся по сторонам.
- Кажется, мы немного подзадержались, но ничего страшного. До отбоя успеваем.
- Точно?
- Точно, будь спокойна. Но нам пора в замок.
- Пошли, – согласилась Гермиона, с удовольствием позволяя взять себя под руку. – Знаешь, ты умеешь сделать и без того праздничный день незабываемым.
В ответ послышалось довольное фырканье – словно конь приветствовал любимого хозяина, которого давно не видел.
- А ведь это ещё не всё. У меня ещё кое-что подготовлено. Надеюсь, ты не очень устала?
- Нет, что ты. Этот Антонио действительно большой мастер готовить. Я чувствую себя чуть ли не бодрей, чем утром.
- Отлично, – промурлыкал слизеринец.
Они шли по дороге в сгущающихся сумерках. Впереди виднелись огни у ворот Хогвартса. Внезапно один из них на мгновение заслонила тень – кто-то ходил перед входом на территорию замка. Гермиона почувствовала, как Альтаир на мгновение замедлил шаг, а потом ощутила, как его рука осторожно извлекает из кармана палочку. Причём левая и из правого – отпустить руку девушки слизеринец всё же не пожелал.
Фигура замерла возле одного из фонарей и всмотрелась в приближающихся, после чего издала облегчённый вздох и двинулась им навстречу.
- Ну и как погулял, дорогой кузен? Славно?
- Нимфадора? – удивлённо проговорил Альтаир. – Что ты здесь делаешь?
- Охраняю Хогвартс вместе с ещё несколькими аврорами, если ты так и не удосужился это выяснить, – хмыкнула метаморфиня. – И я, по-моему, упоминала, что предпочитаю, чтобы меня называли по фамилии.
- Прости, но, как мне кажется, имя у тебя красивее.
- Вот и мама так же думает, а я не согласна.
- Что ж, твоё право. А ты здесь конкретно ворота охраняешь, или как?
- Или как. Меня Снейп послал.
- Ну, не печалься. Снейп – человек умный, зря никого не посылает.
Гермиона, не удержавшись, хихикнула.
- Всё бы тебе шутить, Альтаир Сириус, – в голосе Тонкс гриффиндорке померещилась светлая печаль. – Вообще-то он меня за тобой послал – или, точнее, чтобы я проследила, что ты благополучно вернёшься в замок. Я уж собиралась в Хогсмид наведаться, но встретила твоих друзей, и они рассказали мне, где ты, с кем, – взгляд аврорессы скользнул по девушке, – и по какому поводу. Судя по твоему… то есть вашему виду, погуляли вы на славу. Не каждый год отмечаешь совершеннолетие, верно?
- Верно, – согласился Альтаир. – А на будущий год и моё будет.
- Похоже, Хогвартсу повезло, что твой день рождения приходится на лето, – усмехнулась Тонкс. – Воображаю, что бы ты здесь по такому случаю устроил… Ладно уж, заходите – потом ещё успеем поговорить. Вы сегодня последние из Хогсмида вернулись.
- Вполне вероятно, – покладисто кивнул Альтаир, проходя вместе с Гермионой в ворота. Авроресса зашла следом и, закрыв их за собой, стала проверять защитные чары.
- Ну так вот, по поводу завершающей части вечера, – как ни в чём не бывало продолжил Альтаир, идя к дверям, ведущим в холл. – Ты не против ещё немного задержаться?
- Конечно, нет. А куда мы тогда идём?
- В Выручай-комнату.
Гермиона задумчиво хмыкнула, соображая, что же может ждать её там. И почему именно Выручай-комната? Хотя, если хочешь, чтобы тебе точно никто не помешал, это действительно удобное место, ведь мало даже знать о ней и знать, как туда попасть, надо ещё догадаться, что искать надо именно там и что именно искать.
Скоро они уже были на восьмом этаже. Стемнело, и коридор погрузился в полумрак, слегка рассеиваемый лишь отсветами факелов на лестничных площадках. Луны на небе не было видно – завтра наступало новолуние. Альтаир остановился перед голой стеной, за которой скрывался вход в Выручай-комнату, и с лукавой улыбкой повернулся к девушке.
- Обстановку хорошего вечера в моём представлении мы уже видели, но ведь сегодня твой день рождения. В какой обстановке хочешь побывать ты? Загадай её, – и слизеринец приглашающе повёл рукой в сторону стены.
- Сомневаюсь, что у меня получится превзойти тебя, – весело хмыкнула Гермиона, – но отчего бы не попробовать?
Она шагнула к стене и задумалась. Что бы выбрать? Комнату Версальского дворца? Нет, не подходит. Конечно, роскошно, но несколько холодновато выглядит. Скромную, но уютную гостиную, как ту, что в доме у дедушки? Опять не то, хочется всё же что-нибудь повыше уровнем для такого случая…
Наконец решение было принято, и Гермиона двинулась вдоль стены, сосредоточенно думая о том, какая обстановка ей требуется и поворачивая назад через каждые десять-пятнадцать шагов. После того, как она в третий раз прошла у стены, в ней появилась дверь. Гриффиндорка открыла её и довольно кивнула.
- Ну, как тебе?
Альтаир встал за её спиной, рассматривая выкрашенные в лёгкие, пастельные тона стены, небольшой камин у одной из них, стоявшие то там, то здесь цветочные вазы с небольшими пальмами и легкий столик на ажурных ножках, покрытый белой скатертью. Возле него стояли два таких же ажурных, лёгких стула.
- Приятно, – оценил он. – Что-то морское напоминает.
- Наверное, из-за пальм. А вообще-то так выглядит кафе, в которое мы с родителями любим ходить летом. Мне оно всегда нравилось, там чувствуешь себя легко и беззаботно.
- У твоих родителей хороший вкус.
- Спасибо. Только не пойму одного… Я ведь и торт представляла. Но его почему-то так и не появилось. Странно…
- Да нет, всё правильно. Еду эта комната предоставить, к сожалению, не может.
- Правда? Я не знала.
- А ещё – деньги, готовые зелья, артефакты и магических животных. Ничего не напоминает?
- Исключения из законов элементарной трансфигурации Гэмпа! – Гермиона слегка хлопнула себя по лбу. – Ну конечно же!
- Они самые. Но, к счастью, я и об этом позаботился… Какой именно торт ты бы хотела?
- Что, можно любой?
- Абсолютно.
- Тогда… бисквитно-сливочный с кусочками фруктов и шоколадной глазурью.
- Вино?
- Ну… что, тоже можно любое?
- Разумеется.
- Ммм… токайское. Бутылку нам на двоих.
- Тогда закрой глаза, – подмигнул Альтаир.
Гермиона послушно выполнила его просьбу и в течение двадцати или тридцати секунд с любопытством прислушивалась к еле слышному шёпоту в сторонке и лёгким хлопкам. Наконец Альтаир весело известил, что можно снова смотреть. Гриффиндорка восхищённо рассмеялась – на столе стояло именно то, чего она пожелала.
- Великолепно! Надо полагать, нет смысла спрашивать, как тебе это удалось?
- Скажем так: ни к чему портить романтику рутинными подробностями.
- Пожалуй, ты прав. Значит, продолжаем ужин?
- Да, и на этот раз – только мы вдвоём и никто больше. Кстати…
Слизеринец закрыл глаза и, судя по выражению лица, сосредоточился. Через несколько мгновений над ними засияло звёздное небо. Посмотрев наверх, парень удовлетворённо кивнул.
- Не знаю, есть ли в том кафе открытая веранда… но я подумал, что так будет красивее. Потолок как в Большом зале – ты не против?
- Конечно, нет! Это отличная идея!
- Прекрасно. Ну что ж, остался завершающий штрих. Повернись, пожалуйста.
Девушка развернулась к парню спиной и через пару секунд почувствовала, как на её шее застёгивают какое-то украшение.
- Вот так вот. Третья часть. Думаю, ты хочешь посмотреть, как это выглядит?
Перед ними появилось зеркало. Гриффиндорка с улыбкой провела пальцами по чудесному золотому колье, усыпанному небольшими рубинами, и подняла руки за голову, нежно обхватывая за виски Альтаира и притягивая его ближе, одновременно слегка откидываясь спиной на его грудь. Пальцы девушки зарылись в мягкие чёрные волосы и начали ласково перебирать их.
- Следует ли понимать это так, что тебе нравится? – довольный шёпот парня раздался прямо над её ухом.
- Понимай так, что очень, просто очень нравится… Ты просто чудо.
- Твоё персональное слизеринское чудо, – тихий смешок. – И я рад им быть. Ну а теперь – прошу к столу, леди…
Гермиона с Альтаиром уселись за стол, и праздничный ужин возобновился. Правда, на этот раз разговорам уделялось намного больше времени, чем еде. Но зато и еда была уже обычной, безо всяких «облегчающих» чар. Время текло совершенно незаметно, оно словно вообще остановилось.

И когда это началось? Сейчас я уже сама затруднилась бы сказать. Наверное, всё же после того, как я ухитрилась выпачкаться в креме, которым этот торт был щедро облит. Альтаир тогда весело засмеялся, а когда я спросила, в чём дело, он извлёк из кармана зеркальце и продемонстрировал мне, как я выгляжу. Я тоже засмеялась и полезла за платком, но он наклонился ко мне и нежно, неторопливо слизал этот крем с моих губ, щёк, подбородка… После чего плавно перешёл к поцелуям. Наверное, я всё же немного перебрала с этим токайским. Или оно просто помогло мне раскрепоститься? В любом случае, я без особых раздумий сделала именно то, что мне посоветовала Кэти. А конкретно – не просто обняла его и ответила на поцелуи, но ещё и провела рукой по его шее, скользнула за воротник мантии и прижала к себе крепче обычного. Нет, всё-таки как она была права – уж не знаю, как у других парней, но у Альтаира упомянутый ею инстинкт сработал безошибочно. Не прошло и нескольких минут, как наша одежда лежала на полу. Интересно, он это изначально планировал, когда привёл меня сюда? Или это просто неудачное… Гермиона, ты дура. Как раз удачное стечение обстоятельств!
А ещё мне хотелось бы знать, почему камин внезапно разросся, украсился величественной резьбой и откуда перед ним взялась пышная шкура какого-то зверя, на которой я сейчас сижу. Точнее, полусижу-полулежу, и то лишь потому, что меня поддерживает его рука. Второй он ласкает мою грудь. Как же приятно… Намного приятней, чем когда делаешь это сама в душе, расслабляясь после экзамена. Его губы касаются моей шеи, плеч, ключиц, носа, век, и всё это – дразняще, мимолётно, каждый раз в другом месте. Альтаир, ты что – решил меня разгорячить? Ни к чему, поверь мне… Я уже и так чувствую… а что же именно? Наверное, именно это ощущение подразумевалось в том любовном романе – «…словно внутри разгорается огонь, охватывая всё тело». Хотя… интересно, а где он так научился? В Хогвартсе у него до меня никого не было, это я знаю точно. Да переспи он хотя бы с одной девушкой, через день об этом знала бы вся школа! Счастливица, в чью постель залетел Орёл Слизерина, точно не смогла бы удержать язык за зубами. Но ничего подобного никогда в школьных слухах не мелькало. А между тем я у него явно не первая. Ну не может быть так, чтобы парень занимался сексом впервые в жизни и при этом делал это так мастерски! Конечно, сравнивать мне не с кем и не с чем, разве что со сценами, периодически описывающимися в любовных романах… но как же мне хорошо! Я уже не могу сдерживать стоны, когда он ласкает меня. Судя по его лицу, ему это только по душе.
- Подсказывай мне, где и как тебе больше нравится…
О каких подсказках он говорит?! Да я скоро получу свой первый в жизни оргазм не «из первых рук». Он совершенно точно где-то успел набраться опыта, и набраться немало. Надо будет спросить, где… Любопытство просто разбирает, да ещё и перемешанное с долей ревности. Но не сейчас. Нет, не сейчас… Как там Альтаир выразился про романтику и рутинные подробности?
Я сама не поняла, как оказалась на шкуре уже лёжа. Да, романтики хоть отбавляй – безо всякой иронии! Где-то там, над головой, мерцают звёзды. Под лопатками – густой, мягкий мех. Сбоку пылает огонь, и его отсветы ложатся на лицо Альтаира. Перевожу взгляд на него и улыбаюсь. Он надо мной – насколько я чувствую, опирается на локти, видимо, чтобы не наваливаться всем весом. Мы лежим так точно напротив камина, что свет, падающий от него, делит лицо моего парня практически на две равные части. И один его глаз, на который падают отблески огня, искрится морской синевой, в то время как второй, остающийся в тени, отливает жемчужно-серым. Прямо гетерохромия получается. Я тихо смеюсь, не отрывая от его лица глаз. Мне так хорошо! Похоже, что Альтаир это чувствует. Он наклоняется и нежно касается моих губ своими. Я нетерпеливо тянусь навстречу – мне уже мало. Хочется большего. Теперь уже тихо смеётся он.
- Если ты хочешь… – и вопросительный наклон головы. Меня разбирает смех – уже в полную силу.
- А тебе не кажется, что в ином случае мы бы с тобой… были в немного другом положении? – и я снова смеюсь. Смеётся и он. В его смехе снова проскальзывают какие-то ржущие нотки. Странно, но сейчас это меня заводит…
Альтаир дотягивается до своей мантии и, достав волшебную палочку, шепчет какое-то заклинание, судя по всему, накладывая те самые контрацептивные чары. После этого он лёгким движением кидает палочку обратно на мантию, осторожно изготавливается и мягко приступает. Я чувствую его в себе. Вот на его пути возникает преграда. Он немедленно останавливается и снова приступает к ласкам. Я постепенно расслабляюсь – про сопутствующую дефлорации боль мне известно давно, и поначалу я невольно напрягалась, готовясь к ней. Но от его ласк напряжение уходит. Вот опять же – и где научился, спрашивается? Ах, да какая разница… Сейчас решительно не хочется думать ни о чём постороннем.
Похоже, он подловил момент полного успокоения, – и резко подал вперёд бёдрами, сразу же наклоняясь к моим губам и заглушая лёгкий вскрик поцелуем. Снова замер и снова гладит меня, касается пальцами, губами, его волосы, свесившиеся вниз, щекочут мне лицо. Я с удовольствием вдыхаю его запах. Боль начинает уходить. Альтаир снова начинает двигаться – но как-то интересно. Я, вообще-то, представляла, что эти движения совершаются в данном положении вверх-вниз, но он ещё и как-то ловко добавляет горизонтальные движения к вертикальным… Нет, абсолютно точно – не первый раз он с девушкой. И даже не десятый. Ладно… неважно. Боль окончательно уходит, сменяясь удовольствием. Я думала, что уже получаю его, но сейчас… Каждый раз, когда он движется вниз и немного вперёд, моё тело просто пронзает сладостная нега, волной расходящаяся до кончиков пальцев. Я чувствую, что вершина наслаждения начинает приближаться. В тех книгах, которые я читала, было написано, что девушке достигнуть оргазма во время секса сложнее, чем парню, и у многих это получается далеко не сразу. Я была готова к этому, была уверена, что мне в любом случае будет приятно просто от того, что я люблю Альтаира, что доставлю удовольствие ему. Но мой слизеринец снова меня поразил. У него это вообще хорошо получается. Он сегодня с утра только этим и занимается…
Я стону уже совсем бесстыдно. Мои руки мечутся по его спине, тело движется в такт его телу. Я дышу часто и тяжело, от охватившего меня сумасшедшего возбуждения и удовольствия начинает требоваться всё больше воздуха. Впрочем, судя по вырывающимся из горла Альтаира звукам и его дыханию, щекочущему влажную кожу на моих висках, не мне одной… Я закрываю глаза и снова прижимаю к себе своего парня, прикусывая губу, чтобы удержать, наконец, собственный стон.
- Вой… – слышится над ухом его шёпот, и на моих губах оседает короткий, но страстный поцелуй. – Взвой, как молодая волчица весной в лесу, почувствуй нашу молодость, любовь, жизнь…
- Нет… – выдыхаю я, улыбаясь то ли самой себе, то ли его словам. Удивительно, как они подействовали на меня. Не иначе как в силу обстановки, но мне и в самом деле захотелось выполнить эту просьбу-требование. А впрочем, сейчас бы на меня подействовало вообще что угодно, я уже с трудом соображаю от затопившего меня наслаждения… – Нет, не буду…
Исполнить его просьбу – значит сдаться, полностью и абсолютно. Это уже не «безоговорочная капитуляция», это практически аннексия. Это значит признать, что я – его, окончательно стать от него зависимой, что только он нужен мне. Странно, да? Казалось бы, простая просьба, ничего особенного, мелочь на фоне всего остального… Но почему-то я сейчас особенно остро чувствую: сделай я то, о чём он просит, – и словно подпишу согласие остаться с ним навсегда.
А разве ты против, Гермиона Грейнджер?
Альтаир не настаивает – по крайней мере, словами. Он лишь продолжает размеренно двигаться, покрывая моё лицо дразнящими поцелуями. Я чувствую, что пик наслаждения близок. Сознание начинает затуманиваться – нет, я по-прежнему всё чувствую и осознаю, но от мыслей не осталось почти ничего, кроме желания…
- Вой, если хочешь, – снова шепчет он мне. Его движения становятся чуть медленнее, но зато размашистей. – Пожалуйста, Гермиона…
И почему ему понадобилось именно это?
Всё моё тело словно замирает на мгновение – а потом каждая мышца напрягается, как струна. Я выгибаюсь, стремлюсь прижаться к Альтаиру как можно теснее, когда меня накрывает оргазм. Я даже не представляла, что он может быть таким сильным. Уши закладывает от собственного полустона-полукрика, плавно переходящего в вой.

После того как она, наконец, достигает вершины, я позволяю себе подняться туда же вслед за ней. Непросто было сдерживаться всё это время, но это того стоило. В конце концов, мой собственный оргазм получился от этого лишь сильнее. Да, прав был Вьюжник – это неизмеримо лучше, чем самоудовлетворение, даром что последним я всегда занимался, представляя себе именно ту девушку, которая лежит сейчас подо мной, закрыв глаза, и счастливо улыбается. Её пальцы, стиснувшие мои плечи, расслабляются. Я не могу оторвать глаз от неё, хочется смотреть и смотреть. Влажные пряди каштановых волос струятся по вискам, губы припухли от поцелуев, на нижней – лёгкий след от зубов… Рот слегка приоткрыт – ну, это понятно. Сам всегда после оргазма это чувствую – воздуха не хватает настолько, что нос нормально не справляется, секунд десять-пятнадцать дышишь больше через рот.
Гермиона открывает глаза и смотрит на меня. Её улыбка становится ещё нежней, а пальцы проходятся по моей щеке, скуле, виску, лбу… Я поворачиваю голову и целую её запястье.
- Альтаир… Это просто великолепно…
Люблю слышать своё имя, произносимое ею. У неё оно всегда выходит как-то особенно ласково. Тепло. Даже когда она злилась на меня за очередную проделку, эти три слога никогда не звучали ненавидяще. В крайнем случае сердито.
- Тебе понравилось?
Глупый вопрос. Достаточно было бы бросить взгляд на её лицо, чтобы узнать ответ.
- Я никогда не чувствовала себя так хорошо, – шепчет моя гриффиндорская львица. – Я даже не думала, что это может быть настолько приятно…
Довольно улыбаюсь и накрываю её губы поцелуем. Взаимно, любовь моя. Взаимно…
- Думаю, можно назвать это четвёртой частью, – и прикусываю язык. Упс… кажется, перестарался. Глаза Гермионы изумлённо расширяются, и я спешу придать лицу виновато-извиняющийся вид. Но уже в следующую секунду моя девушка заливается весёлым смехом.
- Так меня ещё никто не поздравлял!
Я облегчённо смеюсь вместе с ней. Пронесло, шутка понравилась.
- И никто, кроме тебя, никогда и не будет, – уже тише добавляет она и, притягивая мою голову вниз, целует меня – глубоко, неторопливо, со вкусом. – Я люблю тебя, Альтаир.
Есть подозрение, что я знаю, при помощи какого воспоминания мой папа вызывает Патронуса. Более того, весьма вероятно, что у них с мамой это воспоминание общее…
- Я тоже тебя люблю. Сегодня был прекрасный день.
- Сегодня был лучший день рождения в моей жизни, – серьёзно произносит она и снова улыбается. – Во всяком случае, из всех прошедших.
- Ну, я постараюсь, чтобы остальные как минимум ему не уступили.
В ответ я получаю новый поцелуй. Камин согревает нас, и холода не чувствуется, но мне приходит в голову, что неплохо бы всё же заснуть в постели, а не прямо на полу. Приподнимаю голову и сощуриваюсь, представляя себе кровать, стоящую дома в моей комнате. Секунда – и в нескольких ярдах от нас возникает её точная копия.
Я становлюсь на колени сбоку от Гермионы, подсовываю одну руку под её лопатки, другую – под колени и осторожно поднимаюсь на ноги. Всё же как здорово, что я анимаг! Конечно, благодаря квиддичу хиляком меня и до этого назвать было сложно, но всё-таки именно благодаря анимагии за последний год – кстати, через девять дней как раз год исполнится с момента нашего с Драко и Блейз первого превращения, – физической силы у меня изрядно прибавилось. Теперь нести Гермиону на руках вполне можно безо всяких критических усилий, хотя она, конечно, и не пушинка. Впрочем, я вешу гораздо больше…
Подхожу к кровати и опускаю мою девушку на неё. Её руки, кольцом сомкнувшиеся вокруг моей шеи, и не думают размыкаться, наоборот – тянут меня на постель. Я усмехаюсь – ну и прекрасно, тем приятней… Конечно, сейчас нам обоим уже не до секса – меня здорово тянет спать, и Гермиону, судя по всему, тоже. Но вот что-что, а спать я нынче собираюсь рядом с любимой. И в этом мы тоже явно солидарны.
Я ложусь рядом с ней и накидываю на нас лёгкое одеяло – всё же неизвестно, какая будет здесь температура ночью. Хотя, что это я – и так уже давно ночь. Но всё равно – неизвестно, сохранится ли тепло от камина до утра. Мало ли что…
Гермиона с умиротворённой улыбкой прижимается ко мне и закрывает глаза. Её руки по-прежнему обнимают меня. Я тоже обнимаю её, предварительно поудобней устроившись на подушке. За палочкой идти совершенно не хочется – да и не надо. Достаточно сосредоточиться и пожелать, чтобы камин постепенно погас.
- Спокойной ночи, Альтаир…
- Спокойной ночи, радость моя.
Комната медленно погружается в темноту. Гермиона засыпает быстро, её дыхание становится всё более ровным. Какое-то время я смотрю на звёзды, но вскоре зеваю и снова поворачиваюсь лицом к ней, с удовольствием вдыхаю аромат её волос. А шампунь у неё всё тот же, с мандариновым запахом… Приятно.
Перед тем, как окончательно заснуть, ненадолго задумываюсь – не приказать ли Трабби, чтобы тот разбудил меня завтра утром? Да нет, не стоит, ну его. Домовик он хороший, служит исправно, но единственное лицо, которое я желаю видеть при своём пробуждении – это лицо Гермионы. Всё равно завтра воскресенье, можно никуда не торопиться.