Глава 8. Наши шутки – самые шуточные шутки в мире!

Утро четырнадцатого февраля выдалось для Альтаира и Драко настороженным. Едва проснувшись, они сразу подумали о своей задумке. Всю подготовительную операцию удалось провести без проблем, но всё равно какой-то подсознательный страх оставался. К тому же Альтаир краснел при одном воспоминании о записи Вопиллера, а точнее, о её заключительной части. Драко легко свалил на него ключевую озвучку, объяснив это тем, что надо изобразить настоящее страстное чувство.
- Но у меня не может быть к совершенно посторонней женщине какого бы то ни было чувства вообще! А у тебя скоро юбилей будет – тридцатая девушка!
- Но я всё равно не смогу проделать это от души!
- А я что – смогу?
- Да легко! Просто представь, что ты с Грейнджер… ну…
- ЧТО?!
- А то ты не хочешь! Она тебе дважды в неделю в таком сценарии снится!
- А ты откуда знаешь?!
Драко фыркнул и подложил руки под голову, закрывая глаза.
- О, Гермиона… да, ещё, ещё, милая… Вот так, да, хорошо… О, я люблю тебя, как я тебя люблю… Нежная моя, драгоценная…
На лице Блэка яичницу жарить было нельзя. Она бы сгорела.
- Я что, во сне разговариваю?!
- Один раз, – признался Малфой. – После того, как мы отмечали победу над Когтевраном. Мы немного переотмечали…
- Да, я помню. Ты ещё весь следующий день ходил зелёный с похмелья и отговаривался, что это такой аристократический цвет лица.
- Сам-то был не лучше – даже старался Грейнджер на глаза не показываться. Но дело не в этом – в общем, когда часа в три утра мы, наконец, до спальни пятикурсников добрались и ты на свою кровать завалился – уснул-то ты быстро, а вот я, на свою беду, задержался с этим и в результате чуть ли не час слушал твои признания в любви вперемешку с озвучиванием эротического фильма. Не волнуйся, – поспешил добавить Драко, видя выражение лица друга, – никто, кроме меня, не слышал, остальные до спальни не дошли.
- Уф-ф-ф… И то ладно.
- Ну так что с Вопиллером? Ветроног, ну давай же! В конце концов, от тебя не убудет!
- Ну ладно, – сдался Альтаир и протянул руку. – Давай его сюда. Я вон в том классе всё проделаю, а ты проследи, чтобы никто не зашёл.
- Легко. Ну, приступим!
Это происходило два дня назад, а сегодня друзья, спустившись в гостиную, ждали Блейз, невольно ухмыляясь при каждом взгляде друг на друга. Проходившие мимо другие слизеринцы с любопытством посматривали на них, явно подозревая, что они готовят очередную выходку. В общем, они были не правы только в одном – она уже была подготовлена.
В Большом зале всё было как обычно. Шум, разговоры, смех… Спустя какое-то время, как обычно, прибыла почта. Альтаир бегло просматривал получаемые валентинки и откладывал их в сторону, каждый раз с разочарованием убеждаясь, что автором не являлась Гермиона. Драко довольно перечитывал свои.
- «Твои глаза – как ртутные озёра». Хм, явно магглорождённая писала. «Моё сердце бьётся вдвое чаще, едва завидев тебя» – Мерлин, какие глазастые сердца пошли… «Я была бы счастлива построить свою жизнь с таким, как ты». Хм, если не со мной, тогда причём тут я вообще? И писала явно от силы третьекурсница. Так, что тут у нас ещё?
- Как бы ты ни веселился над этими признаниями, Вьюжник, а ведь затоскуешь без них.
- Это вряд ли, Ветроног. Да и вообще – в чём, в чём, а в них недостатка явно пока не наблюдается. Стой… смотри!
Над столом преподавателей появилась сова, держащая в лапах большой красный конверт.
- Приготовились, – хором прошептали Блэк и Малфой и переглянулись, трясясь от смеха.
Вопиллер упал прямо перед изумлённой Амбридж, заодно привлекая внимание всех остальных учителей. Вот он задымился – сначала чуть-чуть, но очень быстро всё сильнее… Амбридж беспомощно оглянулась.
- Дорогая Доллипусенька!
МакГонагалл поперхнулась, узнав голос, и неверяще воззрилась на письмо. Рот Амбридж открылся так, что она приобрела ещё больше сходства с жабой.
- Мой пухленький розовый цветочек! Очень надеюсь, что не ошибся со временем и ты получишь это письмо в своей спальне! О, я млею, едва подумав об этом!
После этих слов уже все без исключения, кто был в зале, обратились в слух, уставясь в сторону Амбридж.
- Поздравляю тебя с нашим любимым праздником, моя нехорошая девочка! Помнишь, как мы в это время развлекались у меня в кабинете? Ах, я сейчас так тоскую, сидя на этом диване один!
Драко уткнулся лбом в стол, сотрясаясь от хохота. Блейз смеялась практически безостановочно.
- Я наполняюсь такой чистой радостью, едва вспомню о наших поцелуях! Желаю тебе скорейшего достижения твоих целей, моя родная крошка!
Блетчли едва не сполз под стол. Пенси срочно отчищала свою мантию от сока, выплеснувшегося после того, как она громко фыркнула прямо в бокал.
- И в этот светлый праздник я хочу подарить тебе то, без чего ты так скучаешь! Ты столько раз писала мне об этом, и я счёл, что не вправе более оставлять тебя без них! Потерпи ещё немного, скоро наступит лето, и мы опять будем вместе, и ты будешь слушать их от заката до восхода, а пока – вот! Мои эротические стоны!
Альтаир увидел, как за гриффиндорским столом Поттер чуть не поперхнулся, уже тяжело дыша от смеха. Гермиона закрыла лицо руками, но её плечи явственно дрожали. Близнецы Уизли ухохатывались в открытую.
- О-о-о-аааа! У, у, у-у-у! А-а, а-а, а, а, а-а-а-а-а! Оу,о-оу, а-а-ау, ах, ах, м-м-м, о-ааааа! А-и-э-о-о-ооооуа! Ёу, ёу, о-о-ияяяяя-йаааа! Ах, ах, ах! Ты моя, ты моя, ты моя! О-о-о-мммм, уееееее…. И, и, и, и-оооооояяяяууууу! ДААААА!!!
У Альтаира уже и смеяться-то не получалось – из горла вырывались лишь судорожные всхлипы. Впрочем, его друзья были примерно в том же состоянии.
- Очень надеюсь, что тебе понравилось и ты вспомнила наши милые вечерние чаепития! – радостно объявил голос из Вопиллера. – То есть, хе-хе, то, во что они выливались! Ну всё, пока, моя сладенькая, жду, скучаю, надеюсь на скорую встречу! Твой Корнеличка!
Смеялись, нет – дико хохотали все в Большом зале. Ну разве что кроме Филча и самой Амбридж. Генеральный инспектор пулей вылетела за дверь, красная, как помидор, а вслед ей продолжал лететь безудержный хохот.
- Пожалуй, это действительно круче даже твоего прикола с мантией Дамблдора в том году, – тяжело выдохнул Драко, утирая слёзы, выступившие на глазах от смеха. – Нет, это просто бесподобно!
- Да… Спорю на что угодно, она вызовет нас, как только придёт в себя, и потребует, чтобы мы любой ценой нашли, наконец, наших нелегалов, осмелившихся на такой возмутительный акт.
- Уверен, что она не догадается, кто на самом деле за этим стоит?
- Уверен. Ей и в голову не придёт, что можно быть настолько… наглыми.
Завтрак закончился, ученики, весело переговариваясь, начали выходить из Большого зала.
- Блэк! – услышал Альтаир позади себя голос Гермионы и с улыбкой обернулся.
- Да?
- Слушай, надо поговорить, это очень важно.
- Я тебя слушаю.
- Не здесь.
- Только не говори, что опять хочешь заманить меня в тайное общество, – фыркнул Альтаир, вспоминая прошлогодний разговор, начавшийся тоже с просьбы отойти в сторонку.
- Нет-нет, – помотала головой девушка, – это касается тебя и Гарри.
- Что? А он-то причём? Мы с ним вроде последнее время не сталкивались…
- Я потом всё объясню, хорошо? Ты ведь идёшь сегодня в Хогсмид?
- Разумеется.
- Можешь прийти в «Три метлы» около полудня? Желательно один.
- Да, конечно. А в чём всё-таки дело, хотя бы примерно?
- Послушай, я, действительно, пока точно не могу сказать, но… В общем, – гриффиндорка понизила голос, – хочешь напакостить Жабе? Тогда приходи.
- Вот это по-нашему, – довольно кивнул Блэк. – Договорились!
Драко был совершенно не против, поскольку всё равно собирался провести большую часть времени у мадам Паддифут с очередной пассией. А вот Блейз, узнав неожиданную новость, недовольно поморщилась – она-то рассчитывала, что Альтаир составит ей компанию. Ему пришлось пообещать, что он придёт в «Маленькую Италию», как только освободится.
Чтобы точно не опоздать, Блэк явился в назначенное место к одиннадцати и выбрал себе столик в отдалении от основной массы посетителей – раз, судя по всему, предполагалась некая тайная или полутайная встреча, разговаривать лучше было не рядом с толпой. Он сидел, потягивая сливочное пиво, и посматривал на часы – ему всё время казалось, что стрелки движутся возмутительно медленно.
«Хех, что же со мной будет, когда я буду её ждать на настоящем свидании?»
Гермиона появилась примерно через сорок минут, и в весьма необычной компании: с когтевранской невменяемой Лавгуд и… Ритой Скитер. Блэк даже протёр глаза, желая убедиться, что они его не обманывают. Но нет – все трое были более чем реальны.
Гермиона прошла по бару, осматриваясь, и, увидев слизеринца, приветливо кивнула ему и подошла вместе со своими спутницами.
- Очень хорошо, что ты уже здесь. Гарри тоже должен подойти, но он, наверное, задержится.
Альтаир понимающе кивнул – на выходе из Хогвартса он заметил Поттера и Чанг, держащихся за руки, и было ясно, что на этот раз четырьмя минутами и семью секундами дело явно не ограничится.
- Мистер Блэк, – пресно улыбнулась Скитер, – рада вас видеть.
- Взаимно, мисс Скитер. Что привело вас сюда?
- Наша маленькая кудесница, – журналистка бросила неприязненный взгляд на гриффиндорку. – Она послала мне письмо и попросила встретиться с ней сегодня в Хогсмиде.
- А зачем? – спросил Альтаир, переводя взгляд на Гермиону.
- Скоро узнаешь, – улыбнулась она и села за столик – впрочем, выбрав место строго напротив.
- Ну хорошо, а Лавгуд – она что, тоже участвует в сегодняшней встрече или вы с ней просто так встретились?
- Блэк, некрасиво говорить о человеке так, словно его здесь нет.
- Ну, в некотором смысле так оно и есть – она же вечно летает на своих мерзлорогих козляках.
- Морщерогих кизляках, – уточнила когтевранка. – И они не летают.
- Лавгуд, хочешь добрый совет? После второго стакана огневиски замечательно полетят.
- Блэк! – голос Гермионы посуровел.
- Всё-всё, молчу, – шутливо поднял руки вверх Стервятник. – Позволишь угостить тебя сливочным пивом? Ну… Ну и остальных тоже.
Гермиона явно медлила с ответом, что и понятно – согласие сейчас выглядело бы как шаг навстречу и как разрешение попытаться продолжить сближение. Альтаир выжидающе глядел на неё, а она упорно смотрела в сторону, слегка постукивая пальцами по столу.
- Буду рада, – разрядила ситуацию Лавгуд, – я люблю сливочное пиво. Спасибо тебе.
- Тогда и мне тоже, – махнула рукой Скитер. – А мисс Грейнджер, видимо, числится в обществе трезвости.
- Не в этом дело, – поморщилась гриффиндорка. – Ни в каком обществе я не числюсь. Ладно, Блэк, уговорил.
- Вот и отлично. Мадам Розмерта! Четыре кружки сливочного пива, будьте любезны!
В ожидании Поттера Альтаир гадал, зачем же Гермионе понадобился столь странный контингент. Присутствие Скитер явно означало какую-то связь с газетами. Но причём здесь Лавгуд и, тем более, он сам с Поттером? Интервью, что ли, какое предполагается? Решили начать борьбу за общественное мнение? Без шансов, позиции «Ежедневного Пророка» слишком сильны. Но тогда – что же?
Поттера пришлось ждать недолго. Он быстрым шагом вошёл в паб и, пройдя немного вглубь, осмотрелся.
- Не вздумай ему кричать, – быстро сказала Гермиона. – Нам сейчас лишнее внимание ни к чему.
- Грейнджер, ты просто читаешь мои мысли. Между прочим, это свидетельствует о хорошем взаимопонимании и тонком сродстве душ…
- Блэк, избавь меня от своих… амурных речей. Сейчас я здесь не для этого.
- Сейчас… – задумчиво проговорил Альтаир, проводя пальцем по скуле.
- И впредь тоже, – поспешила добавить Гермиона, махая рукой своему другу. Тот двинулся к ним, обводя собравшуюся компанию удивлённым взглядом. Ну, ничего удивительного, для него-то она должна выглядеть ещё странней.
- Ты рано, – Гермиона подвинулась, освобождая ему место. – Я думала, ты с Чжоу придёшь не раньше, чем через час…
- Чжоу? – встрепенулась Скитер, хватаясь за свою сумочку и запуская туда руку. – Девушка?
- О, какая невероятная сенсация, а то все ведь так привыкли видеть его с парнями, – язвительно усмехнулся Блэк. Поттер покраснел и сердито посмотрел на него, а вот Скитер не слишком-то смутилась.
- В любом случае, это…
- В любом случае, с кем бы он ни был, вас это не касается, – холодно оборвала её Гермиона. – Так что ваше перо можете убрать.
Журналистка с кислым видом засунула Прытко Пишущее Перо обратно в сумочку.
- Гермиона, так что ты задумала? – Поттер уселся за столик и вопросительно посмотрел на приятельницу. – И что тут делает Блэк?
- Меня в этот паб пригласила Грейнджер, – немедленно отозвался Альтаир с довольной улыбкой. – Очень мило с её стороны.
- Вот только не для того, о чём ты мечтал, – слегка усмехнулась гриффиндорка.
- Ты даже знаешь, о чём я мечтаю. Я же говорю, ты просто читаешь мои мысли! Мы созданы друг для друга!
Гермиона возвела глаза к потолку и снова усмехнулась, после чего повернулась к Скитер:
- Так вот, что касается нашей сделки…
- Сделки? Ты ещё никакой сделки не предложила, моя славная, ты только просила меня прийти. – Журналистка судорожно вздохнула. – Ну ничего, когда-нибудь…
- Ну да, когда-нибудь Блэку снова понадобится покрасоваться на передовице, и вы по его заказу напишете о том, что у него внушительная харизма, что обо мне не мечтает только профессор Дамблдор, и то не факт, и что всё лицо Рона покрыто гнусными замыслами.
- Мне платят – я пишу, – пожала плечами Рита. – Между прочим, я получала приличный гонорар за каждую из тех статей лично от твоего ухажёра.
- А также приличную взбучку за одну из них, – спокойно напомнил Блэк. Скитер передёрнуло.
- Сейчас это неважно, – спокойно произнесла Гермиона. – Речь пойдёт о намного более значимой информации. О Волдеморте.
Скитер дёрнулась так, что едва не свалилась со стула, и пролила на себя половину содержимого собственной кружки.
- Гарри, – девушка обернулась к своему другу, – вот мой план. Тебе надо рассказать о том, что ты видел в прошлом году. Сейчас.
- Что? – одновременно вырвалось у Поттера и Блэка. Они машинально переглянулись.
- Ты имеешь в виду события на кладбище? – тихо спросил гриффиндорец.
- Да. Именно поэтому я и пригласила сюда вас обоих.
- Грейнджер, во-первых, я уже говорил, что пока публичное противостояние Министерству не входит в мои планы. А во-вторых, для вас, – палец Альтаира качнулся с Гарри на Гермиону и обратно, – такая попытка тоже может кончиться не лучшим образом.
- Дальше прятаться нельзя, – покачала головой девушка. – Люди должны, наконец, услышать правду. Неужели ты не понимаешь? Сбежало десять Упивающихся Смертью, и никто даже не видит истинной причины этого. Если дело и дальше будет так продолжаться, то оно может хуже чем зайти в тупик.
- И как, по твоему мнению, может помочь предполагаемая статья?
- Гарри надо изложить в ней подлинную историю событий. Все факты. Подробности. Имена неразоблачённых Упивающихся Смертью, то, как выглядит сейчас Волдеморт… Возьмите же себя в руки, – презрительно бросила она Скитер, которая снова вздрогнула всем телом.
- Я в этом участвовать не собираюсь, – Альтаир решительно отодвинул кружку в сторону от себя.
- Но почему? – воскликнула Гермиона.
- Хотя… – Блэк, уже приготовившийся было встать, снова откинулся на спинку стула, задумчиво водя пальцем по губам. – Пожалуй, это хорошо, что ты пригласила меня сюда. Ты ведь хочешь, чтобы я добавил в статью и то, как это выглядело с моей стороны?
- Это было бы очень хорошо.
- Только не для меня. Не говоря уже о том, что мне лишняя слава как личного врага Волдеморта совершенно не нужна – не имею желания получить какую-нибудь проклятую дрянь по совиной почте от того же Долохова, нажить себе дополнительных врагов в лице Амбридж в частности и Министерства в целом мне тоже совершенно не улыбается. Если хочешь соорудить эту статью – пожалуйста, но я требую, чтобы упоминаний обо мне не было – во всяком случае, прямых.
- Думаю, это можно устроить, – согласилась Гермиона. – Что скажешь, Гарри?
- Да, наверное.
- И ещё одно. Поттер, чьи имена ты собираешься назвать? Я имею в виду – из Упивающихся Смертью.
- Но ты же сам там был и всё видел. Ты и сам должен всё помнить.
- И всё-таки. Какие именно имена ты хочешь назвать? Перечисли их.
- Люциус Малфой… – начал Поттер, машинально отводя взгляд в сторону.
- Стоп. Вот это меня и интересовало. Значит, так: никакого упоминания о Люциусе, ясно? Ни малейшего. Его там не было, запомни.
- Потому что он отец твоего закадычного приятеля? – горько усмехнулся Поттер.
- В первую очередь, – нисколько не смутившись, ответил Блэк. – Но дело ещё и в том, что мы с тобой оба по сути обязаны ему жизнью. Как ты думаешь, кто подсказал мне, что Кубок – не просто портключ, но ещё и портключ двусторонний, и, стоит схватиться за него, как перенесёшься в место изначального отправления? Люциус. Благодаря нему я вообще додумался до своего плана побега.
Поттер ошарашенно моргал, глядя на слизеринца.
- Я не знал…
- Не сомневаюсь. Ну так вот: перечисляй кого хочешь, но не упоминай о присутствии на том кладбище ни меня, ни Люциуса. А так – собственно, идея неплоха, может, хоть кого встряхнуть удастся.
- Не удастся, – внезапно вмешалась Скитер, до этого слушавшая с живейшим интересом. – «Пророк» ничего подобного не напечатает.
- Из-за Фаджа? – раздражённо спросила Гермиона.
- Не только и даже не столько, – ответила Рита. – Всё дело в том, что такую статью – где Гарри представлен в хорошем свете – никто не станет читать. Публика и без того встревожена массовым побегом из Азкабана. А уж если сказать им, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся… Никто такой номер газеты и в руки не возьмёт.
- То есть «Ежедневный Пророк» говорит своим читателям только то, что они желают услышать? – язвительно уточнила Гермиона.
- «Пророку» нужно, чтобы его покупали, глупенькая, – пожала плечами Скитер. – Знаешь, есть такая штука – товарно-денежные отношения называется. Закон спроса и предложения.
- Папа говорит, что это жуткая газета, – внезапно присоединилась к разговору Лавгуд. – Он печатает важные статьи о том, что люди должны знать, по его мнению. Он не интересуется деньгами.
- Так твой отец что, тоже какую-то газету издаёт? – Альтаир посмотрел на неё с новым интересом.
- Журнал, – уточнила когтевранка, – он редактор «Придиры».
Рита фыркнула так громко, что сидевшие за соседним столом обернулись.
- Важные статьи о том, что люди должны знать? – с издёвкой повторила она. – Знаешь, как я этот журнал использую? Для борьбы с молью. Кладу его в шкаф и наглухо закрываю дверцы. Моль исчезает! Непонятно, каким образом. Не иначе как со смеху дохнет, когда читает, что там написано.
- В таком случае вам не впервой взаимодействовать с «Придирой» – любезно улыбнулась Гермиона. – Полумна говорит, что её папа с радостью напечатает интервью с Гарри. Вот и публикуйте.
Глядя на расхохотавшуюся Скитер, Альтаир мысленно сделал заметку узнать побольше об этом журнале. Он что, юмористический? Или ещё какой-то несерьёзный?
- «Придира»… – тем временем выговорила Рита, продолжая трястись от смеха. – Вы что, в самом деле думаете, что хоть кто-нибудь воспримет это серьёзно, если это интервью окажется в «Придире»?
- Безусловно, кто-то не воспримет, – Гермиона была спокойна. – Но в сообщении «Пророка» о массовом побеге концы с концами не сходятся. И наверняка многим хочется получить объяснение получше. И если им предложат такое, даже в… – короткий взгляд на Лавгуд, – ну, в необычном журнале, спрос должен быть.
Некоторое время Скитер молчала, переводя оценивающий взгляд с Гермионы на Альтаира и с Альтаира на Гарри.
- Ладно, предположим, что я напишу, – наконец сказала она. – Сколько мне за это заплатят?
Блэк раздражённо вздохнул. Что ему никогда не нравилось в журналистах, так это их меркантилизм. С другой стороны, это позволяло легко управлять ими.
- Сто галлеонов, – решительно сказал он, видя, как Лавгуд уже приоткрыла рот. Не хватало ещё, чтобы Скитер тут головы неопытным девушкам дурила. – Вполне хорошая цена.
- Двести, – мгновенно ответила Рита.
- Сто двадцать.
- Сто… семьдесят.
- Сто тридцать пять.
- Сто шестьдесят.
- Сто сорок, Рита, и ни кната больше. Вам за глаза хватит. А если что, остаток доберёте осознанием того, что сделали доброе дело, – не удержался от шпильки Блэк.
Скитер недовольно поджала губы, но, встретив холодно-насмешливый взгляд серых глаз, стушевалась и кивнула.
- Согласна, пусть будет сто сорок.
- Вот и отлично. Поттер – прошу, твой выход.

* * *

Блейз сидела за столиком в одиночестве, перед ней на столе была пара пустых тарелок. Девушка явно скучала, но радостно встрепенулась, едва завидев друга.
- Альтаир! Ну наконец-то! Я тебя заждалась!
- Прости, Блейз, – Блэк с извиняющейся улыбкой сел рядом. – Задержался немного.
- Это я уже поняла. Ну что там, в чём дело?
- Гриффиндорцы хотят дать интервью в журнале «Придира» о том, что произошло прошлым летом во время возрождения Волдеморта. У них кончилось терпение, и они хотят слегка встряхнуть общество… или даже не слегка.
- А ты тут при чём? – нахмурилась Блейз.
- При том. Я ведь тоже там был. В общем, меня Грейнджер именно для этого и позвала…
- Что?!
- Не волнуйся! – успокаивающе вскинул руку Блэк. – Всё в порядке. Как раз хорошо, что она позвала меня, потому что я получил возможность внести нужные коррективы. В общем, ни обо мне, ни о Люциусе прямых упоминаний не будет. Так что всё хорошо.
- Ну тогда ладно. А то я уже напугалась. Как, говоришь, называется этот журнал? «Придира»?
- Да. Я попросил, чтобы нам тоже выслали тот номер, в котором будет эта статья. А нам теперь надо подготовиться к реакции Амбридж. Ты ведь понимаешь, какой она будет?
- Разумеется. И как именно ты предполагаешь подготовиться?
- Я полагаю, что нам надо предъявить ей кое-какие достижения в борьбе с… нелегальными ученическими организациями. Всё выдавать ей, конечно, рано, а вот представить что-то вроде сводок наблюдений и информации о том, что, скажем, «место их собраний в Восточном крыле, зона поисков сокращается», я думаю, самое время.
- Пожалуй, ты прав. Хорошая идея.
Идея оказалась ещё и своевременной – тем же вечером Амбридж вызвала к себе всех Стервятников. Она уже пришла в себя и была злой, как Миссис Норрис, которой отказал Живоглот. Коротко охарактеризовав сегодняшнюю «возмутительнейшую выходку», Жаба в категоричной форме потребовала результатов. Узнав о примерном местонахождении места тайных сборов и о том, кто предположительно может быть в составе нелегального общества, она всё же заметно смягчилась и поинтересовалась, как скоро можно ожидать конечных результатов.
- Не позднее чем через месяц, профессор, – незамедлительно ответил Альтаир. – А пока – может быть, нам стоит ещё заняться опровержением этой грязной выдумки, что вы и министр якобы являетесь любовниками? Мы можем составить текст опровержения и вывесить его на доску объявлений. А то мало ли какие слухи могут поползти по школе? Вдруг до родителей учеников дойдёт…
Амбридж вздрогнула.
- Мистер Блэк, это очень мило с вашей стороны. Я буду вам очень благодарна, если вы и ваши друзья немедленно займётесь этим.
- Разумеется, профессор.
- Так, и что ты на этот раз задумал? – предвкушающе ухмыльнулся Драко, едва они вышли из кабинета.
- Всё зависит от того, как составить опровержение, – нехорошая усмешка скользнула по губам Альтаира, – если сделать это с умом, то слухи точно поползут…
На следующий день на доске объявлений появился красиво оформленный лист пергамента со следующим текстом:

Дорогие ученики и глубокоуважаемые преподаватели школы «Хогвартс»! Считаем своим долгом заверить вас, что измышления о том, что профессор Амбридж, ранее первый заместитель министра, является его любовницей, безусловная и полная ложь. Точно так же ложью являются слухи о том, что она получила своё место в Министерстве магии благодаря этой связи. Вынуждены сообщить, что некоторые лица могут намеренно распространять подобные грязные и лживые сплетни, для виду прикрываясь тем, что у них есть родственники, служащие в Министерстве Магии, якобы поставляющие информацию «из первых рук». Более того, все вытекающие из этой неверной позиции слухи также являются ложью. Просим вас проявлять бдительность и сообщать обо всех распространителях подобной клеветы генеральному инспектору Хогвартса профессору Долорес Амбридж или завхозу Аргусу Филчу. Помните, что любые измышления о неправильности интимной жизни профессора Амбридж являются ложью.
Комитет представителей общественного мнения Хогвартса.

Уже к обеду по школе и впрямь поползли слухи. Довольные Стервятники с удовольствием улавливали обрывки разговоров.
- Слушай, а чего тогда они так упорно повторяют – ложь, ложь, ложь? Словно боятся самой мысли о чём-то другом…
- А мой дядя работает в административной службе Визенгамота, и он говорит, что Амбридж давно при Фадже находится. И ещё он как-то раз упоминал, что такое – ну, «постельное продвижение» по службе действительно бывает…
- Что, Амбридж и под любовником соблюдает все предписания Министерства? «Любые измышления о неправильности интимной жизни профессора Амбридж являются ложью»… Этот «комитет общественного мнения» что – Люмос держал?
- Сообщать о распространителях клеветы тем, кого эта «клевета» напрямую касается… Вот уж точно – сама объективность!
Альтаир был полностью удовлетворён результатом, но Драко пришла в голову ещё одна идея. Он разыскал Пенси и, поговорив с ней для начала о разных незначащих вещах, ввернул как бы невзначай:
- Ты знаешь, я тут такое слышал… Просто с ума сойти!
- Что именно? – немедленно заглотила наживку Паркинсон.
- В коридоре говорили, что профессор Амбридж оказалась в Хогвартсе не только для генеральной инспекции, но и по личным причинам… В общем, будто бы она предпочитает – сама понимаешь, где, – молоденьких… И что она старше Фаджа чуть ли не на двадцать лет, просто пьёт омолаживающее зелье… Но он ей надоел, и теперь она здесь себе… подыскивает!
Глаза Пенси заблестели, и она, быстро закончив разговор, скорым шагом двинулась во двор. Не было никакого сомнения в том, что её распирает от желания сообщить потрясающую новость другим. Драко, весело ухмыляясь, глядел ей вслед.
Далеко Пенси идти не пришлось – уже в холле она наткнулась на Падму Патил.
- Патил! Привет! Ни за что не догадаешься, что я только что услышала! В общем, так: оказывается, Амбридж в постели молоденьких предпочитает! Потому и в Хогвартс заявилась! Фаджа специально попросила, якобы для того, чтобы инспекцией заниматься! А сам он ей надоел, потому что у него проблемы, ну, сама понимаешь где! А у неё тоже проблемы – удовольствия в постели никак не получает, потому что старая!
- Старая? Да ей же сорок, ну, сорок пять от силы…
- Да она омолаживающее зелье пьёт! А на самом деле она ровесница Дамблдора!
Падма через несколько минут встретилась со своей доброй знакомой Ханной Аббот.
- Ханна, привет! Слушай, мне сейчас такое рассказали! Амбридж-то не только под Фаджа ложилась! Она всех молодых стажёров в Министерстве через свою кровать протащила! А теперь сюда заявилась, чтобы снова за Дамблдором ухаживать! Потому что она с ним была, ещё когда он в Хогвартсе учился! Ну что ты на меня так смотришь, про омолаживающее зелье не слышала?…
- Ты думаешь, действительно такой эффект будет? – с сомнением спросил Альтаир несколько часов спустя, идя на ужин вместе с друзьями.
- Да будь уверен! – отмахнулся Драко. – Я про это не раз читал. Каждому, кто услышит, захочется поделиться такой новостью с приятелем, приукрасить заодно что-нибудь, чтобы более впечатляюще вышло… Плюс Жабу у нас мало кто любит, уж наверняка добавят что-нибудь и от себя. В общем, увидишь. Должно получиться.
Не успели Стервятники сесть за стол, как напротив них на лавку плюхнулся Блетчли с горящими от волнения глазами.
- Вы не поверите, что я узнал! Оказывается, Амбридж на самом деле – тётя Сами-Знаете-Кого! Только скрывает! А ещё ей двести лет, но она украла философский камень и теперь омолождается, хочет снова в Хогвартс поступить! Потому что её сыну здесь нелегко приходится, и она хочет ему помочь!
Альтаир чуть не поперхнулся от изумления.
- Какому ещё сыну?
- Филчу! Он тайный сын, которого ей сделал Дамблдор, когда она узнала, что Фадж бесплоден, а в обмен она пообещала, что… А что это вы так смеётесь?… Мне Лаванда рассказала, клялась, что сведения из надёжного источника…

* * *

Через несколько дней состоялся матч Гриффиндор – Пуффендуй. Более приятного и весёлого зрелища на квиддичном поле Стервятники ещё никогда не видели. Единственным недостатком матча оказалась его краткость – воздушное цирковое представление длилось всего двадцать две минуты. Но даже за этот короткий промежуток времени гриффиндорский вратарь ухитрился пропустить четырнадцать мячей. Раньше такое можно было увидеть, только если на поле присутствовала команда Слизерина с Альтаиром в своём составе, да и то далеко не всегда. Впрочем, Уизли был не одинок в своей игровой дефективности. Новые загонщики, взятые на места близнецов Уизли, оказались один другого краше – один оглушил Джонсон битой по лицу, целясь в бладжер, другой при виде вражеского охотника, летящего на него, завопил и свалился с метлы. Все, кто находился на слизеринской трибуне, смеялись практически безостановочно – такого весёлого матча ещё никогда не было. Гриффиндорского вратаря проводили с поля дружным исполнением «Уизли – наш король». Альтаир начал задумываться над тем, чтобы найти кого-нибудь, кто сможет положить стихи на музыку, окончательно получив полноценную песню.
А спустя ещё день, в воскресенье, наконец-то вышел долгожданный номер «Придиры». Правда, в Хогвартсе узнали об этом только в понедельник. Как и обещала Лавгуд, по одному бесплатному экземпляру досталось Блэку и Поттеру, но гриффиндорцу, помимо самого журнала, было прислано ещё и тринадцать писем – перед ним под совами стола не было видно. Такое совиное столпотворение привлекло внимание многих учеников, и не только их – Амбридж поднялась со своего места за преподавательским столом и деловитым шагом направилась к Поттеру.
Стервятники тем временем наскоро просмотрели статью, после чего Альтаир свернул журнал трубочкой и засунул его в свою сумку.
- Так, вроде написано всё нормально. Подробней прочитаем потом, а сейчас готовимся – Амбридж наверняка нас привлечёт.
- За что? – удивился Драко. – Она же считает, что мы на её стороне.
- Да не за что, а к чему. К конфискации всех экземпляров этого журнала. Лавгуд говорила, что его в Хогвартсе некоторые читают. Амбридж наверняка сейчас отнимет этот журнал у Поттера, а потом явится сюда и потребует – помогите мне отнять все «Придиры», какие только найдёте.
- А наш?
- М-м-м… А давай скажем, что нам необходим образец, по которому мы будем разыскивать нежелательный номер журнала?
- Не знаю, сработает ли…
- А про что там? – с любопытством спросил сидевший неподалёку Нотт.
- Про Лорда, – пожал плечами Драко, со смешком наблюдая, как Теодор, как раз подносивший ко рту стакан с соком, поперхнулся и закашлялся.
- Про Тёмного Лорда? – отдышавшись, уточнил он.
- Именно.
- Драко, дашь почитать? Ну пожалуйста, ненадолго!
- Конечно, только сами прочитаем.
- А откуда у вас вообще этот журнал? Вроде бы вы его раньше не выписывали… – сощурился Нотт.
- По некоторым сведениям от родственников нам было порекомендовано заказать этот номер, – хладнокровно ответил Альтаир.
- Понятно. А про что хоть именно там?
- Как он возрождался, – был ответ Блэка. Теодор резко побледнел.
Как вскоре выяснилось, Амбридж всё же не доверила розыск и изъятие «Придиры» никому, кроме себя самой. Весь день она таскалась по школе и останавливала то одного, то другого, обыскивая сумки и карманы. Блейз нашла это возмутительным, а Альтаир и Драко на всякий случай заколдовали свои карманы и сумки так, чтобы любой другой человек, полезший в них, не нашёл бы ничего, кроме неприятностей на свою голову. Что самое интересное, в эту ловушку попалась вовсе не Амбридж.
Стервятники стояли возле окна на перемене, обсуждая прошедший урок. Блэк открыл свою сумку и достал оттуда конспекты последней лекции, после чего отвернулся, на несколько секунд оставив её на подоконнике без присмотра. Почти сразу же сзади раздалось резкое шипение, и Альтаир, развернувшись, обнаружил рядом с сумкой дымящегося «Придиру», причём именно тот самый номер со скандальным интервью. А в нескольких ярдах стоял Уизли с волшебной палочкой в руке, поражённо глядя на журнал.
- И что это было? – вежливо приподняв бровь, осведомился Альтаир. – Решил отработать заклинание левитации? Самое время на пятом курсе.
- А я так думаю, он хотел тебя подставить, – холодным голосом произнёс Драко и кивнул на висевшее на стене объявление, согласно которому любой учащийся, уличённый в хранении журнала «Придира», должен был быть немедленно исключён.
- Ну и дурак, – пожал плечами Блэк, – кого-кого, а нас Амбридж точно не исключит.
- Кстати, насчёт исключения, – бархатным голосом проговорил Малфой, – а откуда у тебя самого этот журнал, Уизел?
- Не твоё дело! – огрызнулся гриффиндорец, начиная постепенно отступать.
- Не моё, верно, – покладисто согласился Драко. – А генерального инспектора.
Уизли развернулся и кинулся бежать, стремясь скрыться как можно быстрее.
- Хочешь оповестить её? – Альтаир задумчиво посмотрел на журнал, от которого ещё поднимался лёгкий дымок.
- Да зачем? Ну, исключит она этого обормота, а смысл? Нам же развлекаться будет не с кем.
- Но за такую попытку стоит ему что-нибудь устроить, как считаешь?
- Только давайте без членовредительства, – вздохнула Блейз. – А то последнее время вы что-то… с особым размахом начали действовать.
- Хорошо, – кивнул Блэк, – я согласен. Тем более что давно хотелось одну шуточку выкинуть… всё хотелось приурочить к чему-нибудь. Но мне понадобится ваша помощь.
- Говори, – сразу же ответил Драко, – сделаю всё, что потребуется. А в чём общая идея?
Операция была назначена на четверг – именно в этот день расписания Гриффиндора и Слизерина соотносились наиболее удачно. Самое сложное заключалось в том, чтобы быстро добыть Оборотное зелье, пришлось заказывать его в Лютном переулке – обошлось это, правда, в кругленькую сумму, но Блэк легко мог себе это позволить.
После обеда в четверг, прямо на выходе из Большого зала, Драко наслал на Уизли заклятие Конфундус, внушив ему мысль о необходимости срочно забежать в туалет. Когда гриффиндорец, оказавшись там, пришёл в себя и стал недоуменно осматриваться, пытаясь сообразить, как он тут вообще оказался, заранее поджидавший с палочкой наготове Альтаир оглушил его Ступефаем и, оттащив в одну из кабинок, аккуратно прислонил к стене, после чего вырвал у него клок волос и стёр Обливиэйтом последние воспоминания.
- Всё в порядке? – послышался от двери голос Драко.
- Ага, – откликнулся Альтаир, выходя из кабинки. – Вот.
- Отлично. Блейз сейчас подойдёт… А вот и она! Давай, сестрёнка, быстрее! Готова?
- Готова, – вздохнула девушка, подходя ближе. – Надеюсь, дело будет стоить того. Я впервые по вашей милости уроки пропускаю!
- Все мои конспекты в твоём распоряжении, – заверил Драко, доставая из сумки флакон с Оборотным зельем и два стаканчика. – Ну, давайте! Сейчас как раз у гриффов народу в гостиной должно быть немало, а у нас трансфигурация. Поттер в жизни не догадается, что произошло, если собственными глазами будет видеть меня и Альтаира в одном классе с собой весь урок. А то, что ты «плохо себя чувствуешь», наши подтвердят.
Несколько волос Уизли были положены в один стаканчик с зельем, несколько волос Блэка – в другой, после чего Альтаир и Блейз скрылись в кабинках. Через минуту они вышли – уже в не своём виде.
- Всё в порядке? – уточнил Драко, с любопытством оглядывая друзей.
- Да, – ответил Альтаир, завязывая на шее гриффиндорский галстук. – Смешно, но на вкус наш неандерталец оказался лучше, чем на вид. Пресновато, конечно, но не тошнит.
- Зато ты оказался намного лучше, – Блейз поднесла руку к лицу и внимательно её осмотрела, сгибая и разгибая пальцы. – Словно терпкое, сладкое вино. Очень вкусно.
- Ладно, гастрономические качества друг друга обсудим попозже. – Драко взглянул на часы. – Не забывайте, времени у вас не так уж много.
- Ерунда, – махнул рукой Альтаир, с омерзением изучая временную внешность в зеркале, – мне и получаса не понадобится, а Блейз на урок МакГонагалл тоже спокойно хватит. Ну, давайте, – и он направился к двери.
- Постой! – тревожно крикнул вслед Малфой. – Ты как идёшь?
- Нормально, а что?
- Для тебя нормально! Где ты видел, чтобы Уизел вышагивал, как конногвардейский жеребец на параде? Так, учти: шаги – короче, не держи осанку, ритм походки тоже, и вообще постарайся шагать без всякой грациозности.
- Легко сказать! – хмыкнул Альтаир. – Меня этой «конногвардейской» походке с семи лет учили!
- Забудь об этом на один час, если не хочешь, чтобы тебя раскрыли! И вот этот жест тоже не используй, – Драко тряхнул головой, словно отбрасывая назад спадающие на глаза пряди. – Слишком он для тебя характерный – такой вот лёгкий, машинальный…
- Изящный, – добавила Блейз, пробуя его повторить. – Хм, а его ты тоже с раннего детства тренировал? У меня как-то не так получается…
- Само начало выходить, – пожал плечами Блэк, подходя к двери. – Ладно, идёмте, время действительно ограничено.
Он направился к гриффиндорской Общей гостиной, стараясь идти побыстрее – не хватало ещё напороться на каких-нибудь знакомых Уизела, которые втянут в разговор, отнимая время, да ещё и с серьёзным риском раскрытия. К счастью, сейчас в коридорах было мало народу – большинство были или на уроках, или во дворе. Вот и портрет Полной Дамы – ах, славную шутку удалось с ней выкинуть в конце первого курса…
- Пароль?
- Солнечное пламя.
Портрет повернулся, открывая проход. Альтаир с предвкушающей улыбкой полез через него. Пароль оказалось узнать на редкость легко – достаточно было вчерашним вечером постоять у портрета под мантией-невидимкой.
В гостиной оказалось не так уж много человек – всего около полутора-двух десятков, в основном семикурсники, готовящиеся к ЖАБА. Почти никто не обратил внимания на вошедшего, лишь двое-трое подняли головы и, скользнув взглядами по пятикурснику, снова уткнулись в свои записи. Что-что, а это было совершенно непривычно для Альтаира – в слизеринской гостиной его всегда радостно приветствовали – не хором, конечно, но улыбались и кивали во всяком случае. Ну ничего, после сцены, которая произойдёт сейчас, на Уизела тоже все будут обращать внимание.
Мельком глянув на стоявший у стены диван – тоже знакомый, это за него на втором курсе была пристроена клетка с пикси, – Альтаир решительно прошёл в середину гостиной и подтащил к себе широкий столик. На пятикурсника начали оборачиваться. Блэк одарил всех широкой улыбкой и резко вспрыгнул на столик, раскидывая в стороны руки. Это уже привлекло внимание всех.
- Уизли, ты чего?
Вместо ответа Блэк широко улыбнулся и громко провозгласил:
- Мои дорогие собратья по факультету! Минуточку внимания!
Он понятия не имел, как на самом деле здесь принято обращаться к своим, но всё равно ведь, по идее, должны подумать, что приятель Поттера переотмечал успех с журнальной статьёй…
- Амбридж – старая идиотка! Фадж – безмозглый тупица! В Министерстве вообще болванов больше, чем придурков, а придурков больше, чем недоумков!
«Мерлин, как же приятно вот так стоять перед всеми и выкрикивать, что в голову придёт, зная, что тебе за это ничего не будет».
- Я знаю, что у вас скоро тяжёлые экзамены, которые омрачает эта министерская жаба! Поэтому скромный подарок от пятого курса специально для вас! Мастер-класс по стриптизу!
У поражённых парней только что челюсти не отвисли, а вот девушки явно заинтересовались. Альтаир плавно вскинул руки к застёжке мантии…

* * *

Когда Рон пришёл в себя, он обнаружил, что сидит на холодном каменном полу рядом с унитазом. Одежда и сумка были на месте, и создавалось впечатление, что он просто заснул. Но почему в таком месте? Рон попытался вспомнить, что произошло, но последнее, что было в памяти – это как он выходит из Большого зала. Дальше была полная пустота.
Он полез в сумку, затем похлопал по карманам. Нет, всё было на месте. Зеркало тоже не отразило никаких изменений во внешности – всё как было, так и осталось. Рон недоумённо почесал в затылке, но, так и не найдя объяснения ситуации, вышел в коридор и пошёл в гостиную – трансфигурацию он, судя по времени, благополучно пропустил, но, может быть, хоть Гарри с Гермионой расскажут, что случилось?
По дороге на него оглянулись несколько человек, за спиной пару раз послышалось хихиканье и перешёптывание. Рон ощутил, как в нём поднимается дурное предчувствие, хотя он решительно не мог сказать, почему. Вот и Полная Дама – но и она смотрит на него странно. Со смесью восхищения и удивления, словно он сделал что-то, чего от него ну никак не ожидали.
- В следующий раз хоть предупреждай, я тоже посмотрю.
- На что? – заморгал Рон.
- Какие мы теперь скромные стали, – хихикнула Дама. – Что, протрезвился?
- Да я вообще сегодня не пил!
- А, выходит, ещё вчера набрался, да так, что до сих пор хватило?
- Да о чём вы? – начал злиться Рон. – Я вообще ничего не понимаю!
- Так у тебя ещё и амнезия? Какая жалость. Я думаю, столько восхищённых взглядов от девушек тебе раньше никогда не доставалось, если Виолетта правдиво описала твоё… выступление.
Посмотрев какое-то время на лицо гриффиндорца, на котором было написано полнейшее непонимание, Полная Дама весело фыркнула и спросила пароль.
- Солнечное пламя, – машинально отозвался Рон.
- Правильно, дорогой. Заходи. Может, всё-таки покажешь ещё разок, а?
Ничего не ответив, Рон раздражённо передёрнул плечами и залез в проход. Едва он ступил на пол гостиной, как все разговоры сразу же прекратились, и наступила тишина. Все смотрели на него – кто с весельем, кто с неверием, кто с уважением…
- Братишка, ну ты даёшь! – выступил вперёд Фред. – Алисия нам всё рассказала! Ты где такому научился?
- Э-э… чему? – робко уточнил Рон, отчаянно надеясь, что хоть кто-нибудь ему объяснит, что произошло, и это не окажется чем-нибудь ужасным.
- Рон, не стесняйся, – благодушно махнул рукой Джордж, не вставая с кресла. – Согласись, теперь тебе это не к лицу.
Все засмеялись. Рон начал ощущать, как внутри дурное предчувствие начинает сменяться липким страхом.
- Простите, но я, в самом деле, совершенно не понимаю, о чём речь! Объясните!
- Я же вам говорила, что он был пьяный, – сказала Алисия и, задумчиво окинув взглядом Рона, добавила:
- Хотя в этом случае ему стоит напиваться почаще.
Снова смех. Липкий страх усилился.
- Гарри! Ну хоть ты скажи, что я такого сделал? Последнее, что я помню – это как я выхожу из Большого зала после обеда!
- Серьёзно? – вскинула брови Гермиона.
- Да! А потом я очнулся в… – Рон смущённо замолчал, не желая договаривать «…в туалете, рядом с унитазом». Однако его опять поняли по-своему.
- В ночном клубе, – понимающе кивнула Гермиона, снова вызвав шквал смеха.
- Ты что, правда ничего не помнишь? – спросил Гарри. Рон осторожно кивнул. Лучший друг поднялся на ноги и, взяв свою сумку, порылся в ней и достал пачку колдографий.
- К сожалению Колина, он пришёл уже на середине твоего… представления. Честно, Рон, от тебя я такого не ожидал. Даже пьяного. Но я не понимаю, где ты ухитрился напиться так, что никто не заметил?
- Да я же не пил… – Рон взял колдографии и взглянул на первую из них. Несколько секунд он осознавал, что полуобнажённый человек, лихо крутящий указательным пальцем боксёры над головой, отбивая левой пяткой ритм на столике посреди Общей гостиной – это он сам. Его глаза расширились. Он издал неопределённый звук, больше всего походящий на судорожный хрип, а затем быстро глянул на следующую. И на послеследующую. После чего покачнулся и плавно повалился на пол, окончательно теряя связь с реальностью.