Ветер хлестал по лицу, а ноги предательски немели. Но мне сейчас нельзя было быть слабой. Собрав всю волю в кулак и стиснув зубы, я постаралась не отставать от Мэтта и Джоя.
Гроза все набирала силу, раскалывая небо яркими молниями. Призрачный след, знак, как назвала его Джо, все еще оставался на небе. Но его очертания постепенно становились все прозрачнее.
Мне было очень страшно… Больше всего я боялась того, что мой самый жуткий кошмар сбудется. Они всегда сбываются! И теперь я не хотела даже думать о том, кто стал жертвой на этот раз.
Мы свернули в узкий переулок. Я прекрасно знала его. Как знала и то, что это тупик: ряд гаражей перекрывает путь.
На песчаной дороге лежал человек. Его одежда была вся в пыли, а лицо повернуто в другую сторону. Над телом склонилась девушка с копной рыжих кудрей. На ее бледном красивом лице с высокими скулами и тонкими губами отражалось торжество. Мелисса. Мне никогда не забыть то, с каким зверским взглядом она уставилась на свою жертву. Ее изящные, на первый взгляд хрупкие руки сжимали шею парня.
Время для меня остановилось. Дыхание и пульс тоже. Казалось, это мою шею сдавливают руки Мелиссы, это я сейчас лежу там, под прицелом ненавистных серых глаз. Тишина заволокла меня, отгородила от посторонних звуков. И только чей-то надрывный крик пытается пробиться сквозь плотную скорлупу.
Через секунду до меня дошло… Это был мой крик! А вместо Мелиссы меня сейчас сдерживает Джой. Кровь в венах пульсировала с невероятной силой, но мозг по-прежнему отказывался понимать происходящее. Бешено моргая, я пыталась вырваться из этого кокона тишины. Крик прекратился… Тяжелая ладонь опустилась на мой рот. Почувствовав прикосновение человека, я стала постепенно возвращаться в реальность. Слух и зрение восстановилось, но сердце все еще бешено колотилось.
Как я и боялась, мой самый худший кошмар сбывается. Этот человек на земле – Квин. Мой любимый Квин!
- Нет! – попыталась крикнуть я, но из-за ладони Джоя у меня вышло только глухое мычание.
Мелисса резко вздернула голову, и мы встретились взглядом. Девушка была удивлена, ее застали врасплох. Но рыжая быстро совладала с собой и ухмыльнулась, обнажив белоснежные зубы. Она сделала шаг в сторону, и я увидела Тиффани и Юджина.
Дальше все происходило слишком быстро для меня… Мэтт приблизился к троице и взметнул руки вверх. Все его тело напряглось. В следующее мгновение яркая вспышка осветила улицу. Свет стремительно расползался по земле, вызывая во мне напряжение. Когда это зарево окружило меня, я беспомощно упала на землю, чувствуя слабость. Бросив взгляд на Мелиссу, я увидела ужас в ее глазах. Она подала знак своим друзьям и медленно, под тяжестью этого света, стала выбираться из переулка.
- Это еще только начало, Джез, - голос Мелиссы пробрался в мое подсознание. Я вздрогнула, поднимаясь на ноги.
Они уходили. Но они еще вернуться.
Мы остались одни. Мэтт опустил руки, и свет стал рассеиваться. Я снова могла дышать полной грудью.
Секунда. Еще одна. Казалось, я бегу слишком медленно…
Я опустилась на песок рядом с Квином и взяла его лицо в свои ладони.
- Милый мой, родной, очнись!
Я не видела никого вокруг, не чувствовала ничего кроме долга. Я должна спасти любимого!
Прощупав пульс, я содрогнулась. Он был слишком слабым. Дыхание практически остановилось.
- Джо… - прошептала я, - сделай что-нибудь!
- Не могу, - ответила она, останавливаясь за моей спиной. – Слишком поздно. Мне очень жаль.
Каждое слово было для меня ударом в спину. Мое тело сотрясалось от рыданий, но я не могла остановиться.
« Я не могу потерять тебя! Ты не можешь умереть! Эти сволочи не могут отнять тебя у меня!»
Шепот непроизвольно срывался с губ, растворяясь в воздухе.
- Джез, - теплые руки Мэтта коснулись моих плеч. – Мы сейчас вызовем скорую, но ты понимаешь, что тебе нужно оставить его?
Я отрицательно покачала головой.
- Ни за что, - и опустила голову на грудь Квина. – Все будет хорошо, мальчик мой…
- Стойте! – я вздрогнула, услышав этот крик. – Стойте, не звоните никуда.
- Тиффани?
Девушка бежала к нам, она была очень взволнованна. Джой и Мэтт загородили ей дорогу.
- Пустите, мне нужно поговорить с Джез, пустите! – девушка пыталась вырваться из крепких рук парней, но ничего не выходило. Вдруг она резко прекратила сопротивляться и тихо сказала:- Пожалуйста.
Это тихое слово заставило мое сердце встрепенуться.
- Мэтт, - прошептала я, - Джой, отпустите.
Мэтт вопросительно посмотрел на меня, но, увидев мою решимость, кивнул. Девушка буквально подлетела ко мне и схватила за руки.
- Я не должна быть здесь, не должна помогать тебе… Но это единственное, что я могу сделать, чтобы простить себя… Слушай внимательно. Когда вы пришли сюда, то помешали Мелиссе. Она не успела до конца… - Тиффани запнулась и кинула взгляд на бледного Квина, - истощить его. Еще есть шанс. Ты можешь дать ему свою силу. Я сразу увидела в тебе искренность и чистоту. У тебя все получится.
- Что я должна сделать?
Мой голос дрожал, но руки Тиффани, сжимающие мои ладони, придавали уверенность.
- Метка на левом запястье – это источник твоей энергии. Ты должна направить эту энергию на парня.
- Это возможно? – настороженно спросил Мэтт, не спуская с глаз врага.
- Только в теории.
- Слишком опасно, - подала голос Джоанна, недоверчиво глядя на Тиффани.
- Решать мне, - грубо ответила я. Сейчас меня жутко раздражала настороженность и недоверчивость друзей.
- Только, Джез, - Тиффани глубоко вздохнула, - ты должна вовремя остановиться. Иначе, отдав всю свою энергию, Квин начнет высасывать из тебя жизнь. Ты должна вовремя остановиться!
В ответ я лишь кивнула, не в силах сказать ни слова.
- Сделай это, пока его сердце еще бьется.
Тиффани на прощание сжала мои ладони, а затем поднялась и стремительной походкой направилась к улице.
- Тиффани! – окликнула ее я.
Девушка обернулась, взмахнув вуалью светлых волос.
- Спасибо!
И она ушла…
Все мое тело сотрясала дрожь, я никак не могла сосредоточиться. Но любимое измученное лицо подействовало на меня как ведро ледяной воды. Джоанна что-то говорила мне, пыталась переубедить, но я не слушала.
Запястье обожгло знакомое чувство. Я подняла глаза к небу и увидела, что тучи рассеиваются. Нужно успеть.
- Помоги мне… - прошептала я, впиваясь взглядом в черноту неба. Через несколько секунд волна энергии прокатилась по моему телу. Мне показалось, что я невесома, что могу воспарить до небес.
Я схватила запястье Квина и приложила его к своей метке, представляя, как поток живительной энергии передается парню. Моя голова просто раскалывалась, а головокружение было таким сильным, что я перестала ощущать землю под ногами. Но Квин все так же лежал без сознания, едва дыша. А кожа становилась все холоднее…
- Не выходит, - прошептала я, роняя слезы на лицо любимого.
- У меня идея, - проговорил Мэтт, присаживаясь рядом. Он взял другую руку парня и приложил запястьем к своей метке.
«Ты уверен?» - взглядом спросила я.
«Да».
Волны в груди усилились, и теперь мне казалось, будто внутри меня настоящий ураган. Запястье жгло мучительной болью, а тело содрогалось от каждого удара сердца. Я зажмурилась и почувствовала, как кровь стала быстрее бежать по венам.
- Смотри, - ошарашено прошептал Мэтт.
Я подняла веки и уставилась на руки Квина. Кожа стала почти прозрачной и были видны тонкие струйки энергии, тянущиеся вверх. Его левая рука светилась темным серебром, а правая будто пропускала сквозь себя солнечные лучи. Потоки света, покидая мое тело, тянулись вверх по венам Квина.
- Пора, - слабо промолвил Мэтт, отпуская руку Квина. Я последовала его примеру.
Еще секунда и яркая вспышка ослепила меня. Я упала на землю, не удержавшись на ногах.
Постепенно дыхание восстанавливалось, и головная боль уходила. Но в груди теперь было такое чувство опустошения, что хотелось ущипнуть или ударить себя, чтобы тело снова ответило болью.
- У вас получилось! – воскликнула Джоанна, помогая мне подняться.
Веки Квина задрожали, и он распахнул глаза.

- Квин! Я знала, что ты выживешь!
С этими словами я кинулась обнимать его, позабыв обо всем на свете.
- Ч-чт-то..
Я отпрянула, позволяя парню сесть.
- Ч-что вы…
- Тшш, - я приложила палец к его губам и крепко обняла. Теперь я не хотела его отпускать, никогда в жизни! Теперь мне было наплевать на всю опасность и угрозы, ведь мой любимый жив!

От лица Квина.

Никогда не думал, что, глядя в ее глаза, смогу забыть обо всем.
Простить. Понять. Вернуть.
Сейчас я знаю, что мы оба должны постараться.
Мои любимые глаза… Темные зрачки с синим узором теперь казались мне еще прекраснее, еще дороже. Я готов был утонуть в этих волшебных глазах. Гладить ее по мягким светлым волосам, касаться ее кожи – вот чего мне не хватало последние дни! Джез… Вот без кого я не могу жить!
- Ты плачешь? – прошептала она, прижав свою ладонь к моей щеке.
Я и не заметил, что слезы тонким ручейком скатывались по моим щекам. Не помню, чтобы я когда-либо раньше плакал…
- Я… прости меня, - Джез уткнулась лицом мне в плечо и тихонько всхлипнула.
Я запустил пальцы в ее волосы и глубоко вздохнул. Все тело неприятно ныло от тупой боли, а на душе было странное ощущение, словно меня здесь не должно быть.
- Послушай, мы оба запутались. Я знал про кланы… но и представить не мог, что ты связана с этим.
- Ты мог сказать мне, - ее нежный голос казалось, достигал моего сердца.
- Знаю… но я побоялся. И я завидую твоей смелости, потому что ты решилась раскрыть мне тайну.
Джез что-то вспомнила и резко отпрянула от меня.
- Кто ты?
Я опустил голову и глубоко вздохнул. Как бы я хотел знать это!
- Мой дядя дитя Солнца, и он ждал, когда силы его клана проявятся и у меня. Но этого так и не случилось.
- Но я видела твой взгляд! В нем было что-то очень могущественное, властное…
- Я не знаю, честно.
Мы сидели в комнате Мэтта только вдвоем. Остальные решили не мешать нам и спустились на кухню.
- Джез, - с мольбой прошептал я. – Мне не хочется отпускать тебя снова.
Я обвил руками тоненькую талию девушки и прижал ее к себе.
- А я не хочу, чтобы ты отпускал меня, - словно эхо ответила она.
Джез слабо улыбнулась, а затем поникла.
- Сегодня все закончится.
- Ты так уверена?
- Да. Глава клана Грозы сегодня собирается завладеть древней силой. Мы собираемся помешать этому.
- Древней силой? Помешать? Звучит как-то нелепо.
В ответ Джез пожала плечами.
- В любом случае, сегодня мы узнаем исход этой битвы…
- Нет, - прервал ее я, - в любом случае, мы преодолеем это вместе.
Я прижал Джез еще крепче и коснулся ее губ. Как же я скучал по ее прикосновениям, по ее поцелуям! Сладкая нега стала разливаться по всему телу, борясь с беспокойством. Когда же я смогу целовать ее и не думать, что могу потерять?

Спустя несколько минут я уже сидел в машине. Дядя наверняка уже в бешенстве от того, что я не сдержал обещание быть дома к обеду. Если уж он назначил встречу – значит это серьезно.
Мотор мягко загудел, успокаивая мои мысли. Сердце по-прежнему пыталось выскочить из груди, а тело ныло и болело. Чертова Мелисса! Одного только взгляда на эту рыжую бестию хватило, чтобы понять, что от нее ничего хорошего не стоит ждать.
Кстати, говоря о Мелиссе…. Проезжая мимо старого, давно опустевшего здания, которое когда-то служило аптекой, я заметил копну рыжих волос, развивающихся на ветру.
Крепче сжав руль, чтобы не выпускать свою злость, я заглушил двигатель.
Девушка, не оглядываясь по сторонам, пересекла улицу и юркнула внутрь здания. Ни секунды не раздумывая, я пошел за ней следом. Я должен узнать, что она затевает.
Внутри было темно и душно, как будто помещение не проветривалось уже давно. Я шел буквально на ощупь, прислушиваясь к шагам девушки. Но когда они затихли, я остановился. Что, если здесь, в темноте, есть еще кто-то? Предательский страх стал пробираться к моему сердцу, заставляя его ускорять свой ритм.
«Только без паники», - прошептал я, тяжело дыша.
Не успел я и шелохнуться, как крепкие руки схватили меня и зажали рот. Я дернулся, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но тут же почувствовал в ответ боль в области лопаток. А затем тонкое лезвие скользнуло по моей шее, словно дразня. Я замер в ужасе, не помня себя от страха.
- В твоих интересах молчать, - прогремел голос прямо надо мной.
Я тысячу раз пожалел, что пошел за Мелиссой…