Можно с уверенностью утверждать, что избегание собственных проблем – это мой врожденный талант. Честное слово, если бы на типичных американских ярмарках вместе со скоростным поеданием хот-догов проводили соревнования на самый стремительный уход от личных переживаний, то я бы точно забирала домой фиолетовую ленточку и новую микроволновку.

Что там произошло за день? Узнала новые местные легенды, которые очень походили на правду? Не увидела даже искорки жизни в Эдварде в потустороннем мире? Выяснила, что в одном захолустном городишке собрались два потомственных мага, семья вампиров и племя оборотней?

Сколько совпадений… Но зачем мне об этом думать? Лучше посплю!

Собственно, так я и поступила, когда вернулась домой после поездки в резервацию. Но, честно говоря, мое состояние перманентного недосыпа и нарастающая головная боль от использования ведьмовского зрения даже не позволили мне задуматься о каких-либо иных вариантах. Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же провалилась в небытие.

Очнулась я в 4:38, ощущая ужасную ломоту в теле и чувство скованности из-за все еще надетых джинсов и перекрученной толстовки. Укутанная в одеяло, я задыхалась от нарастающего раздражения из-за духоты и недостатка пространства. Лишь легкие прикосновения холодных рук к моему лбу и шее приносили приятную и желанную прохладу.

- Ты очень горячая, - прошептал Эдвард, разгадав, что я уже не сплю.
- Мне очень жарко, - простонала я, стягивая с себя одеяло.
- Я укрыл тебя, чтобы ты не замерзла.
- Спасибо, но ты немного перестарался, - скидывая одеяло с кровати, я сделала пару глубоких вдохов, ощущая приятную свободу. – Давно ты здесь?

Эдвард сидел в положении полулежа и держал в руках книгу, название которой мне не было видно. Но я отлично видела его лицо, казавшееся еще более совершенным в темноте.

- Я вернулся в восемь часов вечера и сразу направился к тебе.
- Наверно, я уже спала, - протянула я.
- Да, и очень крепко, - усмехнулся Эдвард.
- Ты все это время был здесь? – спросила я, переворачиваясь на живот.
- Конечно, - ответил он так, будто бы другого варианта и не было. – Решил почитать что-нибудь из твоей коллекции.

Он закрыл томик, даже не заложив нужную страницу, и показал мне обложку одной из тех книг, которые я купила в порыве чувств и высоких моральных побуждений, искренне уверив себя в том, что в какой-то момент их прочту.

- Политическая сатира, хм, довольно странный выбор. Я и не думал, что тебе нравится подобная литература.
- Я пока не знаю, нравится ли она мне или нет, - у меня вырвался короткая усмешка. – Посоветуешь?
- Нет, слишком много либерализма и мало рационализма, - Эдвард небрежно положил книгу на тумбочку. – Хочешь еще поспать? Время до будильника предостаточно.
- Нет, спать больше не хочу, - протянула я, уткнувшись в холодное плечо Эдварда.
- А что хочешь? – ласково спросил он, поправляя мои волосы.
- Хочу… Хочу лежать вот так вот вечность, - приятное чувство прохлады расслабляло меня посильнее теплой постели, но внезапное и очень громкое урчание в животе напомнило о еще одном желании. – И я хочу есть!

Наверно, во мне давно не наблюдалось такой решительности, даже воинственности. Я буквально спрыгнула с кровати на пол, но меня подвела моя координация. Голова закружилась, а в глазах потемнело, и я начала терять равновесие, заваливаясь назад. В долю секунды Эдвард оказался рядом и подхватил меня, осторожно придерживая за локти.
- Ты в порядке? – осторожно спросил он.
- Да, в полном, - улыбнулась я, ощущая давно забытый прилив сил.

Мне понадобилось несколько минут наедине в ванной комнате, чтобы полностью почувствовать себя живым человеком. После душа я окончательно проснулась и ощутила давно забытую легкость. Эдвард растерянно наблюдал за моей подпрыгивающей походкой, совсем не понимая моего настроения.

- Ну что, пойдем? – спросила я, взяв его за руку и потянув к двери.
- Белла, сейчас вообще-то пять утра, - улыбнулся он. – Ты не думаешь, что твоих родственников может смутить тот факт, что я в доме в такое время?

Обдумав его мысль пару секунд, я непринужденно помотала головой и весело улыбнулась.

- Во-первых, ты сбежишь раньше, чем кто-то из них решит встать с кровати. Во-вторых, вряд ли в этом доме ты сможешь кого-то смутить, Эдвард, просто оставшись на ночь, - не удержавшись, я подмигнула ему.
- Хочешь сказать, что Джулия Честер не будет против увидеть парня своей несовершеннолетней племянницы в пять утра в своем доме?
- Да, - задорно откликнулась я, пожав плечами.

Развернувшись на пятках, я направилась к двери и попыталась потянуть за собой Эдварда, но мне показалось, что я будто бы дернула Эверест за веревочку. Однако Эверест сам легонько подтянул меня к себе, аккуратно заключив в свои объятия. Смешливо улыбаясь мне, Каллен взял мое лицо в свои руки и аккуратно коснулся моих губ. Поцелуй был медленным и неглубоким, но при этом очень чувственным.

- Я очень долго этого ждал, - Эдвард нежно погладил меня по щеке.
- Я тоже скучала, - смущенно улыбнулась я.
- У тебя было маловато времени для скуки, - усмехнулся Каллен.
- Я все равно думала о тебе, - закатив глаза, я вновь повернулась к двери и пошла к выходу из комнаты, и на этот раз Эдвард последовал за мной.

Готовя себе на завтрак омлет с сыром, я рассказывала Эдварду, как прошел мой день в резервации, периодически увлекаясь и останавливаясь на мелких деталях и подробностях пациентов. В середине своей речи я даже обнаружила, что с удовольствием вспоминала медицинские подробности прошедшего дня. Эдвард в ответ задавал уточняющие вопросы, а иногда объяснял те или иные решения и действия Джулс.

- Ты заканчивал медицинский? – спросила я после очередного термина.
- Да, пару-тройку раз, - качнул он головой, - но я особо не практиковал.
- Почему?
- Во-первых, сложно убедить пациентов доверять, ведь я слишком молодо выгляжу…
- Чушь, - перебила я, - наклей усы и иди лечить людей, - пробубнила я, жуя свой омлет.
- Во-вторых, я не уверен, что смог бы сдержаться, - продолжил Эдвард.
- Ты был в больнице не раз, и ничего не случилось, - закатила я глаза.
- Это другое, я же не контактировал с кровью.
- Ты сидел рядом с Тайлером, которому в тот момент зашивали порезы, - не соглашалась я. – Да и потом, в медицине полно специальностей, не связанных с открытыми ранами: педиатрия, терапия, онкология, иммунология… В конце концов, больница намного больше операционной.
- И в-третьих, - вставил Эдвард, - медицина мне не столь и интересна. Я изучал ее так… Для общего развития.

Я лишь смогла кивнуть головой, не найдя, что ему ответить. Доев омлет, я еще долго пила свой кофе, рассматривая пейзаж за окном. Темный лес напоминал мне ночь субботы, но я старательно гнала от себя прочь все тяжелые мысли.

- Чем займемся после школы? – прервала я молчание.
- Мне помнится, у тебя уже есть планы.
- Да? – его ответ совершенно сбил меня с толку. – Какие?
- В четверг тебя позвали на шоппинг в Порт-Анджелес Джессика Стенли и Анжела Вебер, - по-учительски отчитал Каллен. – Ты согласилась.
- Ох, точно… - простонала я, вспомнив тот безумный четверг и внутреннее «Я» Джессики. – Они хотели выбрать платья на танцы, - почувствовав раздражение на себя из-за недальновидности, я недовольно захныкала. – Может они не помнят?
- Джессика трижды писала тебе вечером, - ухмыльнулся Эдвард. – Думаю, она очень хочет расспросить тебя о нас.
- О нет! – снова простонала я, закрыв лицо руками. – И что же она хочет знать?
- Думаю, ты догадываешься, - лукаво прищурившись, промурлыкал Эдвард.
- Догадываюсь, – обессиленно пожаловалась я. – Боже, слушать мысли Джессики… - в озарении воскликнула я, заливаясь краской еще и от стыда за этот факт. – Какой кошмар…
- Ты понимаешь меня даже лучше, чем можно было предположить, - рассмеялся Эдвард, но быстро замолчал, увидев мой недовольный взгляд. – Ты знаешь, о чем я.
- Знаю, - буркнула я. – Может, ты меня украдешь?
- О нет, не уверен, что это поможет с Джессикой, - покачал вампир головой. – Ни тебе, никому либо еще не скрыться от ее любопытства.
- Но у вас же получилось.
- Мы лишь исключение, подтверждающее правило, - парировал Каллен. – Да и я не думаю, что все будет так плохо. В конце концов, многие любят прогулки по магазинам с подругами, - пропел он.

Мне оставалось лишь недовольно молчать, уставив свой взгляд на белую поверхность стола. Представляя все расспросы Джессики, я невольно содрогалась при мысли, что Эдвард будет слушать все то, что может быть в ее голове. И тогда меня осенило.

- Ты знаешь, я действительно поеду, - подняв голову, весело начала я. – Давно никуда не выбиралась с девочками, уже забыла какого это. Может, присмотрю себе новые туфли или кардиган, - поджала я губы.
- Мне нравится твой настрой, - улыбнулся Эдвард.
- Только я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, - мягко пролепетала я. – Прямо сейчас, хорошо?
- Конечно, - улыбнулся он, – все, что пожелаешь.
- Ты ни при каких обстоятельствах не будешь подслушивать и подглядывать за нами, - расплылась я в широкой улыбке.
- Белла, - застыл он, - как я тогда буду знать, что ты в безопасности? – Эдвард покачал головой.
- Никак, - я взяла его руку и попыталась ее сжать. – Тебе остается просто надеяться.


Эдвард ушел за пять минут до звонка моего будильника, обещая встретить меня на школьной парковке. Оставшись одна, я ответила Джессике и Анжеле на их сообщения, подтвердив свое участие в предстоящем шоппинге в Порт-Анджелесе. Мы договорились поехать сразу от школы на машине Стенли, так как она лучше всех ориентировалась в городе.

Казалось, что день должен был сложиться удачно. Приложение в телефоне не обещало дождя и говорило о потеплении до 59 градусов по Фаренгейту (около 15 градусов по Цельсию). Я с радостью позволила себе отказаться от теплой парки в пользу обычной кожаной куртки-косухи, но при этом надела горчичного цвета водолазку, зная о сильном ветре у залива. Завязав волосы в небрежный высокий конский хвост, я оставила пару прядей у лица. Мне вдруг захотелось немного накраситься: подвести глаза карандашом, очертить брови, замазать уже не такие явные, но все еще присутствующие синяки под глазами. Грустно посмотрев на свою косметичку, которую я даже не открывала с момента приезда в Форкс, я так и не решилась ни на что радикальное. Слова Эдварда о его потрясающем зрении и невольном анализе всех малейших деталей убедили меня не рисовать стрелки, которые еще ни разу в жизни не получались симметричными. Но я все равно подкрасила ресницы тушью, задерживая кисточку у корней для большего объема.

Вместо грубых ботинок я выбрала черные кроссовки на массивной подошве, которые меня заставила купить Сара еще в ноябре, уверяя в их актуальности на ближайшие два сезона. Наверно, если бы Сара не была такой модной маньячкой, я бы в жизни не обращала внимание на модные тренды и новинки брендов. Но когда рядом с тобой кто-то постоянно говорит о новых современных дизайнерах из Европы или Азии и пересылает профили самых популярных инфлюенсеров мира, то ты невольно начнешь отличать стиль «Boho» от «casual».

Отражение в зеркале меня порадовало, и я игриво подмигнула себе перед тем, как выбежать из дома. В машине уже сидел Алекс на водительском сидении, нетерпеливо барабаня по рулю.

- Ну что, с Богом? – выдохнула я, пристегнувшись.
- Ты вроде не верующая… - буркнул брат.
- Кто знает, что со мной будет через пятнадцать минут, - нервно улыбнулась я, наблюдая за тем, как он выезжал на проезжую часть, - лучше перестраховаться.
- Спасибо…

Надо сказать, что доехали мы даже лучше, чем я предполагала. Вспоминая свои первые дни за рулем, я пыталась заметить аналогичное волнение у брата. Однако Алекс оказался куда более спокойным водителем. Он не поддавался мандражу, сохранял хладнокровность и сосредоточенность, и это немного подбешивало меня.

Зато на школьной парковке напряжение витало в воздухе. Если в прошедшую пятницу наше совместное появление с Эдвардом оказалось неожиданностью, и все в школе сопровождали нас удивленными, иногда ошарашенными взглядами, то в этот понедельник почти все ученики уже ждали нашего совместного появления, буквально встречая взглядами въезжающую машину.

Выйдя из салона, я сразу увидела Эдварда, направляющегося ко мне. Пересекая узкую школьную стоянку автомобилей, он больше походил на модель на показе мод, чем на обычного школьника. Можно с уверенностью предположить, что кастинг-менеджеры модельных агентств начнут драться, если увидят кого-либо из Калленов, вышагивающих по какой-нибудь парковке.

- Привет, - ласково улыбнулся Эдвард, взяв меня за руку. – Я успел соскучиться по тебе.
- Привет, - поджала я губы, стараясь подавить глупую улыбку на своем лице. – Я тоже.

Аккуратно взяв меня за подбородок, Эдвард легко поцеловал мои губы, задержавшись на них всего пару секунд. Оторвавшись от Эдварда, я наткнулась на десятки любопытных глаз, рассматривающих наши объятия. Только представив весь шквал мыслей, которые обрушиваются на Эдварда, я с сожалением взглянула на него.

- Голова не болит? - приложила я свою ладонь к его холодному виску.
- Не больше, чем обычно, - посмеялся Каллен.

Уроки прошли спокойно и тихо, если не считать постоянных тестов и контрольных. Наверно, я бы была в том же негодовании, что и остальные ученики школы. Однако для меня эти тесты стали спасением, избавив от расспросов одноклассников на уроках о моем новом статусе девушки Эдварда Каллена. Я с облегчением брала в руки тестовые бланки, благодаря Вселенную и учителей за еще один час тишины. На переменах моим спасителем был Эдвард, неизменно ожидающий меня напротив выходов из аудиторий. Не получая новых информационных поводов, к обеденному перерыву ученики перестали разглядывать нас при каждом удобном случае, лишь изредка кидая любопытные взгляды.

- Не беспокойся, к концу недели мы станем слишком привычны для всех, - успокаивал меня Эдвард.
- Ну конечно, - пробурчала я, оглянувшись вокруг. – Самый красивый парень штата Вашингтон и выскочка из Лос-Анджелеса вместе – эта новость подходит для месяца обсуждений.
- Ты преувеличиваешь, - ответил он, подталкивая ближе ко мне поднос с едой. – В пятницу будут танцы, на которых всегда случается что-то интересное. Про нас забудут уже к понедельнику.
- Хотелось бы верить, - с натяжкой улыбнулась я и взяла в руки яблоко.

После уроков Эдвард проводил меня до машины Джессики. Легко поцеловав меня в губы и попросив написать, когда я освобожусь, Каллен попрощался с дамами, очарованными его галантностью, и оставил меня одну на съедение этими дьяволицами.

- Ну что, Свон, - спросила Джессика, еще не выехав с парковки. – Рассказывай.
- Что рассказывать? – шутливо ответила я, изображая свое непонимание.
- Эдвард Каллен и ты, - весело продолжила Стенли. – Ты и Эдвард Каллен. Когда? Как? При каких обстоятельствах?
- Если ты, конечно, хочешь поделиться этим с нами, - миролюбиво добавила Анжела с заднего сиденья.
- Ох, нет, Анж, - покачала Джессика головой. – Ты дала мне добро на полный допрос с пристрастием, так что не получится сыграть в доброго полицейского сегодня.

Я удивленно посмотрела на Анжелу, которая пожала плечами и виновато посмотрела на меня, поджав губы.

- Прости, Белла, - жалобно пропищала Вебер. – Я действительно дала добро.
- Вот кто здесь настоящий Дон Корлеоне, - покачала я головой, осуждающе посмотрев на Анжелу в зеркало бокового вида. – Вот, кто правит местным балом.
- Нет, нет, - добавила Стенли. – У нас отличный слаженный тандем, правда, Анж? – Джессика подмигнула Вебер в заднее стекло. – Так что тебе не отвертеться.

Весь шутливый тон меня забавлял, и я смогла даже расслабиться и ответить на пару вопросов, конечно, избегая самых главных тем.

- Думаю, все случилось еще в среду, когда я подвернула лодыжку, - начала я.
- На физкультуре? Я помню, - кивнула Стенли.
- Он отвез меня домой, там мы немного разговорились, обсудили наши прошлые разногласия и поняли, что очень глупо себя вели.
- Разногласия? – спросила Анжела.
- Ну да, когда он меня спас оттолкнув от машины, я не смогла его нормально поблагодарить. Да еще вместо этого нагрубила ему в больнице, - вспоминая случай в медцентре, я старалась подобрать правильные слова для своего рассказа. – Ну, собственно, он ответил мне тем же. Слово за слово, я его послала куда подальше, а он, эмм… Он просто перестал со мной разговаривать.
- То-то ты была такая угрюмая весь последний месяц, - сказала Джесс. – А мы то думали, гадали…
- Что? – тот факт, что окружающие люди, оказывается, замечали мое, мягко сказать, мрачное состояние, которое я пыталась так старательно скрывать, меня удивил. – Не думала, что это так видно.
- Ну конечно, - язвила Стенли. – В маленьких городках никто и не слышал о бихевиоризме…
- Джесс хочет учиться на психолога, - вставила Анжела.
- Ого, я и не знала, - я как-то по-новому посмотрела на Стенли. – Это здорово.
- А что было в четверг? – быстро сменила тему Джессика.
- В четверг Эдвард предложил съездить пообедать, - продолжила я. – Ну, вот в кафе мы как-то пришли к выводу, что можем попробовать…
- Встречаться, - скучающе зевнув, закончила Анжела.
- Как вам рапорт, судья Вебер? – официальным голосом спросила Джессика.
- Мне не хватает деталей, прокурор Стенли, - низким голосом ответила Анжела. – Необходимо дополнить показания подробным описанием.

Рассмеявшись, мы продолжили беседу, только теперь я подробнее останавливалась на деталях обеда, пятничного вечера и дня рождения брата, рассказывая девочкам все те моменты, которые можно было рассказать. В какой-то момент наш разговор плавно перетек в обсуждения Майка и Эрика, затем мы сделали звук музыки погромче и просто подпевали песням из плейлиста Джессики. Я даже забыла, как весело и легко может быть в компании девочек.

Порт-Анджелес казался настоящей Меккой для туристов, притягивая американцев со всех штатов полюбоваться своими красотами. Но девочки решили не тратить время на прогулку по туристической набережной и сразу подъехали к нужному им магазину в двух улицах к востоку от залива.

Я осторожно блуждала между рядами с одеждой, пока Джессика и Анжела выбирали себе платья. Не найдя ни одной вещи знакомых мне брендов, я присоединилась к девочкам в отделе вечерних туалетов. Наблюдая за тем выбором, который делают Анжела и Джессика, я всеми силами старалась не показывать неловкости или недовольства, лишь указывая на откровенные недостатки некоторых платьев.

Перемерив по четыре-пять платьев, девушки остановились на голубом платье длины миди для Джессики и светло-розовом в пол для Анжелы. Я старалась не зацикливаться на качестве материалов, аккуратности швов и цвете фурнитуры, соглашаясь с их выбором, ведь прекрасно понимала, что девушки не могут себе позволить привычные для меня бренды и уровень сервиса.

После магазина с платьями подруги направились на соседнюю улицу в обувной, попутно намереваясь заглянуть в магазинчик с бижутерией. Понимая, что очередной час с выбором обуви выдержать будет слишком сложно, я покинула девочек под предлогом, что мне надо дойти до книжного на набережной. Договорившись встретиться через полтора часа у кафе, мы разошлись в разные стороны.

Выйдя на набережную, я решила пройтись по променаду и осмотреть городок. Надев наушники и включив музыку, я не спеша прогуливалась по деревянной мостовой и рассматривала пришвартованные рыбацкие судна, прогулочные яхты и небольшие частные лодки. Открыв карты на телефоне, я хотела посмотреть локацию Старбакса или какой-либо другой неплохой кофейни, но приложение высветило мне местные сувенирные и книжные магазины. Название одного книжного в километре от моего местоположения показалось очень интересным.

Магазинчик я нашла быстро, ни разу не ошибившись на поворотах. На витринах красовались хрустальные шары, книги в кожаных переплетах, различные фигурки и украшения со всевозможной символикой. По центру витринного стекла горела ярко-розовым неоновым светом вывеска с названием магазина: «Vi commutationem». Google переведет название как «Обмен сил».

Звон китайских колокольчиков ознаменовал мой приход, и из-за стеллажей сразу же вышла женщина лет шестидесяти в длинном черном одеянии и с красным бейджиком на груди.

От нее чувствовался достаточно слабенький импульс магической силы. Можно предположить, она вряд ли занимается какой-либо активной формой магии. Судя по ее перстням с руническими символами и обилию эзотерической литературы на книжных полках, дама и весь магазинчик специализируются на эзотерике, а не на активной магии.

- Могу я вам что-нибудь подсказать? – ласковым голосом спросила она.
- Да, - улыбнулась я, почувствовав небольшое удовольствие от того, что я прекрасно смогу поставить ее в тупик своими знаниями. – Мне нужно пять пучков сушеной полыни, три-четыре крупные ветки рябины и два пакетика сушеной аптечной ромашки, - продиктовала я стандартные ингредиенты для защитного мешочка. – Ах, и кельтские мешочки объемом на 300-400 граммов.
- Я вам сейчас все соберу, - одобрительно кивнув, женщина не показала удивления и удалилась за прилавок.

Я же решила посмотреть на местный ассортимент литературы. Оглядев пару стеллажей с руководством по гаданию на таро и рунах, большая часть которых оказались сплошной беллетристикой, я даже не остановилась у полок со сборниками по хиромантии и гаданию на всяких кофейных гущах. Сложно отрицать силу и действенность таких инструментов, как таро или руны. Может быть, я даже освою технику гадания, посвящу несколько месяцев на изучение этих практик в будущем, но я вряд ли доверюсь информации таким вот книжкам. В любой сфере настоящие и актуальные знания стоит получать у профессионалов, а не из книг за семь долларов, на обороте которых напечатаны фото человека в мантии.

В глубине магазина рядом с большим стеклянным шкафом с десятками серебряных и медных кинжалов и кубков стоял старенький узкий стеллаж, на котором в абсолютном беспорядке лежали очень потрепанные книги. Однако именно от этих книг исходила легкая, еле ощутимая вибрация, указывающая на их магическую пригодность. Вытащив пару стопок с полки, я читала их названия и смотрела года выпуска. Как ни странно, самым ранним годом издания оказался 1956 и принадлежал он небольшому справочнику по различным сплавам металлов для оружия и предметов зельеварения. Я решила купить этот справочник, а заодно и маленький томик, изданный в Италии в 1967 году, на зеленой обложке которого разместилось изображение змеи.

Решив вернуться к кассе, я развернулась со своими находками в руках, но от неуклюжести нечаянно задела полку книгами так, что с самой верхней полки выпала маленькая толстая книжка в тканевом переплете темно-коричневого цвета. На ее обложке простым английским языком было написано «История возникновения проклятий». Конечно, название показалось очень необычным, на пару секунд заставив меня замереть в мандраже. Но очнувшись от наваждения, я наклонилась взять книгу, чтобы поставить ее на место. Однако книга оказалась тяжелее, чем я предполагала. Заинтересовавшись ее содержимым, я открыла ее и посмотрела на титульный лист.



На белой пустой странице сохранилась надпись, сделанная черной перьевой ручкой: «Только не читай это на ночь! Твой Т.»

Усмехнувшись шутливому посылу из прошлого, я решила добавить этот томик к выбранным ранее книгам и прошла на кассу. Оплатив покупки имеющейся наличкой, я вышла из магазина и с удивлением обнаружила, что солнце уже зашло и на улицах зажглись фонари.

Понадеявшись на свою память, я решила не доставать телефон и просто повернула налево от магазина в сторону набережной. Затем я еще раз повернула налево, но на набережную не вышла. Сетуя на свою невнимательность, я шла вперед, высматривая следующие повороты, но теперь уже направо. Свернув пару раз, как мне казалось, обратно к набережной, я очутилась на улице типичных маленьких жилых домиков. Осмотревшись вокруг, я не узнала ни единой детали местности и поняла, что заблудилась. Телефон же по-предательски предупредил меня о последних пяти процентах заряда. Решив сэкономить оставшуюся зарядку, я быстренько посмотрела на карту и определила свой путь обратно.

Пройдя вперед еще метров двести-триста по этой тихой улице, я ощутила слабый магический поток, еле заметно трепетавший пространство. Еще через двести метров энергия уже казалась мощной волной, пробивающей мое тело. Дойдя до перекрестка, я уже не могла заглушить слабый гул в своей голове.

Я знала, что свернув налево, выйду к набережной через двадцать минут и не очень-то и сильно опоздаю к девочкам, сообщения которых полностью разрядили мой телефон. Но при этом, я четко понимала, что эпицентр раздающейся магической силы находится где-то недалеко, нужно лишь повернуть на перекрестке направо.

«Один раз живем, Белла!»

Повернув направо, я направилась к источнику волны, основываясь лишь на своих ощущениях. Петляя по однотипным улочкам города, я даже не пыталась сосредоточиться на запоминающихся деталях, отвлекаясь на возрастающую головную боль. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я очутилась на длинной и узкой улице со старенькими деревянными домиками по одну сторону дороги и ржавыми покосившимися гаражами по другую. Но мне больше не надо было искать источник, я чувствовала его поблизости. Сделав десяток шагов вниз по улице, я поравнялась со старой рассохшейся калиткой, и меня тут же пробил холодный озноб. Из носа потекла тонкая струйка горячей крови, оставляя привкус железа и соли во рту.

«Это точно здесь. Что-то очень сильное. Могущественное».

Сделав шаг, затем еще один, я медленно приближалась к рассохшимся дверям сарая. На ручке одной из створок висела ржавая цепь, а на другой открытый замок. Протянув руку к двери, я хотела толкнуть ее, но сильный удар по макушке меня остановил.

Схватившись за голову и согнувшись от силы удара, я испуганно и оттого медленно развернулась, обнаружив в паре метров валяющуюся нижнюю часть очень старой, ржавой лопаты. А подняв взгляд, я увидела мужчину в большой черной толстовке, убегающего прочь от меня.

Конечно, я бросилась бежать за ним.

Обидчик несся по улицам, петляя по узким переулкам и проходам между домами и гаражами. Я же бездумно гналась за ним, отставая все больше и больше на каждом повороте. В темноте я толком не различала его толстовку, ориентируясь лишь по сверкающим белым кроссовкам со светоотражающими вставками логотипа известного спортивного бренда. Не знаю, зачем я бежала за ним или что собиралась делать, догнав его. Я лишь слепо поддалась какому-то неведомому мне ранее инстинкту, решив преследовать обидчика. Но мужчина оказался проворнее, он будто бы знал весь район как свои пять пальцев, хитро выбирая темные и узкие закоулки, спрятанные между гаражей. Каким-то чудом и везением я не упускала его из виду и без промедления следовала за ним.

Спустя минут десять погони бегун скрылся в узком проулке между двумя одноэтажными гаражами. Забежав в этот же проулок, неожиданно длинный и неосвещенный, я совсем не разглядела беглеца. Добежав до конца прохода, я не увидела его и на улице. Тишина вдруг этого безлюдного места словно оглушила меня. Яркий свет оранжевых фонарей, длинные гаражи для лодок и шумящая листва одиноких кустарников на этой заасфальтированной местности – все казалось мрачным и зловещим. Постояв еще пару минут, я прислушивалась к каждому звуку, надеясь услышать что-то полезное. Но слишком громкое ускоренное сердцебиение заглушало все звуки вокруг.

Место удара по голове начало пульсировать с удвоенной силой, отдавая болью по всему черепу и в основание шеи. Схватившись за макушку, я согнулась от нарастающей головной боли. Я внезапно ощутила, как устали мои легкие после адреналиновой пробежки. Сердце билось нещадно, разгоняя кровь по венам, отчего убивающая пульсация в голове усиливалась. Поняв, что вряд ли найду преступника, я решила искать дорогу обратно в город, медленно спускаясь по улице.

Когда дыхание и сердцебиение восстановились, я ускорила шаг, поворачивая на всех удобных поворотах, ориентируясь на редкие звуки проезжающих вдалеке автомобилей.

Услышав голоса шумной компании позади себя, я даже обрадовалась, что смогла наконец-то добраться до обитаемых районов. Голова кружилась, от чего мой шаг не был ровным. В какой-то момент голоса парней стали слышны более отчетливо, и я смогла разобрать то, что они говорили.

- Кажется, пьяная, - прохрипел низкий голос. – Вон как шатает из стороны в сторону.
- Еще легче, - рассмеялся парень, - такие даже не могут сопротивляться.

Разобрав их слова, я осознала, что появление компании не было добрым знаком. Меня пробила нервная дрожь, а голова загудела еще сильнее. Решив свернуть на первом же углу, я вышла на очередную длинную улицу, с обеих сторон которой расположились двухэтажные деревянные дома с автомастерскими и гаражами. Повернув на следующем же повороте, я еще сильнее ускорила шаг, понимая, что удариться в бега я снова не смогу. На одну минуту я даже подумала, что оторвалась от тех парней, но завернув за очередной угол и пройдя пару десятков шагов вверх, я вновь услышала их голоса. Компания из трех парней, во главе которой шел огромный здоровяк, спускались ко мне навстречу. Из промежутка между двумя сараями вышло еще двое, буквально окружив меня. Не теряя времени, я забежала в первый же попавшийся переулок, который вывел меня на хорошо освещаемую парковку на три машиноместа.

Тупик.

«Отлично съездила на шоппинг, ничего не скажешь. Удар по голове, погоня, нападение насильников…»

Не успела я и подумать убежать, как из того же закоулка вышли пятеро парней.

- Вот ты и попалась, крошка, - хищно улыбнулся мне здоровяк. – Долго же мы шли.
- И наконец-то пришли, - вторил ему брюнет пониже, и его товарищи рассмеялись.

Я ничего не помнила о приемах самообороны, о правильных ударах или техниках ведения боя. Да что уж там говорить, я ничего об этом и не знала! Мой газовый баллончик валялся в рюкзаке под кучей мешочков с сушеной травой и ветками, а свисток и подавно остался в далекой Калифорнии. Единственным средством защиты, которым я владела, была магия, но и она была запрещена.

«Только если я не намереваюсь их убить».

- Как насчет развлечься, красотка? – вновь спросил здоровяк, сделав шаг ко мне.

Но внезапный визг шин и ослепительный свет фар не дали амбалу приблизиться ко мне. Серебристый Вольво ворвался в узкий переулок, чуть не сбив двоих парней, отгораживая меня от компании ублюдков. Пассажирская дверь открылась на ходу, и мне не понадобилось много времени, чтобы среагировать. Быстро запрыгнув в машину, я захлопнула дверь я вжалась в сиденье. Круто развернув машину, Эдвард вдавил педаль газа и понесся прочь с этой злополучной парковки. Еще не успев успокоить свои нервы после перспективы нападения группой мужчин, я с опасением наблюдала за тем, как Каллен сдавливал руль. Весь его вид, выражение лица и поза выдавало, что он в ярости.

- Пристегнись! – прорычал он, даже не моргнув.

Послушавшись его приказа, я даже не смела вставить и слова, боясь его негодования.

- Ты в порядке? – прохрипел Каллен.
- В целом, да, - пискнула я, не решаясь определять степень своего «в порядке».
- Что с носом?
- Что? – не поняла я в первую секунду, но когда дотронулась до носа и верхней губы, то почувствовала остатки засохшей крови. – Черт, черт, черт.

Эдвард лишь пальцами указал на бардачок, в котором оказались спиртовой гель и влажные салфетки. Сперва открыв окно, я выдавила на руки и салфетки побольше санитайзера, надеясь скрыть аромат моей крови запахом спирта. Эдвард тоже открыл окно и сделал пару глубоких вдохов, слегка поморщившись.

- Ты как? – аккуратно спросила я, наблюдая за его реакцией.
- На тебя чуть не напало пятеро мерзавцев, а ты спрашиваешь обо мне только из-за одной струйки засохшей крови?! – взревел он. – Я держу себя в руках! – прорычал Каллен.

Лицо Эдварда было перекошено от гнева. Он с силой сжимал челюсти так, что можно было увидеть, как напрягаются жилы на его шее. Остановившись у обочины, он развернулся и принялся рассматривать меня. Убедившись, что я цела, он снова откинулся на сиденье и сжал руль.

- Отвлеки меня, - потребовал вампир.
- Что? – не поняла я.
- Отвлеки меня чем-нибудь, чтобы я не решился ехать обратно к этим выродкам, - прошипел он.
- Эмм, - застыла я, пытаясь придумать любую тему, - оказалось, что Анжела Вебер – крестный отец старшей школы Форкс.
- Это вряд ли, - покачал головой Эдвард, - ее мысли очень чистые и светлые.
- Это не отменяет того факта, что именно она правит местным балом, - развела я руками. – Анжела! Черт!
- Что?
- Девочки ждут меня в кафе! – взглянув на часы, я почти что закричала. – Я должна была прийти два часа назад!

Без лишних разъяснений Каллен завел машину и выехал на трассу, даже не узнав у меня адреса. Подъехав к ресторанчику, Эдвард сразу же нашел свободное место на забитой парковке практически напротив выхода из кафе.

- Джесс! Анжела! – крикнула я девушкам, которые шли к своей машине немного вдалеке.

Увидев меня, они сразу бросились на встречу. Облегчение на их лицах тут же сменилось, стоило им увидеть Эдварда стоящего рядом со мной.

- Где ты была?! – атаковала Стенли. – Мы уже думали ехать в полицию!
- Я потерялась, а Эдвард меня нашел, - проблеяла я.
- Функция «Найти друзей» оказалась очень полезной, - помахал парень телефоном.

Эдвард придумал какую-то очень прозаическую историю о моей невнимательности и случайностях. Судя по выражениям лиц девушек, они особо не запоминали его слова, теряя здравый рассудок под напором чар вампира.

- Наверно, стоит накормить тебя, - шутливо завершил он свой рассказ.
- Ой, а мы уже поужинали, - виновато пролепетала Анжела, - Прости, Белла!
- Ничего, - помотала я головой, - я не особо голодная.
- Думаю, тебе все-таки стоит поесть, - настоятельным тоном возразил Эдвард. – Я отвезу ее домой, можете не переживать, - мягким баритоном добавил он, обратившись к девушкам.
- Да-да, конечно, - промямлила Стенли.
- До завтра, Белла, - закончила Анжела, потянув Джессику за рукав.

Мы подождали, пока седан Стенли скроется за поворотом, и только после этого спокойно выдохнули. Эдвард развернулся ко мне и галантно протянул руку.

- Позволите пригласить вас на ужин? – без намека на шутку он поклонился мне как истинный джентльмен.
- Я с радостью приму ваше приглашение, - начала я, вложив свою ладонь в его, - но в следующий раз, - мой голос дрогнул, и Каллен это заметил.
- Почему?
- Нам надо найти одно место… - я немного поежилась от страха, нахлынувшего на меня.
- В чем дело, Белла? – он развернул меня к себе так, чтобы видеть всю полностью. – Ты хочешь найти тех ублюдков и поквитаться с ними?
- Что? Нет! - помотала я головой.
- Что тогда?
- Понимаешь, - начала я, пытаясь продумать объяснение, - я действительно потерялась, но немного раньше и немного в другом месте.
- Что с тобой случилось, Белла? – строгим голосом спросил он.
- Я потерялась. – Кивнула я и развела руки в стороны, - пошла в книжный, зашла в какую-то лавку со странными книгами, а когда вышла оттуда, выбрала неправильное направление и ушла в какую-то глубь, где и людей в домах практически нет, - помотала я головой, уставив глаза в пол. – В какой-то момент увидела открытую калитку и незапертые двери в сарай, - замедлилась я. – Я подумала… Ну, я подумала, что там может быть кто-то, кто подскажет дорогу обратно, или вызовет «Uber»… - врать было ужасно неприятно, но я успокаивала себя тем, что это очень могло быть правдой.
- Что. Случилось, - Каллен поднял мою голову за подбородок и заглянул в мои глаза.
- Я хотел открыть ворота гаража, только поднесла руку к ручке двери, как меня ударили по голове лопатой, - произнеся это все вслух, я осознала, как же странно звучала вся ситуация.
- Что? – Эдвард сразу же принялся осматривать мою голову, быстро нащупав новую шишку. – Черт, Белла, я оставил тебя одну на два часа!
- На четыре с половиной…

Сделав глубокий вдох, Эдвард прикрыл глаза и потер переносицу.

- Ну, в общем, я погналась за этим парнем, но догнать не смогла, он скрылся в каком-то из сараев или гаражей для лодок, - закончила я.
- Ты что сделала?! Побежала за тем, кто ударил тебя по голове? – взревел Каллен. – Ты просто побежала после удара по голове? Белла!
- Ну, я немного поддалась адреналину, - виновато протянула я. – Как-то само собой получилось…
- Тебя надо отвезти в больницу.
- Нет! – Вскрикнула я. – Эдвард, нет! Только не больница!
- Если у тебя сотрясение мозга, то после такой пробежки все грозит…
- Если у меня действительно сотрясение мозга, то я бы сейчас сидела где-то на бордюре не в силах встать, - отрезала я. – У меня уже было сотрясение, я в курсе как все происходит.

Мои слова явно не подействовали на Эдварда успокаивающе, он лишь еще тяжелее задышал, просверливая меня взглядом.

- Пожалуйста, Эдвард, давай найдем этот сарай, - умоляла я. – Я чувствую, что там что-то случилось, что-то очень нехорошее! – в этот раз я не лгала, будучи действительно уверенной, что за теми воротами произошло нечто чудовищное.
- Ты сможешь сказать, где именно это произошло? – сдался он.
- Найду на Google maps, - кивнула я, вспоминая перекресток, откуда я повернула направо.
- Четыре с половиной часа, - прошептал он, притягивая меня в свои объятия. – Чтобы еще раз я согласился на это.
- Ну, ты явно нарушил договоренность, раз был в Порт-Анджелесе, - усмехнулась я.
- Я честно пытался. Приехал домой после школы и решил пойти на охоту, но не смог даже сосредоточиться. Все мысли крутились вокруг тебя, я даже упустил пару косуль, - пожаловался Каллен. – Потом плюнул на все и поехал в Порт-Анджелес. Быстро нашел твоих подруг, но тебя с ними уже не было. В их мыслях все было вполне безобидно, так что я даже уехал, решив не подслушивать, как и обещал.
- Браво, это можно считать прогрессом!
- Но я решил сделать тебе сюрприз и забрать из ресторана, чтобы мы вместе поехали в Форкс, но тебя там не оказалось. Я сразу понял, что что-то случилось.
Он выпустил меня из объятий, взял за руку и повел обратно к машине.
- Кружил по городу, пытаясь найти тебя в мыслях людей, но это совсем не приносило результатов. Тебя не было уже два часа, и я совсем не знал, где ты можешь быть. Просто кружил по районам, пытаясь почувствовать твой запах.

Мы сели в салон автомобиля, но Каллен продолжил свой рассказ, не заводя мотор. Его лицо передавало страх и даже отчаяние, испытываемые в тот момент.

- Я даже позвонил Элис, чтобы она попыталась увидеть тебя и твои следующие шаги.
- Элис?
- Да, Элис может видеть будущее, уже принятые решения людей и их последствия, - мельком вставил Эдвард не заостряя внимание. – Но она не видела тебя, точнее видела, но картинка постоянно менялась. Видимо ты слишком часто меняла решения.
«Я их даже не принимала, просто следовала на зов источника энергии».
- Я почти что отчаялся, - помотал головой Эдвард и завел все-таки автомобиль. – Но внезапно увидел тебя в мыслях этих подонков.
- И спас меня! – я ободряюще пожала его руку на ручке переключения передач.
- Не от всего…
- Эдвард, тебе стоит просто смириться, что со мной всегда что-нибудь происходит. Иначе, у тебя разовьется невроз, поверь.

Каллен лишь покачал головой, не отвечая на мою шутку. Мне же оставалось дождаться, когда включится телефон, поставленный на зарядку.

Я довольно быстро нашла тот самый перекресток, где и началось все мое приключение. Повернув направо, Эдвард снизил скорость до минимальной, дожидаясь моих указаний на поворотах. Я смутно вспоминала, где и как поворачивала, выискивая какие-то маленькие запомнившиеся знаки. Только через минут тридцать мы нашли ту самую улицу. Ночью она казалась еще более зловещей.

Меня пробивала нервная дрожь, но не от страха, который совсем не ощущался рядом с Калленом в его самом безопасном в мире Вольво. Остатки энергетического поля слабеньким потоком исходили от сарая, все еще открытого. Они уже не несли в себе чудовищную магическую мощь, а казались фоновым шумом, остатками, резонирующими с пространством и окружающими энергетическими субъектами. Словно поломанный сигнал, он еле задевал нервные окончания, тем самым вызывая отторжение организма.

- Не бойся, - Эдвард аккуратно взял мою ладонь, - я не дам ничему случиться с тобой. К тому же, здесь никого нет. Я ничего не слышу.

Я лишь кивнула и открыла дверцу машины. Эдвард вышел следом за мной, и сразу застыл на месте.

- Черт! – прошипел он. – Белла, уезжаем отсюда!
- Что? Нет! – я побежала к сараю, но Эдвард перегородил мне путь. – Что там, Эдвард? Я должна знать!
- Нам лучше уехать отсюда, - покачал он головой.
- Эдвард, - вкрадчиво прошептала я, заглядывая ему в глаза. – Мне это нужно!
- Только не прикасайся ни к чему руками, - предупредил он, пропуская меня вперед.

Я быстрым шагом прошла к воротам, на которых все еще висела цепь и открытый замок. Эдвард стоял позади меня, придерживая за плечи. Он носком ботинка потянул на себя дверцу. То, что открылось нашим глазам, не поддавалось описанию. Все мое тело затрясло крупной дрожью, я не смогла даже вдохнуть воздуха в легкие. Но стоило мне сделать вдох, как из моего горла вырвался крик.

- А-а…

Каллен моментально закрыл мой рот рукой, оттаскивая меня от сарая. В одну секунду он посадил меня на пассажирское сиденье, в другую уже залезал на место водителя, попутно закидывая кусок ржавой лопаты назад.

Я даже не сразу поняла, что кричу.

- Fuck! Fuck! – ругался Каллен, вдавливая педаль газа в пол. – Белла, успокойся! Белла!

Я закрыла рот ладонью, складываясь на сиденье пополам. Обхватив руками колени, я пыталась заглушить крик, прижимаясь к своим ногам.

В голове словно высекли картину из этого сарая. Большое пятно крови, посреди которого лежало маленькое полуголое тельце девочки.

Розовые ботиночки, фиолетовый браслетик на руке и два хвостика с бегемотиками на резинках.

- Белла, успокойся, - размеренно приказал Каллен, - ты в безопасности, тебе ничего не грозит. Ты в безопасности, все позади.

Казалось, что его голос звучал словно из-за стены. Громкий стук моего сердца раздавался эхом в моей голове, не подпуская к себе звуки извне. С каждым новым ударом паника нарастала, я утопала в нахлынувшем страхе и чувстве беспомощности. У меня не получалось дышать, не получалось открыть глаза или остановить рыдания.

- Тише, тише, - как я оказалась в руках Эдварда, я не помнила. – Я с тобой, просто слушай мой голос, - шептал он мне на ухо. – Просто слушай мой голос. Я с тобой. Ты в безопасности.
- Эдвард… - захлебывалась я. – Она… Там…
- Тише, - он гладил меня по спине, поставив на землю.
- О боже, Эдвард, - озарило меня. – Убийца! Тот, кто ударил меня, он же…
- Белла, - остерегающе перебил меня Каллен.
- Он же мог меня… Мог меня…
- Белла, остановись! Сейчас же!
- Господи… Я же могла ее спасти! – отстранившись от его груди, я поймала его взгляд. – Я была там! Я могла ее спасти.

Ухватившись за рукава пиджака, я попыталась потрясти Каллена, но у меня не получилось. Сжимая ткань его верхней одежды, я продолжала свои попытки, переходя на крик.

- Я могла ее спасти! Она там! Из-за меня! Понимаешь?!
- Белла, успокойся! – Эдвард схватил мои руки и прижал к своей груди. – Ты себе навредишь.
- Я была там! Была и ничего не сделала!
- Белла! Успокойся!

Что я делала? Где я находилась? О чем думала? Что кричала?

Я не помню…

Я не помню, в какой момент все закончилось, как попала в машину, как проносились деревья за окном.

У меня остались лишь синяки от каменной хватки Эдварда, державшего меня. Наверно, я вырывалась, пыталась оттолкнуть. Зря…

На джинсах виднелись следы грязи от мокрой земли и листьев. Видимо, я пару раз садилась на землю. Судя по испачканным рукавам пиджака, Эдвард сидел рядом со мной.

Я этого не помню.

В один момент дверца машины открылась, и мне протянули руку. Доктор Карлайл Каллен сдавленно улыбался, стоя у пассажирской двери, и приветствовал меня.

- Здравствуй, Белла, - кивнул он. – Добро пожаловать…
____________

Вот как-то так начинается одна из главных сюжетных линий истории. Буду рада обсудить ее в теме истории) Интересно, какие у вас есть предположения о развитии событий...
Отдельное спасибо хочу сказать своей бете, которая является моим главным мотиватором, начиная с 1 главы! Fursvenus, спасибо, что ты есть)))