Глава 14.

Через час мы уже были дома. Часы в гостиной показывали ровно четыре утра. Будить всех рановато, но Алеку просто необходимо рассказать о предостережениях мага, при всем при этом, Ив я ни слова не сказала о том, что ей угрожает опасность.
У нас с ней был план. Мы сделали вид, что пошли спать, и когда Бо скрылся за дверью своей комнаты, Ивлина пошла будить Алека. Через несколько минут я спустилась вниз, в его кабинет. Они уже ждали меня там. Я сразу поняла, что Ив все-таки кое-что ему рассказала, потому что Алек выглядел не на шутку перепуганным.
- Как вы могли взять Ивлину в ночной клуб! – тут же с порога набросился он на меня.
- Чего? – Удивилась я, ожидая чего угодно, только не этого. – А-а-а! Это сейчас не главное!
- Ей еще шестнадцать…
- От мага для вас послание, - нетерпеливо перебила я его.
- Он снова приходил к тебе? – Лицо Алека удивленно вытянулось.
- Нет, приходил не он, - я замялась. – Приходил Влад.
- Кто? – Казалось, глаза Алека вот-вот вылезут из орбит. – Он же обе… то есть, он умер!
- Не умер. Это, правда, был Влад, не иллюзия. Я разговаривала с ним и … касалась его.
- Что он хотел от тебя? – жестко спросил Алек.
- Ничего. Влад просто сказал, что магу нужна его вещь, о которой вы, Охотники, знаете. Маг хочет ее вернуть любой ценой. – Я скосила глаза на Ив.
«Он грозился убить Ивлину», - мысленно передала я Искателю.
За мгновение ока лицо Алека изменилось до неузнаваемости. Он ухватился за край стола и с нескрываемым ужасом взирал на свою дочь, которая непонимающе переводила взгляд с меня на отца и обратно. Он был явно напуган и в то же время разозлен до безумия, но сумел справиться с собой.
- Ив, иди спать, - ровным голосом произнес Алек. – Мне нужно потолковать с Катей с глазу на глаз.
- Разве дела мага меня не касаются? – обидчиво бросила та.
- Речь пойдет не о маге, а о личном… о личном Кати.
Алек придал своему голосу как можно больше интимности, чтобы казалось, будто дело и впрямь конфиденциальное. Ив оставалось только пожать плечами и покинуть кабинет, что она и сделала. Мы с Алеком остались наедине, и на какое-то время вокруг повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками просыпающегося сада.
- Он правда грозился убить Ивлину? – каким-то надломленным голосом спросил Алек.
- Да. – Я взглянула на него и поразилась. Моложавый и подтянутый мужчина, он теперь ссутулился, сник всем телом, и лицо прорезали морщины.
- Но я не могу дать ему, то, что он хочет! – казалось, слова Алека предназначались ему самому.
- А что все-таки нужно этого магу? – спросила я.
Он поднял на меня невидящий взгляд.
- Одну из жизней.
По телу побежали мурашки.
- Как это понять? Какую жизнь?
Алек неопределенно махнул рукой.
- Человеческую. Но не спрашивай чью, я обещал под страхом смерти не раскрыть это тайну. Не все в доме ее знают.
Стало совсем не по себе, но в то же время отчаянно хотелось узнать, что же это за человек.
- Влад сказал, где искать мага? – снова спросил Алек, беря себя в руки.
- Нет. У меня даже не пришло такой мысли, чтобы спросить его об этом.
Губы Охотника скривились в грустной усмешке.
- Так рада была его видеть?
Я почувствовала, что краснею, и выругалась про себя.
- Это была не радость. Удивление, неверие, сумбур, какое-то странное ощущение счастья… - Я развела руками. – Сложно описать, что я испытала.
- Верю. – Алек вернулся в свое кресло и задумчиво посмотрел в окно. – Ты, наверное, спрашивала, где он был столько время, раз оказался живым?
- Да. Но не получила внятного ответа. Влад вел себя агрессивно.
Глаза Алека тут же метнулись ко мне.
- Не то, чтобы прям агрессивно, - поспешно стала защищать Влада я, - просто не так, как год назад.
- А что ты хотела, - усмехнулся Алек, - он же вампир. У него нет души, только инстинкты.
Я промолчала. Даже в данной обстановке я оставалась при своем мнении, но доказывать его сейчас не имело смысла.
- Ладно, Катя, иди спать. Уже утро… Я подумаю, что можно сделать.
Я развернулась, чтобы уйти, но Алек остановил меня:
- Скажи честно, что ты почувствовала, когда увидела Влада и поняла, что он настоящий?
- Ничего, - соврала я. Мозг подсказывал мне соврать, и я так и сделала.
- Ты говоришь правду?
Я обернулась к нему, незаметно спрятала правую руку за спиной, скрестив на ней пальцы.
- Самую истинную правду.
Алек одобрительно улыбнулся.
- Ты же понимаешь, Влад теперь заодно с магом, и я тем более не собираюсь щадить его. Он обманул нас, терзал тебя… Если мы найдем его, то убьем.
Скрещенные пальцы ломило.
- Думаю, вы будете правы.
Я вышла из кабинета Алека, испытывая облегчение. Несмотря на то, что лживые слова терзали мою совесть, я была рада, что не сказала правду. Отчего-то казалось, что никто пока не должен ее знать. С тяжелыми мыслями я легла в кровать, вспоминая Влада и его слова. Ничего не осталось от того внимательного и любящего существа, которое я знала год назад. Тогда я бы пошла за ним даже в пекло, но вот сейчас… Нужно ли ему это пекло со мной?
Выпив снотворного, я погрузилась в глубокий исцеляющий сон.
Мне снова снилась пантера. Тот же танец, тот же зал, и глаза – огромные горящие глаза, сосредоточенные, не пропускающие ни одного моего движения. Но самое страшное было то, что я испытывала невообразимую тоску и мечтала снова увидеть Влада. Хотя бы во сне.
Проснувшись уже после обеда, я ощутила себя отдохнувшей и полной силой. Мне ужасно хотелось знать, как это так Влад обманул Искателей, которые слепо верили, что он умер. Ответ на этот вопрос мне мог дать только он сам, но где его сыскать? Этим вопросом я задавалась последующие несколько дней, но ответа, все же, не находилось. Мои мысли постоянно были с Владом, и я ничего не могла с этим поделать. Чувство, которое, казалось, уже совсем угасло еще недавно, теперь возрастало и ширилось в моей душе.
В мучениях прошла неделя, и в следующее воскресенье, Бо пригласил нас с Ив в город. Им нужно было обсудить, куда девушка пойдет учиться после школы. Как я поняла, Алек был против университета, куда хотела поступать Ив, поэтому Богдэн предложил ей свою помощь в продумывании стратегии обмана отца.
Мы устроились в уютном кафе, где часто бывали с Бо. Еду здесь была разнообразной, вкусной и готовили блюда быстро. Не теряя ни минуты, Ивлина и Богдэн тут же стали обсуждать свой план. Говорил в основном Бо, а девушка слушала, иногда утвердительно кивая. Сначала я пыталась вникать в суть их беседы, но потом мне это надоело, и я углубилась в свои проблемы. Конечно, все мои мысли были заняты Владом. Уже второй день я думала о том, чтобы найти его и спросить, почему он так долго скрывал от меня то, что остался жив. Сознание его намеренно обмана, больно резало сердце, но с другой стороны, мое увлечение Бо коробило совесть. Дилемма!
Я устремила взгляд в окно и не сразу увидела на улице человека, который просто буравил меня взглядом. Это был маг. Он смотрел на меня так, словно посылал телепатический сигнал. Не было никаких сомнений, что ему была нужна я, поэтому пришлось быстро ретироваться из кафе под предлогом того, что увидела девочку-танцовщицу, с которой выступали в клубе.
Остановившись от мага в двух шагах, я сложила руки на груди и приготовилась к нападению.
- Не нужно ершиться, девочка, - усмехнулся он, оценив мою позу. – Не по силам тебе со мной воевать. Лучше скажи мне, Катенька, что решили Охотники по моему требованию.
- Пока ничего, - ответила я.
- Плохо, очень плохо.
- Где ты нашел Влада? – тут же бросилась на него с расспросами. - Ты его воскресил?
- Вампира-то твоего? – Маг махнул рукой. – Шут с тобой! Когда я его отыскал, он был живее всех живых. По меркам вампира, конечно. – Он хитро сощурился. – Что, не понравился мой сюрприз?
- Почему же, очень понравился. Только зачем это все?
- Чтобы в тебе быть уверенным. Я же обещал тебе встречу.
- Так вы с ним работаете вместе?
- Нет, Катенька. У нас разные миры, нам вместе никак нельзя. Просто я помог ему, а Влад решил мне отплатить, вот и прислал я его к тебе.
- Откуда узнал, что именно он мне нужен?
- Так у тебя душа – открытая книга, просто находка для мага. – Мужчина противно рассмеялся. – Просто повезло, что я тебя нашел!
- И ты думаешь, что я стану тебе помогать?
- Иначе и быть не может! – Он развел руками.
- Почему? Почему ты так в этом уверен? Думал, что подошлешь мою прежнюю любовь и я растаю? Ошибаешься! Просчитался ты немного, колдунишка! – Я нервно расхохоталась. – Можете дальше плести козни с Владом, мне плевать на вас. Долго наверное смеялись, когда видели мои страдания, да!
- Утихомирься! – грубо осадил тот. – Вампир не со мной, я же тебе объяснил. И чем злиться и истерить, лучше расспроси еще раз Алека Гроссу о том, как умер твой Влад. – Маг подмигнул мне. – Ведь он оказался жив. Так, может, всесильные Искатели это знали, а?
Маг подошел ко мне вплотную и положил руки на плечи.
- Эх, деточка, в последнее время я слишком часто начинаю испытывать к тебе жалость. Ни единого слова правды – среди этого тяжело выжить. Так что подумай, не разумнее ли будет предать Охотников и встать на мою сторону. Или вернуться к Владу. – Его лицо посуровело. – Рано или поздно, хочешь ты того или нет, тебе придется встать рядом с ним!
Я смотрела на него и ничего не понимала. О чем он говорит? Какой обман?
- Гроссу могут найти меня к северу от Бухареста на 245 километре шоссе, - тем временем говорил маг, отступая от меня. – Это я к тому, когда решат отдать мне то, что я требую. С ними в переговоры я вступать не буду, только с тобой. – Он прищурился. – Но, вздумаешь меня обмануть, - прикончу, как крысу! Так что передай им это. Я не играться сюда прибыл, а свое забрать, законное. Еще увидимся!
Маг махнул мне рукой, и развернулся, чтобы уйти. Я оцепенело смотрела ему вслед. Игра заходит слишком далеко, и лучше было бы, если бы Искатели отдали магу то, что он просит.
- Расспроси все-таки еще раз о смерти Влада, - бросил он, обернувшись. – Нутром чую, они знали, что вампир был жив.
Он просто исчез, словно растворился в воздухе. Наверное, маг мог так же быстро передвигаться, как вампиры, все-таки магическая сила у него огромная. Я еще некоторое время постояла, пытаясь отыскать его глазами на как-то странно опустевшем тротуаре, а потом повернула обратно в кафе.
«Нутром чую, что они знали, что вампир был жив».
Я опустилась на стул рядом с Бо.
- Все в порядке?
Я подняла на него глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом.
- Да, все хорошо.
«Нутром чую, что они знали, что вампир жив».
Я тут же поверила, что маг меня не обманул. Гроссу и правда знали, что Влад жив, именно поэтому боялись потерять меня из вида. В душе, словно спичка, зажглась лютая ненависть. Я еле сдержалась, что не двинуть кулаком по столу, хотя внутри все клокотало. Жадно накинувшись на принесенный официантом в мое отсутствие салат, я старалась сделать все, чтобы не дать ярости выплеснуться. Ив и Бо с удивлением взирали на меня, прекратив свой разговор.
- Кэти, с тобой точно все в порядке? – спросила девушка.
- Разве не видно? – огрызнулась я. – Отстаньте. Обсуждайте дальше, как вам обмануть великого Алека, который все равно сделает так, как нужно ему!
- Ты чего? – Глаза Бо удивленно округлились. Он положил руку поверх моей. – Может, домой?
Я хотела бросить ему в ответ что-нибудь колкое, но совершенно не во время прикусила щеку. Боль была такой сильной, что я едва не закричала. Зажав руками больную щеку, ощутила во рту вкус крови, который на удивление показался мне приятным. Сосредоточившись на новом ощущении, я совершенно забыла о боли.
- Вот что бывает, когда говоришь с набитым ртом, - усмехнулся Бо, привлекая меня к себе. – Ладно, девочки, пора домой.
Когда мы прибыли в особняк, боль в щеке совсем улеглась, а кровь из раны перестала сочиться. Я просто пулей влетела в дом и устремилась на поиски Алека, оставив в коридоре ошарашенных Ив и Бо. Наверное, они подумали, что в последнее время я совсем не дружу с головой, но с другой стороны, было странно, что Ивлина не почувствовала мага. Может, он приложил к этому свою руку?
Я нашла Алека в кабинете. Как всегда вечером он перебирал документы, писал важные письма, или просто думал в одиночестве. Увидев меня на пороге, он поднялся навстречу, окинув меня подозрительным взглядом.
- Снова маг?
- Да, - немного дрожащим голосом ответила я. – На этот раз он дал понять, что больше не будет ждать, а начнет приводить в действие свои угрозы. Он не приклонен, не хочет поддаваться на уговоры и не пойдет на мировую. – Я продолжала срывающимся голосом: - Ему нужно то, зачем он пришел. Иначе – никак.
Алек задумчиво потер подбородок, подошел к окну и уставился в темноту сада. Мне хотелось броситься на него, схватить за горло и немного придушить, чтобы сбить эту напыщенность.
- Тогда придется его убить, - сказал он так просто, словно это касалось поросенка, заготовленного на Новогодний стол. – Он сказал, где его искать?
- Да. Но переговоры он будет вести только со мной. Маг так сам сказал.
Алек неопределенно хмыкнул, потом повернул голову в мою сторону.
- Что ж, так даже легче. Ты его выманишь из логова, а мы уж сами разберемся.
Я проглотила колкую фразу, которая вертелась у меня на языке. Мне нужно было задать вопрос и получить на него ответ.
- На самом деле хорошо, что ты пришла, Катя, – перебил Алек мои мысли. – У меня к тебе разговор. – Он вернулся в свое кресло и жестом указал мне на другое кресло, по другую сторону стола. – Присаживайся.
Я пересекла кабинет и села в кресло, устремив на Алека нетерпеливый взгляд. Мне не хотелось вести с ним разговоры о том, что нужно было ему, я хотела опровергнуть или подтвердить слова мага.
Алек сложил руки на столе и внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалась неприкрытая жалость. Мне стало противно до тошноты.
- Речь пойдет о Владе.
Я едва не подпрыгнула в кресле, услышав имя, тревожившее меня уже не первый день. Неужели Алек прочел мои мысли?
- Я вижу, что ты сама не своя в последнее время, - тем временем продолжал тот. – Даже глупый поймет, что причина во Владе. Тебе говорили, что он умер, а тут оказался жив… - Алек удрученно покачал головой. – Я знал, что правда однажды вскроется, ведь вампиры так противоречивы, но все же согласился на эту ложь. – Он выдержал паузу, изучая меня взглядом. – Я знал, что Влад жив!
В глаза на миг потемнело, но потом все встало в норму. Мне не стало плохо, но было такое чувство, что меня выдернули из собственного тела.
- Кто еще знал об этом? – спросила я на удивление ровным голосом.
«Маг был прав! Маг был прав!»
- Только Сергей. Мы вдвоем забирали тебя из подвала замка. – Алек предостерегающе взглянул на меня. – Ты хочешь знать больше, да?
Я кивнула.
- Ответь только мне на один вопрос: Влад приходил к тебе за эти дни?
- Нет.
- Значит, он все-таки держит слово.
- Держит слово?
- Подожди, дослушай до конца.
- После битвы мы потеряли ваш след, но знали, что далеко вы не ушли. Моя мама смогла вас найти с помощью маятника, но сказала, что и ты и Влад присмерти. Мы нашли вас как раз в тот момент, когда ты умирала – Влад выпил слишком много крови из тебя. Мы хотели его убить, но он пригрозил забарать с собой и тебя. – Алека посмотрел на меня. – Тогда мы заключили сделку. Он отдал нам тебя, а мы не тронули его. Тогда Влад поклялся, что никогда не возникнет в твоей жизни и тут же покинет страну. Видимо, он и здесь не сдержал слова!
- Почему вы не сказали мне правду?
- А ты пережила бы ее? Ты любила Влада больше жизни! Сказать тебе правду было равносильно тому, если бы я вонзил тебе нож под ребра. Пожалуйста, пойми меня!
Я смотрела на Алека и не хотела его понимать. Он лгал мне, он обманывал меня.
- Вот скажи, разве не легче переживать смерть человека, чем знать, что он существует где-то и отказался от тебя?
Я молчала.
- Да, ты вправе осуждать меня, но подумай на досуге, как бы поступила сама, будучи на моем месте!
Алек поднялся и покинул кабинет. Я осталась одна. Тишина комнаты накрыла меня, окутала, заставила слушать ее. Внутри меня было пусто и одиноко. С одной стороны, маг был прав, но слова Алека тоже не казались ложью. Что-то в них было такое, чему я верила. Но кто из них двоих – Алек или маг – был более правдив? Создавалось такое чувство, что эти двое просто тянули меня каждый в свою сторону, словно канат. Только зачем им это было нужно? Что во мне такого ценного для Искателей и для мага? Ответа не было. Но я верила, что однажды все узнаю.
Поднявшись наверх и открыв дверь в свою комнату, я увидела Бо. Он сидел на кровати и с грустью смотрел в пол. Его плечи поникли, на лбу залегла морщина… На миг мне показалось, что его что-то мучает, но как только Бо поднял на меня лицо, его глаза просветлели, на губах отразилась улыбка. Господи, сколько приходится ему терпеть из-за меня! Не выдержав, я бросилась ему на шею и разрыдалась.
- Baby, ну ты чего! – он целовал меня в макушку.
Я всхлипнула и зарылась носом в ворот его рубашки. Бо успокаивал меня, когда я оплакивала свою любовь к Владу.