Глава 9.

Еще некоторое время постояв в опустевшей, тускло освещенной люминесцентной лапой комнате, я решилась подняться наверх. Ступенек было немного, и вскоре я оказалась в квадратном холле. Некоторое время постояла, раздумывая, как быть дальше и прислушиваясь к голосам, доносящимися из разных сторон дома. Кажется, здесь было много людей, или совсем не людей. Принюхалась, подмечая, что люди здесь все-таки есть, только пахнут странно. Надо же, страшно ощущать себя какой-то Полукровкой, но принюхиваться к запахам существ и оценивать степень опасности уже кажется вполне нормальным.
Я прошла мимо гостиной, где на диване сидела Ив. Ее обнимал какой-то светловолосый парень, тот самый Дамьян, как я поняла несколько секунд спустя. Увидев меня, девушка тут же отвернулась. Вот так в один миг я потеряла подругу.
У окна, спиной ко мне, стояла Ида. Я узнала ее по прямой спине и длинным черным волосам, спускающимся волнами до самой талии. Рядом с ней, присев на подоконник, расположился Пётр, явно задумавшись о чем-то. Ида почуяла меня раньше его, но лишь мельком взглянула в мою сторону через плечо. Ее скучающий взгляд скользнул по мне, как по неодушевленному предмету, а потом вампирша снова вернулась к созерцанию чего-то за окном. Пётр улыбнулся мне, и я надеялась, что он подойдет или хотя бы что-то скажет, но он лишь удрученно покачал головой.
Еще пару минут я растерянно постояла в коридоре, переводя взгляд с одной пары на другую, а потом, тяжело вздохнув, двинулась дальше. Но едва сделала пару шагов, как услышала насмешливый женский голос.
- Батюшки, кто здесь появился собственной персоной! Катарина – наша вечная любовь, наша открытая рана!
Я обернулась и тут же увидела Кристину. Она привалилась спиной к дверному косяку, сложив руки на груди, и с нахальной усмешкой рассматривала меня.
- Здрасте! – Она сделала книксен. – Уже уходите, мисс? Даже чаю не попьете?
- Оставь ее, пусть идет! – донесся до меня голос, явно принадлежавший Владу.
Кристина обернулась, глядя куда-то вглубь комнаты из который сама только что вышла. Судя по тому, что мне удалось увидеть, это была кухня.
- Не будь таким не воспитанным, Влад! – бросила Кристина, и снова обратилась ко мне: - Нет, правда, попей хотя бы чаю с нами. Наверное, есть хочешь?
Только сейчас я поняла, что мой желудок правда пустой и не прочь чего-нибудь заполучить. Видимо, заметив мое замешательство, Кристина взяла меня за руку и потянула за собой.
- Идем, идем. Влад просто изверг, так что не обращай внимания, а мы с дядей очень любим гостей, правда, дядя?
Дядей оказался тот самый маг, Ирик, который тут же поднялся со своего табурета, когда мы вошли в кухню. Он сдвинул на нос очки и сурово посмотрел на меня; краем глаза я заметила, что Влад был очень недоволен, что Кристина привела меня под его очи.
- Присаживайся, Катарина, - проговорил Ирик весьма любезным тоном. – Сейчас Тина тебе что-нибудь сообразит на перекус. Как твое здоровье? Думаю, Влад не все тебе рассказал о твоей сущности.
Я серьезно посмотрела на него. Несмотря на то, что еще недавно я была свидетельницей того, как этот маг лишал невинных людей жизни, сейчас я не испытывала к нему ненависти. Он казался мне честным и надежным. В домашней обстановке Ирик был обычным мужчиной, которому около пятидесяти или чуть больше. Никакой супер-магической силы он не излучал, а выглядел даже добродушным и слегка уставшим. Почему-то я прониклась к нему симпатией с первой секунды пребывания на кухне.
- Оставьте-ка нас вдвоем, - произнес Ирик, как только Кристина поставила передо мной тарелку с сэндвичами и кружку горячего чая.
Наверное, маг понял то, что творилось в моей душе в этот момент, и решил каким-то образом помочь разобраться. Краем глаза я заметила, что Кристина с готовностью кивнула и покинула кухню; Влад же не сдвинулся с места.
- Я не думаю, что это хороша мысль, - недовольно проговорил он.
- Нам нужно поговорить с Катариной с глазу на глаз, - настаивал Ирик.
Некоторое время они буравили друг друга тяжелыми взглядами, а потом Влад обреченно вздохнул и вышел. Мы с Ириком остались вдвоем в маленькой, скудно обставленной кухоньке. Он пристально смотрел на меня, но в его глазах уже не было осуждения или злости, скорее ласка, с которой рассматривают дорогого сердца ребенка.
- Тяжело принять правду, не так ли, Катарина? – мягко спросил он.
- Да уж, - протянула я севшим от волнения голосом. – Это просто невыносимо.
- Тебя страшит то, что ты больше не человек, плавно превращаясь в вампира или то, что твоя нынешняя сущность вскоре лишит тебя радостей бренной жизни?
- И то и другое.
- Это просто шок, скоро все пройдет. Твое обращения растянется на годы, если ты будешь продолжать жить, как человек. – Ирик кивком указала на сэндвичи: - Ешь, не нужно стесняться.
Я не уверенно принялась за еду, стараясь жевать как можно медленнее.
- Но как я могу жить как человек, если я уже не человек?! – решилась спросить через несколько минут. Чуть ли не в два укуса проглотив сэндвич, стала чувствовать себя даже чуть уверенней.
- Но наполовину ты все-таки человек, - ответил маг. - Ты все еще питаешься нормальной пищей и не пробовала кровь, твои глаза не горят ярко-красным, когда ты голодна и… ты еще можешь забеременеть и родить ребенка. – Ирик многозначительно посмотрел на меня. – Дампира, правда, но это будет настоящий ребенок, твой ребенок.
- Боюсь, что уже не могу, - угрюмо отозвалась я.
Маг удивленно приподнял брови, явно догадываясь, о чем я хочу сказать.
- У тебя перестали идти крови? Как давно? Прости, что спрашиваю так открыто, но это очень важно.
- Совсем недавно, меньше месяца. Но я знаю, что это не обычная задержка, знаю, что я так же не беременна.
- Врачи часто ошибаются, - фыркнул Ирик, и поднялся. – Позволь я посмотрю?
Я пожала плечами, что означало, что мне вообще-то все равно. Встав на ноги, позволила Ирику приложить свою широкую ладонь к моему животу. На несколько секунд он прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Его изрезанное мелкими морщинками лицо было так близко к моему, что я могла без труда рассмотреть его загорелую кожу, подпорченную маленькими язвочками. Наверное, в подростковый период Ирик сильно страдал угревой сыпью.
- Да, беременности нет, - заключил маг, убираю руку с моего живота и возвращаясь на свой табурет. Теперь он выглядел немного приунывшим.
Я внимательно изучала его лицо и те эмоции, которые скользили по нему. По ним я могла понять намного больше, чем сказали бы слова Ирика.
- Я ведь уже ближе к вампиру, так? – голос мой немного сорвался от напряжения. Так было страшно ожидать положительный ответ, что я суеверно скрестила пальцы и нервно сглотнула.
- До вампира тебе еще далеко, - тихо отозвался тот. – Третья стадия началась слишком быстро и идет ускоренным темпом, но ты не пьешь кровь – и это твой главный козырь. Влад был прав, что снова отправился за тобой. Пожалуй, еще месяцев шесть и Охотники увидели бы в тебе реальную опасность для человечества.
- Что же теперь мне делать? – обреченно спросила я.
- Ничего. – Губы Ирика дрогнули в слабой улыбке. – Время само расставит все по своим местам. Ты должна просто жить и все. Однажды обращение завершиться, но ты уже будешь готова к этому.
- А как я узнаю, когда оно завершится?
- Все произойдет в тот день и час, когда Влад дал тебе испить его кровь. Но вот через сколько лет это будет, я не могу сказать. Ты почувствуешь, не переживай.
- Откуда у тебя такая уверенность? Можно подумать, сам пережил обращение.
Ирик рассмеялся.
- Нет, деточка, со мной такого не случалось, но вот с матерью Кристины, моей сводной сестрой, произошло это несколько лет назад.
- Она Полукровка?
- Уже вампир. Тине было четыре года, когда на ее мать напал вампир.
- Как это случилось?
- Она была одержима мыслью сварить зелье из крови вампира для того, чтобы поднимать зомби. Один наш предок в летописях семьи упоминал, что эта штука здорово работает. Зомби делается не просто бездушной тварью, которой управляют, а настоящей машиной по убийству людей. В войне против таких, как Гроссу, это зелье было бы очень кстати.
- Мне кажется это мерзко, издеваться над мертвыми людьми подобным образом, - сморщилась я.
- Они покойники, - пожал плечами маг, - им уже нет никакого дела, а нам, колдунам и ведуньям, это очень помогает. Каждый выживает так, как умеет.
- Значит, твоя сестра нашла вампира? – напомнила я Ирику тему нашего разговора, уходя от неприятных рассуждениях о живых мертвецах.
- Сводная сестра, - осторожно поправил он, - мой отец после смерти матери женился на своей давней подруге, у которой была дочь от первого брака. Мой же отец сделал из девочки ведунью. Так вот, да, моя сводная сестра Анна нашла вампира. Но он оказался умнее, чем она думала. Заманил ее в ловушку и попытался обратить, ведь ведьма-вампир очень сильное существо. Но именно в тот момент, когда вампир поил ее своей кровью, пришли Охотники. Его ритуал оказался незаконченным, вампира убили, Охотники спасли Анну и отпустили ее, даже не подозревая, что кровь кровопийцы уже забурлила в ее венах. Этой крови, конечно, было мало, но хватило на то, чтобы через три месяца моя сводная сестра поняла, что перестает быть человеком. Я и раньше встречал Полукровок, но никогда не жил с ними под одной крышей. Это было любопытное зрелище. Все началось со странного голода и приступов агрессии. Анну могло обидеть любое действо или слово, которое не соответствовало ее задумкам. Вскоре пришло и сильное сексуальное влечение, - Ирик усмехнулся. – Она спала с каждым понравившимся ей мужчиной, а потом рыдала на моем плече, не понимая, почему ей так страстно хочется с ними этой интимной близости. Потом появилась недюжая сила, прекратились крови, усилился голод и влечение к живым существам. Изменились зубы: прежние клыки выпали, а на их месте выросли другие, причем за одну ночь. Когда Анна испробовала человечью кровь, тогда все уже стало завершаться. Ей все эти процессы жутко нравились, но, боясь за жизнь Тины, она не могла уже жить с нами. Сестра ушла, оставив дочку на мое попечительство. Вместе с Анной мы решили, что для девочки будет лучше, если она будет знать, что ее мать умерла
- И твоя сводная сестра никогда не приходила к вам? Даже не навещала Кристину? – ужаснулась я. – Хотя бы украдкой…
Он отрицательно покачала головой.
- Никогда. Я даже не знаю, где и что сейчас с Анной. Могу, конечно, задействовать в этом кристалл, но не считаю нужным. Она так решила, и я не имею права идти против ее воли.
- Для Кристины было бы лучше знать, что где-то у нее есть мать.
- Вампир. Пьющее кровь существо. – Ирик прищурился. – Вот скажи, детка, тебе греет душу сознание того, что твой возлюбленный - вампир?
Я потупила взгляд, чувствуя, как щеки заливает румянец.
- Вот видишь, – Ирик рассмеялся. – Загляни в себя и посмотри, какова твоя истина. Я вижу, что Искатели оморочили твой мозг, но вот над сердцем они не властны. Очень скоро их заклятья падут, и ты увидишь этот мир открытыми глазами.
- Но Анна мать Кристины. Нельзя ровнять наши отношения с Владом с единением душ матери и дочери.
- Ты по-своему права, Катарина. Но не тебе решать, как поступать Анне. Если она захочет придти и открыть Тине правду, то это будет только ее добровольный выбор. Я не могу решать за нее, мое дело всего лишь оберегать девочку и дать ей все, что нужно. – Ирик посмотрел на меня. – Так, как наказала мне ее мать.
Возразить мне было нечего. Как всегда, колдун оказался прав.
- Ты сказал, что Искатели оморочили мой мозг, - через пару минут продолжила я разговор. – Что это значит?
- Использовали некоторые заклинания, чтобы удержать тебя рядом. Но не переживай, пока ты пребывала в дреме, мне удалось снять их. Искатели не очень сильно старались, так что я не прилагал большие способности, чтобы разрушить все то, что они над тобой нагородили.
- Как же Гроссу могли навести на меня магию, если я уже была не человеком, когда они взяли меня в свою семью?
- Такой древний род может очень многое. Им нужно было оружие – они его получили в виде тебя и пошли на все, чтобы удержать тебя рядом с собой.
- Но это как-то… бесчеловечно.
- Думаешь, это их беспокоит? Нет. Гроссу привыкли держать руку на пульсе этой страны, так что ничего нет удивительного в том, что они из всего извлекают выгоду.
- Какая выгода им была в том, чтобы я обратилась в вампира? Они же их ненавидят.
- Ты бы и не обратилась. Навсегда бы осталась Полукровкой.
Я не доверчиво посмотрела на Ирика.
- Но как это? Ты же сказал, что процесс невозможно остановить!
- Есть лекарства… кое-какие лекарства, которые держатся в строжайшем секрете. В их основе полынь и сон-трава. Я не знаю их структуру, не моя эта ипостась, но многое о них слышал. Думаю, пока ты была в больнице и потом, на реабилитации, тебе давали лекарства, замаскированные под общеизвестные. Наверняка, их выдавал тебе сам лечащий врач.
Я тут же припомнила многочисленные капельницы, пилюли и таблетки, которые я принимала по совету врача в санатории, а потом и дома. Все возможно, что доктор Петреску, психиатр, нанятый Гроссу, давал мне именно те лекарства, которые готовили сами Искатели. Никогда я не покупала таблетки в аптеки, по рецепту врача. Доктор Петреску выдавал мне их сам, поясняя, что все входит в стоимость моего лечения. Пока я принимала эти таблетки, ничего не происходило, но как только перестала… Перепуганная собственной догадкой, я закрыла рот ладонью, подавив тихий возглас изумления.
- Что, я оказался прав на счет лекарств? – усмехнулся Ирик. – Видишь, детка, как плохо ты знала Гроссу.
- Но они не могут быть такими, просто не могут! – прошептала я.
- Это еще самое малое, что они сделали, - вздохнул маг. – Богдэна они вообще лишили магической силы. Они боялись, что однажды он направит эту силу против них.
- Они имели на это право.
Ирик разом поднялся. Рот его скривился, выражая негодование и нарастающую злобу.
- У них нет на него прав. Никаких, – жестко проговорил он. – Богдэн мой сын, мой и Стелы. В нем течет моя кровь, а не Гроссу, так что они пошли против закона природы.
- Наверное, ты прав. Я не знаю вашу со Стелой историю, прости.
Ирик немного успокоился и в очередной раз сел на табурет. Несколько минут мы молчали, а потом маг снова заговорил уже более спокойно:
- Влад любит тебя, ты должна это знать. Чтобы он не говорил, как бы он себя не повел, но он всегда будет спасать тебя, и защищать, и мечтать о тебе. Так уж судьба положила на вас обоих. Так, может, не стоит ей сопротивляться?
- Человек и вампир… Вряд ли это есть в Библии.
- Ты живешь по Библии?
Я отрицательно покачала головой.
- Даже в церкви была всего раза три, и то с мамой, в детстве. Никогда не задумывалась о существовании Бога.
- Впереди у тебя много времени, чтобы придти к нему.
Я сглотнула горький ком, вставший поперек горла.
- Я больше не человек…
- Давай, договаривай, станет легче.
- Нет, - слезы душили меня, - не станет, никогда не станет. Я буду пить кровь и убивать людей!
- Ты не будешь задумываться об этом, когда станешь вампиром. – Ирик пододвинулся ко мне и заключил мои руки в свои. – Все эти мысли – пережитки периода обращения, - прошептал он. – Когда все завершится, ты даже и вспомнишь, что горевала об этом.
- Но до этого так долго! Сколько лет шло обращение Анны?
- Три года.
- Всего три?! Господи… - Я разрыдалась. – Не хочу, не хочу, не хочу быть вампиром!
- У нее был другой случай. Крови в организме было больше, она не принимала лекарства, замедляющие процесс обращения и активно стремилась поскорее стать вампиром, то есть не гнушалась пить людскую кровь. У тебя впереди лет пять, не меньше. Третья стадия самая главная и долгая, ты можешь растянуть ее настолько, насколько посчитаешь нужным.
- И как? Буду принимать эти лекарства?
- Да. Не будешь пить людскую кровь, позволять гневу брать вверх над тобой… Я помогу тебе, Катарина, только останься с Владом!
Я сквозь слезы взглянула на него.
- Это он тебя просил?
- Нет, он бы не решился. Я сам все вижу. Ты – его судьба, а он твоя, не нужно отрицать очевидный факт. Пока ты будешь Полукровкой, он поможет тебе свыкнуться со своей участью, он будет любить тебя, Катарина. Послушай меня, старика, который живет на этом свете намного больше тех лет, на которые выглядит. Я знаю, что такое любовь и знаю, что без нее нет ничего в этом мире.
- Но я стану вампиром! – Я рыдала уже во весь голос, уткнувшись в плечо Ирика, который успокаивающе гладил меня по спине.
- Нет разницы в том, кого любить и кто любит тебя. Любовь это чувство, а не осязаемая оболочка. Если тебе суждено было полюбить вампира, а вампир полюбил тебя, значит, у Господа на ваши отношения есть планы.
- Нет, нет, это все ошибка, - отчаянно трясла я головой, отвергая каждое его слово. Любить Влада было одним делом, но становится вампиром… - Я лучше умру, лучше умру, чем стану пить кровь, жить вечно и … - договорить так и не смогла, снова разрыдалась.
- Боюсь, если ты умрешь то тогда… Катарина, посмотри на меня, ты должна это слышать, Катарина… – Ирик приподнял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Успокойся! – Властно произнес он, призывая свою магическую силу, которая тут же подействовала на меня и я перестала плакать. – Вот так-то. Теперь слушай. Если ты умрешь, деточка, то третья стадия завершиться, ты станешь вампиром. С того момента, как ты стала Полукровкой, то приобрела бессмертие, так что самый легкий способ быстро завершить обращение, это умереть.
Мне показалось, что я даже на какой-то миг перестала дышать. Сказанные Ириком слова вертелись в моей голове, как заведенная пластинка, а их смысл все глубже и глубже проникал в мое сознание.
- Значит, выхода нет, - прошептала я, посмотрев на мага. – Разве что отрубить мне голову или вырезать сердце, да?
- Бог с тобой, детка! Подумай о Владе.
Я высвободилась из объятий Ирика и поднялась. Как никогда во мне бушевала энергия и уверенность в том, что нужно делать. Нет, идти на самоубийство я не хотела. Мне нужно было поговорить обо всем с Гроссу. По словам Ирика они обошлись со мной более чем подло, но я хотела посмотреть Алеку в глаза, когда он будет вынужден подтверждать каждое сказанное мною слово. Несмотря на ненависть, что зарождалась в моей душе к этому семейству, в глубине души я надеялась, что они предложат мне какой-нибудь выход.
- Катарина, ты куда? – спросил Ирик, когда я направилась к выходу из кухни.
- Я хочу вернуться в дом Гроссу, - был мой ответ, и я тут же уточнила: - Не на совсем. Хочу просто посмотреть Алеку в глаза, когда буду высказывать все, что о нем думаю.
Ирик подошел ко мне.
- Я не хотел тебе говорить, но теперь думаю, что стоит, - тихо проговорил маг. – Влад готов стать человеком ради тебя!
Я ошарашено уставилась на Ирика. Он выглядел спокойным, хотя в глубине его глаз тлели огоньки. Наверное, внутри него все-таки зарождалась некая ненависть ко мне, которая передавалась и мне самой.
- Влад хочет стать человеком? – словно эхо повторила я, не сводя глаз с лица мага. – Но… это невозможно!
- Возможно, - кивнул тот, - еще как возможно. Ты хочешь теперь спросить, зачем ему это? Потому что Влад любит тебя. Думаешь, ему так легко будет пойти на это? Нет, еще сложнее, чем тебе. Ты переродишься внутренне, становясь вампиром, Владу же придется переселиться в другое тело.
Я охнула, прикрыв ладонью рот.
- Да-да, детка, - усмехнулся Ирик, - мы с ним выберем приличное тело и Влад переселиться в него, чтобы снова стать человеком!
- Но это… не правильно. Он вампир и должен им быть. Скажи ему, что не нужно ничем жертвовать. К тому же… я все равно больше не человек.
Ирик приблизился ко мне в плотную и прошептал:
- Скажи ему сама, Катарина.
Я попятилась, тут же наткнувшись спиной на кого-то. Подняв голову, увидела Влада, который несколько озадачено переводил взгляд с меня на мага.
- Что-то не так? – настороженно спросил он.
- Нет, все уже хорошо, - ответил колдун. – Просто нужно девочке помочь вернуться к прежнему состоянию души. Выпусти ее, Влад.
- Куда? – удивился тот.
- Она идет к Искателям, - каким-то равнодушным, даже немного уставшим голосом проговорил Ирик.
Влад во все глаза уставился на меня.
- Ты вообще в своем уме! – почти прокричал он.
- Успокойся! Со мной всю будет в порядке, я не боюсь их, - быстро проговорила я.
Влад презрительно фыркнул.
- Никто из них тебя не спросит, боишься ты их или нет, - сказал он. – Гроссу просто тебя убьют и все.
- Тогда я быстрее обращусь в вампира, - зачем-то съехидничала я, - ведь ты, наверное, хочешь этого больше всего.
- Ты права. Тогда зачем тянуть? Сверну тебе шею прямо сейчас.
Влад стал наступать на меня, глаза его зло блестели и переливались. Он действительно может сейчас меня убить. Оказавшись прижатой между буфетом и газовой плитой, я ощутила, как трусливо колотится мое сердце. Оголив острые, как бритва клыки, Влад уже был готов бросить на меня.
- Хватит, Влад, отпусти ее, – резковатым голосом произнес маг. – Они все равно с ней ничего не сделают, она слишком нужна им.
- Хочешь сказать, что я потащусь вызволять ее из подземелья Искателей? – Влад обернулся к магу.
Воспользовавшись минутной передышкой, я со всех ног бросилась вон из кухни, а потом и из дома Ирика.