Глава 4.

Наверное, это было проклятое любопытство, ведь так хотелось узнать кто он. Конечно, таинственный незнакомец сказал, что найдет меня сам, но ждать я не хотела. Не спеша, я поднималась на склон, думая о том, как было бы классно появиться с таким красавчиком перед своими друзьями и подругами. Да, девчонки бы умерли от зависти! Но нужно ли мне это? Безусловно, парень мне нравился, но он был здесь, а мне предстояло рано или поздно вернуться домой. Не тащить же его с собой! Пусть лучше он останется прекрасным романтическим приключением, не больше. Возможно, я даже сделаю несколько фотографий на память, пусть девчонки попускают слюнки. Это будет хоть каким-то утешением моего исполинского краха. А на счет пресловутой романтики… Я не хочу пылкой любви, которая однажды умрет, мне нужна блестящая карьера в любимом деле, только это сделает меня по-настоящему счастливой. Хотя, если бы любовь могла быть вечной, то я согласилась бы поставить ее на первое место, но это невозможно в реальной жизни. Сказки, это всего лишь сказки, и лучше ими не зачитываться. Мы плачем, когда читаем историю горькой любви Ромео и Джульетты, но, на мой взгляд, так и должно быть. Однообразные будни и насущные проблемы проглотят все страсти и теплые чувства, оставляя в сердце щемящую боль и разноцветные конфетти воспоминаний. Именно это и отравляет людей.
Нога неприятно заныла, и мне пришлось остановиться. В лесу царила успокаивающая тишина, нарушаемая лишь легким шорохом насекомых в траве и щебетом птиц. Вдохнув чистый воздух полной грудью, я взглянула в просвет между деревьями.
Раскаленный солнечный диск медленно погружался в линию горизонта, озаряя вечернее небо багровым заревом. Возможно, суеверные люди нашли и в этом бы какой-то знак, но мне такой закат просто показался прекрасным. В моей душе ничего не дернулось напряженной нитью, хотя легкое волнение тревожило грудь. Великолепное зрелище заходящего солнца вызвало у меня какие-то мечтательные мысли, и, улыбнувшись, я продолжила путь.
Поднимаясь на склон, я старалась выдумать в голове примерный диалог. Было бы лучше, если бы я пришла раньше этого Мистера-загадки.
Впереди между деревьев показался просвет. Еще несколько шагов и я была там, где тропа плавно расходилась на небольшую горную площадку. Я уже приготовилась нацепить улыбку, в случае, если незнакомец уже там, как застыла в полном оцепенении. На каменистой почве, совсем близко к краю обрыва, лежало изуродованное, почти вывернутое наружу человеческое тело. Трудно было понять мужчина это или женщина. Просто неоднозначная каша ярко-красного мяса вперемешку с кишками и чем-то еще. Голова трупа была неестественно повернута вправо, горло все изодранно и запачкано кровью. Над двумя другими телами склонились какие-то люди : по трое у каждого. Приникнув к несчастным, они по-собачьи рвали кожу и жадно ловили хлынувшую кровь ртами.
Рассмотрев все это за какие-то мгновения, я почувствовала, как затряслись мелкой дрожью мои руки и ноги, а по спине побежал озноб. Зажав рот обеими руками лишь для того, чтобы не закричать, я чувствовала, как на меня находит дурнота. Голова медленно скользила в круговорот, но разум отчетливо выдавал только одно: «беги!» Я стала осторожно, почти не дыша, отступать назад, не в силах оторвать глаз от омерзительного зрелища. Эти твари, а другого определения я подобрать к ним не могла, видимо, меня не замечали, и это было мне на руку.
Я слышала, как трещит под их зубами человеческая кожа, как они жадно пьют кровь, причмокивая и тяжело дыша, и ужас в моей душе стал достигать почти исполинских размеров. Кто они такие?
Перед глазами все поплыло, а сердце грохотало так, словно грузовой состав по рельсам. Но медлить нельзя! Быстрее, в долину, а там - в профилакторий и в свою комнату. Запереться на замок, выпить валерьянку, корвалол, или что там есть еще. А лучше снотворного, и забыться долгим лечебным сном. А с утра ничего не вспомнить! Только бы сейчас убежать отсюда.
Шаг. Еще шаг. Еще шаг. Хряк! Ветка под моей ногой хрустнула слишком громко. Я замерла на месте, в ужасе уставившись на тварей, которые в один миг оказались на ногах. Они смотрели на меня злобными глазами, слегка пригнувшись, будто готовясь к прыжку. Один из них шагнул в сторону и задел ногой голову несчастной жертвы, которая в тот же миг с глухим ударом скатилась со склона вниз. Я почувствовала, что мне не хватает воздуху, что от бешенного сердечного ритма темнее в глазах, а в ушах стоит страшный звон. А еще я поняла, что теперь моя очередь.
Послышалось шипение. Шесть пар злобных черных глаз прожигали меня своим адским свечением. Наверное, стоило бы попробовать убежать, но я тупо смотрела на их белоснежные, искаженные алчной злобой лица, с ярко-красными губами и мерцающими, поистине дьявольскими глазами. Эти твари думали всего минуту, а потом медленно двинулись на меня, оскалившись и пригнувшись, как звери, готовящиеся разорвать меня на части. И в эту самую секунду, когда я с ужасом переводила взгляд с одного страшного лица на другое, я заметила того, ради которого сюда пришла. Он держался слегка позади остальных, но злобы в его глазах уже не было. В них читалась искренняя растерянность. Лицо быстро приобретало человечность, от чего я даже почувствовала какое-то облегчение. Я смотрела на него, а внутри у меня все молило о помощи, когда вдруг один из тварей, прыгнул на меня. Я зажмурилась, сжавшись всем телом, замерев в страшном ожидании своего конца. Еще миг и ужасная боль должна была пронзить мое тело, но секунды шли, а ничего не происходило. Кто-то шипел и быстро говорил по-румынски где-то совсем близко. Отважившись, я открыла глаза и увидела перед собой широкую мужскую спину. Меня защищали! Но кто? Метнув взгляд на кровожадных убийц, я поняла, что одного не хватает в их компании. Моего незнакомца не было там! Неужели сейчас передо мной он борется за мою жизнь?
- Отойди! – прошипел один из тварей по-русски, оголяя свои белоснежные клыки.
КЛЫКИ?!
- Беги! – прохрипел незнакомец, глянув на меня через плечо.
Ноги словно только этого и ждали. Я сорвалась с места и побежала вниз по тропе. Сзади слышались глухие удары, там была явная борьба, но останавливаться я не собиралась. Бежать и только бежать! Я даже не чувствовала обжигающую боль, пронзающую колено, мне нужно было ее не ощущать, чтобы выжить. И я, сжав челюсти, молилась только о том, чтобы не потерять сознание от боли. Но тут меня подхватили под мышки и поволокли назад. Я принялась вырываться, но хватка твари была железной. Одним рывком он отправили меня на каменистую почву, и я увидела рядом с собой вывернутый наружу труп. Противный запах свежей крови в один миг наполнил нос, и меня едва не стошнило. Я попыталась подняться, но нападавший навалился на меня и прижал к земле. Белое, совсем неживое лицо зависло над моим, клацнув зубами. Я хотела закричать, но во рту пересохло и язык прилип к небу, а огромные белоснежные клыки тем временем неумолимо приближались.
В этот миг тварь, вопя, отлетела в сторону, и сильная рука рывком поставила меня на ноги. Перед лицом снова была широкая спина, но это уже не успокаивало. Мой защитник зашипел, нападавшие ответили ему тем же, но отступление продолжалось. Никто не пытался напасть, они словно ждали, когда мы совершим какую-то ошибку, дав им удачный момент застать нас врасплох. Кто-то из них заговорил, из-за спины своего защитника я не видела лица, румынская речь лилась тихо и ровно. Из обрывков фраз я поняла, что они просят его отдать меня, но мой защитник лишь угрожающе шипел в ответ.
Я была уже на самом краю обрыва. Следующий шаг грозил верным падением, но мы были в западне, и я не видела вообще никакого шанса сохранить себе жизнь. Паника нарастала и нарастала, а выхода я не находила. Только обезображенные тела возле моих ног и пятеро кровожадных существ напротив. Если бы не спина незнакомца, я верно бы уже давно потеряла сознание.
Взглянув вниз, я сжалась от страха, но в тоже время поняла, что лучше прыгнуть, чем достаться этим тварям. Так может быть, правда, прыгнуть? Сделать всего один шаг, всего секунду ощущать боль, а потом ничего не чувствовать. И я почти уже решилась, как вдруг незнакомец обернулся ко мне.
- Не смей! – прорычал он, встряхнув меня за плечи.
Один из тварей, улучив удачный момент, тут же прыгнул на него, но мой защитник успел ухватить его за горло и откинуть далеко в сторону. Не раздумывая ни минуты, парень сгреб меня в охапку и прыгнул со скалы, не произнеся ни слова. Крик замер где-то у меня внутри, едва коснувшись легких. Незнакомец держал меня на руках, прижимая к себе, а я пыталась понять, что происходит вокруг. Местность мелькала так быстро, что я, со странным спокойствием, отметила для себя, что мы… летим?! Разве такое возможно? Нет, это дурной сон! Я скоро проснусь, и все будет хорошо! Да-да, очень скоро проснусь.
Но я не просыпалась, нет, мой кошмар продолжался. Едва коснувшись ногами земли, я вышла из шока и дала волю истерике. Я брыкалась, вопила и кусалась, пытаясь высвободиться из стальной хватки незнакомца, а он даже как-то ласково просил меня успокоиться. Но разве я могла взять себя в руки? Словно обезумела, ничего и никого не видя вокруг! Страшные глаза с поистине дьявольским свечением стояли передо мной словно маяки ада. Я никогда не верила в такие вещи, но теперь я уже не различала, где правда, а где игра моего воображения.
Вырвавшись из крепких объятий незнакомца, я рванулась к выходу, но меня тут же прижали к земле. Я, кажется, что-то причитала, горячие слезы прожигали щеки, а чья-то рука зажимала мне рот, чтобы сдержать безумные стенания.
- Успокойся, - говорил он. – Я не причиню тебе зла. Слышишь? Прошу тебя, успокойся.
Я вырывалась и дергалась, как в конвульсиях, где-то в глубине души понимая, что все это бесполезно. Парень держал меня мертвой хваткой, словно умелый санитар душевно больного пациента. Но мне так хотелось сорваться сейчас и бежать, бежать, бежать…

Мои силы, наконец, иссякли. Истерика прекратилась, уступая место тихому отчаянию. Меня больше не прижимали к земле, и, приоткрыв глаза, я увидела рядом с собой того самого незнакомца. Он сидел точно так же, как в первый день нашей встречи, и с грустью смотрел на меня. Несколько секунд я рассматривала его бесстрастное лицо, а потом окинула быстрым взглядом незнакомое место. Судя по всему, это была пещера, довольно большая, темная и холодная. В широкий овальный вход еще проникал вечерний свет, который скоро должен был обернуться темной ночью.
Мой взгляд возвратился к незнакомцу. Он смотрел в каменный пол, но вряд ли о чем-то думал. На его спокойном лице не возможно было прочесть ни единой эмоции, а вот меня все еще трясло от пережитого ужаса. Я смотрела на своего таинственного незнакомца и понимала, что боюсь его. Он такой же, как те твари, он один из них. Так, может, мои мучения только начались?
Парень посмотрел на меня почти равнодушным взглядом.
- Я не причиню тебе зла, - проговорил он. – Верь мне.
- Кто ты? – задала я свой главный вопрос, ответ на который так боялась услышать.
Мой голос сел от долгих рыданий и испытавшего ужаса, и из-за этого мне было тяжело говорить, но молчать я тоже не могла, иначе с ума сойду.
- А ты не поняла? – как-то горько усмехнулся незнакомец. – Вампир. К чему скрывать это теперь?!
Я попятилась к стене, не отрывая взгляда от парня. Моя голова снова начинала кружиться, а по телу побежал противный липкий озноб.
- Но такого не бывает! – прошептала я. – Нет-нет, вампиров выдумали писатели в моменты своих длительных запоев… Нет-нет, это ложь. Вампиров нет, я знаю!
- Можешь считать меня плодом твоей больной фантазии, - отмахнулся он. – Мне все равно!
Парень отвернулся от меня, уставившись задумчивым взглядом в светлую полоску выхода из пещеры. Волна ужаса снова захлестнула меня, но я закрыла глаза и стала часто дышать. Страшный вопрос повис на моем языке, но я боялась его задать, боялась услышать утвердительный ответ. Но лучше узнать, чем жить в страхе!
- Ты меня убьешь? – прошептала я, не открывая глаз. Господи, помоги мне!
- Ага, - рассмеялся он. – Тащил тебя почти на самый пик Карпат только для этого!
От его смеха мне вдруг стало легче на душе. Я медленно села, почувствовав, как пронзило огненной стрелой больное колено. Привалившись к холодной стене пещеры, я принялась растирать ногу.
- Можно мне осмотреть? – тихо спросил он. – Разреши мне осмотреть твою ногу.
Я смотрела на парня и находилась в искреннем замешательстве. С одной стороны, мне хотелось принять его помощь, но с другой стороны, он был совершенно непонятным существом. Как мне доверять ему, когда он рвал на куски тех бедных людей и пил их кровь! А сколько было таких несчастных до этого дня? Нет, лучше не думать об этом!
- Я же сказал, что не причиню тебе зла! – устало выдохнул тот. – Позволь осмотреть твою ногу. Там может быть что-то серьезное.
Я неуверенно пододвинулась к нему, молясь, чтобы он не услышал, как отчаянно колотится мое сердце. Закатав брючину, я уставилась в стену, замерев в напряженном ожидании. Теплые руки коснулись моей кожи, и я вздрогнула.
- Не думал, что от меня бьет током, - поддел он.
Я закусила губу и украдкой стала рассматривать его ровное красивое лицо. Сейчас он был очень похож на человека, но все-таки он им не был. И я не должна об этом забывать! Он кровопийца, который никогда не будет человеком, и как бы он не старался уверить в своем добром отношении ко мне, доверять ему нельзя.
Парень вдруг резко поднялся и отошел к выходу из пещеры, будто я его чем-то обидела. Отвернувшись от меня он, видимо, рассматривал долину.
- С твоей ногой все хорошо, – холодно отозвался он.
- Ясно, - промямлила я.
- И ты права, - сказал парень.
- В чем? – спросила я.
Он посмотрел на меня и проговорил с каким-то ехидным злорадством:
- Я кровопийца, который никогда не будет человеком, и как бы я не старался уверить в своем добром отношении к тебе, доверять мне нельзя. Не забывай об этом, будь так любезна.
По спине пробежал противный холодок. Он слово в слово воспроизвел мои мысли.
- Откуда ты узнал… – еле выдавила я. – Откуда ты узнал, что я так подумала? - Мой голос предательски дрогнул.
- Я много чего знаю! – усмехнулся он. – И, подозреваю, что следующим твоим вопрос будет, как я узнал, что ты подумала, правильно?
Я молчала, не спуская с него глаз. Пусть скажет сам, я не хочу думать об этом.
- Почему же?- снова усмехнулся парень. – Сложно произнести?
Его красивое лицо исказилось злобой. Я действительно начинала его бояться.
– Да, я читаю мысли! – Развел руками он. – Теперь скажешь, что такого тоже не бывает?
- Нет, в это я верю, - тихо отозвалась я.
Парень неопределенно хмыкнул и привалился плечом к каменной стене. Сложив руки на груди, он всматривался куда-то вниз.
- И давно ты читаешь мысли? – снова спросила я.
- С осени 1865 года, - ответил он, даже не взглянув в мою сторону.
- Я не это имела… С 1865?! – Я не знала удивляться мне или испугаться. – Тебе… тебе… сто с лишним лет?
- Сто сорок четыре, если быть точным, - снова усмехнулся он, обращая свой усталый взор ко мне. - Прекрасно сохранился, правда?
Несколько секунд парень просто смотрела на меня, а затем подошел и присел на корточки, заглядывая в лицо.
– Я знаю каждую твою мысль, даже самую махонькую и никчемную, - тихо заговорил он. - Я знаю каждую твою мечту, каждую оплошность… С первой же встречи знал! И я хочу тебе сказать, что ты самое безрассудное существо на свете. Ты цепляешься за достигнутое зубами, не замечая мира вокруг себя. А он меняется! И пока ты бежишь за чем-то недостижимым, все, что действительно тебе нужно проходит мимо и достается другим. Неужели ты этого не понимаешь, Катарина!
Он оказался на удивление прав, но мне не хотелось признавать его превосходство. Было досадно и обидно, ведь он знал меня лучше родной матери, даже лучше меня самой!
- Ты и имя мое знаешь! – прошептала я, решив сменить тему.
Его взгляд скользнул по стене обратно к выходу. Он никак не отреагировал на мою реплику.
- Тогда, может, скажешь, как зовут тебя? – спросила я снова.
- Влад, - сухо отозвался тот и поднялся на ноги.
- Можно было бы догадаться, - пробормотала я, а потом спросила:
- У вас в стране дефицит имен? Каждый второй либо Влад, либо Михай, либо Стефан!
Парень встал ко мне спиной, засунув руки в карманы брюк.
- Моего брата звали Иштван. – Неужели в его голосе я слышу улыбку?!
- Это уже лучше, - хмыкнула я.
Повисло неловкое молчание. Вечерний свет незаметно сменяла ночь, и мне снова становилась страшно. Я не знала, чего мне ждать, но и спрашивать этого боялась.
- Я тебе помогу, - вдруг сказал Влад, видимо, снова прочитав мои мысли.
- И как? – отозвалась я, решив проигнорировать эту его уникальную способность. Нужно теперь думать осторожнее, Кэт!
- Пока не знаю, но скажу одно: возвращаться в профилакторий тебе нельзя. Моя семья тебя найдет и … - Он многозначительно посмотрел на меня. - Думаю, ты понимаешь, что они сделают.
- Убьют? – выдохнула я. – Но это… глупо! Зачем им я?
- Ты ненужный свидетель, - бесстрастно отозвался тот. - По закону вампиров тебя надо убить. – Его внимательный взгляд окинул меня с ног до головы. – Или обратить.
- Ну уж нет! – всполошилась я. - Это бред! Какие законы вампиров? У вас что, личное государство? Я же никому не скажу, мне это не надо. Да и никто не поверит. Вы слишком высоко себя цените!
- Ты ошибаешься. Есть те, которые этого только и ждут. Ты ничего не знаешь, Катарина, а хочешь казаться умудренной жизнью и опытом. Это и сыграло с тобой такую злую шутку! Ты слишком самоуверенна!... И любопытна!
- Я пришла, не из любопытства, - огрызнулась я, - а чтобы вернуть тебе это. - Вынув из заднего кармана джинсов серебряную цепочку, я протянула ее Владу.
Сколько разнообразных эмоций отразилось на его лице в один миг! Страдание, радость, нескончаемая боль и мука, трудно было назвать все это одним словом.
Шипя, он выхватил из моей руки вещицу и устремился к дальней стене. Отвернувшись, он, видимо, надевал цепочку на руку. Мне стало неуютно, словно я подглядывала за чем-то очень важным.
- Спасибо, - наконец, проговорил он хрипло.
- Пожалуйста, - просто отозвалась я. – Теперь ты возьмешь свои слова обратно, на счет моего любопытства?!
- Когда ты пришла на склон второй раз, это была не просто прогулка, и не надо отрицать, - вдруг повеселел он. – Ты та еще сумасбродная особа! И я чувствую, что еще с тобой намучаюсь.
- Тогда, зачем ты меня спас? – обиделась я.
- Это не твое дело, – отрезал он.
- Еще как мое! – Я вскочила на ноги. – Эти твари хотят меня убить…
- Эти твари такие же, как я! – безапелляционно заявил он, направляясь ко мне. – Я не человек! Запомни! – Его рука накрыла мое горло. - Я буду повторять тебе это каждую секунду, чтобы ты поняла, что со мной так нельзя. Страстей, которых вы, люди, так любите, мне не надо. И если я тебя спас, это еще не значит, что ты не можешь быть моей едой! Просто во второй раз это будет уже катастрофой!
- Я не понимаю о чем ты! – еле слышно произнесла я, чувствуя, как сердце своими мощными ударами норовит пробить грудную клетку.
- А тебе и не нужно ничего понимать! Просто не лезь не в свое дело, и я обещаю, что и пальцем тебя не трону. Но, если ты...- Он перешел на зловещий шепот. - Если ты будешь действовать мне на нервы, клянусь святым Марком….
Он резко отвернулся и отошел к стене.
- Просто не высовывайся, когда я тебя не прошу, хорошо? – уже спокойно проговорил он.
- Хорошо, - обиженно ответила я. - Но мне надоели твои загадки. Я хочу знать правду…обо всем!
Он простонал, оборачиваясь.
- Ну, что тебе еще нужно?
- Ты сказал, что есть люди, которые только и ищут повода вас найти. – Я по-деловому сложила руки на груди. - Кто они?
- Тебе этого знать не нужно, - ответил Влад, глядя мне прямо в глаза. - Я отправлю тебя домой в самое ближайшее время, ты уедешь и забудешь обо всем, что здесь с тобой было, как о страшном сне. Моя семья тебя не найдет, и все будут счастливы!
Я не знала, что возразить. Нервно покусывая губы, я обхватила себя руками и судорожно соображала. О чем? Да черт его знает! Мысли бежали потоком, перебивая друг друга. У меня явно начинала ехать крыша, и напряженное молчание точно не пойдет мне на пользу.
- Почему ты говоришь «моя семья»? – спросила я первое, что пришло мне в голову. - Вы все родственники?
Он усмехнулся.
- Боюсь, это было бы ужасно, обратить всю семью. Нет, Катарина, мы родственники во крови, что-то вроде братства, если тебе так удобнее. Или, нашел лучшее определение из этого времени, фан-клуб, сообщество любителей крови. Неплохо, правда?
Его веселого настроения я не разделяла. На мой взгляд, все было до омерзения ужасно.
- Конечно, - ухмыльнулся он, - у вас у людей все романтично, превосходно!
- Снова мои мысли, - уныло проговорила я. – Может, не стоит комментировать каждую?!
- Это чтобы ты думала осторожнее, - ответил он, а потом добавил. - Лучше поспи, ты еле держишься. Не хватало еще тебе упасть без сознания.
Я обиженно отошла к стене и опустилась на каменный пол, зажав голову между колен. В моей голове был полный кавардак, и я этому радовалась. Может быть, сейчас Влад все-таки не сможет прочесть ни одной моей мысли из-за их полного сумбура.