Bamby, Большое спасибо за твою помощь!!!

Глава 48. Стальное испытание. Часть 3. Вольтури.
Карлайл и Эсми первыми вышли на встречу к незваным гостям. Мы присоединились к ним спустя пару минут. Вначале на ступенях крыльца появился Эмметт, грозно раздувая ноздри и всем своим видом показывая, как он не доволен, что нас потревожили. Феликс смерил его самоуверенным взглядом, намекая, чтобы наш медведь держал себя в руках. Дальше последовали Эллис и Джаспер. Последний придерживал свою девушку за плечи, и выглядел подчёркнуто равнодушным, несмотря на то, что внутри него шла колоссальная работа по уравновешиванию общего эмоционального фона. Внешне беззащитная пифия, поминутно просматривала будущее, легкими прикосновениями сообщая мужу о результатах его стараний. Последними предстояло выйти нам с Эдвардом.
Мысленные рассуждения престарелого вельможи оказались не менее занятными, чем уже услышанная нами в видении беседа.
«Карлайл — всё тот же бесхребетный человеколюб. Хорошо, что от него хоть не воняет, как от его обеда».
«Эсми, спутница его вечной жизни. Милая, но больше ничем не примечательная женщина. Пустышка».
«Эмметт. Ещё пара веков и его мозг, как и у Феликса, превратится в мышцы. Два телохранителя без лишних рассуждений — практично. Жаль его жену. Как же её звали? Розмари? Нет. Но это имя мне нравится больше».
«Эллис — очаровательное создание, когда-либо встречающееся мне на пути. Так же беззащитна, как малютка Джейн, но такое сокровище грех отпускать от себя далеко. Твои видения станут моим вдохновением».
«Джаспер — упрямый солдафон, помеха. Его место на поле боя».
Чтобы не вставить свои пять копеек, в ответ на мысленные рассуждения Аро, я начала прислушиваться к вымученной беседе глав двух «упыриных» кланов.
– Я не понимаю, о чём ты? – произнёс Карлайл.
«Конечно, ты всё понимаешь. Что бы я о тебе не думал, дураком ты точно никогда не был. Только не пытайся обхитрить тех, что старше и опытнее тебя в вопросах интриг», – прислушиваясь к нашим шагам и стараясь не упустить из вида ни малейшей мелочи, думал Аро.
– Как о чём? – с притворным удивлением, гость сложил руки в замок и, чуть помедлив, продолжил. – О твоей дочери, конечно.
Он даже не подозревал, что тем самым давал нам с Эдвардом команду, появиться на крыльце. Первым выходил мой Избранный, загораживая обзор жадному взгляду «упыря».
«Ах, Эдвард! Как давно мы не виделись. Идеальный собеседник, знающий о других больше, чем те хотели бы поведать. Он очень облегчит мне жизнь, выступая моим посланником и привозя в своей памяти лучшие сведения».
Я даже зашипела в ответ на его мысли, мой любимый остановился в дверном проеме, безмолвно призывая меня успокоиться и не выступать раньше времени. Ничего, я своё наверстаю. Никто не смеет рассматривать моих близких, как вещи.
– У меня три дочери, Аро, – чтобы хоть на мгновение отвлечь от меня вельможу, Карлайл добавил чуть заметные нотки угрозы в своей интонации. – И я по-прежнему не понимаю – о чём ты?
Увы, это не помогло. Внимание гостей устремилось в мою сторону, прожигая Эдварда требовательными взглядами. Правда, интерес пропал, как только любитель талантов убедился в отсутствии у меня шумного кровообращения.
– Шутки в сторону, – тысячелетний «вампир» больше не хотел ждать, давая команду близнецам занять атакующие позиции. – Ты создал дампира, Карлайл. И для начала, я хочу на неё взглянуть.
– Дампира? – почти искренне изумился отец семейства. – Такое вообще возможно?
– Тебе виднее, друг мой, – ухмыльнулся гость. – Так, где твоя третья дочь? Я вижу только двух.
– Это он обо мне? – полностью выйдя из дома, выглянула из-за плеча Эдварда моя светлость.
– Только если твоё сердце бьётся, – мимолётный колючий взгляд красных глаз, заставил мышцы сжаться. Скрытое от всех сердцебиение усилилось до предела. Организм готовился к бою.
– «Милая, не надо», – проникая в моё сознание, попросил Эдвард, он единственный чувствовал, с какой скоростью несётся кровь в моём запястье. – «Пока не время».
– «Знаю», – так же беззвучно отозвалась я. – «Этот Аро очень неприятный тип».
– Неужели ты слышишь в ней хоть что-то необычное? – вновь перевёл внимание на себя Карлайл.
– Бесспорно она «вампир», но где же третья дочь? – не унимался вельможа.
– Розали больше нет с нами, – с едва уловимой дрожью в голосе, вступила в беседу Эсми.
– И это во многом ваша вина, – зарычал Эмметт, спускаясь на несколько ступенек. – Вы опоздали, допустив появление армии новорождённых!
Феликс и Деметрий выскочили вперёд, и только перегородившая дорогу мать семейства помешала им хотя бы попытаться скрутить большого брата в бараний рог.
– Я сожалею, что на этот раз мои слуги были недостаточно расторопны, – состроил грустную мордашку этот бесчувственный монстр. – Если бы в моей власти было вернуть твою возлюбленную, я бы сделал всё возможное и даже больше. Как это невыносимо для нас, терять свою вторую половинку. Вот уже столько веков Маркус не может отправиться от такой же утраты.
Его слова настолько были пронизаны фальшью и не соответствовали истинным мыслям, что это вызывало омерзение. Реакция Эммета породила у него определённые опасения, и тот без колебаний дал знак Алеку ослепить нашего медведя.
Родители, стоящие в первом ряду, сознательно не проходили за пределы деревянного настила перед ступенями крыльца, не пустив пришедших дальше каменной дорожки. Именно по его краю Рикон закрепил небольшой заслон, сдерживающий способности близнецов. И чтобы никто из наших гостей не обратил на это внимание. Я зло зашипела, заставляя Аро и его спутников обернуться ко мне.
На этот раз Эдвард не пытался закрыть меня, а наоборот выпустил вперёд, чтобы все желающие могли увидеть мой воссозданный с помощью магии облик.
– Так значит это она? – не видя других кандидатов на роль дампира, вельможа решил получше изучить мою бледную персону. – Ты про неё говорила, моя дорогая?
– Да, это она, – холодно произнесла Джейн, впившись в меня полным ненависти взглядом.
При виде этой особы я даже не смогла сдержать разочарования. Её причёска была безупречна, и никакого намёка на проплешины разглядеть было невозможно. Неужели у них не только травмы тела срастаются, но и волосы восстанавливаются? Надо будет уточнить. Единственное, что грело душу — это её неуверенность в себе. Несколько дней она не могла пользоваться своим даром, пока в приступе ярости не сорвала с шеи завороженный мной символ власти Вольтури. Ядовитые обитатели Вальтеры ещё долго будут помнить этот «весёлый» день. Хорошо хоть эта пигалица не разобралась в чём причина её бессилия, а стало быть, до сих пор боится, что дар вновь ей откажет.
– О! Какая прелестная, – оглядев меня, всплеснул руками Аро. – Не стоит так нервничать. Подойди ко мне, моя дорогая.
Красноглазый «упырь» протянул ко мне свою украшенную перстнями руку, с жадностью изучая черты лица, но не видел ничего кроме обычной новорождённой. Эдвард крепче сжал мою кисть, не позволяя спуститься вниз по лестнице, да я и не собиралась.
– С какой это стати? – вопросительно приподняла бровь моя светлость. Никогда не видела таких, как он. Кожа этого существа приобрела не просто бледный, а какой-то сероватый оттенок. В сочетании с нездоровым блеском в красных глазах его образ становился ещё более отталкивающим.
– Я хочу узнать тебя получше, – всё с той же маниакальной улыбкой пояснил Аро. – Эдвард, не стоит её удерживать.
– А я хочу побывать на луне, и что с того? – огрызнулась я.
– Не стоить грубить, деточка, – криво усмехнулся Деметрий. – А то твоя жизнь будет слишком короткой.
– Ты для начала свой язык укороти, дедушка, – если с Аро я старалась говорить спокойно, то тут зло зашипела. И без того красные глаза вспыхнули ещё ярче, заставив первый ряд Вольтури нервно вздрогнуть. Джейн почувствовала угрозу и бросила быстрый взгляд на самоуверенно ухмыляющегося брата. Тот спохватился и, обернувшись на нашего медведя, опешил, увидев его кривую ухмылку и совершенно ясные глаза. Впервые на его практики дар не справился со своей задачей.
– Твоя дочка с норовом, – обратился к Карлайлу предводитель красноглазого клана. – Это может создать много проблем. Ты же понимаешь, что может натворить даже один новорождённый вампир в таком человеческом городке, как Форкс.
– Она отлично себя контролирует, – заверил Каллен-старший.
– Тогда, что же ты держишь нас на пороге? – нехотя оторвав от меня взгляд, вновь обернулся к старому другу глава властвующего клана. – Это невежливо. Неужели в Вальтере, мы хоть раз выказывали тебе подобное недоверие?
– Я ни разу не приезжал к вам в сопровождении маленькой армии, – парировал Карлайл. – И Джейн не даст соврать, в прошлый её приезд, мы оказали максимум содействия в её расследовании. Не только впустив их, но и позволив обыскать наш дом.
– Ох, это было лишним, милая, – на редкость фальшиво пожурил свою спутницу «упырь». «Какие чувствительные. Глупо было думать, что мы оставим твой быстро растущий клан без надзора». – Но, насколько я знаю, в прошлый раз, твоей острой на язычок дочери в доме не было.
– Но они с Джейн познакомились позднее, – напомнил Эдвард.
Пока Аро изображал искренний интерес к произошедшему, Деметрий усиленно принюхивался к моему запаху, надеясь сравнить его с прежними ощущениями. Различия, увы, были, но не настолько значительные, что их можно было выставлять на общий суд. Феликс больше внимания уделял Эмметту и Джасперу, рассматривая их, как основных противников, при этом, почти не вслушиваясь в текущий разговор. Ему было плевать на саму ситуацию, и больше хотелось помериться силами с нашим медведем.
Кукольная блондинка напротив, не отрывая взгляда от моей персоны. Рассматривая, сравнивая, анализируя. По её мнению, я слишком отличалась от той разъярённой девушки, что свалилась ей на голову в лесу. Она даже попыталась использовать свой дар, но, как и в прошлый раз, я только усмехнулась в ответ на её бесплотные попытки, мысленно аплодируя магии брата.
– Я знаю, кто ты, – с улыбкой прошипела Джейн, бросая беглый взгляд на своего озадаченно брата.
– Так поделись своими наблюдениями, – расплылась в улыбке моя светлость.
Эллис увидела прыжок светловолосой бестии, и мой Избранный мгновенно встал между нами.
– Ты не вампир, я уверена, – не отставала девушка. – Ты нечто другое.
– Дорогая, не торопи события, – окликнул её предводитель. – Давай лучше послушаем, что нам скажет Карлайл. Так что за дар у твоей дочери, заставивший всех, кто её видел, принять это совершенное создание за человека?
– Иллюзии, Аро, – чуть наклонив голову, настойчиво произнёс Каллен-старший. – Кочевники не солгали тебе. Если ты мне не веришь, то посмотри сам.
Шагнув к самой границе помоста, Карлайл протянул к бывшему другу руку, и тот мгновенно схватил его кисть, закатывая глаза к небу, как больной эпилепсией.
– Восхитительно! – полушепотом произнёс вампир, отрываясь от созерцания легенды. – К тебе попало настоящее сокровище, а ты не сообщил мне? Грех держать такой талант в этой глуши.
– Она никуда не поедет, – сузил глаза мой любимый.
– Эдвард, не стоит так волноваться, – расплылся в ещё более лживой улыбке незваный гость. – Ты можешь отправиться с нами.
– Что это ещё за делёжка шкуры не убитого медведя? – возмутилась я. – Кто сказал, что я вообще собираюсь уезжать из Форкса?
– Дитя, ты не понимаешь всей серьёзности своего положения, – возразил Аро. – Не Карлайл создал тебя. А стало быть, он не вправе ручаться за твоё поведение до того, как ты пришла на порог его гостеприимного дома. В этом штате было столько убийств и где гарантия, что не ты их совершила?
«Упырь» медленно приближайся ко мне, постукивая каблуками по устланной камнями дорожке, и рисуя не радужную перспективу моего скоротечного будущего. Всячески намекая на то, чтобы я оправдала себя, позволив ему заглянуть в мои воспоминания. Сведений полученных от старого друга ему было недостаточно.
– Её обратил я, – встал на пути «вампира» мой Избранный.
Аро даже не спрашивал разрешения, мгновенно схватил его левую ладонь. Эдвард всё ещё держал меня за руку, и сейчас мне казалось, что липкие пальцы дара этого странного существа доберутся и до моего сознания.
– Аааа, – хрипло протянул «упырь», распахивая глаза.
Насколько я помню, Эдвард с моим братом придумали самую банальную историю. Я – бывшая скалолазка, где-то тут в окрестностях в одиночку решила покорить очередной незначительный приступ, но крепления не выдержали, и я упала вниз, хорошо приложившись головой. Помнится, Рикон предлагал описать черепно-мозговую травму, с печальными последствиями для целостности мозга, но Эдвард настоял на сильном сотрясении. Став свидетелем моего полёта, он успел меня обратить, пока я окончательно не отбросила копытца, а вот вспомнить своё прошлое у меня, как и у Эллис не получилось.
– Ты смог справиться со своей жаждой, – слишком наигранно восхищался непрошеный зритель больной фантазии моего брата. – Это достойно похвалы. Столько крови. Даже мне было бы трудно удержать себя под контролем.
Стоит ли упоминать, что искренности в его словах не было ни на грош, а факт моего обращения его скорее расстроил, чем восхитил. Ещё один обычный «вампир», ровным счётом ничего интересного. Разве что дар? Да и тот не шел ни в какое сравнение с той же Эллис или Эдвардом.
Вознамерившись получше изучить жизнь Калленов, красноглазый «упырь» с жадностью потянулся к остальным воспоминаниям любимого, которые были недостаточно плотно скрыты магией Повелителя. Мой Избранный заметно занервничал, стараясь подкидывать в первые ряды своей магически созданной памяти несуществующие воспоминания.
– Довольно, – рванувшись вперёд, я выбила его ладонь из рук вельможи, наградив последнего негодующим взглядом.
– Аллари, – выдохнул Аро, пробуя на вкус моё имя. – Все, кто тебя видел, удостаивались чести взглянуть и на твоё человеческое воплощение. Позволь и мне услышать мелодию твоего сердца.
– Иллюзию, – напомнила Эллис, пересекая один из вариантов развития событий.
– Пусть иллюзию, – согласился «упырь», картинно соединяя ладони в умоляющем жесте.
– Хорошо, – отозвалась я и, устремив взгляд в сторону леса, сконцентрировала собственное внимание на укутывающей меня паутине заклинания.
Среди деревьев мелькнула первая летучая мышка. Больше чем уверена, что она там не одна, но Повелитель умело скрывает своё присутствие. Вздрогнув от неожиданности, я вспомнила про своё сердце. Раз мы создаём «иллюзию», то для Вольтури оно не должно биться в таком ненормально быстром ритме. Морок дернулся как от лёгкого порыва ветра, вызвал на лживом лице вельможи массу эмоций.
– «Что-то не так?» – мысленно спросил Эдвард.
– «Нужно успокоить сердцебиение», – глубоко вздохнув, отозвалась я.
Любимый перехватил мою руку, и нежно провёл большим пальцем, по тыльной стороне ладони.
– «Я рядом», – такая простая фраза, но её оказалось достаточно.
Ещё мгновение и перед взволнованным зрителем стояла обычная человеческая девушка.
– Bene! Deliziosamente! Superbamente! – воскликнул Аро на непонятном мне языке. Но судя по переводу Калленов — это были возгласы восхищения. – Нет необходимости надевать линзы и прятаться от лучей солнца. Люди не смогут определить в тебе «другую».
«Как удобно. Она с лёгкостью сможет общаться с людьми, приглашая их к нам на «ужин» и представлять наши интересы в человеческом мире. Несомненно, я найду, как использовать этот уникальный дар. Она может стать забавным развлечением на какое-то время».
– Потрясающая иллюзия!
– Но иллюзия ли это? – сощурилась Джейн, вставая по левую руку от своего хозяина.
– У тебя есть основания для сомнений, дорогая? – обрадовался тысячелетний «упырь».
– У «вампиров» ногти не ломаются, – пролепетала девушка, стремясь испепелить меня взглядом. Новый отказ дара настолько выводил её из равновесия, что с каждой минутой ей становилось сложнее держать себя в руках. – И не растут снова, – кивнула она на мои руки.
Действительно, я никогда не обращала внимания, что маникюр прекрасной половины семьи Каллен отличается своей классической сдержанностью, а я отращиваю ногти, пока те не начнут ломаться. То есть, где-то до сантиметра.
– Больше придраться не к чему? – отпустив ладонь Эдварда, я вплотную подошла к клокочущей яростью девушке. – Только к ногтям?
Разница в росте вынудила «упырицу» запрокинуть голову вверх, что только прибавило ей ярости, став последней каплей.
– Твой мерзкий человекоподобный запах повсюду, – зашипела она, так же делая маленький шажок мне навстречу. – В лесу, в городе, в Сиэтле и на моей старой одежде. Я не знаю, как вы сделали, что его не бывает в этом доме, но я докажу, что ты не «вампир».
– Так почему же ты не пытаешься доказать этого сейчас? – парировала я, чувствуя, как в груди увеличивается количество ударов сердца. – Могла бы, что ли, свои тряпки захватить.
– Не хватает одной маленькой детали, – заверила она.
– Какой? – безразлично переспросила я, забираясь в её воспоминания.
– Проверки, – ласково улыбнулась Джейн. Её красные глазки почти можно было назвать добрыми. Улыбка смотрелось настолько искренне, что я сделала самую большую глупость. Позволила себя выдохнуть.
Само по себе действие безобидное. Но оно окончательно убедило «упырицу», что я, скорее человек, чем «вампир», и одновременно с этой мыслью её рука дернулась вперёд, вонзая мне в живот острый кинжал.
Мысленный крик Эллис прозвучал слишком поздно. Эта бестия не планировала ничего подобного и даже никогда не думала о том, чтобы пустить в ход холодного оружие, внушая себе, что освещённая сталь станет надёжным подспорьем, при встрече с нашими перевёртышами. Видимо, я зря не проверила все её воспоминания заранее и, подходя на такое незначительное расстояние, слишком полагалось на защиту брата.
Как и предполагал маг, щит либо не продержался на мне достаточно времени, либо возможно, я сама сняла его в купе с мороком. Но острое лезвие прошло без преград, разрезая оказавшуюся беззащитной плоть. Я глухо охнула, хватаясь за нож, в страхе, что Джейн дернет рукой в сторону, распарывая внутренности и нанося куда более значительные повреждения. Чуть прогнувшись в талии, я не позволила лезвию проникнуть в меня больше, чем на два-три сантиметра.
Сильный порыв ветра со стороны Вольтури, и ударил с такой силой, что дверь особняка несколько раз ударилась о косяк, пока, наконец, не захлопнулась окончательно. Одежда присутствующих взлетела вверх и только меня стихия пощадила, аккуратно развеяв аромат крови. Значит Повелитель на страже.
– Рина, – воскликнул Эдвард, бросаясь вперёд, как и все Каллены, почувствовав едва уловимый запах моей крови. Эмметт в один прыжок успел подхватить его на последней ступеньке.
«Не так быстро, Эд», – пронеслось в голове большого брата. – «Она же якобы «вампир». А значит неуязвима и нет повода для волнения».
«Эдвард, стой на месте, иначе они не остановятся на этом кинжале!» – практически прокричала в своих мыслях пифия, прибавив картинку более опасного для меня контактного боя.
Мои глаза распахнулись, став похожими на блюдца. Наклонив голову, я спрятала своё перекошенное лицо за волосами, но гости уже увидели достаточно. Аро озарила улыбка, о стальные Вольтури устремили в мою сторону плотоядные взгляды, ожидая падения умирающего тела. У Джейн от предвкушения задрожали губы. Сделав один шаг назад, она выпустила из рук кинжал, оставшийся в моей руке, и судорожно огляделась на своего предводителя. Только Деметрий обратил внимание на отсутствие режущего горло аромата человеческой крови.
Каллены на мгновение застыли в нерешительности, а в глубине леса с криком сорвалась стая птиц. Только после этого я нашла в себе силы засмеяться: низко, медленно, вложив в свой голос максимум превосходства.
– Ошибочка вышла, не находишь, – выпрямляясь, ровным голосом поведала я, сверкая красными глазами и поспешно возвращая на себя морок холодного «вампира», скрывающий под собой и выступающие на ткани капли крови. Вместе с ним вернулись и щиты. Остриё ножа уперлось в один из них, и у меня больше не было необходимости сдерживать его рукой. Мгновение, и он полетел вниз, звучно вонзившись в деревянную поверхность настила.
Эсми подлетела ко мне одновременно с ударившимся об пол ножом, и загородила собой упавший кинжал и меня, судорожно сжимающую ткань блузки. Присев на корточки, она молниеносно провела лезвием по изнанке подола собственной юбки, стирая немногочисленные остатки моей крови и, выпрямившись, провернулась к Аро.
К тому моменту Джаспер уже стоял рядом со мной, накрывая Вольтури волной неуверенности, и вместе с тем отгораживая меня от любопытных взглядов карательного отряда.
Холодная рука Избранного легла поверх моей ладони. Чуть расслабившись, я разжала пальцы и, облокотившись на него спиной, позволила Эдварду самому пережать мою медленно затягивающуюся рану.
– Что это значит? – строго сдвинув брови, спросила миссис Каллен, передовая кинжал нисколько не смутившемуся вельможе.
Убедившись, что нигде не видно следов крови, остальные члены семьи расступились, на этот раз сами выстраиваясь полумесяцем перед главой Вольтури.
– Недоразумение, я полагаю, – засмеялся этот странный тип, жестом приказывая Джейн забрать свое оружие. Та решительно шагнула вперёд и, схватившись за рукоять кинжала, расплылась в победной улыбке. Эсми страстно захотелось, броситься вперёд и вцепиться зубами в шею этому невинному созданию. Почувствовав её настроение, Джаспер положил руку на плечо приёмной матери, и та медленно отошла в сторону.
– Никакая иллюзия не может изменить «вампира» настолько, чтобы его кожа стала уязвима для обычной стали, – гордо вздёрнула нос светловолосая «упырица».
– А ты и поверила, что смогла меня ранить? – ещё охотнее засмеялась я.
Согласовав свои действия с Эдвардом, мы медленно подошли в Аро, и я с готовностью протянула ему свою руку.
– Мой дар выглядит более чем достоверно, – глядя прямо в глаза своему собеседнику, сообщила я, параллельно проверяя его восприимчивость к моей воле. – Вам стоит лично в это убедиться.
Этого коллекционера не пришлось долго уговаривать или принуждать. С самодовольной усмешкой он взял мою холодную руку и приготовился сканировать воспоминания новорождённой, но этого не происходило. Каким бы острым не было моё зрение, оно ощутимо уступает местным «вампирам». Аро бы неприменимо это заметил.
«Щит», – пронеслось в его голове. Это дар показался Вольтури более интересным, он уже открыл рот, чтобы огласить свои наблюдения, но в этот момент почувствовал, как моя рука становится мягче и теплее. В этот раз я была осторожнее. Замедленное почти до предела сердцебиение позволило обмануть Аро, создав полное подобие хладного демона, по крайней мере, на одной взятой ладони. И теперь морок плавно сползал с моей кисти, постепенно проявляя вены и монотонное движение крови. Ещё несколько секунд, и он услышал глухие удары сердца, и увидел стремительно светлеющую радужку глаз.
– Un incredibilmente, – (невероятно) пораженно прошептал «упырь».
Посчитав достаточным, я начала обратный процесс возвращения иллюзии на место.
– Закрой глаза, друг мой, – попросил Карлайл.
Вельможа подчинился. На этот раз его дар отозвался. Но не прошлое стало его видением, а настоящее. Аро увидел себя моими глазами. Сначала изображение было тусклым, как видят глаза человека, но плавно оно стало улучшаться, постепенно переходя в невероятно четкое восприятие холодного «вампира». Картинка лица самого вельможи стала пределом моих возможностей и когда тот, распахнув глаза, радостно устремил взор на мою вновь покрасневшую радужку, я мысленно вздохнула с облегчением, поспешно высвобождая свою руку. Не мешкая, Эдвард буквально оттащил меня назад, а моё место занял Каллен-старший.
– Теперь ты веришь? – стараясь вести себя сдержанно, обратился к нашему подопытному Карлайл.
– Это поистине впечатляющее зрелище, – признал красноглазый «упырь». – Неужели и ранение был лишь иллюзией?
– Разумеется, – отозвалась я. Порез почти затянулся и, отойдя от Эдварда, я развела руки в стороны и изобразила поклон. – Если бы кинжал нанёс мне настоящие повреждения, я бы наверно, уже истекла кровью.
– О! Смерть не наступает так быстро, дорогая, – довольный услышанным, заверил Аро. – Но, разумеется, ты бы не смогла стоять на ногах.
– Стало быть, проблема улажена, – просияла Эсми.
– Да, – причмокнул Вольтури, срочно придумывая к чему ещё можно придраться.
– Они лгут! – встрепенулась Джейн.
– Тогда вам лучше уйти, – резко выступив вперёд и поймав главу Вольтури в плен своей воли, с улыбкой приказала я,. – Нет смысла здесь оставаться. Вас ждут дела.
– Действительно, – подчинение, как мы с Риконом и надеялись, сработало на отлично. – Мы уже порядком задержались. Но не думайте, что это наша последняя встреча. Я жажду видеть вас всех у нас в гостях.
– Мы подумаем над вашим предложением, – отозвалась я. – Прощайте.
Попрощавшись со всеми, Аро действительно развернулся в сторону леса, дав команду, поражённой его действиями, своей свите следовать за ним. Пожав плечами, Феликс двинулся за своим предводителем, разочарованный, что никакой казни так и не состоялось. Алек, так и не прекращающий своих попыток воздействия хоть на кого-нибудь из нас, поражённо обернулся на сестру. Та наградила его таким же беспомощным взглядом, но уходить не пожелала.
– Нет. Мы не можем отступить! – воскликнула Джейн. – Это обман! Иллюзии создаёт кто-то другой. Может Эсми? я не знаю, – Аро не отреагировал на её крики, уже скрывшись за первым рядом деревьев, и не собираясь возвращаться. Поэтому весь свой гнев «упырица» вознамерилась обрушить на меня.
– Ты человек! И я не собираюсь никуда уходить, пока не убью тебя, – в отличие от остальных, она чувствовала, как лезвие вошло в настоящую живую плоть, а не встретилось с каменной кожей «вампира».
– Довольно! – закричал из глубины леса Аро.
– Джейн, не надо, мы ещё вернёмся, – взяв девушку под локоть, попросил Деметрий.
– Никуда я не уйду, – зарычала «упырица» и бросилась ко мне.
– Уберёшься, как миленькая, – прорычала я. Один взмах левой рукой, и милое создание взлетело в воздух от одного удара. Уложенные в безупречную причёску волосы разметались в разные стороны.
Насладиться потрясающим зрелищем помешала только резкая боль в месте ранения. Похоже, новая тонкая кожа треснула от сильного напряжения, и мне пришлось снова отступить к Эдварду. В пылу боя, когда сердцебиение зашкаливает, увеличивается не только скорость реакции. Быстрый поток крови способствует и ускоренному заживлению ран различной степени тяжести. Сейчас же, я могла довольствоваться только холодом любимых рук, притупляющим боль, и надеяться, что регенерация не затянется дольше, чем на несколько минут.
Близнец миниатюрной блондинки и её же тайный возлюбленный отреагировали молниеносно. Я только моргнуть успела, как два клана уже стояли друг напротив друга, в весьма характерных позах. Эмметт спустился с помоста, но Эллис, схватив его за джемпер, затащила обратно. Алек зло чертыхнулся, осознавая, что его дар, как и прежде, не действует. А Деметрий прикидывал соотношение сил.
– «Хорошо, что Феликс ушёл вместе с Аро», – пронеслись в моей голове мысли Эдварда. – «А то бы они непременно напали».
«Эдвард, Рина сделайте, что-нибудь, ещё сорок семь секунд и если эти трое не уйдут, то Аро вернётся».
– «И что я гворд взять не догадалась?» – мысленно посетовала я.
– «Можешь переместишься за ним?» – внутренне усмехнулся Избранный. – «Я не возражаю».
– «Да, щазз, разбежалась», – фыркнула я.
– Деметрий, не думаю, что это правильное решение, – начал переговоры Джаспер.
Вольтури оглядел его шею и открытые руки, приходя к выводу, что сражение с меньшим перевесом сил сравнимо с самоубийством. А благотворное влияние нашего эмпата только способствовало неоспоримости данного решения.
– Алек, займись сестрой, – попросил он.
– Не командуй, – огрызнулся мальчишка.
– Уходите, – вступила в разговор моя светлость. – Быстро.
Воздействовать сразу на троих в моём положении было невозможно. Подчиняться друг другу мужчины не собирались. Пришлось снова пообщаться с Джейн. Джаспер постарался её успокоить, а я парализовала волю.
Не представляю, каким чудом мы уложились в озвученное пифией время, но Феликс не успел подойти до того, как оставшиеся красноглазые «упыри» покинули лужайку перед особняком.
– Если бы не магия, нам кранты, – устало, выдохнула Эллис.
– Главное, всё позади, – выдохнула Эсми.
– Это точно, – согласилась я и, зажав живот руками, опустилась на колени, скручиваясь калачиком – только сейчас осознав, как же мне больно.
– Рина, ты в порядке? – подлетели ко мне два дипломированных врача.
– Думаю, да, – хрипло отозвалась я. – Сейчас всё пройдёт. Просто что-то недорезанное потревожила.
– Дай, я посмотрю, – безапелляционно заявил Каллен-старший, аккуратно переворачивая меня на спину, как несговорчивую улитку. Я даже ухитрилась посмеяться по этому поводу. Пока врач не надавил на живот.
Не знаю, слышали ли меня Вольтури, но заорала я громко, переходя на изощрённые трольи ругательства.
– Аккуратнее, – зарычал Эдвард.
– Всего мне конечно не видно, – с нотками досады сообщил холоднорукий коновал. – Но главное, что желудок и кишечник не повреждены. Стало быть, абсцесса не будет, а остальное у нее само срастётся. Надо просто немного полежать в покое.
– Надеюсь, – криво усмехнулась я.

Карлайл ещё раз аккуратно ощупал место ранения, чтобы убедиться, что заживление идёт правильно и меня можно без дополнительных трудностей перенести в дом на руках. То, что ещё минуту назад я сама стояла на ногах его в этом не убеждало.
Крепко сжав зубы и зажмурившись от резкой боли, я выгнула шею и распахнула глаза, только когда руки врача оставили в покое моё тело. На этот раз перед моим взором были перевернутые верхушки деревьев и безмятежное серое небо штата Вашингтон.
Одинокая летучая мышь неуклюже перелетела с одного дерева на другое, со второй попытки зацепившись за ветку и сложив крылья, спрятала в них мохнатую мордочку.
– Рикон, – тихо произнесла я.
Почему он до сих пор не появился? Ведь мы договорились, что он будет наблюдать через летучих мышей. Но мышь одна и та подвластна сама себе.
– Рикон? – голос сам собой стал взволнованным. – Где ты?
– Милая, что-то случилось? – любимый помог мне приподняться с земли, ровно на столько, чтобы не повредить затягивающийся на животе рубец. Я испуганно завертела головой, в поисках следов присутствия Повелителя, но не найдя больше ни одной мыши, ни самого брата, начала тихо паниковать.
– Рикон! – ещё раз безнадёжно крикнула моя светлость, собирая все свои силы, чтобы поймать в свою власть местных летучих ищеек и пустить их в полёт. – Эллис, найди Рикона!
– Что случилась, Аллари? – встревожился Карлайл, но получить вразумительного ответа не смог. Я не знала, что ответить. Всё, кроме судьбы моего принца, отошло на второй план. Даже живот перестал болеть.
– Я его не вижу, – после нескольких неудачных попыток отозвалась пифия.
– Плохо, – в ужасе пробормотала я. – Не к добру это. Не к добру.
– Эмметт, Джаспер, – скомандовал Карлайл. – Быстро к Свону. Проверьте, что там у них.
– Риночка, что происходит? – умоляюще спросил Эдвард. – Где должен был быть Рикон?
– Не знаю, – от набегающей паники голос задрожал.
Какую ещё глупость мог вытворить мой брат? Где его вообще черти носили? Может у Аро был запасной отряд, который и наткнулся на Повелителя?
Каким-то особым чутьём, мне удалось вывести стаю в нужно направлении, и когда вдалеке показалась фигура Повелителя, я была готова разрыдаться от счастья. Пока не увидела Вольтури. Всех пятерых в полном составе и готовых к бою.
Рука мое брата сжимала украшенный рунами деревянный посох, не веря своим глазам, я наблюдала, через приближающихся к месту действия мышей, как гворд с щелчком выпускает на свободу трехгранное лезвие.

От автора:
– Рикон! Рикон! Нет! – подскочив на ноги, в отчаянии закричала Рина. – Не смей! Уходи оттуда!
Яркая вспышка пламени ударила в глаза девушки. Та пошатнулась и, взмахнув руками, упала в объятия Избранного уже без сознания.
– Рина, – в ужасе позвал Эдвард.
– Быстро неси её в кабинет, – не растерялся Карлайл. – Эсми, Эллис держитесь подальше.

конец главы.