Я проснулась от того, что кто-то легко похлопывал меня по щекам и осторожно тряс за плечи. Малоприятная побудка, что тут говорить. Не открывая глаз, вяло попыталась отмахнуться, но рука почему-то не захотела слушаться… Пришла в недоумение.
Попробовала снова – тот же результат. Конечности не желали подчиняться командам, как я ни пыталась заставить их. Что за хрень?!
Пришла новая порция похлопываний и потряхивания. Я настороженно замерла, хотя это в общем-то не имело смысла, раз шевелиться я и так не могла… Глаза на всякий случай продолжала держать закрытыми, притворяясь, что еще сплю. Может, неизвестный устанет меня будить и просто оставит в покое?
Не тут-то было! Этот кто-то явно намеревался добудиться меня любыми известными ему способами. Да что ж такое, кому тут заняться нечем, а?! Нормально поспать человеку не дают!
Сквозь сон внезапно пришло понимание – да это же наверняка мать! Испытала некоторое облегчение, которое, впрочем, тут же сменилось раздражением. Опять небось за водкой в магазин начнет гнать… Надоело уже, каждое утро одно и то же! Сколько еще раз я должна ей повторить, что не собираюсь ходить за ее пойлом?!
- Мать, отстань, не пойду я никуда! - пробормотала я, пытаясь перевернуться на другой бок. С трудом, но все же смогла это сделать, с чем мысленно себя поздравила. Хотела было снова вернуться в царство Морфея, но меня тут же обошли с другой стороны и продолжили побудку.
Я почувствовала, что еще немного – и взорвусь. Блин, и что ей неймется с утра пораньше?! Достала уже, честное слово!
- Ну я же вроде ясно сказала, что никуда не собираюсь идти! Сама топай за своей водкой, если так надо! А меня оставь в покое!
- Эй! Девушка-а! – прорезался в мое мутное сознание обеспокоенный женский голос. Губы вдруг сами собой растянулись в блаженной улыбке, вставать расхотелось абсолютно. Так это все сон… Я расслабилась и приготовилась к разговору. Когда же ведь еще мне вновь доведется увидеть сон, где мама стала прежней – доброй, любящей, нежной женщиной, самым дорогим для меня существом?
- Мне приснился кошмар... – доверительно выдохнула я, спеша поделиться с призрачным фантомом всем, что наболело на душе, и очень надеясь на понимание и поддержку.
- Девушка, да очнитесь же вы! Что с вами? – не отставал голос.
- Что?.. Я не понимаю... – недоуменно прошептала я. И после коротких раздумий наконец открыла глаза...
Проскользив ошеломленным взглядом по голубому небу, уж точно не имевшему ничего общего с белым потолком моей комнаты, я на секунду зависла. Для надежности поморгала – видение никуда не исчезло. Что за фигня?! Рывком приняла сидячее положение, дабы осмотреться вокруг и убедиться, что мои мозги окончательно меня покинули... и тут же пожалела об этом. Накрывшая меня волна головокружения на несколько секунд смазала окружающую действительность, желудок совершил невероятный кульбит, приземлившись на законное место явно вверх ногами, и я со сдавленным стоном тяжело повалилась обратно на... песок?!
Та-ак, что-то я тут крупно недопонимаю... Каким это образом вместо собственной кровати я оказалась поутру на улице?!
В голове что-то гулко стукнуло, вызывая в висках тяжелую ноющую боль, и на мой сонный разум скопом свалились все события прошедшей ночи. Вспомнились жуткие красные глаза де Басса, его насмешливые реплики… Сломанный телефон, как разбитый шанс на спасение… И укус.
Укус! Как только осознала, что эта тварь меня укусила, в ужасе схватилась за шею. От резкого движения перед глазами сразу же заплясали кровавые мушки, небо над головой закачалось из стороны в сторону, словно сумасшедший маятник. Чтобы хоть как-то справиться с головокружением, мне пришлось снова закрыть глаза и попытаться расслабиться. Помогло мало – мушки просто сменили свой цвет на ярко-желтый и продолжали танцевать перед моим внутренним зрением.
- О-у-у! – болезненно простонала я, так как из-за сумасшедшего мельтешения ярких искорок начала жутко трещать голова. – Как же все болит!
- Меньше пить надо! - раздался на некотором расстоянии еще один женский голос. Меня неприятно поразили в нем обвиняющие нотки. - И как вам только не стыдно – такая молодая, а уже пьете! И главное столько, что даже сами дойти до дома не можете! А здесь, между прочим, дети гуляют!
Я почувствовала прилив раздражения и обиды. Ну конечно, если кто-то заснул на голой земле, то никем, кроме алкаша, он быть не может! И хоть бы какая сволочь вначале проверила, а потом уже говорила! Ведь может же так оказаться, что человеку на самом деле просто стало плохо, и он нуждается в чьей-либо помощи!
- Да я в жизни алкоголя в рот не брала! - мученически выдала я, с величайшей осторожностью разлепляя веки и без особой надежды на понимание уговаривая окружающий мир постоять спокойно. Зрение фокусировалось с трудом, голова взрывалась от боли, но я упрямо пыталась взять свое тело под законный контроль. В конце концов, мне это относительно удалось, и я смогла вполне четко различить площадку, посреди которой так некрасиво разлеглась.
Ну-с, взглянем-ка, кто там так рвется записать меня в малолетние пьяницы.
Рядом со мной обнаружились две молодые женщины примерно одинакового возраста, лет двадцати семи - двадцати девяти (всегда умела довольно точно определять возраст людей - привычка, доставшаяся от второй жизни). Одна из них склонилась в данный момент надо мной, и ее лицо выражало искреннее беспокойство о моей скромной персоне. Даже приятно стало от столь неожиданной заботы, в общем-то, совершенно постороннего мне человека.
Другая стояла в паре шагов, скрестив руки на груди и строго взирая на мою растянувшуюся на земле тушку. Ну ладно, признаю, выгляжу не очень презентабельно, но ведь я же правду говорю! Мало ли какая причина могла быть у моего состояния! Но уж точно не пила, извините! После того, что эта отрава сотворила с моей матерью, я даже смотреть на алкоголь не могу без внутреннего содрогания! И коньяк подаренный скорее из нежелания обидеть друзей хранила...
- Ага, знаем мы эту сказочку! - фыркнула женщина в ответ на мои оправдания. - Все вы так говорите, алкашня недоделанная! Только ведь мы же не слепые! Хоть бы постеснялась так нагло врать!
- Вер, помолчи, а? - та, что несколькими минутами ранее пыталась привести меня в чувство, с укоризной посмотрела на подругу. - Девушка ведь правду говорит. От нее перегаром не пахнет совсем, тут другое что-то.
- Да ну? - не поверила Вера, и у меня возник острый приступ желания хлопнуть себя рукой по лбу. Удержали меня два фактора: первый - элементарная вежливость по отношению к незнакомым людям (хотя кое-кто из этих людей о такой вещи явно забыл), а второй - мне даже шевелиться с трудом удавалось, что уж говорить о столь импульсивном жесте?
- Ну да! - уверенно отозвалась заботливая. - Да ты сама посмотри - она же вся белая, как снег! Это не опьянение, а что-то похуже, уж поверь мне. Девушка, давайте я вам встать помогу! - это уже мне.
Добрая женщина обхватила меня за плечи и осторожно помогла сесть. Затем, дав немного времени на раскачку, она медленно начала поднимать меня с земли. Никаких резких или же лишних движений - все четко и аккуратно.
Худо-бедно приняв вертикальное положение, я всем телом оперлась на свою спасительницу, поскольку сама стоять не могла абсолютно – ноги не слушались и подгибались, словно и не мне принадлежали. К тому же здесь у нас возникла небольшая трудность - сдвинуть меня с места женщине оказалось не под силу, хотя я не сказала бы, что так много вешу...
Вот тут, хвала небесам, эта Вера перестала корчить из себя блюстительницу морали и бросилась помогать своей подруге. Приобняла меня с другой стороны, и уже вдвоем женщины аккуратно оттранспортировали мое туловище до ближайшей лавочки. Потихоньку, маленькими шажками они обе помогали мне идти, поддерживая с обеих сторон. Ну и сесть тоже помогли, предварительно отряхнув одежду от налипшего на нее песка.
Почувствовав под своим телом хоть какую-то опору, я наконец-то позволила себе чуть расслабиться, и откинулась на спинку лавки. Голова все еще кружилась, тело словно состояло из ваты и самостоятельно принимать вертикальное положение отказывалось наотрез. Я ощущала себя абсолютно беспомощной, словно новорожденный котенок, и такой же беззащитной. Неприятное чувство для Охотницы, что уж тут говорить.
- Вы как? - мягко спросила добрая женщина, чуть наклонившись надо мной и ободряюще касаясь плеча. Я немного подумала, и честно ответила:
- Как-то не очень... - и опустила глаза, не зная, как объяснить этим женщинам свое состояние нестояния. Ну, в самом деле, не рассказывать же им, что на меня напал вампир, которому вдруг приспичило найти себе женушку, а никого лучше моей кандидатуры не нашлось?! Боюсь, в таком случае мне светит комнатка с мягкими стенками, плюс модная такая рубашечка с длинными рукавчиками, завязанными в бантик за спиной. - Понимаете...
- Погодите, можете не говорить - перебила она, присаживаясь рядом и беря меня за руку. - Я и так все поняла - у вас анемия, да?
Я несколько ошарашенно взглянула на нее и машинально кивнула. А потом до меня дошло, чего она имеет в виду, и я с трудом удержалась, чтобы не открыть рот. Она-то права, только почему-то решила, что у меня сия болезнь врожденная. Хотя… А что, это выход! Пусть эти дамы сами сделают все выводы за меня, тогда и врать не придется, тем более что у меня это сейчас вряд ли получится убедительно.
- Анемия? – лицо Веры вдруг приобрело странное выражение – этакая смесь сочувствия и вины. О как, неужели наконец-то поверила? - Боже мой, ужас какой! Простите меня, я должно быть сильно вас обидела…
- Да ничего! - я бы махнула рукой, но к каждой будто были привязаны свинцовые гири килограмм так на десять-пятнадцать. - Я привыкла. А вот помогают мне отнюдь не всегда, спасибо вам.
- Не удивляйтесь, - Вера улыбнулась. – Ира просто медсестрой работает, и никогда не пройдет мимо человека, нуждающегося в помощи, даже будь то бомж или алкаш. Она у нас сердобольная.
- Это замечательно, - я слабо улыбнулась смутившейся Ирине. – Не ожидала в наше время встретить человека, бескорыстно помогающего другим.
- Ну хватит, так вы меня совсем захвалите! – женщина махнула рукой. – Лучше скажите, где вы живете, и как только придете в себя, мы отведем вас домой.
- О, спасибо, не стоит! – отмахнулась уже я. – Не хочу тратить ваше время, так что не нужно. Но я была бы очень признательна, если бы вы дали мне на минутку телефон - я позвоню своему другу, он поможет мне.
- Ой, - Ирина виновато пожала плечами. - Извините, я телефон дома забыла, пока Лешку своего одевала.
Я не стала показывать своего разочарования, чтобы не обидеть ее.
- Вот, возьмите тогда мой! - Вера протянула мне новенький смартфон. - Хоть чем-то помогу.
- Ох, спасибо огромное! Вы не могли бы отойти ненадолго?
- Хорошо, не беспокойтесь, – женщины коротко кивнули мне и отошли на несколько метров, тут же заняв себя разговором.
Посидев немного в тишине и собираясь с мыслями, я демонстративно включила дисплей и притворилась, будто набираю чей-то номер. Почему притворилась? Ответ был предельно прост – телефон мне совершенно не был нужен. Все мои действия были не более чем простым маскарадом, я смотрела на дисплей, но не видела его. Делая вид, что звоню, я на самом деле концентрировала всю оставшуюся в теле энергию, чтобы связаться с Мишелем по менталу. И хотя в состоянии сильного физического истощения это было довольно рискованно, но все же гораздо быстрее и надежнее любого телефона.
Настроившись и как можно ярче представив себе лицо Мишки, я глубоко вздохнула и послала первую оформленную мысль…
И в ту же секунду в голове словно взорвалась атомная бомба. Глаза ослепли от режущей вспышки, вниз по телу пронеслась раскаленная волна отдачи, от неожиданности заставляя выронить телефон. Рот приоткрылся, и я с трудом удержала дикий вопль, заменив его громким судорожным выдохом. Руки машинально вцепились в край лавки, до побелевших костяшек сжав теплое дерево, тело выгнулось дугой, словно бы до этого не было никакой слабости.
Кажется, я услышала крики, но никак не могла понять, кто кричит и почему. Все мои резервы, а точнее жалкие их остатки, уходили на борьбу с последствиями активации ловушки. Скорее догадалась, чем почувствовала, как кто-то пытается отодрать мои руки от лавки, но безрезультатно – сейчас оторвать их не сумел бы даже бульдозер. Нервные окончания во всем теле словно бы свихнулись, вышли из-под контроля, и сколько усилий ни прилагала, я не могла заставить их подчиняться. Я и так была слаба перед магией Шарля, а большая кровопотеря только усугубила ситуацию. Боль нарастала, я с ужасом поняла, что еще немного – и снова потеряю сознание. Нет! У меня и так времени в обрез, не хватало еще отключиться! Надо срочно что-то предпринять, иначе случится непоправимое!!!
И я знала, что могу сделать. Возможно, я сделаю еще хуже, но много выбора просто нет – я не должна терять сознание, ни в коем случае. И, собирая в кулак последние крохи воли, запустила структуру отключения чувствительности…
Любой Охотник умеет отключать болевые ощущения в пораженном участке тела. Это очень опасное умение, и если не знать меры, может обернуться катастрофой для того, кто рискнул им воспользоваться. Но ведь бывают такие ситуации, когда подобное необходимо, особенно для Охотников. Когда от тебя зависит многое, а ты уже теряешь сознание от боли – рискуешь не только ты. Рискуют все твои товарищи, и подвести их нельзя, и хорошо, если их только ранят. Раны можно вылечить, для нас это не проблема. А если они погибнут? Если причиной их гибели станет твоя слабость? Вот то-то же!
Отключение чувствительности, конечно же, риск уже только для тебя, ведь что такое боль? Это попытка организма защитить себя от разрушения, своеобразный блок, останавливающий нас, когда угроза жизни более чем реальна. А когда она слишком сильна, чтобы ее можно было стерпеть, то дабы уберечься от болевого шока, мозг отключает сознание.
Только сейчас это было для меня хуже смерти! Если бревном проваляюсь до самого обращения, не сделав и попытки хоть что-то предпринять – катастрофа неминуема. Скольких я успею убить, прежде чем мои собратья сумеют со мной справиться? Сложно представить. Так что для меня весомее – собственная жизнь, или жизни невинных? Однозначно не первый вариант.
Я бессильно обмякла на лавке, когда структура наконец блокировала нервные окончания. Боль потихоньку проходила. Точнее, я просто перестала ее чувствовать, но слабый отголосок еще ощущался в теле. Правда, самое поганое, что и все остальные ощущения блокировались, что грозило обернуться некоторыми проблемами… Ну да не страшно. Это я переживу.
- Давай скорее, Вера! А то не дай Бог она умрет прямо тут! – ворвался в прояснившееся сознание знакомый голос. Я вздрогнула и подняла взгляд. И ощутила, как сердце в который раз падает с привычного места куда-то в желудок. Вера и Ирина. Стоят рядом с лавкой, с одинаково паническим выражением на лицах. В руках Веры телефон, тот самый, который я уронила на землю. Но не это самое ужасное… Самое ужасное, что она дрожащими пальцами пыталась набрать какой-то номер, состоявший из всего двух цифр. Думаю, все уже догадались, какой именно.
- Куда вы звоните? – взвившись, решилась я подать голос. Надо было срочно отвлечь женщин, хотя бы на несколько секунд, пока я задействую магию! Черт, черт, черт! Ну почему сегодня все наперекосяк?! Вроде не пятница тринадцатое же!
Услышав мой вопрос, обе женщины синхронно дернулись. Вера тут же выронила телефон (похоже, у многострадального смартфона сегодня просто день падений), так и не успев нажать кнопку вызова. Я удержала облегченный вздох.
- Вы уже пришли в себя? – настороженно поинтересовалась Ирина, делая ко мне шаг. – Как? Ведь только что…
- Что? – спросила я. Оглядевшись, обрадованно поняла, что кроме Иры и Веры никто не заметил моего приступа. По какому-то удивительному стечению обстоятельств, они были единственными мамами, приведшими сюда своих чад. Что ж, это сильно облегчает задачу. Хорошо что структура замены недавних воспоминаний не требует много сил… Глубоко вздохнув, я задействовала внушение и направила его в сторону женщин. Те сразу же как-то оцепенели, вперившись в меня остекленевшим взглядом. – Ведь ничего страшного не произошло! У меня только закружилась голова, и я нечаянно выронила телефон. Кстати, Вера, я за это сильно извиняюсь.
- Да, ничего не произошло, – автоматически повторили за мной женщины. – У вас только закружилась голова, и вы уронили телефон. Ничего страшного.
- А теперь идите и продолжайте свой разговор, – действуя очень осторожно, коротким импульсом я отправила Ирине и Вере приказ вернуться на то самое место, где они совсем недавно говорили о чем-то своем. Аккуратно, памятуя о недавней ловушке, заглянула в их головы, и нашла то место, на котором разговор был прерван. Оставалась лишь сущая малость. Промежуток, в который вошел мой приступ, я уже заменила воспоминаниями о головокружении, теперь же легко, почти без напряжения потянула с них структуру внушения, вместе с тем набрасывая на себя отвод глаз, где-то на пять минут. На большее банально не хватило резерва.
- Так вот, приходит он вчера с работы… – непринужденно, словно бы ничего страшного не происходило, заговорила Вера.
И я наконец позволила себе расслабиться. Кошмар, все чуть не пошло прахом! Сообрази я хоть на минуту позднее, что надо блокировать чувствительность, и женщины бы вызвали скорую! А поскольку у меня было не то состояние, чтобы тихо скрыться, пришлось бы катить в больницу, что отняло бы у меня такое ценное сейчас время! Конечно, мне было совестно использовать внушение на женщинах, которые так хорошо ко мне отнеслись, но иного выхода просто не было. Я понимаю, они хотели как лучше, но больница для меня сейчас – не вариант.
Но об этом потом. Похоже, что связаться с Мишей по менталу сейчас не представляется возможным… Шарль, расчетливая тварь, и тут все просчитал! Я бы сжала кулаки, но после удара сил у меня осталось еще меньше, чем с момента пробуждения. Без помощи тут уж никак не обойтись. А если я не могу позвать эту помощь мысленно, то придется сделать это по телефону. Но для начала проверим, как там мое тело…
Осмотр общего состояния уверенности не прибавил. Хотя положительные новости все же имелись – ментальный удар уже прекратил свое действие, и это было весьма кстати. Можно было возвращать чувствительность… Вот только в таком состоянии я не смогу даже ползти! Ловушка оказалась не только с ментальным наполнением. Она сильно сказалась на двигательных способностях тела, а это было очень плохо. Оставалось надеяться, что хотя бы на кнопки жать я кое-как сумею. Только добраться бы до телефона! Он ведь, если вы не забыли, лежал на земле.
Чтобы поднять смартфон, мне пришлось проявить чудеса эквилибристики. Какой-то нечастный метр вдруг превратился для меня в непреодолимое расстояние, и пришлось серьезно попотеть. Не буду описывать своих телодвижений, потому как лично мне они внушают ужас, но через пару минут упражнений средство связи снова оказалось у меня. Можно выдохнуть…
С трудом набрав номер дрожащими руками, я нажала кнопку вызова и поднесла трубку к уху в ожидании ответа. Но проходил гудок за гудком, звоном отдаваясь в моей голове, но к телефону все никто не подходил. Вот уже полминуты я тщетно ждала ответа, но не выдержала и сбросила звонок. Опять нажала вызов.
- Ну возьми же ты трубку, Мишка! - бормотала я себе под нос, с каждым новым гудком впадая во все большее отчаяние. – Ты мне нужен, непонятно что ли?! Да куда же ты запропастился?!
Еще пять мучительных минут прошли в ожидании, но Мишель так и не подходил. Я уже даже начала за него волноваться - мало ли, вдруг случилось чего, - как небеса наконец-то вняли моим мольбам, и вместо проклятых гудков в трубке раздался сонный и недовольный голос наставника:
- Да?
Мое сердце даже подпрыгнуло от облегчения.
- Мишка, ну наконец-то! Как же я рада тебя слышать! - залепетала я. - Что так долго трубку не брал? Это Рита, узнал хоть?
- Ну узнал, что дальше? Чего ты тут растрезвонилась в такую рань? Мы с Ликой только прилегли, всю ночь за оборотнем гонялись, а тут ты будишь! Где пожар и что горит? И вообще, почему ты звонишь мне по телефону, да еще с незнакомого номера?
Я молча слушала его недовольное бурчание, то и дело порываясь вставить свой комментарий. Например, что это время суток не слишком подходит под определение «рань»... Но тактично удержалась. У многих Охотников свой распорядок дня.
- Миш, извини, но это не телефонный разговор! Умоляю тебя, приезжай скорее, иначе случится нечто ужасное!
Надо отдать Мишке должное, он сразу уловил, что я не шучу, и усилием воли сбросил с себя остатки сна.
- Скажи хоть в двух словах, что случилось?
Передернувшись от воспоминаний о минувшей ночи, я только прошептала:
- Шарль.
И не прогадала. На том конце на одну минуту воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь напряженным дыханием собеседника. А потом серьезный, жесткий голос Мишеля спросил:
- Где ты?
- Недалеко от своего дома, на детской площадке, которая в скверике.
- Жди меня там через полчаса! - отрывисто произнес Мишель, и бросил трубку.
Отведя руку с телефоном от уха, которая тут же безвольно рухнула на лавку, я обессиленно откинула голову назад и закрыла глаза. Сколько же сил отнял один обычный телефонный звонок! Все, теперь точно амба, шевелиться я больше не могу и не буду. Счастье, если к приходу наставника хоть чуть-чуть сумею отойти. Верится в это, к сожалению, с трудом.
Телефон в руке внезапно слабо завибрировал, и я невольно приоткрыла один глаз, тут же скосив его в сторону трубки. На экране возникло чье-то имя, похоже кто-то звонит Вере. Вовремя же я закончила разговор, ведь возможно, что женщине звонят по делу. Но тут мой взгляд упал на время над сигналом вызова…
- Не может быть!.. – прошептала в пустоту. – Не может быть! – уже чуть громче, с болезненным стоном.
Часы показывали половину шестого. Если вспомнить, что встреча с Шарлем произошла около двух ночи… То с момента укуса прошло уже почти шестнадцать часов. Если вспомнить, что на обращение требовалось лишь двадцать …
Боже, Боже, почему я раньше не подумала взглянуть на время?! Плевать, что часы находились в верхнем углу экрана смартфона, и были малозаметны! Я должна была первым делом поинтересоваться именно этим!!! А пока появится Миша, мне и вовсе останется всего четыре часа…Что, что я могу успеть за это время?!
Телефон продолжал слабо вибрировать, но я уже не обращала на это никакого внимания. Мне стоило колоссальных усилий не разрыдаться в голос прямо здесь. В моей ситуации все упиралось во время, а я, как дура, об этом забыла! Ночью я кичилась своей смелостью, была уверена, что если ничего не получится, попрошу Охотников убить меня… Но сейчас я поняла, причем с ужасающей четкостью – я не хочу умирать! Не потому, что так уж сильно люблю жизнь, хотя это тоже имеет место… Моя мама. Что станет с ней, если я умру? Кто позаботится о ней, кто?!
Нет, надо успокоиться… Не время и не место для истерики, к тому же ее могут неправильно расценить. К тому же мне есть кого попросить присматривать за матерью. Мишель не откажет мне в последней просьбе, ведь он же мой друг!.. Лика тоже добрая душа… Они не оставят маму одну мне есть на кого положиться… Не здесь... не сейчас... никогда! Будь сильной, сейчас ты просто не имеешь права жалеть себя!
Упрямо делая вдохи и выдохи, я постепенно заставляла себя успокоиться. Истерика никуда не делась, нет, но я упрямо брала ее под свой контроль. Потом, когда останусь одна хоть ненадолго, потом я смогу нарыдаться всласть... Все потом...
И на этой ноте я взяла себя в руки. После чего первым делом окликнула ожидавших неподалеку женщин, которые уже успели прекратить разговор и с тревогой поглядывали в мою сторону.
- Спасибо вам еще раз за телефон. Простите, вам тут звонили, но я вас не позвала… - почти нормальным голосом сумела я поблагодарить Веру, возвращая ей телефон. Надеюсь, что дрожащие нотки она спишет на мое полуобморочное состояние.
- Ничего страшного, я перезвоню. Все-таки помочь вам было важнее, - отозвалась женщина, пряча свою вещь. На ее лице я заметила неподдельное беспокойство - Как вы? Вам уже лучше?
- Да, немного, – вру, нагло вру. На самом деле мне было гораздо хуже, чем раньше, причем уже не только в физическом плане. Морально я была абсолютно раздавлена, но всеми силами старалась этого не показать.
- Может, лучше вызвать врача? А то вы очень уж бледная, – предложила Ирина, оглядывая меня с не меньшей тревогой, чем ее подруга.
- Нет, не стоит беспокоиться. Мой друг скоро будет здесь, он поможет мне дойти до дома.
- Ну, если так... Раз с вами все в порядке, то мы, наверное, пойдем, – неуверенно произнесла женщина, все еще не сводя с меня обеспокоенного взгляда. – До свидания, э...
- Рита, - правильно поняв ее заминку, представилась я. По крайней мере, пока еще Рита...
- Да, до свидания, Рита. Рада была познакомиться, - Ирина поднялась со скамьи и пожала мне руку.
- До встречи, Маргарита, - попрощалась и Вера, тоже одаряя меня рукопожатием. - Надеюсь, что ваша болезнь вскоре отступит.
Не подозревая об этом, она ударила по самому больному. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Что-что, а свои эмоции я умела скрывать отлично.
Тепло со мной попрощавшись, женщины повернулись к площадке и позвали своих детей. К ним тут же подбежали два маленьких мальчика, лет трех каждый. Ирина и Вера взяли мальчишек за руки и медленно двинулись к выходу из скверика.
Какое-то время я глядела им вслед, и неожиданно поймала себя на мысли, что с какой-то необъяснимой нежностью гляжу на их детей. Сразу как-то тоскливо защемило в груди, мне внезапно захотелось, чтобы и у меня был вот такой хорошенький мальчишка, который будет доверчиво держаться за мою руку, или же обнимать за шею, весело глядя своими озорными глазенками, шалить и без конца придумывать все новые игры... Или маленькая девочка с задорным личиком и аккуратными косичками, милая и ласковая, как котенок...
«Да, вот так ирония! - с грустью подумалось мне. - Пока все нормально было, о детях даже и не думала, а как только стала в вампирку превращаться, так сразу материнский инстинкт взыграл».
Где же это все было раньше?!
Полчаса быстро пролетели за размышлениями. Я уже даже почти смирилась с тем, что мне суждено умереть – становиться одной из тех, кого столько лет считала врагом, уподобляться этим чудовищам – для Охотника нет большего позора! Я должна умереть, потому как иного выхода уже не оставалось...
Очнулась лишь тогда, когда чья-то рука осторожно легла на мое плечо. Я вздрогнула и подняла взгляд.
Передо мной стоял Мишель.
- Привет, Белая! - небрежно поздоровался он, называя меня тем прозвищем, которое мне дали по окончании обучения. Не так далеко от истины, если подумать...
- Привет. Что так долго? - безразлично бросила я. - У меня каждая минута на счету!
Лицо парня тут же потемнело. Он знал лучше всех, что такую маску я надеваю только когда нахожусь в отчаянии. В мрачном молчании Миша присел рядом со мной и коротко бросил:
- Рассказывай.
- Рассказывать долго и тяжело, - я закрыла глаза. - Лучше покажу, а выводы делай сам.
С этими словами я с трудом ухватилась за ворот и потянула его вниз, обнажая шею.
Несколько минут Мишель рассматривал две крошечные ранки рядом с артерией, не оставлявшие ни малейшего сомнения в своем происхождении. Кому, как не Охотникам, знать, что представляет собой вампирский укус? И какие последствия имеет...
- Когда? - спросил он после напряженного молчания, хотя вопрос был явно излишним. Уж точно не полчаса назад. Однако я все равно ответила:
- Около двух часов пополуночи. Шарль, оказывается, совсем не забыл о моем существовании. Решил сделать меня своей подружкой, - горькая усмешка. - Мразь...
- Где и как это случилось? - с каменным лицом продолжал допытываться Миша. Я поджала губы. Какой смысл задавать эти дурацкие вопросы? Как будто это хоть что-то способно изменить!
- Здесь и случилось, - взглядом указала на площадку. - А насчет того, как... Какая теперь разница? Поздновато трепыхаться, думать надо, как быть дальше... Хотя, что тут думать-то? Времени у меня не больше четырех часов, никто уже не сможет мне помочь, так что собирай Совет, пусть уже начинают обдумывать кандидата на роль моего палача.
- Не смей даже думать об этом! - на лице Мишеля заходили желваки, черные глаза засверкали бешеным пламенем. - Я никому не позволю тебя убить!
- Как будто от тебя что-то зависит... Единственное, что ты можешь сделать для меня – это убить самостоятельно. Типа ты обучил, ты и убьешь...
У Мишки был такой вид, словно я его только что ударила. Я покачала головой. И что он удивляется? От правды не сбежишь – сейчас это и впрямь единственный выход. Если меня не убить сейчас, то потом могут быть жертвы. Охотники не простят подобной оплошности, и наказание тому, кто не предотвратил катастрофу, будет жестоким. Мишель это понимал, хоть и не мог принять.
- Рита-а-а... - простонал мой наставник, пряча лицо в ладонях. - Почему же ты сразу не вызвала меня? Ведь знаешь, я бы примчался в ту же секунду и помог тебе!
- Думаешь, я не пыталась? - усмешка, за которой прячется страх и боль. Не хочу выглядеть жалкой в его глазах. Вообще не хочу выглядеть жалкой. - Да только об этом и думала, пока этот урод болтал что-то о своих грандиозных планах на меня! Но сам понимаешь, когда рядом вамп-мастер, менталом особо не попользуешься. Поэтому пришлось искать альтернативу – я пыталась тебе позвонить, чтоб ты послушал наш разговор и отследил меня по звонку, а сама заговаривала де Бассу зубы. Но не получилось. Он сразу просек мою задумку, и отнял у меня телефон. А потом укусил и снова сбежал... Говорил - сама приползу через несколько дней.
- Но когда он свалил, ты могла со мной связаться?!
- В том-то и дело, что не могла! Он вылакал у меня столько крови, что я отрубилась уже через пару минут. В себя пришла только около часа назад, да и то не без помощи! У меня не было и шанса, понимаешь?! Это чудовище все продумало!!!
Я тяжело задышала, внутренне уже устыдившись своей вспышки. На какое-то время между нами вновь воцарилось молчание.
- Теперь меня может спасти лишь чудо, - тихо проговорила я, просто чтобы хоть чем-то заполнить давящую тишину. - Или же свежая драконья кровь, но где ее сейчас искать? - покачала головой. – Москва слишком большая, а времени осталось совсем мало, я просто не успею ничего... – я осеклась, увидев, каким взглядом смотрит на меня Мишель. Блестящие черные агаты вспыхнули неистовым огнем, но этот огонь уже не имел ничего общего с прежним. В глазах Мишеля неистово мерцала надежда...
Внутри что-то слабо шевельнулось. Интуиция подняла голову и навострила уши, преисполненная уверенности, что наставник знает нечто важное. И что это напрямую касается меня!
- Ну конечно, как же я раньше не догадался! - ошеломленно пробормотал он, хлопнув себя по лбу. – А ведь это же было так очевидно! Вот я идиот, забыть о таком!
Я недоуменно воззрилась на него, не понимая о чем речь. Да и идиотом Мишка себя при мне еще не называл, так что было чему удивляться.
- Не поняла еще? – загадочно улыбнулся наставник. От его прежнего мрачного вида не осталось и следа. – А вот я только что нашел решение! Рит, ты еще можешь спастись! Шанс есть, понимаешь? Реальный шанс, и я по счастливому стечению обстоятельств могу тебе его предоставить!
Секунду я растерянно хлопала ресницами, пытаясь осознать его слова. Шанс есть?.. Но ведь время уже потеряно, я просто не успею… Хотя стоп, сдать назад! Интуиция вопила и стучала в барабан, призывая подумать хорошенько, а ей я была склонна доверять.
Вспышка озарения, и мои глаза потрясенно расширились, а в душе неконтролируемо вспыхнула дикая надежда. Получается, что я все-таки могу спастись?! Избежать и когтей вампира, и при этом живой остаться?!
Господи, еще минуту назад я о подобном не смела и мечтать! Если Миша говорит, что шанс есть, то я, скорее всего, спасусь! Он никогда не стал бы меня обманывать, тем более в таком вопросе!
Увидев, как я изменилась в лице, Мишель выдал смешок.
- Вижу, дошло наконец. Маргошка, сегодня судьба явно благоволит тебе! - он вынул из нагрудного кармана листок бумаги и ручку. Быстро написал что-то и протянул его мне. – Возьми!
Я покорно взяла в руки непонятную бумажку и машинально прочла ее содержимое. На ней оказался записан какой-то незнакомый мне адрес, явно московский. Вопросительно приподняв бровь, я вновь перевела взгляд на наставника.
- И что это означает? Ты решил заранее подыскать мне похоронное бюро? - шутка вышла мрачноватой, признаю, но это была своеобразная защитная реакция на различные потрясения. По-другому я просто не могла. К тому же, мне трудно было поверить, что судьба все же решила даровать мне шанс. Слишком уж все удачно складывалось, а я, как законченная реалистка, в такие вещи, как удача, не очень-то верила.
- Очень смешно! – воздел очи наставник, однако через мгновение к нему вновь вернулись деловитость и собранность. Однако я заметила, что на дне черных глаз тенью притаилось облегчение. Для любого Охотника потеря товарища сродни удару в сердце, а если он еще и наставник погибшего, то отдача может надолго лишить способности трезво мыслить. - Это как раз таки адрес того самого Дракона, которого ты только что упоминала! Так что хватит нюни разводить, быстро собралась и пулей к нему!
У меня глаза на лоб полезли от этой информации. Дракона? Того самого дракона, который является единственным ключом к моему спасению?! Он это серьезно?!
И вообще, дракон, гигантское мифическое чудовище, живет в обычной московской квартире? Разве такое возможно?!
Воображение тут же нашло простор для творчества, подкинув мне картинку, главным героем которой был огромный крылатый монстр, втиснутый в тесную квартиру. И для достижения этого эффекта сложенный вдесятеро...
Тьфу ты, блин! Похоже, сказывается недостаток крови - мозгу кислорода не хватает, вот он и подсовывает мне всякую хрень!
- Н-но как? Это же дракон... - растерянно пролепетала я, очумело глядя на наставника. Мишка, видя, что меня малость переклинило, только усмехнулся:
- М-да, во время обучения справочник по высшим магическим существам ты явно не читала. А ведь я говорил, что это обязательно! Мелкая, ты чем слушала?
Я виновато опустила взгляд, даже не обидевшись на «мелкую». Что поделать, в то время меня не интересовало ничего, кроме опасных для людей монстров и способов их уничтожения. Слишком уж увлекательно было читать, чем и как нужно убивать то или иное чудовище. Правда, я все же решила для себя, что как-нибудь обязательно прочитаю этот справочник по высшим магическим существам, но так до него и не добралась. Не до того было.
- Ладно, так и быть, объясню! Но это в первый и последний раз! - строго предупредил Мишель. - Если честно, то о Драконах Клану известно не так уж много, лишь основные особенности расы. Но если бы ты открыла справочник на странице сто шестьдесят четыре, то знала бы, что Драконы имеют две ипостаси, одна из которых – человеческая!
Вот так дела... Не знала, что они такое умеют! Но это многое объясняет. Эх, как только выпутаюсь из этой истории, непременно сяду за справочник и проштудирую его от начала до конца! Слово даю!
Мишка тем временем продолжил:
- Клан уже довольно долгое время сотрудничает с этим Драконом. Раз в два-три года он предоставляет нам некоторое количество своей крови, взамен требуя определенную плату. Переговоры каждый раз проводит один из трех Старших, которых на эту роль Дракон выбрал лично. Это Костя, Максим, и я. Как это ни странно, но он согласен общаться только с нами...
Уже в который раз мне почудилось, что слово «дракон» в рассказе Миши звучит словно с большой буквы. Если учесть, что прежде в Соколове я особого пиетета к кому-либо не наблюдала - более чем странно.
- И что же он требует в качестве платы? - нервно хмыкнула я, проводя рукой по растрепанным волосам. Этот факт меня сильно встревожил - смогу ли я расплатиться с Драконом (не будем отрываться от коллектива - с заглавной, так с заглавной) за его кровь? - Золото? Бриллианты?
- Если бы! - Мишель едва заметно поморщился. - Ему все это барахло без надобности. Дракон согласен давать нам кровь лишь в обмен на действительно ценные вещи, или же наши профессиональные услуги. Причем цена все время разная.
- Что, все настолько плохо? - с все возрастающим страхом спросила я.
- Ну, не то чтобы плохо... Просто он всегда просит много, хотя и не больше, чем человек может дать.
Я облегченно выдохнула. Что ж, кажется, вопрос платы отпал. Расплатиться смогу, что бы ни потребовал у меня Дракон.
- К тому же он лично обрабатывает кровь перед обменом.
- А это еще почему? - вырвалось у меня, я вновь забеспокоилась.
- Да не волнуйся ты так, тебя это вряд ли касается, ведь твой визит не запланирован. Просто он не настолько нам доверяет, чтобы дать кровь необработанную - попав в плохие руки, она может послужить страшным орудием против хозяина. А наш союзник вдобавок из сильнейших, вполне естественно, что он опасается доверять нам часть себя.
- А зовут этого Дракона как? - поинтересовалась уже чисто из любопытства. Не слишком умный вопрос в данный момент, но мне и впрямь было интересно.
- Не знаю. Его имя неизвестно даже нам - тем, кто совершал с ним обмен, очень уж Дракон недоверчивый. Да и лица его никто из нас не видел, единственное, что известно - у него синие глаза. Поэтому мы прозвали его в традициях Охотников – Синеглазый.
- Ладно, посмотрим на этого вашего Дракона, - я впервые за время нашего разговора улыбнулась нормально. – Хватит разговоров, у меня мало времени, а мне еще нужно попасть домой – там укрепляющий отвар в заначке лежит, без него я сейчас точно никуда не доберусь. Дойти поможешь?
Мишель усмехнулся, встал с лавки и любезно протянул мне руку. Я фыркнула в ответ. Улучшающееся настроение понемногу оттесняло мрачные мысли.
Это я еще не знала, что именно Дракон назначит платой...