На протяжении последних двух недель я чувствовала себя безвольной куклой - бесконечные примерки, подбор украшений для зала, шныряющая тут и там Элис. Эта маленькая бестия переехала в замок Вольтури, чтобы «больше времени проводить с невестой». А мне почему-то показалось, что она боится моего возможного побега. Если раньше я просто жаловалась на Джейн и ее активность, то сейчас мне безумно хотелось спрятаться в самом темном углу огромного замка от гиперактивной будущей родственницы. Не спорю, она мне очень нравится, и мы подружились. Но любовь Элис ко всему «прекрасному» меня пугала. Она была готова переодеваться по пять раз на дню. Мало того, что она переодевалась сама, так еще и умудрялась переодеть меня. На мое счастье Джейн отправилась заниматься дизайном замка для нового клана. Кто бы мог подумать, что замок был выстроен еще 100 лет назад, когда появился первый наследник. Скрытый среди скал и лесов, по рассказам очевидцев, замок был превосходным. Я знала, что Джейн не успокоится, пока не приведет его в достойный вид. Но справиться с этим за две недели, не так просто, особенно учитывая склонность сестры к глобализму. Именно поэтому с ней отправился брат, дабы усмирить ее пыл.
Алек. Он не приближался ко мне, а когда Джейн попросила о помощи, согласился без лишних споров, словно только и искал повод для побега. И я сдалась. Если ему так угодно, то почему бы мне просто не выбросить все из головы? Сейчас и без того много сложностей, связанных с подготовкой к свадьбе. Я не имею права зацикливаться на своих проблемах.
Церемония венчания будет проходить в нашем замке. Венчать нас будет Деметрий. Удивительно, что именно в такие моменты раскрываются секреты человеческой жизни некоторых вампиров.
В последние два для Элис не выпускала меня из комнаты, мотивируя это тем, что в зале идут последние приготовления, а мне это видеть не обязательно. Пришлось полностью положиться на отменный вкус Эл и попыталась расслабиться. Не скажу, что это у меня получилось, но нервных смешком и глупых шуток от меня больше никто не слышал.
Венчание было назначено на полдень. Всю ночь я не могла уснуть. Из головы не выходили мысли о предстоящем событии. Первый поцелуй, первая ночь. Я мечтала, что однажды все это произойдет со мной, но вот, что это будет именно так… Меня пугала сама мысли о поцелуе с Эдвардом. Не стоит скрывать, что он симпатичен мне, но разве этого достаточно? Разве я готова разделить с ним всю свою оставшуюся жизнь? Да и осталась ли она у меня? Что если он убьет меня? Я видела, как тяжело давалось Эдварду контролировать жажду во время танца, что будет с ним, когда придется меня поцеловать и уж тем более…
- Белла! – раздался веселый крик в моей комнате. Вот и настал момент готовиться к новой жизни. В комнате еще царил полумрак. Я открыла один глаз и взглянула на часы. Пять?!
- Элис, ты с ума сошла? – поинтересовалась я на всякий случай.
- Белла, некогда лежать. К тому же, - она села на кровать и откинула прядь с моего лба, - как вижу, ты и не спала. Дорогая, я понимаю, что тебе нелегко, но стоит бережнее относиться к себе. Ты только добавила мне лишней работы, - тараторила подружка. Я встала, накинула на плечи халат и отправилась в душ, чтобы не слушать продолжения этой тирады. Но даже это мало помогло мне. Эл влетела следом.
- Элис, я могу хоть душ принять без посторонней помощи? – недовольно проговорила я.
- Можешь. Я просто хотела тебя поторопить. Скоро прибудет Розали. Она поможет мне с твоим макияжем и прической. У тебя не более семи минут.
Столько радости в этом милом голоске, что тошно становится. Я встала под горячие струи воды. Только сейчас я начинала осознавать всю серьезность происходящего. Несколько часов и я стану истинной наследницей и главой примирительного клана. Клана Мейсен. С сегодняшнего для Изабелла Асура Свон Вольтури перестанет существовать. На ее место придет новая Изабелла Асура Мейсен. Я не могла принять существующую фамилию будущего мужа и не могла оставить свою. Решение пришло спонтанно. Элис буквально в первый день своего пребывания в замке, недовольно расхаживала по моей комнате. В ее видениях Эдвард сбегал с венчания. О чем она тут же поведала мне со словами: «Если Эдвард Энтони Мейсен Каллен вытворит что-то подобное, я лично попрошу отца совершить обмен членов клана. Это надо же, сбежать он собрался». Когда она говорила это, ее ноздри смешно раздувались. И кроме смеха в ответ она ничего от меня не получила. Тогда-то я и решила предложить его фамилию в качестве определения для Клана.
- Ты еще долго? – послышалось из-за двери. И за что мне все это? И почему эта свадьба мне казалась собственными похоронами? Но знать об этом кому бы то ни было не обязательно. Я выключила воду, завернулась в полотенце и вернулась в комнату. На моей кровати мило восседали две девушки и перебирали рассыпанные по все той же кровати баночки с кремами и косметикой. Я проглотила образовавшийся в горле комок.
- Доброе утро, - сиплым голосом поприветствовала я Розали. Девушка улыбнулась мне.
- Доброе. Готова? – Странно, но сегодня она казалась мне совсем другой. Не было больше недоброжелательности и злости. В ее глазах читалась забота.
- Не совсем, - честно призналась я.
- Расслабься, - Элис потянула меня к зеркалу и усадила на стул, - совсем скоро все закончится и твоя жизнь вернется в прежнее русло.
- Ты это видишь? – я взглянула через зеркало в глаза Эл. Она покачала головой
- Нет, я просто это знаю. Тебе стоит только потерпеть.
- Элис, прекращай пугать девушку. Белла, не обращай на нее никакого внимания, - Розали пододвинула столик и выставила на него все баночки. - Приступим?
Элис что-то невнятно прошептала в ответ, но за работу принялась. Тонкие, холодные пальцы скользили по коже лица, нанося крема, выравнивая тон. Розали же взялась за мои волосы, разделала их на пряди, создавая причудливые локоны. Я наслаждалась процессом, полностью забыв о предстоящем крахе моих желаний.
Время. Как же мне хотелось обладать способностью останавливать его. Но оно жестоко мчалось вперед, оставляя позади прошлое, подталкивая к неминуемому будущему, минуя настоящее. Так и сейчас за приятными процедурами наложения макияжа, маникюра и педикюра время пролетело быстрее, чем мне того хотелось бы.
- Белла, - услышала я, сквозь свои мысли голос Розали. Открыв глаза, я посмотрела на озадаченных девушек.
- Что?
- Как можно уснуть, когда тобой занимаются два вампира? – покачала головой Элис.
- Я не вижу ничего в этом особенного, - я пожала плечами и, не глядя в зеркало, встала в центр комнаты, - одеваемся?
- Сколько энтузиазма, - засмеялась Розали.
Элис помогла мне облачиться в белоснежное платье. Отсутствие колец было одним из его преимуществ. Белоснежный корсет с серебряной шнуровкой подчеркивал тонкую талию и высокую грудь, юбка была выполнена из белоснежного шелка свободного покроя с длинным шлейфом. Над эскизом поработали Элис и Джейн. Это была единственная их совместная работа. Имея разные представления о моде и вкусе, они постоянно спорили и препирались друг с другом.
Розалии прикрепила и расправила фату, а потом предложила посмотреть в зеркало. Я упрямо покачала головой, боясь, что могу расплакаться, увидев себя готовой к новой жизни.
- Ну как хочешь, - надулась Розали.
- Я думаю, что нам пора тоже привести себя в порядок. Белла, побудешь немного одна? – не дожидаясь ответа, Элис взяла под руку Розали и скрылась в коридорах замка. Я медленно подошла к окну. Ноги стали ватными. Через стекло я смотрела на синее небо. На удивление, сегодня необычайно солнечная погода. Если бы я могла посмотреть вниз, то увидела бы десятки вампиров, кожа которых сверкала в редких лучах солнца. Но сил опустить глаза не было. Голова закружилась, а из глаз вот-вот готовы были хлынуть слезы. Я не плакала со дня бала, не заплачу и сейчас. Но с каждым ударом часов, возвещающим о приближении полудня, вся моя сила воли и уверенность таяли.
Шею обожгло холодное дыхание и знакомое прикосновение губ.
- Ты прекрасна, как никогда, - прошептал бархатный голос. Я обернулась и тут же оказалась в приятно-прохладных объятиях.
- Алек, - прошептала я, крепче прижимаясь к твердой груди.
- Девочка моя, прости меня. Прости, что отпускаю. Прости, что ничего не могу сделать.
- Можешь, - я отстранилась и посмотрела в лицо Алека. Столько муки и боли было в его взгляде, - слышишь? Ты можешь подарить мне первый поцелуй. Я прошу тебя.
- Нет, - он стала качать головой из стороны в сторону, - я не могу. Понимаешь? Не могу. Твой будущий муж читает мысли. А не смогу прятать это от него. Из-за секундной слабости твоя жизнь пойдет под откос. Я не позволю этого, - он взял меня за плечи, - ты будешь счастлива.
- Я не смогу без тебя, - уже не сдерживая слез, шептала я, - не смогу.
- Я буду рядом и никогда не перестану защищать тебя.
- Но как же?
- Белла, - он коснулся моей щеки губами, собирая соленую влагу, - Аро выбрал меня и Джейн в качестве членов нового клана.
- Правда? И мы всегда будем вместе? – мои глаза наверняка сейчас горели ярче любой лампы в замке.
- Всегда, - Алек снова привлек меня к себе и крепко обнял.
- Пообнимались и хватит, - раздался недовольный голос Эл. Мы с Алеком отстранились друг от друга. - Я понимаю, что ты сообщил ей хорошую новость, но из-за этого мне придется заново наносить часть макияжа.
- Уже ухожу, - Алек улыбнулся мне и исчез, словно его тут и не было. Ох уж эта скорость, свойственная вампирам. Элис усадила меня на кровать и принялась колдовать над подпорченной работой ее рук.
- У нас так же найдется приятная новость для тебя. - Я приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на Рози, за что получила в ответ недовольный рык Элис.
- И какая же?
- Со стороны нашего клана были выбраны четыре вампира, которые войдут в вашу новую семью.
- И кто же это?
- А ты угадай, - подула на мои ресницы Эл. Я открыла глаза и посмотрела на новоиспеченных подруг. Обе буквально светились от радости.
- Вы серьезно? – выпалила я. Девушки кивнули с довольными улыбками и принялись обнимать меня. - Я рада этому.
- Изабелла, дай мне взглянуть на тебя, - я отстранилась от Элис, которая явно вознамерилась сломать мне пару ребер, позабыв во время объятий, что я человек, и подскочила с кровати.
- Отец…
Аро подошел ко мне и протянул огромный букет, состоящий из лилий и белых роз. Я взяла его и заметила, как дрожат мои руки.
- Ты прекрасна, дочь моя. Все готово. Пора, - он поцеловал меня в лоб и подал руку. Я обернулась к девушкам, стоящим позади и отметила, что выглядят они великолепно. На Розали было фиалковое платье, обтягивающее ее стройную фигуру. Разрез от бедра придавал ее образу особую сексуальность. Я вспомнила про уговор – никаких привычных нарядов в виде пышных платьев. Элис была так же в фиалковом платье с единственной разницей, что оно было свободного покроя, а длинна с трудом доходила до колен.
Пользуясь заминкой, отец сам взял мою руку.
- Мы спускаемся первыми, - проинструктировал Элис, - считаете до двадцати и идете следом.
Отец кивнул, а Элис с сияющей улыбкой направилась к выходу, Рози следом.
- Как ты? – неожиданно спросил отец. Я подняла на него глаза и выдавила улыбку. Вышло не очень убедительно.
- Могло быть и лучше. Но я справлюсь, - проговорила я и шагнула прочь из комнаты, оставляя здесь свои мечты. Я наверняка больше не вернусь сюда. Во всяком случае, девочка, которая жила здесь не вернется.

От третьего лица:

Две фигуры с улыбкой наблюдали за спускающейся девушкой. И никто не догадывался, что сейчас в их головах ведется тихий разговор. Даже Эдвард Каллен со своей способностью слышать мысли, был глух. Так же глух, как и глава Вольтури, не раз заглядывающий в сознание присутствующих. Всего один необычный дар и сладость мести практически ощущалась на холодных губах.
- Как думаешь, он не сдержится?
- Несомненно. Видно и невооруженным глазом, как он желает попробовать ее на вкус.
- Чего ты желаешь сильнее: увидеть обескровленное тело наследницы или горящие останки наследника?
- Я хочу, чтобы главы кланов ощутили такую же боль, как когда-то ощутили и мы. Новая война сделает нас могущественными. Мы будем единственными правителями этого мира.
Мимолетное сплетение пальцев и снова эти двое надевают свои маски.

BPOV

В зале снова играла Мелодия слез. Одна из самых любимых мной композиций. Под нее я танцевала свое первый танец с женихом, она же и станет последним гвоздем в крышке гроба моей девичьей жизни. Назад нельзя. Я подняла глаза и увидела убранство зала. Эл постаралась на славу. Теперь моя улыбка из натянутой превратилась в настоящую, вот только не такую яркую, как хотелось бы. Элис, Джейн и Розали стояли у белоснежной арки, увитой различными цветами. С другой стороны стояли Эммет, Джаспер и Алек. Я крепче сжала руку отца, когда мы оказались у самой арки. В самом центре у алтаря стоял он. Аккуратно уложенные бронзовые кудри, золотистые глаза с красноватыми крапинками (уверенна, что он охотился всю ночь), полуулыбка на устах. Он протянул свою ладонь, отец накрыл ее моей и отошел в сторону. «Я вынесу, я смогу» - твердила я себе, передавая букет в руки Джейн. Мы напряженно смотрели друг другу в глаза, пока он не отвел взгляд первым.
Дальше последовала церемония. Короткие, неуверенные «да».
- Прошу обменяйтесь кольцами, - загробным голосом произнес Деметрий. Во мне возникло небывалое желание показать ему язык или сделать какую-нибудь глупость, чтобы не слышать его спокойного баритона. Алек принес небольшой золотистый поднос, накрытый белой материей. Я взглянула на кольца и открыла рот от удивления. Серебряные кольца: женское усыпанное множеством мелких бриллиантов и строгое мужское. Эдвард взял одно из колец и одел мне на безымянный палец. Я попыталась справиться с волнением, охватившим меня, и проделала тот же жест с его кольцом.
- Объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может поцеловать невесту. - Я замерла и со страхом смотрела на приближающееся лицо Каллена. Хотелось отстраниться, но его рука крепко сжимала мою ладонь. К глазам подступили предательские слезы, а сердце словно остановилось. Эдвард коснулся моих губ своими. Поцелуй был легкий, мимолетный, но и этого хватило, чтобы несколько слезинок скатились по пылающим щекам. Сквозь пелену слез я видела, как улыбка моего мужа пропала с бледных губ. Рассмотреть что-то еще не удалось, потому что на нас налетела Элис и принялась поздравлять. Поздравления сыпались нескончаемой чередой, а мне хотелось поскорее оказаться подальше отсюда, запереться в комнате и больше никогда оттуда не выходить. Последним меня поздравил Алек. Я прижалась к нему и услышала еле различимый шепот: «Ты справишься». Я кивнула и взяла себя в руки. Поток слез иссяк, на лице появилась улыбка, но все это было только игрой и фальшью.
- Теперь самое время отправить новобрачных в их гнездышко, - захлопала в ладоши Джейн. Уверена, она в деталях нарисовала для себя картину моих восторгов и томительных вздохов при виде творений ее рук.
Нас подтолкнули к выходу, где меня ожидала лошадь. Хотелось высказать шутнику все, что я о нем или ней думаю, но лучше уж так, чем пешком. Но того, кому принадлежала эта идея, я вычислю и устрою пытку. Эдвард помог мне взобраться на лошадь и взял ее под узды. Я расправила платье и бросила последний взгляд на гостей. Это единственный раз, когда меня доверяют моему супругу, надеясь на его благоразумие. За нами никто не последовал.

EdPOV

Мы прибыли в замок Вольтури немного раньше назначенного времени. Я с трудом сдерживался от искушения покопаться в мыслях тех, кто видел мою будущею супругу в течение последних часов. Прошедшие недели были самыми сложными за все время моей жизни. Я всячески пытался убедить себя в правильности своих действий. Не раз возникало желание сбежать в мир людей. Но в этом не было смысла. Меня бы нашли, вернули и обменяли с Алеком. Элис намекнула мне на то, что Белла неравнодушна к нему, но почему-то не считала это чем-то серьезным. Но как может быть несерьезной первая любовь? Он всегда бы рядом с ней. А кто я? Всего лишь наследник, который был навязан в женихи из-за пророчества. И почему я только злился? До сих пор не могу понять этого. Когда Вольтури сообщили о своем решении, что Алек и Джейн будут частью нашего нового клана, мне стало не по себе. Кажется, это называется ревностью. Я представлял, как Алек будет обнимать мою жену в мое отсутствие, как Белла будет улыбаться ему искренней и светлой улыбкой, и меня охватывала злость. Злость и желание выкрасть девушку, спрятать от всех и попытаться влюбить в себя. Вот только зачем мне это, если я сам не люблю ее. Во мне говорит собственнические чувства и желание обладать будущей женой всецело. Или я ошибаюсь?
Уютно устроившись на все том же фонтане в саду, я пытался понять, что со мной происходит. От этого занятия меня отвлек тихий голос Алека.
- Эдвард, пора. Она готова. Можно начинать церемонию.
Я смог только кивнуть, подавляя, в очередной раз, желание хорошенько покопаться в мыслях этого вампира. Судя по его убитому виду, ничего приятного там я не увижу.
Зал бы украшен великолепно, чувствовалась рука Элис. Мне указали на место под аркой у алтаря. Венчать нас будет Деметрий – лучшая ищейка Вольтури. Заиграла музыка и на лестнице появилась она. Никогда не видел никого прекраснее. Во всем ее одеянии чувствовалась рука Элис и еще кого-то. Прическа однозначно была творением Розали. Весь образ Беллы был пропитан таинственностью, нежностью и напряженностью. Именно напряжение сковывало все ее движения.
Как только она подошла к арке, я протянул свою ладонь. Ощущение тепла ее кожи вызвало мою улыбку. Мы смотрели друг другу в глаза. Но прочитав в мыслях Деметрия нетерпение, я отвел взгляд. Ее тихое «да» заставило меня замереть, но лишь на миг. Обмен кольцами. Впервые встречаю девушку, которая удивленно уставилась бы на дорогие по человеческим меркам кольца, не имея никакого представления о том, что это всего лишь фамильные драгоценности, которыми владели Каллены.
- Объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может поцеловать невесту. - Белла перестала дышать и словно загнанный зверь наблюдала за мной. «Это ее первый поцелуй» - кричал Алек в своих мыслях. Я коснулся ее губ своими. Даже не смотря на то, что меня заставили много охотился, жажда огнем сковала горло. Я отстранился и увидел, что на щеках, окрасившимся от смущения в розовый цвет, блестели дорожки слез. В этот момент мне впервые захотелось умереть. Здесь и сейчас. Лишь бы не видеть боли в ее глазах. Неужели ей такой хрупкой суждено подарить свой первый поцелуй зверю вроде меня? Нас поздравляли члены двух кланов. Последним был ее друг. Он подошел к Белле, она прижалась к нему, а я поймал себя на мысли, что мне хочется оказаться на его месте - чувствовать ее доверие, тепло и любовь.
- Теперь самое время отправить новобрачных в их гнездышко, - раздался веселый голос Джейн, от чего мне захотелось оторвать ей голову. Нас подтолкнули к выходу. Идея с лошадью принадлежала Элис. Она хотела сделать сюрприз Белле. И судя по недовольному виду последней, сюрприз не удался. Я подсадил Беллу на лошадь и направился к нашему новому дому.

От автора: Все ответы на вопросы, которые будут появляться под главами ищете на Форуме