САУНДТРЕК
- Вот, теперь значительно лучше, чем было, - прощебетала Элис, завершив манипуляции с моей прической. – Ну же, посмотри на себя.
Она взяла меня под локоть и подняла с кресла, а затем легонько подтолкнула в сторону большого зеркала на стене. Все еще пребывая в странном оцепенении, я равнодушно взглянула на свое отражение. Мои длинные каштановые волосы были уложены изящными крупными локонами, на лицо нанесен легкий макияж, скрывавший природную бледность, но в глазах – пустота. Я и вправду напоминала фарфоровую куклу со стеклянным взглядом. Умом я понимала, что должна сейчас кричать и биться в истерике, разум отчетливо осознавал всю дикость происходящего со мной. Но вот эмоций внутри не было вовсе, как будто их стерли ластиком.
- Улыбнись же, Изабелла, - хрустально прозвенела Элис. Когда я, не изменив выражения лица, продолжила бесцельно изучать свое изображение в зеркале, миниатюрная девушка взглянула на Джаспера и приподняла бровь, словно ожидая от него чего-то, понятного только им двоим. Он понимающе кивнул, а я вдруг ощутила в сердце оттенок радости. Не счастье в чистом виде, но некий его туманный отголосок. Губы помимо воли растянулись в улыбке. И неожиданно стало чуть легче думать, словно немного отступило безразличие. Возможно, у меня паранойя, но сейчас мне показалось, словно этот парень с русыми волосами, неотступно следующий за мной, непостижимым образом способен влиять на мои эмоции. Эта мысль шокировала меня, и я обернулась к нему, вопросительно заглянув в жуткие глаза. Он слегка усмехнулся. Как будто понял, что я догадалась. Но не успела я задать вопрос, как сердце вновь затопила волна равнодушия, а мысли покрылись хрустящей ледяной корочкой. Лишь один вопрос настойчиво засел в голове: зачем?
Зачем я им? Зачем они привезли меня сюда?
- Пойдем вниз, нас ждут, - сказала Элис и, взяв меня за руку ледяной ладошкой, потянула за собой на лестницу. Розали уже поджидала нас в гостиной. Как и все остальные, за исключением Эдварда.
- Присаживайся, Изабелла, - мягко произнес Карлайл и вновь указал мне рукой на диван.
- Ты великолепно выглядишь, - произнесла с улыбкой Эсме, когда я села на предложенное место. – Правда, она очень красивая? – обратилась она к Карлайлу.
- Вампиром она будет просто неотразима, - с легкой ноткой самодовольства в голосе произнесла Элис.
Весь ужас ее слов проник даже сквозь мое нездоровое безразличие, и я вздрогнула. Они не собираются меня есть? А намерены сделать такими, как сами?
- Что вам нужно от меня? – сдавлено произнесла я, когда пронзивший меня на доли секунды страх отступил, позволив заговорить.
- Выслушай меня, пожалуйста, - спокойно произнес Карлайл.
Словно повинуясь невидимому сигналу, хозяева дома дружно расселись, кто куда. Эммет и вовсе устроился прямо на полу. По всей видимости, таким образом они старались успокоить меня. Но заноза абсурдности их поведения вовсе не покинула мой разум, а лишь вонзилась глубже.
Сам Карлайл сел в кресло напротив, расслаблено откинувшись на спинку, и стал говорить размеренно и плавно.
- Изабелла, тебе не нужно нас бояться. Моя семья не собирается причинять тебе вред. Понимаю, что ты напугана поступком Эдварда, но не должна его винить. Это все лишь стечение обстоятельств. Очень удачное стечение обстоятельств, Изабелла. И для тебя, и для нас. Ты пока не понимаешь нас, а от того тебе страшно, ведь все неизвестное вызывает опасения. Но они напрасны, поскольку мы все – люди. Обычные люди, которые по воле обстоятельств стали иными. С попаданием слюны вампира в организм человека в нем происходит клеточная мутация, которая приводит к полной трансформации тела. Но в душе мы остаемся прежними.
Он говорил все это голосом профессионального лектора, ровным, размеренным, чудовищно доходчивым, повторяя отдельные фразы несколько раз, видимо, для более глубокого понимания его слов.
- В душе? – отозвалась я. Мои знания об этих существах исчерпывались просмотром кинофильмов, в которых они изображались бездушными монстрами.
- Да, в душе, - с легким нажимом произнес Карлайл. – Она есть у каждого. Мы не чудовища, Изабелла, хоть и пьем человеческую кровь. Но делаем это лишь потому, что того требует наше трансформировавшееся тело. Ты же ешь мясо животных? А ведь их тоже убивают ради того, чтобы стейк попал на твой обеденный стол.
Я взглянула на него с недоумением. Сравнение показалось мне безумным.
- Но люди не едят себе подобных, почему вы не можете питаться кровью животных? – вяло возразила я, совершенно не понимая, зачем все это говорю.
Обведя всю семейку Дракулы взглядом, я не заметила особых перемен в их настроении. Эммет откровенно скучал, уставившись в одну точку. Розали с повышенным вниманием рассматривала свой кроваво-красный маникюр, ужасающе гармонирующий с ее оттенком глаз и алой подвеской на груди. Эсме глядела на меня с какой-то гордостью, словно само мое существование являлось ее личной заслугой. Элис я не видела – она находилась за моей спиной, но чувствовала исходящую от нее прохладу. И только Джаспер по-прежнему стоял в углу комнаты и пристально смотрел мне в глаза, сохраняя сосредоточенное выражение лица.
- Ах, Изабелла, если бы все было так просто, - снисходительно улыбнулся Карлайл. – Для нас питаться кровью животных равносильно тому, что тебе пришлось бы годами или даже столетиями кушать исключительно траву с придорожной лужайки.
- Столетиями?
- Да, мы бессмертны. Это величайший дар. Ты только представь себе - в нашем распоряжении вечность, целая вечность!
- И вы расплачиваетесь за нее человеческой кровью, - тихо отметила я, чувствуя, как накатившая было паника вновь сменилась спокойным созерцанием рассказчика.
- Увы, такова цена, - развел руками мой собеседник. – Но мы никогда не убиваем бесцельно, только ради выживания. Наша семья не питается в Форксе, ведь нехорошо осквернять место, где ты живешь. Таким образом, как ты видишь, мы почти люди. Чуть сильнее, чуть совершеннее, безусловно, долговечнее, чем обычные представители человеческого рода, но люди. Чтобы подтвердить это, я расскажу тебе немного о каждом члене нашей семьи. Итак…
Дальнейший рассказ Карлайла напоминал классическую коммерческую презентацию. Мой мозг работал четко, и я смогла запомнить каждое его слово.
Сам Карлайл родился в семнадцатом веке. Его обратили в вампира помимо воли, по сути, случайно, во время охоты на кровопийц, которую он возглавлял. Долгое время, до сороковых годов двадцатого века, жил в Италии, среди могущественного вампирского клана Вольтури, собирающего вокруг себя тех, кто обладал необычными способностями. Упомянув об этом, Карлайл самодовольно улыбнулся. Именно он стал самым крупным бриллиантом коллекции Вольтури – ведь его даром является способность безошибочно определять таланты людей, во стократ возрастающие после обращения.
В Италии Карлайл обучался наукам, но всему познанному предпочел медицину. Некоторое время даже был практикующим врачом, но в конце концов устал от человеческой глупости и остался теоретиком.
Розали. Ее, спасая от смерти, обратил на заре двадцатого века сам Карлайл, которого Вольтури отправили на поиски потенциальных талантов в США. Она может очаровать любого мужчину, будь он вампиром или человеком. Ее красота подчиняет себе представителей сильного пола, и Розали способна заставлять их делать все, что ей угодно.
Талант Эммета – это сверхъестественная даже для вампира сила. Наткнувшись на него, Карлайлу не пришлось долго уговаривать тщеславного юношу – он согласился изменить свою сущность из любопытства и желания стать еще сильнее. И не жалел об этом ни секунды, поскольку полюбил Розали и зажил с ней счастливой семейной жизнью.
Я еще раз посмотрела на пару, притащившую меня сюда против моей воли – здоровяк смотрел на Розали, и в его взгляде и вправду плескалось нечто, напоминавшее нежность. В сочетании с рубиновым отблеском в его глазах это выглядело сюрреалистично.
Элис умеет видеть будущее. Карлайл обнаружил ее в сумасшедшем доме, как девушка там оказалась – никому не ведомо. Она не помнит себя иной и счастлива быть вампиром.
Своего мужа Джаспера Элис нашла сама. Он уже был вампиром, обладающим сильнейшим даром эмпатии, и Карлайл уговорил его отправиться с ним и Элис в Италию. Но эту пару не привлекала строго организованная жизнь в переделах клана, и они вскоре вернулись к кочевой жизни. Во время своего последнего путешествия Эдвард случайно встретил эту пару в Южной Америке и они пересмотрели некоторые взгляды на свой образ жизни, согласившись присоединиться к Карлайлу.
- Думаю, Изабелла, ты немного устала, - прервал свой рассказ Карлайл. – И тебе нужно поесть. Прости, мы не сможем составить тебе компанию, причину ты уже знаешь.
Я и вправду была немного голодна, но категорически не уверена, что смогу проглотить хотя бы кусочек. Поэтому поблагодарила и отказалась. Но через минуту Эсме поставила передо мной чашку с горячим чаем. Что же – это проглотить не составит труда.
Карлайл спросил, готова ли слушать дальше, и я кивнула. Мне было жутко подумать о том, что будет со мной после того, как рассказчик закончит. Меня укусят сразу или чуть позже? Есть ли хоть малейший шанс на спасение? Или же это конец, и я отсчитываю последние минуты своей человеческой жизни?
Страшная сказка о вампирах тем временем текла дальше…
Эдвард обладает очень редким талантом – умением читать мысли. Эту свою находку Карлайл считал одной из самых ценных. Семнадцатилетний парень умирал от гриппа в начале двадцатого века в одной из больниц Чикаго, и вампир спас его от смерти, чем очень гордился до сих пор.
- Как ты видишь, почти всем из нас грозила смерть или же длительное бесцельное существование, если бы я не успел вовремя, - подвел итог Карлайл. – Но я успел, и собранная мною коллекция длительное время была украшением клана Вольтури. Однако…
Как мне удалось уяснить из дальнейшего рассказа, в какой-то момент у Карлайла возникли некоторые разногласия с главенствующим кланом, и, решив создать противовес могущественной итальянской семье, он покинул Европу и увел многих из тех, кого обратил сам. Почти все из них стали кочевниками, что само по себе существенно ослабило позиции итальянцев. Но некоторые остались в Карлайлом. Их объединяло стремление выстоять в возможной борьбе против преданного ими клана, а также нежелание подчинятся беспрекословным приказам. Карлайл считал, что есть смысл попытаться найти более гуманный способ питания.
- Одно время мы даже пытались и вовсе избавиться от необходимости обрывать человеческие жизни, - Карлайл задумчиво посмотрел в окно. - В шестидесятых годах прошлого века около семи лет мы жили на Аляске. Организовали там целое поселение, где содержались несколько десятков человек, у которых брали донорскую кровь. Их не убивали, достойно содержали, отлично кормили. Однако из-за того, что нам в срочном порядке пришлось уехать, эксперимент не был доведен до конца. Я так и не смог выяснить, сколько лет может продержаться созданная кормовая база без необходимости ее серьезного обновления. Но вскоре я возобновлю этот эксперимент.
Кормовая база? Стадо по типу того, что содержат фермеры? Только не из коров, а из людей?
Мое шокированное молчание Карлайл, видимо, принял за одобрение и продолжил.
- Неоправданное убийство претит нашим принципам, этим мы и отличаемся от большинства себе подобных, - мягко продолжил он.
Я слушала рассказ, словно красивую сказку, не в силах воспринять ее, как реальность.
- Но зачем вам я? – прошептала я, когда Карлайл замолчал.
- Ты «певица» для Эдварда, - спокойно ответил он. – Твоя кровь для него могла бы стать величайшим наслаждением. И ему выпало огромное испытание в виде необходимости воздержаться от ее дегустации. Но это необходимо. У нас есть легенда, которая передается уже множество веков из уст в уста. Я узнал ее еще в самом начале своей новой жизни от своих итальянских друзей. В то время еще друзей… Согласно этой легенде, тот, кому посчастливится найти свою «певицу», выиграет величайший приз, если сможет удержаться от убийства. Ведь именно она станет для вампира идеальной парой. Так я нашел свою Эсми…
На этих словах женщина подошла к Карлайлу и, нежно обвив его за шею рукой, поцеловала.
- Я согласилась стать вампиром ради своего мужа. Он объяснил мне все, сумел перебороть свои инстинкты, и мы счастливы вместе вот уже сто пятьдесят лет, - с улыбкой обратилась ко мне Эсми. – И ты должна согласиться стать супругой Эдварда. Ты обязательно полюбишь его, иначе не может быть. Легенды не врут.
Легенды? После этого трогательного рассказа я с трудом удержала в горле нервный смешок. Вот уже второй раз за последнее время выслушиваю невероятные рассказы о неких легендах, в которых совершенно непостижимым для меня образом должна каким-либо образом фигурировать. Так не бывает. Быть может, все это – мой очередной кошмар? И я проснусь если и не в Финиксе, то хотя бы в своем доме в Форксе?
Я почувствовала, как Джаспер, к тому моменту уже сидевший рядом со мной на диване, придвинулся еще чуть ближе. И очередная волна безразличия и отупения затопила меня.
- И когда вы сделаете это? – пробормотала я.
- Ты имеешь в виду обращение тебя в вампира? – уточнил Карлайл. Я кивнула.
- Не раньше, чем ты осознаешь, какое великолепное будущее тебя ждет, - произнес он. – К моменту обращения ты должна быть готова к нему, должна принять его с радостью. И это непременно случится. Нужно только немного времени.
Я со свистом выдохнула. Обрывать мою человеческую жизнь прямо сейчас никто не собирается. Время. У меня есть время.
- А если не захочу? - решилась все же спросить я.
- Обязательно захочешь, - мягко ответил Карлайл. – Новорожденные вампиры, Изабелла, очень сильны, гораздо сильнее любого из нас, даже Эммета. Поэтому если после обращения ты захочешь уйти, то мы не сможем тебя остановить. А найти вампира, который не хочет быть обнаруженным, непростая задача.
- То есть вам необходимо, чтобы я дала согласие на обращение? – уточнила я.
- Нам очень хотелось бы этого, Изабелла, - кивнул вампир. – Так все пройдет легче и безболезненнее. Но мы не торопим тебя. Ты узнаешь нас лучше – и непременно согласишься стать частью нашей бессмертной семьи. К тому же, у тебя есть некий удивительный дар, который интересен для нас.
Я промолчала, с мрачным злорадством подумав, что ждать моего согласия им придется до старости. Моей, разумеется.
- Думаю, на сегодня информации достаточно, - Карлайл грациозно поднялся из кресла. – Элис, проводи, пожалуйста, Изабеллу в гостевую спальню.
Девушка кивнула и, вновь взяв меня под локоть, повела через холл. Джаспер следовал за нами.
За закрытой дверью обнаружилась роскошная спальня с огромной двуспальной кроватью. Оформленное в золотисто-коричневых тонах помещение было вызывающим, дорогим. Элис, оставив меня наедине с Джаспером, исчезла на несколько секунд. Вернувшись, она протянула мне шелковую пижаму.
- Переоденься, в этом спать будет удобнее, - велела она.
- Мне удобно и в этом, - попыталась отбиться я.
В этот момент в спальню вошла Эсме и, извинившись, попросила Джаспера выйти, чтобы не смущать меня.
Оставшись с Элис и Эсме, я снова начала чувствовать легкую панику. Эсме заметила это. Взяв меня за руку, она присела на край постели, приглашая меня последовать ее примеру.
- Ты выглядишь усталой и истощенной, дорогая, - мягко сказала она. – Я дам тебе немного успокоительного, чтобы ты выспалась, и введу питательный раствор. Пожалуйста, не бойся, помни, что мы не причиним тебе вреда.
В этот же момент я почувствовала легкое жжение под лопаткой и дернулась в попытке оглянуться, но Эсме без усилий держала меня за плечи.
- Вот и все, милая, - улыбнулась она. – Не волнуйся, этот препарат не только позволит тебе хорошо отдохнуть, но также на время ослабит запах твоей крови. Утром вы сможете пообщаться с Эдвардом безо всякого риска. Он понравится тебе, Изабелла. Эдвард - славный мальчик, один из лучших среди нас.
Я согласно кивнула, вновь оглушенная чуждым спокойствием, – хотелось, чтобы меня уже оставили одну.
Эсме и Элис пожелали мне доброй ночи и вышли, прикрыв за собой дверь.
Отбросив в сторону предложенную Элис пижаму, упала ничком на постель и забылась тревожным сном.
Проснулась я глубокой ночью, по всей видимости, в самый глухой предрассветный час.
Открыв глаза, долго смотрела в темноту, наблюдая за мельтешением на потолке подсвеченных луной теней от ветвей кустарника или деревьев за окном. В комнате я находилась одна, чернота в углах помещения была пустынна. Каким-то образом я чувствовала, что вампиры в спальне отсутствовали. Вампиры… Стоило этому слову мелькнуть в мыслях, как меня словно пронзили отлитым изо льда колом от макушки до пяток. Сердце отчаянно заколотилось, а ужас, поднявшись откуда-то из глубины души, тут же набросил лассо на горло, не позволяя нормально вздохнуть. Сейчас мои эмоции были отпущены на волю, скорлупа навеянного Джаспером равнодушия раскололась и осыпалась мелкими осколками. Страх, ужас, злость и ярость пронеслись во мне огненным вихрем. Какое право они имели обращаться со мной, как со своей игрушкой? Как с домашним любимцем, которого вынуждают полюбить своего хозяина, обещая сытный стол и длинную беспечальную жизнь. Кто дал им право думать, что я захочу стать хладнокровной убийцей с красными глазами, да еще и по собственной воле?!
Вскочив с кровати, я подбежала к окну и, дернув защелку, распахнула его, вдохнув свежий влажный воздух. Сама не заметила, как оказалась на подоконнике, и сделала шаг вперед, надеясь, что до земли недалеко.
Через доли секунды ледяные руки приняли мое тело в жесткие объятия.
- Золотце, куда же ты?! Да еще и босиком, - громыхнул над ухом знакомый веселый голос.
Эммет, прямо со мной на руках, запрыгнул обратно в комнату через окно, не совершись при этом ни малейшего видимого усилия. Он уложил меня обратно в кровать, заботливо подоткнул одеяло. Затем дверь распахнулась, впуская в комнату желтый искусственный свет, и тут же закрылась, вновь погружая ее во тьму.
- Спи, Изабелла, - шепнул голос у меня над ухом. Спустя несколько секунд равнодушие вновь наполнило меня. Веки потяжелели, и я провалилась в сон.