Той ночью Джаспер больше не появился, и в какой-то момент своих безрадостных размышлений Эммет беспрепятственно провалился в тяжелый, болезненный сон, скорее выматывающий, чем приносящий отдых.
Разбудила его Белла. Явно не решаясь лишний раз притрагиваться к нему после того истинно волшебного поцелуя, она пыталась разбудить его исключительно вербально, но окликать его громко тоже не осмеливалась, и потому проснулся Эммет скорее от дошедшего до пика кошмара, чем от ее робких усилий.
- Что случилось? – еще не проснувшись окончательно, спросил Эммет и по взбудораженному виду бывшей ведьмы догадался, что что-то очень серьезное. – Господи, ну ни дня без какой-нибудь херни… Прости, Белла.
-Джаспер! Я видела из окна, как стража вела его через двор к тюремной башне! – воскликнула Белла, не обратив на его слова внимания. – Он рассказал королю, что не выполнил его задание.
- И… и за это уже тюрьма полагается? – недоверчиво спросил Эммет, истрепанные событиями последнего времени нервы которого оказались совершенно нечувствительными к этому известию.
- За это полагается казнь, - коротко и резко, как будто щелкнув кнутом, ответила Белла. – И дело не в Граале и невыполнении королевского приказа. Это политика.
Девушка быстро прошлась по комнате, нервно выламывая себе пальцы так, что был слышен мерзкий раздражающий хруст.
- Кем был Трис, ты ведь помнишь? Я сомневаюсь, что король Марк придет в восторг, узнав, что посланный ко двору потенциального союзника принц распрощался с жизнью по милости нерадивого вассала этого союзника! И чтобы предотвратить последствия этого «невосторга», Артуру придется казнить виновного. Это самый простой и быстрый способ. Тогда удастся избежать еще большей крови и больших смертей, которые непременно будут, если начнется война, которая для едва-едва объединенного королевства может стать началом конца.
- Логично, - почти против воли проговорил Эммет, несмотря на смысл слов Беллы скорее впечатленный ее знаниями, чем потрясенный их значением, и только потом спохватившийся. – Черт побери, и что теперь делать?!
В голове бешено метались и кружились полубредовые идеи и невыполнимые задумки.
- Я поговорю с королем. В конце концов, я спас ему жизнь, он должен пойти мне навстречу! – наконец воскликнул Эммет, но в следующую секунду радость уже покинула его. – О нет, Розали…
- А что с ней такое?
- Еще почти три дня мне нельзя с ней встречаться – она выпила приворотное зелье, и если я попадусь ей на глазах у короля, то Джасперу на виселице будет с кем поболтать ногами.
- Проблема не только в этом, - взволнованно воскликнула Белла. - Короля нет в замке. Перед приходом лета он традиционно объезжает окрестные земли. Ты не сможешь поговорить с ним раньше Бельтайна. Хотя может быть оно и к лучшему. Поймаешь его, когда он уже будет в изрядном подпитии, может быть, и сумеешь уговорить его сменить гнев на милость. Пьяные ведь обычно добрые?..
Эммет промолчал. Девушке положено быть наивной, и отравлять эту милую наивность циничной прозой жизни вовсе не обязательно.
- Есть еще другой вариант, уже апробированный и доказавший свою надежность, - мрачно произнес он. - Можно просто устроить Джасперу побег.
***
Спускаясь по узенькой витой лесенке, едва освещенной чадящими, дрожащими от сквозняков факелами, и держа за шкирку и лапы шипящего, фыркающего и бурлящего возмущением Джейкоба, Эммет думал, что ночные прогулки по тюремным подземельям входят у него в нехорошую традицию.
- Заглохни! - шепотом приказал он коту, начавшему от безысходности и злости издавать совершенно душераздирающие звуки. - Умолкни, или хуже будет!
Джейкоб заглох ровно на то время, которое потребовалась ему для попытки вгрызться зубами в руку обидчика.
- Ай! Ах ты!.. Ну все!
Покрепче ухватив вырывающегося кота за шкирку, Эммет вытащил из кармана аккуратно смотанную веревку, прихваченную как раз на такой случай, и завязал на шее кота крепким поводком.
- Ты немедленно замолчишь и отведешь меня к камере Джаспера, а потом украдешь у стражи ключи, - ласково велел Эммет, с удовольствием созерцая укрощенного строптивого, давившегося веревкой, которую он пытался перекусить. - А если ты этого не сделаешь, то я расскажу Белле, как мы с тобой прогуливались по замку с ошейником и поводком. И не надо так смотреть на меня, мне ни капли не стыдно и я ничуть тебе не сочувствую. Ну ладно, разве что совсем немного. Пошли!
Устрашенный угрозой неминуемого позора, Джейкоб сдался, прекратил кошачий концерт и быстро затрусил по тюремным коридорам. Джаспера определили в самую дальнюю часть тюрьмы, на другом конце лабиринта коридоров, как можно дальше от залитой расплавленным металлом камеры Эдварда. Дойдя до нужной двери, кот скребанул ее лапой и выжидательно посмотрел на Эммета. Тот со вздохов развязал веревку, и освобожденный Джейкоб мгновенно и бесшумно унесся в темноту.
Оставшись один, Эммет тоскливо посмотрел на тяжелую, окованную ржавыми железными полосами дверь и вздохнул. Как же надоело вести эти тюремные беседы...
- Джаспер? - окликнул он брата, невольно подобравшись и прислушиваясь в ожидании очередных паранормальных звуков.
- Он самый, - приглушенно донеслось из-за двери.
- Ты там живой?.. - на всякий случай уточнил Эммет.
За дверью фыркнули.
- Весьма возможно. Зачем пришел? Просто поболтать?
В его голосе определенно не прозвучало даже намека на напряжение, злость или страх, которые он должен был испытывать в ожидании приговора.
- Король собирается казнить тебя. Джейкоб сейчас добывает ключи. Собирайся, если есть что собирать. Какое-нибудь место неподалеку, где можно спрятаться, знаешь?
В ответ Эммет услышал наименее ожидаемую фразу из всех возможных.
- Я не пойду.
- Рехнулся? Тебя хотят повесить!
- Я знаю.
Под ногами брякнул металл, а затем раздалось сварливое мяуканье - Джейкоб принес ключи. Быстро схватив их с пола, Эммет принялся подбирать нужный.
- Некогда изображать из себя героя-камикадзе! Король забрал с собой целую ораву рыцарей, ловить тебя будет некому, так что самое время...
- Я не пойду! - упрямо откликнулись из-за двери.
Эммет буквально почувствовал, как последние капли терпения просачиваются сквозь его кожу и безвозвратно покидают его.
- Да почему?
Джаспер молчал очень долго.
- Я думаю, это и есть выход, - наконец сказал он. - Чтобы вернуться в нашу реальность, нам нужно умереть. Банально, но я не могу придумать другой способ.
- А что если нет? - в панике воскликнул Эммет, уловив в голосе брата те же нотки, что появлялись в нем всякий раз, как тот упирался рогом в какую-нибудь непроходимую, но пафосную дурь. - Что если ты не вернешься в реальность, а действительно умрешь?
Джаспер расхохотался. Эммет вновь ощутил оставшееся еще со времен Робин Гуда желание его придушить, не пользуясь услугами палача.
- А скажи честно, разве это не было бы для всех нас самым лучшим вариантом? Мы все уже успели пожить долго и счастливо, причем настолько долго, что счастливо уже приелось и потеряло остроту.
А раз так, то разве не пора заканчивать сказку?
Спорить с Джаспером, когда на него находил стих и разбирала жажда повыпендриваться своей инфернальностью, гибельностью и философской мрачностью, было бесполезно, и Эммет не стал даже отвечать на его тираду. Не хочет спасаться сам – будет спасен против воли, вот и все.
- Эдвард сделал ноги, между прочим, - произнес он, чтобы сменить тему. - Не знаю, где его теперь искать. Элис тоже не подает признаков жизни. Аро старательно пытается нас убить всеми возможными способами, а Джейн, зато, просто само очарование. Вот честно, не знай я, кто она на самом деле, мы бы неплохо поладили! А вот Розали… Я не знаю, что еще сделать, чтобы вернуть ей память!
Джаспер снова засмеялся.
- Я, кстати, пока сидел тут, об этом думал, и мне пришла одна недурная идейка. Она же Гиневра, как-никак, а ты все-таки Ланселот, верно? Так не пора ли начать вести себя по канону, а?
- Очень остроумно.
- Я совершенно серьезно! В конце концов, вот уж в чем у вас эмоций явно было полным-полно, так это в сексе!
- Бо-оже, ты даже знаешь это слово, чудный святой мальчик? Я потрясен до мозга костей! - раздраженно пробурчал Эммет, не особенно довольный направлением, которое приобрела их беседа.
- Представь себе! И к тому же я не шучу. Раз уж все другие способы не сработали, то...
- И как ты себе это представляешь? - окончательно разозлившись, воскликнул Эммет. - Прямо так взять и чисто между прочим предложить «А не подзаняться ли нам любовью?»
Закованная в латы рука легла Эммету на плечо, и тот едва удержался от несолидного перепуганного вопля.
- Не подзаняться, - сурово произнес сэр Гавейн, явно услышавший его последние слова. И как оказалось, несколько превратно их понявший. - Мужеложство есть грех и преступление, смертью караемое. Посему советую вам, милостивый господин, удалиться. От греха подальше.
На секунду Эммет представил себе, что именно увидел так своевременно явившийся рыцарь: вот он, Эммет, стоит у камеры беспомощного пленника, держит в руках крепкую веревку и со зверским выражением лица делает несчастному приговоренному такое предложение... С такими мыслями Эммет предпочел спешно удалиться, сдерживая мучительный приступ смеха, и, уходя по коридору в направлении лестницы, услышал донесшийся из камеры Джаспера дикий хохот, а затем не очень разборчивый из-за смеха крик:
- И поосторожнее с Джейн! Она ведь...
Громкий лязг захлопнувшейся за ним коридорной двери не дал Эммету дослушать предостережение брата до конца. И видимо, именно это предостережение вопреки всем законам логики и погнало его именно на поиски Джейн. Ситуация делалась все более непонятной, что делать было неизвестно, а Джейн обладала странным свойством прояснять мысли и делать непонятно понятным. А к тому же была умна, по-веселому цинична и вообще «свой парень», что бы там Джаспер ни думал.
Колдунья обнаружилась в маленьком садике, разбитом у подножия донжона с южной, согреваемой солнцем стороны. Облаченная в мужской наряд и издалека похожая на мальчишку, она занималась престранным делом: ловко балансируя руками, прохаживалась по узкому каменному заборчику, окружавшему сад, и сосредоточенно считала свои шаги. Эммет подошел к ней на восемьдесят шестом.
- Что это ты делаешь? - осведомился он.
- Восемьдесят девять... Считаю шаги... Девяносто...
- Да что ты! А зачем?
Джейн скосила на него огромные глаза и улыбнулась ими одними.
- Скоро ведь праздник, будет роскошный пир, нужно хорошо выглядеть...
Эммет окинул взглядом длинную ленту забора и перевел глаза на ухмыляющуюся Джейн.
- Не понял логики.
Проходя мимо, она шлепнула его ладонью по затылку и пояснила:
- Нужно следить за фигурой, болван! - и ловко перескочила с привратного столбика на соседний, опасно покачнувшись, но удержав равновесие.
На фоне кипящего солнцем неба ее силуэт казался едва различимой темной черточкой, и Эммет подумал, что там скоро следить будет просто не за чем.
- А это такой своеобразный моцион? И как, помогает? - спросил он, медленно следуя за ней вдоль забора и то и дело нервно дергаясь, когда девчонка взмахивала руками, ловя ускользающее равновесие, и едва не падала с очередного столбика.
- Изрядно помогает, - подтвердила Джейн и остановилась на двухсотом шаге. - Двести. Идеально!
Она картинно потянулась, забалансировав на самом краешке скользкого столбика, и, заметив, как Эммет невольно шагнул ближе, явно собираясь ловить ее, расхохоталась и бросила в него травинку, кончик которой жевала во время своего «моциона».
- Заботишься? - она прищурила глаза, кривовато улыбнулась.
- Ага, - согласился он. - Я неискоренимо альтруистичен, заботлив и мил. И почти совсем не думаю о
том, что если ты разобьешься, то нас всех некому будет лечить! А если серьезно, мне нужна твоя помощь. Опять...
Колдунья взъерошила свои короткие волосы и закатила глаза.
- Ну? - наконец сказала она одновременно очень недовольно, но в то же время обрадованно.
- Ты же ведь девушка, да? И ты... - начал было Эммет, но Джейн прервала его приступом дурашливого смеха.
- А для тебя девушки — это исключительно такие двуногие, одетые в юбки, да? Тогда не советую тебе бывать в шотландских землях! - воскликнула она.
- Короче говоря, ты девушка! - торопливо оборвал ее Эммет. - И ты поэтому лучше меня знаешь, как именно можно вас поразить... Ну то есть какие именно эмоции для вас оказываются самыми сильными!
Джейн удивленно уставилась на него, пошатнулась, потеряла равновесие и наконец-то свалилась со своего забора на руки давным-давно этого ожидающего Эммета.
- М-м, новым платьем нас можно поразить в самое сердце... - деловито сказала она, по-хозяйски обняв Эммета за шею и нахально болтая ногами, явно не собираясь слезать на землю. - А насчет эмоций... Неужели никаких догадок и далеко идущих предположений, м-м? - Джейн прикусила губу и игриво посмотрела на него из-под опущенных ресниц.
Эммет почувствовал, что неудержимо краснеет. Для «своего парня» Джейн вела себя слишком уж странно... Явно довольная произведенным эффектом, она к тому же медленно облизнулась, отчего не ожидавший такого подвоха Эммет чуть не уронил ее.
- Эй! Если ты меня сейчас уронишь, я точно не стану никого из вас лечить! – возмутилась Джейн, легонько хлопнув его ладонью по плечу.
- Извини… - от греха подальше Эммет осторожно поставил ее на землю. - Так вот, к эмоциям… м… э… - он старательно смотрел куда-то над головой ехидно улыбающейся Джейн, – нет менее… э… более другого варианта?..
- А чем тебя этот не устраивает? – девушка откровенно наслаждалась ходом разговора. – Если хочешь, могу поделиться опытом…
- Ну, как бы, э… - неуверенными жестами Эммет попытался объяснить, что именно его не устраивает. Последнее предложение он разумно решил проигнорировать.
- Дурак! – Джейн оттолкнулась от ограды и направилась в сторону замка. – А я имела в виду всего-то романтическое свидание!
Через несколько шагов она обернулась и добавила, хитро сверкнув глазами:
- Но если захочешь, чтобы я… поделилась с тобой опытом, ты знаешь, где меня найти!
Эммет обалдело смотрел ей в след, пытаясь состыковать друг с другом две взаимоисключающие
истины: что это Джейн и что она с ним заигрывает. Истины упорно не состыковывались.
- Эй, подожди! - он быстро догнал ее, решив во что бы то ни стало закончить разговор на более нейтральной ноте. - Я хотел спросить... Ты ведь колдунья, и...
- Я девушка, я колдунья... - Джейн снисходительно улыбнулась ему. — Да ты сегодня немыслимо проницателен, милый друг!
- … и ты, наверное, знаешь, где Эдвард? - договорил Эммет и на всякий случай пояснил: - Ну, рыжий гад, сбежавший из тюрьмы?
Джейн остановилась, несколько секунд задумчиво смотрела на небо, казавшееся с замковой стены необъятным и пугающе всеобъемлющим. Потом медленно произнесла:
- Вы снова встретитесь, когда будет много огня... Все вы встретитесь.
И прежде, чем Эммет успел задать хоть один из десятка возникших у него вопросов, Джейн стремительно зашагала дальше и почти тут же затерялась в собравшейся на замковой площади толпе.