- Ну да, я нападу, ты у меня рапиру выбьешь и все, - лениво отозвалась я, зная что могу попусту нарваться.
- Не дрейфь! – подбодрила девушка, - Ну же, вперед!
Я неохотно сделала выпад, который Адела блестяще отразила. Она прокрутилась вокруг своей оси и нанесла удар с другого бока, где я уже поставила рапиру на блок. Оружия сцепились с громким лязгом.
- О, молодец, хоть чему-то тебя научила! – обрадовалась Валькирия и тут же нанесла рубящий удар с плеча.
Я просто отошла в сторону зная, что при таком ударе сложно потом сменить траекторию. Как я и предполагала, меч вошел в снег за секунду, где была моя нога.
- Играешь с огнем, - разогреваясь, выпалила я.
- Я знала, что ты не попадешься, - улыбнулась Аделаида и снова попыталась меня кольнуть мечом. Я увернулась и сделала резкий укол вперед. Валькирия изогнулась и дала мне рукоятью меча по руке.
Моя кисть страшно заболела, и я выронила рапиру.
- Эй! Что ты делаешь? Так же нельзя! – возмутилась я, хватаясь за руку, - Это не рукопашный бой!
- Дорогая моя, - тоном учителя начала девушка, убирая меч, - Когда ты столкнешься с кем-нибудь в поединке, а это обязательно случится, если ты хочешь внушать страх в своих врагов и уважение в друзей, забудь все правила. Они тут уже лишние. Там, где переходит грань серьезного сражения и простой махаловки за жизнь, стирается всякая мораль. Здесь побеждает тот, кто остается живым. Живым всеми способами.
Я недовольно потерла кисть и встала с холодной земли.
- И много у тебя было таких сражений?
- Много, - отмахнулась Адела, придирчиво трогая кончик лезвия меча, - В некоторых я чудом оставалась жива, где-то меня спасали Валькирии, бывало, получала серьезные ранения, что долго не могла участвовать в сражениях. Всяко приходилось. И обманом и честью, но жить всем хочется. И еще как жить.
Аделаида гордо выпятила грудь и приставила к ноге меч.
- Мы великие Валькирии, победители. Самые опасные существа на планете, - громко сказала она, закрывая собой солнце.
Я оглядела воинственную Аделаиду и почувствовала мощь и силу, исходящую от нее. Они вселяли страх не только клинком, но и самим настроем, уверенностью в своей неустрашимости.
- Готова ли ты, о несчастная, склонить передо мной голову? – разыгрывая спектакль одного зрителя, пробасила девушка.
Я послушно села перед ней на корточки. Адела довольно на меня посмотрела и, взметнув к небу меч, громко сказала:
- Да страшатся нас все, ибо мы непобе…
Но договорить она не успела. Я, увидев, что девушка отвлеклась, взмахнула рапирой и буквально черканула ей по ногам, но этого хватило, чтобы на них появились царапины. Чрез какое-то мгновение, вскочила на ноги и приняла оборонительную стойку. Нападать сейчас на Валькирию было бы глупо, Адела все равно бы успела собраться.
Та же стояла, вытянув меч, и с удивленным видом разглядывала свои ноги.
- Что ты сделала?! – прошипела девушка.
- Я попыталась тебя одолеть всеми способами. Не этого ли ты от меня добивалась? – игриво ответила я.
Аделаида задорно на меня взглянула и помахала мне пальцем, как нашкодившему ребенку.
- Ах ты хитрюга, - промурлыкала она, - Думала взять хитростью старую добрую Аделочку?
Она сделала выпад, но я его отразила. Потом рубящий удар от плеча, но я снова уклонилась, оставив себе и голову, и жизнь. Я пригнулась для атаки и стала ждать ошибки. Ошибок у Валькирии не было, но были не самые лучшие ходы, сквозь которые можно было пробить брешь для атаки.
Кода такой момент подошел, я сделала быстрый колющий удар, но Адела с силой дала мне по лезвию и рапира буквально вылетела из рук, блеснув где-то в сугробе.
- Никогда не жди ошибки от Валькирии, - победоносно сказала девушка, приставляя лезвие к моему горлу, - Ты думала, я их делала по глупости? Я специально глупила. Девочка, я с тобой играю! Не дай бог, тебе придется сразится с нами в настоящем бою.
Валькирия убрала меч и показала пальцем в сторону сугроба.
- Оружием лучше не разбрасываться, - сурово сказала она.
Я пожала плечами и направилась к сугробам. Откопав рапиру, повернулась к поляне и чуть снова не выронила ее.
На поляне рядом с Аделой стояла Даяна и что-то ей увлеченно рассказывала. Я насупилась. Встречаться с этой Валькирией у меня не было желания. Мы даже дома обходили друг друга и мало находились в одной комнате.
Я быстро подошла к Аделаиде и вручила ей рапиру. Даяна с ухмылкой посмотрела на то, как я держала оружие, словно маленькому ребенку дали фарфоровую вазу. Я даже не ответила ей на взгляд, лишь кивнула Аделе и развернулась уйти.
Но не прошла я и пару шагов, как меня окликнули.
- Эй, я слышала, тебя научили держать рапиру, - с вызовом крикнула Даяна.
Я резко обернулась.
- Ну и?
- Не покажешь мне или боишься? – Валькирия плотоядно улыбнулась и блеснула глазами. Собиралась она меня убить или нет, я не знала, но становится в ее глазах трусихой, не собиралась.
Я вытянула вперед руку и сухо крикнула:
- Давай!
Даяна улыбнулась. Аделаида молчала. Валькирия кинула мне рапиру, и я поймала ее за рукоять. Холодный ветер ударил в лицо, стирая все страхи и сомнения.
Валькирия медленно прошла вперед и встала, устремив на меня свое лезвие, которое сверкнуло в лучах солнца.
- Начинай недоучка! – крикнула Даяна и приняла оборонительную стойку, взметнув меч за плечо.
Я просто пошевелила рукой, в которой была зажата рапира и расстегнула верхнюю пуговицу на куртке.
Валькирия медлила. Я тоже не спешила кидаться в бой. Аделаида, как сторонний наблюдатель, обеспокоенно наблюдала сбоку и притоптывала ногами в снегу. Не знаю, будет ли она вмешиваться, если что-то пойдет не так… Хотя, если это был вызов, всякие «не так» не принимаются и это превращается в настоящую схватку.
Я угрюмо посмотрела на сверкающую рапиру и, взмахнув ей в воздухе, стала медленно приближаться к Даяне. Та ровно стояла, насмешливо оглядывая меня. Но эта игривость в глазах немного поутихла, Валькирия была сосредоточена, хотя всячески этого скрывала.
Я сделала слабый выпад, а Даяна просто увернулась, даже не ударив мечом.
- Это все, человечишка? Я думала, Адела лучший учитель по фехтованию, - разочарованно воскликнула она.
Я промолчала и снова сделала выпад. Снова неудачный. Как и в первый раз, Даяна просто отошла, почти не пользуясь оружием. Она ковырнула ножкой снег и усмехнулась, словно это для нее было игрой. В принципе, для нее это и есть игра, а для меня она может обернуться плачевно.
Я опустила рапиру. Смысл мне нападать, если все мои атаки блестяще останавливают? Не проще ли подождать, когда противник сам сделает первый шаг…
- Что ты стоишь? – нетерпеливо спросила Даяна, - Ты сдаешься, глупая человечишка?
Я расставила ноги и подняла руки с рапирой. Если Валькирия начнет нападать, я смогу отразить ее действия. Вреда я ей не нанесу, но оттяну время. А там посмотрим, что будет.
- Ты оглохла? – Даяна весело оглянулась на Аделаиду, - Смотри, эта девочка оглохла!
Пока она издевалась надо мной, отвлекшись на пару секунд, я сделала быстрый рубящий удар, который должен был повредить плечо Валькирии, но в момент девушка отреагировала и поставила меч на блок. Привычный лязг оружия, только чуть громче и сильнее. Я постаралась сильно ударить.
Вся ирония Даяны вмиг ушла. Девушка посерьезнела и ударила мне мечом по лезвию рапиры. Удар был сильным, но я удержала ее в руках. Просто потеряла пару драгоценных минут, но, к счастью, Даяна не решила этим воспользоваться, чтобы атаковать.
Вместо этого Валькирия тихо рассмеялась:
- Для тебя рапира не тяжеловата? Может, возьмешь столовый нож?
- А у тебя чувство гордости есть? Может, ты перестанешь мне докучать из-за своей ревности?- парировала я.
Удар пришелся точно в цель. Даяна этого не показала, но как я уже привыкла, сделала серьезное выражение лица, а это значит, что мои слова задели ее.
- Не завидуй, - грубо сказала она, делая колющий удар, - Я выхожу замуж за великолепного Хищника.
- Не завидую! – я с трудом отразила удар девушки, но даже смогла нанести ответный, - Этот великолепный Хищник только тебе и нужен!
Какие-то резкие движения со стороны Даяны, звон сцепившихся лезвий, автоматичные маневры фехтования, которым меня научила Аделаида. Все происходило очень быстро, не как на обычной тренировке. Валькирия сражалась яростно и резво, я еле поспевала за ней, но все-таки пыталась успеть. От моей скорости сейчас зависела моя жизнь. Один промах – и я на лезвии меча, как поросенок на шампуре.
- Что, девочка, устала? – бодро спросила Даяна в паузе между оружиями.
- Аналогичный вопрос, - я быстро взмахнула рапирой и сделала сильный удар с головы точно в грудь девушке.
Валькирия поставила на блок свой меч. Мы снова сцепились. Меч и рапира легли друг на друга крестом с громким лязгом и холодящим кожу скрежетом металла. Я видела лицо Даяны невообразимо близко, с трудом удерживая напор рапирой. Она была очень сердита. Сердита, взволнованна и ревнива.
…убить, убить…ради Артура, ради нашей с ним свадьбы…все равно эта девчонка им не нужна… - услышала я в своей голове голос и вздрогнула от неожиданности.
Я не сосредоточивалась, я просто вглядывалась в лицо Даяны и нечаянно настроилась на ее волну. Ее мысли очень четко и громко звенели в моей голове с такой силой, что превращали ее желания в мои. Одна мысль, простая, как инстинкт. Именно сейчас и именно здесь Валькирия мечтала…
- Убей, - прошипела я, увеличивая напор рапирой.
Дикие желания и мысли девушки придали мне силы.
- Не боишься? – голос Валькирии дрогнул. Она действительно желала моей смерти всем сердцем.
- Я уже давно ничего не боюсь…
Лязг металлов. Ветер в ушах и колючий снег в ботинках. Лес с небом смазался в грязное пятно. По коже побежали мурашки от холода. Весь мир хаотично закружился, унося с собой грани возможного.
Мгновение, и почва ушла из под ног. Я ощутила глухой удар спиной о землю. Снег смягчил падение, но я все равно почувствовала, как мне сперло дыхание. Понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что происходит вокруг.
Когда этот пляс прекратился, я почувствовала обжигающую, холодную точку на коже своей шеи. А потом блики стального метала на солнце и небо… голубое, как на детских картинках, наивное и чистое, как сердце самого ребенка. И лицо, перекошенное от злобы и предвкушения расправы. Красивое лицо, которое было изуродовано черствостью души.
- Ты видишь, я в секунду положила тебя на лопатки, - тихо сказала Даяна, - Чего ты добивалась? Неужели не понимала, что мне ничего не стоит просто взять и убить тебя? Просто, как раздавить таракана!
Я ничего не сказала, да и говорить сейчас было опасно. Холодное острие меча упиралось мне в шею и из-за любого движения его лезвие могло вспороть тонкую кожу.
- Какие же вы, люди, глупые, - презрительно скривилась Валькирия, - Слабые и беспомощные. Вы лезете не в свои дела, считая, что способны на все. А вот теперь ты лежишь, буквально под моими ногами, под моим мечом и говоришь, что совершенно не боишься умирать. Знаешь, мухи тоже не боятся умирать, они даже не предполагают, что смерть существует и когда-то настигнет их. Так и ты, много раз обходя эту своенравную старуху, теперь думаешь, что ее нет. А она тут, рядом… Слышишь?
- Я слышу только, как свистит ветер, слышу твой голос, - стараясь говорить как можно тише, пробормотала я, - Слышу свой голос…и твои мысли.
- И что ты слышишь?
- Ничего хорошего…У тебя нет пристойных мыслей. Одно желание льва, как неудавшегося короля сафари: убить, просто чтобы доказать свое превосходство.
Валькирия замолчала. Она подняла меч лезвием вниз чуть повыше, чтобы с силой воткнуть его в мое горло. Неужели убьет?.. И, правда, почему я не боюсь? Может, действительно не верю в смерть…
- Убери меч, - твердый, стеклянный голос.
- Стоит ли? – Даяна игриво посмотрела на своего собеседника.
- Убери его или это сделаю я, - с угрозой сказал Артур.
Артур?! Что он тут делает?
Я не могла повернуть голову. Не могла ничего сказать, только вращать глазами и слышать голоса.
- Ар, нужна тебе эта девчонка? От нее никакого проку. Представь, что она человек, знающий правду. Таким нельзя жить, - взмолилась Валькирия.
- Если ты сейчас же не уберешь меч, я сам сделаю это, и не возмущайся потом, если я погну тебе оружие, - снова твердый, звенящий от напряжения голос.
Это уже смешно, что всякий раз, когда я попадаю в неприятности, Артур рядом. Столько совпадений и совпадениями сложно назвать. И как глупо с моей стороны. Нарвалась на схватку с его невестой, а ему приходится разнимать нас. Как неудобно…
- Ты мне угрожаешь? – я услышала разочарование в голосе девушки. Похоже, до этого Артур с ней так не разговаривал.
- Ладно, - я почувствовала, как холодную сталь убрали с моей шеи, но на месте, где было лезвие, еще пульсировала маленькая точка.
Со звоном меч убрали в ножны. Валькирия отошла от меня.
- Ты доволен? – сердито спросила она, - Я оставила в покое эту…несчастную. Удачи! Все равно она нежилец.
Я услышала, как, недолго постояв, Даяна ушла. Очевидно, по направлению к дому. Когда скрип снега затих, я глубоко вздохнула, все еще лежа на спине и устремив свой взгляд в небо.
Одна нога у меня была согнута в колене, а руки распластаны по земле и волосы…уже мокрые, замерзшая спина. Неприятно, но так не хочется вставать. Хочется разреветься, но слезы не идут. Еще один проигрыш в борьбе с самой собой. И Артур…он опять увидел то, что я хотела скрыть от его глаз.
Я неохотно поднялась на локтях. Руки страшно замерзли, и я не чувствовала пальцев, но в одной руке я крепко держала рапиру. Перед глазами словно вырос из земли лес. Тишина. Поляна. Кажется, пошел снег.
Я встала, пошатываясь на ногах, и оглядела себя. Ран нет, все в порядке, а жаль… Хотелось бы что-нибудь получить на память об этой схватке. Глупо, наверно, но я мечтала получить фонарь под глазом или глубокую царапину. Чувствуешь себя бойцом. А тут меня снова спасли, буквально вытянули из очередной передряги. Стыдно. Надо извинится перед Артуром, чтобы я без него делала…
Я повернулась в сторону дома и увидела зеленоглазого. Он стоял, скрестив руки на груди, и сердито наблюдал за тем, как я, кряхтя, поднималась и отряхивалась.
- Все в порядке? - стеклянным голосом спросил он.
Я еще раз себя оглядела и пожала плечами:
- Мне везет, однако.
- Бог любит дураков…
- Ей! Никто не просил тебя вмешиваться! – я сердито тыкнула пальцем в грудь Артуру, - Это была моя разборка! И если бы Даяна меня заколола, это было бы моей проблемой!
- Ты говоришь, как глупый человек…
- Странное сравнение и ты же заешь, что я умом не блещу, - я сердито стряхнула с себя последние остатки снега и провела пальцами по рапире, - А вообще, спасибо. Ты, наверно, уже устал от меня.
Артур изогнул бровь.
- Я устал от того, что ты сама лезешь на рожон. Кто тебя просил ввязываться в драку с Даяной? – сердито спросил он.
Я дернула плечом:
- А кто меня не просил?.. И может, это не я ввязалась в драку с Даяной, а Даяна со мной!
- Я знаю, что она первая начала…
- Да какая разница, кто начал! – я раздраженно взмахнула руками, - Детский сад какой-то! Это все значения не имеет!
- Тогда что имеет? – зеленоглазый внимательно посмотрел на меня.
Похоже, его действительно интересовал ответ на этот вопрос.
- А то, что я опять проиграла и выставила себя беспомощной курицей! – надрывно крикнула я, - Могла доказать Даяне, что могу составить ей ровню, так пожалуйста!.. Слово за слово и она повалила меня на землю!
- Даяна тебе не ровня, - усмехнулся Артур, - В плане сражений ее многие не могут победить. Она потому и лидер Валькирий, что является самой сильной.
- Счастлива за Даяну, - я нетерпеливо потерла руки.
- Замерзла?
- Забота?
- Ой, только не говори, что я никогда не заботился о тебе! – зеленоглазый весело усмехнулся и стал расстегивать куртку.
- Не надо при мне раздеваться! У меня психика неустойчивая и вообще я не замерзла.
- Я заметил, - наблюдая, как трясется моя нижняя челюсть, спокойно сказал Артур, продолжая снимать куртку, - На, надень, тебе теплее будет.
Он протянул мне свою куртку. Я задумчиво посмотрела сначала на нее, потом на Артура, потом снова на куртку… и взяла ее.
Куртка зеленоглазого была теплой, приятной на ощупь и пахла Артуром. Странный такой запах, но именно Артуровский. Больше я ни от кого такого не чувствовала. Я завернулась в куртку, как мумия и, уткнувшись в воротник, шумно вздохнула.
Артур криво усмехнулся.
- Ты превосходно смотришься с рапирой, - ободряюще сказал он, - Немного неуклюже, но тебе идет.
- Отлично. Повешу ее на шнурок на шею, - в воротник куртки пробубнила я.
Мы с зеленоглазым переглянулись и громко рассмеялись. Наш смех еще какое-то время гулом катался по верхушкам деревьев. Наверно, это лучшее завершение дня.