…выигрывает вовсе не тот, кто умеет играть по всем правилам; выигрывает тот, кто умеет отказаться в нужный момент от всех правил, навязать игре свои правила, неизвестные противнику, а когда понадобится — отказаться и от них. Кто сказал, что свои фигуры менее опасны, чем фигуры противника? Вздор, свои фигуры гораздо более опасны, чем фигуры противника. Кто сказал, что короля надо беречь и уводить из–под шаха? Вздор, нет таких королей, которых нельзя было бы заменить каким-нибудь конем или даже пешкой. Кто сказал, что пешка, прорвавшаяся на последнюю горизонталь, обязательно становится фигурой? Ерунда, иногда бывает гораздо полезнее оставить ее пешкой — пусть постоит на краю пропасти в назидание другим пешкам…
Аркадий и Борис Стругацкие. Град обреченный

Раньше я никогда не думала о смерти. По крайней мере, о своей собственной. Никогда, пока она не подобралась ко мне так близко, что её стальное жало защекотало мне горло. И вот сейчас, глядя в наполненные яростью глаза напротив, я поняла странную вещь...
Умирать страшно только в первый раз.
Потом уже становится всё равно.

Форкс...
Мне не доводилось бывать здесь прежде, но он понравился мне с первого взгляда на это зелёное холмистое море деревьев, подступающее к горам. Здесь было невероятно много места. Здесь не шумели переполненные вены автострад, не чадили большие заводы... Тишину размеренной жизни нарушал лишь рокот прибоя в скалистой бухте.
И ещё... Здесь можно было не глохнуть ежесекундно от навязчивых глупых людских мыслей. Жители Форкса думали мало и достаточно тихо.
Голова у меня не болела. По крайней мере, до сегодняшнего вечера.
Мои стройные размышления оборвала весьма ощутимая затрещина.
Белая вспышка боли, похожая на взрыв сверхновой звезды у меня в голове. Наверное, на моём лице отражалось спокойствие, которое раздражало весёлую компанию, которая крепко держала меня. Иначе я просто не вижу повода бить того, кто не сопротивляется. В конце концов, я не сделала ничего, что противоречило бы моей природе.
Или я не знаю законов, по которым живут здесь, в Форксе.
Блондинка, ударившая меня по лицу, выглядела субтильной, но рука у неё оказалась тяжёлой. Хороший хук правой...
Второй удар пришёлся в солнечное сплетение. Не имея возможности защищаться, я согнулась пополам, буквально повиснув в руках державшего меня здоровяка.
Удар поставленный... Наверняка занимается спортом и прекрасно подаёт на бейсбольной площадке.
- Розали, перестань! Ты ничего не исправишь этим... – маленькая, похожая на эльфа, девушка повисла на локте у блонди, которая замахивалась уже в третий раз. – Карлайл решит, что делать.
- Элис, оставь меня! Иначе и тебе тоже достанется!
Я моргнула, ожидая удара. Но вторую руку Розали удержал бледный молодой человек с тонкими капризными губами и настороженным взглядом больших тёмных глаз. Он ещё ни разу не произнёс ни звука, будто оцепенев при виде мёртвого тела.
Странные вампиры в Форксе, ей Богу... Будто у них нет тех же клыков и тех же потребностей, что и у меня! Все четверо смотрели на меня так, словно я сделала что-то ужасное.
В каком-то смысле, так. Но что я могу поделать? Я же вампир...
Так же, как и они. Все четверо.
Впрочем, я была благодарна им уже за то, что их мысли были не слишком ядовиты. Особенно у здоровяка, который выкручивал мне сейчас локти. Он думал только о медведях. И о блондинке, которую миниатюрная девушка назвала Розали.
Углубляться в его мрачные мысли мне расхотелось.
- Милая, не трогай её. Эдвард ещё ничего не знает... – будто дублируя собственные соображения вслух, проговорил парень. При упоминании Эдварда его пальцы сжались, причиняя мне боль.
- Эдвард наверняка почувствовал... И он уже очень скоро будет здесь. И тогда... – Розали, освободившись, но не поднимая рук, подошла вплотную, снова полосуя моё лицо ненавидящим взглядом. – Тогда от тебя мокрого места не останется!
Её лицо искажала злость, а мыслями владела ярость. Сплошная каша, в которой формировалось отчётливое желание мести. Ещё немного – и я отвечу ей тем же.
Только двое на этой поляне не думали о том, чтобы расправиться со мной: задумчивый молодой человек, мысли которого вертелись только возле обескровленного тела чуть позади, и Элис, которая смотрела на меня с затаённым любопытством. Её мысли были об Эдварде. Она очень о нём беспокоилась.
Кто такой этот Эдвард?
Здоровяк отступил на шаг назад, отстраняясь от взбешённой блондинки, хотя я уже прекрасно понимала, что между ними есть нечто большее, чем дружба. Он не хотел защитить меня, нет. Он хотел сохранить меня в целости и сохранности до момента, пока этот самый Эдвард доберётся домой. А потом... В этом они сошлись с Розали.
Разорвать и сжечь.
И это я – чудовище? Сдержать улыбку на этот раз не получилось. Как ни странно, Элис тоже улыбалась. Странное ощущение от этой ответной улыбки не испортила даже Розали, подступившая к моему лицу с ногтями.
- Эммет, она смеётся!
- Розали! Вспомни о том, кто мы!
Уж не знаю, кто они, но все они чертовски голодны - я ощущала это всем телом, будто их общий голод завладевал и моим сознанием. Несмотря на то, что на моих губах всё ещё ощущался вкус человеческой крови...
- Да мне плевать, что мы Каллены! Как видишь, с нами тоже случаются крупные неприятности!
Что?! Это Каллены? Я не ослышалась? КАЛЛЕНЫ?! Это Каллены?! Да такого не может быть!
Окинув взглядом собравшихся, я сказала своё первое слово.
- Кто?
Вперёд выступила Элис.
- Мы семья доктора Карлайла Каллена. Фактически мы не родственники, но... – Розали посмотрела на неё уничтожающим взглядом.
- Элис, какого чёрта ты перед ней расстилаешься? Ей жить осталось считанные часы. Когда Эдвард вернётся, он не станет ждать Карлайла!
Карлайл Каллен. Именно из-за него я в Форксе.
- Судя по всему, по праву рождения фамилию Каллен здесь ношу только я.
Застывшие лица всей компании были намного красноречивее, чем моя фраза, сказанная достаточно нейтрально. Даже Эммет ослабил хватку.
- Что ты хочешь этим сказать? – мгновенно взяв себя в руки, Розали настороженно посмотрела на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. К её большому сожалению, делать этого она не умела.
В отличие от меня.
- Да ровным счётом ничего. Карлайл Каллен – мой отец.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Биологическом. Это было очень давно.
- У него нет семьи, кроме нас!
- Я не семья, я - дочь. Хочешь ты этого или нет, но это так. И... я решительно не понимаю, что я такого наделала? Я третий день в Форксе, и всего лишь не дала себе умереть с голоду. Я не собираюсь никуда сбегать, потому было бы неплохо отпустить мои локти, Эммет.
На этот раз никто из них не ответил: только переглянулись. Эммет отпустил меня. Потирая затёкшие руки, я подошла к Розали.
- У тебя хороший удар. Но, если ты сделаешь это ещё раз – отдача замучает.
Не дожидаясь ответа, я повернулась к ним спиной, отходя к тому месту, где они накрыли меня.
Тело девушки лежало на прежнем месте. Её глаза были закрыты – казалось, что она спит. И только мертвенная бледность выдавала отсутствие жизни. Простые джинсы, синяя куртка. Ключи от пикапа в раскрытой ладони. Она даже не успела меня увидеть. Мне не пришлось преследовать её, я наткнулась на спящую школьницу посреди леса – её вина была лишь в излишней беспечности. Моя – в том, что я находилась на грани жизни и смерти. Не смогла остановиться. Убила её, но спасла себя.
Присев на корточки, я всмотрелась в её лицо, чувствуя спиной колючие взгляды Калленов. Хорошенькая у меня семейка, все невыносимо рады встрече...
Рядом со мной присела Элис. Светлый человечек, это чувствовалось даже в её движениях – лёгких и стремительных.
- Это Изабелла Свон. Она была нашим другом, а Эдвард... Он любил её.
- Элис, ты же понимаешь, что я не могла всего этого знать!
- Понимаю... Только Эдвард не поймёт. Тебе придётся поехать с нами, иначе он всё равно будет искать тебя, чтобы убить.
Посмотрев в её тёмные глаза, я буквально почувствовала сосущее у неё под ложечкой голодное чувство.
Да что тут у них происходит?
- Я поеду с вами только потому, что вы – Каллены. Ради этого я здесь. А вовсе не потому, что я боюсь Эдварда. Я не сделала ничего такого, что противоречит нашей природе.
При слове «нашей» Элис потупилась.
- Всё так. Но ты многого не знаешь о нас.
- А вы обо мне.
По дороге в дом семьи Калленов, атмосфера немного разрядилась. В частности, Элис познакомила меня с Джаспером. Его смерть Изабеллы поразила больше всех - с гастрономической точки зрения не в последнюю очередь. Ни молчание Розали, ни редкие тяжёлые взгляды Эммета не будили во мне раскаяния. В конце-концов, выбор у меня был незавидный: умереть, гоняясь за оленями или белками.
- Дома нас ждут Эсми и Карлайл. Эдварда ещё нет, - констатировала Розали, не оборачиваясь. Наши взгляды: её карий и мой серо-голубой, перекрестились в зеркале дальнего вида.
- Это ничего, он уже близко... – мрачно проронила Элис, поправляя волосы.
Подъехав к дому, мы вышли из машины. Стоявший на крыльце Карлайл Каллен заметил меня не сразу: передо мной маячил Эммет. Я не знала, что делать. Ещё вчера мне казалось вполне естественным прийти сюда, но теперь... Судя по всему, Изабелла Свон, чьё тело осталось в лесу, была ему почти дочерью. Меня же он не видел очень давно.
Впрочем, моей вины в этом не было.
Приветствия закончились, и теперь незнакомые мне пока Каллены просто рассматривали меня.
- Белла? – голос отца я узнала бы в любом случае. Да он и не изменился. Карлайл непонимающе смотрел на меня, не скрывая радости и испуга одновременно. – Белла, это ты?
Вместо ответа я просто подошла к нему и обняла, спрятав лицо у него на груди. Даже не вникая в мысли Карлайла Каллена, я знала, что у меня стало одним союзником больше.
- Это я... – прошептала я, обращаясь скорее к отцовской куртке. Молчание за спиной стало просто гнетущим.
Моей вины в том, что Карлайл Каллен назвал меня Кристабеллой, нет.

***
Семейство Калленов оказалось достаточно тактичным, чтобы оставить меня наедине с отцом. Сами они хмуро расселись в гостиной – только красивая женщина по имени Эсми пыталась изображать гостеприимство. На дне её глаз теплилось странное чувство вроде жалости.
Жалеть меня? Да бросьте... Не было ещё истории, вляпавшись в которую я не нашла бы достойного выхода. Впрочем, всё когда-то бывает впервые.
Выслушав историю о том, как у меня получилось с Беллой, Карлайл шумно вздохнул, запуская пальцы в светлые волосы. Поскольку он молчал, я отошла к огромному окну, из которого было видно весь двор и подъездную дорожку.
- Белла... Я не знал, где тебя найти. Я потерял твой след... Сколько тебе?
- Семнадцать.
Мне стало смешно. Карлайл Каллен изредка появлялся в моей жизни лет до тринадцати. Его мотало по всей Америке... Теперь он говорит, что потерял мой след. Теперь я сама нашла старшего Каллена.
- Ты и не пытался. У тебя своя жизнь, а я осталась совершенно одна.
- Я не знал, что ты станешь... я до последнего сомневался.
- За четыре года я не особенно изменилась, па. Давай не будем об этом. Может, я живу последние часы, пока не вернулся этот ваш... Эдвард.
Карлайл Каллен встал и обнял меня за плечи.
- Эдвард хороший парень. Просто... Ты не знаешь, чем была для него Белла.
- Папа, даже если она была для него самой жизнью, она стала таковой и для меня. Кстати... Ваши голодные вибрации меня с ума сводят. Неужели в Форксе...
Карлайл оборвал меня на полуслове.
- Мы больше не пьём кровь людей, Белла...
- Если ты будешь звать меня так и дальше, они точно растерзают меня. В школе меня называли Криста или Крис...
- Насколько я помню, тебе это никогда не нравилось.
- Потому что в Америке редко называют девочек Кристабеллами. С какого перепугу ты вообще дал мне это имя?!
- Я думал... Я надеялся, что ты будешь не такой, как я.
- Смешно и наивно. Ты перестал приезжать, потому что увидел во мне монстра? Начал строить семью на стороне, потому что знал, что меня тебе не переделать?
Карлайл усмехнулся.
- Глядя на тебя, я всегда видел твою мать. Ты очень на неё похожа.
- Отлично, но я её совсем не помню. Так что вы тут в Форксе? На голодном пайке?
- Не совсем. Мы пьём кровь животных.
- Узнаю тебя, папа... Твои методы.
Значит, мне устроит судилище кучка вампиров, пошедших против своей природы.
- Тебя нельзя осуждать. Ты такой родилась.
- И что? Это моя первая ошибка. Я убила первый раз. Потому что сама почти умирала! Места здесь дикие, людей немного... У меня немного сил, мне всего семнадцать! Моя машина сломалась на побережье, и мне пришлось от самого дикого пляжа пробираться пешком. При этом мне нужно было держать в голове тебя. Знаешь, на Аляске мне мало что рассказали о тебе и твоём новом семействе. Мне дорого стоило тебя найти. И если твои вегетарианцы решат, что меня нужно разорвать и сжечь, - я сделала паузу, дав ему осознать всю серьёзность намерений Калленов, - пусть попробуют. Так и быть.
Может, отец ответил бы мне, но внизу зашуршали шины. Серебристый «вольво» затормозил, взметнув фонтанчики гравия. Практически одновременно открылась дверца машины и с крыльца посыпались Каллены.
Кажется, это и есть тот самый Эдвард.
Я безразлично смотрела на то, как Эммет обнимает вышедшего из машины парня. Это были не просто дружеские объятия: он удерживал брата, не давая ему войти в дом прямо сейчас. Будто по команде все они обернулись, понимая головы.
Отступив от окна, я зажмурилась. В спасительную тишину моего сознания ворвался диалог двух голосов. Голос Элис я узнала сразу, а второй был мне не знаком.
- Эдвард...
- Где Белла?! Что случилось?!
- Её больше нет, Эдвард...
- Это не может быть!
- Мне жаль, Эдвард...
- Где тело?
- Ничего нельзя сделать...
- Я спрашиваю, ГДЕ ЕЁ ТЕЛО?!
- Там же, в лесу. Будет лучше, если её найдут там...
- Как вы могли оставить её тело там?!
- Эдвард, будет лучше...
- Лучше уже никогда не будет, Элис! НИКОГДА, понимаешь?!
Снова открыв глаза, я увидела, как он в бессильной злобе пинает колесо машины. Мне было его жаль, но помочь я ему уже ничем не могла. Пока что он не спросил, как это вышло...
- Где она?! Я хочу видеть ту, которая это сделала!
Что?! Откуда он знает?
- Папа, Эдвард умеет читать мысли?
Карлайл кивнул.
- Эдвард, не надо...
- Элис, отойди. Эммет, убери руки!
Выйдя на середину площадки, он гордо вскинул голову. Сумерки сгущались, но я отчётливо видела его лицо, искажённое ненавистью. Если бы он мог убивать взглядом, я мгновенно упала бы мёртвой к ногам моего отца, стоящего позади меня.
- Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТВАРЬ!!! – в его крике слышалась такая боль, что мне стало страшно, как он сам не умер. Он продолжал орать, упав на колени, хотя в его мыслях была только Белла. Живая и мёртвая.
«Мне очень жаль, Эдвард...» - отчётливо подумала я. Парень внизу замер, потому что он читал мои мысли так же, как и я его. Стройная логика вместо хаотичного метания. Только то, что сказал бы словами – и ничего больше. Никаких потаённых мыслей, никаких намерений. Узкие рамки диалога.- «Ты можешь убить меня, если тебе этого хочется».
Ничего не ответив, он просто вошёл в дом.
Посмотрев на отца, я пожала плечами.
- Я тоже умею. Он хочет меня убить. И ты ничего с этим не поделаешь...