Дорога, с его манерой передвижения, не заняла много времени и мы прибыли на место с опозданием всего в десять минут.
-А где все? - поинтересовалась я, когда Влад помогал мне снять верхнюю одежду.
-Алек и Аня уже ждут внутри, а Гоша с Машей скоро будут, - ответил он, улыбаясь. - Так что, мы не самые последние.
В ответ я покраснела и, взяв его под руку, вошла внутрь.
-Надеюсь, ты помнишь о своем обещании, - начала я, пытаясь скрыть свою нервозность. - Моя часть сделки, ты должен это признать, выполнена безупречно.
-Даже больше, - оживился он. - Такого эффекта я, признаться, не ожидал.
Я осознала, что вновь стремительно краснею. В этот момент нас подвели к нашему столику, и тут же навстречу мне грациозно поднялся Алек, а следом за ним - его сестра. Даже если я немного и нервничала перед встречей с ними, то в тот момент, когда наши взгляды пересеклись, я поняла, что меня наполняет безмерное спокойствие.
-Несмотря на то, что заочно все уже друг друга знают, - начал Влад, становясь чуть позади меня и кладя свои ладони мне на талию, - я считаю своим долгом представить тебе своего двоюродного брата Александра и его сестру Анну.
-Приятно познакомиться, - улыбнувшись, проговорила я и, чувствуя себя, как на великосветском приеме, протянула руку для рукопожатия, но вместо этого Алек взял ее и поцеловал. Я смутилась.
-Взаимно, Тамара, - ответил он, улыбаясь.
-Тома, - в один голос сказали мы с Владом и я рассмеялась.
-Теперь я вижу, что вы два сапога пара, - улыбаясь, сказала Аня, подходя ко мне ближе и легко обнимая меня. С ней, я чувствую, мы быстро найдем общий язык. - Владюш, мне помнится, ты говорил, что нас будет больше, - ухмыляясь, добавила она и я, не сдержавшись, глянула на Алека. Мне показалось, что по его лицу пробежала тень обреченности.
-Да, Маша и Георгий скоро будут, - хихикнув, сказал сероглазый. Я попыталась заглянуть ему в лицо, но по тому, как он все еще удерживал меня за талию, мне это удалось с трудом. Зато я уловила всплеск эмоций на лице его брата. Он буквально впился взглядом в своего родственника, но, заметив мой интерес к своей персоне, переключил внимание на меня.
"Ого, вот это глазищи! А Машка не преувеличивала. Может я не того брата выбрала?", - подумала я и немедленно ощутила немного болезненное сжатие в районе своих ребер. - "Шучу я, шучу!"
Аня, судя по ее лицу, с трудом сдерживала смех, и я подмигнула ей. Пока мы рассаживались и делали заказ, появились Машка с Гошей. Прошла волна очередного приветствия и я, улыбаясь до ушей, наслаждалась розовым оттенком щек подруги, естественно, усаженной между Алеком и моим лучшим другом. Единственное, что меня огорчало - это выражение лица последнего. Не надо было обладать даром семьи Гардинеров, чтобы понять, что ему неуютно присутствовать здесь.
"Зря я настояла на своем! Теперь он со мной даже здороваться перестанет."
-Георгий, - внезапно сказала Аня, - а откуда ты родом?
Гошка встрепенулся и посмотрел на нее.
-Я родился в Хабаровске, - медленно проговорил он, - но прожил там меньше двух лет, потому ничего не помню. И можно просто Гоша.
-Ого, - улыбнулась она, - занесло же тебя. А в Питер какими судьбами?
Недоумение в его взгляде сменилось нежностью.
-У меня тут родители учились, вот я и пошел по проторенной дорожке.
-Так ты продолжаешь семейную традицию? - продолжила допрос Аня.
"О, Великие Магистры! Если ей это удастся, я буду перед ней в неоплатном долгу".
Переведя взгляд на свою соседку, заметила, как Машка что-то смущенно нашептывает на ухо Алеку.
"Здесь тоже вроде все под контролем!"
-Пойдем, выйдем, - в свою очередь склонилась я к уху своего демона. В ответ он ухмыльнулся, и я заметила, как на него смотрит с немым укором брат. Влад, как ни в чем ни бывало, помог мне подняться и четыре пары глаз одновременно уставились на нас. На что мы с ним, переглянувшись, одновременно произнесли:
-Мы скоро придем, - и рассмеялись.
По дороге к бару я поинтересовалась:
-И что он тебе сказал?
-Тебе лучше этого не знать, - широко улыбнулся сероглазый. - Итак, зачем ты меня вытащила из-за стола?
-Сам догадаешься, или подсказать? - состроила я невинное выражение лица.
-Ладно-ладно, но напомни мне впредь не заключать с тобой никаких сделок, - ухмыльнулся он. - Ты же всю душу вытрясешь, но своего добьешься.
Я предпочла пропустить это замечание мимо ушей и молчаливо уставилась на него.
-Ну, ладно, вымогательница, - начал он. - Что именно ты хочешь узнать?
-Ты сказал вчера, что я тебя блокировала? Что это значит?
-Это значит, что выставила ментальный щит и закрылась от меня, так что в тот момент я не смог услышать даже те немногие мысли, что были доступны мне ранее.
-И как я это сделала?
-Это к тебе вопрос, Солнышко, - ухмыльнулся он и, подозвав бармена, заказал мне коктейль с каким-то вычурным названием, а себе взял яблочный сок.
-А ты так умеешь? - заинтересованно спросила я.
-Да, - просто ответил он. - И упреждая твой следующий вопрос, Алек и Аня тоже.
У меня заныла голова.
-Но как у меня это получилось? И главное, почему я это смогла сделать?
-Ты не поверишь, но над этими вопросами я сам размышляю со вчерашнего дня, - ответил он.
-И каков твой вывод?
-Есть всего два варианта. Первый - существует такой тип людей, которые способны отбивать небольшие ментальные атаки. Это достаточно сильные личности, как правило, имеющие свое собственное мнение по любому вопросу и не сильно подверженные чужому влиянию. Живой представитель этого вида сидит сейчас за столом и мило беседует с Анютой.
Я повернула голову и увидела, что сестре моего демона удалось вовлечь лучшего друга в оживленную дискуссию.
"По меньшей мере, он больше не прожигает меня укоризненным взглядом".
-Он тебя и раньше не особо винил, - заметил Влад. - Просто у тебя склонность принимать все "шишки" на себя.
-Сейчас речь не об этом, - попробовала я вернуться к первоначальной теме разговора.
-Разве не в этом состоял твой гениальный план, - ухмыльнулся он, - заманить его сюда и показать какие все хранители "белые и пушистые"?
-А ты откуда знаешь?
-Это был вполне предсказуемо, - невинно отозвался он. Я в ответ помотала головой и закатила глаза. - Ты бы видела себя со стороны, когда появился Георгий. Потому я счел для себя возможным попросить Аню об одном маленьком одолжении.
"Тебя прямо здесь поцеловать или подождешь до дома и получишь с процентами?", - улыбнулась я.
-Звучит многообещающе, - ухмыльнулся он. - В таком случае, я лучше подожду.
-Итак, а какой второй вариант? - вернулась я к своему первоначальному интересу и присосалась к соломинке, решив попробовать коктейль.
-Ты уверена, что у тебя в роду не было хранителей? - неожиданно спросил Влад.
В ответ я подавилась и сильно закашлялась, на что он участливо постучал меня по спине.
-Может, есть еще и третий вариант? - с надеждой произнесла я, отдышавшись.
-Что тебя так смутило? - с наигранным удивлением поинтересовался он. - Разве ты сама не хотела совсем недавно читать мысли и вершить чужие судьбы?
-Чем больше я узнаю о тебе, тем больше сомневаюсь, что это является мечтой всей моей жизни, - сказала я и заметила, как он нахмурился на мгновение.
-Это тебя ни к чему не обязывает, - серьезно произнес он. - И вчерашнее происшествие может оказаться всего лишь маленьким случайным эпизодом. Но на твоем месте, я бы получше изучила семейные архивы. Вполне может статься, что какая-нибудь твоя прапрабабка имела темное прошлое.
-Интересно, почему мужчины все грехи списывают сразу на женскую половину человечества, - невпопад заметила я.
-А ты библию почитай, - ухмыльнулся он. - Была там одна замечательная девушка, кажется, ее звали Ева.
-Ладно, это все равно пустой разговор, - рассердилась я. - Но объясни мне тогда, почему вчера ты жаловался на то, что выражаясь твоими же словами - "я тебе чуть мозги не испекла"?
Влад задумался на мгновение.
-Не поверишь, не знаю, - наконец произнес он. - Это нелогично. Обладай ты в достаточной мере потенциалом хранителя, я бы это узнал сразу, у нас довольно специфическая аура сознания. А защита обычных людей действует несколько иначе. Она, скажем так, довольно стационарна, т.е. щит нельзя снять и поставить. Если он есть - он есть всегда.
-Но как же тогда это получилось? - не унималась я.
-Возможно, просто я, когда пытался добиться от тебя повторения блокировки, перестарался и передал часть своей энергии тебе, - рассуждал он. - Но в таком случае, я тем более ничего не понимаю. Каким образом ты сумела воспользоваться и направить ее против меня самого? В общем, у меня вопросов не меньше, чем у тебя.
-Хорошо, - подвела я итог. - Мне по-прежнему ничего не понятно, в прочем так же как и тебе, судя по всему. В таком случае - ну и черт с ним. Пока! Меня больше интересует сейчас другое. Как часто я теперь буду в обмороки падать? До знакомства с тобой я вообще об этом только в книжках читала про рафинированных барышень, а сейчас с завидной регулярностью - чуть ли не раз в неделю, как по расписанию.
-Отсюда поподробнее, - нахмурился он.
-Куда уж подробнее, - съязвила я. - Я по твоей милости вчера опять сознание потеряла. Хорошо Машка рядом была.
-Когда? - серьезно спросил он.
-Через пару часов после того, как мы с тобой расстались.
-Где?
-В магазине, - хмыкнула я. - Нам попалась настырная продавщица, видимо, решившая за наш счет немного увеличить свою выручку за день.
-Покажешь ее? - неожиданно спросил Влад.
-Зачем? - недоумевала я и обиженно добавила, - я ему жалуюсь, пытаясь понять, как он довел меня до жизни такой, а он просит меня показать ему тетку с ужасным вкусом и не менее вызывающими манерами.
-Надо кое-что проверить, - сказал он. - И пойдем уже обратно, а то мне мои брат с сестрой сейчас целую лекцию прочитают о наших с тобой манерах и культурном поведении.
"Даже не посочувствовал!",- обиженно подумала я.
-Ну, что ты, Солнышко, конечно, я переживаю за тебя. Именно поэтому и прошу показать мне этого человека, - проговорил сероглазый, заглядывая мне в лицо. - А сейчас идем.
Он, взяв меня за талию, спустил с табурета и нежно поцеловал в шею.
-Я уже говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? - спросил он.
-Да, но я не прочь услышать это еще пару десятков раз, - мурлыкнула я и позволила увести себя обратно к нашим гостям.
Вернувшись за стол, я заметила, как изменилась атмосфера за время нашего отсутствия. Гошка спокойно разговаривал с Аней, а Машута смущенно выводила вилкой на тарелке какие-то замысловатые символы, слушая Алека, довольно-таки близко склонившегося к ее голове.
Заметив наше возвращение, все заметно оживились и разговор потек в неизменном русле дружеского застолья. Было немного странно рассказывать о наших с Гошкой детских шалостях Алеку и Ане, но я чувствовала их искренний интерес к своей персоне, потому рот у меня в тот вечер не закрывался. Но больше всего я радовалась тому, что лучший друг стал едва заметно, но все же с большим уважением, прислушиваться к словам моего демона. Мне показалось, что он решил дать ему шанс и то, что по прошествии часа, в разговоре он начал обращаться непосредственно к нему, наполнило меня надеждой на счастливое разрешение конфликта.
Наблюдая за подругой, я поняла, что и здесь не прогадала. Хотя Алек по-прежнему иногда кидал хмурые взгляды на своих родственников, в числе коих к моему удивлению оказалась и Аня, и вел себя немного сдержанно, но я видела, что и он стал сдавать позиции перед машкиным обаянием.
В середине праздника, Влад неожиданно вспомнил о подарках и я немедленно порозовела.
"Я думала, с меня и твоих хватит с лихвой, на весь ближайший год!"
Аня с Алеком с интересом глянули на брата и, судя по выражениям их лиц, провели беззвучную беседу, итогом которой были смешанное выражение лица Влада и ухмыляющиеся его родственников. Я же сконцентрировалась на том, чтобы в моем мозгу не проскочила ни одна шальная мысль по данному вопросу.
Машкин подарок я получила еще утром, потому мне достались всего две красивые коробочки.
"А можно я их дома посмотрю?" без особой надежды подумала я и смущенно улыбнулась. Влад притянул меня к себе и поцеловал в висок.
-Тогда немедленно изобрази на лице радость, и мы не будем тебя мучить.
-Договорились, - широко улыбнулась я и получила ответные улыбки со стороны его брата с сестрой. Только на меня несколько озадаченно смотрели мои друзья, потому как начало диалога ускользнуло от их внимания.
"Поживешь с вами - позеленеешь...", подумала я и в ответ, Влад тихо хихикнул у меня над ухом.
-Гош, я твой подарок дома посмотрю. Хорошо? - озвучила я невысказанную мысль. - Ты же знаешь мое отношение к этому вопросу.
-Знаю, - улыбнулся он. - Я и не рассчитывал, что ты его сейчас откроешь.
Я обрадовано выдохнула и улыбнулась всем. Вдруг, я почувствовала, как Влад чуть сильнее, чем обычно сжал меня за талию, и, автоматически поцеловав в висок, поднялся. А следом за ним, к моему немалому удивлению и Гошка. Я недоуменно посмотрела на них.
-Мы скоро придем, - прошептал мне на ухо мой демон, и я кивнула ему в ответ.
Меня раздирало любопытство и беспокойство, но по тому, как спокойно проводила их взглядом Аня, а следом за ней и Алек, я успокоилась. Я решила в их отсутствие отлучиться на минутку по личной надобности, а вернувшись, обнаружила за столом одну Аню.
-А где все? - подсела я к ней поближе.
Она посмотрела куда-то в сторону и я, проследив за направлением ее взгляда, натолкнулась на прелестную пару танцоров - Машку и Алека. Улыбнувшись этому факту, я повернулась к своей соседке, решив воспользоваться случаем, и поблагодарить ее за помощь.
-Анют, спасибо тебе большое за то, что поговорила с Гошей. Тебе, кажется, удалось воссоздать то, что разрушила я.
-Не говори глупостей, - улыбнулась она. - Ничего ты не разрушила. Просто он относится к тебе несколько иначе, чем к остальным, вот и переживает.
Я воздела глаза к небу.
"Неужели это все настолько очевидно?!"
-Для нас - да, - ответила она.
-Ой, прости. К Владу я уже худо-бедно привыкла, но вот о том, что вы собственно тоже так можете, все время забываю, - смущенно проговорила я.
-А знаешь, ты ему очень-очень нравишься. Правда, он боится в этом признаться, даже самому себе, - сказала она, широко улыбаясь. - Я надеюсь, что все у вас будет хорошо.
-Я тоже надеюсь, - задумчиво проговорила я. - Не люблю быть в ссоре с кем бы то ни было.
-Я не про Гошу, - хихикнула Аня.
"Ой... "
-Не обижай его, ладно? - внезапно предостерегла она.
"Кто кого еще первым обидеть может?!"
-Он гораздо беззащитней, чем кажется на первый взгляд. Это сейчас он стал немного более жестким, чем раньше, но с учетом всего произошедшего, это вполне логично, - проговорила она.
-А что произошло тогда на самом деле? - спросила я. - Он, как устрица, каждый раз захлопывается при упоминании его родителей, а я не хочу на него давить. Но мне кажется, выговорись он, ему стало бы легче.
-Я так не считаю, - печально улыбнулась она. - Зная его характер, думаю, пока он не доведет начатое до конца, не успокоится. Но именно этого мы с Алеком и опасаемся больше всего.
-Почему? - удивилась я.
-Понимаешь, когда погибли его родители, Алек говорил, он совсем сам не свой стал. Срывается с места при любой возможности, если есть хоть малейший намек на деятельность вампиров. Месть стала для него синонимом понятия "дышать". С учетом его целеустремленности, я думаю, что рано или поздно он добьется своего, - сказала Аня и вдруг взяла меня за руку. - Но вот что будет после?
-После, - эхом повторила я.
-Такая личность, как Влад, не сможет существовать без цели, - закончила она. - И как бы мне не хотелось, чтобы он, наконец, успокоился, в глубине души я надеюсь, что ему никогда не удастся, довести начатое до конца.
Мы обе замолчали. Я задумалась над сказанным и не смогла не признать ее правоту.
-А кто такой этот Томас? - поинтересовалась я.
-О, это грустная история, - начала она.
"Еще более грустная?! Куда уж больше?"
Аня печально улыбнулась и продолжила.
-Если ты видела фотографии его родителей, то ты, наверное, уже поняла, что Влад достаточно поздний ребенок.
-Я постеснялась спросить его об этом, хотя не скрою, вопрос просто напрашивался, - смущенно проговорила я.
-А зря, он практически гордится этим, как будто это его личное достижение, - рассмеялась она. - Он, выражаясь патетическим языком, "дитя передовой науки". Влад один из первых детей в мире, зачатых методом искусственного оплодотворения. Дядя и тетя очень долго не могли иметь детей, моя мама рассказывала, каких трудов им стоило выехать в те годы в Англию, на обследование. Он там и родился.
-Ничего себе! - только и смогла произнести я. - А причем тут Томас?
-Томас, до рождения Влада, был практически приемным сыном его родителей, - тихо произнесла она, и я в шоке распахнула глаза.
"А я уж думала, что глубже копать просто некуда!"
-Он не из потомственных хранителей, - продолжила она. - Томас - обращенный, и они в свое время взяли его под свой надзор, поручившись за него.
"И он их предал!"
-Можно и так сказать, - ответила Аня. - Ладно, потом поговорим, они возвращаются.
Я повернула голову в сторону входа, но никого не увидела. Влад и Гошка появились спустя пару минут. Видимо она уловила изменение их мыслей на расстоянии.
"И как вы со всем этим справляетесь? Это ж с ума так сойти можно!"
-Привычка! - рассмеялась Аня, поняв, что это замечание было адресовано ей.
Гоша смущенно улыбнулся мне и сел рядом с Аней. Сероглазый же умостился рядом со мной и, взяв за руку, произнес:
-Вот, оставь вас на минутку, тут же начинаете ворошить прошлое, - стрельнул он глазами в сторону сестры.
-Мне было интересно, - попыталась я отвлечь его внимание на себя.
-Ребенок, тебе всегда все интересно, - улыбнулся он. - Я не сержусь. Просто предполагалось, что сегодня твой праздник, а ты сидишь, как на похоронах. Я чувствую себя обязанным исправить ситуацию.
Рядом послышалось хихиканье Гоши. Легко поднявшись, сероглазый потянул меня за собой.
-Куда ты меня тащишь? - испугалась я, осознав, что мы приближаемся к танцполу. - Я не танцую!
-Еще есть идеи? - не останавливался он. Я по-настоящему испугалась.
"Ну, кто виноват, что у меня обе ноги левые?!", - безнадежно подумала я.
-Просто смотри на меня и все, - прошептал он мне на ухо, обнимая за талию. - Никто не требует от тебя умения танцевать танго. Слушай музыку, она сама выведет.
Танцевать в его объятиях оказалось совсем не страшно. Оркестр наигрывал что-то безмерно красивое и немного грустное, но именно эта мелодия, как никакая другая, в данный момент отвечала моему настроению. Я и не заметила, как положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, практически растворившись в прекрасном соло сакса.
-Томка, ты что уснула? - рассмеялся мне в ухо Влад.
-Тшшш... - прошептала я. - Дай послушать.
Он молчаливо погладил меня рукой по спине. Мелодия закончилась и я, открыв глаза, заглянула в лицо своему демону. В его взгляде я увидела нечто такое, отчего мое сердце пропустило удар.
-Видишь, все не так страшно, - проговорил он, улыбаясь. - Идем, нас все уже заждались, хотят выпить за твое здоровье.
И по-прежнему чувствуя его горячую ладонь на своей талии, мы вернулись за наш столик. Скользнув взглядом по лицам своих друзей и его родных я поняла, что просто безмерно, непростительно и немного банально, счастлива.
_____________________
Остальные главы.