Пауза, повисшая после последних слов мужа, давила на сердце. Мне почему-то подумалось:
«Ну, вот! Дождалась, называется.»
- Владь, - голос отчего-то прозвучал жалобно, с надломом. – Скажи мне, все плохо, да?
- Я не знаю пока, - отвернулся он от меня.
- Но ведь чувствуешь!
- Куда вы ходили сегодня? – вместо этого спросил он, входя в гардеробную и расстегивая на ходу рубашку. Странно, он же вроде только что пришел?!
- В салон, - глухо отозвалась я.
- Это понятно, - по-прежнему не глядя на меня, отозвался Влад. – Потом, куда вы пошли?
- Да, в общем-то, никуда, - пожала я плечами, попутно пытаясь припомнить, не следовал ли кто за нами, и что я чувствовала в тот момент. Устремив взгляд перед собой, я уперлась им в металлическую ручку двери и, как это часто бывает у меня в моменты отвлеченной концентрации, стала рассматривать едва заметные штрихи и царапинки на ней. - Прошлись пешком по центру, до дома Алека. Там я попрощалась с Машкой и пошла к метро.
- Это все? Возможно, с вами заговаривал кто-то? Никто странный на глаза не попадался? Том, ты же всегда была проницательна в этих вопросах. Вспомни, пожалуйста. Это очень важно.
- Ты думаешь ее кто-то… кто-то… из ваших, то есть… наших, - голос снова дрогнул, и я обхватила себя руками за плечи, почувствовав веяние холода среди майской жары.
- Я пока лишь пытаюсь воссоздать картину в целом, - отстранено отозвался Влад, и я невольно подняла на него взгляд.
- Ты думаешь, что…
- Том, - резко развернулся он в мою сторону и его пальцы железной хваткой впились мне в предплечья. – Пока ничего не ясно. Вполне возможно, что ей просто стало плохо, и ее отвезли в больницу.
- Просто?! – Я судорожно вздохнула.
– Все возможно, я просто хочу отмести все лишнее, что не связано с миром людей, вот и все, - успокаивающе начал он.
- Владь, а разве Алек не может ее, ну, почувствовать, как ты меня? Если, конечно, ей просто, - с нажимом произнесла я, - стало плохо?
- Может, но не всегда. Если она без сознания или в коме, - я закрыла рот ладонями, - в общем, находится на границе миров, - чуть громче обычного продолжил Влад, – то процесс распознавания ее местоположения усложняется. А посему, еще раз. С кем сегодня вы говорили за все то время, что провели вне института?
Прикрыв глаза, я начала раскручивать в обратном порядке свой сегодняшний день.
- Лоток с мороженым, газетный киоск, книжный, мастер в салоне, какая-то пара спросила у нас дорогу. Кажется все, - открыла я глаза. – Владь, я их лиц даже не могу вспомнить, не думаю, что это как-то может…
- Стоп, - внезапно произнес Влад. – Закрой глаза.
Я послушно выполнила его просьбу. Препираться сейчас мне отчего-то совершенно не хотелось.
- А теперь еще раз, - мягко, почти напевно произнес он, и я ощутила тепло дыхания на своем лице. – Не упирайся! Что вы делали в салоне?
- Что-что?! Платья мерили, - впервые за последние минуты улыбнулась я. – Тебе что, это так любопытно? Ты вообще в курсе, что это плохая примета: подглядывать за невестой до свадьбы.
- Томка, не тарахти, - мне на глаза легла прохладная ладонь. – Кто еще был в салоне, кроме администратора и мастера?
Странное чувство, воспоминания, как песок, просачивались сквозь пальцы. У меня заныла голова от усилия, но голос моего демона неумолимо возвращал меня в событие прошедшего дня, о котором я не могла сказать ничего вразумительного.
- Кто еще говорил с вами? Тома! Сосредоточься!
- Я не…, - начала я.
- Омичка, родная моя! Вспомни! Я знаю, ты сможешь.
Голос убаюкивал. Звал за собой, я уже не разбирала слов, медленно, с трудом следуя туда, куда он звал меня. Стало трудно дышать. Корсет. Черт, как я выживу в этом средстве пытки целый день, если я готова содрать его уже через пять минут от начала примерки?! И еще этот взгляд. «Девушки, вы великолепны!» Это еще кто тут у нас? Ой, ну и глазищи. «Начало года. Начало новой жизни…»
- Владь…, - почти прокричала я, - я вспомнила. Понять бы еще, когда я успела забыть?! Владь. Владь! Владь?
Я уже видела этот взгляд на лице моего демона, и он мне совершенно не нравился. Потрясение и растерянность мелькнули на миг, чтобы оставить вместо себя холодную ярость. Так смотрят дикие звери на свою потенциальную жертву.
- Ладь, - без особой надежды на отклик, позвала я мужа.
Я видела, как его глаза с огромным трудом сфокусировались на мне, успев за краткий миг контакта обдать глубиной, силой и тьмой, царившей за их радужкой, так что я невольно сжалась внутри до размеров маленького испуганного зверька, но взгляда не отвела.
- Кто это? Ты его знаешь? – задала я наиболее интересующий меня вопрос. Влад прищурился, и возле губ залегла так не идущая ему злая складка. – Он мне еще там, в салоне не понравился, - начала я, понимая, что тишина давит на уши не хуже крика. - Я просто только сейчас поняла почему. Он сказал – «начало года» на двадцать первое июня, но ведь это только у вас, то есть, нас считается началом, а у остальных - нет, - речь начала терять связность, но, судя по всему, Влад помогать мне совершенно не собирался. – Значит, он имеет какое-то отношение к хранителям. Да?
Внезапно он развернулся и ушел в гардеробную, так и не проронив ни слова. Я с отстраненным недопониманием наблюдала, как он вначале полностью разделся, а после, достав из чехла что-то черное, вновь стал одеваться. Не будь атмосфера столь откровенно предгрозовой, я бы сочла его новый для меня наряд весьма и весьма привлекательным. Привлекательным именно в том смысле, когда любование им занимает промежуток времени равный осознанию того факта, что тело под ним еще более притягательно, чем сама оболочка. И, черт возьми, как же ему шел черный цвет.
- Ладь, - снова позвала его я.
Вновь тишина. Мой демон лишь стянул с самой верхней полки длинную сумку и до меня донесся отчетливый металлический лязг.
- Что там у тебя? – не спуская с сумки заинтересованного взгляда, поинтересовалась я.
И вновь молчание было мне ответом. Мягко оттеснив меня в сторону, он вышел в коридор.
«Я что, стала невидимкой?!» - мелькнула невольная мысль.
Последовав за ним, я застала его в кабинете за разбором каких-то бумаг.
- Владь, - снова позвала я его, на этот раз он повернулся и коротко глянул на меня. Ох, лучше б не глядел.
- Ключи от сейфа здесь и в Ордене, - о столешницу негромко звякнула маленькая связка. - Мне стало еще страшнее. – Если что, обращайся напрямую к Радомиру. Его телефон есть здесь, - поверх ключей легла небольшая записная книжка.
Пока до меня со скоростью улитки доходил смысл сказанных им слов, Влад убрал все бумаги обратно в сейф и, закрыв его, вновь оставил меня одну посреди комнаты полной ненужных мне сейчас воспоминаний. Даже за тот короткий срок, когда я поверила, что у нас есть будущее, когда я научилась радоваться каждому мигу, проведенному с ним наедине, я обросла воспоминаниями, увязнув в них, как шерсть кошки, брошенной со всего маху в тину стоячего озера. И они потянули меня куда-то вниз, на глубину, туда, где в будущем нет спасительного дыхания любимого и света его глаз.
Перед глазами встала давно позабытая сцена из, как мне сейчас казалось, жизни совершенно другой пары, хоть и имевшая схожие окружающие их декорации:
«- А когда это произойдет, это-то ты хотя бы знаешь?
- Знаю. Но тебе не скажу.
- Почему?
- Чтоб лишить тебя еще одного повода для беспокойства. Неведение иногда бывает благом. И ты ни слова не скажешь Маше, ни одного намека. Обещай мне!»
- Обещай мне, - эхом повторила я. – Ах, ты…
Выскочив в коридор, я практически влетела в его объятия и за краткий миг, пока он не взял себя в руки, сумела уловить все его эмоции. И преобладали над всеми ними ярость и страх. Выдернув руки из его захвата, я стащила с себя через голову домашнюю футболку и отправилась переодеваться.
- Что ты делаешь? – наконец до меня донесся его голос.
- Одеваюсь, - кратко ответила я, в точности повторяя его недавние жесты и поведение.
- Ты остаешься дома, - в голосе звякнула сталь, впрочем, тут же послевкусие из страха и сомнения донеслось до меня шлейфом тающего на солнце тумана.
- Ну, так запри меня, - бросив яростный взгляд в его сторону, произнесла я, не прекращая своих действий.
- Тома, - в голосе все еще чувствовалась угроза, хотя видно было, что он старался придать ему мягкость. – Это не разумно. Здесь ты будешь в безопасности.
- Угу, - отозвалась я, запрыгивая в джинсы.
- Тома, сейчас совсем не подходящий момент для упрямства. У меня мало времени.
- Ну, так и не спорь, - натянув на лоб бейсболку, я бочком протиснулась между его каменной статуей и косяком.
- Не принуждай меня применить к тебе силу!
- Хочешь искать потом мою могилку под сосной – рискни!
Ой, зря я это сказала, но у меня просто не было выхода. Еще один тяжелый взгляд глаза в глаза и на этот раз он сдается первым.
- Если я скажу сидеть в машине, ты даже не пискнешь, - сняв с вешалки мою ветровку, муж без лишних слов бросил ее мне и распахнул входную дверь.
Забросив сумку на заднее сидение, Влад, едва за мною захлопнулась дверь, приглушенно рыкнул мотором и рванул с места. Я молчаливо наблюдала за ним. По тому, как пальцы стискивали руль, как обострилась его манера езды, став еще более резкой, граничащей с лихачеством, как он не отводил взгляда от дороги, и тому хаосу из чувств и эмоций, что нет-нет, но долетали до меня, я поняла, что он сдерживает себя из последних сил.
- Не смотри на меня так, - наконец не выдержал он.
- Почему? – искренне удивилась я. – Как с незнакомцем еду, вот и присматриваюсь.
- Надо было сидеть дома, - коротко глянул он на меня, но машина пошла чуть медленнее.
Я с интересом глянула в окно и поняла, что мы успели забраться далеко на север города в глухие спальные лабиринты из безликого бетона, разбавленного сирыми пятнами еще молодой зелени. Вопрос уже вертелся у меня на языке, когда въехав в очередной двор, я заметила впереди знакомый силуэт, подпирающий капот родного внедорожника в не менее напряженной позе, чем его брат.
- Сиди здесь, - бросил Влад и вышел из машины.
Ничуть не смущенная резкостью его тона, я следом за ним выползла на заметно посвежевший майский ветерок. Подняв глаза к небу, я тут же нашла причину столь резкого изменения – настроение в Небесной канцелярии сменилось с благодушного на откровенно мрачное. Вот только их слез нам не хватало ко всему прочему.
Алек за те несколько часов, что я не видела его, заметно осунулся и побледнел. Взгляд стал таким же цепким и холодным, как и у Влада. Не здоровайся я с ним поутру, решила бы, что с момента исчезновения Машки прошло не менее недели, а то и поболе. Интересно, это я недооцениваю степень опасности, или, напротив, они оба ее переоценивают?!
- Я взял тебя с собой с условием полного и беспрекословного подчинения, - не поворачивая головы, произнес Влад, едва я остановилась в шаге у него за спиной.
- Я не помню, чтобы я сказала «да», - огрызнулась я и, посмотрев на Алека, добавила, - Ты что-нибудь узнал?
Тот в ответ устало помотал головой. Мне было странно и дико видеть это подчинение судьбе, отпечатком стотонного веса легшего ему на плечи. Он сам вблизи выглядел как те, за кем они гонялись на пару с братом – бледный, с темными тенями под внезапно погасшими глазами. Не хватало еще только ярко алых губ и клыков повыразительнее.
- Естественно, администратор слыхом не слыхивала ни о каком фотографе. Думаю, мастера можно не тревожить. Память прополоскана на славу, еле докопался. Но теперь известно хотя бы одно, но наиболее важное – это действительно он, - даже голос у Алека стал бесцветным и шелестящим, как ветер в осиновых листьях. Мне отчего-то захотелось дать ему оплеуху и как следует встряхнуть за грудки. Как он смеет отчаиваться, пока еще не все определено?! Да даже будь оно все очевидно и осязаемо, даже тогда мне казалось, всегда есть выход, пусть неприятный, но выход.
Только я собиралась сказать что-нибудь ободряюще-вызывающее, способное, как мне казалось, прогнать с его лица хоть капельку этой бледности, как вдруг он сам яростно блеснул взглядом и горячо произнес, глядя в упор на брата:
- Я ведь с самого начала знал, что игры с судьбой бесполезны. Я пытался изменить все это или хотя бы отложить. Это все наше вмешательство и твое упрямство! Все равно случилось то, что должно было. А теперь… теперь…
Влад протянул руку и попытался коснуться ею его предплечья.
- Алек, послушай, еще не все определено и, тем более, потеряно. Мы найдем ее. Все еще можно изменить.
- Изменить? Судьбу? – блондин рассмеялся зло и неестественно, отдергивая руку. – Ты знаешь, что бывает за это, на собственной шкуре и, тем не менее, пытаешься убедить меня в том, что все хорошо. Пошел ты…, - и он зло выругался так, что я невольно заинтересовалась источником знаний подобных слов, у, как мне казалось, интеллигента до мозга костей. Про меня эти двое, кажется, позабыли вовсе. – Ты виноват во всем этом! Ты вечно гоняешь за призрачной целью, ставя под удар всех, кто тебя окружает и любит, но ты даже не видишь этого. А когда поймешь, что ошибался – будет поздно.
- Алек, остынь. Ты путаешь причину и следствия, - холодно отозвался Влад.
- Мне плевать, как это все называется сейчас, но ты знал, что все будет так. Ты знал, но не остановился. И не дал остановить все это мне! Так наслаждайся, а я ухожу, пока в моих собственных часах не упали последние песчинки и еще есть хотя бы надежда найти ее живой! Но без тебя!
Алек развернулся и попытался уйти, но был остановлен вцепившейся в его запястье рукой брата. Последовавший вслед за этим глухой удар заставил меня лишь невольно вскрикнув, закрыть рот ладонями.
- Черт, - выругался Влад и осторожно потрогал челюсть, едва черный внедорожник скрылся из виду, полоснув по нам напоследок фарами. – Вот интересно, у меня там мишень нарисована, что ли?! Почему меня всегда бьют именно по лицу?
- Видимо заслужил, - слегка улыбнулась я и кончиками пальцев прикоснулась к его щеке. – Покажи.
- Все в порядке, - увернулся он от моей руки, и в траву полетел темно-красный сгусток слюны. – Побегает, вернется, - его взгляд мне за спину предназначался уже пропавшему из виду брату.
- И все? - невольно опешила я, чувствуя, что все меньше и меньше узнаю человека, стоящего рядом со мной.
- Алек упрямый, но не глупый, - обронил Влад, распахивая дверцу машины. – Садись, время по-прежнему не на нашей стороне. Главное мы здесь выяснили, дальше, надеюсь, будет делом техники.
- Главное? – переспросила я.
- Я знаю, что он в городе, и раз уж он вышел на прямой контакт с вами, прекрасно осознавая, что рано или поздно я об этом узнаю, значит ему что-то нужно. А раз так. Маша ему нужна живой и невредимой.
- Это хорошо, да? – на всякий случай уточнила я, чувствуя себя отчего-то глупо.
- Смотря, с какой стороны смотреть, но на этот момент это должно вселять надежду, - слегка нахмурился он и завел мотор.
- Владь, - тихо начала я, - скажи, ведь тогда, зимой, ты уже знал, что с Машкой что-то случится? Это, - на миг я замолчала, обдумывая про себя, действительно ли хочу я знать ответ на этот вопрос, - то самое или просто так совпало?
- Зимой, - медленно, как будто подбирая слова начал Влад, - я толком не знал, что именно должно произойти. Было просто предчувствие. Порой бывает, что оно так и остается им. И Анюта у нас больший специалист по связям грядущего.
- Но ведь ты говорил, что именно из-за этого Алек и не хотел встречаться с Машей, - не отступала я.
Его губы легли в тонкую, напряженную линию, и я почувствовала, что избранный мною путь столь же болезнен для него, как и тема смерти родителей.
- Алек считал и считает, - он поморщился и непроизвольно повел головой в сторону ушиба, - что невмешательство способно повлиять на Изнанку.
- Невмешательство?
- Прямой контакт отменяет это понятие, - произнес он, окончательно внося сумятицу в мой мозг.
- Ты хочешь сказать, что не встреть Алек Машу, не начни он с ней встречаться, ничего бы этого не было?!
- Вот и я говорю – он не прав, - отрезал Влад.
Тишина для меня вновь была неуютной, как когда-то на заре наших отношений, потому, по прошествии некоторого времени, я снова подала голос:
- Куда мы едем сейчас?
- В Орден, - последовал короткий ответ, и я вздрогнула. Впечатлений от моего первого и последнего знакомства с их (или все же нашим?!) святая святых мне хватило за глаза и за уши, потому воскрешать былое повторным визитом туда мне не хотелось. – Может домой? – В его голосе промелькнула надежда. Ну, уж нет, теперь, тем более, не отлеплюсь, пока не сожму в объятиях подругу. Сам же сказал – надежда есть, и я в ответ отчаянно замотала головой.
Машина остановилась под оглушительный визг тормозов в паре сантиметров от ограды газона, и Влад тут же выскочил из салона. Я едва поспевала за ним. Где-то за спиной пискнула сигнализация, а он уже, распахнув дверь, ждал, когда я поднимусь по ступеням к нему. Пролетев в том же темпе всю анфиладу, он, даже не постучав, распахнул знакомую мне зеленую дверь и с порога начал:
- Радомир, у меня мало времени и мне очень нужна твоя помощь,- я встала рядом с ним и коротко кивнула сидящему в кресле за своим столом Гершону. - Мне необходим один, а лучше двое охотников в полное мое подчинение и еще…
Внезапно он замолк, обхватил меня одной рукой, завел за спину и так тихо, что мне показалось, как будто это был лишь порыв ветра, шепнул:
- Щит. Немедленно.
Не вдаваясь в подробности, я сделала то, что он сказал, и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо напротив меня в креслах, приставленных к столу Радомира, как мираж в пустыне, появились два человека. Я со всей силы вцепилась в рукав Влада и проверила свой щит.
- Распустил ты своих сотрудников, Радомир, - почти пожурил того мужчина с копной черных с проседью волос. Скользнув по мне взглядом, как будто ножом полоснул, он в упор посмотрел на Влада. – Где соблюдение субординации, да что там субординации, простое приветствие видимо теперь тоже доживает свой век.
- Приветствую вас, Светлейший, - склонил голову в знак приветствия Влад, но я чувствовала, как внутри у него все рокотало от гнева. – Миледи и вам светлой судьбы.
- Ну-ну, Влад, к чему такой официоз, - послышался мелодичный голос, и я перевела взгляд на миловидную блондинку с золотистыми волосами, уложенными в сложную прическу. Оба этих, как я все еще надеялась, человека, совершенно не поддавались диагностике относительно их возрастного диапазона. Я в равной степени могла дать им как 35, так и 60 лет. Сероглазый промолчал, он стоял, по-прежнему склонив голову, и, как мне показалось, чего-то ждал. Радомир хранил молчание и так же, как и все, смотрел на своего ученика.
- Ты ничуть не изменился, - заметил мужчина. – Те же вызывающие манеры и непокорность.
- Ты женился? – неожиданно поинтересовалась женщина. На ее лице явственно читалось удивление. – Давно? Я знаю ее родителей?
- Не думаю, что вам доводилось встречаться с ее родителями, миледи, - ответил Влад. Мне совершенно не понравилось, как прозвучал его голос – холодно и язвительно.
- Обращенная! – произнес мужчина. В его голосе прозвучало презрение. – Впрочем, чего еще можно было ожидать от сына простолюдинки. Дурная кровь дает о себе знать даже в этом вопросе.
Мне явственно послышалось, как Влад хрустнул зубами, но к моему вящему удивлению вновь промолчал. Я знала, насколько он боготворил свою мать, и видеть, как топчут его семью, смешивая с грязью, я не могла.
- Не смейте, - воскликнула я, выходя из-за спины Влада.
- Том, молчи, - предупредил меня он.
- А это у нас кто тут? – женщина пробежалась взглядом по мне от макушки до самых пят и в конечном итоге впилась в меня глазами. – Еще одна простолюдинка? Радомир, что у тебя здесь происходит? – повернулась она к Гершону. – Орден превращается в проходной двор.
- Миледи, это не…, - начал тот, но Влад прервал его.
- Позвольте представить вам мою жену, Тамару Хомину, ныне Гардинер, согласно записи книги связи Ордена Хранителей от 30 января сего года.
От меня не укрылось то, как он буквально выплюнув свою фамилию, презрительно скривил губы и яростно сверкнул взглядом в сторону визитеров Радомира.
- Ты пренебрег предложением рода Килар, чтобы взять в жены… ее?! - воскликнул мужчина и, сжав губы в тонкую линию, прикрыл глаза.
- Влад, скажи, что это шутка, - произнесла женщина и еще раз холодно глянула на меня. – Она не может быть твоей женой, она ведь даже не хранитель. Хотя и не простой человек. По чести, я не могу сказать, кто она.
И она бросила в мою сторону уже более заинтересованный взгляд.
- Дора, тебе интересно, кто это? Он в очередной раз показал, как виртуозно можно сровнять фамилию Гардинер с грязью, а ты пытаешься узнать, насколько низко он пал в этот раз?!
Во мне все буквально бурлило от сдерживаемого гнева и обиды. Вырвав свою руку из захвата мужа, в последний момент попытавшегося удержать меня, я в сердцах произнесла:
- Кто дал вам право говорить о нас в таком уничижительном тоне? Вы совершенно не знаете меня и, тем не менее, позволяете говорить обо мне так, как будто меня здесь нет. Для интеллигентных людей, коими вы, безусловно, себя считаете, это недопустимо и недостойно.
- Тома, - мягко произнес Влад.
- Оу, у мышки есть зубки?! – заметил мужчина, на что его собеседница только хмыкнула.
- Что? – сердито отозвалась я. – И почему ТЫ все это терпишь?
- Том, позволь представить тебе Артура и Дору Гардинер, - от улыбки, играющей на его лице, мне на мгновение стало жутко. – Твоих нынешних родственников. Кажется, несколько месяцев назад ты жаждала познакомиться с моими…, - он перевел взгляд на седовласого, - дедом и бабкой. И вот твое желание осуществилось.
Я заметила, как недовольно повела плечами женщина, стоило Владу произнести эти слова, но что именно вызвало в ней такое противление, я не поняла: то ли это было фамильярное «бабка», то ли сам факт родства с моим демоном, но одно я знала точно – эти двое мне очень и очень не нравились.