Весь день Ли пребывала в состоянии глубокой задумчивости – идти к Шеридану не хотелось. Она не могла забыть, что ее отец погиб при загадочных обстоятельствах, к которым приложил свои лапы оборотень. И все же поговорить было нужно.
Ли шла на встречу медленно, не торопясь, пытаясь всеми силами отсрочить неизбежное. Она легко могла бы перевоплотиться в волка и прибежать к камню за пять минут, но это означало бы, что ей нужно было скинуть одежду, а потом долго одеваться. Нет! Этой радости она ему не доставит – хватило того, что в последний раз она дефилировала перед ним обнаженной! От этих воспоминаний сразу стало жарко. Дыхание сбилось, а кровь полетела по венам с такой скоростью, что Ли буквально услышала ее рев.
Так неправильно! Так нельзя!
Ли остановилась, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы. Она собиралась поговорить с Шериданом, а не соблазнять его. Где-то внизу живота разлилась легкость, а потом сердце снова сбилась с ритма. Да что же это? Ли разозлилась на саму себя. Ну, берегись, Шеридан Снейк! Нет тебе пощады.
Ли нарочито небрежно подошла к месту встречи. Шеридан уже ждал, прислонившись спиной к камню, но, увидев ее, тотчас же пошел к ней. Сегодня на нем была простая обтягивающая светлая футболка, подчеркивающая рельеф груди и рук, оттеняющая смуглость кожи, в комплекте с черными джинсами. Он был прекрасен! Темные волосы обрамляли его смуглое аристократическое лицо, в чёрных глазах было что-то настолько притягательное, что не хотелось отрывать от них свой взгляд, губы искривились в усмешке над собой. Небрежным движением он откинул назад упавшую на лоб прядь и улыбнулся. У Ли перехватило дыхание.
- Привет, - запинаясь, выдавила она.
- Привет.
Он взял ее за руку и вынудил подойти к нему. Его лицо излучало страсть, губы раскрылись, будто он хотел поцеловать ее, но Ли отшатнулась.
- Мы хотели поговорить, - твердо сказала она и забралась на камень.
Шеридан вздохнул:
- Что ты хочешь узнать?
- Откуда ты взялся на мою голову?
- Это случилось три года назад. Я изучал Canis rufus (Красных волков) в Северной Каролине. Это редкий вид волков, сейчас их почти не осталось в нашей стране, только там еще можно встретить несколько стай. Мне оставалась почти неделя до отъезда, когда местные жители в деревне, где я жил, устроили переполох - один из мужчин увидел огромные волчьи следы на опушке леса. Вся деревня отправилась на охоту. Я пошел вместе с ними, потому что надеялся, что это какой-то новый вид волков, боялся, что они убьют его. Но то, что я увидел, навсегда перевернуло мой мир. Огромный, свирепый, жестокий монстр! Он выпрыгнул на меня из-за деревьев, повалил на землю и начал рвать мое тело зубами. Я потерял сознание, а когда очнулся, надо мной колдовала какая-то женщина – индианка из племени Кохари по имени Кэя. Она спасла меня и объяснила, что со мной произошло. Правда была ужасна. Я был проклят! У меня был только один выход – убить этого оборотня, чтобы снять проклятие. Но я не смог. Я не хотел убивать, Ли!
Ту ночь, когда я впервые превратился в волка, я запомню навсегда. Я знал, что это случится, но подготовиться к этому оказалось невозможным. Я хорошо помню луну, которая висела в небе, как огромная головка сыра, и запах свежей травы, и ветер, запутавшийся в кронах деревьев. Я шел по лесу, когда мое тело словно сломалось напополам, мышцы судорожно сокращались. Я стал больше, сильнее, в голове появились странные мысли. Даже, нет, не мысли! Тело захватили инстинкты. Они были сильнее меня – я хотел убивать. Это страшно, Ли. Ты словно не принадлежишь себе, а внутри живет одно только желание – убивать!
Ли отвернулась от него, скрывая слезы.
- Ты убил моего отца, - жестко отрубила она.
Шеридан дернулся, как от удара, и нахмурился.
- Нет, - взволнованно ответил он. – Я не убивал твоего отца.
- Что ты вообще делал в Форксе?
- Я смог преодолеть жажду убийства, победил свою темную сторону, не позволил инстинктам завладеть мной. Мне понадобилось для этого два года. Целых два года я скрывался от людей, учась подавлять в себе инстинкты убийцы. Кэя рассказала мне все, что знала о таких, как я. Это казалось какой-то жуткой небылицей! Мой мир, наполненный красотой и гармонией, перестал существовать, уступив место жестоким сказкам о вампирах и оборотнях. Но я справился.
Я переехал в Обурн и стал преподавать в колледже. Ли, ты сама меня спровоцировала – твое эссе о волках меня потрясло. Там было столько интересной информации, которую просто не могла знать обычная абитуриентка, что я решил посетить Ла Пуш в качестве туриста. Полнолуние застало меня в лесу. К сожалению, твой отец видел мое перерождение. Его сердце не выдержало. Я понимаю его. Наверное, никто бы не пережил этот ужас.
Ли всхлипнула, но плакать не стала. Не сейчас!
- Я не мог ему помочь. Ты не представляешь себе, как я вам завидую! Вы можете перекидываться в любой момент, когда захотите, а я проклят!
В его глазах плескалась боль и отчаяние. Ли стало его жаль, но сказать ни одного слова сочувствия она не смогла.
- Я сходил с ума! Целый месяц я жил в Форксе, думал, чем я могу загладить вину. Я все равно винил себя в смерти человека – это неизбежно. Я проводил дни на побережье в Ла Пуш, в лесу. Кое-что показалось мне странным, и мне захотелось получить подтверждение своим подозрениям. Так в один из дней я увидел оборотней. Это был шок! Они перекидывались среди бела дня и ничуть не страдали от этого. Я был раздавлен, смят, уничтожен. Три года я жил со своим проклятием, пытался задавить в себе темноту, а эти ребята получали удовольствие от того, что они - оборотни! Тогда я решил проследить за ними.
- И что? – нетерпеливо спросила Ли.
- Ваша вечеринка в лесу. Было полнолуние, так что я опять бегал на четырех лапах. Я хотел подойти к вам, но не решался. И тут я увидел тебя, Ли! Это было самое сильное ощущение в моей жизни. Кроме тебя меня больше ничего не удерживает в этом мире. Ты – моя жизнь, мой свет, мое существование. Я не смогу жить без тебя. Наверное, ты не поверишь…
Ли слушала его в глубочайшем изумлении.
- Поверю, - перебила она его. – Это называется импринтинг.
Шеридан замолчал и посмотрел на нее.
- Ты не знал? – удивилась она. – Мы, оборотни, запечатлеваемся. И это необратимо. Так что, хочешь ты того или нет, но наши судьбы теперь неразрывно связаны.
- Это происходит со всеми?
- Нет, - вздохнула Ли. – Но случается достаточно часто. Говорят, что так волки находят идеального спутника жизни. Имей в виду, если я умру - ты не проживешь и недели.
- Одна судьба на двоих? – уточнил Шеридан.
Ли кивнула. Она не знала, как объяснить ему то, что познала сама. Познала на собственном горьком опыте и разбитом вдребезги сердце.
- Знаешь, это ужасно, на самом деле. Нет права выбора, нет свободы, нет ничего.
Она вдруг почувствовала, что хочет рассказать этому, в сущности, незнакомцу о Сэме и Эмили. Опустив голову, Ли поведала ему все, что знала о импринтинге, о своем хрупком, ненадежном счастье, разбитом темной магией волчьей сущности. Шеридан слушал очень внимательно, казалось, он пропускает всю ее боль через себя, освобождая ее от этого груза. И ей действительно стало легче, даже настроение улучшилось! Словно камень с души упал. Она посмотрела на Шеридана совсем другими глазами. Ну что же. Если она побывала на месте несчастненькой Ли Клируотер, то почему бы сейчас не вкусить все прелести жизни счастливой Эмили Янг?
- Наверное, мы зря иногда не пользуемся словами, - заметила она. – Мыслями обмениваться проще, понятнее, но слова могут действительно облегчить боль.
- Вы обмениваетесь мыслями? – удивленно спросил Шеридан.
- Ах, да, - ответила Ли после значительной паузы. – Ты же одиночка! Внутри стаи нет секретов, и все твои мысли и поступки сразу становятся известны всем, едва ты перевоплощаешься в волка.
- Все?
- Абсолютно, - заметила Ли и неожиданно для самой себя улыбнулась. – И если ты вздумаешь меня обидеть - пеняй на себя! Сюда прибежит целая куча волков и устроит тебе хорошенькую взбучку.
Шеридан хищно улыбнулся:
- Я и не планировал.
- Да уж.
- Значит, мы теперь связаны на всю жизнь?
- Похоже на то, - вздохнула Ли.
- И ты будешь со мной? – уточнил он.
- Куда я теперь денусь?
Он задумчиво посмотрел на нее и прикусил губу:
- А ты можешь показать, как вы перевоплощаетесь?
Ли сняла с себя куртку.
- Отвернись! – потребовала она.
- Зачем? – поинтересовался Шеридан.
Его голос прозвучал подозрительно хрипло, но Ли не обратила на это никакого внимания.
- Мне нужно раздеться.
- Ну да.
Он повернулся к ней спиной. Ли подождала секунду и скинула с себя одежду. Только потом она поняла, что он видел ее перевоплощение раньше, но было уже поздно - перекинуться волком она не успела. Шеридан повернулся к ней и осторожно взял ее на руки, приподнимая с камня.
- Эй, - проворчала Ли. – Верни туда, откуда взял!
Глаза и губы Шеридана оказались в опасной близости от ее лица. Ли чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже, ей безумно хотелось просто закрыть сейчас глаза и позволить ему делать все, что он только пожелает.
- Ни за что, - выдохнул он. – Я только что узнал, что я не маньяк, которым считал себя до этого момента, а запечатленный оборотень. И я не собираюсь больше вести войну с самим собой!
Его губы почти касались ее губ. Ли сводил с ума запах травы и леса, исходящий от него. Не желая больше сопротивляться, она сама поцеловала его. На этот раз Шеридан не спешил. Его язык скользнул по ее губам, ворвался в ее рот, встретившись с ее языком. Никогда еще Ли не испытывала какого удовольствия от простого поцелуя. Если бы она не находилась на руках Шеридана, то давно бы упала. Все ее тело тряслось, словно в лихорадке, сердце выстукивало рваный ритм, рискуя разорваться в груди.
- Мне понравилось ощущать свой импринтинг, - прошептал он, оторвавшись от ее губ.
- И мне, - хрипло отозвалась она, стягивая с него футболку. Ткань под ее руками угрожающе затрещала, но ее это не остановило. – Я тоже рада, что я не сумасшедшая студентка, возжелавшая своего преподавателя.
Он усмехнулся и скользнул к ее груди, не выпуская из своих рук. Ли вцепилась в его плечи, чтобы не упасть, и прижалась спиной к холодному камню, обвив ноги вокруг его талии.
- Ли, - прошептал он, лаская ее своим горячим дыханием.
Но Ли уже почти ничего не слышала, не ощущала, кроме его тела, которое она страстно хотела. Он добрался до ее груди, играя своим языком с ее сосками, доводя ее до исступления. Ли застонала, не в силах прекратить это сладкое мучение. Еще немного, и … Его палец нашел маленький бугорок в самом центре ее наслаждения и принялся дразнить ее. Еще секунду назад Ли думала, что большего удовольствия уже не будет, но сейчас взяла бы свои слова обратно. Никогда в своей жизни ей не было так хорошо - ни с кем. Шеридан уверенно вел ее по пути наслаждения, заставляя ее терять голову, умирать и возрождаться снова и снова. Ли выгибалась, стонала, вонзала ногти в его крепкие плечи, но этого казалось мало.
- Я хочу тебя, Ли.
Его голос звучал откуда-то издалека, словно с другой планеты.
- Я тоже тебя хочу, - невнятно пробормотала она.
- Я хочу любить тебя долго, чтобы ты насытилась до предела.
К чему слова? Разве и так все не понятно?
Она посмотрела на него абсолютно безумным взглядом и снова впилась в его губы. Ее руки скользнули к поясу джинсов, безжалостно расправляясь с ремнем и молнией. Шеридан застонал, когда ее ладошки скользнули внутрь, лаская его мужскую суть. Он был близок к безумию от мысли, что Ли хочет отдаться ему не меньше, чем он сам жаждет обладания ею. Она прикусила губу, глуша стоны, но сдавленные хрипы все равно прорывались сквозь эту шаткую преграду. Ли снова прижалась спиной к камню, и Шеридан медленно вошел в нее. Она выгнулась и опять обхватила его ногами за талию. Он двигался медленно, словно дразня ее, лаская руками, губами и языком каждый кусочек ее тела, до которого только мог дотянуться. Ли закрыла глаза и позволила делать с собой все, что он только захочет. С каждым толчком он заполнял ее целиком, до предела, даря удовольствие, разливающееся по каждой клеточке ее тела. Медленно, потом быстрей и быстрей, пока не наступит разрядка, столь сладостная и желанная для них обоих. Ли закричала, не желая больше сдерживаться. Ей казалось, что ее тело стало странно невесомым и унеслось вслед за звездами, горящими в сумеречной черноте неба.
- Я люблю тебя! – прошептал Шеридан.
Или ей это послышалось? Неважно! Сейчас уже ничего не важно…
- Я люблю тебя, - выдохнула она, не отдавая себе в этом отчета.
Он отстранился от нее, и в его глазах появился вопрос.
- Я не ослышался?
Его дыхание все еще было неровным, он все еще находился в ней.
- Нет.
К чему теперь церемонии? Сказала – и сказала. Она и сама не понимала, почему эти слова сорвались с ее губ, но жалеть не собиралась.
Шеридан прижал ее к себе и поцеловал в висок:
- Это судьба, Ли. Ты – моя судьба.