Придя в себя, я обнаружила, что лежу в затемнённой комнате. Руки и плечи ломило и жгло пульсирующей болью, в горле снова полыхал пожар жажды. Я поискала глазами Северна, но в комнате, кроме меня, никого не было. Мой взгляд наткнулся на белый лист бумаги на прикроватной тумбочке, и, закусив губу от боли, я потянулась к записке.

"Малыш, не пугайся, если проснёшься раньше, чем я вернусь. Я поехал пополнить запасы крови и медикаментов для тебя. Оставайся, пожалуйста, в постели до моего прихода. Люблю, Северн."
Я улыбнулась и закрыла глаза, постаравшись, отключится от боли и жажды. Удавалось с трудом, но физических сил было так мало, что даже при желании я бы не могла сдвинуться с места.
Видимо я всё же уснула, потому что звук закрывающейся входной двери подбросил меня в постели. Услужливая память тут же расписала мне недавние события в гостиной во всех красках. Пока я размышляла, что мне делать, послышались шаги на лестнице. С ужасом я ждала, когда двери откроются, и войдёт мой убийца.

Двери открылись, и на пороге возник Северн.
- Мелисса, как ты себя чувствуешь?
Он шагнул ко мне с выражением искреннего беспокойства на лице. Я всхлипнула, по щекам заструились горячие слёзы.
- Малыш... - Северн подскочил ко мне. - Тебе больно?
- Нет, - соврала я, - всё хорошо, я просто испугалась.
- Ох, прости меня, детка. Я не думал, что ты уже проснулась, иначе сразу бы дал знать, что это я.
Северн, как всегда, понял меня без слов. Склонившись надо мной, он чмокнул меня в лоб.
- Я принёс тебе завтрак, - улыбнулся он, отстраняясь. Потянувшись в сторону, зашуршал пакетом и вытащил уже знакомую пластиковую бутылку.

Интересно, где он их берет? Неужели есть подпольный завод, расфасовывающий кровь по таким непрозрачным пластиковым бутылочкам специально для вампиров? Я не удивлюсь, если так оно и есть. Осушив бутылку в несколько глотков, я откинулась на подушки, прикрыв глаза.
- Поспи немного, - шепнул Северн. - Я... уберу внизу.
Он вышел из комнаты, так и не увидев, как по моим щекам вновь заструились слёзы.
«Убийца! Ты убийца! Ты монстр!» - билось у меня в мозгу, и я молчаливо соглашалась с этим жестоким голосом.

Так оно и есть. И сейчас, пока я лежу здесь, наедине со своей болью и совестью, Северн убирает следы моего преступления. Господи, как же мне теперь с этим жить?
Я уснула в беззвучных рыданиях, а во сне меня снова преследовали синие глаза и бестелесный голос:
"Мелисса! Ты жива! Как же я счастлив! Где ты? Где ты, Мелисса? Ответь же мне!"

***

Почувствовав во сне Мелиссу, я был несказанно счастлив, но она по-прежнему мне не отвечала, и просто молча наблюдала за моими мыслями. Судя по всему, она не воспринимала наше общение за действительность, решив, что это сон. Всё осложнялось еще и тем, что я не видел ее лица, только глаза, ярко-зелёные со зрачками, закручивающимися спиралью, когда её что-то волновало или пугало. Не зная, как она выглядит на самом деле, я мог пройти мимо нее на улице и не узнать. Да и она, скорее всего, не видела моего лица.

Проверка интернета тоже не дала никаких результатов. Я был в бешенстве, мои поиски зашли в тупик, но интуиция подсказывала, что сестра здесь, где-то рядом, совсем близко. С каждым днём наша связь становилась всё прочнее, единственное, что я мог сделать, это попытаться объяснить сестре, кто я такой, и возможно тогда она, наконец, ответит мне.

Приняв решение, я наконец-то успокоился, осталось только дождаться вечера. Судя по всему, Мелисса впускала меня в своё сознание только под действием стресса или во сне. Время у меня ещё было, и я принял решение поохотиться. Сейчас мне нужны все мои силы, какие только есть. Припарковав машину на обочине дороги напротив какого-то кафе, я отправился на поиски подходящей жертвы.

Я сидел за столиком, когда мимо прошла ОНА.
В шоке я уставился на девушку, севшую за соседний столик. Рыжеволосая, с карими глазами, она была такой яркой и солнечной, что я растерялся.

Продолжая тупо глазеть на девушку, я порадовался, что на мне солнечные очки.
Она села за столик, заказала кофе, из сумки извлекла ноутбук и застучала изящными пальчиками по клавиатуре. Она была так увлечена своим делом, что, казалось, не замечает ничего вокруг. Время от времени, отпивая кофе и не отрывая при этом взгляда от монитора, она то хмурилась, то покусывала губы. Я никак не мог оторвать от нее взгляда. Принюхавшись, я уловил ее запах. Она пахла божественно, чем-то свежим и лесным, но к этому примешивался сладкий и горячий запах знойного лета. Жажда тут же охватила меня. Сквозь красную пелену я уже видел, как пью кровь этой девушки прямо здесь, на глазах у всех. Её кровь должна быть необычайно сладкой, по-другому и быть не могло. Мои мысли незаметно поменяли направление, и вот я уже видел не просто ее горло с бьющимся пульсом, но и представлял, как ее солнечно-рыжие волосы разметались по подушке, как она покусывает эти яркие губы не из-за каких-то неведомых мне мыслей, а от страсти. Эта картина так меня захватила, что решение пришло само собой. Эта девушка будет моей следующей жертвой, именно её кровь согреет меня сегодня ночью. Жажда вампира и голод инкуба поглотили все мои мысли.

Взяв себя в руки, я постарался придать глазам вид ближе к человеческим. Сняв очки и нацепив на лицо свою самую обворожительную улыбку, я направился к столику девушки.
Опустившись на стул напротив нее, я промурлыкал тем голосом, на который обычно все девушки реагировали безотказно:
- Привет...
Она даже не подняла на меня взгляд.
- Ммм... - протянула она невнятно, не отрывая глаз от своего компьютера.
Моя улыбка немного поблекла.
- Ты здесь часто бываешь? – я попытался завести светскую беседу, напряженно вспоминая наставления Эсми о том, как следует себя вести в обществе смертных.
- Вообще-то, да, – она, наконец-то, посмотрела на меня.
Я постарался выдать свою самую очаровательную улыбку, но девушка никак не отреагировала. Окинув меня серьёзным взглядом, она спросила.
- А вы, собственно, ко мне по делу?
- По делу? - нахмурился я. Да, конечно, по делу, но не могу же я ей напрямую сказать по какому именно.

Девушка тоже хмуро смотрела на меня, но затем ее словно осенило, и она, ярко улыбнувшись, протянула мне ладошку. Я осторожно пожал ее маленькие и хрупкие пальчики.
- Вэллери Стоукс. Я частный детектив, ну а в этом кафе устраиваю деловые встречи. Официантка Таня часто направляет людей за мой столик. Так вы...
- Алекс Каллен.
- Так вы ко мне по делу, мистер Каллен?
Ошарашенный таким поворотом событий, я смутился, но тут же нашёлся. Она - детектив, так почему бы не попросить ее помочь найти сестру? И делу поможет, и легче до нее самой добраться будет. Назойливую мысль о том, что я еще ни разу в жизни не устраивал таких бурных телодвижений ради охоты, я быстро отбросил в сторону, не позволив ей даже утвердиться в сознании.
- Собственно говоря, да, мисс Стоукс. Видите ли, я ищу свою сестру.
Она внимательно смотрела на меня.
- Вы не хотите узнать сначала цену за мои услуги, рекомендации? - поинтересовалась она удивлённо.
- Цена не имеет для меня никакого значения, мисс Стоукс, а рекомендации в наше время мало что значат. Я предпочитаю сам оценивать своих... э... сотрудников.
- Сотрудников?
- Ну да, в этом деле мне нужен скорее профессиональный помощник, нежели кто-то, кто будет делать работу за меня.
- Оу, должна вас огорчить, но на мой гонорар это не повлияет, - она упрямо выпятила подбородок.
- Мисс Стоукс, как я уже сказал, цена не имеет значения, но я потребую от вас полной самоотдачи в этой... работе.
- Хорошо, мистер Каллен. Итак, мы ищем вашу сестру.
- Да, мою сестру-близнеца, хотя, вряд ли мы с ней похожи внешне.
- У вас есть фотографии или какие-либо данные?
- Фотографий у меня нет. Я понятия не имею, как она сейчас выглядит, но, скорее всего ее имя сейчас Мелисса Бэнуа. Так ее назвали приёмные родители, примерно 15 лет назад, и вполне возможно, что она здесь в Нью-Йорке, но это не факт.
- Ох, но в Нью-Йорке наверняка десятки молодых женщин с таким именем.
- 58, если быть совсем точным. 57 из них я уже проверил, наша задача номер 58.
- И, как я понимаю, тут не всё так просто...
- Вы догадливы, мисс Стоукс.
Я очаровательно ей улыбнулся, но она снова проигнорировала мои заигрывания, внимательно глядя мне в глаза.
- Есть немного, - ответила она, наконец, - так в чём загвоздка?
Я обречённо вздохнул, с ней будет не так легко, как с другими.
- Я не могу ее найти, - коротко ответил я, внимательно глядя ей в глаза.
Вэлери молча кивнула.
- Хорошо, я берусь за это дело, мистер Каллен.

***

Я лежала в своей комнате, повернув голову к стене. Порезы еще все болели, но я уже научилась отключать эту боль, куда хуже было с мыслями. Я снова и снова слышала противный звук, с которым отделялась голова Кристины от ее тела, снова чувствовала горячую кровь на своих руках и молча закусывала губы, чтобы не сорваться на визг. Стоило мне лишь закрыть глаза, и я видела ошеломлённый взгляд Кристины. В момент перед самой смертью ее глаза снова стали человеческими, она смотрела на меня так удивлённо.

Но кроме угрызений совести из-за убийства, ещё меня мучил страх. Во время нашего боя я слышала мысли Кристины, и в этих мыслях уже не оставалось ничего человеческого. В тот момент, когда ей овладела жажда, она полностью подчинилась звериным инстинктам. И я боялась, что со временем и сама стану такой. Стану зверем, думающим лишь о том, как утолить свою жажду. И не сделала ли я первый шаг в эту сторону, убив Кристину? В тот момент я тоже была движима лишь инстинктами и яростью.

Северн безошибочно почувствовал моё состояние и ближе к вечеру решил вывести меня на разговор.
- Мелисса, это не дело. Ты не можешь лежать тут и корить себя за то, что случилось.
Я молча смотрела в стену.
- Мелисса... - прошептал он уже мягче, осторожно приобнимая меня за плечи. - Это было в первый раз? Ты впервые убила?
Меня затрясло. Озвучив содеянное мной словами, он сделал мой поступок более реальным.
- Детка, у тебя не было выбора. Либо ты, либо тебя, - увещевал меня Северн.
- Почему? - глухо спросила я.
- Потому что Кристина не за разговорами пришла. Я знал ее, Мелисса. Она пришла, чтобы убить тебя, и она не собиралась драться честно. Ведь она рассчитывала на то, что силы еще не проснулись в тебе, что ты будешь, беззащитна перед ней.
- Почему? - снова повторила я.
- Я не знаю. Сначала я предполагал, что ее послал совет, но, как оказалось, Кристина уже давненько в немилости у совета. Среди вампиров она давно считалась убитой по приказу древнейших. Думаю, здесь кроется дворцовая интрига.
Я, наконец, посмотрела на Северна.
- Я думала только фэйри хотят моей смерти.
- Мелисса, сейчас у тебя очень много врагов на обеих сторонах. Думаю, что в данной ситуации, действительно на кого ты можешь рассчитывать, это только Каллены
- И ты, - добавила я тихо. Он молча кивнул.
- Ты знаешь, я буду на твоей стороне до последнего вздоха, но, возможно, будет лучше найти Калленов и...
- Нет, Северн, нет! Я знаю, что ты задумал. Сдать меня на руки родителям, которых я не помню и не знаю, и исчезнуть. Я не согласна, Северн. Это моя жизнь, и я имею право голоса.
- Мелисса, я много слышал хорошего о Карлайле и его семье. Он уважаем как среди вампиров, так и среди фэйри. Карлайл Каллен человек чести, но даже он не станет мириться с сидхе в своём доме.
- Ну и не надо! - разозлилась я. - Они не примут тебя, потому что ты убийца? Ну что ж, я теперь тоже убийца! Я остаюсь с тобой.
- Малыш, ты же знаешь, что я люблю тебя. Ты не убийца. Да, ты убила, но ты не убийца. Ты же защищала свою жизнь, и я горжусь тобой. Но Кристина была не последней, будут еще и вампиры, и фэйри. Тебе нужна защита, основательная защита, состоящая не из одного фэйри. Клан Калленов, возможно, единственные кто реально сможет защитить тебя.
- Нет, Северн! Или с тобой, или вообще никак. Я не пойду без тебя.
- Мелисса....
- Северн, давай уедем? Вот прямо сейчас, бросим всё и уедем, куда глаза гладят.
Он покачал головой.
- Нет, малыш. Нью-Йорк, как ни странно, сейчас самое безопасное место для тебя, и пока это так, мы останемся здесь. Как только что-то изменится, мы придумаем что-нибудь другое.
Вздохнув, я прижалась к Северну.

Уже засыпая в объятиях Северна, я снова вспомнила о своих странных снах. Я же хотела поговорить о них с Северном, но едва я подумала об этом, как царство Морфея поглотило меня.
Я была где-то в темноте, фонарь тускло светил в окно. И я снова была в чужом теле. Рядом был кто-то еще, я чувствовала запах дешевых духов и пота женского тела. Испугавшись, я попробовала проснуться, как вдруг картинка перед глазами задвигалась, и загорелся свет.
Ванная комната мотеля; зеркало, в отражении которого я увидела парня. Симпатичный брюнет с необъяснимо синими глазами, теми самыми, которые преследовали меня все последние ночи. На его красивом, волевом лице расцвела обворожительно тёплая улыбка. Я почему-то знала, что так искренне он улыбается далеко не всем и вовсе не часто.

- Привет, Мелисса, - прошептал он, - запомни моё лицо. Я тебя не вижу, но ты должна меня узнать. Мелисса, я Алекс. Алекс Каллен. Тебе говорит что-нибудь это имя? Ответь мне, пожалуйста, Мелисса.
Я в шоке рассматривала его, он всматривался в своё отражение и вслушивался, ожидая хоть какой-то реакции от меня. Лицо его погрустнело, он поджал губы и нахмурился.
- Не хмурься, улыбнись! - захотелось мне сказать ему.
Он вскинул голову и вновь уставился в зеркало. На губах расцвела улыбка, от которой на щеках заиграли ямочки. И снова я почему-то была уверенна, что далеко не всем известно об этих ямочках. Они делали его волевое лицо таким очаровательно юным.
- Мелисса! Ты знаешь меня? Ты знаешь, кто я такой?
- Нет, - прошептала я.
- Я твой брат, Мелисса, твой брат-близнец. Я ищу тебя. Скажи мне, где ты?
- Я боюсь. Мне страшно… Кристина, - мои мысли стали путаться.
Алекс нахмурился, пытаясь уследить за обрывками слов, воспоминаний, вереницей картинок, возникающих в моей памяти.
- Кристина. Кристина Стюарт? - зарычал Алекс.
- Да, - шепнула я
- Я знаю, что она с тобой сделала, пыталась сделать. Я был там, Мелисса. Я был с тобой. Ты молодец, ты очень сильная, я горжусь тобой, сестрёнка. Скажи мне, где ты.
- Нет, я не могу.
- Ты мне не веришь… - он не спрашивал, а утверждал. - Я понимаю, я дам тебе время, обдумай всё и приходи завтра. Ты в опасности, Мелисса, и я хочу тебе помочь.
В этот момент раздался стук в дверь. Алекс раздражённо обернулся и исчез из моих мыслей.
Проснувшись снова в своём теле, я теснее прижалась к Северну, ища защиты и поддержки в его сильных руках.
- Всё в порядке? - прошептал он мне на ухо, и его голос не казался сонным.
- Да… - я сама не понимала, почему мне не хотелось рассказывать об этом Северну, и что было еще хуже, я не знала, кого я этим пытаюсь защитить, Северна или Алекса. С этими мыслями я снова уснула.

Проснувшись утром, я обнаружила, что раны окончательно зажили. Я чувствовала себя полной сил и энергии, не смотря на то, что сны были странными. Мне снилось, будто я занимаюсь сексом с женщиной и в момент, когда она получает наслаждение, впиваюсь в ее горло клыками и пью ее кровь.

FORUM