Эдвард Каллен, зима 2009

Он был выше, чем помнилось мне, и еще более светловолосый, если такое было возможно. Но я правильно запомнил цвет его глаз — они были настолько светло-голубого цвета, что иногда казались совсем белыми. Если бы я был другим человеком — если бы я был тем парнишкой, что и пять лет назад - я бы никогда не смог посмотреть ему в глаза.
Думаю, он умел наводить страх.
Белла почти прыгнула ему на шею. И мне пришлось остановить ее - хоть я и не знал настоящей природы их отношений, но я был почти уверен в том, что никто из присутствующих в этой комнате не хотел бы, чтобы он увидел ее голой. Я-то уж точно не радовался этой мысли.
Я позволил Белле рассказать ему, сколько всего произошло с момента нашей с ней встречи в баре. Мне все равно нужно было принять душ, и я хотел, чтобы они с Пантерой перебросились словечком наедине.
Пока я рылся в своем рюкзаке в поисках зубной щетки, Пантера похлопал по карманам своей куртки.
- Сигареты закончились, - пробормотал он.
- В моей куртке есть пачка, Пантера. Поищи сам, - бросил я через плечо.
- А думал, что той ночью я сказал тебе, как меня зовут, - произнес он, поднимаясь с кровати, чтобы дотянуться до моей кожаной куртки.
Я улыбнулся.
- Джаспер Уитлок. Я помню.
Я наконец-то нашел свою зубную щетку, еще раз улыбнулся ему и наклонился, чтобы сорвать еще один поцелуй со сладких губ Беллы.
Я был просто счастлив принять душ в замкнутом пространстве, которое почти полностью скрывало меня. Я всегда ненавидел тюремные душевые. Не потому, что изнасилования там были обычным делом — первый месяц они несколько раз пытались напасть на меня, и этот опыт они уж точно не забудут. Поначалу я попытался пресекать насилия, которые происходили рядом со мной, когда я принимал душ, но со временем я и это прекратил делать.
Я просто хотел, чтобы меня все оставили в покое. В тюрьме каждый был сам за себя, и там не было невиновных. Кроме меня, пожалуй. Но не более.
Я не убивал людей до того, как попал в тюрьму. Никогда не нажимайте спусковой крючок, если держите на мушке живого человека.
Но ради Беллы я даже не колебался. И никогда не жалел об этом.
Думаю, что люди вправе верить в то, что те, кто попал в тюрьму задерганным, выходят настоящим монстром. Я бы не сказал, что это меня волновало. Совсем не волновало! Белла была в безопасности. Навсегда! Поскольку ничего и никогда не случится с ней, пока я буду рядом, а я никогда не оставлю ее. Возможно, мне суждено было родиться для того, чтобы стать маленькой частью ее жизни, если только она позволит мне это; я бы смог стать ее другом и жить вдали от нее, но она хотела, чтобы я был ее любимым, ее мужчиной, и принадлежал только ей...
И все было в согласии с общемировым порядком.
Я умер пять лет назад, и возродился снова. И когда-нибудь, через много лет, я состарюсь...
Я вполуха слушал то, что говорила мне Элис, ополаскиваясь водой. Я не возражал против того, что она увидит меня голым, тем более, что она не могла меня видеть полностью. Она не хотела меня, и, по-моему, хотел он того или нет, но она оставалась девушкой Пантеры. Не было поводов для возникновения неловкой или напряженной ситуации, поскольку не было никакой сексуальной напряженности.
И в тот первый раз, когда Белла раздевала меня, по моему телу пробегала дрожь. А что, если ей не понравится мое тело? За годы тюремного заключения у меня на теле появилось несколько небольших шрамов. Но Белла даже не заметила их. И она совсем не думала о себе. Она просто любила меня.
И это было просто.
Большую часть времени и Элис была хорошей девочкой. Но она могла быть стервой. Причем не в хорошем смысле этого слова. И я не хотел задерживаться у нее надолго. Нам с Беллой было необходимо свое собственное пространство.
Я не знал истории, которая приключилась между ней и Пантерой, и, если честно, меня это не заботило. Это было не мое дело. Мне был симпатичен Пантера, и Белла любила его как брата или отца. Он сдержал свое слово — он защитил ее; и я знал, что ее письма находили меня благодаря его связям, так что я был очень многим ему обязан.
Судя по интонации Беллы, когда она мне рассказывала о том, что он порвал свои связи со Старым Городом, у меня создалось впечатление, что инициатором в этом деле выступал не он. Если Элис сделала что-то не так, то я буду не на ее стороне. В этом деле с убитым полицейским она повела себя по-детски. Пантера превосходил меня во всем, что было связано с оружием. И это было охренительно очевидно.
Но когда Элис начала рассказывать о том, как они убили и спрятали труп Джейка Стоува, я весь обратился во внимание.
Блядь. Гребаный Джек Стоув.
Не скажу, что я не обрадовался тому, что он мертв. Этот ублюдок бросил меня в тюрьму. Но и живой, и мертвый он был проблемой. Все знали, куда свозили трупы из Старого Города.
Если кто-нибудь найдет и опознает Джека в руинах Старого Города.... Для Старого Города наступят тяжелые времена. И не потому, что полиция изошла бы жаждой праведной мести. Все и так знали, что Стоув был грязным копом. И в Старый Город пришла бы не полиция. Это были бы большие шишки преступного мира, которые давно хотели прибрать к рукам Старый Город. Сутенерам их бизнес приносил хорошие доходы.....
А среди больших шишек — Джеймс Роарк Старший. Он контролировал всю полицию, и мог использовать их для вторжения в Старый Город на законных основаниях. Сами по себе полицейские могли и не проявить рвения; возможно даже, что со смертью Стоува они вздохнули с облегчением. Но Роарк поднял бы их.
Он поклялся уничтожить меня, и он достиг своей цели.
Я поклялся убить его сына, и я сделал это.
Думаю, мы теперь заключили своеобразный мир. Причем самым, блин, извращенным и хлопотным из всех возможных способов. Но этот мир, будучи выходцем из Города Грехов, я действительно ценил.
Сдернув с крюка свои штаны, я быстро одел их, пытаясь не обращать внимания на надутые губки Беллы, которая поняла, что я снова ухожу. Я нежно поцеловал ее пару раз и помчался вслед за Пантерой вниз по лестнице.
Его неестественно безэмоциональный голос, которым он разговаривал с Элис, красноречивее всяких слов выдавал то, что он думал о ней. Ненависть может проявляться по-разному, и, чем глубже и сильнее обида, тем тише становится разговор. Здесь была территория Элис, а не его земля. И он не хотел оставаться здесь.
И это еще одна причина, по которой нам стоит убираться отсюда побыстрее. Пантера был неизменной постоянной в жизни Беллы. И я не должен был сбрасывать его со счетов, когда строил перспективы нашей будущей совместной жизни. Я не рассматривал его как постоянного обитателя комнаты для гостей, но, безусловно, мне стоило подумать о том, что обязательно настанет тот момент, когда я захочу предложить ему остаться в этой комнате. В том смысле, что ему нужно будет предоставить пространство, в пределах которого он будет себя комфортно чувствовать. Это больше похоже на размышления о семье невесты, когда вы начинаете жить с ней. Пантера как раз и был этой семьей.
Мы спустились по ступенькам и я взял своего Орла Пустыни со стола на кухне, за которым я сидел. Пантера взглянул на мое оружие с одобрением, открывая входную дверь.
Ну да. В нормальных городах парень смотрит на автомобиль другого парня, чтобы оценить его характер. А в Городе Грехов для такой оценки служит оружие.
По истине жизнь очень забавная штука.
- О, Господи. Пантера? - произнес женский голос, когда я выходил из подъезда на улицу.
- Роуз, - кратко поприветствовал он.
Розали или Роуз - как я припоминал, Белла уже упоминала ее — была высокой и ослепительной блондинкой модельной внешности. Я признавал, что она была достаточно красива, как вы признаете существование серого цвета, если знаете, на что похож белый. Для меня в целом мире не существовало женщины, привлекательнее Беллы.
- Боже, это было.... так давно, Пантера, - мягко сказала Розали.
Взгляд Пантеры остановился на мотоцикле, припаркованном возле дома. Должно быть, это его байк. Когда речь идет о таких мужчинах, как Пантера, тонкие намеки становятся красноречивее всяких слов.
Он хотел убраться отсюда. А я мог помочь ему.
- Это машина Элис? - спросил я, указывая на серебристую машину рядом с мотоциклом.
Розали кивнула.
- Но сначала мне нужно, чтобы вы помогли мне с этим.
Она открыла заднюю дверь и перед нами с Пантерой предстал в бессознательном виде... вчерашний здоровяк из бара. Почему я постоянно сталкиваюсь с этим парнем? Стоит ли мне добавить, что это очень невезучий парень?
- Кто это, черт подери? - спросил я, вопросительно изогнув бровь.
- А кто, черт подери, ты такой? - спросила она, окинув меня быстрым взглядом. Похоже, я вышел не очень дефектным.
- Он — мой механик, - медленно произнес Пантера, глядя на машину.
- Что? Ты хочешь сказать, что ты взял его с собой на прогулку? Ему нужно пропердеться на свежем воздухе? - Розали смотрела на Джаспера так, словно он сошел с ума.
Пантера бросил быстрый взгляд на нее.
- Я говорю, что парень в машине — мой механик, а это — Эдвард Каллен.
Она повернулась в мою сторону.
- Приятно познакомиться, - произнес я.
Когда вы в чем-то сомневаетесь, всегда полагайтесь на хорошие манеры.
- И когда ты вышел из тюрьмы? - спросила она, сморгнув.
Я замолчал на мгновенье. Я уже потерял счет времени. Столько всего неожиданного случилось с того момента, как я этим самым утром вышел из тюрьмы....
- Меньше, чем 20 часов назад. Этим утром.
- Тогда куда вы, двое, сваливаете сейчас на машине Эйс?
- Сбросить труп на свалку, - ответил Пантера так, словно речь шла о поездке в магазин за сигаретами.
Я тоже был безмятежен. Но только внешне.
- Так что случилось с Эмметом?
- Так вот как его зовут, - насмешливо фыркнула Роуз. - Этот урод, этот сукин сын, этот гребаный ублюдок убил Таню!
- Таня умерла? - с любопытством спросил Пантера.
Хотел бы я и полюбопытствовать, но, честно говоря, подробности этой истории меня не интересовали. Мне просто хотелось побыстрее заняться трупом Стоува. На данный момент это больше всего беспокоило меня.
- Я не собираюсь тащить его по лестнице, - объявил я, зажигая сигарету. - Здесь против нас законы физики.
Принимая во внимание то, что хотела от нас Розали, я подумал о законах, опровергнуть которые просто невозможно, и посчитал нужным указать на это. Хотя, вопреки всем рассуждениям, Город Грехов был как раз тем самым местом, где могли не действовать даже законы физики.
Пантера улыбнулся моей шутке. Сообразительный парень. Я всегда думал о нем, как о человеке, у которого есть незаурядный ум и образование. Он явно не сам научился тем приемам, которые я запомнил с той ночи. Он был смертельно опасен.
- Да, и этот мешок с дерьмом убил ее, - Розали просто кипела от злости.
Пантера медленно покачал головой.
- Я знаю Эммета, Роуз. Он не убивает женщин.
Я изогнул бровь.
- Единственный человек, из всех кого я знаю, и который никого не убил — это Белла, - пояснил Пантера.
Достаточно ясно.
Вместе с Джаспером мы вытащили эту бесчувственную колоду из автомобиля, протащили вверх по лестнице в гостиную и усадили на стул. Меня абсолютно не беспокоило, что там они собирались делать с ним дальше; главное, чтобы Белла этого не видела. Я предельно ясно дал понять это Роуз, после чего Джаспер кивком головы показал мне на выход.
Мы уселись в маленький автомобиль Элис и выехали на федеральную автостраду. Покойников из Старого Города сваливали за пределами его стен, у реки. Раньше там хоронили проституток до резни сутенеров. В свою бытность детективом я нашел там немало несчастных женщин.
Поскольку за рулем был я, Джаспер откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Тишина, установившаяся между нами, была была вполне комфортной и дружелюбной. Каждый из нас понимал, кем был другой, и мы оба это принимали. К тому же, нас крепко связывал еще один фактор — Белла.
Нам потребовался час, чтобы добраться до этой свалки. Я заехал на обочину и припарковал автомобиль. Мы вылезли из машины и направились вниз к реке. Вернее, я полз, спотыкаясь, а Джаспер скользил вниз — этот парень двигался как кошка.
В овраге уже валялись три тела. Но Джека Стоува среди них не было. Я выпрямился и вопросительно посмотрел на Пантеру.
- Они забирают их каждые два дня. Она сказала, что его тело должны будут забрать завтра в полдень.
Он даже не смог заставить себя произнести ее имя. Как можно так глубоко ранить человека, не убив его?
- Либо его здесь никогда не было, либо кто-то побывал здесь до нас.
Он бросил на меня быстрый взгляд. Мы долго и тяжело мудохались с этим делом, чтобы в итоге упереться в стену.
- Едем обратно, - произнес я, вытаскивая пачку сигарет из кармана куртки.
В пачке оставалось всего две сигареты. Я протянул одну Пантере и направился вверх по склону. Он замешкался на мгновение, уставившись на замерзшую реку, а затем последовал за мной.
Я уже добрался до середины склона, когда внезапно заметил свет фар приближающейся машины. Она двигалась по федеральной магистрали к нам из Города Грехов. Следом за ней ехали еще две машины.
Это мог быть кто угодно, но в нашем случае любые незваные гости были нежелательны.
- Пантера, - окликнул я его, увидев, что он, укрывшись за деревом, пристально следит за машиной. - Уходим отсюда.
Он не обратил на меня никакого внимания. Я нахмурился.
- Джаспер.
Его голова слегка повернулась в мою сторону.
- Джаспер, сваливаем отсюда. Садись в машину.
Он всем телом повернулся ко мне. У меня возникло ощущение, что ему никогда раньше не отдавали приказов, и ему это весьма не нравилось.
- Я никогда не убегаю, - четко сказал он.
Я чуть наклонил голову.
- А я не вступаю в заведомо проигрышные драки.
Он все еще молча стоял, пристально глядя мне в глаза. В темноте его глаза казались совершенно белыми с темными точками зрачков. Зрелище было жутким.
- Я не собираюсь умирать с тобой сегодня, Джаспер. Садись в машину. Сейчас же!
Он колебался.
- Не заставляй меня повторять это снова, Уитлок!
Он подошел к пассажирской двери, открыл ее, сел на пассажирское место и захлопнул за собой дверь. Я скользнул на место рядом с ним и пристегнул ремень безопасности. Он удивленно взглянул на меня, но последовал моему примеру.
Я завел мотор, и машина сорвалась с обочины на дорогу. Смысл в успешном уходе от погони состоял в том, чтобы найти преимущества своей машины и использовать их на полную катушку. У меня был маленький автомобиль, а у них огромные, неповоротливые седаны.
Убийственная улыбка медленно расползалась на губах Джаспера. Теперь я понял, почему этот человек наводил ужас на Город Грехов. Он был машиной для убийства, в этом не было никаких сомнений.
Пять лет назад я размышлял над тем, чтобы найти способ посадить его за решетку. А полтора часа назад я размышлял над тем, чтобы отвести ему место в своей будущей квартире. Жизнь делает очень забавные повороты.
Он наклонился вперед и включил радио. Он даже не прокручивал станции, а сразу выбрал четвертую. Это была машина Элис, и он знал ее как свои пять пальцев. Поэтому он знал, какая радиостанция запрограммирована на четвертой кнопке. И он верил, что она ничего не изменила.
Музыка, которую он выбрал, оказалась блюзом, при чем очень напряженным блюзом. Я поглядел на него.
- Старая песня. Называется «Бассейн»
Хорошая музыка для ожесточенной погони, пожалуй.
Я пожалел о том, что у этого автомобиля нет механической коробки передач. Механической управление лучше всего подходит для бешеной гонки.
Я пустил машину по шоссе вдоль реки, направляясь к южному выезду. Можно сделать большой крюк вокруг Города Грехов и заехать со стороны спальных районов в Старый Город, где мы будем в безопасности.
- Похоже, ты привык работать в команде, - заметил Джаспер.
Я посмотрел на него.
- Я даже и не сообразил, что набиваюсь к тебе в напарники. Извини. Я не претендую на право командовать тобой.
- Я не обижаюсь. Ты прирожденный лидер.
- Лидерами не рождаются, ими становятся.
- Ты учился быть детективом. Главой команды.
- Я никогда не задумывался над этим, - спокойно ответил я, бросая машину юзом по трассе, - Город Грехов ждал, что я смогу что-то изменить. А я был всего лишь ребенком. И ни о чем таком не думал.
- Но ты хотел, чтобы что-то изменилось.
- Не имеет значения, чего я хотел. Существует большая разница между тем, что ты хочешь сделать, и тем, что что ты можешь.
- То, что ты хотел что-то изменить, уже много значит. Никого не волнует, сколько ты для этого сделал.
- Я был идеалистом. Да, я был хорошим парнем, но не факт, что это было хорошо. Нет настолько хорошего человека, который смог бы изменить Город Грехов. И - как ты правильно подметил - меня учили быть лидером. Но это совсем не значит, что я хочу им быть.
- Так ты не думаешь, что человек рождается для того, чтобы кем-то стать?
Я задумался.
- Думаю ли я, что ты родился, чтобы стать убийцей? Нет. Я думаю, что ты сделал свой выбор. И не осуждаю тебя.
- Собственно говоря, мои способности были тщательно выращены. Это результат генетических манипуляций.
Я нахмурился.
- Что ты имеешь ввиду?
- Они тщательно отбирали моих родителей. Я родился в Эквитос Ковене*
Я остолбенел. Здесь, в этой машине, широко распространенная городская легенда обретала плоть и кровь. Человек, сидящий рядом со мной, не существовал. Он был легендой, страшной сказкой на ночь для детей, которые плохо себя вели. Очень страшной сказкой.
Выстрелы взорвали ночную тишину. Автомобиль завертелся на месте, не слушаясь руля. Они попали в заднее колесо.
- Вдохните поглубже — мы собираемся нырять, - пробормотал я, в то время как совершенно неуправляемая машина по кривой вылетела на обочину, а затем, преодолев спуск, врезалась в ледяную корку реки.
Толстая корка льда треснула, и мы оказались под водой. Пантера быстро расстегнул ремень безопасности, мой же заклинило. Я завозился с ним. В руке Джаспера быстро оказался нож, и он смог освободить меня. Он уперся спиной в мое плечо и пинком вышиб дверь. Я пытался мыслить так же здраво, как и он, но холодная вода мгновенно заставила окоченеть мое тело, из-за чего мысли тоже потеряли четкость. Джаспер схватил меня за рукав куртки и вытащил из машины.
Я попытался выплыть на поверхность в том месте, где мы проломили лед, но меня подхватило течение и отнесло в сторону. Джаспер крепко держал меня за куртку. По крайней мере, мы держимся вместе. Я не мог понять, как ему удается так хорошо соображать. Мой мозг оцепенел так же, как и мои мускулы.
Я не знал, как долго мы пробыли под водой, но, наверное, слишком долго для меня, потому что я потерял сознание. Я очнулся на берегу реки, и меня просто трясло от холода. Я сплевывал воду и кашлял, меня била такая сильная дрожь, что даже дышать было трудно.
- Ты можешь идти? - спросил Джаспер, перекатывая меня на спину. Он не дрожал.
- Н-нет.
Он кивнул, рывком стащив с меня куртку. Он хорошенько ее выкрутил и быстренько снова накинул мне на плечи.
- Не спи, - сказал он, стаскивая с себя пальто и выбрасывая его. - Говори со мной. Расскажи мне о Белле. Громко. Я хочу слышать тебя.
Я хотел повиноваться ему, но не смог заставить свои зубы перестать выбивать дробь. Он стоял рядом, а через мгновенье исчез из поля моего зрения.
- Я не слышу тебя, Каллен! - крикнул мне он.
Я как раз собирался ответить, что вспоминаю руки Беллы, и как она ими массировала мое больное плечо, но тут я услышал громкий визг автомобильных покрышек и невероятным усилием попытался сесть. Если они найдут нас в пределах штата, то я попал, а Джаспер может идти своей дорогой.
До меня донеслись громкие голоса и возмущения, а затем послышался вкрадчивый голос Пантеры:
- Выметайтесь из машины, или я пристрелю вас обоих.
Когда кто-то с внешностью Пантеры так разговаривает с тобой, то ты поджимаешь хвост и удираешь. Собственно говоря, такое мудрое решение приняли и наши не слишком удачливые благодетели, оставив нам свой автомобиль.
- Раздевайся, - приказал он мне, заталкивая меня на пассажирское сиденье.
Он тоже скользнул внутрь и тут же включил обогрев на полную мощность, направляя его на меня.
- Т-тебе, ч-ч-что, не х-хол-лод-дно? - слабо удивился я, стаскивая с себя рубашку.
- Генетические изменения, - сказал он скучным голосом. - Я могу терпеть очень сильную боль и большие температурные перепады.
Я завозился с молнией на брюках. Мои веки отяжелели, а все перед глазами начинало расплываться. Дыхание затруднялось.
Переохлаждение. Очень утешает знание того, от чего я умру.
Глаза Пантеры сверкнули.
- Раздевайся, Каллен!
- Я не могу двинуться, - промычал я.
Автомобиль рванул с места, быстро набирая скорость. Город казался расплывчатым пятном, намалеванным на стекле. Я ничего не различал. Когда мы подъехали к Старому Городу, он протянул передо мной руку и вцепился в дверную ручку. Я не понял, зачем он это сделал, пока машина не налетела на яму, и только его рука удержала меня от удара лбом о стекло.
Он выпрыгнул из автомобиля и через секунду уже стоял с моей стороны. Он помог мне выйти из машины, а потом рядом со мной оказалась Белла, которая обняла меня и помогла мне взойти по ступенькам и добраться до душа.
Горячая вода опалила мою кожу, которая была ледяной. Белла удерживала меня, растирая мою грудь и руки под водой. Ее одежда быстро намокла, но она нежно нашептывала мне что-то ободряющее и «Я тебя люблю». Я закрыл глаза и склонил голову на ее плечо. Я все еще не мог перестать дрожать от холода.

---
*Эквитос Ковен (Aequitas Coven) - сочетание слов, произошедших от Aequĭtas - богиня справедливости, римское олицетворение правоты, справедливости, изображалась в виде величавой девы, подобной Афине, с весами в правой руке и рогом изобилия в левой. В римском праве aequitas, чувство справедливости, и по закону получило известное значение и содействовало смягчению суровости строгого формального права, особенно со времени преторских эдиктов. Coven переводится как «собрание». Судя из контекста, здесь идет речь о учреждении, которое проводит генетические эксперименты, в результате которых рождаются люди вроде Джаспера (прим. переводчика).

перевод и редактура Bellona

ФОРУМ