Элис спускалась на ватных от волнения ногах в клуб вслед за Эдвардом, затаив дыхание и готовясь увидеть человека, присутствие которого могло мгновенно перевернуть ее душевное равновесие с ног на голову.

- Наконец-то! – весело воскликнул Эмметт, который сидел на диване между Беллой и Розали перед большим экраном, подключенным к компьютеру. За диваном стоял Джейк, держа в руке пульт. На экране была открыта программа скайпа. Окинув обстановку взглядом, Элис испытала одновременно и разочарование, и облегчение. Первое чувство оказалось сильнее – Джаспера в школе нет, общение произойдет всего лишь через скайп. И еще неизвестно, сможет ли она его увидеть, ведь места на диване почти не осталось, и она, вроде как, не входит в компанию «золотых» друзей…

Эдвард быстро подошел к ребятам, все еще удерживая Золушку за руку, и весело скомандовал:

- А ну-ка, двигайтесь, чтоб и мы поместились.

Эмметт придвинулся ближе к Розали, Белла с видимой неохотой – к Эмметту, при этом говоря:

- Вы вдвоем не поместитесь.

- Поместимся, - уверено возразил Каллен, садясь около Беллы и усаживая Брендон к себе на колени.

- Эдвард… - Элис попыталась отстраниться. Сидеть на руках у Каллена при всех его друзьях казалось мелочью по сравнению с тем, что в таком положении ее может увидеть Джаспер.

- Да сиди ты, не дергайся, - повелительно промолвил Эдвард, удерживая девушку силой. – В чем проблема? – спросил он серьезно, прожигая Брендон недоверчивым взглядом.

- Ни в чем… - Элис стушевалась под его взглядом и перестала вырываться. Не сказать же, что не хочет, чтобы ее с Эдвардом увидел Уитлок. Тот самый, которому она совершенно не нужна, и которому вообще все равно, сидит она у Каллена на руках, или на голове, или у кого-то еще.

- Уселись? – усмехнулся Блэк, после чего нажал на кнопку видеосвязи. С экрана зазвучали длинные гудки. «Золотые» под гудки договаривались петь песню «Хэппи бездэй ту ю» и подшучивали над своим другом-принцем. Для Элис пять прозвучавших гудков показались вечностью, затем вместо гудков прозвучал до боли волнующий голос:

- Да? – Экран на долю секунды потемнел, затем на нем появился Джаспер во всей своей красе. Как всегда, одетый с иголочки, с ухоженной, удлиненной прической, со снисходительной ухмылкой на лице.

Не дав возможности сказать имениннику и слова, друзья весело хором запели песню. Усмехнувшись, Уитлок принялся руками изображать дирижера, дирижируя поющим. Все голосили, не щадя связок и хлопая в ладоши, одна Элис с застывшей на лице улыбкой почти беззвучно открывала рот, не чувствуя ударов собственного сердца и не в силах отвести взгляд от своего прекрасного ангела. Хотя нет, ангел уже не ее. С тех пор как он уехал, место ангела-хранителя уверенно занял Эдвард.

Допев до конца, друзья наперебой принялись поздравлять Уитлока, желать ему всего хорошего и шутить по поводу того, что ему теперь многое позволено в жизни, в связи с достижением совершеннолетия.

- Спасибо, спасибо, - весело благодарил блондин. – А я вас тут заждался, думал, может, уже забыли о моем существовании, - шутил парень.

- Ага, тебя забудешь, - улыбалась Розали.
- Даже не мечтай! – говорила Белла.

Одна Элис не участвовала в разговоре, она лишь улыбалась искренней, радостной улыбкой и периодически отводила взгляд от экрана, чтоб уж совсем откровенно не пялиться на блондина. Друзья говорили об официальной церемонии в королевской семье Бельгии, посвященной достижению совершеннолетия единственным наследником. О планах именинника на вечер (в Бельгии было уже девять часов вечера). О Никки, с которой они в компании нескольких родственников и приятелей должны были отправиться в ночной клуб продолжать праздник.

- Наконец-то вам уже не нужно прятать свои отношения! – радостно промолвила Розали, которой очень льстило то, что родная сестра являлась возлюбленной настоящего принца.

- Да мы и не прячем, - Джаспер весело пожал плечами, - просто не выставляем их напоказ.

- И будем так делать дальше, - в экране появилась Никки, которая подошла к креслу, в котором сидел Уитлок, и, обняв парня за плечи, весело помахала рукой друзьям. – Привет, ребята! Нас уже в клубе заждались, но мы твердо решили никуда не ехать, пока вас не увидим.

Школьники радостно приветствовали актрису, делали комплименты по поводу ее внешнего вида и желали хорошо им с Джаспером повеселиться.

Во время поздравлений и дружеского, веселого общения Джаспер переводил взгляд на всех по очереди, но дольше всего хотелось задерживать его на Элис, которая в отличие от друзей ничего не говорила. Лишь смотрела на него с легкой улыбкой на устах. Уитлок в последнее время редко вспоминал о Брендон. Закрученный в вихре событий, которые круто меняли его жизнь, блондин перестал обращать внимание на сантименты, душевные волнения и прочую ерунду, меркнущую на фоне более важных вещей. Сидя перед монитором компьютера, Джаспер испытывал радость от общения с друзьями и желание оказаться в Нью-Йорке рядом с ними. Кроме этого, душу переполнило и другими эмоциями, дать определение которым парню было сложно. Эмоциями, которые вызывала Элис Брендон. Она изменилась. Из просто милой, местами нелепой девочки из периферии она превратились в ухоженную, светскую красавицу. Та же школьная форма, но другая прическа – вместо обычных хвостов, распущенные волосы, красиво уложенные крупные локоны. Легкий, неброский макияж, удачно подчеркивающий черты лица. Те же раскосые глаза, но взгляд другой – спокойный, уверенный, не наивный и восторженный, как раньше. И улыбка, не непосредственная, от уха до уха, а сдержанная, больше вежливая, чем искренняя. Джаспер не видел больше милого, оригинального, сбежавшего из сказки Робин Гуда, он видел красивую девушку, которая ничем не отличалась от его «золотых» подруг, и не мог до конца понять, такие изменения его радуют или огорчают.

Элис, несмотря на видимую уверенность, сидела, словно на иголках. Разумом она понимала, что демонстрация ее отношений с Калленом никак не повлияет на Джаспера, но на сердце все равно было горько. Двадцать минут общения между «золотыми» подростками показались Брендон пыткой. Видеть Джаспера через экран монитора, хотеть сказать ему несколько фраз о том, как рада его видеть, и не решаясь вымолвить ни слова – было очень тяжело. Тяжело было держать на лице равнодушную улыбку и пытаться унять бешено колотящееся сердце в груди.

Вместе со всеми Элис попрощалась с Уитлоком и Никки, помахав им рукой, после чего связь отключили.

Событие в клубе, занявшее так немного времени, выбило Брендон из колеи почти на две недели. В первые дни, она словно одержимая просиживала вечерами в интернете, выискивая информацию о бельгийском принце Уитлоке. Читала все подряд статьи о нем, просматривала видео – в основном отрывки из международных новостей. Больше десяти раз пересмотрела видео-отрывок из официальной церемонии в честь совершеннолетия принца, происходившей в королевском дворце в Брюсселе. Джаспер во время церемонии выглядел очень серьезным и строгим. Вместо гламурной, брендовой одежды, он был одет в строгий, деловой костюм. Комментатор новостей отмечал, что принц во время мероприятия не выглядел радостным, а также предполагал, что причина грусти кроется в гибели его старшего брата.

Из полученной информации Элис узнала, что Джаспер учится в одной из калифорнийских школ, что с Никки Хейл они почти неразлучны – оба живут в Калифорнии, иногда Уитлок сопровождает ее в другие города и страны во время ее съемок, Никки часто сопровождает его в поездках в Бельгию, и бывает частой гостьей во дворце. Официально они считаются друзьями с детства, но журналисты и репортеры не перестают делать намеки на то, что их дружба – это лишь прикрытие для более близких отношений, учитывая то, что Никки давно не состоит ни с кем в паре, так же, как и Уитлок никогда не имел другой официальной девушки.

С навязчивой ненасытностью проглатывая каждое слово о Джаспере, Элис заполняла пустоту в душе информацией, которая не лечила, а скорее травила, в очередной раз, убеждая девушку в том, что для нее Уитлок недостижимая звезда. Не та звезда, у которой можно взять автограф, а самая настоящая, небесная, которую можно увидеть лишь в ночном небе при хорошей погоде.

Эдвард замечал, что Золушка в последнее время стала замкнутой, апатичной и задумчивой. Он не очень верил ее отговоркам о работе. Подозревал, что на Золушку повлияла встреча с Уитлоком по скайпу, догадывался, что она еще не до конца выбросила его из сердца, и боялся того, что однажды друг решит вернуться в Нью-Йорк и в «Будущее Америки».

- Что-то Моник тебя совсем загоняла, - говорил Каллен, подвозя вечером Элис домой после работы. – Попроси у нее отпуск на недельку, съездим куда-нибудь, отдохнем.

- Не думаю, что она меня сейчас отпустит, работы много, - Брендон тяжело вздохнула, пытаясь прогнать тяжесть с груди, которая никак не была связана с работой. – Да и учебный год подходит к концу, к аттестации нужно готовиться.

Эдвард поморщился от занудства в словах Золушки, следя за дорогой, промолвил:

- Ерунда. Эти твои причины притянуты за яй… за хвост. Я все их могу быстро решить: и с работой, и с учебой. Просто скажи, что не хочешь никуда со мной ехать.

- Эдвард, - повернув голову к Каллену, Элис заставила себя улыбнуться, ведь он не виноват в том, что она так заморочилась на его друге, - не выдумывай того, чего нет. Я не стану тебя просить отмазывать меня от Моник, потому что не хочу потерять эту работу, а потом всю жизнь злиться на тебя за это…

- То есть ты планируешь провести со мной всю жизнь? – весело перебил Эдвард, настроение которого резко изменилось к лучшему.

- Не уверена насчет твоего физического присутствия в моей жизни, но в памяти моей ты точно останешься до конца моих дней, - Брендон хихикнула, радуясь тому, что сумела поднять настроение парню, и невольно обращая внимание на то, что и ее настроение рядом с ним становится лучше.

Увлечение работой, загруженность в учебе к концу учебного года и постоянное присутствие Эдварда рядом помогли Элис выйти из депрессии. Неожиданно для девушки Моник сообщила, что улетает на две недели в Тайланд в поисках музы для новых творений моды, Элис же на время ее отсутствия полагается небольшой отпуск.

Вечером Брендон спускалась по ступенькам Центра красоты, думая о том, что во время непредвиденного отпуска нужно будет подтянуть учебу. Навстречу ей быстрым шагом поднимался Каллен с загадочным выражением лица. Не успела девушка удивиться, почему это он несется к ней, а не ждет, как обычно, в машине, как Эдвард оказался рядом, схватил ее за руку и, разворачивая на сто восемьдесят градусов, весело промолвил:

- Идем обратно, нам еще нужно по магазинам пройтись, скупить все для поездки.

- Что… стой… подожди… - недоуменно забормотала Брендон, невольно поднимаясь обратно вслед за Эдвардом. – Какие магазины? Какая поездка? Ты о чем? Да подожди же!

Около двери Каллен резко остановился, заключил Золушку в объятия, быстро чмокнул в губы и с довольным видом поставил перед фактом:

- Завтра мы с тобой летим в Париж на недельку. За школу не переживай, на работе у тебя отпуск, за твоей подружкой присмотрит Джейк. Так что, волноваться тебе не о чем. – После этого он вновь поволок Элис за собой внутрь здания. Брендон, отрыв рот, пару секунд переваривала информацию, а затем резко остановилась, вырывая руку из ладони Каллена, и не на шутку завелась:

- Какого черта?! Как ты узнал про мой отпуск?! Это ты уже что-то начудил?! Что ты сказал Моник?! Как ты мог?! Господи, Эдвард… - Элис чуть не захныкала, ее злость перешла в отчаяние. – Что ты наделал? Как ты посмел указывать самой Моник, что ей делать и когда давать мне отпуск?

- У-у, да ты совсем бредишь, - с наигранным беспокойством Каллен коснулся лба девушки, - температуры вроде нет. – Затем вдруг рассмеялся. – Брендон, ты действительно думаешь, что я могу указывать таким звездным дизайнерам, как Моник, что ей делать?

- Но… но как тогда… - Элис совсем растерялась. – Если ты не причем, как ты узнал о моем отпуске?

- Ну-у, - вскинув брови вверх, Каллен прикусил нижнюю губу, - я не совсем не причем, но поверь, работы ты своей не лишишься. Клянусь. Обещаю. Зуб даю.

Элис устало закатила глаза, затем скрестив руки на груди, уперто заявила:

- Я не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь.

- Нет, так не пойдет, - Каллен качнул головой не менее категорично, - завтра мы летим в Париж и там я тебе все рассказываю. Правду ты узнаешь только во Франции. Но если тебе не интересно, оставайся, я сам полечу. А ты проводи свой отпуск в Нью-Йорке и умирай от любопытства.

После недолгих пререканий и комплиментов в адрес парня: «паразит» и «аферист», Элис все-таки согласилась на его авантюру.

По прибытии в Париж, Элис с Эдвардом поселились в отеле в центре столицы, в люкс-номере с несколькими комнатами. Первым же делом Брендон пристала к Каллену с расспросами относительно своего отпуска и Моник. Каллен вполне честно рассказал, как встретился с дизайнером под предлогом приобрести наряд для своей девушки. Узнав, кем является парень, Моник была приятно удивлена интересом к своим коллекциям – такой покупатель имеет возможность приобрести ее недешевые наряды.

Услышав «исповедь» Эдварда, Элис немного успокоилась, судя по всему, Каллен не давил на Моник, наоборот дизайнер была рада знакомству с выгодным покупателем и потенциальным постоянным клиентом.

- Ладно, - с облегчением выдохнула Брендон, - вроде, увольнять меня не будут, значит все хорошо.

- Я бы даже сказал, все отлично, – весело поправил парень.

- Стоп. – Взгляд Золушки вновь стал напряженным. – А о каких это нарядах вы с Моник договорились?

- Да так, для завязки знакомства я купил у нее одно вечернее платье из последней коллекции, - Эдвард с небрежным видом отмахнулся. – Но тебе дарить его не буду, чтоб не бесить тебя в очередной раз и не портить наш отдых. Я его… не знаю… может, Белле подарю, может отдам на благотворительность. В общем, что-нибудь придумаю. Не стоит об этом париться.

Элис уставилась на Каллена прищуренным взглядом. Подобная выходка была чем-то новым в его поступках. Раньше он в открытую покупал ей подарки, от которых Элис имела возможность отказаться. Теперь он потратил деньги из-за нее и хочет все превратить в благотворительность, не оставляя Брендон шанса пресечь такое расточительство, или хотя бы поругать его за это.

«Вот же паразит, - мысленно негодовала девушка, прожигая невозмутимого парня пристальным взглядом. – Придумал какую-то фигню, а я опять чувствую себя его должницей».

После недолгой внутренней борьбы, Элис с напускным равнодушием поинтересовалась, что за наряд купил Эдвард. Парень достал из своего чемодана вечернее платье нежно-розового цвета, расшитое белыми нитями вручную, длиной до колена – платье из последней коллекции Моник, в которое Элис была влюблена, о котором мечтала, как о чем-то несбыточном и нереальном. То, что Каллен приобрел именно это платье, Брендон не удивило, ведь она сама так восторженно его расхваливала перед Моник. Пока Элис не спускала глаз с наряда, Эдвард не спускал - с нее. Золушка выглядела, как ребенок, смотрящий на желанную конфету, как солдат, вернувшийся из армии – на обнаженную красивую девушку, как утопающий – на спасительный круг.

- Оставить его себе, уговаривать тебя не буду, - поддразнил Каллен, - но просто примерить ты его можешь.

- Я… - Элис болезненно прикусила нижнюю губу, - я… - повторила неуверенно. – Хорошо! Я только примерю! – быстро оказавшись около Эдварда, она буквально выхватила платье из его рук, и бегом отправилась в свою комнату. Тихо посмеиваясь, Эдвард налил себе стакан сока и сел в кресло, ожидая Золушку.

Минут через десять Элис уверенно вышла из комнаты в новом платье. Каллен замер со стаканом около губ от идеально сидящего на Брендон наряда, от блеска в ее глазах, румянца на щеках и выражения азарта на лице.

- Я все просчитала! – решительно выпалила девушка. – Я возьму это платье у тебя в кредит! Буду выплачивать каждый месяц взносы и максимум за два года все выплачу!

- Знаешь, почему мы до сих пор вместе? – поставив стакан на столик, Эдвард поднялся и медленной походкой хищника направился к девушке. – Не только потому, что ты наглая и бесстыжая, но и потому, что ты чертовски красивая. – Он оказался рядом.

- Не отдам, - инстинктивно Элис обхватила себя руками, пытаясь защитить не столько себя, сколько платье. – И в подарок не приму. Только кредит!

- Договоримся, - ухмыльнулся Каллен, с задумчивым видом накручивая на палец прядь волос девушки. Желание Элис пришлось ему по вкусу - если не чувствами, то, как минимум, кредитом она будет привязана к нему на два года.

За время своих отношений подростки научились находить компромиссы в финансовых вопросах. Где-то Элис позволяла платить за себя, где-то категорически платила сама, иногда настаивала на том, чтобы угостить Эдварда за свой счет. Относительно отпуска парочка тоже сумела заключить устный уговор: Каллен оплачивал проезд и проживание в отеле, за счет Элис они договорились питаться, за экскурсии каждый платил сам за себя. Незаметно для девушки, Эдвард старался экономить ее деньги. Во время совместных обедов и ужинов еды себе заказывал немного, но втихоря от Элис сам спускался в ресторан и хорошенько подъедал, когда она принимала душ по утрам, когда отдыхала в своей комнате после обеда или когда уже ложилась спасть поздно вечером.

Франция произвела на Элис неизгладимое впечатление. Париж в расцвете весны в своих достопримечательностях казался девушке сказкой, а Эдвард – прекрасным волшебником, который эту сказку создал. Каждый день был насыщен экскурсиями, развлечениями и прогулками по городу. Брендон была в восторге от проведенного времени. Каждый день посещение новых прекрасных мест: Эйфелева башня, Версаль, Собор Парижской Богоматери, музей д’Орсэ. Вечерами гуляли по Елисейским полям, по Люксембургскому саду, саду Тюильри, по Площади согласия, посетили остров Сите, Латинский квартал. Побывали в парижском Диснейленде, сходили в несколько ночных клубов, посетили показ мод французских дизайнеров.

В один из вечеров, отдыхая в ночном клубе, Эдвард переборщил со спиртными коктейлями, и его развезло так, что он уснул прямо на диванчике. Брендон с трудом его разбудила, помогла подняться и, поддерживая, повела к выходу. Около клуба взяла такси и назвала адрес отеля. В машине, а потом и в лифте Эдвард бормотал что-то нечленораздельное, глупо улыбаясь и пытаясь сфокусировать взгляд на девушке, что было не просто. Парочка зашла в свой номер, Элис повела Каллена в его комнату. Когда пыталась уложить Эдварда на не расстеленную кровать, он схватил ее за руку и повалил на себя.

- Ну, что ты делаешь? Ты испортишь мое платье, – возмутилась Брендон, пытаясь выбраться с постели, на ней было то самое розовое платье из коллекции Моник. – И как ты умудрился так нажраться? – никогда раньше она не видела парня в таком состоянии.

- Я не… не нажрался… - пробормотал Каллен, с трудом шевеля языком, - это все ты… от тебя я пьянею… не уходи, пожалуйста…

Элис удалось встать с кровати, но Эдвард продолжать удерживать ее за руку и уже без улыбки, с выражением, словно вот-вот расплачется, умолял девушку не уходить.

- Просто полежи со мной рядом… не будь засранкой… когда ты рядом, мне не так хреново… ты действуешь на меня очень отр… отвр… от-рез-вля-ю-ще, - с трудом вымолвил по слогам, - вот, - облегченно выдохнул.

- Ты определись, опьяняюще или отрезвляюще я на тебя действую, - хмыкнула Брендон.

- Хорошо действуешь, - заныл парень, не решаясь больше произносить трудновыговариваемые слова. – Пожа-алуйста…

Несколько секунд Элис стояла около кровати, смотря на пьяного Каллена, он был похож на ребенка, капризного и беспомощного. Девушка вспомнила, как когда-то он возился с ней пьяной после вечеринки Никки Хейл, в каком-то смысле позаботился о ней. Думая о том, что в таком состоянии Каллен абсолютно безопасен, Брендон тяжело вздохнула и прилегла рядом. Губы парня растянулись в счастливой улыбке, он обхватил ее обеими руками и несильно прижал к себе, отполз чуть выше, так, что его голова оказалась над головой Элис, не хотел дышать на нее перегаром. В таком положении Брендон вынужденно прижималась к его груди, радуясь тому, что он не снял рубашку, и щекой она касалась ткани, а не обнаженного тела. Руки Каллена покоились на спине девушки – на безопасном месте, отчего ей было вполне комфортно. Обнимая Эдварда в ответ, Элис ощутила чувство умиления и ответственности. Она почувствовала себя тем, кто должен позаботиться о родном, уязвимом человеке, должен защитить и помочь в момент его слабости.

Эдвард проснулся раньше Элис ранним утром из-за сильного ощущения жажды, пересохшего горла и тяжести в голове. От чувства похмелья слегка поморщился, от ощущения девушки в своих объятиях улыбнулся, открыл глаза, и какое-то время просто рассматривал Золушку, спящую рядом. В груди екнуло что-то непривычно-сентиментальное, в душу начали пробираться страх и отчаяние из-за появившихся в голове мыслей. Мыслей о том, что будет, если послать невесту Денали ко всем чертям и провести всю свою жизнь с Брендон. Не найдя разумного ответа на сложные, угнетающие вопросы, Эдвард решил пойти в душ, освежиться, смыть всю тяжесть с души и тела, перестать париться о будущем и просто продолжать наслаждаться настоящим.

Пока Элис развлекалась с Калленом в Париже, Ренесми тоже не приходилось скучать в Нью-Йорке. Ее работодатель Шэрон отмечала свой день рождения. Для мероприятия был снят один из ночных клубов в Нью-Йорке, поздравить именинницу пришло около ста друзей от семнадцати до семидесяти лет. Самыми молодыми на празднике оказались Несси и Джейк. Они почти все время проводили вместе, танцевали, шутили, кокетничали друг с другом. Маккой постепенно привыкала к парню, уже не стеснялась и не тушевалась, как раньше. Его невинные прикосновения казались приятными, а не смущающими. В сознании Несси постепенно стиралась та огромная социальная пропасть между ними, из-за которой ей раньше хотелось держаться от парня подальше.

После клуба компания уже в узком кругу, из двадцати человек, отправилась продолжать вечеринку в особняк Шэрон. Со временем гости начали расходиться по комнатам и укладываться спать. Опьяневшая Несси была уже не в состоянии твердо стоять на ногах, Джейк, который практически не отходил от нее, подхватил ее на руки и понес в комнату, которая была закреплена за Маккой с момента ее работы у миссис Блэк.

- Может, лучше отвези меня домой, - хихикнула Несси опьяневшим голосом.

- Ну конечно, - ухмыльнулся парень, - то, что я еще способен стоять на ногах и нести тебя до комнаты, еще не значит, что я трезв и могу садиться за руль.

- Точно, - весело кивнула девушка.

Джейк занес ее в комнату и, не включая свет, подошел к кровати. Помещение немного освещалось светом от уличных фонарей. Опуская Неси на кровать, Блэк не удержал равновесие и рухнул вместе с ней на постель, вовремя успевая упереться руками, чтобы не придавить девушку своим весом. Замерев на мгновение, оба тихо засмеялись.

- Тебе определенно не стоит сейчас садиться за руль, - хихикала Маккой.

- К счастью, у меня здесь тоже есть своя комната, - весело шептал парень, - хотя твоя мне нравится гораздо больше. Здесь уютнее, - после этих слов он склонился над Несси и начал ее целовать.

Опьяненная девушка ответила на поцелуй, вначале несмело, затем более уверенно. Пока губы парня сминали губы Ренесми, его руки принялись блуждать по ее телу невесомыми прикосновениями, которые с каждой минутой становились более ощутимыми и требовательными. Дыхание подростков участилось и отяжелело, губы Джейка перешли с губ на шею девушки. Несмотря на опьяневшее тело, разум Ренесми оставался трезвым, она контролировала ситуацию. Понимала, к чему ведет Джейк, и знала, что до этого не допустит, но и отталкивать сразу не хотела. Ей нравилось то, что происходило между ними в тот момент, приятно было ощущать поцелуи парня, и его руки на своей груди. Между ног все напряглось от возбуждения, приятного и в то же время ноющего, требующего большего. Но как только рука Блэка переместилась в зону бикини, Несси с неохотой вначале себе сказала «стоп», затем начала останавливать парня, давая понять, что дальше заходить не хочет. Джейк не стал настаивать, разочарованно усмехнувшись, шутливо назвал Несси жадиной и встал с кровати.

- Пойду к себе, - сказал негромко. – Если передумаешь, знаешь, где моя комната. Дверь будет открытой, - Ренесми улыбнулась от его дружелюбного и игривого тона.

- Спокойно ночи тебе, - промолвила она с нежностью в голосе.

- Если не придешь, то хотя бы приснись мне, - усмехнулся Джейк, после чего ушел к себе.

Прежде чем лечь спать, Блэк отправился в душ, чтобы унять возбуждение и успокоить организм. Несмотря на то, что своего пока не добился с Маккой, он был доволен тем сдвигом, который был в их отношениях. Раньше стипендиатка не позволяла таких прикосновений к себе, теперь же позволила ощупать свою грудь со всех сторон и, судя по всему, получила от этого удовольствие. Парень был уверен, что уже совсем скоро его ждет долгожданный финиш с Ренесми Маккой.

Когда Элис вернулась из Франции, они с Несси долгое время делились впечатлениями о том, как провели время в разлуке. Брендон восторженно рассказывала о Париже, Маккой – о своих отношениях с Блэком.

- А знаешь, - задумчиво промолвила Элис, - первый секс не так уж и страшен. Я имею в виду, что воспоминания о нем и эмоции со временем утихают, даже если своему первому мужчине ты оказываешься не нужной, и воспоминания о нем причиняют боль.

- Ты предлагаешь мне переспать с Джейком? – Несси удивленно вскинула бровь.

- Нет, не предлагаю. Я вообще не советовала бы тебе с ним связываться. Но по себе знаю, что сердцу не прикажешь. И еще мне кажется, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. Поэтому, если хочется… - Элис не закончила предложение.

- Ты когда-нибудь жалела о ночи с Уитлоком? – осторожно спросила Ренесми.

Брендон на мгновение задумалась, желая ответить честно на вопрос, затем, тяжело вздохнув, произнесла:

- Нет. Не жалела. Наоборот, в моей печальной истории о невзаимной любви, единственным утешением остается тот факт, что первый раз был с любимым человеком. Первый поцелуй… И все остальное.

После слов Элис Несси серьезно задумалась о том, влюблена ли она настолько в Джейкоба Блэка, чтобы позволить ему стать первым.

Каллен по возвращению из Франции впервые встретился с Джейком в школьном клубе. Блэк спустился в клуб и застал Эдварда лежащим на диване, смотрящим телевизор и попивающим пепси. Парни были рады видеть друг друга, их обоих интересовал один и тот же вопрос - удалось ли другу уложить в постель стипендиатку.

- Нет? – весело переспросил Джейк, услышав ответ Каллена. – Чувак, ну если даже Париж на нее не подействовал, то там походу надо только жениться, чтобы получить свое, - насмехался Блэк, не скрывая своей радости по поводу того, что не он один пока не добился успеха.

- Так, может, ты на своей женишься? - невозмутимо парировал Эдвард. - А то у меня, вроде как, есть уже невеста, а ты свободен. Так что, можешь смело хватать Маккой в охапку и тащить ее к священнику.

- Не-ет, - Блэк самодовольно усмехнулся, - мне с моей на такие жертвы идти не придется. Я уже очень близок к цели. Чувствую, что еще немного, и она сдастся.

- Пф, то, что она дала себя облапать, еще не значит, что и все остальное даст, - насмехался Каллен.

Время, проведенное в Париже, пошло на пользу отношениям Элис и Эдварда, сделало их еще более теплыми и близкими. Они начали больше доверять друг другу и делиться чем-то более личным и сокровенным. Раньше, когда Каллен при встрече целовал Брендон, она терпела. Со временем привыкла и начала его приветственные поцелуи воспринимать как традиционное пожатие рук. В какой-то момент Элис начала ловить себя на том, что ждет при встречах той минуты, когда к ней прикоснутся губы Эдварда. В настоящее время всё дошло до того, что девушка сама приближалась к Каллену, чтобы чмокнуть его в щеку или в губы, как при встречах, так и при расставаниях. В мае месяце Элис уже думала о том, какой подарить подарок Эдварду на день рождения, который состоится в августе. До события оставалось больше двух месяцев, но Брендон уже понемногу перебирала различные варианты, желая порадовать Каллена чем-то особенным и понимая, что удивить его будет очень нелегко.

В один из вечеров, когда Элис работала с Моник, ей на мобильный позвонил Эдвард, поинтересовался, когда она закончит, желая забрать после работы и сходить вместе в кино. Девушка с сожалением сказала, что в этот раз ничего не выйдет, так как на носу выход летней коллекции Моник, и всей команде предстоит долгая работа, возможно, даже до утра.

- Тогда я пришлю за тобой Тома, чтобы отвез тебя домой после работы, - предложил Каллен.

- Не надо. Я ведь не знаю точно, когда мы закончим. Не стоит будить Тома среди ночи. Возможно, меня водитель Моник подбросит, а если нет, я возьму такси.

Эдвард не настаивал. В таких случаях, когда Элис без него поздно возвращалась домой, за ней незаметно присматривал приставленный телохранитель, и Каллен был спокоен.

- Давай в выходные сходим в кино, - предложила Брендон, чувствуя, что парень разочарован ее отказом.

- Окей, тогда сегодня устроим домашний кинотеатр с Джейком и Эмметтом.
- Желаю вам хорошо провести время в мужской компании, - весело пожелала девушка.
- С тобой было бы веселее, - капризно промолвил Эдвард.

Работа в офисе Моник кипела всю ночь. Некоторых подчиненных дизайнер отпускала раньше, некоторым предстояло работать до утра. В три часа ночи Моник велела Элис взять такси, отвезти эскизы моделей в типографию, которая работала круглосуточно, после чего ехать домой отдыхать.

Брендон выполнила поручение и на том же такси возвращалась домой. Путь лежал из района Манхэттэна в ее Бруклин. В какой-то момент Элис, смотря в окно на ночной Нью-Йорк, узнала улицу, по которой проезжала – улица на которой находился дом Эдварда, куда к нему раньше приходили девушки по пригласительным. Вскоре на горизонте показался и сам дом, к удивлению Элис во всех окнах горел свет.

«Сегодня устроим домашний кинотеатр с Джейком и Эмметтом», - вспомнила девушка слова Каллена, усмехнулась и попросила водителя остановиться около указанного дома.

- Так Вас не ждать? – уточнил таксист после того, как Элис с ним рассчиталась.

- Не нужно, - улыбнулась Брендон, думая о том, как обрадует сейчас Эдварда своим присутствием. Она, конечно, нарушит маленький мальчишник «ГБ-шников», но Каллен все равно будет рад, в этом Элис была уверена.

Элис подошла к дому, поднялась на крыльцо и услышала из-за двери негромкую музыку.

«И не спится им», - усмехнулась девушка, взглянув на часы – четыре утра. Нажала на звонок.

Через несколько минут послышались шаги, щелкнул замок, дверь открылась, застывшая на лице Элис улыбка начала медленно сползать с лица от увиденной картины. На пороге стояла девушка в коротком шелковом халатике и в тапочках, ее волосы были растрепаны, вид уставший, не выспавшийся, макияж на лице немного нарушен.

- Привет, - неуверенно промолвила девушка, вид которой был удивленным и сконфуженным.

- Привет, - на автомате повторила Элис. Она узнала девушку. Видела ее раньше в «Будущем Америки». Девушка из «платников».

- Возьми деньги на тумбочке! – из середины дома прозвучал голос Каллен.
- Эдвард, это не пицца! – крикнула в ответ девушка, не спуская глаз с Элис.

- А что… - начал Каллен и осекся в тот момент, когда появился за спиной «платницы» и увидел Золушку. Из одежды на нем было лишь полотенце, завернутое на бедрах.

Брендон не пришлось долго соображать, чтобы понять всю суть ситуации. От осознания реальности в голове зашумело, сердце сдавило невидимыми щипцами, в грудной клетке образовался огромный неподъемный камень, который начал мешать дышать. Не сказав ни слова, Элис резко развернулась и бросилась к выходу со двора.

- Элис! Элис, подожди!.. – Эдвард босиком и в одном полотенце бросился за ней. «Платница» еле успела отскочить в сторону, чтобы ее не снесли с ног.

Брендон выскочила на тротуар и без разбора, не жалея сил, понеслась, куда глаза глядели. У Каллена не было никаких шансов ее догнать, босыми ногами было больно бежать по мелким камешкам, которые попадались на пути, еще и полотенце, которое норовило упасть, приходилось придерживать. Отбежав от двора на пару метров, Эдвард остановился и быстро бросился обратно к дому. Забежав внутрь, он схватил свой мобильный и вызвал номер телохранителя.

- Ты где?! – задал вопрос без лишних уточнений.

- Следую за объектом, держась на расстоянии. Видел только что, как Вы пытались ее догнать. Прикажете задержать и доставить к Вам или…

- Не надо задерживать, - нервно перебил Каллен, - просто проследи, чтоб она нормально добралась до дома, и не высовывайся, не вздумай ее напугать.

После разговора с телохранителем, Эдвард велел девушке одеваться и ехать домой, предупредив, держать язык за зубами о том, что произошло. Ополоснув ноги в душе, Каллен и сам начал быстро одеваться.