В школе «Будущее Америки» намечалась всеобщая вечеринка по поводу дня Святого Валентина. Школьники готовились к предстоящему мероприятию с особым энтузиазмом.

- Как думаешь, Эдвард успеет вернуться к празднику? – спросила Несси у Элис, во время чаепития в школьном кафе на перемене.

- Наверное, нет, - Брендон неуверенно пожала плечами. – По идее, две недели его лечения и реабилитации заканчиваются шестнадцатого февраля, так что…

- Странно, что за все время он тебе ни разу не позвонил.

- Не странно, он не обещал звонить. Приказал мне скучать по нему, - Элис задумчиво усмехнулась. Она с волнением считала дни до возвращения Каллена, до того момента, когда он появится и потребует от нее ответа насчет настоящих отношений.

- И что? Ты скучаешь? – на лице Маккой появилась хитрая улыбка. Брендон тяжело вздохнула и с озадаченным видом произнесла:

- Я хочу, чтобы он оставался в Лос-Анжелесе как можно дольше. Если честно, меня немного пугает его возвращение. Он хочет настоящих отношений, а я не знаю, что ему ответить. Согласиться не могу, отказать тоже. Не хочу причинять ему боль, а еще думаю, что даже если скажу ему нет, он все равно не отстанет…

- Да уж, - согласилась Ренесми уже без улыбки, - Каллен очень упертый и настойчивый, думаю, он не отстанет от тебя, пока не добьется своего.

- Имеешь в виду, пока не переспит со мной? – с унылым видом уточнила Элис.
- Не просто переспит, - возразила подруга, - пока не добьется твоей любви.
- Несси-и, - с несчастным видом протянула Брендон, - я не хочу его любить, я боюсь…
- Я тоже, - Маккой тяжело вздохнула.
- Ты про Блэка сейчас?

- Да, - обреченно промолвила Ренесми. - В последнее время он очень много уделяет мне внимания, и ведет себя очень мило. В школе я не вижу его больше с другими девушками, как раньше… И я не знаю, что мне делать. С одной стороны, мне очень нравится с ним общаться, не хочу отказываться от этого общения. С другой стороны, я боюсь к нему привыкнуть, привязаться, или вообще влюбиться. Даже если это и будет взаимно, мы не сможем быть вместе из-за разных положений. – Несси озвучила все то, о чем так часто думала Элис в последнее время, пытаясь принять правильное решение относительно Эдварда.

За пару дней до вечеринки Элис с Ренесми устроили небольшой шоппинг и купили себе подходящие для праздника наряды. Маккой была рада тому, что ее смена в ночном клубе не выпала на четырнадцатое февраля. Благодаря этому она сможет присутствовать на школьной вечеринке и будет иметь возможность провести время с Джейком.

За день до праздника Брендон с Маккой с утра собирались в школу, у Элис зазвонил мобильный, на экране мелькало: «Том».

- Да, - ответила Элис на звонок, чувствуя, как в душу проникло легкое волнение. Неужели Каллен вернулся раньше положенного времени? Неужели праздничная вечеринка не будет для Брендон такой спокойной, как предполагалось изначально?

- Здравствуй, Элис, - серьезным тоном промолвил телохранитель. – Извини за беспокойство, я звоню тебе из-за Эдварда. Ты знаешь, куда и зачем он уехал? – больше утвердительно, чем вопросительно произнес мужчина.

- Знаю…

- Элис, у него все пошло не так гладко, как планировалось. Возникли некоторые проблемы со здоровьем. Эдвард подавлен, он в депрессии, разругался с докторами и отказался от необходимых процедур.

Чем больше Том говорил, тем больше Брендон охватывало отчаяние – у Эдварда проблемы и появились они по ее вине.

- Том, ты мне звонишь, потому что считаешь, я могу чем-то ему помочь? – живо спросила девушка, в любой момент готовая сорваться и отправиться на помощь Каллену.

- Да. Я уверен, если ты навестишь его в больнице, у него настроение сразу улучшится. И верю, что ты сможешь его убедить пройти все необходимые процедуры до конца…

- Хорошо. Скажи, что мне делать.

Том сказал, что в школу Элис идти не нужно, что скоро он заедет за ней, отвезет в аэропорт, и они вместе полетят в Лос-Анжелес.

- Когда же ты вернешься? – с тоской спросила Несси, прежде чем отправиться в школу. – Завтра вечеринка, неужели мне придется идти туда одной?

- Я сама толком ничего пока не знаю, - с сожалением промолвила Элис. – Все будет зависеть от Эдварда и его выздоровления. Знаешь ведь, каким упертым и капризным он может быть. Поругался с докторами… Ну, что за детский сад? – Брендон огорченно поморщилась.

- А может, это какой-то очередной его развод, чтобы заманить тебя в Лос-Анжелес? – предположила Маккой.

- От него можно ожидать чего угодно, - согласно кивнула Элис и, тяжело вздохнув, добавила: – Но пусть лучше это окажется разводом, на который я наивно поведусь, чем окажется правдой, а я проигнорирую и не приду к нему на помощь.

Том приехал за Элис в назначенное время. Девушка вместо школьных учебников упаковала в свой рюкзак вещи, необходимые для поездки, и вместе с охранником Каллена отправилась в аэропорт. Лететь предстояло на небольшом частном самолете, где, кроме Элис и Тома, находились пилот, его помощник и одна стюардесса. Во время полета Брендон вышла в туалет и переоделась из зимней одежды в летний сарафан и удобные босоножки на тонкой танкетке, поскольку в Лос-Анжелесе круглый год была теплая погода.

В то время, когда самолет по времени уже должен был приземлиться, Элис рассматривала в иллюминатор штат Калифонию, в котором никогда раньше не была.

- Скоро уже будет посадка, да? – спросила девушка у Тома.
- Скоро, - кивнул мужчина.

Пока Элис видела через иллюминатор крохотные населенные пункты, она была относительно спокойна, но когда часть суши закончилась, и самолет запарил над океаном, в котором мелькал остров, девушка почувствовала нечто неладное.

- Что это? – она резко обратилась к Тому. – Мы сейчас летим не в Лос-Анжелес? Почему мы его пролетели?! – В тот же миг в салон вошла стюардесса и с очаровательной улыбкой попросила пассажиров пристегнуться, так как самолет будет идти на посадку. Брендон мельком посмотрела на стюардессу, затем перевела возмущенный взгляд обратно на Тома.

- Что происходит?

- Происходит то, что Эдварду без тебя очень плохо, - невозмутимо промолвил мужчина, послушно пристегивая ремень.

- Ты говорил, что ему плохо в больнице! Почему мы пролетели материк?! – Элис невольно повысила голос. – Мы что, на острове приземляемся? – уточнила у стюардессы.

- Все верно, мисс, - в очередной раз улыбнулась представительница экипажа. – На острове Санта-Каталина. Пристегнитесь, пожалуйста.

Брендон на мгновение прикрыла глаза и глубоко вздохнула, затем, уставившись на Тома недоверчивым взглядом, с силой дернула за ремень и пристегнулась. Мужчина легонько пожал плечами с таким видом, будто хотел показать, что от него в данной ситуации ничего не зависит.

При выходе из самолета Том первым вышел на трап и предложил идущей следом Элис руку, чтобы поддержать при спуске вниз. Девушка проигнорировала попытку парня помочь, отведя взгляд в сторону, таким образом, она демонстрировала обиду на Тома за этот обман. Лишних вопросов она не задавала, многое и так было понятно – Эдвард через своего помощника заманил Элис на остров, чтобы провести с ней время.

Как только Брендон ступила на землю, Том указал на припаркованный недалеко внедорожник с откидным верхом и промолвил:

- Прошу. Раджет отвезет тебя к Эдварду. – Сразу после этих слов из машины вышел жилистый, темнокожий парень, одетый в легкую цветастую одежду, он подошел ближе, вежливо поздоровался с Элис и Томом, забрал у Брендон ее рюкзак и велел следовать к автомобилю.

- А ты? – девушка неуверенно взглянула на Тома. – С нами не поедешь?
- Нет. Я поеду в другое место. А ты поезжай с Раджетом и ничего не бойся.

- Прошу Вас, мисс, здесь недалеко, домчимся быстро, - темнокожий парень улыбнулся своей белоснежной улыбкой. Элис, борясь с неким сомнением внутри, решила, что этому парню можно доверять, поскольку она доверяет Тому. Ну и Эдварду. Наверное. Нет, скорее, не Эдварду, а его чувствам к ней.

Попрощавшись с Томом, Элис села впереди рядом с водителем и отправилась в неизвестность. Внутри бурлил целый букет эмоций. Во-первых, девушка с любопытством рассматривала окружающую среду: диковинные, темно-зеленые деревья и растения, которые густой стеной стояли вдоль узкой, асфальтированной дороги, по которой двигался внедорожник. Прислушивалась к звукам шелестящих от ветра листьев, пению птиц, скрежету насекомых и звукам падающей воды, которая шумела где-то за густой листвой – то ли фонтаны, то ли водопады. В чистом голубом небе ярко светило солнце, которое от яркого света казалось белым. Воздух был влажным, и, в общем, температура была жаркой. Все происходящее казалось Элис чем-то невероятным. Еще недавно она находилась в заснеженном морозном Нью-Йорке, а теперь вот едет по джунглям в невероятную жару.

Помимо удивления резкой сменой климата, девушка не переставала думать об Эдварде. Она не чувствовала себя злой или сердитой на него за эту выходку, скорее немного раздраженной. Вместе с тем пыталась определиться, как себя с ним вести при встрече. Понимала, что ругаться и возмущаться бесполезно. Сколько она его уже ругала и даже била – все без толку. Кроме того, пускай Том и преувеличил, что Эдварду очень плохо, тем не менее, Каллен отправился в Калифорнию, чтобы исцелить свои руки, которые пострадали при спасении Элис. Осознавая это, девушка не могла больше злиться на его детские выходки.

В определенный момент машина свернула с асфальтированной дороги на грунтовую, еще немного проехали и остановились около роскошного дворика, обнесенного забором из живых растений. В конце двора виднелся одноэтажный домик, построенный в современном стиле, перед ним находился большой бассейн, а также пара уютных плетеных беседок, с мягкими диванчиками внутри. От входа во двор к дому и беседкам вели выложенные плиткой дорожки, вдоль которых росли дивные пальмы и красивые цветы. Такую красоту раньше Элис доводилось видеть лишь по телевизору.

- Приехали, - весело промолвил водитель, после чего выпрыгнул из машины, не открывая дверь, быстро обошел, оказался около Элис и с галантным видом подал ей руку, желая помочь выбраться из транспорта.

- Спасибо, - рассеянно поблагодарила девушка после того, как оказалась на земле. Она хотела было забрать свой рюкзак, но в тот же миг забыла о нем, заметив, как по двору к ним направляется Эдвард. Одетый в пляжные шорты, тенниску нараспашку и вьетнамки Каллен приближался неспешной походкой, с хитрой ухмылкой на лице, не спуская с Брендон глаз. Девушка в первую очередь пыталась рассмотреть его руки. К ее огромному облегчению шрамов на них больше не было, остались лишь небольшие, еле заметные рубцы.

- Привет, Золушка, - весело промолвил парень, оказавшись рядом. – Как перенесла дорогу? Устала?

- Я занесу рюкзак в дом, - между прочим, промолвил Раджет, проходя с вещами Элис мимо парочки. Брендон провела его взглядом, затем тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Эдварда.

- Ну, и зачем все это? Не надоело делать то, что тебе вздумается? – в ее голосе не было упрека, скорее некая обреченность.

- М-м-м, - весело протянул Каллен, - походу ты действительно сильно устала, даже не кричишь на меня.

- А толку на тебя кричать? – со спокойным видом Элис приподняла брови. – Сколько раз я на тебя кричала? А сколько раз тебя била? И что? Ты все равно не меняешься…

На каждый риторический вопрос, Эдвард с улыбкой кивал, соглашаясь со словам девушки.

- А скажи-ка мне, Золушка, - внезапно он обнял ее за плечи и повел во двор, - правда, что если человек тебя бьет, значит, любит? – посматривая на Брендон, парень насмешливо закусил нижнюю губу.

- Тех школьников, которых избивали по твоему поручению, ты, наверное, очень любил, - с такой же насмешкой промолвила девушка.

- Обожал, не то слово, – усмехнулся Каллен. Они подошли к дому, из которого вышел Раджет.

- Я могу быть свободным? – спросил он, обращаясь к Эдварду.
- Свободен, - кивнул тот. Темнокожий парень удалился.

- Проходи, Золушка, - переместив руку с плеч на талию девушки, Эдвард завел ее в дом. – Здесь мы будем с тобой жить.

- Что значит жить? – Брендон мельком бросила на Каллена недоверчивый взгляд, попутно рассматривая просторную, уютную гостиную, в которой они оказались. Стена напротив и раздвижные двери были полностью сделаны из стекла, через которое расстилался вид на песчаный пляж и Тихий океан. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не открыть рот от восторга.

- Это значит, жить, - вкрадчиво произнес Эдвард. Воспользовавшись тем, что впечатленная океаном и природой Брендон потеряла бдительность и уставилась на волны через прозрачную стену, он убрал руку с ее талии, незаметно оказался сзади, обнял ее за живот, сцепив руки, и прижал спиной к своей груди. В этот момент восторженная рассеянность вмиг покинула Элис, сердце понеслось галопом, в животе что-то всколыхнулось, по коже побежали мурашки от прикосновений и тихого бархатистого голоса, которым Каллен продолжал говорить, склонившись к ее уху и растягивая предложения:

- Будем вместе завтракать, обедать и ужинать. Встречать рассветы и провожать закаты. Купаться в океане и валяться на песке. А еще… - замолчал, закусил губы в улыбке, продолжая обнимать Элис за живот и даже там чувствуя, как неистово колотится ее сердце, - будем делать все, что захотим, - закончил совсем тихо.

Брендон стояла, словно каменная статуя внешне, которая пылала адским пламенем внутри, боясь шевельнуться или вымолвить хоть слово.

- Признайся, скучала по мне? – Эдвард продолжал шептать Золушке на ухо, забавляясь ее реакцией на все происходящее.

- Нет, - с трудом выдавила девушка чуть дрогнувшим голосом, - у меня… у меня было много работы… поэтому мне некогда было… - Резко убрав руки с живота Элис, Каллен развернул ее к себе лицом и, обняв за талию сзади, вновь прижал к себе.

- Я тебе не верю, - заявил он уверенным тоном, смотря на Элис с серьезным выражением. – Врешь ведь. По глазам вижу, что скучала.

- Нет, - Брендон резко качнула головой, избавляясь от наваждения. Когда Каллен находился в поле зрения, а не где-то сзади, она чувствовала себя более уверенно. – Я думала о тебе, переживала за твои руки… Как ты себя чувствуешь? Смотрю, шрамов почти не осталось, - девушка старалась перевести беседу в другое, безобидное русло.

- Руки нормально, - с недоверчивым видом ухмыльнулся парень. – Еще пару процедур, и будет порядок.

- Эти процедуры закончатся шестнадцатого числа?

- Да, до шестнадцатого я не мог вернуться в Нью-Йорк, поэтому тебе пришлось прилететь сюда. Ведь завтра день Святого Валентина, а этот день нужно проводить с любимым человеком, - промолвил Эдвард, с интересом наблюдая за реакцией Элис на его слова. Девушка смущенно опустила глаза в пол. Слова Каллена прозвучали, как признание в любви, о которой Брендон и так было известно. Что сказать на это, она так и не придумала.

- Что это за место? – отведя взгляд в сторону, Элис в который раз решила сменить смущающую ее тему. – Этот дом принадлежит вашей семье?

- Нет, я его снял. Хочешь, я его куплю, и он будет принадлежать тебе? – весело предложил парень.

- Что? – Брендон резко взглянула на Каллена, в ее глазах мелькнуло возмущение. – Совсем обалдел?! Только попробуй…

- М-м-м, обожаю, когда ты начинаешь злиться, - с видимым удовольствием перебил Каллен, после чего припал к губам Элис со страстным поцелуем. Прежде чем губы Каллена накрыли ее губы, Брендон успела заметить в его глазах страсть и желание.

Он сминал ее губы и ласкал языком, отчего тело девушки охватило приятным трепетом, а душу переполнило настоящим испугом – она находится наедине с парнем в невероятно красивом и романтическом месте, с парнем, который в нее влюблен, и который не видит перед собой преград и помех, который привык добиваться своего и не сдается перед отказами. Элис не боялась, что Эдвард причинит ей какое-то зло, потому что была уверена в его любви, она очень боялась за себя, боялась, что сама может потерять голову от этого сумасшедшего парня. Вдруг сумасшествие заразно?

- Эдв… - слабо пропищала девушка, пытаясь прекратить поцелуй и чуть ослабить крепкие объятия.

- Я чертовски… по тебе… соскучился… - бормотал парень, в секундные перерывы между поцелуями. Его слова звучали так искренне, что Элис перестала сопротивляться. Она решила для себя, что не будет лишать поцелуев человека, который ее любит, который спас ей жизнь. Она не сможет дать ему все, что он хочет, но хотя бы поцелуи он точно заслужил. Кроме того, для самой Брендон это не было пыткой, наоборот, вопреки всем законам логики девушки, ей были приятны такие прикосновения. И тело, и душа пребывали в приятом возбуждении.

В какой-то момент Эдвард сам прекратил поцелуй. Втянув в себя воздух со свистом, он крепко прижал Золушку к своей груди, затем резко отстранился, и со словами:

- Я сейчас, никуда не уходи, - быстро отправился к одной из нескольких дверей, за которой и скрылся.

Элис растерянно смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь привести в норму свое сбившееся дыхание. Вскоре Каллен вернулся, его настроение было приподнятым, выглядел он так, словно долго умывался холодной водой. Волосы парня, обрамлявшие лицо, были влажноватыми.

- Идем, покажу тебе твою комнату, - Эдвард взял Элис за руку и повел к одной из двери. – Я хотел вначале снять номер для влюбленных, - продолжал он по ходу, - но подумал, что ты откажешься спать со мной в одной комнате и в одной кровати, поэтому пришлось снять семейный номер. Так что, если кто будет спрашивать, говори, что ты моя дочь. – Он открыл дверь и ввел Элис в просторную, уютную комнату из которой был выход на террасу с видом на океан, в ней же были личный туалет и ванная.

- Почему именно дочь? - усмехнулась Брендон, осматриваясь вокруг. – Не сестра, не кузина?..

- Потому что место сестры уже занято Беллой Свон. На маму или тетю ты не тянешь. И я еще не сбрендил, чтобы ехать на отдых с кузиной. Поэтому дочь. И не спорь с отцом! – закончил с грозным видом, чем вызвал очередную улыбку девушки.

- Хорошо, папочка, не буду, - с наигранным повиновением кивнула Элис. Забрав свою ладонь из руки Эдварда она прошлась по комнате и вышла на террасу. Каллен вышел вслед за ней.

- Тебе нравится этот вид? Если нет, можем поменяться комнатами, - предложил он.

Устремив взгляд на океан, Брендон думала о том, что Эдвард ведет себя как никогда мило. Он стремится сделать так, чтобы Элис было хорошо рядом с ним, чтобы ей понравилось проводить с ним время. И хоть по нему этого не видно, но возможно, что в душе он переживает и волнуется за то, чтобы не разочаровать свою Золушку. От таких мыслей душу девушки переполнило чувством умиления, к горлу подступил легкий ком.

- Мне все нравится, - искренне улыбнулась Элис, посмотрев на парня. – И комната, и дом, и двор. И этот остров… он очень красивый. Я себя чувствую так, словно попала в рай.

- Рай! – весело воскликнул Каллен, щелкнув пальцами. – Точно! Давай представлять, что мы в раю! Поэтому папа и дочь отменяются, лучше будем Адамом и Евой. Раздевайся! – с этими словами он начал стаскивать с себя тенниску.

- Эй-эй! Угомонись! – с насмешкой вскрикнула Брендон, приподняв руки. Ком в горле и чувство умиления вмиг исчезли. Пришло осознание, что с Калленом нельзя расслабляться ни на секунду, всегда нужно быть на чеку. – Если ты будешь меня ловить вот так на каждом слове, я вообще перестану с тобой разговаривать. Любоваться восходами и закатами будем молча!

Эдвард, изобразив притворное разочарование, натянул тенниску обратно на себя. В душе он ликовал оттого, что Золушка согласилась провести с ним время на этом острове, провести с ним вместе день Святого Валентина, что она не закатила истерику с требованием вернуть ее обратно в Нью-Йорк. Кроме того, судя по тому, с каким восторгом она рассматривает обстановку и природу вокруг, ей здесь действительно нравится.

- Идем, покажу тебе твою одежду, - кивнул Эдвард в сторону комнаты и вышел из террасы.

«Одежду?» - удивленная Брендон отправилась вслед за ним.

Каллен подошел к шкафу-купе, раздвинул двери и, взмахнув рукой, произнес:

- Надевай, что хочешь, это все твое.

У Элис открылся рот. В шкафу на вешалках висело много разных летних сарафанов, юбок, топов, комбинезонов и купальников. На нижней полке стояло по три пары босоножек, вьетнамок и легких мокасинов. Заметив на одеждах бирки, девушка чуть сузила глаза и возмущенно промолвила:

- Это ты все это накупил?

- Да. Не будешь же ты в одном своем сарафане все время ходить. Да и плавать… Здесь вот разные купальники, можешь примерить. Лично мне нравится вот этот, уверен, тебе подойдет, - Эдвард с серьезным видом вытащил белый купальник с очень откровенным бикини, состоящем практически из одних веревочек, и с не менее откровенным бюстгальтером, в котором к веревочкам были приделаны маленькие цветочки, закрывающие лишь соски. Интуиция подсказывала парню, что Золушка ни за что не наденет этот купальник, но… А вдруг?

Элис, внутри которой начало закипать негодование по поводу накупленных вещей, предложенный купальник добил окончательно. Девушка завелась с полуоборота:

- Этот купальник будешь носить сам, - она выхватила вещь из рук Каллена. – И все эти вещи тоже! – ткнула пальцем на шкаф. – Я тебе не раз уже говорила, чтобы ты ничего мне не покупал! Я могу и сама о себе позаботиться! Господи, зачем было тратить столько денег? Мы пробудем здесь всего три дня…

- Четыре, - с невинным видом вставил Эдвард. Своей поправкой он сбил Брендон с главной мысли. Ничего больше не сказав, она с обреченным видом присела на кровать, подперла голову руками и с недовольным видом выдохнула.

- Эм… - неловко начал Эдвард, боясь вызвать очередной приступ гнева, - я пойду в гостиную и буду ждать тебя там. Когда выйдешь, покушаем и пойдем к океану. Если не хочешь к океану, займемся чем-нибудь другими. Можно в теннис поиграть. Если ты устала с дороги, можешь лечь поспать.

Элис молча продолжала смотреть в пол. Каллен вышел, прикрыв за собой дверь.

«Ох, и когда я уже привыкну к нему и его выходкам? – подумала Брендон. – Разве он сделал что-то новое и невообразимое? Нет. Все, как обычно, натранжирил кучу денег, а я теперь должна чувствовать себя его должницей… Хотя, какая разница? Я ведь приняла его приглашение в это прекрасное место, а оно, наверное, стоит намного больше, чем вся эта одежда… В любом случае, мне с ним вовек не расплатиться за все, что он на меня потратил и что для меня сделал. Да и разве можно как-либо расплатиться за спасенную жизнь? Н-да уж, зря я наехала на него за эту одежду. Он ведь хотел, как лучше, а получилось как всегда…»

Эдвард сидел на диване в гостиной, откинувшись на спинку, попивая сок, поглядывая на дверь комнаты Элис и гадая, когда она уже перестанет дуться и выйдет к нему.

«Не надо было покупать все те шмотки, - думал парень. – Вон как завелась. Черт, и когда я уже привыкну к ее заморочкам независимой и неподкупной дамочки? Да я ж и не собирался ее подкупать этими вещами, хотел, как лучше… чтоб ей удобнее было… Лучше б ничего не покупал, пускай бы голая ходила…»

Вскоре Элис вышла из своей комнаты и приятно удивила Эдварда свои видом. Она переоделась в новый сарафан, а под ним, судя по бретелькам, был новый купальник. Естественно не тот белый, что Эдвард предлагал, а другой – голубого цвета. На ногах были новые вьетнамки, а на лице милая улыбка. Казалось, что она уже не сердится.

У Каллена чуть было не вырвался комплимент, уж очень хорошо на ней сидел короткий сарафан нежно-бирюзового цвета, но вовремя спохватился. Решив, что не стоит заострять внимание на этой одежде и лишний раз вызывать раздражение Золушки.

- Готова? – уточнил парень, поднимаясь с дивана. – Я сказал накрыть нам стол на общей террасе. Прямо оттуда можно пойти на пляж. – Он протянул Элис руку.

- Готова, - кивнула Брендон, не решаясь взяться за протянутую ладонь.

- Тогда идем, - Каллен подошел ближе, беззаботно взял Элис за руку и повел к общей террасе.

«Окей, - мысленно Элис пыталась прийти к компромиссу в отношениях с Эдвардом. – Держаться за руки… В этом нет ничего сверхъестественного. Я могу с ним держаться за руки. И целоваться. И все. Только руки и поцелуи. Мы ведь не встречаемся. Мы просто… просто…» - Для Брендон оказалось очень сложно дать точное определение тому, что происходило между ней и Калленом.

В одном из своих офисов в штате Техасе Карлайл Каллен просматривал документы по бизнесу. Просмотрев бумаги, он отложил их в сторону и взял в руки мобильный. Нашел номер Эдварда, попытался вызвать, номер оказался вне зоны действия.

- Что ж такое… - мужчина недовольно поморщился. Уже в который раз он пытался связаться с сыном, и каждый раз он вне доступа. Карлайл вызвал номер Тома. Охранник сына почти сразу ответил на звонок. Сообщил, что с Эдвардом все в порядке, он все еще находится в клинике в Лос-Анжелесе, все еще проходит много разных процедур, поэтому на звонки отвечать не может. А телефон выключает, чтобы звонки не отвлекали во время процедур.

- Пускай сегодня вечером меня обязательно наберет, - велел Карлайл.
- Хорошо, мистер Каллен. Он наберет Вас, - пообещал Том.

В то время, как все другие ученики «Будущего Америки» ожидали четырнадцатое февраля, чтобы пойти на вечеринку, Белла собирала чемоданы, чтобы отправиться в Лос-Анжелес и провести день влюбленных вместе с любимым человеком – со сводным братом. Конечно, это не должно было выглядеть так, будто Белла прилетела к нему специально на день всех влюбленных. Девушка все спланировала так, чтобы происходящее выглядело случайностью. Через интернет нашла хороший повод для визита в Лос-Анжелес – семинары на тему ухода за ресницами и локтями, которые как раз будут проходить 14 и 15 февраля. Поскольку Эдвард «случайно» находится в клинике в том же городе, Свон, как заботливая сводная сестра, придет его навестить. Затем, возможно, они вместе вечером отправятся гулять по городу. А еще в Лос-Анжелесе теперь живет и учится Джаспер.

«Было бы круто провести время вчетвером, - мечтательно размышляла Белла. – Мы с Эдвардом и Уитлок с Никки. Было бы неплохое двойное свидание».

Девушка понимала, что Каллен не воспринимал бы ее как свою пару, но надеялась, что в день влюбленных он мог бы чисто теоретически взглянуть на нее, как на девушку, а не как на сестру.

Элис с Эдвардом покушали в довольно милой атмосфере. Они оба старались не раздражать друг друга и не портить приятное время препровождения. Элис с удивлением и интересом пробовала новые экзотические блюда, Каллен с готовностью объяснял, что это за блюда, из чего приготовлены и как их есть. Перекусив немного, парочка отправилась к океану. Каллен разделся до плавательных шортов и предложил раздеться Золушке, чтобы поплавать вместе. Но девушка лишь разулась и, зайдя в воду по косточки, с некоторым смущением сказала, что не умеет плавать. Эдвард был очень удивлен услышанным. Как это можно не уметь плавать?

- Давай я научу тебя, - предложил парень.
- Н-нет, лучше не надо, - Элис сразу же отказалась. – Я боюсь.

Заметив в глазах девушки испуг, Каллен не стал настаивать. Он не знал, чего Золушка боится больше: воды или того, что он будет к ней прикасаться, если начнет учить плавать.

Брендон боялась и того, и другого. Она посматривала на полуобнаженного Эдварда и находила его довольно привлекательным. Страшно было представить, как она начнет себя чувствовать, если Каллен будет прикасаться к ее полуобнаженному телу, во время обучения плаванию.

Так как Золушка от плаванья отказалась, Эдвард надел обратно свою тенниску и предложил прокатиться по острову. Они взяли внедорожник, на котором темнокожий парень привез Элис. Эдвард сел за руль.

- А такой машиной сложно управлять? – поинтересовалась девушка, когда они ехали по грунтовой дороге, ведущей от двора.

- Нет, - Эдвард весело качнул головой, - на большую скорость она не разгоняется, а на маленькой вообще детский сад. Сейчас выедем на асфальт, и ты сама можешь попробовать.

- А разве можно? – неуверенно промолвила девушка. - Я никогда раньше не водила… у меня даже прав нет…

«Как можно не иметь прав? – не переставал поражаться Каллен. – Хотя, о чем это я? У нее и мобильный относительно недавно появился».

- Давай научу тебя водить, - предложил он вслух. - Или ты и этого боишься? – закончил с насмешкой.

- Нет, учиться водить не так страшно, как учиться плавать. – Элис очень захотелось попробовать сесть за руль.

Когда с грунтовой дороги выехали на асфальтированную, парень с девушкой поменялись местами. Брендон под чутким руководством Каллена сумела завести машину и попыталась тронуться. Поначалу машину дергало и штормило, но потом Элис все-таки поехала, затаив дыхание от восторга и крепко вцепившись в руль двумя руками.

- Я еду… - начала она бормотать с восторженной улыбкой и круглыми глазами. – Эдвард, я еду… Я еду!

- Едешь, - подтверждал Каллен, с ухмылкой наблюдая за радостной девушкой.

- Ух, как круто! – Брендон не сдерживала своих эмоций. Так они проехали несколько километров. Когда впереди на их узком пути показался такой же автомобиль, ехавший навстречу, восторг Элис вмиг исчез.

- Ой-ой-ой, что же делать… - забормотала она растерянно, снижая скорость и нажимая на тормоз.

- Надо было объезжать, - усмехнулся Эдвард, выходя из транспорта, чтобы поменяться с Элис обратно.

Подъехавший автомобиль остановился, так как Элис «припарковалась» посреди дороги, тем самым лишив возможности объехать себя. Они пересела на сидение пассажира, Эдвард сел за руль, сдал немного назад и два автомобиля разъехались, каждый в своем направлении. В другой машине тоже ехали парень с девушкой.

Брендон с Калленом выехали к местной цивилизации, туда, где располагались маленькие домики местных жителей и небольшой рынок, на котором местные продавали всякую всячину. Эдвард решил прикупить у них головные уборы и очки от солнца.

- Давай сделаем друг другу подарки к завтрашнему дню, - предложил парень. – Я подарю тебе шляпу и очки, а ты подаришь мне свое разрешение на то, чтобы подарить тебе это?

- Ох, как закрутил, - девушка закатила глаза, затем добавила: - После шкафа одежды, которой ты мне накупил, думаю, что шляпу и очки я как-нибудь переживу.

- Вот и чудесно, - обрадовался Каллен тому, что Золушка так сразу согласилась.

Вначале Брендон помогла ему подобрать мужскую шляпу, затем они вместе выбирали шляпу для Элис, не переставая шутить и веселиться. Потом еще выбрали для себя по паре очков. Надев все это сразу на себя, парочка еще прошлась по местному рынку, Каллен остановился у торговки, торгующей цветами и, уже не спрашивая у Элис разрешения, купил ей букет красивых экзотических цветов.

- Праздник только завтра, а ты решил задарить меня подарками уже сегодня? - усмехнулась Брендон, принимая цветы.

- Разве это подарок? – беззаботно возразил парень. – Вот когда я подарю тебя машину – это будет подарок. Но только после того, как сдашь на вождение и получишь права, - закончил в нравоучительном тоне.

- Ц, - цыкнув языком, Элис покачала головой и с угрозой промолвила: - я тебе подарю.
- Что подаришь? – оживился Эдвард.

- Ничего. И на права сдавать я не буду, - добавила таким тоном, словно еще собиралась показать язык.

- Что ж, придется тебе вместе с машиной и права подарить, - Каллен невозмутимо пожал плечами.

Ничего не ответив, девушка уткнулась носом в цветы и вдохнула приятный аромат. Разговоры про подарок в виде машины Элис не очень волновали, так как она наверняка знала, что такие подарки точно ни за что не примет.

Ближе к вечеру парочка вернулась в свой номер. Разместившись в одной из беседок, они попивали соки местного приготовления, которые спасали от жары и жажды, а также общались, рассказывая друг другу забавные истории из детства, чем часто доводили себя до смеха. С каждым выпитым стаканом сока, Элис становилось веселее и комфортнее. Эдвард утаил от нее тот факт, что соки содержат в себе небольшой процент алкоголя. Перед самым закатом Каллен предложил пойти к океану, чтобы посмотреть, как садится солнце. Брендон понравилась эта идея, они прихватили покрывало и пошли на пляж. Расстелили подстилку недалеко от волн и услышали со стороны дома голос Тома:

- Эдвард! – позвал охранник.
- Чего?
- Можешь подойти?! – попросил Том.
- Я сейчас, - сказал Каллен Элис, после чего отправился к своему помощнику.

Брендон, находясь в прекрасном расположении духа, присела на покрывало и устремила взгляд на бескрайний океан. На душе было хорошо и комфортно, и сложно было поверить, что еще сегодня она находилась в зимнем Нью-Йорке. Казалось, что с тех пор, как она попрощалась с Несси, прошла как минимум неделя, а не день.

- Что? – спросил Эдвард, подойдя ближе к Тому.

- Позвони отцу, - мужчина протянул парню телефон, - скажи все так, как мы договаривались.

Неохотно поморщившись, Эдвард взял телефон и вызвал номер Карлайла.

- Он все еще в Техасе? – уточнил шепотом, пока слушал длинные гудки. Охранник молча кивнул. Старший Каллен ответил на звонок.

На вопросы отца, почему не отвечал на звонки, парень, как и Том, рассказывал о лечении и процедурах.

- Ты помнишь, что завтра день влюбленных? – Карлайл сменил тему. – Надеюсь, у тебя есть номер твоей невесты Денали и ты не забудешь ее поздравить. И не забудь ей отправить достойный подарок и хороший букет цветов.

- Пап, - смотря на Тома, Эдвард скорчил унылую гримасу, - я позвоню, но цветы… не знаю, получится ли у меня завтра… с моими процедурами…

- Ладно, не забудь позвонить, все остальное я отправлю сам. А ты там, главное, поправляйся.

- Спасибо, пап, - поблагодарил парень.

Закончив разговор, он передал Тому телефон и пожаловался, что разговоры о северной невесте его начинают раздражать.

- Она знает о твоей невесте? – спросил охранник, кивнув на Элис, которая сидела к ним спиной.

- Нет, конечно.
- Не собираешься ей рассказать?

- С ума сошел? – возмутился Каллен. – Что я ей скажу? Мы тут с тобой прикольно так тусим, но у меня там, на Аляске, есть невеста?

- Это, конечно, твое дело, но постарайся не наломать дров. Не стоит заходить с Брендон так далеко, если не собираешься отказываться от выгодной женитьбы.

- Ты прав, это мое дело, - нервно промолвил Эдвард. – И ты в это дело не лезь. Тебя это не касается. Понял?

- Меня касается все, за что я несу ответственность перед мистером Калленом, - спокойным тоном возразил мужчина.

- Ты несешь ответственность за мою безопасность, а не за моих девушек. Это понятно?

Том на это лишь ухмыльнулся. Эдвард развернулся и отправился к Элис, засунув руки в карманы шортов и мысленно негодуя в адрес Тома.

«Какое ему дело до моей Золушки? Еще один волнующийся выискался! Как же кумарит…» - Каллену начало казаться, что Том проявляет к Брендон больше интереса, чем следовало бы. Эдвард считал Элис невероятно красивой и чертовски привлекательной, и ему казалось, что другие тоже не могут оставаться равнодушными к такой красоте. Он готов был чуть ли не весь мужской пол подозревать в симпатии к его Золушки, и эти подозрения выводили из себя.

Эдвард подошел к Элис и сел рядом на покрывало, согнув ноги в коленях и свесив на них руки. Как и девушка, он устремил взгляд в океан.

- Все в порядке? – спросила Брендон, взглянув на парня. После разговора с Томом он выглядел каким-то напряженным. Глубоко вздохнув, Каллен повернул голову к Элис и улыбнулся.

- Все отлично. Том напрягает своей опекой. Говорит, чтоб далеко не заплывал.

- Переживает за тебя, - удовлетворенно кивнула девушка, радуясь тому, что охранник Каллена находится где-то недалеко, поэтому беспокоиться не о чем.

Солнце начало спускаться за горизонт. Тинэйджеры любовались закатом. Эдварду захотелось искупаться. Скинув с себя все, кроме шортов, он с разбега забежал в океан и нырнул. Долгое время не появлялся из-под воды, чем заставил Элис нервничать и вскочить на ноги. Затем вынырнул через несколько метров от того места, где скрылся под водой.

- Супер! – восторженно воскликнул Каллен. – Вода отличная! Золушка, жаль, что ты не умеешь плавать!

Так он продолжал плавать и нырять, при этом выкрикивая восторженные возгласы. Элис наблюдала за ним с умилением, зайдя в воду по щиколотки. Ощущения были прекрасными: теплый воздух, с легким освежающим ветерком, теплый, спокойный океан, вечер, переходящий в ночь, первые звезды на небе и Эдвард, радующийся как ребенок. Никогда раньше Элис не видела его таким.

«Тиран «Будущего Америки» может быть и таким?» - с улыбкой думала девушка.

Каллен так искренне радовался воде, что Брендон стало немного завидно. Выпитое с соком спиртное поубавило чувство страха, и она продвинулась дальше в глубину, зашла в воду по пояс прямо в сарафане. Эдвард вновь нырнул и исчез из вида, затем неожиданно вынырнул рядом с Элис.

- Ах! Ты меня напугал! – весело воскликнула девушка. - Смотрю на тебя и очень жалею, что сама не умею плавать.

- Пойдем, научу!

- Н-нет, - Элис неуверенно попятилась назад. Ее «нет» уже не было таким категоричным, как раньше. Она начала выходить из океана, Эдвард начал забрызгивать ее водой. Брендон резко развернулась и начала обрызгивать его в ответ. Так они несколько минут бегали друг за другом по мелкому дну, брызгались, веселились и сыпали друг другу шуточные угрозы. Когда Элис была уже мокрой с головы до ног, Эдвард догнал ее, подхватил на руки и понес глубже в океан.

- Эй! Отпусти меня! – весело кричала Брендон, болтая в воздухе ногами.

- Здесь не глубоко, - промолвил Каллен, отпуская девушку на землю. Они оказались по пояс в воде.

- Скажи честно, - Эдвард обнял девушку за талию и притянул ближе к себе, - ты боишься утонуть, когда я рядом?

- М-м… нет. Я знаю, что ты не дашь мне утонуть, просто… иногда так случается, что даже умелые пловцы тонут.

- Иногда, - согласился Каллен, - когда волны бушуют и накрывают с головой, но сейчас ведь океан спокоен.

Не успела Элис ничего ответить, как Эдвард опустил руки с ее талии на ягодицы, затем на бедра и резко приподнял к себе на талию, вынуждая девушку обхватить его ногами.

- Эдвард, - испуганно выдохнула Брендон, с лица которой вмиг исчезла улыбка. Машинально она схватилась за его плечи.

- Не бойся, здесь не глубоко, мне всего по пояс, - парень невозмутимо пожал плечами.
- Я не глубины боюсь…

- Меня? – парень криво улыбнулся. – Меня тем более не нужно бояться, - он приблизился к губам Элис, продолжая держать ее за бедра. – Не будет ничего, чего ты сама не захочешь, - с этими словами он коснулся ее губ и начал целовать медленно и нежно. У Элис голова пошла кругом. Чтобы не упасть, она крепче вцепилась в Эдварда, переместив руки с его плеч на шею, и инстинктивно ответила на поцелуй. Так нежно и спокойно он целовал ее впервые.

«Каким же разным он может быть… - в голове Элис крутились рассеянные, задурманенные мысли. – Господи, что со мной происходит?..» Происходило то, что Брендон не хотелось прекращать этот поцелуй, хотелось прижаться к Каллену как можно сильнее и ощутить его каждой клеткой своего тела. Сердцебиение девушки набрало максимальную скорость, дыхание стало сбивчивым. С некоторым отчаянием Элис четко вдруг осознала, что ее тело хочет этого парня, а опьяневший непонятно отчего мозг, готов отпустить тормоза и позволить телу предаться физическим утехам.

Эдвард был приятно удивлен тем, с какой охотой Золушка отвечала на поцелуй, как сильно к нему прижималась, и как возбудилось ее тело.

«Неужели это все-таки случится?» - мелькнула в голове мысль надежды.

Разгоряченный парень оторвался от губ девушки и начал покрывать поцелуями ее скулы, подбородок, шею. Когда его губы оказались на ключице Элис, она чуть откинула голову, из ее приоткрытых губ вырвался удовлетворенный стон. Эдвард убрал руки с ее бедер, Золушка и так держалась на нем, крепко обхватив ногами. Одну руку Каллен переместил ей на спину, вторую – на грудь, которую несильно сжал. Пока Эдвард продолжал целовать шею Элис, а рукой сминать ее груди через сарафан и лифчик, внутри девушки происходила настоящая война между желанием отдаться ему полностью и чувством собственного достоинства, которое отчаянно требовало прекратить все происходящее. Наслаждающаяся ласками и терзающаяся внутри Брендон не сразу поняла, почему ее тело задрожало от удовольствия, а откуда-то изнутри начали вырывать громкие неконтролируемые стоны. Когда до нее дошло, что рука Эдвард находится уже не на груди, а у нее между ног, что его пальцы пробрались под плавки и активно ласкали ее обнаженную плоть, казалось, не осталось никаких сил, чтобы это все прекратить. Но когда вместо пальцев парня, Элис ощутила прикосновение его твердого мужского органа, ее глаза широко распахнулись, здравомыслие, сцепив зубы и собрав всю силу в кулак, взяло верх над телом и его желаниями.

- Не надо, пожалуйста, - в отчаяние пискнула девушка, отпуская его талию, ставя ноги на дно и вырываясь из объятий Каллена.

Он не стал ее удерживать силой, сразу отпустил. Элис поправляя на ходу плавки и сарафан, быстро отправилась на берег, разгребая руками воду вокруг. Она выбралась на пляж и без оглядки побежала к дому. Эдвард несколько секунд продолжал стоять в воде, спиной к пляжу. Запрокинув голову к звездному небу, он набрал в легкие побольше воздуха, выдохнул. Затем поправил свои шорты, нырнул и что есть мочи поплыл от берега, пытаясь успокоить свой возбужденный организм, а также унять душевное разочарование.