Ощущение пустоты и апатии стали постоянными спутниками Элис Брендон с тех пор, как Джаспер Уитлок покинул Нью-Йорк, покинул «Будущее Америки», покинул жизнь Элис. И если днем состояние девушки можно было описать, как отсутствие интереса к жизни, то по ночам становилось особенно тяжело, порой даже невыносимо: душу словно заливало свинцом, становилось тяжело дышать. Тяжесть изнутри и воздух, в котором не хватало кислорода, снаружи, казалось, вот-вот раздавят Брендон, и до утра она не доживет. Но каждый раз наступало утро, и девушку встречал очередной бесцветный день, полный равнодушия и лишенный всякого смысла.

Ренесми не понимала такого состояния подруги. Элис выглядела так, словно потеряла своего парня или даже жениха, но ведь по сути из ее жизни исчез человек, который всегда был для нее недосягаемым, человек, о котором Брендон даже мечтать не следовало.

- Элис, так даже лучше, - пыталась Маккой ободрить подругу. – Так ты быстрее его забудешь. А иначе представь, был бы он здесь, и тебе постоянно приходилось бы наблюдать его любовь к актрисе.

Брендон на подобные успокаивающие речи никак не реагировала. Она понимала, что подруга во многом права, но ничего не могла поделать со своей тоской. Разумом Элис понимала, что не имела права мечтать о блондине, но сердцем верила в то, что могла бы быть счастливой лишь от одного присутствия Джаспера рядом, хотя бы в одной школе, в одном городе.

Работу в доме Уитлоков Элис оставила. Не смогла находиться там, где все напоминало об «ангеле». Где каждый раз при звуке открывшейся двери сердце замирало в надежде услышать долгожданные шаги любимого человека, и каждый раз разочарованно вздрагивало – это всего лишь Джим. Не Джаспер.

Школа для Брендон также потеряла былое очарование. С полным равнодушием девушка приходила в «Будущее Америки», зная, что не встретит там больше Уитлока ни случайно, ни спланированно. Не сходит с ним больше в кафе на чашечку чая, не проведет больше ни одной минуты ни в клубе «ГБ 4», ни в их тайном месте – под лестницей около подвала. Несколько раз после отъезда блондина Элис спускалась к той двери, чтобы побыть в одиночестве и поплакать без свидетелей, вспоминая все самые трогательные и волнительные моменты, проведенные с Джаспером.

Почти одновременно с Уитлоком из жизни Элис исчез и Каллен. Девушка не знала, по какой причине, но это было и неважно для нее. Брендон просто радовалась тому, что Эдвард оставил ее в покое и дал возможность спокойно предаться своей печали, не тратя силы на раздражение и недоумение по поводу поведения бронзоволосого парня.

После неприятной сцены в аэропорту Эдвард решил дать Элис время, чтобы она успокоилась и перестала печалиться из-за Уитлока. Время для этого Каллен определил небольшое – три дня. Целых три дня он решил не докучать Золушке, ну а после отведенного срока парень планировал всерьез взяться за девушку и любыми силами перенаправить ее внимание от Уитлока к себе. К огромному разочарованию Эдварда, не успели пролететь три тоскливых дня без Брендон, как отец велел ему ехать с ним в командировку. Олигарх собрался объехать все свои карьеры с проверкой и хотел, чтобы сын его сопровождал, так сказать, набирался опыта.

Первый семестр обучения подходил к концу, приближались каникулы. Элис сидела дома на кухне и готовилась к зачетам по предметам, Ренесми находилась в комнате перед компьютером в наушниках и просматривала в ютубе танцевальные видео, желая позаимствовать для себя новые движения для выступления в ночном клубе. После танцевальных роликов, Несси перешла на интервью с танцовщицами, затем на интервью с другими известными артистами, а дальше и с политиками. Случайно наткнулась на видео похоронной церемонии бельгийского принца, присмотрелась к находящимся около гроба людям и ахнула: среди них были Джаспер Уитлок и другие парни из «ГБ 4», все в траурных черных костюмах и с прискорбными лицами. Голос за кадром говорил о том, что бельгийское королевство постигло большое горе: погиб старший внук и наследник престола, теперь вместо него взойти на трон государства, после смерти матери, придется младшему принцу – Джасперу Уитлоку-Когену.

- Младшему принцу?!.. – воскликнула ошарашенная Ренесми, не рассчитав немного с громкостью из-за наушников.

- Какой принц? Ты чего кричишь? – на пороге комнаты появилась Элис, которая удивленно уставилась в монитор.

Маккой нажала на паузу и сняла наушники.

- Это что? Чьи-то похороны? - промолвила Брендон, подходя ближе к подруге и компьютеру.

- Элис… - растерянно пробормотала Несси, - это похороны брата Джаспера Уитлока…

- Вытащи наушники и включи сначала, - практически потребовала Брендон, стараясь в толпе на мониторе разглядеть милого сердцу человека.

Тяжело вздохнув, Маккой выполнила просьбу подруги. Во время просмотра видео она периодически поглядывала на Элис. Когда речь зашла о принце Бельгии, реакция Брендон была ожидаемой: круглые глаза, открытый рот и неподвижное состояние. После того, как видео закончилось, Несси увидела, что подруга не может ни слова вымолвить, ни вздохнуть, глаза Брендон быстро и уверенно начали наполняться слезами.

- Элис… - осторожно позвала Маккой, которой было очень жаль девушку.

- Внук короля Бельгии… - наконец, выдавила Брендон, переводя взгляд на подругу. – Как это… как такое может быть, Несси?.. – Вопрос звучал как риторический. Словно Элис волновало не то, как бельгийский принц оказался в нью-йоркской школе, а то, как ее угораздило познакомиться с таким человеком, да еще и влюбиться в него.

Рыдая по ночам в подушку и вспоминая прощание с Джаспером в аэропорту, Элис думала, что больнее и тяжелее уже быть не может, но то, что она узнала о его статусе, добило ее еще больше. Эта новость прозвучала для девушки словно известие о смерти парня, когда внезапно понимаешь, что никогда в жизни больше не увидишь человека, и ничего не можешь с этим поделать. Вместе со слезами на Брендон неожиданно напал и приступ смеха. Началась настоящая истерика: смех вперемешку с плачем.

- Элис… - огорченно позвала Ренесми, поднимаясь со стула и медленно приближаясь к подруге, - то, что он оказался принцем, по большому счету ничего не меняет… он все равно был слишком недостижим…

- Да-да… слишком недостижим… - Элис резко закивала, продолжая также смеяться и плакать.
- Слишком недостижим… - она продолжала истерично бормотать. – А знаешь, почему так невыносимо?.. Потому что этот недостижимый принц постоянно помогал мне… можно даже сказать… что он… что он дружил со мной… Он всегда мне казался неземным и далеким… но это… это не мешало ему целовать меня… и это не помешало ему переспать со мной…

Маккой на мгновение опешила от услышанного, а Брендон зарыдала еще сильнее…

В ту ночь Ренесми долго не могла уснуть. Мысленно она прокручивала все, что произошло совсем недавно: как они с Элис обсуждали их отношения с Уитлоком, как выискивали информацию о нем в интернете. Информации было немного, но достаточно для того, чтобы убедиться, что Джаспер Уитлок действительно является внуком короля Бельгии – Карла Людовика Когена, и что ему после матери – дочери короля – предстоит занять трон и возглавить европейское государство. Правда о Джаспере Несси не слишком шокировала – ну принц и принц, что с того? В любом случае все представители «ГБ 4» даже без официальных титулов слишком далеки от простых стипендиаток в социальном плане. Больше всего Маккой возмущало то, как бельгийский принц поступил с ее подругой – просто использовал ее, подарил ложные надежды, а потом свинтил к своей актрисе, оставив Элис с разбитым сердцем.

Элис, как и Несси, долгое время лежала без сна на втором ярусе их общей кровати. Ее мысли также не покидал Джаспер Уитлок, но в отличие от подруги, в ее сердце не было осуждения и возмущения, только боль и печаль от того, что ее ангел отдалился от нее на еще большее, совсем непреодолимое расстояние. Если раньше где-то в отдаленном уголке сознания Брендон таилась крошечная надежда на то, что она сумеет в жизни чего-то достичь, сможет каким-то образом разбогатеть, добиться положения и сможет стать достойной партией для Уитлока, то открывшиеся новые обстоятельства в один миг уничтожили все былые несмелые мечты и надежды. Принц бельгийского государства – это слишком непреодолимо. В памяти всплыли сказанные однажды Калленом слова: «Теперь вся его жизнь круто изменится. Изменится так, как он совсем не ожидал и не хотел. И знаешь что? Советую тебе выбросить его из головы. Если раньше он был для тебя просто недоступен, то теперь ты о нем можешь лишь мечтать».

В отличие от Ренесми, Элис не считала себя жертвой в отношениях с Джаспером. Она ведь всегда понимала, что он ей ничего не должен, что он никогда не навязывал свою компанию, скорее благосклонно позволял Элис в определенные моменты находиться рядом, в то время как Брендон всегда этого безумно хотела и всегда к этому стремилась, пускай даже не всегда сознательно. Размышления и тоска по Уитлоку довели Элис до такого состояния, что ей казалось, позови он ее сейчас в Бельгию в качестве кого-нибудь: цветовода, прислуги, девочки для бесед или любовницы на одну ночь, она бы без раздумий отправилась за ним хоть в Бельгию, хоть на край света… С такими мыслями девушка и уснула почти под утро.

В школе до начала уроков Элис прохаживалась по вестибюлю, с целью встретить Майка и узнать у него побольше информации о Джаспере и его статусе. Для девушки было странным то, что за столько времени никто в школе ни разу не обмолвился о том, что среди них учится настоящий принц. Как только Майк Ньютон появился на горизонте, Элис быстро оказалась рядом. Поздоровалась, с трудом выдавив улыбку, и словно между прочим, поинтересовалась делами парня.

- Дела нормально, - настороженно ответил Майк, подозревая, что стипендиатка не просто так решила с ним поздороваться. «Может, хочет узнать, куда Каллен девался?»

- Хочешь что-то узнать? – так в лоб парень и спросил, не желая ходить вокруг да около.

- Ну-у… - неуверенно начала Элис и тут же решительно добавила: - да, хочу. Мы тут случайно узнали, что Уитлок внук бельгийского короля, и очень удивились. Скажи, это правда?

Услышав вопрос, Ньютон чуть сузил глаза, затем быстро осмотрелся по сторонам и, перейдя на шепот, произнес:

- Вы – это кто?

- Я и Несси. Маккой – моя подруга, - также шепотом ответила Элис, удивившись странной реакции секретаря «ГБ 4».

- Кому-то еще об этом говорили? - озадаченно спросил Майк.
- Нет, - живо заверила Брендон.

- И не вздумайте говорить, если не хотите проблем с «ГБ 4». Не спрашивай у меня об этом. Спроси лучше у Каллена. Пусть сам расскажет, если посчитает нужным.

- Я его не видела уже около недели…

- Спроси у Блэка или у МакКартни. У Свон или у Розали Хейл. Только у меня не спрашивай, - умоляюще поморщился Ньютон, после чего увеличил шаг и быстро зашагал в сторону лестницы. Элис растерянно смотрела ему вслед.

«Неужели это такая секретная информация? – подумала она. – Возможно, поэтому в школе никто никогда об этом не говорил… Получается, только его друзья в курсе? У кого бы спросить? Попробую у Эмметта!» - решила девушка, считая, что с МакКартни ей будет общаться на эту тему проще, чем с остальными.

Во время уроков Элис поспешила предупредить Ренесми, чтобы та не говорила никому о том, что узнала о Джаспере. Не хотелось из-за этой информации ссориться с «ГБ 4».

После занятий Брендон удалось подкараулить МакКартни на выходе из школы.

- Привет, Революция! – весело воскликнул парень.

«Как всегда на позитиве», - с облегчением подумала Элис, считая, что с таким настроем парня ей будет легче задать волнующие вопросы.

- Можно спросить у тебя кое-что о Джаспере Уитлоке? – спросила девушка, стараясь не выдать своего легкого волнения.

«Что ж ты, Революция, встречаешься типа с Эдвардом, а интересуешься Джаспером», - подумал Эмметт, сохраняя на лице насмешливое выражение. Он помнил тот случай, когда Брендон узнала об отъезде Уитлока в другой штат и унеслась, сломя голову, прочь из школы.

- Спрашивай, - с беззаботным видом кивнул парень.
- Я насчет Бельгии… насчет его статуса… - осторожно начала Элис.

Эмметт остановился и внимательно взглянул на девушку.

- Что тебе известно о его статусе? – спросил он, чуть приподняв брови.
- Ну, известно, что он принц…

Слегка вздохнув, МакКартни взял Брендон за руку выше локтя и с серьезным видом промолвил:

- Пошли. Подвезу тебя домой, заодно и поговорим, – с этими словами он повел ее к выходу за территорию школы. Элис не сопротивлялась, она послушно последовала за Эмметтом.

Брендон с МакКартни вышли за ворота школы, парень кивнул на один из припаркованных автомобилей, и они направились к машине. Эмметт сел за руль, Элис – рядом.

- Как ты узнала про Джаспера? – будничным тоном спросил МакКартни, выруливая на проезжую часть.

- Из интернета, - ответила девушка, гадая, к чему такая секретность.
- Хм, началось, - себе под нос буркнул парень.
- Что началось?

- В общем, раньше информацию о статусе Джаспера бельгийские службы безопасности старались держать в секрете. Они мониторили инфу в интернете и вовремя удаляли все, что связывало его с дедом-королем. Все это делалось для того, чтобы позволить Джасу жить свободной жизнью обычного человека, чтобы избавить его от ненужного внимания, а также обезопасить. Джексон, его брат, который должен был унаследовать трон, всегда был на виду, а Джаспер всегда оставался просто Джаспером Уитлоком. Хотя по документам он Джаспер Уитлок-Коген. Теперь, я так понимаю, правду о Джаспере трудно будет скрыть, ведь теперь он стал единственным наследником, и все внимание СМИ будет направленно на него.

- Теперь он вынужден будет переехать жить в Бельгию? – обреченно спросила Элис.

- Не обязательно, - Эмметт пожал плечами. – Просто теперь ему придется больше конспирироваться. А вы с подругой не распространяйтесь в школе о его статусе. Держите в секрете, как и все наши.

Брендон заверила, что от них с Несси ни одна душа ничего о Джаспере не узнает.

Эмметт подвез Элис к дому. Когда девушка покидала автомобиль, он, усмехнувшись, промолвил:

- Странные у тебя вкусы…
- Что? - не поняла Брендон.

- Как такая горячая дамочка, как ты, могла запасть на такого, как Уитлок? Он же отмороженный. В хорошем смысле слова! – быстро добавил МакКартни, заметив, как в глазах девушки вспыхнуло возмущение. – Одним словом – принц.

- Я не западала, - начала оправдываться Элис. - Просто… просто он помог мне пару раз, когда я попадала в неприятности… и это… просто чувство благодарности.

- Ага, - Эмметт скептически ухмыльнулся. – Ладно, мой тебе совет – забей на Уитлока, не парься о нем. Представь, что его не было, что он тебе просто приснился.

«Легко сказать…» - девушка тяжело вздохнула, после чего все же заставила себя улыбнуться Эмметту, еще раз поблагодарила его за то, что подвез, и, захлопнув дверцу, отправилась к своему подъезду.

В связи с тем, что работу у Уитлоков пришлось оставить, доходы Элис значительно сократились. Девушка решила не спешить с покупкой нового телефона до тех пор, пока не найдет себе еще одну работу помимо пиццерии. Мобильный, который подарил Каллен, так и лежал запакованным на подоконнике.

Эдвард, разъезжая с отцом по нефтяным месторождениям, постоянно думал об Элис. Несколько раз он пытался позвонить на ее восстановленный номер, но тот каждый раз был вне зоны доступа. Тогда парень набирал номер Маккой, она передавал телефон подруге, таким образом, между Элис и Эдвардом происходили практически одни и те же разговоры:

- Золушка, ты почему не пользуешься своим телефоном?
- Я скоро сама себе куплю и начну пользоваться.
- У тебя уже есть тот, что я подарил.

- Спасибо, но мне не нужны подарки без повода. День рождения у меня летом, и если я тебя приглашу, тогда…

- Рождество! – нетерпеливо перебивал Эдвард. - Через пару дней наступит Рождество, считай это тебе рождественский подарок.

- Эдвард, давай не будем каждый раз спорить об одном и том же. Я подарки не принимаю, пойми это, наконец. Расскажи лучше, как у тебя дела?

Элис было все равно, как дела у Каллена, просто хотелось переключить его внимание на какую-нибудь другую тему, и ей это удавалось. Эдвард, довольный тем, что Брендон интересуется его делами, принимался рассказывать, как провел день на очередном карьере, при этом, не забывая упомянуть, как ему скучно без Золушки и иронично фантазируя вслух о том, как было бы круто, если бы она его там сопровождала.

- Я бы заставил тебя спуститься со мной в шахту, а потом бы сам отмывал тебя от копоти. Как тебе идея?

- Великолепно, - равнодушно отвечала Элис.

Эдвард, несмотря на саркастические реплики девушки, радовался тому, что она уже не раздражалась как раньше на его слова, воспринимала более-менее спокойно. И ничего, что в ее голосе не было никакого энтузиазма.

«Вот я скоро вернусь в Нью-Йорк, тогда возьмусь за тебя всерьез, - с предвкушением думал парень. – Я тебя вновь зажгу. Рядом со мной будешь гореть, а не тухнуть по Уитлоку!»

Объехав все карьеры, Эдвард с Карлайлом отправились в Майами, туда же прилетели и Белла с Эсми, и они все вместе отметили Рождество. Во время праздника, Эдвард на время уединился и набрал Ренесми – ему хотелось поздравить Золушку с Рождеством, но к его разочарованию Ренесми сообщила, что Элис рядом нет, что она уехала на каникулы домой в Форкс, а также соврала, что домашний номер Брендонов ей неизвестен.

В «Будущем Америке», как и во всех других учебных заведениях Нью-Йорка, начались рождественские каникулы. Практически все ученики престижной школы на каникулы выехали за пределы Нью-Йорка: некоторые разъехались по домам в другие штаты, некоторые отправились в путешествие на юг страны или же за пределы США. Элис поехала в Форкс. Четыре месяца она не была дома и не видела своих родных, по которым очень соскучилась. Ведь раньше ей не приходилось расставаться с близкими на такой длительный срок. Во время пути до штата Вашингтон мысли Брендон не покидал Уитлок и все, что было с ним связано, особенно неприятно защемило в груди в аэропорту Сиэтла, где нахлынули яркие воспоминания о том, как они с ангелом впервые встретились, как он впервые ей помог. Также в мысли девушки изредка закрадывался Эдвард Каллен. Она не поставила его в известность о том, что уезжает на неделю домой. Элис без особого энтузиазма пыталась предугадать возможную реакцию Каллена на ее внезапный отъезд. Возможная реакция «золотого» парня ее не очень волновала. Моральные силы были истрачены на переживания по поводу Уитлока, поэтому на страх перед Калланом сил практически не осталось. Периодически Элис думала о словах Джаспера о том, что Эдвард любит ее. Эту информацию она не воспринимала всерьез, считала, что блондин просто сделал неверные выводы, ошибочно принял навязчивость и собственничество Каллена за любовь.

Добравшись домой, Элис испытала настоящую радость, которую давно не испытывала. От встречи с родными нахлынули приятные чувства и эмоции. Пребывание дома пошло Элис на пользу. Время проведенное с родным, встречи с друзьями помогли девушке отвлечься от переживаний связанных с Джаспером Уитлоком.

Мама, наблюдая за Элис, пришла к выводу, что дочери резко пришлось повзрослеть вдали от дома и стать более самостоятельной, а еще она заметила, что иногда Элис о чем-то задумчиво грустит. В один из вечеров миссис Брендон решила поговорить с дочерью по душам. Она спросила, почему на Элис порой находит грусть, после чего сама же озвучила одно из своих предположений:

- Доченька, я знаю, что с учебой ты справляешься, с подругой и соседкой по квартире тебе повезло, также у тебя есть возможность зарабатывать дополнительные деньги. Так почему же ты не выглядишь счастливой? Я помню, как ты уезжала на учебу в Нью-Йорк, ты вся прям светилась от радости. Что же теперь не так? Тебя чем-то разочаровал огромный город? Или может… - мама не спускала с Элис пристального взгляда. – Может, ты влюбилась?
После такого вопроса девушке пришлось проглотить подступивший к горлу ком. Сказать маме всю правду было очень стыдно. Не сказать ничего тоже нельзя было, ведь тогда мама будет переживать. Поэтому пришлось рассказать часть правды, не называя имен. О том, как Элис влюбилась в очень богатого парня из семьи с высоким положением. Парень хорошо к ней относится, дружелюбно, но ответить взаимностью на ее чувства он не может, потому что влюблен в другую.

Миссис Брендон внимательно выслушала дочь, после чего попыталась поддержать ее морально. Мама сказала, что социальное неравенство – это не беда для современного мира, но то, что чувства не взаимны – это проблема, и чтобы эту проблему было легче пережить, Элис нужно обратить внимание на других парней, проводить время с другими ребятами, и по возможности ограничить свое общение с объектом влюбленности.

«Да он и сам уж ограничил так, что дальше некуда», - мысленно сокрушалась Элис.

Последние дни пребывания Элис дома были омрачены состоянием здоровья бабушки, у которой стало совсем плохо с сердцем и которой даже раз пришлось вызывать скорую. Две недели каникул Брендон с Маккой поделили пополам: на неделю Элис смогла уехать домой, а Несси отрабатывала за нее смены в пиццерии, затем домой должна была уехать Ренесми, а Элис предстояло работать за двоих. Видя больное состояние бабушки и подавленное настроение мамы, Брендон не знала, как ей поступить: уволиться из пиццерии и остаться еще на неделю с родными, или возвращаться в Нью-Йорк, оставив семью в руках Господа. Мама уговорила Элис возвращаться, сказала, что они как-нибудь сами справятся, и в случае чего, будут вызывать неотложку.

В аэропорту Нью-Йорка было как всегда многолюдно. Элис шла в окружении других пассажиров к выходу и с легкой завистью наблюдала за тем, как кто-то кого-то встречает с радостью и улыбкой на лице, как кто-то кого-то обнимает и целует, кому-то помогают нести багаж. Брендон одной рукой держала чемодан на колесах, в другой пакет, на плечах висел рюкзак.

- Привет, Золушка! – неожиданно совсем рядом прозвучал голос Каллена, и в то же время Элис почувствовала как на ее плечи опустилась рука. Девушка удивленно повернула голову и увидела рядом довольного Эдварда. Одной рукой он уже обнимал Брендон за плечи, а второй забирал из ее руки чемодан.

- Ты… что ты здесь делаешь? – в недоумении пробормотала девушка, растерянно выпуская из руки свой багаж.

- Как что? Тебя встречаю! – невозмутимо ухмыльнулся парень.
- Меня… Но как ты узнал?

- Тебя сдала твоя подруга. Вначале не хотела колоться, но моих пыток она все-таки не выдержала.

Элис усмехнулась. Она понимала, что никого Каллен не пытал. Несси спокойно могла рассказать ему о возвращении подруги, так как сама Брендон никакого секрета из этого не делала. Еще девушка испытала некое крошечное приятное чувство в душе – она уже не та одинокая девочка из периферии, которая ничего и никого не знает в чужом громадном городе. Теперь ее вот даже нашлось кому встретить, и ничего, что это Эдвард Каллен, неожиданно для себя Элис осознала, что немножко даже соскучилась по нему. И отношение ее к этому «золотому» парню уже не то, что было раньше. За все время их знакомства, несмотря на все плохое, что между ними происходило, было и хорошее. А за некоторые вещи Брендон навсегда ему останется благодарной: за свое спасение от рук похитителей и за то, что Эдвард отвез ее в аэропорт попрощаться с Джаспером.

По пути к дому Элис, Эдвард рассказал ей о своих планах относительно оставшейся недели каникул. Согласно плану они каждый день должны были провести вместе. После длительного пути и перелета у Брендон не было сил и желания перечить Каллену и спорить с ним, напоминая, что по вечерам у нее работа в пиццерии. Парень подвез Элис к дому, помог поднять багаж на пятый этаж и велел хорошенько отсыпаться, так как уже завтра их ожидали великие дела.

В тот день, когда Элис вернулась в квартиру в Нью-Йорке, Несси уехала домой в Техас. Всю ночь Брендон проспала, как убитая, и на утро проснулась в бодром состоянии. В полдень, как и обещал, за ней заехал Каллен, и они вдвоем отправились на аттракционы. Элис не очень хотелось на них идти, но проще было согласиться с Эдвардом, чем пытаться отказаться и тем самым вымотать себе нервы. В результате нервы все равно слегка пострадали. Брендон принципиально взяла с собой свои деньги, чтобы платить за себя самостоятельно, отчего им с Калленом не раз пришлось припираться во время оплаты того или иного развлечения. Кроме того, Эдвард периодически доставал девушку «нечаянными» касаниями. Подобные выходки, с одной стороны, раздражали Брендон, с другой стороны, она замечала, что во время гнева в адрес Каллена, она перестает думать и тосковать по Джасперу. К концу дня, к приятному удивлению Элис, Эдвард не стал препятствовать ее работе в пиццерии, он даже подвез ее до работы.

- Завтра заеду за тобой в то же время, и поедем с тобой в зоопарк, - в приказном тоне сообщил Каллен, когда девушка выходила из его машины.

- Если будешь вести себя как сегодня, я никуда с тобой не поеду, - категорично заверила Брендон.

- Не буду как сегодня, завтра я буду более настойчив, ты ведь моя девушка, как никак, - ухмыльнулся парень.

- Я твоя девушка в «Будущем Америке», а не в зоопарке.
- Не будь занудой, - весело поморщился Каллен. – Все. Давай, до завтра.
- Пока, - бросила на прощанье Элис и отправилась в здание пиццерии.

Эдвард провел ее взглядом, и когда девушка скрылась из вида, его ухмылка исчезла. Он тронулся с места, по пути обдумывая, как лучше вести себя с Золушкой, чтобы привлечь ее внимание. Во время похождений по аттракционам Каллен периодически замечал, как Брендон словно выпадала из реальности, о чем-то задумывалась и как будто переставала видеть и слышать все то, что происходило вокруг. В такие моменты Эдварда охватывали ревность и раздражение, он не был уверен на все сто, но подозревал, что Золушка грустила о Джаспере. Тогда-то он и начинал к ней прикасаться, чтобы вывести девушку из себя, вернуть в реальность и обратить на себя внимание.

«Завтра нужно будет действовать жестче. Раздраконю ее так, чтобы Уитлок ни на секунду не появился в ее мыслях», - решил для себя Эдвард.

Следующий день начался для Элис с сильного потрясения – на домашний телефон позвонила мама и, рыдая, сообщила, что у бабушки случился инфаркт и ее забрала неотложка в больницу. Что Элис нужно срочно прилететь в Форкс, так как неизвестно, как долго бабушка сможет прожить.

Брендон, смахивая на ходу слезы, быстро собралась кое-как, вышла из квартиры и спустилась вниз, с целью поймать такси и срочно мчаться в аэропорт. Дорога предстояла долгая – вначале самолетом до Сиэтла, затем поездом до Форкса, плюс еще ожидание транспорта. А если она не успеет? А если бабушка умрет?

Как только Элис выбежала из подъезда с рюкзаком на плече, к ее дому, словно на заказ, подъехал мерседес Каллен. Со стороны водителя вышел Эдвард и весело воскликнул:

- Золушка, как ты вовремя выбежала! Нутром почувствовала, что я уже ряд…ом… - на последнем слове парень запнулся, заметив заплаканное состояние Брендон.

- Что случилось? - спросил он уже более серьезно.

- Эдвард, извини, мне нужно срочно ехать домой, в Форкс, - сквозь слезы протараторила Элис. – Я не поеду с тобой никуда, у меня бабушка умирает!

- Я понял, - задумчиво кивнул Эдвард. – Садись в машину, я доставлю тебя в твой Форкс за считанные часы.

- Как это доставишь? Эдвард, пожалуйста, просто отвези меня в аэропорт и все. Дальше я сама доберусь.

- Ты до своего Форкса будешь день добираться, а я тебя быстро на чартерном самолете…

Элис на мгновение представила картину, как она прилетает в свой городок на самолете известного олигарха. Что подумают о ней ее родные и знакомые? Как отреагирует на это Карлайл Каллен, когда узнает, что его сын возит на личном семейном самолете какую-то стипендиатку. А бабушка? Да она от волнения еще быстрее умрет, если узнает о странной связи внучки с таким мажором.

Обхватив голову руками, Элис с обреченным видом выдохнула:

- Пожалуйста, просто отвези меня в аэропорт, или оставь меня, я сама доберусь.

- Садись, поехали, - бросил Эдвард, быстро садясь за руль. Элис дважды повторять не пришлось, она мгновенно оказалась на сидении пассажира.

По пути до аэропорта Каллен еще несколько раз попытался убедить Брендон принять его помощь, но девушка была непреклонной.

После того как Элис поблагодарила Эдварда, выскочила из машины и убежала к аэропорту, Каллен взял мобильный и набрал номер Тома.

Целый день Элис добиралась до Форкса, не переставая думать о бабушке и иногда позволяя себе расплакаться. От железнодорожного вокзала до дома она ехала на такси, чувствуя себя совершенно разбитой и измотанной.

Наконец, такси остановилось около дома Брендонов. Элис поднялась по крыльцу, позвонила в звонок, вскоре дверь открыла мама, вид ее был уставшим. Увидев дочь, она оживленно всплеснула руками и воскликнула:

- Элис! Ты, наконец, доехала! Как же жаль, что ты еще не купила себе новый телефон, и мы не могли с тобой связаться! Почему ты ничего не рассказала нам про своего парня, про Эдварда Каллена?!

- Что? – выдохнула изумленная Брендон, забыв, что нужно поздороваться. Внутри словно все оборвалось из-за дурного предчувствия. Как могла мама узнать о Каллене? Неужели он раздобыл ее домашний номер телефона, позвонил и что-то уже наплел?!

- Проходи, дорогая, - мама обняла дочь и завела ее в дом.

- Мам, подожди… какой Каллен… что с бабушкой? – пробормотала Элис, пытаясь понять, почему у ее мамы такой перевозбужденный вид.

- Бабушку забрал твой парень, Эдвард. Он забрал ее в Нью-Йорк самолетом, сказал, что поможет пройти обследование и лечение в лучшей клинике нашей страны.

У Элис от услышанного, казалось, пропал дар речи, она смотрела на маму круглыми глазами, пытаясь понять, кто в этом мире остался в здравом уме, а кто сошел с ума. Каллен, который потерял всякий стыд и страх и вытворяет совсем недопустимые вещи? Мама, которая отдала бабушку непонятно кому, первому встречному, которого видела первый раз в жизни? Или сама Элис, которой проще было умереть, чем понять и осознать, как золотой паразит умудрился так быстро оказаться в Форксе, где он тут нашел взлетную полосу для самолета, и как ее родная мать могла отдать бабушку черт знает кому, да еще и после только что пережитого инфаркта?!