В клубе «ГБ 4» Эдвард, Джейк и Эмметт смотрели по огромному экрану на то, как в десятом классе стипендиатов Пол Флатчер исполнял во время урока гимн Америки. Блэк с МакКартни смеялись, Каллен с непроницаемым лицом наблюдал за Элис, которая с улыбкой смотрела на поющего одноклассника. Видя радость на лице «Золушки», Эдвард думал о том, что поступил правильно, изменив желание и позволив стипендиату остаться в школе.

Когда после урока Элис прибежала в клуб «ГБ 4», Джейка и Эмметта там уже не было. Один Эдвард сам с собой играл в бильярд. Увидев на входе Брендон, парень не стал прекращать игру, продолжая бить по шарам.

- Эдвард, - девушка подошла ближе, - спасибо тебе.

- На здоровье. Если это всё, можешь идти, - равнодушно бросил Каллен, не спуская глаз с очередного шара и лузы.

- Хорошо, я пойду. Спасибо еще раз.

Эдвард не смотрел на Элис, но слышал в ее голосе радость и благодарность. С одной стороны, ему очень захотелось, чтобы она осталась, хотелось пофлиртовать с ней, посмущать ее или позлить. С другой стороны, обида и злость, которые еще не прошли, желали, чтобы Золушка исчезла с глаз долой. Что толку с ней заигрывать, если она сохнет по Уитлоку? Еще и фотку его с собой под юбкой носит!

Элис возвращалась из клуба, прокручивая в памяти сказанные ранее Калленом слова: «Я за одну секунду меняю свое решение только потому, что ты об этом просишь!»

Получается, Эдвард не врал, он действительно прислушивается к просьбам Элис. После такого открытия, Брендон почувствовала, что огромная, несокрушимая стена, которой она оградила свое сердце от Эдварда Каллена, дала трещину.

Несколько дней подряд Элис не встречала Джаспера ни в школе, ни у него дома, из-за чего ей было грустно на душе. Набравшись смелости, Брендон решила подняться в клуб «ГБ 4» и узнать, как дела у блондина. Девушка заглянула в офис, за столом, как обычно, сидел Ньютон. Дружелюбно поздоровавшись, Элис поинтересовалась, есть ли в клубе Джаспер, Майк ответил, что нет.

- Понятно, ну ладно, пока, - Брендон улыбнулась, пытаясь скрыть чувство неловкости, после чего покинула офис и тут же в коридоре столкнулась с Эдвардом, который направлялся в клуб. Девушка поздоровалась и собралась пройти мимо, стараясь не показывать появившееся в душе волнение. Эдвард перегородил ей путь.

- Не ко мне приходила? – с ухмылкой спросил Каллен.
- Нет, я… - Элис запнулась, не зная, что сказать.

- Что ты? – промолвил парень с вызовом в голосе. – Может, ты к Эмметту приходила? Увы, МакКартни больше по душе девушки постарше. А может, Джейк? Тоже облом – ему нравишься не ты, а твоя подружка Маккой.

Элис закатила глаза, Эдвард продолжал:

- Или все-таки к Уитлоку? Это вообще гиблый вариант, никто и никогда не сможет составить конкуренцию Никки Хейл. И вообще, Джаспер уехал в Европу на месяц, он тебе разве не говорил? Вы что, у него дома совсем не общаетесь?

В момент, когда Брендон услышала про отъезд Уитлока, на ее лице мелькнула грусть, из груди вырвался тяжелый вздох. Это не ушло от внимания Каллена, его ухмылка стала более злорадной.

- Что такое? – протянул он язвительно. – Отъезд работодателя тоску нагнал?

- Нет, - Элис вскинула подбородок, быстро взяв себя в руки, - я знала, что Джаспер уехал. Ну и что? Я сюда вообще-то к Майку Ньютону приходила.

- К Майку? – Эдвард недоверчиво сощурил глаза. – И по какому поводу?

- Хотела узнать кое-что о тебе… - на ходу придумывала Брендон, понимая, что Каллен сейчас же может спросить у Ньютона и поймать ее на лжи, тем не менее, больше всего в тот момент Элис хотелось сбежать от Эдварда, чтобы спокойно предаться тоске и скуке по блондину.

- Да ладно? – Каллен все еще выглядел недоверчиво, хотя в сердце что-то екнуло – а если Золушка действительно им интересовалась?

- Я хотела узнать, - продолжала девушка, - при наших отношениях, ну притом, что все считают нас парой, можешь ли ты вручить мне метку?

- Ты почему об этом думаешь? Золушка, ты что задумала? Опять собираешься выкинуть какую-то хрень, чтобы вывести меня из себя?

- Нет, - с невинным выражением промолвила Элис, - просто так спросила.

- Смотри мне, и учти, ты можешь получить метку, несмотря ни на что, и если получишь, то желание твое будет… - На мгновение Эдвард задумался. – Будет выполнимым, но вряд ли ты решишься его выполнить.

- Буду иметь в виду, - кивнула Брендон. – Буду вести себя хорошо.

Эдвард уловил сарказм в последней фразе девушки и, усмехнувшись, подумал: «Ну, конечно, ты и хорошее поведение – вещи несовместимые».

После разговора с Элис, Эдвард вошел в офис. Майк с ним поздоровался.

- Привет, - кивнул в ответ Каллен, направляясь в клуб. На полпути он остановился и спросил:

- Золушка сюда зачем приходила?
- Джаспера искала, - Ньютон пожал плечами.

«Лживая периферия!» - раздраженно подумал Каллен, пытаясь прогнать прочь тяжесть ревности.

Вечером Элис с Ренесми пили перед сном чай. Брендон была молчалива, задумчива и грустна – Джаспер уехал на месяц! Целый месяц она не увидит своего ангела!

- Что-то ты сегодня без настроения, - подметила Несси.

- Знаешь, что мне сегодня Эдвард сказал? – Элис грустно улыбнулась и, желая отвлечь подругу от своей печали, добавила: - Что ты нравишься Джейку Блэку.

Маккой уставилась на Элис, не выражая никаких эмоций, притом, что сердце в груди екнуло, а душу заполнили приятные эмоции и легкий страх. Страх из-за своей реакции на эту новость. Засматриваться на такого как Блэк и думать о нем Ренесми считала самой большой глупостью, которую она могла бы себе позволить. Ведь сама не раз напоминала подруге о пропасти между ней и представителем «ГБ 4», и вот теперь оказалась в похожей ситуации. Девушка считала, что «крыша у нее не едет» из-за Блэка так, как у Элис из-за Уитлока, тем не менее, такие новости ей точно не помогут оставаться в адекватном состоянии.

- Может, Каллен просто пошутил, - промолвила Ренесми, стараясь изображать равнодушие.

- От Каллена, конечно, можно ожидать чего угодно, - кивнула Брендон, - но у меня часто складывалось впечатление, что ты нравишься Джейку.

- Элис, - Несси закатила глаза, - Джейк такой парень, которому нравится все, что шевелится, и это состояние симпатии длится до того момента, пока он не уложит очередную пассию в постель. Поэтому не говори мне больше о его симпатиях, потому что мне это неинтересно.

- Совсем неинтересно? – Элис недоверчиво прищурила глаза.

- Совсем, - уверенно соврала Маккой, которая очень не хотела влипнуть так же, как влипла Элис со своей любовью к Уитлоку.

Джаспер пробыл в Европе неделю, затем на пару дней слетал к Никки в Калифорнию, после чего вернулся в Нью-Йорк. Дома Уитлок поинтересовался у Джима делами Элис Брендон, затем попросил не рассказывать девушке о том, что он вернулся домой. Дворецкого удивила данная просьба, но спрашивать он ничего не стал, так как не имел привычки совать нос в личные дела молодого хозяина, которые касались девушек.

Джаспер, стараясь избегать «Робин Гуда», в школу приезжал после первого урока, а уезжал раньше, чем закачивались все занятия. Иногда и вовсе не появлялся в «Будущем Америки». Вечерами, в те дни, когда Элис работала с цветами, Джаспер находил себе занятия вне дома. Часто проводил время с Эдвардом, чем неосознанно реабилитировался в глазах друга. Каллен видел, что Джаспер предпочитал проводить время с друзьям, а не с Золушкой. В разговорах он иногда упоминал о Никки, и никогда о Брендон. Эдвард в очередной раз убеждался, что для блондина актриса Хейл – всё, а стипендиатка его как девушка совсем не интересует, благодаря чему еще больше проникался к Уитлоку чувством дружбы и доверия.

Элис постоянно думала о Джаспере, постоянно вспоминала то время, которое они проводили вместе, вспоминала их разговоры, шутки, улыбки. Прошло больше двух недель с их последней встречи. Она скучала по блондину. Особенно тоскливо было по ночам. Девушка засыпала, мечтая о возвращении своего ангела в Нью-Йорк, и каждый вечер отсчитывала дни, когда уже закончится ужасно длинный месяц его отсутствия.

Декабрь месяц вместе с похолоданиями принес в Нью-Йорк мокрые снегопады, слякоть под ногами, пробки на дорогах. Элис собиралась на работу в пиццерию, за окном весь день беспрерывно падал мокрый снег. Девушка понимала, что из-за такого количества снега в центре города могут быть пробки, отчего придется до работы добираться пешком, поэтому взяла с собой зонт в виде трости. Опасения Элис подтвердились: полпути она проехала на такси, а затем застряла в пробке, пришлось выбираться из машины и дальше идти пешком, прячась от падающего снега под зонтом. Чтобы не опоздать на работу, Брендон решила срезать путь между домами, и пройтись по закоулкам. На улице было уже темно, но искусственное освещение хорошо освещало все улицы и дворы. Пройдя несколько кварталов, девушка вдруг всеми клетками тела ощутила, что за ней следят. Душу охватили страх и паника. Элис, перейдя на быстрый шаг, решила выбраться из закоулков на большую дорогу, где было много прохожих. Позади мелькнула какая-то тень. Элис сорвалась на бег, из-за страха не чувствуя усталости. Раскрытый зонт препятствовал скорости, поэтому Брендон закрыла его на ходу дрожащими руками. Петляя в незнакомых дворах и туго соображая из-за испуга, девушка забежала в тупик: по бокам торцы зданий, впереди высокий металлический забор, за спиной прозвучал гневный мужской голос:

- Стоять, сука!

Не чувствуя от страха ударов собственного сердца, Элис резко обернулась, и от увиденного абсолютно растерялась, забыла, что нужно моргать и что можно закричать, позвать на помощь… В нескольких метрах от нее двое рослых мужчин затеяли драку, совсем не обращая внимания на девушку. Дрались они словно два бойца-профессионала, ловко изворачиваясь от ударов противника и не издавая лишнего шума, в то же время приговаривая в адрес друг друга оскорбления и угрозы.

«Может… может, они между собой что-то не поделили и я тут совсем не причем?» - в переполненной страхом душе Элис мелькнула слабая надежда.

Желая воспользоваться дракой незнакомцев, чтобы проскользнуть мимо них и выбраться из тупика, Брендон нерешительно двинулась в их сторону. Приближаясь ближе, девушка быстро переводила взгляд то влево, то вправо, пытаясь понять, с какой стороны ей лучше проскочить мимо дерущихся. Мужчины, не прекращая драку, быстро передвигались от одной стены к другой, чем довели Брендон до полного отчаяния – проскочить так, чтобы не попасть в драку, не получится. Когда же в пререканиях мужчин Элис отчетливо услышала свои имя и фамилию, ее нервы сдали, здравомыслие ее покинуло, инстинкты самосохранения парализовало. С отчаянным воплем и размахивая зонтиком, девушка бросилась вперед, намереваясь силой прорваться из заточения. Приблизившись вплотную к дерущимся, Брендон принялась без разбора лупить их зонтиком, при этом истерично крича:

- Кто вы такие?! Что вам от меня нужно?! Оставьте меня в покое! Помогите! Кто-нибудь! На помощь! Полиция!

Мужчины, помимо того, что продолжали драться, вынуждены были еще и от зонта уклоняться. Вся их агрессия и сконцентрированное внимание были сосредоточены друг на друге, Элис и ее побои они практически игнорировали. Недалеко от драки зазвучали полицейские сирены, Элис принялась кричать еще громче, желая привлечь внимание стражей порядка. Во время очередного ее удара один из дерущихся подставил руку, защищая свою голову, ручка зонта треснула и сломалась пополам. Под сирены автомобилей мужчины продолжала драться, не собираясь ни убегать, ни останавливаться. Подъехавшие на машинах полицейские так и застали двух дерущихся мужчин и девушку, плачущую, истерично кричащую: «помогите» и лупящую дерущихся сломанным зонтом. Из двух машин выскочили четверо полицейских и, направив на дебоширов пистолеты, приказали всем не двигаться и поднять руки вверх. Элис первая выполнила приказ представителей закона, мужчины также прекратили драться и последовали примеру девушки. Дальше произошла стандартная процедура: мужчин и Элис поставили лицом к машинам, обыскали, нашли удостоверения личностей у каждого, кроме этого у мужчин изъяли огнестрельные пистолеты и разрешения на владение оружием. Всех троих участников драки рассадили по машинам и увезли в участок для выяснения обстоятельств правонарушения.

В участке и мужчин, и Элис развели по разным кабинетам для дачи показаний. Брендон уже не плакала. Нервно разминая пальцы, она сообщила о том, что ее у же не первый день кто-то преследует и она уверена, что двое задержанных имеют к преследованию прямое отношение. На вопрос: какой вред задержанные причинили Элис, девушка слегка растерялась, затем неуверенно промолвила:

- Никакой… Они… Они не успели мне ничего сделать, потому что вы вовремя подоспели…

- Зато Вы их усердно избивали зонтом, - строго промолвил полицейский.

- Я… - Брендон запнулась, испугавшись, что после всего пережитого ее еще и виноватой сделают, скажут, что это она напала на сумасшедших преследователей. – Я просто пыталась защищаться…

- Они Вам как-нибудь угрожали? Нападали на Вас?
- Н-нет, - взволнованно ответила Элис после некоторого замешательства.

- У Вас есть право на один звонок. Сообщите своим родителям о задержании и пускай они свяжутся с адвокатом.

- С адвокатом? – сдавленно переспросила девушка.

- Именно. На случай, если другие участники драки предъявят Вам обвинения в избиении.

- Какие обвинения? – Элис с трудом верила во все происходящее. – Посмотрите на них и на меня! Вы всерьез думаете, что это я на них напала, чтобы избить?! – Будучи не в состоянии справиться с нервами, Брендон перешла на повышенный тон, в глазах застыли слезы.

- Разберемся, кто на кого напал, - невозмутимо промолвил полицейский. – Звонить будете? Если нет, сообщите Ваш домашний номер, мы сами свяжемся с родителями.

- Нет, я сама, - Элис нервно качнула головой, вытирая слезу, готовую сорваться с ресниц.

Понимая, что мама никак не сможет ей помочь в данной ситуации, а только будет переживать, Брендон позвонила Ренесми, чтобы подруга была в курсе, что с ней произошло, и смогла сообщить в пиццерию о причине отсутствия Элис.

Мужчины, находясь на допросах в разных кабинетах, вели себя практически одинаково. Сказали, что отвечать на вопросы будут лишь в присутствии адвоката. Каждому из них разрешили сделать по одному звонку.

Эдвард занимался дома с репетитором по иностранному, у него зазвонил телефон.

- Да, - ответил парень на звонок. – Черт! – Его лицо стало серьезным и сосредоточенным. – Уже еду!

Сбросив вызов, Каллен обратился к репетитору:

- На сегодня урок закончен. – После чего быстро покинул рабочий кабинет.

В одном из ньюйоркских кинотеатров Джаспер, находясь один в ВИП-зале, развалившись на удобном диване, курил кальян и смотрел фильм на огромном экране. В кармане завибрировал мобильный. Парень достал телефон, увидел, кто звонит, и сразу ответил на звонок, после чего быстро поднялся с дивана и вышел из зала.

После звонка Элис, Несси перезвонила в пиццерию и попросила вызвать замену вместо подруги. Сама же быстро отправилась в участок.

Время, которое Элис провела в кабинете на допросе, показалось ей вечностью. Вскоре девушке сообщили, что у мужчин претензий к ней нет. Взяв с Элис заявление о преследовании, полицейские сказали, что она свободна и может покинуть участок. Брендон вышла из кабинета в общий зал, в котором было полно людей: сотрудники полиции, задержанные правонарушители, адвокаты, жертвы преступлений и другие лица. Среди окружающих Элис увидела Ренесми, которая со взволнованным видом подбежала к подруге и принялась расспрашивать о ее злоключениях. Элис, присев на свободное сидение, рассказала о том, что с ней произошло. Девушка не спешила покидать участок, ей хотелось узнать, кто те люди, которые подрались, откуда они ее знают и зачем преследовали.

- А они что здесь делают? – в недоумении промолвила Элис, увидев, как в участок зашли Эдвард с Томом. Парни подошли к дежурному, Каллен выглядел злым.

- Ты ж не говорила Каллену обо мне? – настороженно спросила Брендон у подруги.

- Нет, - удивленно ответила Несси.

Узнав что-то у дежурного, Эдвард с Томом разошлись. Каллен, не замечая подруг, отправился в кабинет, где совсем недавно находилась Элис. Том пошел к другому кабинету. Девочки удивленно провожали их взглядами. Вскоре Эдвард выскочил из кабинета, провел взглядом по залу, наткнулся на Элис и быстро направился к ней. Брендон поднялась, когда Каллен оказался рядом.

- Ты в порядке? – обеспокоено спросил Эдвард.
- Что ты здесь делаешь? – одновременно с ним спросила Элис. В тот же момент она увидела позади Каллена, как из другого кабинета вышел Том с одним из мужчин, который преследовал Брендон. Они общались между собой как хорошие знакомые.

- Что это?.. Почему… - изумленная Элис переводила взгляд с Эдварда на преследователя и обратно. - Это… Это ваш знакомый?

Каллен обернулся, увидел Тома с мужчиной и, тяжело вздохнув, промолвил:

- Знакомый. Этот человек - твой телохранитель, который везде тебя сопровождал после похищения и возвращения из Вегаса.

- Телохранитель? – выдохнула Брендон, уставившись на мужчину, который вместе с Томом подошел к ней.

«Значит, все это время все мои страхи, моя паранойя и мания преследования были из-за того, что Каллен без моего ведома и согласия приставил ко мне этого человека и даже не подумал поставить меня в известность?!» - Мозг Элис медленно и уверенно закипал от возмущения и негодования. Эмоции настолько охватили девушку, что ей сложно было вникнуть в то, о чем говорили парни.

- Что за урод, и где он сейчас? – спрашивал Эдвард.
- Он на допросе, - говорил Том.

- Он вел себя странно, как для сталкера, - рассказывал мужчина. – Угрожал, что лишит меня жизни, если я еще раз приближусь к мисс Брендон. И дрался, кстати, как настоящий профи…

- Как ты мог поступить так и не сказать мне ничего? – Элис прервала диалог парней, обратившись к Эдварду гневным тоном.

- А ты согласилась бы на охрану, если сказал бы? – с вызовом спросил Каллен.
- Нет, - резко отрезала девушка.

Сидящая рядом на сидении Маккой заметно напряглась, видя, что подруга вот-вот взорвется.

- Вот поэтому и не сказал! – промолвил Эдвард.

- Да я из-за тебя эти недели жила как параноичка и чувствовала себя истеричкой! – голос Брендон набирал обороты. – Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь?! Когда ты, наконец, оставишь меня в покое?! Господи! Как же ты мне надоел! Когда же это все прекратится?! Да я же могла покалечить твоего охранника! Я зонтик об него сломала! – Девушкой овладело такое чувство безысходность, что на последней фразе она не выдержала и расплакалась.

Том кивнул мужчине в сторону выхода, и они, не привлекая к себе лишнего внимания, отправились к двери. Эдвард, сцепив зубы, смотрел на плачущую Золушку, не зная, как реагировать на ее несправедливые обвинения. Несси притихла на месте, опасаясь, что Элис устроит Каллену настоящий скандал. А ведь, по мнению Маккой, парень хотел как лучше! И еще неизвестно, кто такой тот тип, от которого охранник Эдварда спас подругу!

- Как же я устала от тебя… - продолжала рыдать Брендон. – Не хочу больше ни крутых школ, ни Нью-Йорков! Ничего не хочу…

- Элис! – прозвучал со стороны голос, от которого сердце девушки дрогнуло, а последние слова застряли в горле.

Эдвард и девочки повернули головы и увидели Джаспера, который, приблизившись и коснувшись плеча Брендон, обеспокоенно спросил:

- Как ты? Сильно испугалась?

«Какого черта он здесь?» - возмутился про себя Эдвард.

Брендон, напрочь забыв о гневных высказываниях, не знала чему удивляться больше: тому, что Джаспер так внезапно телепортировался из Европы в Америку, или тому, что он оказался в данный момент в участке.

«Он настоящий ангел…» - Блаженная мысль в голове Элис прогнала прочь весь негатив. Она смотрела на блондина радостным взглядом, забыв о слезах и недавних страхах.

- Что ты тут делаешь? – Эдвард раздраженно обратился к другу. Резкое изменение в поведении Золушки его морально убивало.

- Приехал за своим человеком, который оберегал Робин Гуда от разных уродов, - сообщил Джаспер. – Сегодня на нее чуть не напали, но мой человек вовремя среагировал, и этого сталкера удалось задержать.

Брендон еще больше запуталась во всем происходящем. Оказывается, Джаспер тоже приставил к ней охранника!

- Твой человек здесь? В участке? – напряженно спросил Каллен. – Давай его сюда, и узнай, куда увели хмыря, который преследовал Золушку.

- Я сейчас, - промолвил Уитлок и отправился к кабинетам.

Очень быстро он вернулся в компании полицейского и мужчины, с которым дрался охранник Эдварда. На лице блондина была странная ухмылка.

- Значит так, - произнес полицейский, обращаясь к Элис, - мы прояснили ситуацию. Мистер Каллен и мистер Уитлок велели своим людям Вас охранять, не сообщая об этом друг другу. Вот Ваши «преследователи», на которых Вы написали заявление, и следили за вами. Сегодня они заметили другу друга и приняли другу друга за Вашего сталкера. Не разобравшись, они устроили драку, пытаясь обезвредить противника и защитить Вас. Так что Вы зря боялись, зря избили их зонтом. И полагаю, теперь Вы заберете свое заявление?

- Заберу, - кивнула Элис, чувствуя себя главной героиней какой-то глупой, нелепой, абсурдной ситуации.

- Вот и славно, что разобрались во всем, - промолвил полицейский, отправляясь обратно в кабинет.

- Извини, что напугал, - обратился к Элис охранник Уитлока, - я ведь думал, что защищаю тебя.

- Ничего, - с чувством неловкости вымолвила Брендон. – И Вы меня извините за зонтик… - Девушка заметила на щеке мужчины небольшую ссадину, оставленную зонтом.

- Ерунда, - усмехнулся охранник. – Ты правильно сделала, себя нужно защищать любыми подручными средствами.

- Спасибо тебе за то, что хотел защитить, - обратилась Элис к Джасперу.

- Охренеть блядь! – нервно воскликнул Каллен, после чего развернулся и быстро направился к выходу.

- Чего это он? – Джаспер удивленно смотрел ему вслед.

- Действительно, и чего это он? – промолвила Несси, с укором посмотрев на подругу.

Уитлок велел охраннику ехать домой, после чего предложил девушкам подвезти их к дому.

- Центр придется пройти пешком, потому что транспорт стоит, - промолвил Уитлок, - а к вашему району доедем на такси.

Прежде чем школьники покинули участок, к Элис подошел полицейский и вернул ей зонт, состоящий из двух частей.

- Ты поломала его о своих телохранителей? – усмехнулся Джаспер.
- Да, - кивнула Элис, виновато опустив взгляд.

Наблюдая за общением подруги с блондином, Несси периодически вздыхала – они выглядели так, словно между ними что-то есть: какие-то чувства, какая-то симпатия и притом взаимная.

- Когда ты вернулся в Нью-Йорк? – спросила Элис у Джаспера по пути домой.
- Недавно, - уклончиво ответил блондин.

Уитлок на такси подвез девушек к дому. Элис попросила парня не приставлять к ней больше охрану.

- Поскольку твоими преследователями оказались наши люди, и тебе реально никто не угрожает, я отзову своего человека, - заверил Джаспер. – А вот насчет Эдварда, не уверен.

Элис тяжело вздохнула. Попрощавшись с Уитлоком, девушки отправились домой. Уже в квартире Ренесми завела с Элис разговор о том, что ее мучило от самого участка.

- Странно получается. Каллен и Уитлок совершили один и тот же поступок. На одного ты наехала и чуть не прибила, а второго поблагодарила и готова была расцеловать. Какие-то двойные стандарты…

Элис взглянула на подругу, ощутив в душе неприятный укол совести.

- Наверное, это потому, что Каллен первым попал под руку, когда я была еще в потрясенном состоянии, - неуверенно промолвила Брендон.

- Да. Наверное, именно поэтому, - кивнула Несси с очевидным сарказмом.

- Я понимаю, о чем ты говоришь, - Элис тяжело вздохнула. – В участке я была немного не в себе и не могла адекватно контролировать свои эмоции и поведение. Сейчас понимаю, что была несправедлива к Каллену и Джасперу. Это все оттого, что я уже хронически воспринимаю Эдварда как человека, который постоянно создает мне проблемы и треплет нервы, а Джаспера, как ангела, который всегда приходит мне на помощь. И еще сегодня у меня вышло наружу то, что долго мучило изнутри… Когда Эдвард меня спас от похитителей, я осознанно была ему очень благодарна, но где-то в глубине души, на подсознательном уровне, я винила его в том, что произошло… Если бы он не заставил меня ехать в Вегас на день рождение Эмметта, похитители не заметили бы меня, не стали бы меня разыскивать и не похитили бы. Я понимаю, что Каллен не желал мне зла, и напрямую он невиновен в том, что случилось, но косвенно, не специально, он все же имеет к этому отношение.

- Элис, - Ренесми грустно улыбнулась, - в какой-то степени я понимаю твои чувства, и ты не подумай, что я тебя пытаюсь в чем-то обвинить. Просто сегодня мне впервые в жизни стало жаль Каллена.

- Да, - согласилась Брендон, - сейчас я тоже понимаю, что повела себя несправедливо. И Эдвард, и Джаспер пытались защитить меня, а также они оба неправы в том, что не предупредили меня об этом. Благодаря им я все эти дни жила в страхе из-за преследования.

Перед сном Элис с умилением думала о том, что Джаспер, наконец, вернулся и она опять сможет проводить с ним время в его особняке во время работы. Кроме того девушка думала об Эдварде. Она сожалела о том, что слишком грубо отреагировала на его «услугу» в виде охраны и планировала при первой возможности извиниться, поблагодарить за заботу и попросить, впредь не приставлять к ней телохранителей.

Эмметт плакал. Он сидел в ВИП-ложе ночного клуба с Эдвардом и Джейком, безудержно хохотал, согнувшись пополам, и из его глаз текли слезы. Блэк также посмеивался, и только Каллен сидел с задумчиво-каменным лицом.

- Это… Это полный триндец… - сквозь смех бормотал МакКартни. – Я даже не знаю, от чего меня больше плющит… От того… ахахаха… от того, что ваши спецы-телохранители не въехали в тему… и принялись бить друг другу рожи… ахахаха… Или от того, что стипендиатка отутюжила их обоих зонтиком…

- Она внатуре сломала об них зонт? – спросил Джейк, посмеиваясь.

- Сломала, - буркнул Эдвард, не разделяя веселья друзей. Он не стал им рассказывать о том, какая разная реакция была у Золушки на него и на Уитлока, но эта реакция не переставала мучить парня.

- Черт, я нашу Революцию реально обожаю… - продолжал смеяться Эмметт. – Она – это лучшее, что произошло с нами в школе в этом году…

Каллен бросил на МакКартни недовольный взгляд, его покоробило от слов «нашу» и «с нами».

«Еще, блядь, один обожатель нашелся! – раздраженно подумал Эдвард. – Как же вы достали!»

- И что теперь думаешь делать? – успокоившись, спросил Джейк. – Отменишь охрану?

- Нет, - категорично отрезал Каллен. – Я уже сказал Тому заменить того идиота на настоящего профессионала, который не будет так тупо палиться и пугать Золушку. Так, только ей об этом ни слова!

- Я молчу, - хохотнул Эмметт. – Вот только, подарю ей, пожалуй, новый зонтик. На всякий случай… - сказав это, парень взорвался новым приступом смеха, чем заставил и Джейка засмеяться, и даже Эдвард не удержался от смешка.

- Я сам ей подарю, - усмехнувшись, промолвил Каллен.