В клубе «ГБ 4», «золотые» парни обсуждали предстоящий день рождения МакКартни. Когда Джаспер с Эмметтом пошли курить на крышу, Джейк обратился к Эдварду:

- А давай для компании возьмем с собой и Маккой в Лас-Вегас?
- С чего вдруг? – с ухмылкой поинтересовался Каллен.
- Ну, чтобы Пеппи не скучала.
- Пф, она будет со мной, а я уж точно ей скучать не дам.
- Окей, давай возьмем с собой Маккой, чтобы я не скучал, - усмехнулся Блэк.

- Учитывая, что мы с тобой поспорили, кто из нас раньше добьется успеха, мне нет резона брать Маккой в Вегас, - весело промолвил Эдвард.

- А че так? – насмешливо спросил Джейк. – Ты настолько в себе не уверен, что боишься ставить нас в равное положение? Желаешь фору получить?

- Не обольщайся, - с надменной ухмылкой промолвил Каллен. – Хочешь - иди и приглашай свою Маккой.

- Она не примет мое приглашение, - весело поморщился Блэк. – Вот если ты пригласишь, в качестве подружки Брендон…

Эдвард на мгновение задумался и пришел к выводу, что подругу Золушки все-таки стоит взять с собой. Во-первых, в этом Брендон увидит некую заботу о себе. Во-вторых, хорошо, если она будет наблюдать за тем, как ее ненаглядный Джейк увивается за ее подругой. Возможно, это отвернет Золушку от Блэка?

Во время перемены Элис с Ренесми сидели в кафе, пили чай с шоколадом. Брендон сидела спиной к выходу. Услыхав за спиной оживление присутствующих школьников, перешептывания и восторженные восклицания, увидев, как Несси изменилась в лице и настороженно перевела взгляд на подругу, Элис догадалась, что в кафе появился кто-то из «ГБ 4». Не оборачиваясь, девушка тяжело вздохнула, и тут же по разные стороны от нее в стол уперлись две руки, Элис оказалась в мужских объятиях, над ухом прозвучал знакомый баритон Каллена:

- Привет, моя радость. Есть для тебя отличная новость. Через три дня мы летим в Лас-Вегас отмечать день рождения Эмметта, - сказано было таким тоном, словно Брендон всю жизнь ждала и молила об этой поездке.

Понимая, что окружающие не спускают с них глаз, Элис замерла на месте, не желая своими движениями привести к лишним прикосновениям. На мгновение прикрыла глаза и мысленно дала себе установку: «Спокойно, Элис, спокойно».

Вслух негромко произнесла:

- Круто. Рада за вас. Хорошо вам там повеселиться.
- Ты не поняла, - над ухом прозвучал смешок, - ты едешь с нами, как моя спутница.

- Я не могу, у меня работа, - с видимым спокойствием промолвила девушка, при этом опустив руки под стол и нервно теребя салфетку.

- С работой порешаем, - беззаботный тон Каллена.

- Ты уже порешал… - нервно выпалила Элис, резко повернув голову и буквально столкнувшись с Эдвардом носами. Парня ситуация позабавила, Брендон резко замолчала, смущенно отклонилась назад и тут же наткнулась на руку Каллена.

- Ты уже порешал, что я лишилась трех работ, - выдавила она, стараясь взять себя в руки. – Не смей вмешиваться в мои дела.

- Не смей указывать, что мне делать, - с равнодушным спокойствием промолвил парень. – Кстати, - добавил он, взглянув на Несси, - ты также едешь с нами.

После этого глаза Маккой расширились от удивления, а глаза Брендон наоборот сузились, подозрительно уставившись на Каллена.

- Но мы… но мы не можем одновременно покинуть пиццерию, - неуверенно пролепетала Ренесми.

- В этом городе вы можете все, что я вам разрешу, - бесцеремонно заверил Эдвард. – Сказал же, с работой все решу.

- Послушай, - с тихим возмущением промолвила Брендон, - ты, вроде как, меня наказываешь. Оставь, пожалуйста, Несси в покое, - девушка уже готова была к очередной гадости от Каллена, но очень не хотелось, чтобы подруга пострадала. Не хватало, чтобы и она осталась без работы.

- Вот зануды, - парень закатил глаза. – Если я говорю, что порешаю, это не значит, что вы потеряете свою драгоценную пиццерию. Понятно?

«А вообще, почему это я их должен уговаривать? Совсем уже стипендиатки обнаглели и страх потеряли!» - мелькнуло в его мыслях.

- Короче, - опять бесцеремонный тон, - у вас два дня на то, чтобы собраться в путь, иначе получите по метке и вам тут такой Вегас устроят, что мало не покажется.

После угрожающего тона, Каллен вдруг приторно улыбнулся и добавил:

- Надеюсь, мы друг друга поняли. – После чего отклонился от Элис, и пошел к выходу, под сопровождающим взглядом огорченной Ренесми и восторженными перешептываниями других учениц.

- Вот урод, - тихо выдохнула Элис, подперев одной рукой голову и задумчиво уставившись в одну точку.

- О чем задумалась? – поникшим голосом спросила Несси.

- Думаю о трех возможных вариантах моего будущего, - Брендон опять вздохнула. – Смогу ли продержаться здесь два года до окончания школы или сорвусь и на все плюну? А может Каллену первому это все надоест и он отвяжется…

Когда Элис пришла на работу в пиццерию, там ее ожидала хозяйка, которая сообщила, что дает им с Ренесми четыре дня выходных.

- Но кто же в эти дни будет работать? – растерянно спросила Брендон.
- Мистер Каллен обо всем позаботился. Он пришлет сюда временный персонал, который вас подменит.

«Как же у него все просто», - подумала Элис.

Дома она сообщила эту новость Несси и девушки задумались, что делать с другими работами, ведь у Элис еще были цветы в доме Диверсов, а у Ренесми – работа в ночном клубе.

На следующий день во время немецких занятий Элис сказала, что ее с другой работы могут не отпустить, ведь за цветами нужен постоянный уход.

- Ты спроси у хозяев, возможно, они тебя отпустят, - беззаботно промолвил Эдвард. – А с цветами ничего страшного не случится. Переживут.

Когда Элис несмело обратилась к Джиму насчет нескольких прогулов, мужчина задумался насчет того, можно ли удовлетворить просьбу девушки. На самом деле это была показуха для Брендон, чтобы не вызвать подозрений быстрым согласием. Джим уже знал, что Элис обратится к нему с данной просьбой, также знал, что ее нужно отпустить.

- Ну, хорошо, - вздохнул дворецкий. – Если уж очень нужно, я смогу тебя подменить. Ты распиши, что и когда поливать. Думаю, справлюсь.

- Извините, что я прошу Вас об этом и доставляю лишние хлопоты, - с виноватым видом пробормотала девушка.

- Да ладно тебе, - дворецкий по-отечески обнял Брендон за плечи. – Ты молодая девушка и иногда нужно делать перерывы в работе для отдыха и личной жизни.

«Ох, какая там личная жизнь», - с грустью подумала Элис.

Ренесми также удалось отпроситься у Стефана на пару дней. Таким образом, с работами вопрос был решен. Остался вопрос с нарядом для поездки. В школе Элис обратилась к Белле с просьбой подсказать, какая одежда более всего подойдет под намечающееся мероприятие. Свон предложила проехаться после уроков по магазинам и помочь с выбором платьев. Для такого дела даже Каллен освободил Элис от занятий.
Благодаря работам, Брендон и Маккой могли уже сами себе позволить покупку нарядов. Конечно не брендовых, знаменитых дизайнеров, но красивыми платьями для средних слоев населения могли себя обеспечить. Подружки поинтересовались у Беллы, как быть с подарком. Что можно подарить человеку, у которого и так все есть?

- Об этом сильно не парьтесь, - заверила Свон. – Наши парни слишком капризны и переборчивы. Чем-то серьезным им невозможно удивить и в принципе сложно угодить, поэтому мы дарим что-то простое, чисто символически: пустышку, памперсы, детское питание, ползунки и всё в таком роде.

Элис готовилась к мероприятию с обреченным безразличием и пыталась поднять себе настроение мыслями о Джаспере Уитлоке, ведь он там тоже будет. Ренесми очень переживала и волновалась, даже ночами плохо спала, ведь она в отличие от подруги окажется впервые среди «золотого» контингента. Радости от этого было мало. Хватало того, что в школе платники на них смотрели свысока, а тут вся золотая молодежь соберется. С другой стороны, все считают Элис девушкой Каллена, а Несси подруга Элис, поэтому вряд ли кто-то открыто посмеет над ними насмехаться.

Белла с Розали в клубе «ГБ 4» играли в бильярд. Парней не было.

- Ты себе уже прикупила платье на тусовку к МакКартни? – поинтересовалась Розали.
- Да, конечно. Завтра ж уже вылетаем.

- Слушай, я чего-то не пойму, на кой черт пацаны решили взять с собой подругу Брендон? Мало нам было одной стипендиатки… скоро все нищие будут с нами тусоваться, - блондинка слегка поморщилась.

- Не знаю, что там с этой подругой, мне без разницы, - задумчиво промолвила Белла. – Меня больше волнуют отношения Брендон и Каллена. С Эдвардом все идет как по маслу – он все больше и больше на ней зацикливается, но вот Брендон совсем не пробиваемая, - девушка недовольно покачала головой.

- Ты же говорила, что Брендон вроде лучше стала к нему относиться, - ухмыльнулась Хейл.

- Скорее терпимее, но это не то, что мне нужно. С таким отношением Эдвард не станет рисковать отношениями с отцом и не откажется от северной невесты.

- И что ты намерена делать? – с интересом спросила Розали, которую порой забавляли идеи подруги.

- Пока не знаю, - Свон пожала плечами, - поедем в Вегас, а там будем смотреть по обстоятельствам.

- Белла, да тебе можно открыть агентство по сводничеству, - усмехнулась Хейл.

Для одноклассников «ГБ 4» был организован чартерный самолет из Нью-Йорка до Лас-Вегаса. Вся компания «ГБ 4» с Беллой, Розали, Элис и Ренесми отправились в город азартных игр на частном самолете МакКартни. Самолет был рассчитан как раз на 8 пассажиров. Сидения располагались по двое, между ними был столик.

- Садись, - Эдвард указал Элис на место около себя.

- Послушай, из присутствующих все знают, что у нас с тобой фикция, к чему притворяться? Давай мы лучше с Несси вместе сядем, - попросила Брендон.

- Пф, размечталась, - ухмыльнулся Каллен, - наш немецкий никто не отменял. Будем учить все про самолеты и авиарейсы.

Бросив на Маккой обреченный взгляд, Элис с недовольным видом уселась напротив Эдварда. Белла села с Розали через проход от Каллена и Брендон.

- Прошу, - Джейк с галантной улыбкой предложил Ренесми место около себя.

- Спасибо, - робко улыбнулась девушка, подумав о ярком контрасте между поведением двух «ГБ-шников»: Каллена и Блэка. Через проход сели рядом Джаспер и Эмметт.

Лететь предстояло пару часов. Нужно было преодолеть почти все штаты от востока до запада – штата Невада.

Как только самолет взлетел, Джаспер надел наушники, поудобнее разлегся в кресле и прикрыл глаза. Эмметт принялся листать глянцевые журналы. Белла с Розали заказали себе спиртные коктейли. Элис с Калленом принялись за немецкий.

Джейк завел дружескую беседу с Ренесми.

- Не боишься самолетов? Раньше доводилось летать? – спросил он весело.
- Доводилось, - кивнула девушка. – М-м, не то чтобы боюсь, но как-то немного волнительно, - призналась она честно.
- Ты была когда-нибудь в Лас-Вегасе?
- Нет.

Блэк и Маккой продолжали общаться, и девушка ловила себя на мысли, что забывает, кем является ее собеседник. Общение с ним такое легкое, приятное, непринужденное, как будто перед ней не принц авиакомпаний США, не владелец школы «Будущее Америки», а обычный парень из дома напротив, с которым можно вести себя на равных. Все больше Несси думала о том, что раньше у нее было предвзятое отношение к парню, а на самом деле, все они, ГБ-шники, разные. Не все такие жестокие, как Каллен.

Спустя пару часов, стюардесса попросила всех пассажиров пристегнуть ремни безопасности.

Когда вся компания покинула самолет, за ними приехали три автомобиля. В один сел Эмметт с Беллой и Розали, в другой – Джейк, Ренесми и Джаспер, в третий – Эдвард с Элис. Всех доставили к огромному пятизвездочному отелю, который со стороны напоминал хрустальный замок.

- Предлагаю в номера селиться по двое, - весел промолвил Эдвард, заходя в отель, - так же, как сидели в самолете.

- Что?! – возмущенно воскликнула Элис. Несси перевела на Каллена испуганный взгляд, затем смущенно взглянула на Джейка, на что тот лишь усмехнулся.

- А что? – Эдвард невозмутимо обратился к Брендон. – Моя компания тебя не устраивает? Может тебя с Джейком поселить?

- При чем тут Джейк? Мы будем с Несси жить, - уперто заявила Элис.

Свон, Хейл, Уитлок и МакКартни с улыбками переглядывались и поглядывали на возмущенную Брендон.

- Каллен, не надо подшучивать над Революцией и портить ей настроение, - весело промолвил Эмметт, и, переведя взгляд на Элис, добавил: - Не боись, номера сняты для каждого отдельно.

- Отдельно, - пробормотала Брендон, прикидывая про себя, во сколько может обойтись ей эта поездка. – А сколько стоит такой номер?

- Эмм, не говори ей, - вставил Эдвард, - а то сейчас пешком в Нью-Йорк сбежит. Тебе достаточно знать, что все уже оплачено, - добавил он Элис.

Девушка лишь вздохнула, пытаясь смириться с тем, что кто-то за нее заплатил.

«Ведь я не по доброй воли сюда приехала, - успокаивала она себя. – И отель такой дорогущий не я выбирала, и вообще… мы с Несси могли бы и сами найти жилье поскромнее, и снять его на двоих».

На ресепшене все ребята, кроме Эмметта, получили ключи от номеров и направились к лифтам. МакКартни попрощался со всеми до вечера и пошел к выходу из отеля.

- Эмметт не будет жить в этом отеле? – спросила Элис у Каллена.
- Нет. Он будет жить дома. Это его родной город.

Войдя в свой номер, Элис с удивлением обнаружила, что по размерам он в два раза больше, чем их с Несси квартира. Девушка с восхищением окинула взглядом большую кровать, подошла, присела на краешек, проверила пружинистость матраса. Заглянула в ванную, в туалет. Помыла руки, вышла обратно в комнату и вздрогнула от неожиданности, на кровати сидел Эдвард, развалившись по-хозяйски.

- Ты что здесь делаешь? Как сюда вошел? – возмутилась Элис, решив, что у него есть ключ от ее номера.

- Вошел через дверь, - парень невозмутимо пожал плечами. – А тебе следовало бы запирать дверь на замок, а то мало ли…

- Что… что тебе нужно? Ты зачем пришел?
- Пришел узнать, как ты тут расположилась? Со всем разобралась?
- Разобралась, не переживай, - отрезала Элис, давая понять, что желает остаться одна.
- Мой номер рядом, - подмигнул Каллен, вставая с постели. – Если что – кричи.

Элис закатила глаза.

- К девяти будь готова, - добавил Эдвард на выходе из номера, - я зайду за тобой, поедем в ночной клуб поздравлять Эмметта.

Каллен закрыл за собой дверь и тут же столкнулся с Ренесми.

- Я хотела к Элис заглянуть, - неуверенно промолвила Маккой, словно оправдываясь.
- Она здесь, - равнодушно бросил Эдвард, кивнув на дверь Брендон.

Несси обошла Каллена, постучала в дверь подруги.

- Ну что еще?! – недовольно выпалила Элис, резко распахнув дверь. – Ой, Несси, это ты, заходи, - ее тон вмиг изменился.

Эдвард усмехнулся, подумав: «Вот было бы ржачно, если б она чем-нибудь запустила в свою подругу, перепутав ее со мной».

Элис с Несси обсудили свои шикарные номера, а также ситуацию, в которой невольно оказались. Ренесми призналась, что Джейкоб Блэк оказался намного лучше, чем она о нем думала.

- Хоть они все и выглядят в школе напыщенными и высокомерными, но некоторые из них очень даже человечные, - заключила Маккой.

- Это точно, - согласилась Элис, подумав о Джаспере.

В девять часов Элис с Ренесми при полном параде находились в номере Элис. На Маккой было платье нежно-голубого цвета, длиной до колен, с небольшими разрезами по бокам. Элис была в ярко-красном длинном платье, с обнаженными плечами. Ее волосы были распущенны и подкручены на концах. Девушки сделали друг другу макияж. Вскоре за ними зашел Эдвард. Вместе с девушками и Джейком они спустились на лифте в холл. На улице их ждали Белла, Розали и Джаспер. Все сели в длинный лимузин и поехали в ночной клуб. Джейк и Эдвард всю дорогу не переставали шутить, периодически бросая оценивающие взгляды на Брендон и Маккой. Роуз с Беллой загадочно о чем-то перешептывались, незаметно наблюдая за Калленом и Элис. Джаспер иногда улыбался с шуток друзей, но в основном выглядел задумчивым и слегка рассеянным, словно находился на своей какой-то волне.

День рождения Эмметта отмечали закрытой вечеринкой в одном из самых респектабельных ночных клубов Лас-Вегаса. Среди гостей попадались знакомые для Элис и Ренесми лица – ученики их школы из «золотого» класса. Каллен не отходил от Элис ни на шаг, изображая заботливого парня и требуя от Брендон такой же игры на публику. Чтобы расслабиться и выглядеть более естественно, Элис выпила пару бокалов спиртных напитков, что помогло ей вжиться в роль девушки Каллена. Она не выглядела счастливой или влюбленной, но напряженность и скованность отступили, на лице была веселая улыбка. Периодически Элис поглядывала в сторону Джаспера, который поочередно общался с кем-то из гостей или совсем пропадал из общего зала.

Еще в самом начале вечеринки Джейк пригласил Ренесми на первый танец, после чего вежливо поблагодарил за компанию и удалился. Больше за вечер он к ней не подходил. На Несси обратили внимание друзья Эмметта из Вегаса и, уделяя ей внимание, не позволяли скучать. Маккой в общем-то неплохо проводила время, но немного горечи добавляло непонятное поведение Блэка. Девушка пыталась понять, что с ним произошло. Он ведь хорошо к ней относился, на танец пригласил, а потом…
«Наверное, я что-то сделала не так. Может, обидела чем? Сказала что-то не то?» - мысленно терзалась Несси.

Иногда она поглядывала в сторону Джейка и ловила на себе его взгляды, которые он тут же отводил в сторону. Такое поведение парня еще больше печалило Ренесми.

Когда Эдвард отходил к уборной или его подзывал кто-то из гостей, к Элис, пользуясь моментом, подходили то Белла, то Несси, то Джеймс Рутлер, который, как обычно, проявлял к Брендон дружескую симпатию. Но когда на горизонте вновь показывался Каллен, Джеймс отходил подальше от девушки.

Вечеринка закончилась под утро, все разъехались по домам и по отелям отсыпаться.

После обеда Элис разбудил настойчивый стук в дверь номера. Девушка открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Поднявшись с постели и накинув длинный халат, она пошла к двери, открыла и увидела Каллена – бодрого, свежего, наряженного, словно он и не пил всю предыдущую ночь, словно не добирался до номера пошатываясь и с трудом передвигая ногами, словно не мычал всю дорогу до отеля Элис на ухо какую-то пьяную чушь, о ее воспитании и наказании.

- Привет, Золушка, - подмигнул Эдвард и, не дожидаясь приглашения, вошел в номер, как к себе домой. – Сколько можно дрыхнуть? Готовься – нас сегодня ждут великие дела!

- Какие дела? – устало спросила Элис, которой хотелось вернуться в постель и валяться там до самого вечера.

- Вначале устрою тебе экскурсию по Вегасу, а вечером совершим набег на казино.
- На казино? Зачем? – неуверенно промолвила Брендон.
- Как зачем? Не знаешь, что делают в казино?
- Знаю… просто я… а может без меня, а? Я не хочу играть в азартные игры.

- Перестань, - поморщился Эдвард. – Что за занудство? Не захочешь играть, будешь просто смотреть и болеть. За меня, конечно. Но в покер мы все же с тобой сыграем, не захочешь на деньги, сыграем на что-нибудь другое. Я хочу отыграться.

Элис тяжело вздохнула, понимая, что спорить и отказываться нет смысла – Каллен если не уговорит, то заставит.

- А можно и Несси с нами пойдет? – спросила Элис.

- Можно, если Джейк пойдет. Вот он пусть ее и развлекает. Короче, собирайся и спускайся в ресторан. Пообедаем и поедем, - закончил Эдвард и направился к выходу.

Ренесми, которая проснулась раньше Элис, успела немного прогуляться по городу, не отходя далеко от отеля. Вернувшись в отель, она направилась к ресторану. Джейк, который вместе с Эдвардом находился около ресторана еще издалека заметил приближающуюся Несси, резко повернулся к ней спиной и повернул так же Каллена, при этом быстро шепнув:

- Маккой идет. Подыграй мне.

Эдвард, не понимая, чего ждет от него друг и как он должен подыгрывать, уставился на Джейка удивленным глазами. Блэк чувствуя, что Несси где-то уже рядом, громко с нотками недовольства промолвил:

- Вот только понять не могу, зачем нужно было брать сюда Ренесми Маккой?

«Придурок, сам же попросил», - мелькнуло в голове Каллена, но говорить вслух он это не стал, понимая, что нужно подыграть в каком-то непонятном плане друга.
Догадываясь, что девушка рядом и всё слышит, Эдвард промолвил:

- Она тебе что, мешает? Я ее взял, чтоб Золушка не скучала.

- Не то чтобы мешает, просто… - Блэк словно нечаянно обернулся и увидел застывшую на месте Ренесми, которая смотрела на него и выглядела очень подавленной.

- О… Ренесми… - вымолвил Джейк, изображая неловкость. Каллен тоже обернулся.

Маккой, желая провалиться сквозь землю, молча развернулась и начала уходить, набирая скорость.

- Эй, постой! – воскликнул Блэк и последовал за ней.

Девушка сорвалась на бег, Джейк тоже. Эдвард, смотря им вслед, засунул руки в карманы штанов, и, пожав плечами, подумал: «Че за бред? Что придумал этот Казанова?»

Несси добежал до лифтов, которых было четыре, и быстро нажала на все кнопки. Ни один из них сразу не открылся.

- Несси, подожди! Давай поговорим! - Джейк был уже рядом, поэтому девушка бросилась к лестничной площадке.

Не успела она добежать до первой ступеньки, как почувствовала, что ее схватили за руку, заставили остановиться и резко развернули. Она оказалась прямо перед Блэком. Тяжело дыша, Маккой резко выдернула свою руку и выпалила:

- Извини, что помешала своим присутствием! Но поверь, у меня не было никакого желания ехать сюда с вами! Я вас всех практически не знаю! Я чувствую себя не в своей тарелке и с радостью сейчас растворилась бы в воздухе, если б могла! Я не хотела ехать, но Каллен заставил! Поставил меня перед выбором: или Вегас, или метка!

- Помолчи, пожалуйста, - почти шепотом выдохнул Джейк. Его тон и взгляд заставили девушку замолчать.

- Извини, я не хотел тебя обидеть, - продолжал парень. – Просто… - он замялся, - просто ты… ты меня пугаешь…

Глаза Ренесми округлились от удивления. Блэк выглядел подавленным.

- Вернее не ты, а моя реакция на тебя… Ты какая-то… не такая как все. Знаешь, когда увидел тебя впервые, подумал: прикольная девчонка, было бы круто с ней замутить. Замутить, как со всеми остальными. Но чем больше с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что как с остальными не получится, потому что ты не такая, как все. Ты особенная. И это меня пугает. Ты мне чем-то напомнила Кристал, ту единственную девушку, которую я любил и которую потерял. Это было ужасно. И теперь я стараюсь избегать похожих на нее девушек. Похожих не внешне, конечно, похожих по характеру, по поведению. Тот тип девушек, рядом с которыми невозможно оставаться равнодушным.

- Но… но ты же меня совсем не знаешь, как можешь сравнивать наши характеры? - выдохнула ошарашенная признаниями Несси.

- Ошибаешься, - горько усмехнулся Джейк. – Так получилось, у меня богатый опыт общения с девушками, ты, наверное, слышала о моей репутации, поэтому я буквально с первых минут общения могу определить, что ты за человек. Ты такой человек, с которым не получится погулять и разбежаться…

- Я бы не стала с тобой гулять, - тихо вставила Ренесми, опуская взгляд в пол, - потому что знаю, чем бы все закончилось.

- Я бы не стал с тобой гулять, потому что НЕ знаю, чем бы все закончилось. Я привык заканчивать отношения, а с тобой не уверен, что это получилось и прошло бы безболезненно для меня. Вот такой я эгоист. Поэтому, давай сведем наше общение к минимуму, и ты просто знай, что это не твоя вина. Это всё мои тараканы и мой страх. Ты никому здесь не мешаешь, поверь. Веселись, отдыхай, а на меня просто не обращай внимания. Извини. – После этого Джейк развернулся и пошел прочь. Несси подняла взгляд и смотрела ему след, забыв, что нужно дышать, моргать, и с таким ощущением, будто ее парализовало.

Элис с Эдвардом сидели в ресторане за столиком и делали заказ. На входе появился Блэк. Заметив его, Каллен встал, сказал Брендон, что отойдет на минутку и направился к другу.

- Блэк, чертов разводила, что это было? – спросил Эдвард, подойдя ближе.

- Это была следующая стадия по обольщению, которая называется «Ты особенная», - Джейк самодовольно ухмыльнулся.

- Что? – Каллен поморщился.

- Несси, ты не такая как все, - негромко заговорил Блэк наигранным томным голосом, - ты особенная, я боюсь тебя, поэтому мы не будем общаться, не обращай на меня внимания и бла-бла-бла… все в таком роде.

- Пф, - фыркнул Эдвард, - что за хрень? Кто поведется на такую чушь?

Блэк тихо засмеялся, поглядывая по сторонам:

- Может, тебя это и удивит, но ведутся все. Перед ощущением своей неповторимости и оригинальности не устояла еще ни одна девушка.

Каллен недоверчиво смотрел на друга, размышляя о том, стоил ли Золушке наплести такой же «фигни». Поможет ли это привлечь ее внимание? Тут же Эдвард осознал, что Брендон и так является оригинальной и неповторимой, и такие речи окажутся чистой правдой, но еще он понял, что говорить такие приторные тексты совсем не в его стиле. У него даже язык на такое не повернется.

Эдвард обедал с Элис, за столик к Джейку подсели Белла и Розали. Ренесми подойдя к ресторану и заметив издалека Джейка, решила пойти в номер и спуститься на обед попозже. «Золотой» парень занял все ее мысли, от которых сердце билось быстрее и душу переполняло неведомое ранее волнение. В голове все никак не укладывалось то, что Джейк считает ее особенной, что он честно ей во всем признался, что боится ее и будет избегать. Несси прокручивала в мыслях его совет, не обращать на него внимания, и понимала одно – что теперь точно не сможет последовать этому совету.

После обеда Элис хотела сходить за Несси, чтобы взять ее с собой на экскурсию по городу, но Эдвард остановил «Золушку», достал свой мобильный, вызвал номер Маккой и вручил телефон Элис. Ренесми от прогулки отказалась, сославшись на усталость.
Когда Брендон в компании Эдварда, Беллы, Розали и Джейка вышла из отеля, ее сердце радостно встрепенулось – около входа стоял Джаспер. В его зубах дымилась сигарета, глаза были спрятаны за солнцезащитными очками.

- Джас, что с глазками? Перебрал вчера или, как всегда, обкурился? – ехидно поинтересовалась Розали.

- Я только проснулся, - с ленивым видом поморщился парень, - а глаза еще спят. Оставь их в покое.

- Идешь с нами? – спросил Эдвард у Джаспера.

Брендон замерла в ожидании ответа, отчаянно желая, чтобы он был положительным.

- Иду, - кивнул блондин, бросив мельком взгляд на Элис. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости и не дать губам растянуться до ушей.

Веселое настроение не покидало Элис на протяжении дня. Экскурсия ей очень понравилась. Во-первых, она увидела много чего нового и интересного, во-вторых, у Эдварда получилось не испортить девушке настроение, а в-третьих, Джаспер наравне с Эдвардом уделял Элис внимание, и это было очень приятно. Когда же к компании присоединился и МакКартни, смех и шутки ребят не покидали. Каллен, усиленно наблюдающий за общением Элис и Джейка, не обращал внимания на ее общение с Эмметтом и Джаспером.

Под вечер все вернулись в отель. Друзьям предстояло поужинать и собраться для похода в казино.

Вначале Элис настороженно относилась к игре в рулетку, но после нескольких бокалов вина, видя с каким азартом ее компания играет, выигрывает и проигрывает, она все же поддалась на уговоры Каллена и решилась сыграть. При этом нетрезвая голова гнала прочь от себя неприятные мысли о том, что приходится играть и проигрывать чужие деньги.

«Каллен сам предложил, - мысленно оправдывалась девушка. – Можно сказать, почти заставил».

Элис вошла в такой кураж, что в какой-то момент ей начало казаться, будто она находится в компании лучших друзей. Давно ей не было так весело. Алкоголь расслаблял, игра увлекала, нескончаемые шутки Эмметта веселили, по одну сторону около Брендон неизменно находился Эдвард, по другую – Джаспер. Иногда проскальзывала печальная мысль о том, что это веселье вскоре закончится и придется вернуться в реальность, вернуться в Нью-Йорк, к учебе, к работам, к вынужденному общению с Калленом.

«Но сейчас он тоже рядом, и сейчас меня это абсолютно не напрягает. И вообще, не буду думать о завтрашнем дне, буду просто веселиться здесь и сейчас!» - думала Элис, с детским энтузиазмом бросая кубики.

Вскоре Каллен предложил всем игру в покер. Джейк и «золотые» девушки отказались. Каллен, Уитлок, Брендон и МакКартни отправились в ВИП-комнату для игры в покер. Сели за круглый стол: Джаспер и Эммет по обе сторон от Элис, Эдвард напротив.

- Я должен видеть эти лживые глаза и эти шустрые ручонки, - заявил Каллен, прожигая «Золушку» взглядом.

Элис в ответ ухмыльнулась, подавив свое желание показать Эдварду язык. Крупье налил всем игрокам шампанского и распечатал новую колоду карт. Джаспер закурил. Карты были розданы, начали играть. Пока Эдвард с Элис в оба следили друг за другом, Эмметт активно махлевал. Джаспер не преуспевал в фокусах, но выезжал за счет блефа. Блеф недолго его спасал и вскоре Уитлок проиграл все свои фишки.

- Ай, ну вас! Аферисты чертовы! – с притворным возмущением воскликнул блондин, открывая свою последнюю невыигрышную комбинацию и вставая из-за стола.

- Первый вылетел, - весело промолвил Эдвард и, не спуская глаз с Элис, добавил: - Эмметт, угадай имя барышни, которая вылетит следующей.

После проигрыша Джаспера, Брендон вдруг захотелось проиграть, чтобы уйти вместе с блондином, но после реплики Каллена, она моментально передумала.

«Еще посмотрим, кто вылетит!» - про себя решила девушка.

Джаспер ушел в общий зал. Следующим вылетел Эмметт. Уходя, он подмигнул Элис и пожелал ей удачи. Крупье начал сдавать карты на двоих.

- Предлагаю сыграть на желание, - ухмыльнулся Эдвард, прежде чем они взяли карты. – Если не слабо, - добавил он для пущей убедительности.

- Не слабо, - с насмешкой фыркнула Брендон. – Только желания озвучиваем сразу.
- Говори свое, - кивнул парень.
- Если выиграю, мы прекратим наши фиктивные отношения, - уверенно сообщила Элис.
- И перейдем к настоящим? – Каллен весело приподнял бровь.
- Нет! – воскликнула девушка.
- Тогда я не согласен, - Эдвард отрицательно качнул головой.
- Ну, значит… - Элис задумалась, - я не буду больше твоим репетитором по немецкому языку. Идет?

Несколько секунд Каллен рассматривал Элис и обдумывал ее желание.

- Идет, - он согласился. – Если выиграю я, мы проведем эту ночь вместе.

Брендон покраснела и, бросив смущенный взгляд на невозмутимого крупье, выпалила:

- Нет, конечно! Давай другое желание!
- Мы проведем ночь в одной постели, без секса, будем просто целоваться.
- Нет!
- Ты станцуешь мне стриптиз догола.
- Нет!
- Ну, просто продефилируешь обнаженной.
- Нет!

- Блин, пиздец, тебе не угодишь, - Каллен закатил глаза. – Ладно. Посмотрим вместе немецкую порнушку, заодно и урок немецкий проведем. Согласна?

- Ты больной извращенец, - Элис слегка поморщилась. Затем, взвесим свои шансы на победу, она согласилась на последнее желание Эдварда.

Игра была долгой и напряженной. Элис проиграла. Каллен не мог скрыть свою радость. Для него это была не просто победа и выигранное желание, это был долгожданный реванш и реабилитация покоробленного чувства собственного достоинства. Прежде чем встать из-за стола, Брендон с обреченным видом, залпом осушила свой бокал шампанского, желая напиться и уснуть во время просмотра порно. Эдвард, который тоже был далеко уже не трезв, планировал еще больше споить «Золушку», рассчитывая на то, что от пьяной, возбужденной фильмом девушки можно добиться желаемой цели.

Выходя из ВИП-комнаты, Эдвард взял Элис за руку и положил ее на свою согнутую руку, вынуждая взять себя под руку. Брендон не сопротивлялась. Они вышли из комнаты и направились к выходу. Со стороны за ними пристально наблюдали двое мужчин в солидных костюмах, на вид им было около пятидесяти лет. Элис они заметили еще около рулетки и долго пытались вспомнить, откуда им знакомо ее лицо. Провожая Эдварда и Элис взглядом, один мужчина вдруг хлопнул второго по плечу:

- Твою мать, я вспомнил, где мы ее видели! Помнишь нашего знаменитого шулера Фрэдди? Вспомни его семейку, которая нам долги выплачивала.

- Точно! – второй треснул себя ладонью по лбу. – Малышка Брендон по стопам отца пошла по казино! По ходу это у них семейное.

- Хм, интересно она так же лихо рубится в покер, как и ее знаменитый предок?

- А вот это нужно проверить, - задумчиво протянул мужчина. – Если повезет, прикинь сколько бабла мы с ней сможем срубить…