от Vivett: На данный момент выложены все имеющиеся главы и мы с вами переходим в "режим реального времени", то есть, как только Mad Fan напишет новую главу, мы тут же поделимся ею с вами.
Придется набраться терпения, глав планируется еще около 2-3х, и новая будет 8-9 апреля (Mad Fan попала в больницу и не сумеет выложить раньше)

Вой­дя в па­лату, Элис прис­ло­нилась спи­ной к две­ри и ка­кое-то вре­мя мол­ча смот­ре­ла на Эд­варда. Кал­лен смот­рел на нее, до­гады­ва­ясь, что Зо­луш­ка осуж­да­ет его за прек­ра­щение друж­бы с ГБ-шни­ками.

- Зря ты так, - на­конец, про­мол­ви­ла Элис, под­хо­дя бли­же. В ее го­лосе не бы­ло осуж­де­ния, ско­рее, об­ре­чен­ность.

- Ни­чего не зря, - с упер­тым спо­кой­стви­ем про­из­нес па­рень.

- И да­же о Джей­ке мне­ние не из­ме­нил? Он ведь, ока­зыва­ет­ся, всег­да был на тво­ей сто­роне…

- На­до бы­ло рас­ска­зать мне обо всем на­еди­не без вас, вру­нов, вмес­то то­го, что­бы тас­кать ме­ня по му­сор­ни­кам. Ска­зать, по­казать на­ши фот­ки, пред­ло­жить мне выб­рать па­ру сти­пен­ди­атов и доп­ро­сить их с прис­трас­ти­ем о на­ших с то­бой от­но­шени­ях. Пус­кай они всем зо­лотым рты зак­ры­ли, всей шко­ле зак­рыть не смог­ли… Имен­но так я бы и пос­ту­пил.

Брен­дон слу­шала Эд­варда и по­нима­ла, что ес­ли бы с кем-то дру­гим слу­чилась ам­не­зия, и Эд­вард при­нял­ся бы с ней бо­роть­ся, у ам­не­зии и ее «пок­лонни­ков» не бы­ло бы ни еди­ного шан­са про­тив Кал­ле­на с его пред­при­им­чи­востью. Воз­ра­зить бы­ло не­чем.

- Что еще за ис­то­рия с му­сором? – нем­но­го ухо­дя в сто­рону от те­мы про­щения, Элис при­села на стул око­ло Эд­варда. – И как она свя­зана со мной?

- Вна­чале учеб­но­го го­да, ког­да ты про­пала, мы с У­ит­ло­ком ис­ка­ли те­бя… - Кал­лен рас­ска­зал о том, как ис­кал ее на му­сор­ных свал­ках сре­ди бом­жей, к ко­торым их при­вел встро­ен­ный в те­лефон ма­ячок, как рыл­ся в му­сор­ных ба­ках, в ко­торых наш­лась ее сум­ка, и как на­шел Элис на вок­за­ле в сос­то­янии го­ряч­ки, в бре­ду и те­ря­ющей соз­на­ние.

Брен­дон вспом­ни­ла слу­чай, о ко­тором рас­ска­зывал Эд­вард, вспом­ни­ла, как ей тог­да «по­мере­щил­ся» Кал­лен. Ока­зыва­ет­ся, не по­мере­щил­ся.

- Я не зна­ла, что ты то­же там был, - Элис не­осоз­нанно взя­ла ла­донь Эд­варда в свою. – Джас­пер мне ни­чего не го­ворил…

- Я про­сил его не рас­ска­зывать.

На Брен­дон нах­лы­нули вос­по­мина­ния о том вре­мени, о ко­тором они го­вори­ли, в оче­ред­ной раз приш­ло осоз­на­ние, что, нес­мотря на раз­лу­ку, нес­мотря на то, что Эд­вард был с Та­ней, он «не­види­мым» для нее об­ра­зом при­нимал учас­тие в ее жиз­ни, за­щищал ее, бес­по­ко­ил­ся о ней. Лю­бил ее. Те­перь приш­ла ее оче­редь за­ботить­ся о нем, нес­мотря на то, что она с Джас­пе­ром.

Рас­ска­зывая Элис о слу­чае из прош­ло­го, Эд­вард по­пут­но вспо­минал по­веде­ние Блэ­ка во вре­мя ам­не­зии. По­нимал, что дей­стви­тель­но, имен­но в его при­сутс­твии па­мять под­ки­дыва­ла ему от­дель­ные от­рывки. А как он умуд­рился ор­га­низо­вать быв­шую квар­ти­ру сти­пен­ди­аток? А Мак­кой? Что она там де­лала? Она бы­ла с ним за­од­но?

- Точ­но… - за­дум­чи­во про­бор­мо­тал Кал­лен.

- Что? – Элис от­влек­лась от вос­по­мина­ний о прош­лом.

- Мак­кой по­мога­ла Джей­ку в его афе­рах… Она бы­ла с ним на ва­шей преж­ней квар­ти­ре, ку­да они ме­ня при­щати­ли, и где я вспом­нил от­дель­ные эпи­зоды с то­бой… И она бы­ла там, в шко­ле, ког­да я на­кинул­ся на то­го га­дены­ша, ко­торый мне мя­чом в го­лову за­рядил… Она же прив­лекла мое вни­мание к не­му… Ну, Мак­кой… Черт, - до­сад­ли­во по­мор­щился, - а я во вре­мя ам­не­зии вел се­бя с ней как пос­ледний му­дак. – Тя­жело вздох­нул. – На­до бу­дет из­ви­нить­ся…

Элис при­ят­но бы­ло слы­шать о со­жале­нии Эд­варда о сво­их вред­ных пос­тупках и го­тов­ности из­ви­нить­ся пе­ред Нес­си, но в то же вре­мя в гру­ди по­яви­лось лег­кое нап­ря­жение по по­воду дей­ствий под­ру­ги за ее спи­ной. Преж­де чем де­лать ка­кие-то вы­воды, Брен­дон ре­шила по­гово­рить с Ре­нес­ми.

Ве­чером до­ма Элис соз­во­нилась с Нес­си. Пос­ле при­выч­ных при­ветс­твий, Брен­дон рас­ска­зала под­ру­ге о том, что ГБ-шни­ки приш­ли про­ведать Кал­ле­на в боль­ни­це, и в ито­ге ГБ-шни­ки раз­ру­гались в пух и прах.

- Джейк рас­ска­зал, как бо­рол­ся с ам­не­зи­ей Эд­варда… - про­дол­жа­ла Элис. – И су­дя по вос­по­мина­ни­ям Кал­ле­на, ты Джей­ку в этом по­мога­ла…

В те­лефон­ном раз­го­воре нас­ту­пила не­лов­кая па­уза. Элис мол­ча жда­ла ка­ких-то слов от под­ру­ги, Ре­нес­ми мыс­ленно пы­талась по­доб­рать под­хо­дящие сло­ва для оп­равда­ний.

- Да, - про­мол­ви­ла Мак­кой, тя­жело вздох­нув, - мы дей­стви­тель­но с Блэ­ком и Свон пы­тались по­мочь Кал­ле­ну всё вспом­нить.

- Еще и Свон… - Брен­дон не пе­рес­та­вала удив­лять­ся. Лад­но Нес­си с Джей­ком меж­ду ко­торы­ми всег­да про­ис­хо­дило что-то лич­ное и что-то не сов­сем по­нят­ное, но как к ним прим­кну­ла Бел­ла? Бел­ла, ко­торая всег­да от­кры­то вы­ража­ла през­ре­ние к ним с Нес­си! Бел­ла, ко­торая пос­то­ян­но па­кос­ти­ла Эд­варду! За­чем ей ему по­могать? Бел­ла, ко­торую Блэк уни­зил вмес­те с ос­таль­ны­ми ГБ-шни­ками! Ло­гика и ра­зум Элис нап­рочь от­ка­зыва­лись по­нимать мо­тивы и пос­тупки этой «зо­лотой».

- Да, - под­твер­ди­ла Ре­нес­ми, - она так не­нави­дела Де­нали, что го­това бы­ла по­могать Эд­варду це­ной нор­маль­ных от­но­шений с ним.

- По­нят­но всё с ней, - Элис лишь кач­ну­ла го­ловой. Мож­но бы­ло сра­зу до­гадать­ся, что Бел­ла прос­то так по­могать не ста­нет, что ее по­мощь од­но­му че­лове­ку ав­то­мати­чес­ки ста­новит­ся па­костью для дру­гого. В этом слу­чае для Де­нали. – Нес­си, не по­нят­но лишь, за­чем ты в этом учас­тво­вала? По­чему мне ни­чего не ска­зала?

- Не ска­зала, по­тому что ты бы­ла про­тив. Из­ви­ни, - Мак­кой за­гово­рила бо­лее эмо­ци­ональ­но, - ме­ня ужас­но уг­не­тало то, что он те­бя за­был, и то, как ты от это­го стра­дала. Так уж слу­чилось, что я бы­ла сви­дете­лем то­го, как ва­ши чувс­тва за­рож­да­лись, и я не мог­ла ми­рить­ся с тем, что один из вас нап­рочь за­был та­кую лю­бовь! Элис, не оби­жай­ся на ме­ня, по­жалуй­ста, я дей­стви­тель­но хо­тела, как луч­ше!

- Нес­си, - спо­кой­но про­мол­ви­ла Брен­дон, - луч­ше все рав­но не бы­ло бы. Он и до ам­не­зии уже был с Та­ней, а не со мной… Но нет сей­час смыс­ла го­ворить об этом. Прос­то про­шу те­бя, ни­ког­да боль­ше за мо­ей спи­ной не учас­твуй в том, что ме­ня ка­са­ет­ся, и о чем я дол­жна знать.

- Хо­рошо, - по­кор­но про­мол­ви­ла Ре­нес­ми. – Боль­ше не бу­ду. Обе­щаю.

Элис в ту ночь за­сыпа­ла с мыс­ля­ми о Нес­си. Она не зли­лась на под­ру­гу, по­нима­ла, что та дей­ство­вала из луч­ших по­буж­де­ний. Убеж­да­ла се­бя, что ис­то­рию с ам­не­зи­ей нуж­но пе­релис­тнуть и жить даль­ше, но в то же вре­мя чувс­тво­вала, что меж­ду ни­ми с Нес­си боль­ше не бу­дет то­го крис­таль­но-чис­то­го до­верия, что бы­ло рань­ше. Зна­ла, что Мак­кой ни­ког­да не по­пыта­ет­ся нав­ре­дить ей осоз­нанно, вот толь­ко их мне­ния не всег­да сов­па­дали, и Нес­си в сво­их пос­тупках час­то ру­ководс­тво­валась сво­им ви­дени­ем си­ту­ации.

Кро­ме под­ру­ги, ду­мала об Эд­варде, в гру­ди на­чина­ло бо­лез­ненно ныть от осоз­на­ния то­го, нас­коль­ко силь­но этот ГБ-шник ее лю­бит, и как слож­но ему бу­дет жить без ее от­ветной люб­ви. За­тем пы­талась се­бя ус­по­ко­ить тем, что не очень-то и слож­но бу­дет. Ведь Эд­вард силь­ный, он обя­затель­но со всем спра­вит­ся. Вско­ре мыс­ли о силь­ном Кал­ле­не сно­ва сме­нялись тос­кой и су­мас­шедшим же­лани­ем раз­де­лить­ся на две час­ти, что­бы од­на часть мог­ла ос­тать­ся с Эд­вардом и по воз­можнос­ти сде­лать его счас­тли­вым.

Вспом­ни­ла сло­ва Кал­ле­на про ма­яч­ки, и сра­зу ста­ло по­нят­но, ка­ким об­ра­зом, они ее тог­да на вок­за­ле наш­ли, как У­ит­лок на­шел ее во вре­мя ин­ци­ден­та с Клоф­ма­ном, и как ее ан­гел час­то по­яв­лялся в нуж­ное вре­мя в нуж­ном мес­те. Ка­залось, что нуж­но бы воз­му­тить­ся за та­кое бес­це­ремон­ное вме­шатель­ство в ее жизнь, но сил и эмо­ций на воз­му­щения по это­му по­воду не ос­та­лось, да и здра­вый смысл под­ска­зывал, что ес­ли бы не эти ма­яч­ки, не­из­вес­тно как обер­ну­лась бы жизнь Элис. Воз­можно, так и по­мер­ла бы на том вок­за­ле от сво­ей го­ряч­ки.

В раз­гар ра­боче­го дня в офис Кал­ле­на на­веда­лась Эс­ми с аг­рессив­но-ре­шитель­ным нас­тро­ем.

- Я бы­ла при­ят­но удив­ле­на, уз­нав, что ты дал сог­ла­сие на раз­вод и под­пи­сал бу­маги о раз­де­ле иму­щес­тва. По­дума­ла, на­ив­ная, что тра­гедия с Эд­вардом как-то зас­та­вила те­бя пе­рес­мотреть свои взгля­ды на жизнь и на­учи­ла от­но­сить­ся к лю­дям по-дру­гому. Но нет же, сто­ило сы­ну пой­ти на поп­равку, и ты взял­ся за ста­рое! – с хо­ду на­чала жен­щи­на в по­вышен­ном то­не. – Ка­кого чер­та твои лю­ди взду­мали уг­ро­жать мо­ему ди­зай­не­ру и от­пугну­ли его от мо­его за­каза?!

- Тво­его ди­зай­не­ра? – на ли­це Кал­ле­на по­яви­лось лег­кое за­дум­чи­вое удив­ле­ние. – Хо­чешь ска­зать, что тот тип, с ко­торым ты бро­дила по рес­то­ранам, бу­дучи все еще мо­ей за­кон­ной суп­ру­гой, все­го лишь вы­пол­нял ка­кой-то твой за­каз?

- Хо­чу ска­зать, что­бы ты пе­рес­тал со­вать свой нос в мои де­ла, - от­че­кани­ла Эс­ми.

- Из­ви­ни, до­рогая, но это вы­ше мо­их сил, - раз­вел ру­ками Кар­лайл, изоб­ра­жая об­ре­чен­ность. – Так уж слу­чилось, что ты ста­ла для ме­ня род­ным и очень до­рогим че­лове­ком, и я не мо­гу поз­во­лить, что­бы око­ло те­бя око­лачи­вались ка­ким-то сом­ни­тель­ные лич­ности. – Кал­лен от­кры­тым тек­стом да­вал по­нять, что да­же пос­ле офи­ци­аль­но­го раз­во­да, не ос­та­вит же­ну в по­кое и не поз­во­лит ей ус­тро­ить свою лич­ную жизнь с кем-то дру­гим, чем до­вел Эс­ми до пре­дела.

- Зна­чит, так, - гнев­но про­цеди­ла мис­сис Кал­лен, - часть иму­щес­тва, на ко­торую ты уже сог­ла­сил­ся, я у те­бя за­беру. Но на этом наш раз­вод не за­кон­чится. Не хо­чешь по-хо­роше­му, я из те­бя все со­ки выж­му, ма­ло не по­кажет­ся!

- Про «все со­ки выж­му» зву­чит за­ман­чи­во, - с ух­мылкой пе­ребил Кар­лайл. – Мож­но об этом по­под­робнее?

- Я те­бе рас­ска­жу по­под­робнее. Я за­тяну наш про­цесс до тех пор, по­ка мои лю­ди не вы­копа­ют ин­форма­цию обо всем тво­ем иму­щес­тве, все то, что ты скры­ва­ешь от ме­ня, от на­лого­вых служб и от об­щес­твен­ности. Речь идет не толь­ко о тво­ем офи­ци­аль­ном биз­не­се – неф­ти, го­товь­ся де­лить­ся ал­мазным за­водом в Ка­наде, до­хода­ми от тран­спортных со­об­ще­ний меж­ду США и близ­ле­жащи­ми стра­нами, и при­былью от тор­говли та­баком. Кста­ти, в та­бач­ных тво­их де­лах я хо­рошо по­ро­юсь, не удив­люсь, ес­ли ты там под шу­мок и нар­ко­тика­ми при­тор­го­выва­ешь.

- То­же хо­чешь в этом по­учас­тво­вать? - с нас­мешкой спро­сил муж­чи­на. – Стать аме­рикан­ской нар­ко­баро­нес­сой? – «Черт, как она уз­на­ла про ал­мазный за­вод?» - по­думал с чувс­твом раз­дра­жения и до­сады.

- Хо­чу най­ти по­вод за­садить те­бя за ре­шет­ку, что­бы ты от­вя­зал­ся, на­конец, от ме­ня.

- Сол­нышко, да­же си­дя за ре­шет­кой – а это неч­то из об­ласти фан­тасти­ки – я на­шел бы спо­соб учас­тво­вать в тво­ей жиз­ни и обе­регать те­бя от вся­ких не­дос­той­ных те­бя лю­дишек.

- Ни­ког­да не ду­мала, что нач­ну те­бя не­нави­деть до та­кой сте­пени, - бро­сила Эс­ми, счи­тая раз­го­вор окон­ченным и нап­равля­ясь к вы­ходу.

- Не зря го­ворят: «От люб­ви до не­навис­ти…» Впро­чем, от не­навис­ти об­ратно до люб­ви путь то­же не­дол­гий, - про­мол­вил Кал­лен вслед ухо­дящей же­не.

«На­до же, как рас­сви­репе­ла из-за ка­кого-то ди­зай­не­ра, - за­думал­ся, ос­тавшись на­еди­не с со­бой. – На­до бу­дет сво­их пре­дуп­ре­дить, что­бы по­луч­ше ох­ра­няли кон­фи­ден­ци­аль­ную ин­форма­цию. Чтоб ни­какие длин­ные но­сы ту­да не про­сочи­лись».

От­го­нять лю­бых по­тен­ци­аль­ных ка­вале­ров от суп­ру­ги Кар­лайл пос­чи­тал от­личной иде­ей. Ког­да-ни­будь она ус­та­нет от оди­ночес­тва и вы­нуж­де­на бу­дет вер­нуть­ся к не­му. Имен­но с этой жен­щи­ной ему бы­ло хо­рошо и ком­фор­тно, дру­гую ря­дом с со­бой да­же пред­став­лять не хо­тел.

Пос­ле вы­яс­не­ния от­но­шений с Кал­ле­ном, Блэк, ис­пы­тывая чувс­тво оби­ды, ре­шил не ду­мать боль­ше об Эд­варде. Раз уж тот так лег­ко смог пе­речер­кнуть столь­ко лет друж­бы и их, всех дру­зей, вы­чер­кнул из сво­ей жиз­ни, пус­кай ка­тит­ся к чер­ту! Пус­кай ос­та­ет­ся один! Жизнь его, по­хоже, уже вне опас­ности, и хо­рошо! Пус­кай выз­до­рав­ли­ва­ет и за­водит се­бе но­вых дру­зей! Же­лая от­влечь­ся от быв­ше­го дру­га и чувс­тва оби­ды, Блэк ре­шил «вый­ти на охо­ту» в по­ис­ках но­вой люб­ви и но­вых чувств. Про­ходя по шко­ле, об­ра­тил вни­мание на од­ну сим­па­тич­ную сти­пен­ди­ат­ку – смуг­лую брю­нет­ку с длин­ны­ми вол­нисты­ми во­лоса­ми. На его ве­зение, ког­да он приб­ли­жал­ся к сти­пен­ди­ат­ке, идя навс­тре­чу, ее об­го­нял ка­кой-то плат­ник и слу­чай­но за­дел пле­чом. Де­вуш­ка бо­лез­ненно по­мор­щи­лась при не­боль­шом стол­кно­вении. Плат­ник так ку­да-то спе­шил, что да­же не из­ви­нил­ся. Ког­да же он про­бегал ми­мо Блэ­ка, ГБ-шник рез­ко схва­тил его за ши­ворот со сло­вами:

- Сто­ять.

Зас­тыв на мес­те, плат­ник ис­пу­ган­но ус­та­вил­ся на «зо­лото­го», за­детая сти­пен­ди­ат­ка и дру­гие на­ходя­щи­еся в ко­ридо­ре уче­ники так­же при­кова­ли взгля­ды к Джей­ку.

- Слышь ты, быс­трый по­рыв вет­ра, ты ка­кого тут ска­чешь по шко­ле ло­сём, сби­вая с ног лю­дей? – с вы­зовом спро­сил Блэк.

- Я-я… я слу­чай­но… - с чувс­твом не­лов­кости за­гово­рил плат­ник. То, что мет­ки от­ме­нили и их дав­но не при­меня­ли, не очень ус­по­ка­ива­ло. Па­рень хо­рошо пом­нил, как ГБ-шни­ки пос­ту­пили с «зо­лотой» Свон, и им за это ни­чего не бы­ло. – Из­ви­ни, - бро­сил сти­пен­ди­ат­ке, ко­торую за­дел.

- Где те­бя учи­ли так из­ви­нять­ся? – ГБ-шник не­доволь­но по­мор­щился. – Идем, - не от­пуская плат­ни­ка, бес­це­ремон­но по­тащил его бли­же к де­вуш­ке.

- Как зо­вут? – бо­лее мяг­ко спро­сил у сти­пен­ди­ат­ки.

- Ме­лиса, - с лег­ким вол­не­ни­ем от­ве­тила де­вуш­ка.

- Да­вай, те­перь пе­ред Ме­лисой с чувс­твом и ис­крен­ним со­жале­ни­ем из­ви­нись, - при­каз­ным то­ном ве­лел Джейк плат­ни­ку, от­пуская его пид­жак.

- Ме­лиса, из­ви­ни ме­ня, по­жалуй­ста, - ста­ра­ясь изоб­ра­зить ис­крен­нее со­жале­ние, за­гово­рил про­винив­ший­ся. – Я не хо­тел те­бя за­деть, я слу­чай­но…

- Про­ща­ешь? – ус­мехнул­ся Блэк де­вуш­ке. – Или бу­дем на­казы­вать?

- Про­щаю, - улыб­ну­лась Ме­лиса, не спус­кая глаз с Джей­ка и прак­ти­чес­ки иг­но­рируя плат­ни­ка.

- Мо­лодец, - ве­село под­мигнул ей ГБ-шник. – Сво­боден, - вы­соко­мер­но бро­сил плат­ни­ку, пос­ле че­го нес­пешной, рас­слаб­ленной по­ход­кой по­шел даль­ше, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны брюк. Чувс­твуя каж­дой клет­кой спи­ны, как сти­пен­ди­ат­ка про­вожа­ет его взгля­дом.

«Удоч­ка за­кину­та, - са­модо­воль­но по­думал Блэк, - ло­вись, рыб­ка, кра­сивая и не­вин­ная».

В клу­бе Джейк ве­лел Май­ку про­бить всех сти­пен­ди­аток с име­нем Ме­лиса, и отоб­рать фо­то с длин­но­воло­сыми брю­нет­ка­ми. Та­ких ока­залось нем­но­го, сре­ди них ГБ-шник с лег­костью уз­нал нуж­ную Ме­лису и ве­лел сек­ре­тарю про­бить на нее всю ин­форма­цию. Де­вуш­ка по­пала в шко­лу в этом учеб­ном го­ду.

С каж­дым днем ре­аби­лита­ции Эд­вард до­бивал­ся не­боль­ших ус­пе­хов в сво­ем фи­зичес­ком сос­то­янии и воз­можнос­тях. Мог уже са­мос­то­ятель­но под­ни­мать­ся и пе­ред­ви­гать­ся на кос­ты­лях. Ощу­щал, как пос­те­пен­но к не­му воз­вра­ща­ет­ся фи­зичес­кая си­ла. Элис в сво­их дос­ти­жени­ях не приз­на­вал­ся, пла­ниро­вал сде­лать сюр­приз, ког­да пол­ностью ок­репнет. Пред­став­лял, как не­ожи­дан­но вста­нет с кро­вати, под­хва­тит ее на ру­ки и зак­ру­жит вок­руг се­бя, а она шум­но нач­нет при­читать и воз­му­щать­ся, пе­режи­вая о его здо­ровье.

Пос­коль­ку Эд­вард со вре­менем пе­решел на твер­дую пи­щу, Элис с поз­во­ления его ле­чаще­го док­то­ра при­вез­ла с со­бой су­ши, ко­торы­ми они с Кал­ле­ном вмес­те ужи­нали в его па­лате. Брен­дон рас­ска­зала о том, что Нес­си приз­на­лась в сво­ем учас­тии в борь­бе про­тив ам­не­зии Эд­варда, а так­же со­об­щи­ла, что треть­им че­лове­ком в ком­па­нии бор­цов бы­ла Свон.

- Свон? – пе­реже­вывая еду, Кал­лен удив­ленно по­мор­щился. – С че­го бы это? – он ис­крен­не не мог по­нять, за­чем бы­ло Бел­ле воз­вра­щать его па­мять, а вмес­те с ней и его не­гатив­ное от­но­шение, ес­ли мож­но бы­ло, при­киды­ва­ясь дру­гом, на­ходить­ся ря­дом и иметь боль­ше воз­можнос­тей для сво­их па­кос­тей.

- Вот еще од­на при­чина то­му, что ГБ-шни­кам нет про­щения, - ре­шитель­но за­явил па­рень. – Они поз­во­лили этим двум ду­рын­дам, Свон и Хейл, вер­нуть­ся в на­шу ком­па­нию.

- Они поз­во­лили, но при этом сле­дили за тем, что­бы те те­бе не вре­дили, - ос­то­рож­но вста­вила Брен­дон.

- Свон не мог­ла прос­то по доб­ро­те ду­шев­ной хо­теть вер­нуть мне па­мять, эта чу­чун­дра сто про­цен­тов за­мыш­ля­ла ка­кую-то хрень, что­бы отом­стить мне за свой фе­ерич­ный уход из шко­лы, - нас­та­ивал на сво­ем Эд­вард.

- Не обя­затель­но. Как объ­яс­ни­ла Нес­си, она по­мога­ла те­бе из-за не­навис­ти к Та­не, и на­пакос­тить пы­талась ей, а не те­бе.

Кал­лен не­ожи­дан­но за­мер, пе­рес­тав же­вать. В па­мяти всплы­ли сло­ва из ры­да­ющих приз­на­ний Свон о том, что она бо­ролась с его ам­не­зи­ей, что­бы по­мешать ему же­нить­ся на Де­нали. И что все ее дей­ствия про­тив Элис и Та­ни бы­ли выз­ва­ны рев­ностью. Ос­татки не пе­режё­ван­но­го ри­са бук­валь­но зас­тря­ли в гор­ле пар­ня от осоз­на­ния то­го, что приз­на­ния свод­ной сес­тры бы­ли прав­дой, а не ка­ким-то ко­вар­ным сго­вором ее и Кар­лай­ла.

- Что с то­бой? Ты в по­ряд­ке? – обес­по­ко­ен­но спро­сила Элис, уви­дев, как Эд­вард слег­ка «за­вис».

- В по­ряд­ке, - чуть рас­се­ян­но от­ве­тил па­рень, с тру­дом прог­ло­тив ос­татки пи­щи. – Хм, пос­лу­шай, - его взгляд стал бо­лее сос­ре­дото­чен­ным, - мо­жешь ор­га­низо­вать мне встре­чу со Свон?

- Эмм… мо­гу, - Элис не­уве­рен­но по­жала пле­чами. – Мо­гу ска­зать ей, что­бы приш­ла те­бя про­ведать. Но не знаю, сог­ла­сить­ся ли она… Ска­зать, чтоб приш­ла сю­да? О чем ты с ней со­бира­ешь­ся го­ворить? Мне же не сто­ит бес­по­ко­ить­ся о том, что ты и с ней нач­нешь вы­яс­нять от­но­шения, как с ГБ-шни­ками, и что не выб­ро­сишь ее в ок­но, как свою пе­чат­ку?

- Не бес­по­кой­ся, - ух­мыль­нул­ся па­рень. – Да­же ес­ли она и вы­ведет ме­ня нас­толь­ко, что за­хочу ее выш­вырнуть в ок­но, все рав­но не смо­гу это­го сде­лать из-за фи­зичес­ко­го бес­си­лия. Хо­чу про­яс­нить для се­бя не­кото­рые мо­мен­ты, а так­же пре­дуп­ре­дить, что­бы не де­лала ни­чего та­кого, что мог­ло бы пов­то­рить ее уход из шко­лы.

- Хо­рошо, - вздох­ну­ла Элис. – Ска­жу, чтоб приш­ла. Но са­ма при ва­шей встре­че бу­ду на­ходить­ся где-ни­будь не­пода­леку. На вся­кий слу­чай.

- Пы­та­ясь за­щитить ее или ме­ня? – ус­мехнул­ся Эд­вард.

- Ко­неч­но, те­бя, - улыб­ну­лась де­вуш­ка. - И от нее, и от те­бя са­мого.

- За­щит­ни­ца моя, - гу­бы пар­ня рас­тя­нулись в при­ят­ной, до­воль­ной улыб­ке, смот­ря на ко­торую, Элис с уми­лени­ем и од­новре­мен­но с тос­кой по­дума­ла о том, что это­го пар­ня мог­ла бы за­щищать всю жизнь, как ми­нимум, от тех проб­лем, ко­торые он мо­жет соз­да­вать се­бе сам, ес­ли бы не его друг, без ко­торо­го пред­став­лять свое бу­дущее бы­ло еще слож­нее, чем без Кал­ле­на.

По­года в пер­вой де­каде мар­та бы­ла при­ят­но сол­нечной. Вес­на, на­конец, за­яви­ла о сво­их за­кон­ных пра­вах, бла­года­ря че­му мно­гие нь­юйор­кцы пе­реш­ли с зим­ней одеж­ды на ве­сен­нюю.

Элис до на­чала за­нятий си­дела в сво­ем клас­се, наб­лю­дая за тем, как а­уди­тория пос­те­пен­но за­пол­ня­лась «зо­лоты­ми» од­ноклас­сни­ками, и жда­ла, ког­да по­явит­ся Свон, что­бы по­гово­рить с ней об Эд­варде. В клас­се по­явил­ся У­ит­лок, от стиль­но­го при­кида ко­торо­го, у Брен­дон на мгно­вение пе­рех­ва­тило ды­хание, ка­залось, что блон­дин сво­им бе­зуп­речным ви­дом, ос­ве­щал класс не ху­же сол­нца, лу­чи ко­торо­го про­бива­лись в ок­на. Нап­равля­ясь к сво­ему мес­ту, Джас­пер за­дер­жал на Элис взгляд, поз­до­ровал­ся кив­ком и под­мигнул, изог­нув гу­бы в еле за­мет­ной улыб­ке. От его нез­на­читель­ных зна­ков ли­цо де­вуш­ки рас­плы­лось в ши­рокой улыб­ке, ду­шу оку­тало теп­лом. Ес­ли вна­чале их па­узы из­ме­нения в по­веде­нии блон­ди­на да­вило тя­желым гру­зом, то со вре­менем к Брен­дон приш­ла уве­рен­ность в том, что они пе­режи­вут эту па­узу. Нес­мотря на от­сутс­твие по­целу­ев, объ­ятий и ро­ман­ти­чес­ких сви­даний, Джас­пер не ос­тавлял Элис без вни­мания. Да­же на­ходясь на оп­ре­делен­ном рас­сто­янии в от­но­шени­ях, де­вуш­ка ощу­щала мо­раль­ную под­дер­жку сво­его ан­ге­ла и его чувс­тва.

У­ит­ло­ку со вре­менем то­же ста­ло нем­но­го лег­че, он ви­дел, как Элис тя­нет­ся к не­му, чувс­тво­вал, что она ску­ча­ет по их от­но­шени­ям, ве­рил, что ско­ро гос­пи­тали­зация Кал­ле­на за­кон­чится, и у них с Ро­бин Гу­дом всё бу­дет хо­рошо. Джейк пос­ле кон­флик­та с Эд­вардом, пе­рес­тал го­ворить о нем и наг­не­тать си­ту­ацию рас­ска­зами про то, что Брен­дон мо­жет вер­нуть­ся к Кал­ле­ну. За­то Эм­метт под­бадри­вал тем, что ни­какая си­ла в ми­ре не смо­жет отор­вать Элис от Джас­пе­ра.

Ког­да в клас­се по­яви­лись Свон с Хейл, Элис под­ня­лась и по­дош­ла к ним. Поз­до­рова­лась. Те поз­до­рова­лись в от­вет, не скры­вая лег­ко­го вы­соко­мерия. Бел­ла и Ро­зали уже ус­пе­ли при­вык­нуть к Брен­дон в их клас­се и в ком­па­нии ГБ-шни­ков, и быв­шая сти­пен­ди­ат­ка вы­зыва­ла мень­ше не­гати­ва и през­ре­ния, чем рань­ше.

- Бел­ла, мож­но те­бя на ми­нут­ку? – спро­сила Элис.

- Го­вори, - без­различ­но по­жала пле­чами, де­монс­три­руя, что от­хо­дить с Брен­дон в сто­рону не на­мере­на, и от Хейл у нее сек­ре­тов нет.

- Хо­рошо, - мель­ком взгля­нув на Ро­зали, Элис про­дол­жи­ла: - я нас­чет Эд­варда. Он про­сил, что­бы ты к не­му заш­ла, ког­да бу­дет сво­бод­ное вре­мя.

Свон и Хейл удив­ленно пе­рег­ля­нулись.

- Хм, не го­ворил, с че­го вдруг? – спро­сила Бел­ла у Элис, по­доз­ри­тель­но при­щурив­шись.

- Он уз­нал, что ты вмес­те с Джей­ком и Ре­нес­ми по­мога­ла вер­нуть ему па­мять, - чес­тно от­ве­тила Брен­дон.

- По­нят­но, - ух­мыль­ну­лась Бел­ла, слов­но эта те­ма для раз­го­вора с Эд­вардом ее боль­ше за­бав­ля­ла, чем бес­по­ко­ила. - Как он во­об­ще? Как се­бя чувс­тву­ет? С пос­те­ли уже вста­ет?

- Нет, - Брен­дон кач­ну­ла го­ловой, - толь­ко в ту­алет с пос­то­рон­ней по­мощью.

- Лад­но. За­еду, ког­да бу­дет вре­мя, - не­оп­ре­делен­но от­ве­тила Свон с ви­дом, слов­но со­бира­лась сде­лать одол­же­ние и свод­но­му бра­ту, и быв­шей сти­пен­ди­ат­ки.

Элис вер­ну­лась к сво­ему мес­ту с нем­но­го неп­ри­ят­ным чувс­твом пос­ле об­ще­ния с Бел­лой.
«До че­го же слож­ный че­ловек...» - ду­мала Брен­дон о Свон. Ни­чего пло­хого она Элис не ска­зала и не сде­лала, но су­мела выз­вать чувс­тво лег­ко­го дис­комфор­та од­ним сво­им вы­соко­мер­ным взгля­дом и то­ном.

- Ты серь­ез­но пой­дешь к не­му? – ше­потом спро­сила Хейл у под­ру­ги. – Слы­шала от Эм­метта, что Кал­лен раз­ру­гал­ся со все­ми ГБ-шни­ками из-за вранья во вре­мя ам­не­зии… Мо­жет, и на те­бя нач­нет на­ез­жать… Хо­тя, че­го ему на те­бя на­ез­жать? Вы же с Блэ­ком на­обо­рот пы­тались по­мочь… Прав­да, в от­но­шени­ях с Блэ­ком он эту по­мощь не оце­нил, и твою, ско­рее все­го, не оце­нит. А мо­жет, он все-та­ки слы­шал твое приз­на­ние?

- Не знаю, - нап­ря­жен­но шеп­ну­ла Бел­ла, пы­та­ясь пре­дуга­дать мо­тивы свод­но­го бра­та. Сло­ва Брен­дон пол­ностью ли­шили по­коя с од­ной сто­роны, с дру­гой, вы­нуди­ли соб­рать­ся, взять се­бя в ру­ки и вый­ти, на­конец, из сос­то­яния рас­се­ян­ности, апа­тии и не­пони­мания, как быть даль­ше.

Так на про­тяже­нии всех уро­ков, Свон на­ходи­лась в глу­бокой за­дум­чи­вос­ти, пред­по­лагая раз­ные те­мы для раз­го­вора с Кал­ле­ном, пла­нируя свои по­веде­ние и сло­ва на каж­дую из них. Ес­ли нач­нет до­капы­вать­ся, за­чем ей сда­лась его па­мять, Бел­ла ре­шила де­лать упор на не­нависть к Де­нали. Дру­гой от­вет на ум по­ка не при­ходил. Бо­лее слож­ной при­чиной, по ко­торой Кал­лен мог хо­теть ее ви­деть, Свон счи­тала свое приз­на­ние ему в люб­ви. Ведь да­же ес­ли он тог­да ни­чего не слы­шал, Кар­лайл мог ему рас­ска­зать и да­же по­казать за­пись ви­де­онаб­лю­дения. Раз­мышляя на эту те­му, де­вуш­ка чувс­тво­вала, как ска­чет дав­ле­ние. И преж­де, чем от­прав­лять­ся с ви­зитом к свод­но­му бра­ту, пла­ниро­вала для на­чала хо­рошень­ко под­го­товить­ся мо­раль­но, соб­рать­ся с мыс­ля­ми, что­бы не упасть при нем ли­цом в грязь. Бел­ла ка­тего­ричес­ки не со­бира­лась по­падать в тот спи­сок нес­час­тных влюб­ленных, ко­торые не вы­зыва­ли у Эд­варда ни­чего кро­ме жа­лос­ти, в са­мом пло­хом смыс­ле. Уж луч­ше пусть не­нави­дит.

Па­ру дней по­надо­билось Свон для то­го, что­бы вы­рабо­тать так­ти­ку по­веде­ния со свод­ным бра­том на все ва­ри­ан­ты его пре­тен­зий. Ес­ли уж он сво­их луч­ших дру­зей от­пра­вил в от­став­ку, не прос­тив им ам­не­зии, то и ее са­му ни­чего хо­рошее не ждет, счи­тала де­вуш­ка. По­это­му оп­равды­вать­ся борь­бой за его па­мять да­же не сто­ит. За вре­мя раз­мышле­ний Бел­ла приш­ла к вы­воду, что ху­же эмо­ци­ональ­но­го приз­на­ния в люб­ви мо­жет быть лишь по­пыт­ка от­ма­зать­ся от это­го приз­на­ния. Очень яс­но пред­ста­вила се­бе по­доб­ное жал­кое зре­лище и чет­ко ре­шила, что ни­каких оп­равда­ний не бу­дет. Ка­кую бы те­му не на­чал Кал­лен, Бел­ла со­бира­лась выг­ля­деть хо­зяй­кой по­ложе­ния, са­мо­уве­рен­ной, гор­дой и где-то да­же нас­ме­ха­ющей­ся над си­ту­аци­ей. По­нима­ние то­го, что Эд­вард по­ка все еще фи­зичес­ки очень слаб и на­ходит­ся в ле­жачем сос­то­янии, при­дава­ло уве­рен­ности и храб­рости.

Бел­ла подъ­еха­ла к боль­ни­це в пер­вой по­лови­не дня, выб­рав то вре­мя, ког­да Брен­дон бы­ла еще в шко­ле на за­няти­ях и не смог­ла бы при­сутс­тво­вать при их встре­че с Эд­вардом.

Не дож­давшись Свон на сле­ду­ющий день пос­ле то­го, как Элис пе­реда­ла его же­лание по­видать­ся, Эд­вард ре­шил, что свод­ная сес­тра стру­сила по­казы­вать­ся ему на гла­за пос­ле то­го, как по глу­пос­ти приз­на­лась в сво­их чувс­твах. Те­перь сло­ва об­ратно не прог­ло­тишь, а что­бы не быть уни­жен­ной, гор­дячка Свон ре­шила его из­бе­гать.

«Вот ду­рын­да, - нас­ме­хал­ся про се­бя Кал­лен, - я ведь ра­но или поз­дно вый­ду от­сю­да, ку­да бу­дешь пря­тать­ся? Опять бро­сишь «Бу­дущее Аме­рики», лишь бы удер­жать свою мар­ку ти­па кру­той тел­ки?»

Ког­да на мо­биль­ный Ча­ка пе­рез­во­нила ох­ра­на с пер­во­го эта­жа и со­об­щи­ла о ви­зите Бел­лы, Эд­вард всерь­ез уди­вил­ся. Ве­лел сра­зу же про­пус­тить, ощу­щая оп­ре­делен­ную за­ин­те­ресо­ван­ность и лег­кую нас­мешку.

Бел­ла вош­ла в па­лату уве­рен­ным ша­гом с са­модо­воль­ной ух­мылкой на ли­це.

- Ну, при­вет, пос­тра­дав­ший-выз­до­рав­ли­ва­ющий, - ве­село поз­до­рова­лась с ле­жащим на кро­вати ГБ-шни­ком, и, не до­жида­ясь приг­ла­шения, по-хо­зяй­ски усе­лась на сту­ле ря­дом с кро­ватью, за­кинув но­гу на но­гу. – Удив­ле­на тво­ему же­ланию уви­деть­ся со мной.

«Слиш­ком спо­кой­на и до­воль­на, как для бе­зот­ветно влюб­ленной», - от­ме­тил про се­бя Эд­вард.

Раз­го­вор о приз­на­ни­ях свод­ной сес­тры ре­шил на­чать из­да­лека:

- Од­на яви­лась, без груп­пы под­дер­жки? – ух­мыль­нул­ся Кал­лен.

- Пфф, я по­хожа на че­лове­ка, ко­торый нуж­да­ет­ся в груп­пе под­дер­жки? – Бел­ла без­за­бот­но за­кати­ла гла­за.

- Я тут уз­нал о том, как вы с Блэ­ком и Мак­кой ак­тивно бо­ролись с мо­ей ам­не­зи­ей. Мо­тивы Джей­ка и Ре­нес­ми мне бо­лее-ме­нее по­нят­ны. Как нас­чет те­бя? В чем твоя бы­ла вы­года? – гла­за пар­ня чуть су­зились, де­монс­три­руя по­доз­ре­ние, с ли­ца не схо­дила нас­мешка. В тот мо­мент Кал­лен по­ходил на охот­ни­ка, ко­торый пла­ниро­вал по­раз­влечь­ся тем, что вна­чале за­гонит до­бычу в ту­пик, а за­тем рас­терза­ет. Про­ще го­воря, вы­ведет Бел­лу на ис­тинный мо­тив ее пос­тупков – рев­ность, за­тем выбь­ет из нее то приз­на­ние, ко­торое она уже оз­ву­чива­ла, и на­конец, нас­мешли­во по­сове­ту­ет за­катать гу­бу, уве­ряя, что шан­сов у нее ноль. Та­кими ви­дела де­вуш­ка на­мере­ния свод­но­го бра­та, и она бы­ла очень близ­ка к ис­ти­не. Вот толь­ко сов­сем не со­бира­лась при­мерять на се­бя роль до­бычи или жер­твы.

- Как это в чем вы­года? – де­вуш­ка ве­село вски­нула бро­ви, изоб­ра­жая удив­ле­ние. – Я ж те­бе уже го­вори­ла в свой прош­лый ви­зит, что за­пала на те­бя поч­ти сра­зу же при на­шем зна­комс­тве, по­это­му ме­ня жут­ко бе­сили все твои ба­бы. Де­нали осо­бен­но, - до­бави­ла прит­ворно-до­вери­тель­ным то­ном. – Она ме­ня со­вер­шенно не ус­тра­ива­ла в ка­чес­тве тво­ей же­ны. Блед­ная пи­гали­ца. По­это­му я очень ра­да, что ты всё вспом­нил и от­пра­вил ее в от­став­ку.

На ли­це Эд­варда зас­ты­ла все та же нас­мешли­вая мас­ка, внут­ри воз­никло пол­ное не­до­уме­ние от то­го, что Свон да­же не ду­мала от­пи­рать­ся. Вы­вали­ла о сво­их чувс­твах ему пря­мо меж­ду глаз, да еще и с та­ким ви­дом, слов­но это он при­шел к ней со сво­ими бе­зот­ветны­ми чувс­тва­ми, роб­ко пе­реми­на­ясь с но­ги на но­ги, а она с ви­дом по­вели­тель­ни­цы, поз­во­лила ему от­крыть рот. Фра­за: «Она ме­ня со­вер­шенно не ус­тра­ива­ла в ка­чес­тве тво­ей же­ны», - изу­мила пар­ня боль­ше все­го.

«Ну, и ох­ре­нев­шая де­ваха!» - мель­кну­ло в мыс­лях обал­девше­го пар­ня.

- Ин­те­рес­но, а кто же те­бя ус­тро­ил бы в ка­чес­тве мо­ей же­ны? – нас­мешли­во спро­сил Кал­лен. – Не­уж­то на се­бя на­мека­ешь? - До­бавил с ви­дом, слов­но боль­ше­го аб­сурда не­воз­можно при­думать.

- Пфф… - Бел­ла да­же слег­ка зас­ме­ялась, слов­но Эд­вард ска­зал ка­кую-то чушь. – Не го­ни, я не иди­от­ка, что­бы меч­тать ока­зать­ся на мес­те той нес­час­тной, от ко­торой му­женек бу­дет бе­гать на­лево ча­ще, чем хо­дить в ту­алет, - ус­по­ка­ивая смех, брез­гли­во по­мор­щи­лась. – И уч­ти, - де­лови­то ука­зала на Кал­ле­на паль­цем, - да­же не взду­май в ме­ня влюб­лять­ся. Ина­че мой ин­те­рес к те­бе сра­зу же про­падет, и мне вновь ста­нет скуч­но. Ин­три­говать с неп­ро­бива­емым, са­мо­уве­рен­ным и не­дос­тупным брат­цем – это так ве­село. По­это­му не смей прев­ра­щать­ся в пус­ка­юще­го слю­ни влюб­ленно­го, - за­кон­чи­ла по­вели­тель­ным то­ном с над­менной ух­мылкой.

Не вы­дер­жав не­обос­но­ван­ной са­мо­уве­рен­ности и бре­довых ре­чей свод­ной сес­тры, Кал­лен прос­то рас­сме­ял­ся, Бел­ла под­держа­ла его в этом, при­со­еди­нив­шись к его сме­ху, при этом су­мела сох­ра­нить внеш­нюю без­за­бот­ность и не­воз­му­тимость.

- Ну, те­бе-то… - сквозь смех за­гово­рил ГБ-шник, - Мои слю­ни влюб­ленно­го… Точ­но не гро­зят… За это не пе­режи­вай…

- На­де­юсь на это… - ус­по­ка­ивая свой смех, про­мол­ви­ла Свон, - Пус­кай твоя Зо­луш­ка Брен­дон ими нас­лажда­ет­ся… Лад­но, - пе­реве­ла ды­хание, - Пор­жа­ли и хва­тит. Те­перь да­вай о серь­ез­ном.

Кал­лен то­же по­пытал­ся ус­по­ко­ить смех, ло­вя се­бя на том, что их встре­ча и раз­го­вор пош­ли по аб­со­лют­но неп­редви­ден­но­му для не­го сце­нарию. Не­нор­маль­ная Свон пе­ревер­ну­ла всё так, что она са­ма ока­залась ве­дущей их бе­седы, а ему ос­та­валось лишь ждать, что она ска­жет, и за­тем как-то ре­аги­ровать на ее сло­ва.

- Так уж сло­жилось, что мне до кон­ца шко­лы пред­сто­ит ос­та­вать­ся в Нью-Й­ор­ке, - спо­кой­но за­гово­рила де­вуш­ка, под­ни­ма­ясь со сту­ла. – И я, ес­ли чес­тно, не знаю, чем мне за­нять­ся по­мимо обу­чения, - скрес­тив ру­ки на гру­ди, де­лови­то при­нялась про­хажи­вать­ся по па­лате. – С тво­ей Брен­дон в крес­тную фею я уже на­иг­ра­лась. С то­бой и ос­таль­ны­ми ГБ-шни­ками по­во­ева­ла…

- И про­иг­ра­ла, - ехид­но вста­вил Эд­вард.

- Не­важ­но, - от­махну­лась Бел­ла. – Глав­ное, не по­беда, а учас­тие, - до­бави­ла с нас­мешкой. – Что еще? – изоб­ра­зила за­дум­чи­вость. – Ах да, твою быв­шую не­вес­ту пот­ролли­ла. С ам­не­зи­ей по­во­ева­ла… Те­перь мне нуж­на но­вая дви­жуха. Си­деть без де­ла не в мо­ем ха­рак­те­ре…

- Без под­ля­нок и па­кос­тей, - нас­мешли­во поп­ра­вил Кал­лен.

- Пус­кай бу­дет так, - без ка­кого-ли­бо сму­щения сог­ла­силась де­вуш­ка.

- А от ме­ня че на­до? – Эд­вард ве­село вски­нул бровь. «Су­мас­шес­твие» свод­ной сес­тры в ка­кой-то смыс­ле да­же на­чало за­бав­лять. – И во­об­ще, со сво­ими ге­мор­рой­ны­ми иде­ями дер­жись луч­ше по­даль­ше от ме­ня и Зо­луш­ки.

- Пфф, сам поз­вал ме­ня сю­да, - с нас­мешли­вым вы­соко­мери­ем фыр­кну­ла Свон. – Это я дол­жна спра­шивать: «Че на­до?»

- Поз­вал, чтоб уз­нать, ка­кого в мою ам­не­зию влез­ла.

- Уже от­ве­тила. Что-то еще? Ес­ли нет, тог­да слу­шай мое пред­ло­жение. Ду­маю, что моя но­вая «ге­мор­рой­ная идея» дол­жна те­бе пон­ра­вить­ся.

ГБ-шник, не пе­рес­та­вая ух­мы­лять­ся, ждал про­дол­же­ния.

- Я хо­чу по­мочь те­бе в том, что­бы от­ва­дить Брен­дон от У­ит­ло­ка и при­вязать к те­бе, - с за­гадоч­ным ви­дом про­мол­ви­ла Бел­ла. Ли­цо Кал­ле­на ста­ло бо­лее серь­ез­ным. Спо­кой­ным го­лосом, но с за­мет­ны­ми нот­ка­ми уг­ро­зы он про­из­нес:

- Ска­зал те­бе, дер­жать­ся по­даль­ше от нее.

- Да не со­бира­юсь я нап­ря­гать и оби­жать твою дет­ку, - Бел­ла за­кати­ла гла­за. – Прос­то ак­ку­рат­нень­ко по­могу ей по­нять, что имен­но ты ей ну­жен, а не за­мор­ский принц.

«Что-то мно­го по­мощ­ни­ков вы­рисо­выва­ет­ся, - нас­то­рожен­но по­думал Кал­лен. – И все ка­кие-то упы­ри… Кар­лайл, Свон… кто сле­ду­ющий?»

- Пос­лу­шай, я те­бе пред­ла­гаю ре­аль­ную по­мощь, - до­бави­ла Бел­ла. – Ес­ли те­бе в мо­их дей­стви­ях что-то не пон­ра­вит­ся, в лю­бой мо­мент ска­жешь «стоп», и я ос­та­нов­люсь.

- Я не со­бира­юсь ко­го-ли­бо вме­шивать в свои от­но­шения с Брен­дон, осо­бен­но та­кую мут­ную ужи­ху, как ты, - со спо­кой­ной уве­рен­ностью про­из­нес Кал­лен.

- М-м, ты та­кой сек­си, ког­да дер­зишь мне, - про­тяну­ла Свон, те­ат­раль­но изоб­ра­зив воз­бужде­ние.

- Иди к чер­ту, - ог­рызнул­ся ГБ-шник, по­чувс­тво­вав се­бя жер­твой трол­линга.

- Уже к не­му приш­ла, - на ли­це Бел­лы по­яви­лась не­вин­ная улыб­ка.

- Хо­рош трын­деть. Я те­бе на пол­ном серь­езе го­ворю, что в тво­ей по­мощи не нуж­да­юсь, как и в тво­ем пред­ло­жении.

- Как зна­ешь, - де­вуш­ка по­жала пле­чами. – Но ес­ли вдруг при­дешь в пол­ное от­ча­яние, наб­лю­дая за неж­ностя­ми го­луб­ков У­ит­ло­ка и Брен­дон, свис­ти – по­могу, чем смо­гу.

- На кой черт те­бе это? Ес­ли ты на ме­ня за­пала, как ты го­воришь, та­кой те­бе смысл сво­дить ме­ня с Брен­дон?

- Хо­чу про­верить од­ну те­орию.

- Ка­кую еще те­орию? – Кал­лен не­тер­пе­ливо по­мор­щился.

- Хо­чу пос­мотреть, нас­коль­ко хва­тит тво­ей люб­ви, ес­ли меж­ду ва­ми ис­чезнут все прег­ра­ды. Она те­бя прив­лекла сво­ей не­покор­ностью и наг­лостью. Те­бе за­хоте­лось сло­мить ее и под­чи­нить. В про­цес­се под­чи­нения ты в нее влю­бил­ся. Даль­ше твоя лю­бовь по­дог­ре­валась тем, что она бы­ла нев­за­им­ной, и твоя пас­сия в то вре­мя сох­ла по дру­гому. Те­бе, ко­неч­но же, хо­телось за­во­евать ее и от­бить у сво­его друж­ка. Пред­став­ляю, как это бы­ло ин­те­рес­но и зах­ва­тыва­юще, - Бел­ла ух­мыль­ну­лась. – За­во­евать по­лучи­лось. Вот вы, вро­де, вмес­те, и всё у вас на ма­зи, но тут вдруг свод­ная сес­тра на­чала пал­ки в ко­леса встав­лять. Приш­лось с ней бо­роть­ся, пре­одо­левать ее, как оче­ред­ное пре­пятс­твие…

- Не ль­сти се­бе. То­же мне пре­пятс­твие…

- То­же, не то­же, но мет­ка для Брен­дон от тво­его име­ни не­хило вас всех взбу­дора­жила. Но в це­лом не об этом. От ме­ня из­ба­вились, даль­ше пре­пятс­твие пос­ложнее – твой отец и его пла­ны же­нить те­бя на Де­нали… Ты сам зна­ешь, как все это про­ис­хо­дило. Зна­ешь, как хо­тел быть со сво­ей Зо­луш­кой и не мог. И чем боль­ше не мог, тем боль­ше хо­тел. И вот те­перь, ког­да да­же Кар­лайл дал доб­ро на ва­ши от­но­шения, мне очень хо­чет­ся пос­мотреть на вас дво­их без вся­ких пре­пятс­твий. Уве­рена, те­бе это быс­тро нас­ку­чит. Но преж­де нуж­но ус­тра­нить пос­леднее пре­пятс­твие. У­ит­ло­ка.

- Что бу­дешь де­лать, ес­ли пос­мотришь и уви­дишь, что не нас­ку­чило?

- Не знаю. По­думаю об этом по­том. Но серь­ез­но, я ви­дела эту идил­лию меж­ду Брен­дон и Джа­сом на Сей­ше­лах… Ты не У­ит­лок, ми­лаш­ка Элис, и без проб­лем, ра­но или поз­дно те­бе на­до­ест. Ты зас­ку­ча­ешь. Те­бя по­тянет на­лево. Пой­дешь по ба­бам. Она уз­на­ет и не прос­тит. Вы рас­ста­нетесь, но жа­леть ты об этом не бу­дешь. Имен­но так я ви­жу ва­ши от­но­шения, и мне жут­ко ин­те­рес­но, пра­ва ли я в сво­их пред­по­ложе­ни­ях.

Те­ория Бел­лы по­каза­лась Эд­варду в чем-то ин­те­рес­ной, вот толь­ко он в кор­не был не сог­ла­сен, что она по­дей­ству­ет на них с Зо­луш­кой. По­яви­лись про­тиво­речи­вые чувс­тва. С од­ной сто­роны, хо­телось ка­тего­ричес­ки зап­ре­тить Свон со­вать свой нос в их с Элис от­но­шения. С дру­гой – хо­телось этот вез­де­сущий нос уте­реть - ус­тра­нить, как го­вори­ла Бел­ла, все пре­пятс­твия, сой­тись с Брен­дон, по­женить­ся и про­жить вмес­те счас­тли­во всю жизнь наз­ло всем не­доб­ро­жела­телям.

- Пос­лу­шай, я го­тов те­бе прос­тить бы­лые вы­ход­ки про­тив Зо­луш­ки, - уве­рен­но за­гово­рил Эд­вард. - Счи­тай, что по­лучи­ла ин­дуль­ген­цию, бо­рясь про­тив мо­ей ам­не­зии. Ос­та­вай­ся в «Бу­дущем Аме­рике», из­го­нять те­бя не бу­ду. Но да­же не ду­май приб­ли­жать­ся к Брен­дон и как-ли­бо ее нап­ря­гать. Не дай Бог, уз­наю… Твой пер­вый вы­гон, и на­каза­ние Хейл в ле­су те­бе по­кажут­ся дет­ским ле­петом.

- А ес­ли не уз­на­ешь? – Бел­ла лу­каво при­щури­лась.

- Не вы­нуж­дай ме­ня рань­ше вре­мени встать с кой­ки и вы­писать­ся из боль­ни­цы, - с яв­ной уг­ро­зой про­мол­вил па­рень.

- Мое де­ло пред­ло­жить, твое – от­ка­зать­ся. Но ес­ли пе­реду­ма­ешь – ма­якуй. И ес­ли у те­бя все, я пой­ду, есть де­ла.

- Иди и пом­ни, к ко­му не сто­ит приб­ли­жать­ся.

Бел­ла вмес­то слов в от­вет лишь ух­мыль­ну­лась. Ког­да выш­ла из па­латы, с об­легче­ни­ем вы­дох­ну­ла, чувс­твуя, как вспо­тела из-за силь­но­го нер­вно­го нап­ря­жение, ко­торое при­ходи­лось пря­тать за без­за­бот­ность и нас­мешкой. Как ока­залось, приз­нать­ся бодрству­юще­му Кал­ле­ну в чувс­твах ока­залось не так уж страш­но, еще и по­лучи­лось при этом не выг­ля­деть нес­час­тной и уг­не­тен­ной.

«Это не Свон, а ка­кой-то хо­дячий пиз­дец», - по­думал Кал­лен сра­зу же, как толь­ко Бел­ла по­кину­ла его па­лату. Пос­ле ее ви­зита он еще дол­го на­ходил­ся с ощу­щени­ем, что ему кон­крет­но вы­нес­ли мозг. Весь их раз­го­вор, да и вся встре­ча прош­ли не так, как он се­бе пла­ниро­вал. Па­рень да­же уди­вил­ся сам се­бе – как он во­об­ще мог ожи­дать от Свон, что она бу­дет сму­щать­ся, крас­неть и ро­беть, как те плат­ни­цы и сти­пен­ди­ат­ки, ко­торые приз­на­вались ему в люб­ви, а в от­вет не по­луча­ли да­же со­чувс­твия?

«Свон не ис­пра­вима, что не­нави­дящая, что влюб­ленная – од­но и то же – хо­дячий ге­мор­рой и чу­ма по сов­мести­тель­ству», - раз­мышлял Эд­вард. Он при­шел к вы­воду, что ее лю­бовь к не­му зак­лю­ча­ет­ся ис­клю­читель­но в ин­те­ресе к то­му, че­го она не мо­жет по­лучить, ес­ли бы по­лучи­ла, ин­те­рес про­пал бы. Она это по­нима­ет, и та­кой же мер­кой ме­рит его и его от­но­шение к Зо­луш­ке.

- У те­бя бы­ла Бел­ла? – спро­сила Элис, при­дя к Кал­ле­ну пос­ле шко­лы. – Мне Чак ска­зал.

- Бы­ла, - кив­нул па­рень.

- И как всё прош­ло? Все ос­та­лись жи­вы и здо­ровы? – ус­мехну­лась Брен­дон.

- Пос­ле раз­го­вора Свон уш­ла от­сю­да че­рез дверь, ес­ли ты об этом, - ух­мыль­нул­ся Эд­вард. За­тем бо­лее серь­ез­но до­бавил: - Мы с ней всё вы­яс­ни­ли по по­воду ам­не­зии, еще я ее пре­дуп­ре­дил, чтоб не сме­ла к те­бе приб­ли­жать­ся, и нап­ря­гать те­бя. По­это­му про­шу, не мол­чи, ес­ли за­метишь с ее сто­роны ка­кие-ли­бо ин­си­ну­ации.

- Хо­рошо, - кив­ну­ла Элис, за­думав­шись о том, что, воз­можно, Бел­ла как-то уг­ро­жала ей при Эд­варде.

Уз­нав, в ка­ком клас­се учит­ся сти­пен­ди­ат­ка Ме­лиса, Джейк пе­ри­оди­чес­ки на­чал с ней «слу­чай­но» стал­ки­вать­ся в шко­ле. И каж­дый раз прив­ле­кал ее вни­мание, то улыб­кой, то под­ми­гива­ни­ем, про­ходя ми­мо. По­нача­лу де­вуш­ка да­вала се­бе чет­кую ус­та­нов­ку – не вес­тись на эти бе­зобид­ные зна­ки вни­мания, бы­ла нас­лы­шана о его ре­пута­ции и не хо­тела стать «од­ной из…» Тем не ме­нее, зна­ки де­лали свое де­ло. Сти­пен­ди­ат­ка при­вык­ла к та­кому вни­манию со сто­роны ГБ-шни­ка, па­рень на­мер­тво за­сел в ее го­лове, и дош­ло до то­го, что она на­чала са­ма вы­ис­ки­вать его гла­зами сре­ди школь­ни­ков. На­чала по­рань­ше при­ходить в шко­лу и око­лачи­вать­ся в вес­ти­бюле в ожи­дании Блэ­ка, лишь для то­го, что­бы в оче­ред­ной раз встре­тить­ся с ним взгля­дами. То, что он не по­яв­лялся в шко­ле ни с кем дру­гим из дев­чо­нок, а так­же то, что он до сих пор не по­пытал­ся за­вязать с ней бо­лее близ­кие от­но­шения и за­тащит в пос­тель, на­чало соз­да­вать у Ме­лисы ил­лю­зию, что у это­го ГБ-шни­ка к ней осо­бое от­но­шение.

Из­му­чив­шись и из­ве­дясь мыс­ля­ми об этом пар­не, в один из ве­черов она ре­шила по­делить­ся сво­ими пе­режи­вани­ями с со­сед­кой по квар­ти­ре. Все-та­ки она го­раз­до доль­ше учит­ся в «Бу­дущем Аме­рики», боль­ше зна­ет ин­форма­ции о «ГБ 4», еще и дру­жит с под­ру­гой од­но­го из них.

- Нес­си, хо­чу кое-что у те­бя спро­сить, - не­реши­тель­но на­чала Ме­лиса, по­пивая с со­сед­кой на кух­не чай. – Что ты ду­ма­ешь о ГБ-шни­ке Джей­ко­бе Блэ­ке?

Ре­нес­ми нап­ря­жен­но ус­та­вилась на Ме­лису, ожи­дая про­дол­же­ния.

- Ну, он как-то зас­ту­пил­ся за ме­ня… И с тех пор уде­ля­ет не­боль­шие зна­ки вни­мания… - чуть сму­тив­шись до­бави­ла де­вуш­ка.

Сло­ва со­сед­ки выз­ва­ли у Мак­кой неп­ри­ят­ные ощу­щения в ду­ше. Она за­дума­лась о пос­тупках Блэ­ка по от­но­шению к Ме­лисе. Что это? Чис­тая слу­чай­ность, по ко­торой он об­ра­тил вни­мание на ее но­вую со­сед­ку? Или на­роч­но спла­ниро­ван­ный ход, что­бы выз­вать рев­ность у Нес­си? Уз­нал, что они по­сели­лись вмес­те, и на­чал об­ха­живать со­сед­ку, на­де­ясь, что та рас­ска­жет обо всем Мак­кой?

- Не бе­ри близ­ко к сер­дцу, - ус­мехну­лась Ре­нес­ми. – Мне он то­же уде­ля­ет вни­мание: улы­ба­ет­ся, ин­те­ресу­ет­ся мо­им де­лами, де­ла­ет ком­пли­мен­ты… И не толь­ко мне. Те, кто ве­дут­ся на эти зна­ки, вско­ре ока­зыва­ют­ся в его пос­те­ли, и на этом его вни­мание за­кан­чи­ва­ет­ся. – Нес­си не пы­талась при­ук­ра­шивать прав­ду, с целью отог­нать Ме­лису от Блэ­ка. Не хо­тела, что­бы Блэк уз­нал об этом и счи­тал, что она рев­ну­ет. Го­вори­ла то, во что ве­рила са­ма. Рас­ска­зыва­ла о том, как с ней вел се­бя Джейк в пос­леднее вре­мя на са­мом де­ле. Даль­ше обыч­ных раз­го­воров он с ней не за­ходил. По мне­нию Мак­кой, он по­нимал, что с ней доб­ро­воль­ный секс ему не све­тит, по­это­му и не нап­ря­гал­ся боль­ше. Но­вость про его сим­па­тию к Ме­лисе выз­ва­ла рев­ность в ду­ше и злость.

«По­ра прек­ра­щать весь этот не­оп­ре­делен­ный бред!» - взбун­то­валась гор­дость.

На ра­боте у Мар­ти­ни был один фо­тог­раф, по име­ни Пит, ко­торый ока­зывал Ре­нес­ми вни­мание боль­ше, чем по­ложе­но ока­зывать обыч­ной кол­ле­ге. И Элис счи­тала, что Нес­си очень нра­вит­ся фо­тог­ра­фу, как де­вуш­ка. В тот ве­чер под раз­го­вор с Ме­лисой о Блэ­ке, Мак­кой ре­шила не де­лать боль­ше вид, что не за­меча­ет взгля­дом Пи­та. Ре­шила поп­ро­бовать за­вязать с ним от­но­шения и выб­ро­сить Блэ­ка и го­ловы окон­ча­тель­но.

- Но зна­ешь, что? – ска­зала Нес­си Ме­лисе, под­во­дя ито­ги о Джей­ке. – Рань­ше я его ча­ще ви­дела с раз­ны­ми де­вуш­ка­ми. Сей­час го­раз­до ре­же. Воз­можно, с воз­растом он ме­ня­ет­ся, ста­новит­ся бо­лее серь­ез­ным и от­ветс­твен­ным. По­это­му, не ори­ен­ти­руй­ся ни на мое, ни на чье-ли­бо еще мне­ние, смот­ри са­ма, де­лай вы­воды и ре­шай, приб­ли­жать­ся к не­му бли­же или дер­жать­ся как мож­но даль­ше.
Так раз­го­вор с со­сед­кой ни­чего но­вого для Ме­лисы не про­яс­нил, она ре­шила пос­ле­довать ее со­вету – ори­ен­ти­ровать­ся на свои собс­твен­ные ощу­щения.

Ев­ро­пей­ские жур­на­лис­ты, от­пра­вив­ши­еся в США, ак­тивно со­бира­ли ин­форма­цию об Элис Брен­дон. В Фор­ксе от мес­тно­го на­селе­ния уз­на­ли про уби­того от­ца – шу­лера, про его дол­ги, про то, как его вдо­ва вы­нуж­де­на бы­ла про­дать дом из-за дол­гов и пе­ре­ехать в бо­лее скром­ное жилье. О са­мой Элис жи­тели го­род­ка от­зы­вались по­ложи­тель­но: де­воч­ка хо­рошая, доб­рая, тру­долю­бивая, ум­ная. Ста­ла по­беди­телем олим­пи­ады по шта­ту, бла­года­ря че­му пе­реве­лась из мес­тной шко­лы в са­мую прес­тижную шко­лу стра­ны и пе­ре­еха­ла жить в Нью-Й­орк. На воп­ро­сы жур­на­лис­тов о свя­зи Элис с прин­цем ев­ро­пей­ско­го го­сударс­тва жи­тели Фор­кса лишь изум­ленно от­кры­вали рты, не зная, что от­ве­тить. Жур­на­лис­ты доб­ра­лись и до ба­буш­ки Элис, и бе­зобид­ны­ми, на их взгляд, воп­ро­сами чуть не до­вели ста­руш­ку до ин­фар­кта. На воп­ро­сы о внуч­ке и прин­це, а так­же о до­чери и ее за­мужес­тве, мис­сис Гро­ун­ли ка­тего­ричес­ки от­ка­залась что-ли­бо го­ворить, еще и приг­ро­зила по­лици­ей.

Тем ев­ро­пей­цам, ко­торые от­пра­вились в Нью-Й­орк, с не­навяз­чи­вым ви­дом по­мога­ли лю­ди Кал­ле­на до­бывать ин­форма­цию о Брен­дон и ее семье. При этом они пред­став­ля­лись ли­бо ста­рыми при­яте­лями по­кой­но­го от­ца де­вуш­ки, ли­бо быв­ши­ми под­чи­нен­ны­ми мис­те­ра Бок­сто­на, ли­бо быв­ши­ми сот­рудни­ками боль­ни­цы, в ко­торой Элис Брен­дон де­лали аборт, ког­да она «слу­чай­но от ко­го-то за­лете­ла». Хо­дили слу­хи, что за­бере­мене­ла от сы­на из­вес­тно­го в США оли­гар­ха – Эд­варда Кал­ле­на, а на аборт пош­ла, так как зна­ла, что па­рень на ней не же­нит­ся, по­тому что он пла­ниро­вал свадь­бу с дру­гой. К ра­дос­ти ре­пор­те­ров один «быв­ший сот­рудник» ме­дицин­ско­го уч­режде­ния за оп­ре­делен­ное воз­награж­де­ние да­же смог раз­до­быть из ар­хи­ва до­кумен­ты об абор­те Элис Брен­дон, в ко­торых бы­ло ука­зано, что про­цеду­ра про­ис­хо­дила проб­ле­матич­но, пов­лекла за со­бой оп­ре­делен­ные ос­ложне­ния с боль­шой ве­ро­ят­ность то­го, что де­вуш­ка ни­ког­да боль­ше не смо­жет за­бере­менеть и ро­дить.

Сь­юзен на­ходи­лась в сво­ем ра­бочем ка­бине­те в офи­се, ког­да ей поз­во­нила мать и взвол­но­ван­ным, пре­рывис­тым го­лосом на­чала рас­ска­зывать о ви­зите «ка­ких-то жур­на­лис­тов из Ев­ро­пы» и их стран­ных воп­ро­сах. Мис­сис Брен­дон ма­ло че­го по­няла из рас­ска­за ма­тери, ре­шила, что она что-то на­пута­ла. По­пыта­лась ее ус­по­ко­ить, по­обе­щала по­гово­рить с му­жем и до­черью, а ве­чером пе­рез­во­нить и обо всем до­ложить.

Ког­да ра­бочий день по­дошел к кон­цу, Сь­юзен выш­ла из офи­са и нап­ра­вилась к ав­то­моби­лю. К ней по­дош­ли двое муж­чин, за­гово­рили на ан­глий­ском с лег­ким ак­центом, пред­ста­вились ре­пор­те­рами из Бель­гии и по­пыта­лись за­дать нес­коль­ко воп­ро­сов:

- Ска­жите, в ка­ких от­но­шения на­ходит­ся Ва­ша дочь Элис с нас­ледни­ком бель­гий­ской ко­роны Джас­пе­ром У­ит­ло­ком-Ко­геном? Прав­да, что они пла­ниру­ют по­женить­ся?

- Это прав­да, что У­ит­ло­ки ут­ро­или Ваш брак с мис­те­ром Бок­сто­ном, что­бы под­нять Ва­шу семью по со­ци­аль­ной лес­тни­це и сде­лать Ва­шу дочь бо­лее под­хо­дящей пар­ти­ей для прин­ца?

- С Джас­пе­ром Ва­ша дочь на­чала встре­чать­ся пос­ле то­го, как рас­ста­лась с Эд­вардом Кал­ле­ном, или она встре­чалась с ни­ми од­новре­мен­но?

- Из­вес­тно, что Ва­ша дочь пос­ле не­удач­но­го абор­та не смо­жет боль­ше ро­дить… Зна­ет ли об этом ко­ролев­ская семья или Вы на­мере­вались скрыть это факт?

У Сь­юзен го­лова пош­ла кру­гом от по­доб­ных воп­ро­сов. В пер­вые ми­нуты да­же дар ре­чи про­пал. Раз­го­воры про прин­ца и ко­ролев­скую семью ка­зались чем-то та­ким не­ре­аль­ным, что жен­щи­не на­чало ка­зать­ся, что она по­пала в ка­кое-то ре­али­ти-шоу из се­рии: «раз­ве­ди слу­чай­но­го про­хоже­го». Ког­да спо­соб­ность го­ворить к мис­сис Брен­дон вер­ну­лась, она от­ве­тила жур­на­лис­там приб­ли­зитель­но, как и ее мать, что лич­ную жизнь сво­ей се­ми не со­бира­ет­ся вы­носить на все­об­щее обоз­ре­ние. Пос­ле че­го нап­ра­вилась к ма­шине, иг­но­рируя все даль­ней­шие воп­ро­сы.

- Свя­зи с ко­ролев­ской семь­ей всег­да бы­ли и бу­дут дос­то­яни­ем об­щес­твен­ности! Вам не удас­тся ута­ить ин­форма­цию! – го­вори­ли ей вслед ре­пор­те­ры.

До­мой Сь­юзен еха­ла, слов­но на ав­то­пило­те. Из го­ловы не вы­ходи­ли воп­ро­сы жур­на­лис­тов. Мо­жет ли та­кое быть, что Джас­пер, за ко­торо­го ее дочь соб­ра­лась за­муж, при­над­ле­жит к ка­кой-то ко­ролев­ской семье? Мо­жет ли за их с Джор­да­ном бра­ком на са­мом де­ле сто­ять семья Джас­пе­ра? Как эти наг­лые жур­на­лис­ты уз­на­ли про аборт? Что за га­дос­ти они нес­ли про то, что Элис не смо­жет боль­ше ро­дить? Са­мым ужас­ным ка­залось то, что ес­ли им уже это из­вес­тно, то вско­ре вся эта неп­ри­ят­ная ин­форма­ция ста­нет из­вес­тной на всю Ев­ро­пу.

«Элис-Элис, до­чень­ка, с кем ты свя­залась?» - сок­ру­шен­но ду­мала Сь­юзен, пе­режи­вая за стар­шую дочь.

Ес­ли Джас­пер дей­стви­тель­но ока­жет­ся прин­цем, мис­сис Брен­дон ре­шитель­но бы­ла на­мере­на от­го­ворить Элис от этих от­но­шений. По­мимо до­чери очень пе­режи­вала за му­жа. Муж­чи­на, ко­торый по­шел на фик­тивный брак из сво­их лич­ных со­об­ра­жений – это од­но. Муж­чи­на, ко­торый же­нил­ся ра­ди при­хоти дру­гих лю­дей – очень опус­кался в гла­зах Сь­юзен в мо­раль­ном пла­не. Очень ей не тер­пе­лось уви­деть­ся с Джор­да­ном и всё вы­яс­нить. Очень хо­телось, что­бы всё это ока­залось неп­равдой, ина­че жен­щи­на не пред­став­ля­ла, как мож­но ос­та­вать­ся в от­но­шени­ях с че­лове­ком, пос­тупки ко­торо­го за­висят от во­ли пос­то­рон­них лю­дей.

Бок­стон вер­нулся до­мой рань­ше, чем Элис, по­это­му с ним пер­вым ре­шила по­гово­рить Сь­юзен.

- Что слу­чилось? – обес­по­ко­ен­но спро­сил муж­чи­на, ока­зав­шись с же­ной в спаль­не и ви­дя, что на ней ли­ца нет.

- Это прав­да, что Джас­пер У­ит­лок при­над­ле­жит к ев­ро­пей­ской ко­ролев­ской семье? Прав­да, что наш фик­тивный брак был не тво­ей ини­ци­ати­вой, а семьи это­го пар­ня? – пря­мо спро­сила Сь­юзен, не ви­дя не­об­хо­димос­ти на­чинать из­да­лека.

Воп­ро­сы зас­та­ли Джор­да­на врас­плох. По­нимал, раз уж она уз­на­ла это от ко­го-то, то от то­го, кто дей­стви­тель­но зна­ет прав­ду, по­это­му врать и из­во­рачи­вать­ся не рис­кнул, что­бы не сде­лать ху­же:

- Джас­пер У­ит­лок – нас­ледный принц Бель­гий­ско­го Ко­ролевс­тва. Я был в дол­гу у его от­ца, и он поп­ро­сил ме­ня же­нить­ся на те­бе, что­бы по­мочь ва­шей семье.

- Нет, - жен­щи­на рез­ко кач­ну­ла го­ловой, на ее ли­це по­яви­лась об­ре­чен­ная, от­ча­ян­ная улыб­ка: - не мо­ей семье он пы­тал­ся по­мочь, хо­тел пре­дот­вра­тить про­ник­но­вение в свою семью бед­ных, прос­тых смер­тных… И раз уж так слу­чилось, что его сын об­ра­тил вни­мание на мою дочь, зна­чит, мис­тер У­ит­лок ре­шил под­тя­нуть Элис по со­ци­аль­ной лес­тни­це. Ты пред­ло­жил мне фик­тивный брак, нав­рав про ка­кие-то про­вер­ки и проб­ле­мы с на­лого­вой… На са­мом же де­ле, прос­то вы­пол­нял прось­бу ко­ролев­ско­го се­мей­ства…

- Да­же ес­ли и так, - за­ис­ки­ва­ющим то­ном про­мол­вил Бок­стон, - это не от­ме­ня­ет то­го, что, уз­нав те­бя поб­ли­же, я по­любил те­бя. Я при­вязал­ся к тво­им де­тям, и счас­тлив жить с ва­ми од­ной семь­ёй.

К гор­лу жен­щи­ны под­сту­пил ком, в гла­зах зас­ты­ли слё­зы.

- Джор­дан, - про­мол­ви­ла она дрог­нувшим го­лосом, - ты очень кра­сиво го­воришь, и мне хо­чет­ся те­бе ве­рить, но… ос­тавшись с то­бой, я те­перь всё вре­мя бу­ду бо­ять­ся то­го, что ес­ли этим У­ит­ло­кам взбре­дет что-то в го­лову, ес­ли они из­ме­нят свое ре­шение и ве­лят те­бе раз­вестись и выс­та­вить нас вон, ты так и пос­ту­пишь…

- Не го­вори ерун­ды, - мяг­ко про­из­нес Бок­стон. – Ни У­ит­ло­ки, ни кто дру­гой не смо­гут мне ука­зывать по по­воду мо­ей лич­ной жиз­ни…

- Джор­дан, они уже это сде­лали… Они ска­зали – ты пос­лу­шал­ся… Гос­по­ди, и по­чему у ме­ня та­кое от­вра­титель­ное чувс­тво, буд­то ме­ня и мою семью ку­пили со все­ми пот­ро­хами?.. – по ще­кам мис­сис Брен­дон по­кати­лись пер­вые сле­зы.

- Сь­юзен… - суп­руг ос­то­рож­но кос­нулся ее пле­ча, же­лая ус­по­ко­ить.

- Не на­до… - жен­щи­на ре­шитель­но от­сту­пила, отс­тра­ня­ясь от его ру­ки. – Не тро­гай ме­ня сей­час, по­жалуй­ста…

- Не бу­ду, - Джор­дан сми­рен­но при­под­нял ру­ки, - прос­то ус­по­кой­ся, и мы спо­кой­но обо всем по­гово­рим…

- Ус­по­ко­ить­ся? Я не знаю, сколь­ко мне по­надо­бит­ся вре­мени, что­бы ус­по­ко­ить­ся пос­ле та­кого…

- Пос­лу­шай, У­ит­лок мне не при­казы­вал. Он пред­ло­жил фик­тивный брак на год, я сог­ла­сил­ся. На этом всё. На мое ре­шение про­вес­ти с то­бой ос­та­ток жиз­ни он ни­как не вли­ял и впредь ни­как пов­ли­ять не смо­жет. Я по­нимаю, ты мо­жешь быть оби­жен­ной и на­пуган­ной, но про­шу, не при­нимай ни­каких пос­пешных ре­шений… по­думай о де­тях…

- О них я и ду­маю… Я не оби­жена… про фик­тивный брак я зна­ла из­на­чаль­но, и всё это вре­мя ты очень хо­рошо к нам от­но­сил­ся, ни­как не оби­дел ни ме­ня, ни мо­их де­вочек… Ты очень по­мог нам ма­тери­аль­но, и я те­бе за это очень бла­годар­на… Но ты прав в том, что на­пуга­на… Я не хо­чу свя­зывать­ся с людь­ми, ко­торые мо­гут де­лать всё, что угод­но… Я не хо­чу, что­бы Элис с ни­ми свя­зыва­лась. Я не хо­чу, что­бы мой суп­руг от них за­висел… Мне страш­но от од­ной мыс­ли, что мои близ­кие мо­гут ока­зать­ся в за­виси­мос­ти от та­ких вли­ятель­ных лю­дей…

- По­верь, эти лю­ди ни­ког­да не пы­тались при­чинить вред тво­ей семье, на­обо­рот, вся­чес­ки пы­тались под­держи­вать.

- А рес­то­ран в Фор­ксе?.. Ин­весто­ром был не ты? Там то­же У­ит­ло­ки за­меша­ны?

- Да, - приз­нался Джор­дан.

Ду­мая о том, что ей ста­ло из­вес­тно, Сь­юзен по­нима­ла, что семья У­ит­ло­ков уже вло­жила очень мно­го де­нег в ее семью. Ста­нови­лось страш­но от мыс­ли, что од­нажды они пот­ре­бу­ют всё на­зад. Сей­час у Элис с Джас­пе­ром все хо­рошо, а ес­ли по­том они раз­бе­гут­ся и всерь­ез рас­со­рят­ся? Сколь­ко та­ких слу­ча­ев в ми­ре про­ис­хо­дит! Что тог­да? Ее зас­та­вят все вер­нуть? А ес­ли она не смо­жет, за­берут ее до­черей, вмес­то дол­гов? От по­доб­ных мыс­лей ста­ло так страш­но, что очень за­хоте­лось заб­рать сво­их де­вочек, сбе­жать об­ратно в Форкс и не брать боль­ше ни ко­пей­ки от этих бо­гатых лю­дей, ко­торые го­товы це­лые семьи соз­да­вать ис­кусс­твен­ным пу­тем ра­ди сво­их ка­ких-то це­лей.

Ког­да Сь­юзен за­яви­ла, что не­мед­ленно от­ка­жет­ся от всех дол­жнос­тей, от всех де­нег и ак­ций, за­берет до­черей и вер­нется в Форкс, Джор­дан при­нял­ся ее от­го­вари­вать, де­лая уда­рение преж­де все­го на Элис.

- Де­воч­ка всю жизнь тру­дилась, что­бы по­пасть в эту шко­лу. По­пала, не по­вез­ло, ис­клю­чили. И ты, и она, вы обе тя­жело ра­бота­ли, с тру­дом сво­дили кон­цы с кон­ца­ми, что­бы все-та­ки она по­лучи­ла же­лан­ный ат­тестат, и что те­перь? За три ме­сяца до кон­ца уче­бы, до по­луче­ния об­ра­зова­ния в элит­ной шко­ле, ты го­това ли­шить ее все­го?

- «Бу­дущее Аме­рики» - это еще не всё, - сто­яла на сво­ем Сь­юзен.

- Ска­жи это Элис. Что все ее ста­рания и стрем­ле­ния, удер­жать­ся в этой шко­ле, бы­ли нап­расны­ми.

- Что же мне де­лать? Джор­дан, я не мо­гу ос­та­вить все как есть… Я не хо­чу от­да­вать свою дочь этим У­ит­ло­кам!

- Гос­по­ди, да кто они по-тво­ему «эти У­ит­ло­ки»? Тор­говцы людь­ми? Су­тене­ры? Меж­ду­народ­ные прес­тупни­ки, тор­гу­ющие ор­га­нами? Что зна­чит «от­да­вать свою дочь»? Твою дочь ник­то не по­купа­ет. Она вой­дет в их семью, ес­ли они с Джас­пе­ром оба бу­дут это­го хо­теть. Ес­ли она от­ка­жет­ся, ник­то ее при­нуж­дать не ста­нет. Это ко­ролев­ская семья, ко­торой со­вер­шенно не нуж­ны ни­какие скан­да­лы.

Ви­дя, как Джор­дан за­щища­ет семью У­ит­ло­ков, Сь­юзен еще силь­нее убеж­да­лась в том, что он за­висит от них. От­че­го на­чина­ла се­бя чувс­тво­вать му­хой в па­ути­не. Ка­залось, ес­ли сей­час не выр­вется из этой па­ути­ны, то про­падет, так­же ока­зав­шись в пол­ной за­виси­мос­ти от пос­то­рон­них лю­дей.

- Джор­дан, пос­ле всей этой ин­форма­ции, мне труд­но адек­ватно со­об­ра­жать. Мне сей­час прос­то не­об­хо­димо у­ехать до­мой, по­быть вда­леке от все­го это­го, прий­ти в се­бя, хо­рошо всё об­ду­мать, и ре­шить нас­чет нас с то­бой…

- Хо­рошо, - вздох­нул Бок­стон – ра­дова­ло уже то, что Сь­юзен не пла­ниро­вала сра­зу же бе­жать раз­во­дить­ся.

- Я вер­ну те­бе все твои фир­мы, и всё, что ты мне дал…

- Сь­юзен, по­жалуй­ста, не на­до ни­чего от­да­вать. Всё, что ты по­лучи­ла до Рож­дес­тва – это твоя оп­ла­та в рам­ках на­ших фик­тивных до­гово­рен­ностей. Всё, что бы­ло пос­ле… Ты ста­ла мо­ей ре­аль­ной же­ной, и ес­тес­твен­но, что всё моё ста­ло тво­им.

- Не нас­та­ивай, по­жалуй­ста. Я так ре­шила.

В ито­ге сош­лись на том, что Сь­юзен пе­ре­офор­мит весь биз­нес об­ратно на му­жа и у­едет с Кел­ли в Форкс, что­бы прий­ти в се­бя и ре­шить, как быть даль­ше. Джор­дан уго­ворил ее в бли­жай­шие че­тыре ме­сяца не от­ка­зывать­ся от ак­ций «Бу­дуще­го Аме­рики» ра­ди Элис, что­бы не ли­шать ее шан­са на за­вет­ный ат­тестат.

Ког­да ве­чером до­мой вер­ну­лась Элис, Сь­юзен уже не пла­кала. У­еди­нив­шись с до­черью в ее ком­на­те, жен­щи­на за­дала са­мый важ­ный, по ее мне­нию, воп­рос: зна­ет ли Элис о ста­тусе Джас­пе­ра У­ит­ло­ка, и ес­ли да, то по­чему скры­вала это. Де­вуш­ка с чувс­твом ви­ны чес­тно от­ве­тила на воп­ро­сы. Зна­ла. Скры­вала, что­бы не шо­киро­вать ма­му и ба­буш­ку.

- Элис, ты в сво­ем уме?! – Сь­юзен на эмо­ци­ях пе­реш­ла на по­вышен­ный тон. – Как дол­го ты со­бира­лась нас «не шо­киро­вать»? До са­мой свадь­бы? Что­бы мы яви­лись в Бель­гию на вен­ча­ние, и там на мес­те по­лучи­ли ин­фаркт?!

Элис при­нялась из­ви­нять­ся, меж­ду де­лом, спра­шивая, от­ку­да ма­ма уз­на­ла.

- От­ку­да уз­на­ла? Да сю­да яви­лась це­лая ора­ва ев­ро­пей­ских жур­на­лис­тов! Не толь­ко в Нью-Й­орк, но и в Форкс! Они чуть ба­буш­ку на тот Свет не заг­на­ли сво­ими расс­про­сами о тво­ем по­кой­ном от­це, о тво­ей свя­зи с прин­цем и о тво­ем абор­те! Гос­по­ди, Элис, как ты мог­ла свя­зать­ся с та­кими людь­ми? Да ре­пор­те­ры вы­вер­нут всё твоё белье на весь мир! Еще и при­ук­ра­сят! Они уже рас­пуска­ют сплет­ни о том, что пос­ле абор­та ты ста­ла бес­плод­ной!

Брен­дон ста­ло дур­но от этой ин­форма­ции. Она на мгно­вение пред­ста­вила ре­ак­цию ко­ролев­ской семьи на всю эту «грязь», пред­ста­вила, как бу­дет се­бя чувс­тво­вать Джас­пер, как стыд­но и неп­ри­ят­но ему бу­дет за свою не­вес­ту пе­ред бель­гий­ским об­щес­твом, и прос­то рас­пла­калась от чувс­тва бе­зыс­ходнос­ти. Уви­дев сле­зы до­чери, Сь­юзен по­уба­вила тон, об­ня­ла Элис и за­гово­рила бо­лее спо­кой­но:

- Сол­нышко, не плачь. Луч­ше сей­час всё прек­ра­тить, чем по­том, ес­ли бы ты вош­ла в их семью. Та­кие семьи, как у Джас­пе­ра, всег­да бы­ли и бу­дут под прис­таль­ным вни­мани­ем СМИ. Что­бы на­ходить­ся ря­дом с ни­ми и не чувс­тво­вать се­бя нич­то­жес­твом, нуж­но иметь бе­зуп­речную ре­пута­цию, и очень ве­сомое по­ложе­ние в об­щес­тве. Я по­нимаю, что сер­дцу не при­кажешь… Знаю, что те­бя в нем не ста­тус прив­лек, но все же нуж­но бо­лее трез­во смот­реть на жизнь…

- Мам, я люб­лю его… - ры­дая, про­гун­до­сила Элис.

- Ни­чего, ми­лая… Эд­варда ты то­же лю­била… Он то­же на на­шем фо­не принц, очень от нас да­лекий, но все же поп­ро­ще, чем Джас­пер… Лю­била, но все же су­мела сми­рить­ся с тем, что вам вмес­те не быть… Пе­ребо­лело и прош­ло. Так и с Джас­пе­ром бу­дет.

- А ес­ли не бу­дет?.. Ес­ли это на всю жизнь?.. Я и Эд­варда не смог­ла пол­ностью за­быть…

Сь­юзен тя­жело вздох­ну­ла. Зна­ла, что дочь каж­дый день про­води­ла в боль­ни­це у Кал­ле­на. По­нима­ла, что чувс­тва к не­му еще ос­та­лись, но в то же вре­мя Джас­пер су­мел пе­рек­лю­чить ос­новное ее вни­мание на се­бя. Воз­можно, те­перь и Кал­лен смо­жет из­ле­чить ее от У­ит­ло­ка? Уж ес­ли вы­бирать меж­ду ни­ми дву­мя, то луч­ше пусть бу­дет с Эд­вардом, с аме­рикан­цем, с ко­торым не нуж­но бу­дет у­ез­жать из стра­ны. Пусть он и сын оли­гар­ха, но все же не при­час­тен ни к по­лити­кам, ни тем бо­лее к ко­ролям, и вни­мания к не­му нам­но­го мень­ше со сто­роны СМИ и обыч­ных лю­дей.

- Зна­ешь, что? – лас­ко­во про­мол­ви­ла Сь­юзен. – Ты про­води-ка по­боль­ше вре­мени с Эд­вардом. Пос­та­рай­ся воз­ро­дить и ук­ре­пить свои чувс­тва к не­му. И тог­да те­бе бу­дет лег­че пе­режить рас­ста­вание с Джас­пе­ром.

Элис рез­ко от­кло­нилась от гру­ди ма­тери, ус­та­вив­шись на нее зап­ла­кан­ны­ми гла­зами:

- Я не бу­ду рас­ста­вать­ся с Джас­пе­ром из-за этих жур­на­лис­тов… Его семья всё обо мне зна­ет… И они да­ли доб­ро на наш брак…

- Очень хо­рошо, что они да­ли, - спо­кой­но про­мол­ви­ла жен­щи­на, - но я не даю сог­ла­сия на ваш брак. Или для те­бя важ­но мне­ние лишь его ро­дите­лей?

- Ма­ма… - сле­зы брыз­ну­ли с но­вой си­лой, - мам, не го­вори так… твое мне­ние для ме­ня важ­но, но… по­чему ты про­тив?.. Ты хо­чешь, что­бы я всю жизнь бы­ла од­на?.. Ес­ли я не бу­ду с ним, я не бу­ду ни с кем…

- Это те­бе сей­час так ка­жет­ся, - Сь­юзен неж­но про­вела по во­лосам до­чери. – Ско­ро вы за­кон­чи­те шко­лу и разъ­еде­тесь по раз­ным го­родам. Со вре­менем вы свык­не­тесь с раз­лу­кой, встре­тите дру­гих лю­дей…

- Я не хо­чу, ни­кого встре­чать, - Элис ре­шитель­но за­кача­ла го­ловой. – Я не хо­чу, что­бы он ко­го-то встре­чал!

- А что ты хо­чешь? Хо­чешь, что­бы на те­бя всю жизнь бель­гий­цы по­казы­вали паль­цем и шеп­та­лись за ва­шими спи­нами о том, ка­кую не­дос­той­ную же­ну се­бе выб­рал их принц?

Элис опять по­кача­ла го­ловой, прик­рыв рот ла­донью, за­тем сквозь ры­дания про­мол­ви­ла:

- Я по­гово­рю с ним… рас­ска­жу про этих жур­на­лис­тов… и пус­кай он сам ре­ша­ет, нуж­на ли ему же­на… на ко­торую бу­дут по­казы­вать паль­цем… Мам, я са­ма от не­го не от­ка­жусь…

- Ус­по­кой­ся. Пе­рес­тань пла­кать, - Сь­юзен вновь пог­ла­дила дочь. – Хо­рошо. По­гово­ри с ним. Пос­мотрим, как от­ре­аги­ру­ет его семья на про­ис­ки ре­пор­те­ров. Еще од­но, - тя­жело вздох­ну­ла, пос­ле че­го рас­ска­зала Элис всю прав­ду о сво­их от­но­шени­ях с Джор­да­ном. О фик­тивном бра­ке, ко­торый прев­ра­тил­ся в нас­то­ящий. Про учас­тие семьи У­ит­ло­ков в их жиз­ни. Про ре­шение у­ехать с Кел­ли в Форкс. Про то, что вер­нет Бок­сто­ну весь его биз­нес и уй­дет из его фирм. Единс­твен­ное, что ос­та­вит до и­юля – ак­ции «Бу­дуще­го Аме­рики», что­бы Элис мог­ла за­кон­чить шко­лу.

- Ска­жи, тво­ей зар­пла­ты хва­тит на то, что­бы сни­мать жилье? – спро­сила у Элис. – Я бы не хо­тела, что­бы ты ос­та­валась в этом до­ме без ме­ня. Я не уве­рена, что вер­нусь сю­да.

- Хва­тит, - грус­тно кив­ну­ла Брен­дон. – Бу­дем опять сни­мать вмес­те с Нес­си. – Ей бы­ло очень жаль, что у ма­мы с мис­те­ром Бок­сто­ном всё так сло­жилось. В пос­леднее вре­мя они ка­зались впол­не счас­тли­выми. По­нима­ла ре­шение ма­мы у­ехать, она са­ма уже при­вык­ла к бес­це­ремон­но­му вме­шатель­ству в ее жизнь «зо­лоты­ми» пар­ня­ми, ма­ма с та­ким стол­кну­лась впер­вые. В пер­вый раз та­кое вме­шатель­ство воз­му­ща­ет и пу­га­ет нам­но­го боль­ше, чем в де­сятый.

На сле­ду­ющий день Элис с са­мого ут­ра под­жи­дала Джас­пе­ра в ко­ридо­ре око­ло а­уди­тории. Ког­да блон­дин по­явил­ся в по­ле ви­димос­ти, быс­тро нап­ра­вилась к не­му, по­дош­ла, поз­до­рова­лась и поп­ро­сила отой­ти в у­еди­нен­ное мес­то, что­бы по­гово­рить.

- Пош­ли в клуб, - пред­ло­жил па­рень, от­ме­чая про се­бя, что вид у Брен­дон ка­кой-то за­мучен­ный, буд­то она всю ночь про­рыда­ла в по­душ­ку.

- Нет, да­вай луч­ше спус­тимся к под­ва­лу, - нап­ря­жен­но про­мол­ви­ла де­вуш­ка, бес­по­ко­ясь, что в клу­бе им мо­гут по­мешать ес­ли не дру­гие ГБ-шни­ки, то Майк или бар­мен.

- Идем, - об­няв Элис за та­лию, Джас­пер вмес­те с ней нап­ра­вил­ся к лес­тни­це. По­ка спус­ка­лись вниз, пы­тал­ся вы­яс­нить при­чину стран­но­го сос­то­яния де­вуш­ки.

- Что-то слу­чилось с Эд­вардом?

- Нет. Де­ло не в нем. Де­ло в нас с то­бой, - хму­ро от­ве­тила Брен­дон, от­че­го у прин­ца на ду­ше об­ра­зова­лась тя­жесть. По­яви­лось неп­ри­ят­ное пред­чувс­твие.

- Кое-что про­изош­ло… - на­чала взвол­но­ван­но Элис, ког­да они ока­зались око­ло под­валь­ной две­ри. – Ты дол­жен знать об этом… и твоя семья то­же… Воз­можно, это из­ме­нит ва­ше от­но­шение ко мне… - Даль­ше Элис рас­ска­зала о том, как жур­на­лис­ты из Ев­ро­пы пы­тались доп­ра­шивать ее ма­му и ба­буш­ку, ка­кие воп­ро­сы за­дава­ли и как при­ук­ра­шива­ли прав­ду. Дос­лу­шав до кон­ца, У­ит­лок тя­жело вздох­нул, взял де­вуш­ку за пле­чи и спо­кой­ным, уве­рен­ным то­ном про­из­нес:

- Элис, мо­ей семье и так обо всем из­вес­тно…

- Тво­ей семье, но те­перь об этом уз­на­ет вся Ев­ро­па, - нер­вно пе­реби­ла де­вуш­ка. – По­думай, что ты бу­дешь чувс­тво­вать, ког­да твою не­вес­ту, а по­том и же­ну бу­дут по­лос­кать во всех средс­твах мас­со­вой ин­форма­ции. Они мо­гут сде­лать из те­бя пос­ме­шище…

- Не сде­ла­ют, - спо­кой­но за­верил Джас­пер. – Эта те­ма не бу­дет му­солить­ся веч­но. Сей­час они под­ни­мут ки­пиш, за год это всем на­до­ест, по­явят­ся но­вые сплет­ни для об­сужде­ния. Пле­вать мне на всех этих жур­на­лис­тов. Что ка­са­ет­ся мо­его ок­ру­жения… Они все лич­но с то­бой поз­на­комят­ся, у них сло­жит­ся свое мне­ние о те­бе, я уве­рен, са­мое хо­рошее, и со вре­менем о тво­ем про­ис­хожде­нии ник­то и не вспом­нит. Серь­ез­но, мне на них пле­вать, нап­люй и ты. Единс­твен­ное, что ме­ня бес­по­ко­ит… Не жа­ле­ешь ли ты о том, что ска­зала на Сей­ше­лах мне «да», и не пы­та­ешь­ся ли най­ти при­чину, что­бы от все­го от­ка­зать­ся.

- Нет, не пы­та­юсь, - Элис ре­шитель­но за­кача­ла го­ловой, пос­ле че­го рез­ко об­ня­ла У­ит­ло­ка и креп­ко к не­му при­жалась. – Не пы­та­юсь и ни о чем не жа­лею… Сей­час, ког­да всё это всплы­ло, мне важ­но знать, что те­бя эти жур­на­лис­ты и моя ре­пута­ция не ис­пу­гали. Что ты не по­жале­ешь… Что те­бе не бу­дет стыд­но за ме­ня… Ес­ли из-за это­го ты от ме­ня от­ка­жешь­ся, я те­бя пой­му… Я не бу­ду знать, как жить без те­бя, но я пой­му… чес­тно… - го­лос де­вуш­ки дрог­нул. - Я не хо­чу, что­бы те­бе не приш­лось раз­ры­вать­ся меж­ду семь­ей, дол­гом пе­ред сво­ей стра­ной и мной…

Джас­пер бук­валь­но си­лой от­це­пил от се­бя Элис, отод­ви­нул, уви­дел сле­зы на ее гла­зах.

- Моя за­бав­ная улит­ка… - лег­ким при­кос­но­вени­ем по­цело­вал ее в гу­бы, - за­чем мне меж­ду ва­ми раз­ры­вать­ся, ес­ли мож­но всё сов­местить… - сно­ва по­цело­вал ос­то­рож­но, за­тем силь­нее.

У Элис к сле­зам стра­ха и пе­чали до­бави­лись сле­зы уми­ления и тре­пета. Дав­но они так не це­лова­лись. Ужас­но сос­ку­чилась по по­целу­ям и при­кос­но­вени­ям Джас­пе­ра. За­пус­тив ру­ки в во­лосы блон­ди­на, она охот­но от­ве­тила на по­целуй, чувс­твуя, как те­ло и ра­зум за­пол­ня­ет страстью, а тя­желые мыс­ли рас­се­ива­ют­ся.

Ув­лекшись по­целу­ями, ко­торые быс­тро пе­реш­ли в страс­тные и да­же бо­лез­ненные, па­роч­ка и не за­мети­ла, как с се­реди­ны пло­щад­ки пе­ремес­ти­лись к сте­не, к ко­торой Брен­дон ока­залась при­жатой спи­ной. Ор­га­низм блон­ди­на так сос­ку­чил­ся по кон­такту с этой де­вуш­кой, что его мозг ока­зал­ся бес­силь­ным кон­тро­лиро­вать от­дель­ные час­ти те­ла. По­целуи с губ Элис пе­ремес­ти­лись на шею, ру­ки пар­ня на­чали быс­тро рас­сте­гивать ее пид­жак и блуз­ку. Брен­дон, раз­ры­ва­емая страстью и стра­хом быть зас­ту­кан­ной за та­ким ин­тимным за­няти­ем, не пре­пятс­тво­вала Джас­пе­ра рас­сте­гивать се­бя, но и в то же вре­мя не ре­шалась на от­ветные дей­ствия…

- Дж… Джас­пер… кто-то мо­жет уви­деть… - про­бор­мо­тала, за­дыха­ясь от страс­ти.

С тру­дом отор­вавшись от де­вуш­ки, блон­дин бро­сил взгляд на дверь, на ко­торой не бы­ло зам­ка. Схва­тив Элис за ру­ку, за­вел ее в под­вал и по­вел по­даль­ше от две­ри по тус­кло ос­ве­щен­но­му ко­ридо­ру.

Свер­нув за пер­вый угол, «зо­лотые» вновь наб­ро­сились друг на дру­га со страс­тны­ми по­целу­ями. Это мес­то ка­залось Элис бо­лее на­деж­ным, и она без ка­кого-ли­бо стес­не­ния при­нялась про­бирать­ся к те­лу пар­ня че­рез его одеж­ду.

За­жатая меж­ду сте­ной и У­ит­ло­ком, Брен­дон ти­хо сто­нала, ут­кнув­шись но­сом блон­ди­ну шею, креп­ко об­хва­тив его та­лию но­гами и чувс­твуя, как он дви­га­ет­ся в ней.

Под воз­дей­стви­ем ад­ре­нали­на, Джас­пер од­новре­мен­но удер­жи­вал Элис на се­бе, по­лучал удо­воль­ствие и пы­тал­ся вес­ти раз­го­вор:

- Как-то… не по-дру­жес­ки у нас всё по­лучи­лось…

- Я… я ду­мала… прос­то по­гово­рить… - вы­дыха­ла в от­вет Брен­дон, сле­зы ко­торой уже вы­сох­ли.

- Мне нра­вит­ся… та­кой раз­го­вор…

- И мне…

- На­до­ела… Эта па­уза… Я ску­чаю по те­бе… - го­ворил У­ит­лок.

Элис не зна­ла, что на это от­ве­тить. Ей очень хо­телось прек­ра­тить па­узу. В ду­ше да­же воз­никла меч­та о том, что она мог­ла бы не с Нес­си сни­мать жилье, а жить с Джас­пе­ром. Но при этом со­вер­шенно не пред­став­ля­ла, как ска­зать Эд­варду, что боль­ше не бу­дет к не­му при­ходить. Что единс­твен­ным его по­сети­телем бу­дет его те­лох­ра­нитель Чак. Ес­ли бы он с друзь­ями не рас­со­рил­ся, бы­ло бы лег­че ос­та­вить его на них. Но нет же, со сво­ей гор­дой и упер­той на­турой Кал­лен пред­почтет си­деть в пол­ном оди­ночес­тве и пол­ной изо­ляции, чем приз­на­ет, что нуж­да­ет­ся в близ­ких лю­дях, на ко­торых за­та­ил оби­ду.

- Я те­бя очень люб­лю… - про­шеп­та­ла Элис, не най­дя слов и фраз для ре­шения си­ту­ации с па­узой.

За­тем Брен­дон с У­ит­ло­ком всё там же при­води­ли се­бя и свою одеж­ду в по­рядок, про­дол­жая го­ворить о па­узе. Приш­ли к то­му, что до кон­ца ме­сяца еще смо­гут по­тер­петь, а там уже Эд­вард вый­дет из боль­ни­цы, смо­жет вер­нуть­ся в шко­лу, прис­ту­пит к обыч­ной жиз­ни, и не бу­дет нуж­дать­ся в Элис.
Пос­коль­ку пол уро­ка па­роч­ка про­пус­ти­ла, на вто­рую по­лови­ну ре­шили не ид­ти, вмес­то это­го под­ня­лись в клуб, что­бы вы­пить ко­фе. На ду­ше у обо­их бы­ло от­но­ситель­но спо­кой­но и ком­фор­тно. Элис ус­по­ко­илась по по­воду жур­на­лис­тов. У Джас­пе­ра при­бави­лось уве­рен­ности в том, что Эд­вард ему не со­пер­ник, и что Брен­дон к не­му обя­затель­но вер­нется.

В Ев­ро­пей­ских, и в Бель­гий­ских СМИ в час­тнос­ти, на­чала по­яв­лять­ся ин­форма­ция о том, что бель­гий­ский прес­то­лонас­ледник принц Джас­пер выб­рал се­бе в спут­ни­цу ка­кую-то уш­лую аме­рикан­ку с тем­ным прош­лым и под­мо­чен­ной ре­пута­ци­ей. В Свет выш­ла ин­форма­ция про уби­того па­пу шу­лера за кар­точные дол­ги, про за­гулы из­бран­ни­цы с дру­гими пар­ня­ми, абор­ты и бес­пло­дие, про скан­даль­ный ха­рак­тер де­вуш­ки, ее дра­ки и вы­гон из прес­тижной аме­рикан­ской шко­лы, про по­пыт­ки друж­ков от­ца тре­бовать дол­ги у ко­ролев­ской семьи. Род­ные Джас­пе­ра пер­вое вре­мя пы­тались не об­ра­щать на по­доб­ные выс­ка­зыва­ния вни­мания и де­лать вид, что это всё сплет­ни, не име­ющие ни­како­го от­но­шения к прав­де. Но вско­ре на­чались раз­го­воры сре­ди по­лити­ков и приб­ли­жен­ных к семье ти­туло­ван­ных особ. Пред­ста­вите­ли ко­ролев­ской семьи не мог­ли внят­но от­ве­тить на воп­ро­сы, по­чему они не по­да­ют в суд за кле­вету на под­ру­гу Джас­пе­ра. Или это не кле­вета, а прав­да? Дей­стви­тель­но ли они поз­во­лят прес­то­лонас­ледни­ку свя­зать­ся с мут­ной де­вицей, ко­торая да­же ре­бен­ка не смо­жет ро­дить ко­ролев­ской семье? Эмо­ци­ональ­ные, осуж­да­ющие реп­ли­ки, ко­торые до­води­лось слу­шать ко­ролю за сво­ей спи­ной о том, что вся их нес­час­тная стра­на ока­жет­ся в ру­ках не пой­ми ко­го, что с вос­хожде­ни­ем Джас­пе­ра на прес­тол нач­нется крах важ­но­го ев­ро­пей­ско­го го­сударс­тва, вы­нудил де­душ­ку Джас­пе­ра сдать­ся.

- Она не смо­жет вый­ти за­муж за мо­его вну­ка, - за­явил он на од­ном из се­мей­ных ужи­нов, пос­ле то­го, как се­мей­ный ме­дик в оче­ред­ной раз сме­рил его под­ско­чив­шее дав­ле­ние, ког­да ко­роль вер­нулся со встре­чи с пред­ста­вите­лями пар­ла­мен­та, где вы­нуж­ден был в ко­торый раз оп­равды­вать­ся за сво­его вну­ка.

Ба­буш­ка по­нима­юще кив­ну­ла. Эле­оно­ра по­чувс­тво­вала, как к гор­лу под­сту­пил ком. Все это вре­мя слу­хи вок­руг Элис Брен­дон дер­жа­ли ее в силь­ном нап­ря­жении, ко­торое те­перь го­тово бы­ло выр­вать­ся на­ружу сле­зами. Жен­щи­на чувс­тво­вала, что ро­дите­ли не вы­дер­жат та­кого мо­раль­но­го прес­синга, но по­нятия не име­ла, как те­перь со­об­щить Джас­пе­ру о том, что дан­ное ему обе­щание не бу­дет вы­пол­не­но. Как он к это­му от­не­сет­ся? Как се­бя по­ведет?

Рэтт об­ре­чен­но вздох­нул. Как толь­ко пер­вые ин­форма­ция по­яви­лась в СМИ, его лю­ди на­чали вы­яс­нять, из ка­ких ис­точни­ков до­быта ин­форма­ция. К со­жале­нию У­ит­ло­ка, под­ко­пать­ся и об­ви­нить ко­го-ли­бо в кле­вете бы­ло труд­но, так как боль­шинс­тво фак­тов бы­ло прав­дой, лишь при­ук­ра­шен­ной в не­выгод­ном све­те. На­казы­вать за прав­ду и за­тыкать рты ее до­нося­щие бы­ло рис­ко­ван­но втя­гива­ни­ем всей ко­ролев­ской семьи в та­кую грязь, что не толь­ко про­тив Брен­дон, про­тив са­мого Джас­пе­ра мог­ла опол­чить­ся всё бель­гий­ское об­щес­тво. Зап­ре­щать в де­мок­ра­тичес­ки раз­ви­той Ев­ро­пе сво­боду сло­ва бы­ло рав­но­силь­но по­лити­чес­ко­му при­гово­ру. Си­ту­ация ка­залась без­вы­ход­ной.

- Вы­зывай сю­да сроч­но Джас­пе­ра, - ве­лел мо­нарх зя­тю. – Он дол­жен сде­лать офи­ци­аль­ное за­яв­ле­ни­ем в прес­су о том, что не на­мерен брать в же­ну свою под­ру­гу-од­ноклас­сни­цу.

Эле­оно­ра бро­сила обес­по­ко­ен­ный взгляд на мрач­но­го му­жа, за­тем пе­реве­ла взгляд на от­ца и про­мол­ви­ла:

- Не на­до вы­зывать сю­да Джас­пе­ра. Да­вай­те я вна­чале сле­таю в США, ре­шу проб­ле­му там. За­тем мы здесь са­ми сде­ла­ем за­яв­ле­ние.

Слож­но бы­ло пред­ста­вить, как вы­нудить Джас­пе­ра от­ка­зать­ся от лю­бимой де­вуш­ки, еще слож­нее – как он дол­жен бу­дет се­бя пе­рело­мить, что­бы от­речь­ся от нее на весь мир. Вмес­то нее он мо­жет от­речь­ся от прес­то­ла, и тог­да их семья ста­нет пос­ме­шищем, вой­дет в ис­то­рию, как та, в ко­торой принц от­рекся от прес­то­ла ра­ди «пар­ши­вой вер­тихвос­тки». Ни­кому не бу­дет де­ла до то­го, что Элис Брен­дон – хо­рошая де­вуш­ка, ко­торой прос­то нем­но­го не по­вез­ло в жиз­ни, что она, воз­можно, луч­ше всех ти­туло­ван­ных де­виц вмес­те взя­тых. Всем на это бу­дет нап­ле­вать.

Пос­ле то­го, как ма­ма с сес­трой у­еха­ли в Форкс, Элис пе­реб­ра­лась на квар­ти­ру к Нес­си и Ме­лисе. Но­вень­кая в их трио не воз­ра­жала. По­нима­ла, что ес­ли Мак­кой вста­нет пред вы­бором, то вы­берет свою под­ру­гу Брен­дон, а не ее. Элис ка­залась Ме­лисе де­вуш­кой не пло­хой, ми­лой и прос­той, нес­мотря на то, что «зо­лотая», да и на тро­их де­шев­ле по­луча­лось пла­тить. Од­но­ком­натная квар­ти­ра бы­ла по­боль­ше той, где жи­ли Элис с Нес­си из­на­чаль­но. Мак­кой и Ме­лиса спа­ли на двух од­но­мес­тных кро­ватях, но при пе­ре­ез­де к ним Брен­дон, Ре­нес­ми за­мени­ла свою обыч­ную кро­вать на двухъ­ярус­ную для эко­номии мес­та. И де­воч­ки на­чали спать, как рань­ше: Элис свер­ху, Нес­си вни­зу.

В один из дней Элис выш­ла из офи­са Мар­ти­ни. Спус­ти­лась к до­роге, что­бы пой­мать так­си и ехать к Эд­варду в боль­ни­цу. Око­ло нее ос­та­новил­ся чер­ный Мер­се­дес, ок­на опус­ти­лись, на зад­нем си­дении си­дела Эле­оно­ра У­ит­лок.

- Здравс­твуй, Элис, - улыб­ну­лась жен­щи­на, - как хо­рошо, что я те­бя встре­тила. Са­дись ко мне, под­ве­зу, ку­да те­бе на­до, за­од­но и по­гово­рим.

- Здравс­твуй­те, Ва­ше Вы­сочест… - взвол­но­ван­но на­чала Брен­дон, но мис­сис У­ит­лок ее мяг­ко пе­реби­ла:

- Не нуж­но ти­тулов, мы ведь в Аме­рике, а не в Бель­гии. Да­вай, при­сажи­вай­ся, - при­от­кры­ла дверь и под­ви­нулась, ос­во­бож­дая мес­то для Элис.

- Спа­сибо, - де­вуш­ка се­ла в ма­шину и наз­ва­ла ад­рес боль­ни­цы. Кро­ме жен­щи­ны и де­вуш­ки в ма­шине был еще во­дитель.

- Как твои де­ла? Как уче­ба? Как у вас с Джас­пе­ром? – на­чала спра­шивать У­ит­лок, слов­но из праз­дно­го лю­бопытс­тва.

- Всё хо­рошо, - веж­ли­во от­ве­чала Элис. – Ус­пе­ваю и учить­ся, и ра­ботать. С Джас­пе­ром всё нор­маль­но, - ска­зала, а про се­бя за­дума­лась, зна­ет ли ма­ма блон­ди­на про их па­узу в свя­зи с Кал­ле­ном.

- Элис, - не­ожи­дан­но мис­сис У­ит­лок взя­ла де­вуш­ку за ру­ку, ее улыб­ка чуть по­мер­кла, от­че­го у Брен­дон в ду­ше по­явил­ся неп­ри­ят­ный хо­лодок, пред­ве­щая что-то не­хоро­шее. – На са­мом де­ле, я на­роч­но под­жи­дала те­бя око­ло тво­ей ра­боты. Мне нуж­но с то­бой очень серь­ез­но по­гово­рить…

- О чем? – нас­то­рожен­но вы­дох­ну­ла школь­ни­ца, с ее ли­ца то­же ис­чезла улыб­ка.

- Ты очень за­меча­тель­ная де­вуш­ка. Очень хо­роший че­ловек… На­ша семья бы­ла бы ра­да при­нять те­бя, как не­вес­ту и же­ну Джас­пе­ра, но кое-что про­изош­ло… Сей­час вся Ев­ро­па го­ворит о тво­ем прош­лом, в не са­мом луч­шем све­те. Я не знаю, по­чему это про­изош­ло, кто дал им эту ин­форма­цию, кто на­тол­кнул этих жур­на­лис­тов вы­ис­ки­вать све­дения о те­бе. По­лагаю, что всё на­чалось с то­го зна­комо­го тво­его по­кой­но­го от­ца, ко­торый при­ехал в Брюс­сель, и на­чал пе­ред ре­пор­те­рами про­сить у на­шего ко­роля оп­ла­тить дол­ги тво­его от­ца.

Элис приш­ла в ужас от ус­лы­шан­но­го. В ру­ках по­яви­лась лег­кая дрожь, ду­шу за­пол­ни­ло па­никой, ста­ло бе­зум­но стыд­но за свое прош­лое и то, ка­ким об­ра­зом оно об­ру­шилось на семью Джас­пе­ра. Она слу­шала мис­сис У­ит­лок и не зна­ла, что ска­зать в свое оп­равда­ние.

- Ты не по­думай, я те­бя ни в чем не об­ви­няю, - дос­та­точ­но мяг­ко и дру­желюб­но го­вори­ла Эле­оно­ра. – Тво­ей ви­ны нет в том, как жил и пос­ту­пал твой отец, чем за­нимал­ся и ка­ких дру­зей за­водил. Но пой­ми, уже сей­час все мно­гие вли­ятель­ные по­лити­ки нас­тро­ено не­гатив­но про­тив тво­ей кан­ди­дату­ры на роль бу­дущей ко­роле­вы. И всё их не­доволь­ство бу­дет преж­де все­го нап­равле­но на Джас­пе­ра. Ес­ли вы все же по­жени­тесь, об­щес­тво ему это­го не прос­тит… На не­го и так сва­лилась боль­шая от­ветс­твен­ность, ес­ли еще при этом на­ша эли­та бу­дет от­кры­то вы­казы­вать ему свое не­ува­жение, през­ре­ние и дав­ле­ние… Не знаю, как он всё это вы­дер­жит, и как это ска­жет­ся на ва­шей с ним жиз­ни…

- Вы… Вы об этом го­вори­ли уже с Джас­пе­ром? – по­дав­ленным то­ном спро­сила, с ощу­щени­ем, буд­то ей пе­рек­ры­ва­ют кис­ло­род.

- Нет, не го­вори­ла, - Эле­оно­ра об­ре­чен­но по­кача­ла го­ловой. – Бо­юсь, он ме­ня не ус­лы­шит. Не от­ка­жет­ся от те­бя. Ког­да его тут из­би­ли, мы на­силь­но увез­ли его в Бель­гию и зап­ре­тили воз­вра­щать­ся в США, он та­кое тво­рил… он го­тов был от­ка­зать­ся от прес­то­ла, от стра­ны, от всех нас…

У Элис в сер­дце за­коло­ло от то­го, что она уже ус­лы­шала, и от то­го, о чем на­чала до­гады­вать­ся. Не­уже­ли ма­ма Джас­пе­ра ста­нет про­сить ее от­ка­зать­ся от ан­ге­ла? От­ка­зать­ся от то­го, ко­торый ра­ди нее го­тов от­ка­зать­ся от все­го на Све­те? Де­вуш­ка еще не дос­лу­шала все­го, что хо­тела ей ска­зать бель­гий­ская прин­цесса, а у нее уже зад­ро­жал под­бо­родок, кон­чик но­са пок­раснел, а гла­за на­пол­ни­лись сле­зами.

Эле­оно­ра тя­жело вздох­ну­ла и от­ве­ла взгляд в сто­рону. От слез де­вуш­ки у нее са­мой под­сту­пал ком к гор­лу. По­нима­ла, нас­коль­ко всё нес­пра­вед­ли­во по от­но­шению к этой де­воч­ке и к ее сы­ну, но не ви­дела ино­го вы­хода.

- Мне очень жаль, что все мы ока­зались в та­кой си­ту­ации, - вновь за­гово­рила мис­сис У­ит­лок. – Но я те­бя про­шу, я те­бя умо­ляю… Ес­ли ты его по-нас­то­яще­му лю­бишь, ес­ли хо­чешь об­легчить ему жизнь и не соз­да­вать до­пол­ни­тель­ных проб­лем, от­ка­жись от не­го. Ты мо­лодая, кра­сивая, ум­ная, ты встре­тишь еще дос­той­но­го че­лове­ка на сво­ем пу­ти… ко­го-то дру­гого, не Джас­пе­ра… по­жалуй­ста…

Слу­шая Эле­оно­ру и на­ходясь в лег­ком сту­поре, Элис и не за­мети­ла, как по ее ще­кам по­тек­ли сле­зы. Ка­залось, что ее за­гоня­ют в та­кой ла­биринт, вы­хода из ко­торо­го нет. Ка­кой бы путь она выб­ра­ла, впе­реди лишь ту­пик. Доб­ро­воль­но от­ка­зать­ся от че­лове­ка, ко­торо­го она лю­бит, и ко­торый лю­бит ее, или не от­ка­зывать­ся, тем са­мым раз­ру­шить его от­но­шения с семь­ей, его по­ложе­ние в об­щес­тве, его бу­дущее? В тот мо­мент Брен­дон за­хоте­лось в го­лос за­выть и прос­то бить­ся го­ловой об дверь ав­то­моби­ля, и толь­ко при­сутс­твие двух пос­то­рон­них лю­дей ря­дом удер­жа­ло ее от по­доб­но­го бе­зумия.

Ав­то­мобиль ос­та­новил­ся, во­дитель с чувс­твом не­лов­кости на­рушил по­вис­шее в ма­шине уг­не­та­ющее мол­ча­ние, со­об­щив, что уже при­еха­ли. Брен­дон ав­то­мати­чес­ки при­нялась вы­тирать сле­зы с ли­ца, при этом вздра­гивая от без­звуч­но­го ры­дания.

- Элис, - ти­хо про­мол­ви­ла У­ит­ло­ка, - про­шу те­бя, по­думай о мо­ей прось­бе. И по­жалуй­ста, ка­кое бы ре­шение ты не при­няла, не го­вори об этом раз­го­воре Джас­пе­ру. Он мне это­го не прос­тит, и бу­дет до кон­ца жиз­ни счи­тать сво­им вра­гом.

- Я не ска­жу, - единс­твен­ное, что мог­ла на тот мо­мент по­обе­щать Брен­дон. – Спа­сибо, что под­везли… - от­кры­ла дверь, что­бы вый­ти.

- Те­бе спа­сибо. И прос­ти ме­ня за при­чинен­ную боль…

Элис лишь мол­ча кив­ну­ла, выш­ла из ма­шины, ти­хо прик­рыв за со­бой дверь.

Мер­се­дес отъ­ехал, Брен­дон нес­коль­ко ми­нут прос­то сто­яла на тро­ту­аре, пог­ля­дывая по сто­ронам и ду­мая, ку­да ей деть­ся в сво­ем сос­то­янии. Она при­еха­ла к боль­ни­це. Но ид­ти к Эд­варду в дан­ный мо­мент не мог­ла, чувс­тво­вала, как внут­ри всё раз­ры­ва­ет­ся от же­лания бе­зутеш­но раз­ры­дать­ся. В ито­ге прош­ла ми­мо цен­траль­но­го вхо­да и нап­ра­вилась за зда­ние боль­ни­цы. Ока­зав­шись в ме­нее люд­ном мес­те, от­пусти­ла са­мокон­троль и поз­во­лила се­бе рас­пла­кать­ся горь­ко и от ду­ши.

Пла­кала и ду­мала о том, что Эд­вард по­доб­рал для нее са­мое вер­ное проз­ви­ще – Зо­луш­ка. Пос­ледний год ее жиз­ни – был та­ким се­бе ба­лом, на ко­тором она «тан­це­вала» не с од­ним, а с дву­мя прин­ца­ми по­оче­ред­но. Те­перь в ее лич­ной ис­то­рии нас­ту­пила пол­ночь, ка­рета прев­ра­ща­ет­ся в тык­ву, приш­ло вре­мя про­щать­ся с прин­ца­ми и с меч­той. И в ее ис­то­рии, в от­ли­чие от сказ­ки, не бу­дет счас­тли­вого кон­ца.

«По­пыт­ка прыг­нуть вы­ше го­ловы не уда­лась… - са­ма к се­бе об­ра­щалась де­вуш­ка. – Ни­ког­да та­кие семьи, как Кал­ле­ны и У­ит­ло­ки не при­мут та­кую, как я…»

И ес­ли отец Кал­лен дей­ство­вал дос­та­точ­но жес­тко и бес­це­ремон­но, ло­мая сы­на и уг­ро­жая всем вок­руг, то ко­ролев­ская семья, как и по­доба­ет та­ким осо­бам, прос­то веж­ли­во и куль­тур­но поп­ро­сила от­ва­лить.

Элис не чувс­тво­вала в ду­ше ни ма­лей­ше­го осуж­де­ния по от­но­шению к род­ным Джас­пе­ра, она их по­нима­ла. Рань­ше не по­нима­ла их сог­ла­сия на их с прин­цем брак, а вот не­сог­ла­сие прек­расно по­нима­ет, учи­тывая всю ту грязь, в ко­торую ее оку­нула ев­ро­пей­ская прес­са. Да и грязь-то ока­залась не вы­думан­ной. Раз­ве они ска­зали неп­равду про ее от­ца? Прав­ду. Раз­ве не его друж­ки под­ста­вили ее пе­ред всей Ев­ро­пой? Его. Ра­нее не­кото­рые из них ее да­же по­хища­ли.

На­маты­вая ки­ломет­ры вдоль боль­ни­цы и про­дол­жая лить сле­зы, Элис зас­тавля­ла се­бя свык­нуть­ся с тем, что с Джас­пе­ром ей не быть. Она не ста­нет нах­ра­пом лезть в семью, в ко­торой ей не ра­ды. Не ста­нет ссо­рить Джас­пе­ра с его род­ны­ми и ста­вить пе­ред вы­бором: она или го­сударс­тво. Все-та­ки ее ма­ма бы­ла пра­ва, со­ветуя не меч­тать о не­воз­можном. И как ска­зал бы по­кой­ным отец Элис: «не сош­лись мас­тя­ми». Ка­кая-то се­мер­ка лю­бой мас­ти не ров­ня ко­зыр­но­му ту­зу.

Рас­ста­вание с ан­ге­лом ка­залось Брен­дон чем-то не­выно­симо слож­ным и ду­шераз­ди­ра­ющим, но са­мое ужас­ное зак­лю­чалось не в том, что ей при­дет­ся жить без не­го, а том, что она дол­жна от­ка­зать­ся от че­лове­ка, ко­торый ее очень лю­бит. Дол­жна при­чинить ему боль, не имея воз­можнос­ти объ­яс­нить, по­чему так пос­ту­па­ет.