♫ ♫ ♫ Mariah Carey - Underneath The Stars

Тёмный лес окружал их со всем сторон. Если запрокинуть голову и долго смотреть на звёздное небо, кристально ясное, без облаков или матовой россыпи млечного пути, то мир переворачивается и кажется, что именно там, в этой бесконечности скрывается ответ на все твои вопросы.
- Как думаешь, есть кто-нибудь "там"? - сделав глоток из маленькой бутылочки, Белла почувствовала лёгкое головокружение. От чего именно кружилась голова, от малой дозы алкоголя, или от присутствия Эдварда, лежащего рядом с ней на мягком пледе, постепенно впитывающем вечернюю влажность, она не могла определить.
Его руки обвились вокруг неё и потянули назад, чтобы она легла рядом.
Белла не сопротивлялась, уютно устраиваясь в его объятьях.
- Конечно, - уверенно ответил Эдвард. - Было бы глупо думать, что мы одни единственные и такие уникальные во всей Вселенной.
Она отдала маленькую, ещё полную на половину, бутылочку Эдварду. Белла совершенно не разбиралась в алкоголе, но то, что она сейчас выпила, абсолютно точно согревало, или этот жар исходил от тела Эдварда? В любом случае - это было неважным.
Глубоко вздохнув, она потёрлась щекой о его грудь, и произнесла:
- Мы никогда не встретимся с другими.
- Почему ты так думаешь? - уточнил он.
- Вселенная не просто так бесконечна... наверное. Так всё специально и задумано, чтобы мы никогда не смогли долететь...
- И поубивать друг друга, - мрачно закончил Эдвард.
Белла фыркнула и шлёпнула его по руке.
Диагноз был коротким.
- Пессимист.
Их громкий смех ветром разнёсся по поляне. Они ещё некоторое время лежали, тихо посмеиваясь и поочерёдно отхлёбывая от опустевающей бутылочки. Такие продавали в самолётах. Хотя, на взгляд Эдварда, никакой алкоголь не мог спасти от аэрофобии.
- Поверить не могу, - словно обращаясь к самому себе, поражённо прошептал он. - Я сейчас в тёмном, ночном лесу, что уже само по себе и пугающе, и романтично, в моих объятьях самая потрясающая девушка...
- Которая любит тебя, - посмотрев на него своими широко распахнутыми, блестящими в свете звёзд глазами, добавила Белла.
- И которую люблю я, - Эдвард коротко поцеловал её в кончик носа. - А я веду беседу о возвышенных материях.
Без тени усмешки, он перевернулся, подминая Беллу под себя и прижимаясь к её губам.
Последние выходные перед окончанием курса они с друзьями решили провести на природе. Изначально, их собиралось не больше шести человек, а по факту поехало почти двадцать. Белле безумно хотелось сбежать от этой толпы, и Эдвард, прихватив плед, утянул её за собой вглубь леса. Они отошли не так уж далеко от кемпинга, временами до них долетали приглушённые резкие окрики и смех. Пройдя по тропинке, приведшей к узкой ленте ручейка, чьё монотонное журчание разбавляло повисшую тишину, они перешагнули его и практически сразу вышли на небольшую поляну.
Расстелив плед, Эдвард опустился на него и приглашающе раскрыл свои объятья, куда она и скользнула без лишних промедлений.
Маленькие кулачки толкнули его в грудь, побуждая оторваться от сладости её рта.
- Мне нужен кислород, - глубоко вдыхая ночной воздух, произнесла Белла.
Эдвард перевернулся, теперь они лежали на боку, лицом друг к другу.
Его пальцы путешествовали по её лицу, обводя его тонкие черты, её рука покоилась на его груди, как раз там, где мерно билось сердце.
- Что с нами будет дальше? - прошептала она, и Эдвард прекрасно понимал, что этот вопрос не касался их отношений, здесь всё уже было и так понятно. Они вместе, они не могут друг без друга. Представить свою жизнь без Беллы, свои дни без Беллы, свой дом без Беллы он уже не мог.
- А дальше аспирантура и научная практика, всё как мы мечтали, - сказал он, перемещая пальцы ей под подбородок.
- Разве? Что же, значит, ты мечтаешь о пожизненном заключении в архиве и стенах университета?
- Ладно-ладно, - качая головой, засмеялся Эдвард. - Лекции, раскопки, публикации. Я жажду открытий...
Белла приподнялась на локте, склоняясь над Эдвардом. Её рассыпавшиеся по плечам волосы скользнули вперёд и коснулись его щеки. Девушка откинула их назад и наклонилась ниже, легко прикасаясь губами к его губам.
- Всё будет, - оторвавшись от него, прошептала она. - Я в тебя верю.

♫ ♫ ♫ Seal - Crazy

***
Теперь её вёл за собой преуспевающий, много добившейся в свои двадцать шесть, учёный. Мнение которого ценили, с кем считались, с кем советовались, чьей помощи ждали, по чьим книгам преподавали, и чьи лекции съезжались послушать со всей страны. Казалось, всё доставалось ему легко и довольно быстро, но она-то знала: сколько усилий он приложил, чтобы добиться таких успехов
Белла смотрела, как он уверенно шагает перед ней по узкому тайному ходу, и в ней поднималась гордость за его успехи, за этого мужчину, который всё ещё оставался её мужем, гордость, бороться с которой она уже не находила сил.
Она была счастлива с ним, но потом что-то сломалось, что-то пошло не так и, сказать, что вина за крушение из брака лежит полностью на Эдварде, она не могла. Теперь не могла.
Это вначале Белла обвиняла во всех их бедах Эдварда и только Эдварда.
Но что сделала она, чтобы сохранить их брак? Молчала? Не обращала внимания? Ждала, пока всё устроится само собой? Но так не бывает. Наивная, глупая, слишком гордая и испуганная. Больше всего на свете она боялась потерять Эдварда. И вот в итоге потеряла.
Есть ли для них теперь будущее? Есть ли какая-то надежда?
Она не знала мужчину, который шёл впереди. Она не понимала его. Порой, в нём проскальзывало что-то от того студента, подкатившего к ней с двусмысленным предложением; иногда перед ней представал серьёзный вдумчивый мужчина, знающий и разбирающийся в тысячах мелочей и серьёзных дел; иногда он становился таким, каким она любила его больше всего - милым, подразнивающим и нежным, но иногда, не так уж часто, - но это ведь случалось, - иногда она замечала холодного, отстранённого мужчину, с которым познакомилась в ту ночь, когда их брак прекратил своё существование.
Она могла испытывать к нему целый спектр чувств, но не гордиться не могла. Она негодовала, не принимала его, ненавидела, злилась, но гордилась, видит Бог, как она гордилась им... и любила. До сих пор...
А они всё шли вперёд и шли, то, спускаясь вниз, то, поднимаясь выше, иногда сворачивая в какие-то другие проходы. Свод над головой оставался всё таким же высоким, а вот стены, то сужались, то расширялись. Застоявшийся воздух каменных коридоров пропитался пылью и тяжёлым запахом твёрдой породы. Дрожащий луч фонаря освещал дорогу на несколько метров вперёд. Иногда до них долетали какие-то голоса, звучащие то дальше, то отчётливее, голоса людей, находящихся по ту сторону, в коридорах, залах, своих спальнях.
Эдвард, казалось, точно знал, куда им идти, за всю дорогу, всего лишь пару раз сверяясь с картой ходов. Она который раз поразилась его феноменальной памяти.
Наконец, он остановился перед очередным ответвлением от основного коридора, ведущего куда-то влево.
- Нам сюда? - спросила Белла, совершенно непроизвольно прижимаясь к нему в поисках защиты. Эдвард обнял её одной рукой за плечи, притягивая ближе.
Он мысленно представил карту. - Да, мы на нужном этаже и там впереди вход, - он посветил фонариком в проход. Луч уткнулся в противоположную каменную стену, без каких либо признаков двери. - Пойдем, посмотрим? - предложил он.
Белла кивнула, и они двинулись дальше.
- Почему хозяева так опрометчиво поступили, расположив свою "сокровищницу" в комнатах, имеющих выход к потайным коридорам? - задумчиво проговорила Белла.
- Думаю, никто из них не рассчитывал, что двое особо любопытных гостей решат прогуляться ночью в их тайник.
Дойдя до конца коридора, они застыли возле стены. Дальше идти было некуда.
- Белла, - Эдвард обернулся к ней, смотря на неё долгим, глубоким взглядом, но в окружающем полумраке она не могла отчётливо разглядеть выражение его лица, - я пойду первым. Осмотрюсь. Если меня схватят...
- Я пойду с тобой, - прервала она его.
Они обменялись сердитыми взглядами. Потемневшие практически до абсолютной черноты зелёные глаза вели немой диалог с шоколадно-карими. Белла возмущённо склонила голову к правому плечу и подбоченилась, лёгкая улыбка тронула губы.
- Мы всё равно вместе, - разделяя слова, проговорила она. - Так что часом позже, часом раньше, и за мной придут в нашу комнату. К тому же у меня нет никакого желания плутать по этим коридорам в поисках выхода, которого я могу и не найти.
- Я отдам тебе фонарь, - он протянул ей его.
Белла слегка отшатнулась от простиравшейся к ней руки и энергично замотала головой.
- Нет, я тебя не брошу, - она кивнула в сторону двери. - Давай, открывай, не стоит больше тянуть время.
Качая головой в ответ на её упрямство, Эдвард провёл раскрытой ладонью по стене, ища небольшой рычаг или неплотно вставленный в кладку камень, выполняющий роль своеобразной кнопки, нажатие на которую приводит в действие механизм дверей. Холодная поверхность неприятно царапала руку, которая скользила по грубому камню, пока не наткнулась в на вид плотной многовековой кладке на гладкий, практически отполированный частыми прикосновениями блок. Контраст был настолько резким, что Эдвард на мгновение замер, затем кончиками пальцев обвёл границы выделяющегося камня, находя на ощупь небольшие, еле ощутимые углубления для пяти пальцев. Обнаружив их все, он слегка надавил на кладку, камень под его пальцами начал легко уходить куда-то вглубь стены. Глухой скрежещущий звук дал понять, что механизм поддался. Но та лёгкость, с которой ему удалось произвести эти манипуляции, сказала о многом - этим входом пользовались, и довольно часто.
Стена отъехала в сторону, открывая проход, но он был абсолютно черен. Ни света от луны и звёзд, проникающих сквозь окна, ни серого мрака, говорящего о том, что выход близок. Лишь тонкая струйка сквозняка, заскользила по низу, оборачиваясь вокруг их лодыжек.
- Это выход в какое-то хранилище, скорее всего для старинных документов, их всегда держат при определённой температуре, - Белла приблизилась к Эдварду и опустила на его предплечье руку, выставив перед собой раскрытую ладонь. - Точно, тянет. Чувствуешь? Как в леднике.
Их головы синхронно повернулись друг к другу.
- Мне доводилось бывать в подобных консерваторах, - объяснила Белла.
- Да, но откуда у герцога такое оборудование, вернее зачем? Ничего из его коллекции не требует такого кондиционирования.
- Помнишь, на пикнике кто-то говорил, что у Арунделла целая коллекция манускриптов?
Эдвард, понимающе, кивнул и сказал. - Если верить картам, то здесь выход в те комнаты, что нам нужны.
Поднеся листок к глазам и, посветив на него фонариком, они уставились на схему ходов. Эдвард, отслеживая их путь, комментировал его:
- Видишь, мы вышли отсюда, - луч скользнул к одной из точек на схеме и, проследовав по лабиринту ходов, остановился на другой. - Теперь мы здесь. Третий этаж, нужного нам крыла. И мы приходим в какое-то незнакомое хранилище, которого нет на карте, - Эдвард свернул листок и, пройдя немного вглубь открывшегося после потайной двери коридора, выхватил из мрака плотный старинный гобелен, из-под которого как раз и тянул еле заметный холодный поток. Белла следовала за ним по пятам.
Он остановился и девушка, не рассчитав шага, наткнулась на его замершую фигуру.
- Прости, - извиняясь, зашептала она, на что Эдвард лишь отмахнулся.
- Разве что, - рука его потянулась к висевшему полотну, - за этой комнатой, бывшей когда-то частью одного большого зала, не находится ещё одна, куда нам и надо попасть.
Отведя гобелен в сторону, Эдвард заложил его конец за дугу большого железного кольца предусмотрительно вбитого в стену.
За ковром оказался низкий, суженный ход, наподобие того, по которому они вышли из малой библиотеки. Только вот на пути их стояла простая, неказистая дверь, тому же не доходящая до пола, она оканчивалась на сантиметров двадцать выше.
Незапертая, дверь легко открылась, стоило Эдварду лишь подтолкнуть её.
На их счастье в помещении никого не оказалось. Свет от окна еле пробивался лишь в паре мест, сквозь плотно задёрнутые шторы.
Эдвард, не оборачиваясь, протянул руку назад и почувствовал, как его пальцы обхватывает холодная рука Беллы. Аккуратно он вывел её на середину, заваленной разными предметами комнаты.
Девушка вся сотрясалась от холода, стоявшего в зале. Висевшие под потолком кондиционеры, работали исправно, система охлаждения, представляющая собой ряды специальных шкафов для хранения старинных бумаг, тихо гудела.
Скинув пиджак, Эдвард помог Белле попасть в рукава и натянуть его на плечи. Подняв воротник, свёл полы и застегнул на пару верхних пуговиц.
- Спасибо, - дрожащий голос Беллы вклинился в монотонное гудение аппаратуры.
Эдвард подошёл к стене, рядом с нишей, через которую они вошли и, наведя луч от фонаря на приборную панель с рычажками, задумчиво, с интересом уставился на неё. Затем, решившись, протянул руку. Тут же пальчики Беллы перехватили его руку, останавливая.
- А что если сейчас сработает сигнализация или решётки поопускаются на все входы-выходы и окна? - она приподняла брови и добавила излишне сожалеющим тоном. - А у меня даже ножовки в сумочке нет. Чёрт? - досадливо протянула Белла, разводя руками в притворном ужасе. - Да у меня и сумочки-то нет!
Эдвард хмыкнул, однако, руки не убрал.
- Я уже видел подобную систему, ничего сложно, - указав на нужную кнопку, Каллен отжал её.
Белла зажмурилась, ожидая, сама не зная чего, то ли громкой сирены, то ли светопреставления с аккомпанементом пищащих устройств, как в каком-нибудь популярном боевике, но ничего не произошло, лишь зажглись несколько, бледно-синих ламп, установленных над стеллажами. Искусственный, неприятный свет ударил в глаза.
Но то, что не воспринимала роговица, прекрасно сосуществовало со старинной бумагой, не причиняя той ни малейшего вреда.
- У меня сейчас чуть инфаркт не случился, - практически прошипела Белла, потрясая руками. - Мало того, что мы шастаем по хозяйской половине, гуляем по тайным ходам, куда вход гостям явно заказан, так ещё и проникли на личную территории, где хранятся ценности. Это уже арестом попахивает.
Эдвард, пожав плечами, направился к центру комнаты, собираясь осмотреться. Скользя взглядом по стенам, полу и потолку, он бросил через плечо:
- Извини, ничего менее противозаконного я не придумал.
Мысок туфли на правой ноге Беллы отстукивал барабанную дробь об пол. - И давно ты стал таким авантюристом?
- Всегда им был, - он словно бы не замечал её раздражения, вызванного вовсе не нежеланием добраться до рукописи таким вот способом, а скорее недовольством от его излишней рискованности. Она бы действовала тоньше.
Белла обвела взглядом помещение. Длинные синие лампы периодически помигивали, добавляя комнате схожести с какой-то операционной, а не с хранилищем. Направившись к одному из шкафов, стоящих один за другим, Белла, не желая лишний раз касаться какой-либо поверхности, оставляя следы, наклонилась, держа руки за спиной и смотря на содержимое стеллажей.
Шкафы представляли собой железные конструкции в две или три секции, в зависимости от размеров, содержащихся в них рукописей. Без внешних стенок или прикрывающих консолей, они были полые. На перекладинах висели папки из прозрачных стёкол, между которыми застыли зажатые листы пергаментов.
У девушки появилось стойкое желание присвистнуть от увиденного. Сколько всего здесь хранилось. Её намётанный, профессиональный взгляд определял примерный возраст документов, содержащих самую разную информацию. Она поверхностно читала документы. Чего здесь только не было. И краткие сказание о походах, и летописи битв, и земельные отчёты, и переписи имущества и бумаги, подтверждающие право владения собственностью или родство людей, давно окончивших свой круг жизни на этой земле.
- Эдвард, - прошептала она, не отрывая взгляда от рядов старинных бумаг, закованных в поддерживающие стёкла. - Просто великолепная коллекция. - В её голосе явно слышалось восхищение. - Ты посмотри, сколько тут всего. Только вот зачем это графу? Или он ищет что-то конкретное. Или это просто хобби. Правда, весьма дорогостоящее, - она прошла вдоль шкафа и развернулась на другую сторону. - Он собирает всё подряд. Здесь рунические тексты на разных языках, - она замолчала, ожидая какой-то реакции, но ответа не последовало.
Белла оторвалась от созерцания очередной страницы, исписанной пунктированными норвежскими рунами, более поздним вариантом праскандинавских, на которых она специализировалась уже несколько лет.
Вокруг повисла тишина. Поскрипывая, мерцали лампы. Эдварда не было в комнате.
- Эй... - робко протянула Белла. Тишина. Никакой реакции.
Она стояла совершенно одна, посреди залитого голубым светом пространства, с издевательски помигивающими лампами.
- Эдвард? - вопросительно позвала она, но ответа так и не услышала.
Выйдя из ряда стеллажей, она закружила по комнате, не понимая, куда делся Каллен. Неприятное тянущее чувство растущей паники формировалось где-то в области груди, распространяясь с астрономической скоростью по всему телу.
- Эдвард! - чуть громче позвала она.
- Да тут я, - раздалось позади неё, и она вскрикнула, прижимая руку к сердцу.
- Каллен, - возмущённым шёпотом начала она, оборачиваясь к нему. - Я сегодня точно сердечный приступ заработаю с твоей помощью.
- Белла, - примирительно и слегка устало ответил он. - Я искал какую-нибудь дверь. Где-то же должен быть проход в другие комнаты.
- Нашёл?
- Да, пойдём, - развернувшись, он поманил её за собой, и она послушно направилась следом. Пара прошла по узкому проходу между стеллажами и вышла к противоположной стене, в которой виднелся арочный проём. - Сюда, - кивнул Эдвард, нагибаясь и шагая под арку.
Белла, наклонилась и пошла за ним, касаясь холодных стен кончиками пальцев, чтобы сохранить равновесие. Сделав буквально несколько шагов, они вышли с другой стороны и оказались в своеобразной нише, скрывающей этот ход. Свод здесь был более высоким, наверняка, со стороны эта ниша казалась лишь пассивным декором помещения, и никто не мог предположить, что она ведёт куда-то дальше.
- Куда мы вышли? - послышался голос Беллы, и Эдвард обернулся, всматриваясь в слегка растерянное лицо жены.
- Слава Богу, не в первую комнату с датчиками движения. Наивно со стороны хозяев думать, что другим способом сюда не пробраться. Хотя сомневаюсь, что они предполагали, что кто-то сможет воспользоваться тайными ходами Касл-Ховарда. Хотя нам это только на руку.
Помещение перед ними освещалось рассеянным светом, исходящим от окна с поднятыми жалюзи. Белла лишний раз порадовалась, что здесь им не придётся светить фонариком, луч которого можно заметить с улицы через окно или рисковать собственной конфиденциальностью, нажимая на свой страх и риск на какие-то сомнительные кнопки. Она всё ещё слегка злилась на Эдварда, что он повёл себя столь опрометчиво, пусть даже утверждая, что система ему знакома.
Девушка помнила эту комнату, если она не ошибается, то, как раз в следующем помещении, находится необходимый им пергамент.
Эдвард не двигался. Белла выглянула из-за его плеча, пытаясь понять, что послужило причиной этой заминки, и удивлённо уставилась на новое препятствие, возвышающееся на их пути.
- А как мы минуем это? - её тонкий пальчик указал на громоздкий выставочный шкаф, примостившийся аккурат перед выходом из ниши и загораживающий собой весь проход. Ни справа, ни слева от него протиснуться в помещение не предоставлялось возможным. Двигать мебель попросту было опасно, выставленные на стеклянных полках экземпляры старинной посуды и статуэток, просто не выдержат резких колебаний.
- Ну, я вижу только один выход... вернее вход.
- О, - она, кажется, начала догадываться, о чём он. - Нет, нет, - Белла замотала головой, - только не это...
Но Эдвард уже опускался на пол. Благо, у шкафа было высокое дно, и между ним и полом оставалось свободное пространство, дающее возможность почти беспрепятственно проползти между деревянными ножками.
Через секунду, он уже смотрел на неё через стеклянные стены шкафчика.
- Давай, Белла, ты нужна мне с этой стороны.
Ворча, что на подобное она не подписывалась, Белла опустилась на колени и, вытянув перед собой руки, скользнула с сырых камней ниши на паркетный пол зала. Эдвард подхватил её ладони и потянул на себя, вытаскивая с другой стороны и поднимая на ноги.
- Жива? - поинтересовался он.
- Моё бедное платье, - Белла отряхивалась, оценивая нанесённый урон. То, что подол был измят - полбеды, а вот то, что на нём явственно виднелись грязные разводы - огорчало. Лиф, благо, был надёжно защищён пиджаком Эдварда, который, - как ни без удовольствия заметила Белла, - хорошо испачкался.
Она перевела взгляд на Каллена. Да, его некогда белоснежная рубашка оставляла желать лучшего, ведь он пошёл первым.
- Ладно, хватит себя разглядывать, - делая знак следовать за ним, бросил через плечо Эдвард. - Потом налюбуешься.
Она уже, было, открыла рот, чтобы возразить, но Каллен скрылся в соседней комнате, и ей ничего не оставалось, как, покусывая от досады нижнюю губу, следовать за ним. Их глаза настолько привыкли к темноте, что ориентироваться в окружающем полумраке не составляло никакого труда.
Без всяких промедлений они направились к витрине с пергаментом. Он лежал на том же месте, что и вчера. Тускло виднеясь в темноте стола под стеклянной крышкой.
- Встань с этой стороны, - попросил Эдвард, Белла подвинулась, загораживая окно.
Подняв фонарик, он включил его, аккуратно светя на исписанный пергамент, следя за тем, чтобы луч лишний раз не шарил по стенам комнаты.
- Посмотри в кармане слева, там должна быть ручка. Надо переписать значки. Сверим с теми, что мы подбирали вчера, если есть несоответствия - исправим и допишем недостающие детали. Но с этим мы будем разбираться уже в нашей комнате.
Белла нащупала ручку во внутреннем кармане пиджака. - А куда записывать?
- Там есть лист.
Сначала она не поняла, о каком листе он говорит, но когда наткнулась на сложенную в несколько раз бумагу, задохнулась от возмущения. - Ты что же это на схему с тайными ходами решил перерисовывать руны?
- Там оборотная сторона абсолютно чистая, записывай туда, - поторопил он её.
- Туда? - её глаза сузились, а губы поджались. Эдвард повернул голову; умей Белла убивать взглядом, он бы, наверняка, уже валялся у её ног, бездыханный. Голос её слегка повысился. - То есть ты предлагаешь мне сейчас взять и испортить старинный документ?
- То есть ты предлагаешь мне, потом пойти и вклеить страницу обратно, туда откуда я её выдрал? - ответил он вопросом на вопрос. - Прошу, пиши. Давай отбросим сейчас все наши благородные принципы? Мне не хотелось бы задерживаться здесь лишнюю минуту. У меня какое-то не совсем хорошее предчувствие.
Девушка тяжело вздохнула и, явно, о чём-то споря сама с собой, передёрнула плечами. Рациональная половина одерживала вверх.
- Думаешь, сегодня не мы одни такие умные?
Эдвард кивнул, наблюдая за тем, как Белла переворачивает бумагу обратной стороной, несколько раз кряду поднося перо к листу, но, так и не решаясь тронуть пока ещё чистую поверхность.
- Бал - хорошее прикрытие, - ответил он. - Грех не воспользоваться им.
Белла, наконец, решилась. Скрипнув зубами, - он мог поклясться, что действительно это расслышал, - она, сморщив свой аккуратный носик, начала переносить знаки на бумагу.
Тонкий шуршащий лист постепенно покрывался рунами и мелкими символами. Ручка несколько раз отказывалась писать на весу, и Белле пришлось расположиться для удобства на стекле стола. В какой-то момент она перестала зарисовывать значки и уставилась на оригинал страницы. Глаза шарили по тексту, губы беззвучно шевелились, подбирая слова.
- Эй, давай мы этим потом займёмся, - прервал её Эдвард. - Времени мало. К тому же я не закрыл дверь, через которую мы попали в то хранилище. Что если хозяину захочется полюбоваться на свою коллекцию?
- Надо было закрыть, - пробормотала Белла, но, послушавшись, просто дорисовала недостающие знаки.
- Не уверен, что смогу её открыть с этой стороны.
- О, - протянула Белла. – А я уверена. В тебе открылось столько талантов. Откуда всё это, Каллен?
Ну, вот, она опять назвала его по фамилии, - Эдвард тяжело вздохнул. Ему жутко не хотелось возвращаться к состоянию извечного противодействия первых дней.
- В прошлом году, я был в Испании в подобном родовом замке, там своя система ходов, но механизм дверей схож.
- Ммм… понятно… - покачала головой Белла, словно бы это действительно всё объясняло, и, закончив переписывать руны, протянула свою работу Эдварду.
Тот забрал у неё листок с ручкой. - Посвети, - он вручил ей фонарик, и Белла поднесла его к бумаге. Каллен быстро сверился с оригиналом, подправил то, что посчитал нужным и затем, вынув из кармана рубашки телефон, включил на нём камеру. - Давай ещё пару фото на память, - хмыкнул он.
Белла переместила свет на пергамент, и Эдвард сделал несколько снимков разных участков страницы по отдельности.
- Не уверен, что всё возможно разглядеть, но пусть будет на всякий случай.
Он спрятал телефон обратно в карман.
- Эдвард, - внезапно заговорила Белла. Ну, точно, как же она сразу не сообразила, - обругала она саму себя, - я вот о чём подумала...
Но договорить она не успела, осёкшись на полуслове. За дверью, ведущей в комнаты из главного коридора, явно что-то происходило. Хоть между помещением, где находились они и входом в герцогскую сокровищницу, было ещё два больших зала, тишина стояла такая, что малейший шум или лёгкий шорох, казался громоподобным.
Пальцы Беллы сомкнулись на руке Эдварда. - Что это было? - прошептала она. Шорох повторился. Кто-то явно пытался открыть замок двери, так как последующий металлический скрежет не оставлял сомнений, что возились с засовами, находящимися по эту сторону.
Затем раздался писк, словно кто-то приложил электронный пропуск к системе охраны.
- Ну, сейчас и переполох здесь будет, - Эдвард покачал головой, быстро засовывая бумагу и ручку в карман своего пиджака, всё ещё одетого на Белле. - Одно знаю точно - это не хозяева. – Он огляделся, удостоверяясь, что они не оставили никаких следов. – Интересно, тот, кто лезет сюда, знает, что помимо заблокированный двери, надо снять ещё и сигнализацию.
Белла дёрнулась в сторону, желая побыстрее убежать из комнаты.
- Погоди, не торопись, надо постараться не издавать лишнего шума, - пресёк он её попытки и, крепко сжав её ладонь в своей, повёл в комнату с арочным проходом.
Белла мысленно застонала, смотря на стеклянный шкаф. - Давай, ты первый, - она освободила дорогу Эдварду, но тот подтолкнул её обратно.
- Нет, сейчас ты.
- Времена рыцарства давно прошли, - она закатила глаза
- Только из-за некоторых излишне самостоятельных дам, - парировал Эдвард, девушка фыркнула. - Белла, на пререкания нет времени, - как подтверждение его словам непонятный звук повторился, на этот раз громче.
Второго приглашения не потребовалось, она тут же опустилась на пол.
- Проклятье, - пробурчала Белла себе под нос, выбираясь с другой стороны. Эдвард моментально последовал за ней и, подталкивая вперёд, поторопил.
Наклонившись, они вступили проход, быстро посеменили в ледяное хранилище, всё ещё заливаемое неприятным голубым светом.
- Выключить его не забудь, - буркнула Белла, и Эдвард щёлкнул рычагом на панели управления. Комната погрузилась в полумрак.
Как хорошо, что они всё-таки догадались не закрывать за собой вход, - подумал Эдвард. - Хотя такие мысли у него и были. Всегда оставалась вероятность, что кто-то мог двигаться по их следу. Или самому Арунделу, или кому-то ещё, - кто бы ни был владельцем этой комнаты, - не приспичило прогуляться по тайным ходам в одиночку или демонстрируя секреты замка очередной любовнице.
Удерживая Беллу позади себя, Эдвард вновь включил фонарик, и они вышли из комнаты в туннели.
- Как мы её закроем? - Белла озадаченно уставилась на отведённую в сторону стену. - Если оставим, как есть, это будет похоже на написанный большими красными буквами плакат: "Вас..."
- "...Поимели", - закончил за неё Эдвард, с силой надавливая на камень, с помощью которого он и открыл вход, но ничего не произошло.
Белла вскинула брови. - Я хотела сказать "Навестили".
- Тогда здесь должен быть рычаг, - бормотал Эдвард, проводя рукою вдоль проёма и совершенно не обращая внимания на её поправки и ироничный вид. - А вот и он, - улыбнувшись, он надавил на железную ручку, вмонтированную в камень, та легла в стену, и через несколько секунд проход был закрыт. Всё было так же как полчаса назад, когда они пришли сюда. Кстати, как обратил внимание Эдвард, ручка была новой, а это значит, механизм не так давно ремонтировали.
По крайней мере, ему казалось, что прошло не больше получаса. - Пойдём быстрее отсюда, - сказал он и ещё раз напоследок погладил камни, убеждаясь, что нигде не осталось лишних зазоров.
- Никаких возражений, - выставив перед собой ладони, протянула Белла и прошла вперёд. Эдвард быстро нагнал её и, когда они оказались в основном коридоре, пошёл первым.
Он визуально помнил, что если так и двигаться дальше по ходу, а затем после второй развилки спуститься ниже на этаж, то там будет тоннель, ведущий к залу с доспехами, расположенный в их крыле. Там-то он и хотел вывести их, надеясь, что основная масса гостей продолжает веселиться в бальной зале, и что риск встретить кого-то в жилой половине будет практически минимален. К тому же сейчас назвать их вид презентабельным можно лишь было с большой натяжкой.
Они не успели далеко продвинуться, когда где-то дальше по коридору раздался оглушающий щелчок, затем протяжный скрежет.
- Что это?
Испуганно вжавшись в шершавые камни стены, прошептала Белла.
- Кто-то воспользовался ещё одним входом в потайные коридоры, - нахмурившись, ответил Эдвард.
Он думал, что делать, если они встретят кого-нибудь здесь, но по всем признакам, этими ходами не так уж часто не пользовались. Конечно, хозяева и прислуга знали о них, но открывали крайне редко. Конечно, за исключением одного хода, приведшего в то хранилище, через которое они и проникли в комнату с пергаментом. Но чтобы попасть в него, вероятно, пользовались более коротким путём, чем тот, что они проделали от малой библиотеки.
Взяв Беллу за руку и переплетя их пальцы, Эдвард, стараясь ступать бесшумно, двинулся назад. Луч от фонаря обшаривал стены, пока не уткнулся в очередное ответвление. Развернувшись и посмотрев в расширенные испуганные глаза Беллы, он молча указал на коридор. Она кивнула, подхватывая юбки, благо ткань платья совсем не шуршала. Поднявшись на цыпочки, чтобы высокие шпильки не стучали и не царапали каменные плиты пола, Белла крадучись направилась за Эдвардом.
Проход, в который они свернули, был небольшим и заканчивался рядом ступеней, ведущим куда-то наверх, видимо к очередному выходу. Эдвард, светя им под ноги фонариком, первым ступил на них, потянув за собой Беллу. Поднявшись, они оказались на небольшой площадке, на противоположной стороне темнела старая дверь.
Оттуда, откуда они пришли, послышались звуки шагов.
Кто бы там ни шёл, он чувствовал себя вольготно и был уверен, что единственный в этих коридорах.
Эдвард, взяв Беллу за плечи, потянул подальше от лестницы, ближе к двери, за совсем небольшой пристенок, отделяющий выход от основного туннеля.
Приложив палец к губам, он аккуратно, без лишнего шума нажал на кнопку, выключая фонарик и погружая их в абсолютную темноту.
Тишина стояла такая, что Белле казалось, что она может слышать стук собственного сердца. Плотный мрак, окутывающий их, был неприятен, но она успешно переборола чувство страха, в темноте найдя руку Эдварда, сжимая его локоть и притягивая ближе.
Его дыхание коснулось её лица, а губы, успокаивая, прижались к виску.
Шаги приближались.
Она спрятала лицо у него на груди, боясь, что своим, слегка сбивчивым дыханием выдаст их присутствие. Руки Эдварда скользнули ей за спину, оберегая от соприкосновения с каменной стеной, когда он сильнее прижался к ней, пытаясь укрыть их за пристенком.
В абсолютной мгле забрезжил рассеянный свет. Идущий держал фонарь. Поравнявшись с коридором, в конце которого они прятались, человек остановился. Пляшущий луч фонаря осветил стены и скользнул дальше.
Расширенными от паники глазами, Белла из-за плеча Эдвард, склонившегося к ней, наблюдала за пятном тусклого света, скользящего по стене совсем рядом с ними. Её пальцы от напряжения скрутили ткань его рубашки. Луч застыл на серых камнях, буквально не дойдя полуметра до того места, где они стояли.
Последующая секунда казалось, растянулась на часы.
Свет исчез. Шаги удалялись.
Человек прошёл мимо.
Шли минуты.
Где-то далеко-далеко хлопнула дверь.
Некоторое время они не решались двигаться, продолжая стоять, тесно прижавшись друг к другу.
Потом Беллу начала колотить нервная дрожь.
Эдвард лишь крепче сжал её в объятьях и перевернулся так, что теперь уже он опирался спиной на стену, в то время как Белла дрожала, прижимаясь к нему.
- Я ненавижу такие моменты, - сдавленно прошептала она. - Пожалуйста, выведи нас поскорее отсюда, - её всхлип потонул в его помятой рубашке.
- Конечно, пойдём, - поцеловав в макушку, он мягко отстранил Беллу и, взяв за руку, включил фонарик на самый минимум. - Не будем рисковать, - он обернулся, смотря в блестящие от навернувшихся слёз глаза жены.
Но она держалась молодцом, пыталась двигаться бесшумно, практически не дышала, делала всё возможное, чтобы ничем не выдать их присутствия. Она не требовала самостоятельности, не спорила с ним по каждому поводу, Белла всецело доверилась ему и следовала его указаниям.
И он действительно ценил это.
Но им надо было двигаться дальше, к выходу, возвращаться обратно было рискованно, да и он не был уверен, что сможет определить их место положение. Ища место, где можно было спрятаться, они совершенно не следили за тем, куда поворачивали. Возможно, они определят место, где находится выход в оружейный зал, а возможно, запутаются ещё сильнее и вывалятся в чью-нибудь спальню из задней стенки камина или войдут во встроенный шкаф с другой стороны.
Нет, возвращаться нельзя, они запутаются ещё сильнее, а это значит надо искать какую-то другую потайную дверь, ведущую из этого лабиринта проходов.
Посмотрев на Беллу, к которой постепенно возвращался её боевой настрой, Эдвард ободряюще улыбнулся ей и, заслужив в ответ робкую улыбку, зашагал вперёд.