А есть ли у меня такой шанс? Достойна ли я его? У меня единственной только одно приглашение на дефиле, а я мечтаю о шоу в Канаде. Стоп, или не у меня? Кажется, мне стоит закатать губу и взглянуть на мир здраво. Я не выдержу всего накала атмосферы и напряжения. Это не то напряжение, сила и сопротивление с которыми я сталкивалась раньше.
- Тайра так заинтриговала, до невообразимости.
- А что мы будем делать сегодня? Получается свободный день.
- Я буду отрабатывать походку. Неплохо было бы победить и вырваться на пару дней из большого дома.
- А ты, Белла?
- Я хочу поспать. Я очень устала вчера. Я была унижена со всех сторон. Никогда в жизни не чувствовала себя такой неудачницей. Все ополчились против меня. Это был ужасный день.
Элис и Розали молча слушают мою тираду и никак не комментируют ее. Конечно, им не пришлось почувствовать себя конченой лошарой. Даже на фотосессиях я удерживаюсь в первой пятерке.
- Во-первых, успокойся. Паникой и истерикой ты ничего не добьешься. Прими долгий душ, поговори по телефону с родителями, - Розали дает мне наставления, выбирая туфли. Она и Элис оставляют меня одну в комнате, наедине с собственными мыслями.

---

Горячая ванна с гелем для душа с запахом шоколада чуть-чуть успокаивает меня, и если бы не снующие девушки вокруг, то точно бы отключилась. Я отмокаю в горячей воде, постепенно засыпая, облокотившись на бортик. Это время позволяет мне поразмышлять о шоу.
Как я буду участвовать в нем, если при первом же поражении мне хочется всё бросить и отправиться домой? Возможно, я не настолько недостойна стать новой «Топ-моделью по-американски»? Черт, и мне спросить не у кого. У всех нас в доме одинаковые шансы стать победительницей проекта, поэтому никто не даст мне дельного совета. Не хочешь участвовать - вали домой в свой крохотный городок, здесь ты никому не нужна. Ох, как тяжело выбрать.

---

- Алло.
- Энджи! Привет.
- Белла! Как ты? Мы разговаривали так недавно, а ты звонишь снова. Что-то случилось?
- Эмм... да. Я тут, участвовала в конкурсе и... провалилась...
- Это же не так плохо. Бывают неудачи и победы. В следующий раз ты...
- Нет. Не так. Ты меня не поняла.
- Я подумала о том, стоит ли мне находиться здесь, на шоу? Многие девушки готовы отдать душу, чтобы попасть в модельный бизнес, а я изучала совсем иную сферу и не думаю, что модельный бизнес про меня.
- ИЗАБЕЛЛА! Ты и твоя дурацкая наука. Такой шанс дается один раз в жизни, а ты хочешь его пустить на ветер? О чем ты? Ты всего лишь две недели на конкурсе, как ты можешь так думать?
- Но...
- Никаких «но», мисс Свон. Не анализируй ситуацию, просто наслаждайся проведенным временем.
Мне так хочется шлепнуть тебя за такие слова. Ты должна бороться, стараться. Приложи больше усилий, крошка.
- Тебе легко говорить, со стороны...
- Белла... Я говорю это, чтобы поднять твой дух. Я понимаю, что промахи и неудачи портят настроение и самооценку, но не опускай руки. Пожалуйста.
- Ох, Энджи, я даже не знаю...
- Никаких «не знаю». Ты участвуешь в шоу, стараешься. И никакого нытья.
Голос подруги звучит угрожающе. Я смеюсь.
- Хорошо, хорошо.
- А как вообще у тебя дела?
- Хорошо. Поднимаюсь на вершину. Как у вас дела? Как Бен?
- Эй, у нас как обычно. Ходили к врачу, представляешь, мой ребеночек - это уже такая маленькая точечка, нет. Как бы фасолинка, я не знаю. Не представляю, что он живет внутри меня.
Так мило!!!
- Оу, Анжела, это потрясающие новости! Я так рада за вас с Беном.
- Да, а ты будешь учить малыша ходить. Кто-то скоро станет новой «Топ-моделью по-американски», у моего ребенка будет лучший учитель по ходьбе.
Мы с Энджи смеемся, я представляю себе эту картину. Только малышей несколько и у них волосы как у Чарли, а глаза цвета...

---

Завернутая в теплый махровый халат я пью чай в гостиной, поджав ноги под себя. Сладкий чай благотворно сказывается на моем настроении. Райское наслаждение. Еще я нахожу пачку овсяного печенья. Идеальный вечер.

---

- Завтра мне предстоит очень сложное испытание - это проход по подиуму в нарядах «Соул Пи». Ее платья сшиты из такой тонкой ткани, я боюсь наступить на подол и завалить всё дефиле. Кстати, моя походка не самая лучшая из всех девушек. Я хожу как хромая курица, честное слово. Сульпиция немного странная, но, кажется, я ей понравилась. Я надеюсь, что мне удаться прорваться хотя бы с одним шоу. Я не уверена, точнее, я точно не имею шансы на победу в конкурсе, но если Розали победит, то возьмет меня с собой. Я хоть и учусь на точных науках, но хорошо отрываться умею.
***
Я удовлетворенно засыпаю после небольшого откровения в комнате признаний. Завтра предстоит очень сложное испытание для моей психики. Я до сих пор не могу в это поверить!
- Девочки! Подъем! Дизайнеры и подиум ждут!
Высоченная девица с взлохмаченными волосами пулей проносится по коридорам на втором этаже в спальном отделе. Джейн в сумасшествии. Конечно, если «Соул Пи» выбирает тебя основной моделью для своих шоу, чему тут не радоваться.
Я принимаю быстрый душ, почти весь дом столпился сначала в ванной у зеркала, а затем в гардеробной. Я надеваю удобные узкие черные джинсы и полосатую футболку. Беру сумку, проверяя ее содержимое.
- Девочки, автобус подъехал. Спускайтесь.
Громкий голос Тани я слышу даже в гардеробной. Еще раз смотрю в зеркало. Удачи, Белла!
- Боже, здесь такой ажиотаж! Повсюду бегают люди, летают чьи-то волосы, пух, перья, одежда.
Я слушаю разговоры девушек-моделей, пока стилисты «Соул Пи» делают мне макияж и зачесывают волосы в тугой пучок на самой макушке.
Я торчу в гримерке уже более четырех часов. Сначала сама Сульпиция гоняла нас по круглому подиуму, потом под меня подгоняли два наряда для дефиле.
Показ состоится в семь вечера, и многих девушек еще нет. Шоу «Соул Пи» третье в списке. Никто из моих подруг или участниц шоу еще не освободился, мне немного одиноко.
Возможно, я должна сказать о Лорен? Что она тоже где-то здесь, и она тоже получила одно приглашение от дизайнера. Девушка была зла на Розали, потому что та получила все четыре приглашения.
Представляю, как она будет измотана в конце дня. А затем еще сразу же лететь в Канаду. Это ужасно.
Я мысленно представила себе такой график работы. Да здесь КПД превышает все проценты, работа затраченная просто рвет все пределы возможного.
- Эй, девушки, кому кофе?
Я кидаю парню несколько долларов, чтобы он купил сразу поднос на четырех. Возможно, я волью в себя сразу все, буду пить одному с интервалами во времени, а, может быть, поделюсь.
Время тянется очень медленно, в гримерной очень душно и немного накурено. Сульпиция, словно юла, бегает от стойки к стойке, проверяя наряды. Наверно, ей сложнее, чем нам. Один косяк модели, и всё шоу провалится. Лишь бы «траблмейкером» не была, потому что...
- Расслабься, пожалуйста. Морщинка на твоем лбу и между бровей не дает ровно впитаться тональной основе. И закрой глаза, иначе смажешь подводку.
Бла бла бла.
Стилист благословит Бога, что еще не красил мои губы и не рисовал узоры на моих руках. Бедный парень...

---

Я пью свой кофе, и вдруг ко мне подбегает возбужденная Элис.
- Белла! Белла! Белла! Я только что с показа Розали. Мой начнется через пару часов. Это потрясающе!!!
Подруга берет кофе для себя.
- Как Розали?
- Прекрасно. По-моему, она затмила всех. Ее походка...в общем очень хороша.
Я улыбаюсь тону Элис. Она такая милая.
- Кстатиии, я клянусь, что видела на шоу «Блю Блад» Эдварда...
Мое сердце понеслось галопом. Он прилетел? О, Боже, я должна его увидеть.
- Он сидел с какой-то дамой, и она постоянно говорила ему что-то на ухо. Очень симпатичная женщина....
Но... ведь.
- Это была его мама. Белла, почему ты молчишь?
На моем лице расцветает глупая улыбка. Да, конечно.
- Я... я... я просто... короче, ты меня удивила, Эл. Ты разговаривала с ним?
- Нет, мы сидели не так близко. Но он подмигнул мне, а я всячески пыталась сказать, что ты участвуешь в дефиле «Соул Пи».
- О, Боже. Жестами? Ты показала ему свои кружевные трусики? Как жестами можно еще описать...
- Белла. Я просто показала ему «три» на пальцах. Сегодня всего пять шоу.
Ах, да. На последнем мы участвуем все вместе. Это презентация новой коллекции одежды от мистера Джея. Креативный гений. У каждой из нас будут по одному наряду, а затем почти сразу же нам назовут победительницу конкурса.
- Да, точно, прости. Я перенервничала.
- Белла, всё будет в порядке. Давай, удачи. Я вернусь через пару часов.
- Пока, Элис. И тебе удачи.

---

- Не жмет?
- Нет. Всё в порядке.
- Знаешь, для твоего роста у тебя удивительно маленький размер ноги. Мне пришлось взять туфли из другой коллекции. Хорошо, что они подошли. Тебе везет сегодня. Платье Джейн рвется на каждом шагу. Возможно, Сульпиция ошиблась с выбором основной модели.
Я улыбаюсь уголками губ на слова стилиста.
- Твое второе платье висит здесь. После первого прохода ты бежишь сюда, и мы быстро переодеваем тебя. Запомнила?
- Да.
- Белла!
Я оборачиваюсь на звук своего имени.
Около выхода на подиум собрались «наши девушки» и зовут меня к себе.
- Ну, иди. И удачи тебе.
- Вставай сюда, между Джейн и этой моделью. Я дам тебе команду к выходу.
- Девочки, выстроились! Готовы к шоу?
- Дааа, - раздался наш полушепот, а мой колени начали трястись. Я собираю длинный подол в правую руку, а левую ставлю на талию.
Начинает играть мелодия и Джейн выходит из-за кулис. Раздаются негромкие аплодисменты. Музыка начинает нарастать, моя очередь выходить.
Боже мой, сейчас весь этот зал увидит меня. О, Боже, я надеюсь это не приступы паники?
Я иду медленными, но довольно широкими шагами, слушая ритм музыки. Оглядываю зал. Ищу его. Дохожу до середины круга и... он во втором ряду и улыбается. Какой же он красивый. Мне так хочется спрыгнуть с подиума и подбежать к нему. Но я вовремя собираюсь с мыслями и дохожу до места Х. Опускаю руку, принимаю пару поз, прогибаюсь назад. Длинный шлейф платья тянется где-то позади меня. Я ощущаю себя цветком. Вот я распускаюсь, увидев солнце где-то в небе, я смущена его ослепительностью. В его лучах я раскрываюсь, преображаюсь.
Я заканчиваю проход и быстро скрываюсь за кулисами.
- Бегом к стилисту за вторым нарядом.
Моя дымка развевается, я бегу к своей стойке.
С меня очень быстро и аккуратно снимают платье и вдевают другое. Самое страшное... точнее самое прекрасное.
Очень тонкое, кружевное с вставками из нежнейшего шелка. Оно оформлено мягкими перышками красивого бледного персикового цвета. Почти сливается с моей кожей. Длинная пышная юбка, платье напоминает бальное. Или даже свадебное. Сзади длинный шлейф, сотканный из шифоновых цветов. Сразу три стилиста и сама Сульпиция помогают мне его надеть.
- Белла. Это платье для тебя. Только ты сможешь показать его с нужной стороны.
На мои глаза наворачиваются слезы. Почему же тогда она не выбрала меня основной моделью, если создала для меня платье?
Я не задаю ей этот вопрос. Я просто... наслаждаюсь моментом. Наряд Джейн намного скромнее моего, и это даже радует меня. Хоть мне сейчас будет сложнее дефилировать в нем, я счастлива.
- И последний штрих... - Сульпиция вынимает шпильки из моих волос и распускает мои пряди виться вниз по спине.
Они нарастили их сегодня утром, и теперь я обладательница шикарной длинной шевелюры «до попы».
- Ты такая красивая, Белла. Я восхищен.
Я смущена комплиментом мистера Джея.
- Прекрасный Лебедь, - смеясь выкрикивает Розали и посылает мне воздушные поцелуи.
- Готова? Выходи.
Мистер Джей и остальная команда помогают мне с подолом, и я снова выхожу на подиум. Яркий свет приглушен, лучи прожектора сопровождают мой путь по подиуму. Я ступаю медленно, поглядывая вниз. Платье «плывет» за мной волнами, повторяя каждое мое движение.
- Она цвела так долго, она была весной. Сама свежесть и очарование. Ее прелестная улыбка. Красивее цветов, нежнее теплого ветра. Сама природа соткала для нее платье. Прекрасная.
Я снова смотрю в зал, ловлю на себе восхищенный взгляд Эдварда. Кажется, он не может оторвать от меня взгляд. Боже!
В месте Х я делаю легкие повороты, шлейф змейкой повторяет все мои движения.
Но тут происходит то, его я боялась. Туфелька соскальзывает с моей ноги. Зрители этого не видят, я пытаюсь надеть ее обратно, но гадина ускользает от моей ноги всё дальше. Черт. Я ловлю себя на мысли, что все эмоции написаны на моем лице, поэтому бросаю это дело. Может каблук зацепится за цветок, и туфля поедет вместе со шлейфом?
Но этого не происходит.
На носочках я возвращаюсь за кулисы.
- А теперь, общий проход. Белла, ты шестая. Вставай скорее.
- Дайте мне туфлю. Я потеряла одну, а еще раз на носочках мне не дойти.
Мне дают пару на размер больше моего. Они соскальзывают еще больше, но я не намерена жаловаться. Осталось совсем чуть-чуть.

---

- Белла, это было чудесно. Спасибо. К сожалению, вторую туфельку мы не нашли. То, что остается на подиуме - быстро расходится на сувениры. - Сульпиция печально улыбается, а я обнимаю ее.
- Спасибо Вам. Это было чудесно. Для меня особенно. Я до сих пор не могу отойти от шока. Мне очень жаль обувь, но... я не знаю, как выразить это. Простите.
Сульпиция только смеется.
- Милая. Ты загоралась, когда выходила на подиум. Ты словно... жила там. Это было чудесно. И знаешь, забери коробку с собой с одной туфелькой. На память. Возможно, ты найдешь свою вторую половину.

---

- Черт возьми, мы сделали это! УРААА!
- Розали, как ты не устала? Пять дефиле подряд, это же адский труд.
- Эх, милая Белла. Я заряжаюсь обстановкой. Я словно питаюсь энергией. Все эти люди, мода, наряды. И напряжение. Это не передать словами.
Я не понимаю бурных слов Розали. Я немного устала и взволнована. Где Эдвард? Почему он не разыскал меня?
- Кстати, твой парень глазел на тебя оба дефиле. Клянусь, я думала, он рванет со стула и утащит тебя куда-нибудь.
Я смеюсь и пожимаю плечами. Его уже кто-то утащил.
- Я не видела его еще. В смысле, мы не разговаривали сегодня.
- Ох, как я тебе завидую.
- Глупая. Не завидуй. У тебя всё будет прекрасно.
- Да, Розали, отдохнешь тут, пока мы будем в Канаде. Я слышала, туда съедутся многие крупные Дома Мод. Я точно слышала о «Диор».
- Да, ладно, Таня. Оцени свои шансы реальным взглядом. Ты хорошо ходишь, но задница у тебя гигантская. Сколько раз «БиБи» подгонял под тебя костюм?
- Это называется реальный размер. И я работаю над своим телом. Или ты имеешь что-то против? Да я тебя...
- Воу воу, полегче. Не строй из себя «я девчонка из Буффало» и вообще...
Перепалку между Розали и Таней прерывает стук в дверь, к нам заглядывает невысокий парнишка.
- Мне нужна Белла Свон.
- Я, Белла. А что?
- Вас зовет женщина из «Соул Пи». Вы кое-что забыли у нее.
- Я, наверно, не могу...
- Иди, Белла. Мы скажем Тайре в чем дело, - вмешивается Розали.
- Спасибо.
Парнишка провожает меня к дверям гримерной Сульпиции.
- Она точно там?
Мальчишка сглатывает.
- Да-да.
- Ну, смотри, если врешь.
Я открываю дверь, но там нет Сульпиции и вообще ни одной души из ее команды.
Но есть.
- О, Боже. Эдвард!
Я кидаюсь к нему в объятия. - Как же скучала.
Я чувствую тонкий аромат его кожи и парфюма.
- Белла. Какая ты красивая сегодня. Ты снова изменилась. Твои волосы... шикарные.
- Кхм.
- О, ах да. Держи.
Эдвард выпускает меня из объятий, подходит к парнишке и что-то ему дает.
- Вау. Спасибо, мистер Каллен.
Эдвард закрывает за парнем дверь и снова обнимает меня.
- Что ты ему дал?
- Я обещал ему запонки.
- Серьезно? А наличности дети не принимают?
- У детей дизайнеров другие разменные монеты.
- Серьезно?
- Да. Он племянник Эрика из «Эппл Сан».
- Да? Ммм, он милый, но его дядя - гавнюк, - бормочу я, водя носом по шее и щеке Эдварда.
- Да? А есть еще милые в твоем списке?
- Да. Но ты не хочешь спросить, почему я обзываюсь.
Эдвард целует мою шею, щеки, лоб и нос. Его руки путешествуют по моей талии, а тело прижимается к моему еще больше.
- Значит он на самом дела гавнюк. А ты не хочешь сказать, где сейчас самый милый? - его голос похож на мурчание. Мррр...
- Ммм. Очень близко со мной.
И Эдвард накрывает мои губы своими. Он прижимает меня к себе еще ближе, и мы медленно движемся к стене. Нет, к столу. Моя попа упирается в столешницу, и Эдвард сажает меня на стол. я обхватываю его за шею еще крепче, врываясь языком в его рот.
Обоюдный стон. Наш поцелуй из разряда «нежный» переходит в «голодный». Я тереблю его волосы на затылке, зарываюсь в них пальцами.
- Ммм... как я скучал по тебе все эти дни.
Он проводит пальцами по моим губам и снова целует их. У меня нет сил, чтобы сказать что-нибудь. Я издаю лишь стоны и киваю головой.
Эдвард первый прекращает поцелуй, и мы просто обнимаемся.
- Я тоже скучала. Надеюсь, мое приветствие после разлуки было впечатляющим.
Каллен сглотнул, а в его зрачки расширились.
Вау!
- Впечатляющим - мало сказано. Грандиозным, великолепым, красивым. Ты такая красивая, Белла. Моя мама снимала тебя на свой телефон. Я покажу тебе позже видео.
- Стоп. Стоп. С тобой сидела твоя мама? Она разве не в Чикаго?
- Мне пришло два приглашения, поэтому я взял ее. Да, она живет в Чикаго с отцом, у них... небольшой бизнес там.
- Понятно. Это... мило.
Эдвард засмущался.
- Я кстати... ку... нашел кое-что для тебя.
Эдвард достает из небольшого пакета...
- Моя туфелька! Я чувствую себя Золушкой!
- Принцесса, - Эдвард целует меня в нос. - Я полагаю, у тебя есть для нее пара?
Я киваю, а Эдвард еще раз целует меня. Мягко в губы.
- Эдвард, ты едешь в Канаду?
- Зачем?
- На неделю моды. Наши девушки-победительницы поедут туда.
- А ты?
Я пожимаю плечами.
- Я... не хочу. Я устала сегодня, не знаю, как остальные выдерживают столько. Просто.
Эдвард смеется и обнимает меня крепче.
- Тогда не поеду. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь, Белла.
- Но ты должен там быть?
Эдвард пожимает плечами.
- Не обязан. Компания справится и без меня. У них есть те, кого посылать. А что?
- Не знаю, просто спрашиваю.
Эдвард снова целует меня.
- Я привез тебе много маленьких подарков.
- О... что? Ты не должен был покупать что-то? Ты итак привез себя... домой.
- Нет, - поцелуй. - Должен был, - поцелуй. - Побаловать, - поцелуй. - Тебя.
Ох, Эдвард. Ты такой милый. Что мне делать?
Я качаю головой и целую Эдварда в подбородок.
- Тебе, наверно, нужно идти. Девушки потеряют тебя.
Я хихикаю.
- Сегодня нет. Нам должны... о, Боже, результаты конкурса!
- Беги, я увижу тебя чуть позже. Приходи еа вечеринку.
Я спрыгиваю со стола, Эдвард склоняется еще за одним поцелуем и вкладывает туфельку в мою руку.
- Увидимся позже.
Я улыбаюсь ему и оставляю одного в гримерке.

---

- Она отдала тебе туфлю?
- Да, - я краснею. - Я потеряла ее на шоу, и кто-то вернул ей. Сульпиция подарила мне одну, сказав, что я обязательно найду ей пару. Так и есть! Она очень проницательная!
Девушки увлечены своими разговорами, я не замечаю, как Розали склоняется в мою сторону.
- Кажется, я знаю, кто нашел твою туфельку, Золушка. Ты вся сияешь, - шепчет она.
Так и есть. Я чувствую, как горят мои щеки.
- Да, я ощущаю какое-то внутреннее поднятие настроение. Это прекрасно.
- Леди. Идемте со мной в зал, Тайра озвучит результаты конкурса.
Розали замирает, я и Элис успокаиваем ее. Она очень сильно нервничает и очень хочет победить.
- Наши молодые звездочки. Судьи и дизайнеры посовещались и почти единогласно решили, что победительницей нашего конкурса становится...
Небольшая драматическая пауза Тайры, кажется, сейчас доконает Розали... Джейн, Таню и Ирину.
Кто же из них достоин победы и участия в Неделях Высокой Моды?
Наконец, Тайра произносит.
- Розали.
- Спасибо, Тайра, - на глазах подруги выступили слезы. - Наконец-то, я смогу показать себя и всё, что я могу. Спасибо!
- Ты можешь взять двух подруг с собой.
О, нет, нет Розали, не смотри на меня.
Я уже всё решила для себя.
Я не хочу лететь на Неделю Моды, я предпочитаю провести выходные с Эдвардом. Абсурд? Нет. Я не создана для подиума, чтобы там не говорила Сульпиция.
Я смотрю пристально на Розали, стараясь незаметно качать головой.
- Я возьму Элис и...
Нет, нет, нет. Не меня. Я не хочу. Нет, Розали.
- Таню.
Да ладно? Гребаную Таню?
Толстая, «ей-внезапно-и-очень-крупно-повезло», удивлена не меньше моего, мы переглядываемся. С чего бы ей быть такой злой?
И тут я понимаю. Черт, я люблю тебя, Розали!